제658장 반경그룹

호패윤은 서랍에서 한 권의 서류철을 꺼내 리경안 앞에 놓으며 말했다. “대장군, 이것을 보십시오!”
리경안은 서류철을 받아 들고 살펴보았다. 봉투에는 ‘대리사 소경 치순’이라고 적혀 있었다. 그는 미간을 살짝 찌푸리며 물었다. “대리사에 그런 사람이 있나?”
“대장군, 그 사람은 불과 두 달 동안만 대리사 소경을 지냈으며, 그것도 2년 전의 일입니다. 시간이 너무 짧아서 많은 사람들이 그를 잘 모릅니다. 지금은 남당의 대리사 경입니다.”
리경안은 서류철을 열어서 일단의 자료를 꺼냈다. 대부분은 리부의 연도별 평가 자료였다. 그는 이에는 관심이 없어 그 안에서 적색 실로 묶인 작은 책자를 찾아냈다. 이는 안서군에서 ‘적색선 책자’라 불리는 것으로, 정보부가 중요 인물들에 대해 조사한 기록이었다. 그들의 배경, 파벌, 그리고 드러내면 안 될 약점들까지 모두 여기에 기록되어 있었으며, 이것이야말로 정보부에 가장 가치 있는 자료였다.
리경안은 그 적색선 책자를 펼쳐 몇 페이지를 넘겨보았다. 그 위에는 분명하게 적혀 있었다. 왕공의 둘째 아들이 그의 딸과 결혼했으며, 이 사람은 왕공의 측근이라는 것이었다. 방금 들은 말과 연결해 생각해보니, 왕공이 바로 자신에 대한 일련의 행동들을 주도한 사람이었다. 리경안은 뭔가 깨달은 듯했다.
그는 책자를 닫고 물었다. “양중의를 대신한 사람이 바로 이 사람인가?”
“대장군의 말씀이 맞습니다. 리흥이 계획한 ‘반경’ 작전은 바로 이 사람이 전권을 가지고 실행한 것입니다. 최근 연이어 나타난 길조들도 모두 그의 계획입니다. 그는 지금 장안에 있으며 많은 중요 관리들과 적극적으로 접촉하고 있습니다.”
호패윤은 다시 큰 종이를 꺼내 리경안 앞에 펼쳤다. 그 위에는 그림이 그려져 있었는데, 정중앙에는 치순의 이름이 있었고, 그의 이름 주위에는 원이 그려져 있었으며, 그 주위에는 수많은 작은 사각형들이 있었다. 대부분의 사각형은 비어 있었지만, 세 개의 사각형 안에는 이름이 적혀 있었다. 리경안은 자세히 살펴보았다. 하나는 공부시랑 리개복, 하나는 도수감사자 장병국, 하나는 대리사승 소이였다. 이게 무슨 뜻일까?
호패윤이 설명했다. “우리의 추측에 따르면, 치순은 지난 두 달 동안 적어도 20명 이상의 조정 관리들과 접촉했습니다. 오늘 오후에는 세 명의 관리를 방문했으며, 각 관리의 저택에서 반 시간 이상 머물렀습니다. 소신은 조금 의심스럽습니다…”
“무엇을 의심하는가?” 리경안은 호패윤의 눈을 바라보며 물었다.
“소신은 그저 조금 의심스러울 뿐, 아직 확신할 수는 없습니다.”
“괜찮다. 말해보아라. 무엇을 의심하는가?”
“소신은 이 일련의 길조 사건들이 전적으로 남당 사람들의 소행이 아니라고 의심합니다. 조정 관리들이 관여되어 있다고 생각합니다.”

“당신의 의심에 근거가 있나요?” 이경안이 다시 그에게 물었다.
“조금은 있어요!”
호패윤은 도면 위의 장병국의 이름을 가리키며 말했다. “저는 이 사람의 이름에서 힌트를 얻었습니다. 그는 도수감 좌사인데, 어제 고릉현 백옥석비가 묻히기 전날, 누군가가 석비에서 그리 멀지 않은 중백천에 배 한 척이 밤새 정박해 있는 것을 발견했습니다. 저는 부하 한 명을 남겨 그 배를 조사하게 했고, 오늘 점심에 부하가 돌아와 그 배가 도수감의 하천 측량선이라고 보고했습니다. 저는 다시 도수감의 측량 기록을 조사해 보았는데, 그들은 최근 한 달 동안 중백천에 측량을 하러 배를 보내지 않았습니다. 그래서 저는 그 배가 장병국이 몰래 동원해 백옥석비를 운반하는 데 사용된 것이라고 의심합니다. 공식 선박이기 때문에 어떤 검사도 받지 않고 매우 편리하죠. 저는 심지어 천년거북도 이 배에서 내려온 것이라고 의심합니다. 제 추측이 맞다면 장병국은 이번 길조 조성 작업에 관여했던 것입니다.”
이경안도 호패윤의 말이 일리가 있다고 생각했다. 이번 연속된 여섯 건의 길조 사건은 매우 치밀하고 은밀했으며, 남당 내부 인력만으로는 감당하기 어려울 것이다. 분명 조정 관리들의 도움을 받았을 것이다. 만약 장병국도 연루되어 있다면, 그 혼자만이 아니라 다른 관리들도 분명 연루되어 있을 것이다. 이는 곧 이경안에 반대하는 관료 집단이 등장했다는 뜻이다.
지금 이경안이 가장 관심 있는 것은, 이치순이 연락한 관리들 중 가장 높은 직위가 공부시랑 이개복까지인지, 아니면 더 높은 직위의 관리가 있는지였다.
그때 호패윤이 다시 말했다. “대장군, 지금 양중의가 체포되었으니, 이치순이 소식을 듣고 도망갈까 봐 걱정됩니다. 그를 체포하고 싶은데, 대장군께서 허락하실지 모르겠습니다.”
이경안은 잠시 생각한 뒤 고개를 저으며 말했다. “일단 조금 더 기다리는 게 좋겠습니다. 서둘러 체포하지 마세요. 양중의와 이야기해 보세요. 그가 우리를 위해 일하도록 만드세요. 또한, 그 장병국도 꼭 체포해 물어보아야 합니다. 그가 정말로 연루되었는지 알아보세요. 만약 그가 정말로 연루되었다면, 연루된 사람은 그 한 명의 관리에 그치지 않을 것입니다.”
“비직이 알겠습니다. 다만 이 장병국을 어떻게 체포해야 이치순을 놀라게 하지 않을 수 있을까요?”
이경안은 가볍게 웃으며 말했다. “걱정 마세요. 제 방법이 있습니다.”
……
정보당에서 나온 이경안은 곧바로 집으로 돌아갔다. 가족들은 당연히 기뻐하며 환영했고, 집에서 저녁을 먹은 뒤 이경안은 자녀들과 잠시 놀아주고 나서야 자신의 서재로 돌아갔다. 서재에 앉은 지 얼마 지나지 않아 아내 명월이 인삼차 한 잔을 가져다주었다.
그녀는 차를 테이블에 놓고 웃으며 물었다. “무녀는 어디에 있나요? 왜 당신과 함께 돌아오지 않았나요?”

이경안은 찻잔을 들어 한 모금 마시고 웃으며 말했다. “그녀는 태원에서 천 명의 여군을 모집해 그들을 훈련시키느라 바쁘어서 당분간 돌아올 여유가 없어요.”
“그럼 지금 저는 그녀를 뭐라고 불러야 하나요?”
명월의 눈에는 감추지 못할 미소가 어렸다. “여동생이라고 부르면 될까요?”
이경안은 고개를 저었다. “아니! 그녀를 고장군이라고 불러야 해요.”
“당신들은…… 그러지 않았나요……”
“무엇을요?” 이경안이 웃으며 물었다.
“아무것도 아니에요!”
명월은 화제를 바꾸며 웃으며 말했다. “오늘 아침에 저는 호패윤을 불러봤는데, 결국 진해양도 함께 왔어요. 이 일로…… 저에게 화내지는 않으시겠죠?”
“왜 불렀나요? 길조와 관련된 일인가요?” 이경안이 살짝 미소 지으며 물었다.
“네, 이 일은 영향이 꽤 심각해 당신의 명예에 큰 손상을 줄 수 있어요. 어쩔 수 없는 경우가 아니면 당신의 일에 간섭하지 않을 거예요.”
“음! 이 일은 이미 호패윤에게서 들었어요. 당신이 한 일은 옳다고 할 수 있지만, 비슷한 일이 일상이 되는 것은 원하지 않아요.”
이경안과 아내의 대화도 군인다운 스타일로 이루어졌다. 그는 아내에게 이번에는 옳은 일을 했지만, 이번 일 때문에 자주 그런 행동을 하지 말라고 분명히 전했다. 즉, 군정에 지나치게 간섭하지 말라는 경고였다.
명월은 조용히 고개를 끄덕였다. 그녀는 남편의 태도를 이해할 수 있었다. 이것은 자신을 탓하는 것이 아니라 보호하는 것이었다. 당나라 시대에 정치에 지나치게 간섭한 후궁들은 대체로 좋은 결말을 맞이하지 못했다. 무측천, 위씨, 태평공주 등이 그랬다. 중당 이후로는 조정도 여인들의 정치 개입을 더 이상 용납하지 않았다. 게다가 명월 자신도 무측천의 뒤를 이는 것이 아니라 장손황후의 뒤를 이고 싶었다.
이경안은 아내가 이해했다는 것을 보고 그녀의 손을 잡으며 웃으며 말했다. “아이들의 재미있는 이야기를 들려주세요! 지난번에 단아가 저에게 그림을 선물해줬는데 정말 마음에 들었어요. 하지만 왜 제 눈을 그렇게 크게 그렸는지 이해가 안 돼요. 마치 동전처럼 생겨서 좀 사나워 보이더군요.”
명월은 입가에 미소를 띠며 말했다. “그건 한 번 그가 종규의 초상화를 봤는데, 아버지의 눈이 그 그림 속 사람과 똑같다고 했거든요. 그래서 지난번에 당신의 초상화를 그릴 때 특별히 종규의 초상화를 꺼내서 비교하며 그렸어요.”
“이 나쁜 녀석!”
이경안은 크게 웃으며 자신의 턱을 만지며 말했다. “내가 종규와 닮았나?”

명월도 웃으며 말했다. “남편분은 당연히 종규와 같지 않아요. 종규는 악귀를 잡는 사람이고, 남편분은 악인들을 잡는 분이에요. 안록산, 사사명 같은 자들 말이에요. 남편분이 노주에서 반란군을 크게 물리쳤을 때, 장안 전체가 기뻐했어요. 수천 명의 마을 어른들이 직접 우리 저택 앞에 와서 무릎을 꿇고 절했어요. 알고 있나요? 그 순간 우리는 정말 흥분해서, 저는 참지 못하고 울었어요.”
이렇게 말하며 명월의 눈에는 눈물이 고였다. 이경안은 그녀의 손을 부드럽게 쓰다듬으며 말했다. “나는 전선에서 용감하게 적과 싸우는 것도 사실은 당신과 아이들을 보호하기 위해서예요. 나는 천하 백성을 위해서이기도 하고, 내 아내와 자녀들을 보호하기 위해서이기도 해요. 내가 높은 지위에 있으니 더욱 신중해야 해요. 한 걸음 잘못 내딛으면 내 목숨뿐만 아니라 당신들도 큰 위험에 처할 거예요. 내가 얼마나 큰 압박을 받고 있는지 알고 있나요?”
명월은 남편의 손을 들어 자신의 얼굴에 대며 부드럽게 말했다. “남편분의 압박을 알고 있어요. 저도 제 힘껏 노력해서 남편분의 짐을 덜어드리고, 아이들을 잘 키울 거예요. 저도 모범적인 어머니가 되어 남편분께 자랑거리가 되게 할게요.”
이경안은 마음이 감동되어 한 가지 일을 떠올리며 아내에게 말했다. “며칠 후에 안서의 많은 장군들의 아내와 자녀들이 장안에 와서 살게 될 거예요. 저택 같은 것은 조정에서 준비해 줄 테지만, 당신이 대신 그들을 달래주고, 그들이 겪는 실제 어려움이 무엇인지 물어보며 그들이 안심하고 장안에 정착할 수 있도록 해주었으면 해요.”
명월은 고개를 끄덕이며 말했다. “안서에 있을 때 그들과의 관계가 아주 좋았어요. 걱정 마세요! 제가 그들을 잘 돌봐줄게요.”
시간이 늦어졌다는 것을 깨달은 명월은 자리에서 일어나 말했다. “그럼 더 이상 방해하지 않을게요. 일을 빨리 처리하고 일찍 쉬세요.”
“그래요! 밤에 천천히 이야기하죠.”
명월은 남편의 뜻을 알아차리고 수줍게 고개를 끄덕이며 돌아서 나갔다.
방 안은 조용해졌고, 이경안의 생각도 점차 낮에 있었던 일들로 돌아갔다. 비록 길조가 그의 명예에 약간의 손상을 입혔지만, 이 사건은 그에게 큰 수확도 가져다주었다. 호패운 등의 유능함 덕분에 그를 반대하는 관리 집단이 점차 드러나고 있었는데, 이는 바로 그가 지금 가장 하고 싶은 일이었다. 즉, 반대 세력을 제거하여 훗날 왕위에 오르는 길을 막아버리는 것이었다. 게다가 남당과 결탁했다는 충분한 죄명도 있었다.
이경안은 천천히 창가로 걸어가 창문을 열고, 손을 등 뒤로 하고 밖의 어두운 밤하늘을 바라보며 다음 행동을 고민했다. 이제 안록산의 반란은 더 이상 위협이 되지 않았으니, 그는 자신의 왕위 쟁탈을 위한 계획을 세워야 했다. 그는 장안의 장애물과 남당의 장애물을 포함하여 모든 장애물을 제거해야 했다. 이번 길조 사건은 그에게 최고의 기회였다. 왜 이 기회를 놓쳐야 하겠는가? 기회는 다시 오지 않으니, 그는 즉시 행동해야 했다.

이를 생각하며 그는 몸을 돌려 외쳤다. “누구 없느냐!”
문밖에서 시종 한 명이 들어와 고개를 숙이며 말했다. “대장군님, 명령을 내려주십시오!”
“상국부에 가서 장상국을 데려오너라. 급한 일이 있어 그를 만나야 한다고 전하라.”