제672장 이릉의 급변(상)

영호비가 암살당하자 태자 이계 일파는 극도로 분노했다. 태자 이계는 아버지 황제에게 상소하여 전 도시에 다시 계엄령을 내리고 살인범을 체포할 것을 요청했지만, 이흥은 그의 건의를 받아들이지 않았다. 오히려 그는 이 사건을 매우 침착하게 받아들이며 영호비를 간국공으로 추증하고 호화로운 장례를 치르도록 명했다.
이 사건은 그대로 묻히는 듯했으나, 곧 이부국이 궁중에서 소식을 전해왔다. 성상께서 이미 비밀리에 팽왕을 불러 그가 영호비를 암살했다고 자백했다는 것이다.
‘상은 상당히 칭찬했다.’
이것이 이부국이 이흥의 태도에 대해 내린 평가였다. 이로 인해 태자 이계는 극도로 공포에 빠졌다. 영호비의 죽음으로 그는 가장 중요한 신하들의 지지를 잃었으며, 이제는 이부국과 모후의 지지만을 받을 뿐이었다. 반면 팽왕은 조정과 왕족, 검남절도사의 지지를 받고 있었다. 이제는 아버지 황제조차 팽왕의 용기를 칭찬하고 있었는데, 이는 무엇을 의미하는가? 그것은 아버지 황제가 태자를 교체할 결심을 굳혔다는 뜻이었다.
태자 이계는 마치 뜨거운 냄비 위의 개미처럼 초조해했다. 다행히 아버지 황제는 유조은의 군대를 촉중으로 철수시키는 데 동의했는데, 그가 유일한 희망이었다. 그에게는 여전히 유조은의 20만 대군의 지원이 있었다.
그러나 바로 그때, 불행한 소식이 전해졌다. 유조은의 군대가 반드시 지나가야 하는 요충지인 이릉에서 급변이 일어난 것이다.
……
밤중에, 한 부대의 군대가 험준한 산악지대를 빠르게 이동하고 있었다. 그날은 여름밤으로, 하늘은 어두운 보라색 구름으로 가득했지만 비는 내리지 않았다. 땅은 습했지만 진흙탕은 아니었다. 군대는 조용히 전진했으며, 가끔 말발굽 소리가 들릴 뿐이었다.
이것은 2만 명으로 구성된 군대였다. 하남에서 출발하여 금주, 방주를 거쳐 현재는 협주 지역에 들어와 있었다. 앞으로 100리 정도 더 가면 이번 행군의 목적지인 이릉에 도착할 것이다.
물론 이것은 북당의 군대였다. 이 군대를 이끄는 것은 대장 조숭진이었다. 이때 이사업의 5만 명 군대는 이미 하남에 도착했으며, 이성의 군대도 여주와 유주에 배치되어 있었다. 북당군은 남당을 공격할 준비를 마치고 기회를 기다리고 있었다. 그 기회란 바로 조숭진의 이 군대가 이릉을 점령하여 양양에 주둔한 남당군의 귀로를 차단하는 것이었다.
이릉은 바로 오늘날의 후베이성 이치이다. 물이 여기서 퍼져나가 ‘이’가 되고, 산이 여기서 높아져 ‘릉’이 되었기에 이런 이름이 붙었다. 삼국시대의 이릉전도 바로 이곳에서 일어났다.

여기는 삼협의 관문이자 경상이 바촉으로 들어가는 가장 중요한 전략적 요지입니다. 이릉을 장악하면 경상의 20만 남당군은 바촉으로 철수할 수 없게 됩니다. 이릉은 또한 남당의 후방 보급 거점으로, 남당은 여기에 백만 석의 곡물과 화살, 천막 등 대량의 군수품을 비축해 두었습니다. 현재 남당도 2만 명의 군대를 이곳에 주둔시키고 있습니다.

이릉을 점령할 수 있느냐 없느냐는 전체 남당 전투의 관건이 되었으며, 이 임무는 과거 이릉의 주장이었던 조숭진에게 맡겨졌습니다.

조숭진은 안서신궁장군 조숭절의 형으로, 그 역시 안서의 베테랑 장군입니다. 그는 당시 이경안과 함께 소보률 전투에 참가했으며, 수려병마사로 임명되어 시원경과 함께 고선지의 오른팔 격인 핵심 장군이 되었습니다.

이후 이경안이 안서를 통치하고 고선지가 검남절도사로 발령받자, 그는 고선지를 따라 바산촉수로 가서 고선지에게 항상 충성을 다했습니다. 고선지가 이흥에 의해 감옥에 갇히고 북당의 압력으로 석방될 때, 조숭진은 이릉의 주장이었고 시원경은 자귀의 주장이었습니다. 두 사람은 절망적인 상황에서 형 조숭절의 권유를 받아 군대를 이끌고 한중으로 들어가 북당에 투항했습니다.

조숭진은 올해 약 40세로 키가 크고 피부가 검으며 관절이 넓어 군인다운 기질을 갖추고 있습니다. 하지만 그는 비교적 침묵적인 사람으로, 기쁨이나 분노를 표정에 드러내지 않아 그의 생각을 알아내기가 매우 어렵습니다.

조숭진에게 이릉을 공격하도록 한 것은 이경안의 제안이었습니다. 이광비는 원래 이 임무를 시원경에게 맡기고 싶어 했습니다. 상대적으로 침묵을 좋아하는 조숭진보다 이광비는 시원경을 더 잘 알고 있었기 때문입니다.

그러나 이경안은 편지를 통해 이광비에게 시원경은 이릉을 점령할 수는 있지만 그곳의 곡물과 군수품을 지킬 수 없을 것이며, 조숭진은 반드시 승리할 수 있다고 전했습니다. 이광비는 여전히 약간 의심스러워했지만 이경안의 명령을 거역할 수 없어 조숭진에게 군령서를 쓰게 하고 2만 명의 부하를 이끌고 이릉을 공격하도록 했습니다.

‘이릉과 군수품을 점령하면 공을 세울 수 있으며, 장군으로 승진할 수 있다. 이릉을 점령하지 못하면 목을 내밀고 오너라!’

이때 조숭진은 방금 소식을 들었는데, 그의 가족들은 이미 청두 정보당에 의해 구출되어 지금은 매우 안전한 상태였습니다. 이로 인해 조숭진은 크게 안도했습니다. 가족들이 인질로 잡혀 있는 제약에서 벗어나 이제는 마음껏 싸울 수 있게 되었습니다.

조숭진은 하늘을 보았습니다. 이제는 이미 일경 시간이었고, 이릉까지는 약 100리 정도 남아 있었습니다. 안내인은 앞쪽 길이 그다지 좋지 않다고 말했습니다. 현재의 속도로 가면 사경 때쯤 이릉까지 약 50리 정도 남을 것이며, 그 지역은 산이 높고 숲이 우거져 은신하기에 매우 좋다고 했습니다.

“군대에게 행군 속도를 높이라고 명령하고, 사경 때에는 진을 치고 휴식을 취하라.”

2만 명의 군대는 가벼운 장비를 지고, 식량이나 수송품은 전혀 없이 각 병사는 3일분의 건조식량만을 가지고 있었다. 그들 대부분은 보병이었지만 산악마 2천 마리도 있었는데, 주로 부상당한 병사들과 필요한 무기들을 실어 나르는 데 사용되었다. 군대는 큰 길을 이용하지 않고 은밀한 산간 오솔길을 따라 이동했다. 이런 구불구불하고 험한 산길은 소수의 산악마만 통과할 수 있을 뿐, 수송마차와 같은 대형 물자들은 전혀 지나갈 수 없었다. 한중에서 출발한 후 이들은 이미 이틀 연속으로 강행군을 해서 다소 지쳐 있었다.

이 군대는 조숭진의 옛 부하들로, 대부분 촉중 지역 출신이며 건남군에서는 정예 부대에 속했다. 그들은 승마에는 능숙하지 않았지만 산악전에는 능숙하여 험준한 산악지형에서의 강도 높은 행군에 적응할 수 있었다.

아직 밤이 깊었지만 병사들은 여전히 사기가 높아 속도를 높여 험한 산길을 따라 앞으로 나아갔다. 산길이 험난하여 군대는 약 50리에 달하는 두 개의 산을 넘어 마침내 협곡 지대에 도착했다. 여기서 이릉까지는 대체로 협곡이 이어져 있어 황백수라는 강을 따라 이릉성 뒤편까지 바로 갈 수 있었다.

군대는 행군을 멈추고 병사들은 모두 강가로 달려가 물을 길어 마시고 건조식량을 먹었다. 많은 병사들은 침낭을 펼쳤으며, 천막이 없어 병사들은 그대로 침낭 안에서 휴식을 취했다. 이틀 밤낮의 행군으로 병사들은 이미 지쳐 빠져 있었고, 그들은 침낭에 들어가 곯아떨어졌으며, 주변을 순찰할 1천 명의 병사만 남겨두었다.

계곡 안은 습하고 더워 모기와 벌레가 엄청나게 많았다. 병사들은 이미 극도로 지쳐 있었고, 침낭으로 몸을 가려 모기와 벌레가 아무리 날뛰어도 그들을 해칠 수 없었다. 안타깝게도 산악마 2천 마리는 숨을 곳이 없어 결국 모기들의 집단 공격 대상이 되어 물리면 비명을 지르며 고통스러워했다. 결국 조숭진은 사람들을 시켜 그들을 산 위로 데려가 돌보게 했는데, 그곳에는 풀 한 포기 없는 바위 지대가 있어 모기가 거의 없었다.

새벽 4시가 지나 하늘에 푸른 빛이 돌기 시작했지만 조숭진은 조금의 피로도 보이지 않았다. 그는 평평한 바위 위에 앉아 희미한 새벽빛을 이용해 지도를 살펴보았다.

조숭진의 지도는 다른 사람들의 것과 달랐다. 그의 지도는 이릉 지역의 성벽 배치도였으며, 그는 그 지역을 철저히 알고 있었다. 특히 식량을 보관하는 하라오진의 곡창은 그가 직접 지휘하여 건설한 곳이었다. 이야기하자면 그는 약간의 회상에 잠겼다. 처음에 그는 곡창을 이릉성 안에 두려고 했지만 성이 좁아 빈 공간이 없었다. 그래서 성 안 주민들 중 일부를 하라오진으로 이주시키려 했지만 이릉의 주민들은 강인한 성격으로 이주를 거부하며 그와 대립했다. 이로 인해 감찰관 유조은이 이형에게 그를 고발하여 그는 반년간 봉급을 삭감당했다. 어쩔 수 없이 그는 곡창을 하라오진에 세우게 되었는데, 그곳에는 비어 있는 흙으로 만든 성이 있었다.

그때 그는 아직 고선지에게 불만을 품고 있었는데, 어찌 식량창고를 주성에서 20리나 떨어뜨려 둘 이유가 있겠는가? 이렇게 하면 병력이 분산될 뿐만 아니라 적군이 식량창고를 기습하기도 쉬워진다. 고선지는 그에게 “아무도 기습하지 않을 것이다”라고만 대답했다.
예상치 못하게 상황이 바뀌어 오늘은 오히려 자오충진이 식량창고를 기습하러 온 것이다. 이런 믿을 수 없는 결과는 그에게 세상일이 마치 바둑판과 같다는 느낌을 주었다.
자오충진은 말수가 적었지만 마음속은 매우 명확했다. 그는 이 임무를 받았을 때부터 대략적인 계획을 세웠으며, 이제 그의 계획은 매우 명확해졌다. 이릉을 완전히 점령하려면 기습과 지략을 결합한 전략을 사용하는 것이 가장 좋으며, 하라오진과 이릉성 사이의 거리를 충분히 활용해야 한다.
이릉의 주장은 유바오바오라고 하는데 이름이 꽤 흥미롭다. 그는 유조은의 양아들로, 자오충진은 이 사람을 알고 있었다. 그는 매우 평범한 인물로, 전투 경험이 전혀 없으며 오직 유조은의 권세에 의존해 높은 지위를 얻은 자였다. 그를 상대하는 것은 어렵지 않았지만, 자오충진은 이광비에게 전승을 약속했다. 전승이란 이릉을 점령하고 물자를 보존하며 가능한 한 많은 전쟁 포로를 잡아 적군을 자신의 군대로 만드는 것을 의미했다. 그래야만 그의 군대 규모가 크게 늘어나 20만 대군의 귀환로를 진정으로 차단할 수 있었다.
게다가 자오충진은 검남군에서 오랫동안 복무해 왔기에 검남군 병사들을 과도하게 죽이고 싶지 않았다.
그때 멀리서 낮은 말발굽 소리가 들려왔다. 자오충진은 즉시 일어섰다. 말발굽 소리로 판단해 보니 자신이 보낸 정찰병들이 돌아온 것 같았다.
잠시 후, 몇 명의 군사들이 한 명의 정찰병을 데려왔다. 정찰병은 한쪽 무릎을 꿇고 군례를 했다. “정찰병 왕평입니다, 장군님께 인사드립니다!”
“나머지 사람들은 어디 있나?” 자오충진은 걱정스러워했다. 그는 이릉으로 10명의 정찰병을 보냈는데, 어째서 단 한 명만 돌아왔는가?
“장군님, 저희는 이릉 북쪽에서 샹양에서 철수하는 정보당 단원들을 만났습니다. 대장은 7명의 동료들을 데리고 그들과 함께 성안으로 들어갔습니다. 리팡정은 하라오진으로 갔으며, 저는 먼저 돌아와 보고드리러 왔습니다.”
자오충진은 매우 기뻐하며 급히 물었다. “어떻게 정보당을 만났는가? 몇 명이 철수했는가? 자세히 말해보라!”
“장군님, 징샹 쪽에서 피난 온 사람들이 많았습니다. 그들 중 많은 이들이 샹양 주둔군의 가족들이었는데, 샹양에서 큰 전투가 있을 것이라는 소문이 돌아 가족들이 먼저 촉중으로 철수했습니다. 그 수가 만 명이 넘을 정도입니다. 정보당은 약 60명 정도가 피난민 무리 속에 섞여 있었는데, 그들은 청두로 가라는 명령을 받았다고 했습니다. 그들이 먼저 우리를 알아보았고, 대장이 그들의 도움을 요청하자 모두 함께 성안으로 들어갔습니다.”
자오충진은 다시 지도를 자세히 살펴보며 물었다. “앞쪽의 봉화수성은 아직 있나?”

앞쪽 계곡의 출구에는 봉화수성이 있었는데, 그것은 조숭진이 지은 것으로 당시 북당군이 이곳에서 나오는 것을 막기 위한 것이었다. 조숭진은 그 봉화수성이 그리 크지 않아 최대 20명만 주둔할 수 있다는 것을 알고 있었으며, 이것이 그가 가장 걱정하는 점이었다.
정찰병이 고개를 저으며 말했다. “봉화수성은 아직 있지만 이미 병사들이 없고, 안에는 잡초만 무성해요.”
“젠장!”
조숭진은 속으로 욕을 했다. 이 어보바오는 최소한의 방어조차 고려하지 않았다.
지금은 모든 것이 비교적 순조로운 편이며, 관건은 하라오진의 주둔군 상황을 살펴보는 것이다.
하라오진에는 5천 명의 주둔군이 있으며, 수비군의 장수는 이운수라는 사람으로 장안 출신이다. 당시 양국충이 남조를 공격하여 크게 패배하자, 이용기는 어쩔 수 없이 고선지를 안서에서 검남으로 옮기고 수만 명의 관중부병도 검남으로 파견했다. 이운수는 당시 부병도위였으며 군대와 함께 검남으로 들어가 남조의 반란을 진압하는 데 큰 공을 세워 고선지에 의해 장군으로 승진했으며, 조숭진과는 개인적으로 매우 친밀한 사이였고 계속 남조에 주둔했다.
조숭진과 시원경이 북당으로 투항한 후, 이흥은 가숭관의 군대를 남조로 보내고 자신의 군대를 이릉에 주둔시켜 그를 이릉의 주장으로 임명했다. 하지만 얼마 지나지 않아 어조은이 그의 군권을 빼앗고 의자인 어보바오를 주장으로 임명했으며, 이운수는 부장으로 강등되었다가 곧 하라오진의 수장으로 좌천되었다.
그러므로 이번에 이릉을 차지하는 데 있어 관건은 바로 이운수에게 달려 있었으며, 시원경은 남조를 공격할 때 이운수와 원한이 있어 공을 다투다가 내분이 일어날 뻔했으며, 둘 사이의 사적인 원한도 깊었다. 이 중요한 정보는 이경안이 파악하고 있었지만 이광비는 모르고 있었다.
‘시원경은 이릉을 차지할 수는 있지만 완전한 승리는 불가능하다!’ 이것이 이경안이 내린 결론이었으며, 그 이유가 바로 여기에 있었다.
……
조숭진이 파견한 10명의 정찰병 중에는 이방정이라는 정찰병이 있었는데, 그는 통관군대의 평범한 병사에 불과했다. 이경안은 특별히 이 병사를 통관에서 한중으로 옮겼으며, 정보당의 조사에 따르면 이방정이라는 병사는 이운수의 조카였으며, 정확히 말하면 그는 이운수의 친아들로 어릴 때 큰형에게 양육되어 연락원이자 설득가 역할을 맡고 있었다.
이방정은 오늘날 26세로 장안 출신이며 키가 크고 통통한 체형에 잘생긴 외모를 가졌다. 원래는 소상인이었으나 작년에 안록산에 맞서 싸우자는 호소에 응해 군대에 입대하여 통관에서 병사로 배치되었다. 하지만 그는 꿈에도 자신이 이경안에게 접견을 받고 국가를 위해 공을 세우도록 격려받으며 부모에게 은화 500냥을 하사받고, 만약 생부를 설득하는 데 성공하면 교위로 승진시켜 주겠다는 약속을 받을 줄은 상상도 못했다.

명리를 모두 얻은 그는 마치 꿈을 꾸는 것 같았지만, 정보당에서 이틀간 강화된 감정 훈련을 거친 후 명리를 얻기 위한 여정에 나선 것이 그를 더욱 흥분시켰다.
아직 새벽이 밝아오자 리팡정은 이미 하라오진에 도착해 있었다. 하라오진은 이링성 서쪽 약 20리 떨어진 곳에 위치한, 100가구 정도만 있는 작은 마을로, 장강의 서릉협 출구 바로 옆, 장강 북쪽 기슭에 자리 잡고 있었다. 마을 사람들은 강을 이용해 생계를 유지하며, 배를 띄우거나 어업을 주업으로 삼았다. 마을 북쪽 약 1리 떨어진 곳에는 평탄한 지형이 있어 흙으로 만든 성이 세워져 있었는데, 원래는 군대를 주둔시키는 데 사용되었으나 지금은 곡물을 저장하는 중요한 장소가 되어 있었다. 그곳에는 백만 석의 곡물이 저장되어 있었고, 이 곡물들을 보호하기 위해 이링의 주장인 유바오보는 부장인 리윈슈에게 5천 명의 군대를 이끌고 그곳을 지키도록 명령했다.
사실은 그가 순조롭지 못하다고 여겨 이링성에서 그를 옮긴 것이었다.
리윈슈의 군영은 흙성 옆에 있었고, 새벽이 밝아오자 회색 천으로 만든 거친 옷을 입은 젊은 상인이 짐을 지고 군영 입구로 다가왔다.
“멈춰!”
경비병이 큰 소리로 외쳤다. “여기는 군영의 중요한 곳이니 빨리 떠나라!”
그러나 상인은 침착하게 말했다. “리윈슈 장군께 전해주십시오. 그의 조카가 왔다고.”