제667장 전성 수색

장안과 마찬가지로 청두에도 남시와 북시가 있으며, 남시는 장안의 서시에 해당하는 곳으로 대량의 생활용품들이 모이는 곳이다. 곡물, 차, 천, 가축 등 수백 가지에 달하는 다양한 물품들이 이곳에서 대량으로 거래되며, 청두 상인들이 모이는 곳이기도 하다.
남시의 동북쪽에는 마행이 있어서 각종 가축을 판매하는 곳이다. 마행이라고 하지만 주로 소를 판매한다. 바쉬 분지는 토지가 비옥하고 수자원이 풍부하여 곡물 생산량이 매우 높으며, 바쉬 지역의 농민들은 북방에 비해 상대적으로 부유하기 때문에 가축을 널리 사용한다. 거의 모든 가정에 경작용 소가 한 마리씩 있다.
마행의 사업도 매우 번창하여, 때때로 많은 외지 농민들이 무리를 지어 소를 사러 온다.
마행 안에 말을 파는 가게는 단 한 곳뿐인데, 그 이름은 천리마점이다. 이는 바쉬 지역에 산이 많아 말을 기르기 불편하다는 이유 때문이 아니라, 바쉬 분지도 평탄한 땅으로 비옥하여 말을 기르기에 적합하기 때문이다. 말을 파는 가게가 없는 진짜 이유는 지난 몇 년간 남당이 군대를 대규모로 확장하며 민간의 말들을 강제로 징발하여 민간의 말 수가 급격히 줄어들었기 때문이다. 많은 가게들이 말 공급원을 잃어 소나 양을 팔게 되었다.
천리마점이 살아남을 수 있었던 것은 그 배경 덕분이다. 소문에 따르면 이 가게의 주인은 상국 최원의 아들이라고 한다. 비록 단지 소문일 뿐이지만, 최원이 남시를 시찰할 때마다 가장 먼저 찾는 곳이 바로 이 가게이며, 누군가는 이 가게의 전 주인이 최씨 가문의 2인자라고 알아보았다. 이러한 일련의 우연들은 이 가게와 최씨 가문이 깊은 관계가 있음을 암시한다. 바로 이 때문에 관청은 결코 이 가게를 조사하지 않는다.
하지만 아무도 이 가게에 또 다른 정체가 있다는 것을 생각하지 못했다. 바로 검남 정보당의 본부가 있는 곳이다. 이 가게뿐만 아니라 옆에 있는 두 곳의 소 가게도 모두 정보당의 소유물이며, 가게 주인부터 직원들까지 모두 정보당의 구성원이다.
물론, 이곳이 북당 정보기관의 또 다른 중요한 거점이라고 생각하지 못한 또 다른 이유는 이 가게들이 모두 100년 이상의 역사를 가지고 있기 때문이다. 사실 이곳들은 한당회의 소유물이다. 한당회는 대당의 각지에 퍼져 있으며 주로 상업 활동을 하고 있다. 청두는 대당의 세 번째로 큰 상업 도시이므로 당연히 한당회가 중점적으로 관심을 기울이는 곳이다. 100년 이상에 걸쳐 한당회는 바쉬 지역에 상점, 주점, 도박장, 기생집, 여관, 화물선, 부두 등 총 15곳의 사업체를 설립했으며, 이들 모두 번창하여 한당회의 중요한 자금원이 되었다. 청두에는 천리마점, 회춘차장, 금수주루, 서역도박장 등 네 곳의 유명한 대형 가게가 있다.

지금 은룡회는 이미 해체되었으며, 한당회는 변신하여 안서정보당이 되었고, 다시 북당정보당으로 바뀌었습니다. 청두의 한당회도 검남정보당이 되었으며, 총 354명의 회원이 있습니다.
물론 정보당 회원들 외에도 북당에는 특별한 인물들이 있습니다. 그들은 특별한 신분으로 남당의 관직에 들어가거나 권세가들의 집에서 심복으로 활동하며, 사방에 침투해 있습니다. 다만 그들은 깊이 숨어 있어서 중요한 순간에만 역할을 합니다. 또한 북당을 지지하지만 북당의 통제를 받지 않는 사람들도 있어서, 적절한 때에 북당을 돕기도 하는데, 예를 들어 좌상 최원, 유시중승 장계녕 등이 있습니다.
이러한 특별한 신분의 사람들은 정보당을 통해 장안과 연락을 취하지만, 정보당 회원은 아닙니다.
검남정보당의 당주는 시경충으로, 청두 출신이며 원래 룡우군의 중랑장이었습니다. 그는 고수한을 따라 촉으로 들어갔고, 고수한이 량호로 파견된 후에도 고향을 떠나고 싶지 않아 룡우군을 떠났지만, 곧 일부 군대를 이끌고 룡우로 돌아가 이광비에게 투항하여 그의 큰 총애를 받았습니다.
그는 마지막으로 토바르군과 대비천을 둘러싼 전투에 참가했으며, 전투 후 이광비는 원래 청두를 직접 공격할 계획이었기 때문에 그를 보내 정찰대를 이끌고 청두로 잠입시켰습니다. 결국 계획은 취소되었지만, 시경충은 청두에 남아 정보당의 수장이 되었습니다.
시경충은 나이가 40세 정도로, 체격이 우람하고 위엄 있는 외모를 지녔으며, 한눈에 보아도 매우 직설적이고 의리 있는 사람임을 알 수 있습니다. 그는 천리마점의 대주인이었지만, 일반적으로 구체적인 매매 업무에는 관여하지 않았습니다.
시경충은 겉모습은 거칠어 보이지만, 내면적으로는 매우 세심한 사람입니다. 이번 시, 조 두 가문을 구출하는 작전도 바로 그가 계획한 것으로, 모든 세부 사항까지 고려했습니다. 이 계획을 위해 그는 거의 두 달 동안 준비했으며, 그 덕분에 강력한 일격으로 성공할 수 있었습니다.
이때 시경충은 뒷마당의 방에 앉아 부하들로부터 구출 작전의 상세한 내용을 보고받고 있었습니다. 보고를 하는 사람은 바로 그 마른 체형의 남자로, 이 작전의 책임자였습니다. 그의 이름은 주평으로, 안서군의 베테랑 정찰병이며 군직은 교위로 경험이 매우 풍부했습니다. 그는 또한 청두정보당의 다섯 명의 분당주 중 한 명이기도 했습니다.
“어젯밤의 구출 작전은 매우 순조로웠습니다. 처음부터 끝까지 경비병들을 전혀 놀라게 하지 않았으며, 두 가문은 배를 타고 곧바로 민강으로 들어갔습니다. 계획대로라면 그들은 금당현에 도착했을 텐데, 거기에는 우리의 여관이 있어서 잠시 숨을 수 있습니다.”

시경충은 고개를 끄덕이며 말했다. “이 일은 아주 깔끔하게 처리되었지만, 그로 인해 남당에 우리 첩자들이 청두에 있다는 사실이 알려졌으니 그들은 분명 대대적으로 수색을 벌일 것이다. 동료들에게 모든 행동을 중단하고 이 몇 날이 지나기를 기다린 뒤 다시 움직이라고 전해라.”
그의 말이 끝나자마자 밖에서 격렬한 말발굽 소리가 들려왔고, 남시의 관리가 밖에서 크게 외쳤다. “모든 가정들이 들어라! 군대가 곧 도망자들을 수색하러 올 테니, 모두 재산을 잘 간직하고 수색에 협조하라!”
시경충은 즉시 자리에서 일어나며 말했다. “역시 시작된 모양이군. 당장 동료들에게 무기를 숨기라고 전해라. 빨리 해야 한다. 이번 수색은 결코 가벼운 일이 아닐 것이다.”
“우리는 이미 모든 의심스러운 물건들을 숨겨두었습니다.”
“안 된다! 모든 사람들에게 다시 한 번 점검하라고 하라. 조금의 허점도 있어서는 안 된다. 빨리 가라!”
정찰병 주평은 주저하지 않고 즉시 명령을 수행하러 갔으며, 시경충도 침상 아래에서 칼과 활을 꺼내 서둘러 뒷마당으로 향했다.
……
대규모 수색이 청두 전역에서 시작되었다. 시씨와 조씨 가문의 인질들이 탈출하자 이흥은 몹시 화를 내어 감시병 18명을 처형하라고 명령했을 뿐만 아니라, 이 사건을 전담하던 대리사 소경 이개원도 해임하고 처벌하도록 했다. 하지만 그의 분노는 여전히 가라앉지 않았고, 그는 다시 한 번 전 도시를 수색하라고 명령했다. 도망친 범인들을 잡지 못하더라도 청두에 잠입해 있는 북당의 첩자들을 반드시 잡아내겠다는 것이었다.
이번 수색은 매우 엄격했으며, 단 한 가정도 빠짐없이 조사받았다. 이흥은 결연한 마음으로 8만 명의 군대를 동원해 도시 내부를 수색하도록 했다.
군인들이 거리를 달리며 집집마다 수색을 시작했다. 한 무리의 군인들이 여관의 문을 발로 차고 들어가자 소란이 일어났으며, 군인들의 욕설과 여관 주인의 애원하는 소리가 끊임없이 들려왔다……
또 다른 군인들이 큰 주점으로 들이닥쳤고, 주점 안은 혼란에 빠졌다. 테이블이 넘어지고 그릇들이 산산조각 나는 소리가 들렸으며, 많은 손님들이 문을 열고 도망쳤고, 느리게 도망치는 이들은 군인들에게 넘어져 얼굴에 피를 흘렸다……
심지어 북시 옆의 한 상점에서도 군인들에 의한 약탈 사건이 발생했다……
시청에서 공지가 떨어진 직후, 3천 명의 군대가 남시로 진입했다. 남시는 각지 상인들이 모이는 곳으로, 수색의 중점 지역이었다. 군대가 도시로 들어오자 대문들이 쿵쿵 소리를 내며 닫혔고, 누구도 드나들 수 없게 되었다. 3천 명의 군대는 50명씩 한 팀으로 나뉘어 총 60개 팀을 구성하여 남시 내 수백 개의 상점들을 철저히 수색하기 시작했다.

마행에는 총 21개의 가게가 있었는데, 아마도 보석점만큼 이익이 크지 않고 냄새도 심해서 마행을 수색하라는 명령을 받은 군대는 4개 부대였지만 실제로는 2개 부대의 병사들만 왔다. 양 끝에서 시작하여 하나하나씩 수색을 시작했다.
이 병사들은 수색 전에 간단한 훈련을 받았는데, 주로 지하실, 잡동사니 방, 계단실, 옥상 다락방, 뒷마당의 독립된 오두막 등 수색해야 할 주요 장소들을 알려주었다.
하지만 병사들 사이에는 반드시 수색해야 할 곳에 대한 또 다른 정보도 돌았는데, 그것은 회계실이었다. 만약 그곳에 금테가 달린 난목으로 만든 큰 상자가 있다면 반드시 열어봐야 하는데, 그 안에는 거의 확실히 돈이 들어 있었다. 점주의 방에서는 찬장의 중간층이나 침대 아래, 그리고 잠겨 있는 작은 상자들을 주의 깊게 살펴봐야 했는데, 돈은 없더라도 중요한 문서들이 있을 터였고, 이 문서들을 손에 넣으면 가게 주인들은 당연히 돈을 내고 되찾으려 할 것이었다. 지하실은 특히 보석점이나 도자기점 같은 곳에서 상품을 보관하는 곳으로, 그들의 가장 귀중한 물건들이 대개 지하실에 있었다. 또 하나는 여성들이 머무는 방인데, 말할 것도 없이 그곳에서 여성들을 수색하며 성추행을 하거나 금은 장신구를 가져갈 수도 있었다.
따라서 도시 전체를 수색하는 것도 사실은 병사들이 약간의 이익을 얻을 기회였다. 각 가정은 어느 정도 돈을 내주었고, 돈을 내주면 수색이 조금 느슨해졌으며, 돈이 없으면 엄격하게 수색했으며, 도끼나 칼조차도 통제 무기로 간주되었다.
“이 마구점의 점주는 누구인가?”
마구점의 수색이 막 끝났을 때, 밖에서 사나운 목소리가 들려왔다. 한 장교가 50명의 병사를 이끌고 위엄 있게 대문 앞에 나타났다.
마구점은 마행의 중간에 위치해 있어서 순서상 가장 마지막에 수색될 예정이었지만, 이 장교는 꽤 영리해서 한눈에 다른 가게들과는 다른 이 가게를 알아보았다. 다른 가게들은 소나 당나귀를 팔았지만, 이 가게만은 말을 팔고 있었다.
다르다는 것은 이익을 얻을 수 있다는 뜻이었기에, 이 장교는 부하들을 이끌고 곧바로 마구점으로 향했다. 시경충은 수색대가 온 것을 보고 부점주에게 눈짓을 보냈고, 부점주는 급히 나가 맞이했다.
“장군님, 소인이 바로 이 가게의 점주입니다. 성은 한입니다.”
장교는 한 번 쳐다보고 문 앞에 진열용으로 묶여 있는 멋진 말들을 보고는 코를 문지르며 말했다. “젠장, 냄새가 정말 심하군. 마구점이라니… 전쟁용 말을 몰래 팔고 있지는 않나?”
한 점주는 급히 웃으며 말했다. “장군님, 농담이시죠. 저희 가게는 단지 가축만 팔 뿐, 감히 전쟁용 말을 팔 생각은 없습니다!”
“그렇지도 않아. 네 가게는 의심스러우니 철저히 수색해야 해!”

교위가 손짓하자 50명의 병사들이 마점 안으로 돌진해 짐을 뒤지기 시작했다. 교위는 얼굴을 어둡게 하고 그가 따라준 차도 마시지 않았다. 이번 수색은 예전과 달랐다. 어떻게든 체면을 유지해야 했으며, 돈을 가져가는 것도 마지막 수단이었다. 교위는 먼저 뭔가 이익이 있을지 살펴보기로 했다. 만약 아무것도 없다면 자신의 말을 이용해 문제를 만들 생각이었다. 전쟁용 말은 자신이 결정할 수 있다는 것을 그는 잘 알고 있었다.

그는 곧바로 뒷마당으로 갔다. 뒷마당에는 두 개의 큰 마구간이 있었고, 마구간 사이에는 작은 문이 하나 있었다. 그는 칼로 문을 가리키며 물었다. “문 뒤에는 뭐가 있지?”

옆에 함掌柜가 급히 대답했다. “마점 뒤에는 작은 강이 있습니다. 이 문은 그 강으로 통하는 문입니다.”

문은 살짝 열려 있었다. 교위는 앞으로 가서 발로 문을 차서 열었다. 밖에는 황량한 풀밭뿐이었고, 중앙에는 작은 길이 있어 3장 떨어진 강까지 이어졌다. 강가에는 아주 작은 선착장이 있었고, 그 선착장에는 배 한 척이 묶여 있었다.

교위는 무슨 생각을 했는지 앞으로 가서 그 배를 살펴보았다. 마점 뒤에 배가 묶여 있는 것은 실제로 좀 이상했다. 배는 상당히 낡아 보였고, 오래 가지 못하고 가라앉을 것 같았다.

옆에 있던 함掌柜는 심장이 터질 것 같았다. 그들의 무기가 바로 이 강 아래에 숨겨져 있었는데, 만약 이 배를 수색한다면 쉽게 찾아낼 것이다.

“너희 마점은 왜 배가 필요한 거냐?”

역시 상대방도 이상함을 느꼈다. 함掌柜는 급히 웃으며 말했다. “군주님, 이건 풀을 운반하는 데 사용됩니다. 보세요, 배 위에도 풀이 있잖아요!”

교위가 몸을 숙여 살펴보니, 배의 판 사이에 풀이 조금 흩어져 있었다. 그럴듯해 보였다. 마점에 풀이 없을 리가 없으니, 풀을 운반할 때는 수레보다 배가 훨씬 편리하다.

그는 발로 배를 차보았다. 배가 흔들리긴 했지만 꽤 튼튼해 보여 풀을 운반하는 데 쓸 수 있을 것 같았다. 하지만 그는 옆에 있는 함掌柜의 얼굴이 하얗게 질린 것을 눈치채지 못했으며, 배 꼬리에서 줄이 삐져나온 것도 보지 못했다. 그 줄을 당기면 남당 조정을 뒤흔들 만한 많은 것들이 드러날 것이었다.

바로 그때, 부하 한 명이 뒷마당에서 그를 불렀다. “교위님, 잠시 오셔야 합니다!”

교위는 배를 내려놓고 뒷마당으로 돌아갔다. 함掌柜는 속으로 안도의 한숨을 쉬며 조용히 이마의 땀을 닦았다. 그는 배 꼬리에 묶인 줄을 흘깃 보고는 운이 나쁘다고 중얼거렸다. 평소에는 전혀 눈에 띄지 않았는데, 왜 하필 오늘 드러난 걸까. 다행히도 운명이 그들을 도와 상대방에게 발각되지 않았다.

사실 운명의 도움이 아니라, 2층에 있던 시경충이 상황이 위급하다고 판단해 급히 비상 대응 조치를 취한 덕분에 효과가 있었던 것이다.

교위가 뒷마당으로 돌아와 물었다. “무슨 일이냐?”

부하가 조용히 한 자루의 주머니를 그에게 건넸다. 장교는 그것을 받아 들었는데, 손에 무게가 실리는 것을 느끼고 주머니가 거의 바닥에 떨어질 뻔했다. “이게 뭐지?”
부하가 그의 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다. “은화 200냥입니다.”
장교는 깜짝 놀랐다. 그는 주머니를 열어 보았고, 역시 하얀 은화 더미였다. 젠장, 이 가게는 분명 좋은 짓을 하지 않는 곳이다.
그의 부하가 멀지 않은 곳에 있는 시징중을 가리키며 말했다. “그는 가게의 대주인으로, 그가 준 것입니다.”
보니 시징중이 웃으며 그에게 인사를 했고, 옆에 있던 한주인이 다가와 웃으며 말했다. “저분이 우리의 대주인으로, 최상국의 조카입니다.”
“아, 그렇군요. 이미 최상국의 가게인데 왜 미리 말하지 않았나요? 오해했습니다, 오해했습니다!”
장교는 헛웃음을 두 번 지으며 곧바로 손짓했다. “부하들에게 철수하라고 하라!”
부하들은 즉시 달려나가 사람들을 불렀다. 장교는 마구간을 한 번 쳐다보며 속으로 생각했다. “이 말들 중에 전투마가 없다면 내 이름을 거꾸로 써야겠군, 사기꾼들이야!”
……
이번 청두 전체에 대한 수색은 이룽지가 남쪽으로 이주한 이후 가장 엄격한 수색이었다. 신분 고하를 막론하고, 귀족이든 평민이든 모두 수색을 받아야 했으며, 도시에 사는 관리들도 예외가 아니었다.
하지만 모든 것에 절대적인 것은 없어서, 수색을 면제받을 수 있는 관리들도 있었다. 이흥의 아들을 제외하고 수색을 면제받은 관리는 10명도 채 되지 않았으며, 주로 정사당의 상국들, 예를 들어 우상 왕공, 좌상 최원 등이었다. 그중 종정사경 이진도 이 드문 면제된 고위 관리 중 한 명이었다.
시기왕 이진은 이흥의 측근으로 여겨질 수 있었다. 비록 그의 청두에 있는 저택은 병사들에 의해 수색되지 않았지만, 그는 방금 비둘기를 통해 장안에 있는 자신의 저택이 이미 조정에 의해 몰수되었다는 소식을 받았으며, 강회에 있는 그의 수만 에이커의 좋은 농지도 몰수될 운명이었다.
이진은 놀라움과 분노를 느꼈다. 즉, 이제 그는 청두에 있는 재산 외에는 아무런 재산도 없다는 뜻이었다.
이진은 손을 등 뒤로 하고 서재를 왔다 갔다 하며 걸었다. 이 소식은 그에게 있어 마치 청천벽력과 같았다. 그는 남당에 투항했지만, 다른 모든 관리들과 왕족들처럼 남당의 미래를 낙관하지 않았다. 남당이 이경안에 의해 멸망하는 것은 시간문제였기에, 그는 자신을 위한 대안을 마련해 두었다. 만약 남당이 안 된다면 다시 장안으로 돌아가 부유하고 한가한 왕이 되려 했던 것이다. 하지만 장안에서 온 소식은 그의 꿈을 산산조각 냈다.
그가 불안해하고 있을 때, 그의 집사가 달려와 보고했다. “염 선생님이 오셨습니다!”

염 선생님은 바로 염개로, 지금은 팽왕 이진의 참모입니다. 그는 원래 경왕의 참모였으나 경왕이 안서에서 죽자 안서에서 도망쳐 나와 청두로 가서 경왕의 아들이자 이부시랑인 이추에게 투신했습니다. 이추의 추천으로 팽왕 이진에게 소개되어 점차 신뢰를 얻어 이진의 군사 고문 참모가 되었습니다.
이진은 그가 온다는 말을 듣고 깜짝 놀라며 급히 말했습니다. “빨리 염 선생님을 안으로 모셔오세요!”