제659장 공심이 우선이다

다음 날 이른 아침, 우상국 장윤은 도수좌사 장병국을 중서성으로 불렀다.
도수감은 대당 조정의 여러 사감 백사 중에서 가장 작은 기능 부서로, 원래는 장작감에 속해 있었으나 개원 25년에 장작감에서 분리되어 독립된 기관이 되었다. 산泽, 진량, 수역과 비지 등의 정책을 관리하며, 도수감의 최고 관리는 도수사자라 불리고 좌우 두 사자로 나뉘어 있으며, 정오급 상단에 불과해 모든 부서의 수장들 중에서 관리 직위가 가장 낮다.
그러나 최근 몇 달간 도수감은 상당히 중요시되었다. 최녕이 강회 하남으로 가서 수운을 개선하는 동안, 도수우사 주민을 포함해 도수감 관리의 절반 이상이 최녕과 함께 강회로 갔기 때문에, 조정에 남은 도수감 관리는 고작 다섯 여섯 명뿐이었고, 좌사 장병국이 감의 일상 업무를 담당했다.
장병국은 올해 40세 정도로, 천보 2년에 진사로 출신했으며 키가 크고 피부가 검고 마르다. 도수감에서 일하는 것이 힘든 일이라 자주 밖으로 나다녀야 해서 흰 피부에 뚱뚱한 관리는 거의 없다.
이른 아침부터 우상국이 자신을 찾자, 장병국은 미룰 수 없어 황성에서 급히 중서성으로 달려가 문 앞에서 목적을 보고했고, 한 명의 사무원이 그를 장윤의 조방 앞으로 안내했다.
“우상국님, 도수감의 장병국이 면담을 요청합니다.”
“들여보내라!”
장병국이 조방으로 들어가 고개를 숙여 인사했다. “저, 우상국님을 뵙습니다!”
장윤은 손에 들고 있던 펜을 내려놓고 웃으며 말했다. “이른 아침에 장좌사를 부르게 되어 정말 죄송합니다.”
장병국은 조정 내에서 위당의 일파에 속해 있었으며, 도수감의 수장이라는 이유로 위타오의 큰 신임을 받았고 위당의 핵심 인물로 여겨졌다. 이른 아침에 장윤이 그를 부르자 그는 마음이 다소 불안해졌고 무슨 일이 일어났는지 궁금했다. 하지만 장윤의 친절한 미소와 유순한 태도에 그의 마음은 다시 조금 안정되었고, 그는 재빨리 대답했다. “우상국님께서 일이 있으시다면, 저는 어찌 감히 오지 않겠습니까? 명령을 내려주십시오.”
“음! 그렇군.”
장윤은 한 장의 상소문을 집어 들고 그에게 물었다. “저는 이틀 전에 최상국이 강회에서 보내온 상소문을 받았는데, 올해 강회 지역에 여름이 시작된 이후 계속 폭우가 내려 홍수가 심각하다고 적혀 있었습니다. 그래서 관중 지역의 상황이 걱정되어 자료를 좀 찾아봤는데, 기본적으로 천보 5년 이후로 관중의 각 하천과 수로들이 수리되지 않았습니다. 현재 상황이 어떤지 모르겠군요.”
장윤이 말을 끝내기도 전에 장병국은 재빨리 말했다. “관중의 하천과 수로들은 실제로 많은 곳이 낡아서 제대로 사용할 수 없습니다. 큰 홍수가 오면 반드시 제방이 무너질 것입니다. 저도 잘 알고 있으며, 이미 배상국에게 몇 차례 상소를 올렸지만, 배상국은 항상 조정의 재정이 어렵다며 조금 더 기다렸다가 다시 논의하자고 합니다. 우상국님, 이 문제는 정말 미룰 수 없습니다.”

장병국이 말한 것은 사실이다. 그의 본업으로서 그는 관중 지역의 하천과 수로 상황을 잘 알고 있었으며, 마음속으로도 매우 걱정하고 있었다. 만약 제방이 무너져 농지가 침수된다면 그의 관직은 유지될 수 없을 터였다. 속담에 ‘3년마다 홍수가 난다’고 하지만, 관중 지역에서는 이미 2년 동안 홍수가 나지 않았다. 올해는 봄부터 비가 많이 내려 그는 매우 걱정했다. 만약 올해 홍수가 난다면 오랫동안 관리되지 않은 하천과 수로는 반드시 제방이 무너져 농지가 침수될 것이다. 이 때문에 그는 연초부터 당시 우상국이었던 배존경에게 이 문제를 제기했지만, 매번 배존경이 조정의 재정이 어렵다는 핑계로 미루었다. 오늘 드디어 장윤이 스스로 이 문제를 제기하자, 그는 이 기회를 놓칠 수 없었다.

장윤은 잠시 생각한 뒤 말했다. “조정의 재정이 어려운 것은 사실입니다. 안록산의 반란으로 하북 지역에서 많은 이주민이 발생하여 엄청난 돈이 소모되었고, 궁중의 재정은 실로 고갈되었습니다. 하지만 이주민 정착은 이미 끝났으며, 최근 안서에서 세금이 다시 들어와 상황이 많이 나아졌습니다. 그래서 저는 관중 지역의 하천과 수로를 수리하기 위해 50만 관의 돈을 할당할 생각입니다……”

장병국은 매우 기뻐하며 급히 깊이 절을 했다. “우상국께서 관심을 가져주셔서 감사합니다!”

장윤은 손짓으로 그를 막으며 말했다. “제 말을 다 들어보세요.”

장병국은 급히 입을 다물었다. 그제야 장윤이 웃으며 말했다. “돈벌레인 유연에게 돈을 내게 하려면 그리 쉽지 않습니다. 그래서 오늘 그를 데리고 현지를 조사하러 가려 합니다. 경조윤 이간도 함께 갈 텐데, 혹시 그 중에서 제방 상황이 가장 심각한 곳이 어디인지 알고 있나요?”

하천과 수로의 손상이 가장 심각한 곳은 승원수의 기주 구간이며, 그 다음이 중백수입니다. 장병국은 원래 승원수를 말하려 했지만, 경조윤 이간도 함께 간다는 말을 듣고는 기주라고 말하기가 어려워져서 말을 바꿔 말했다. “상국께 보고드리자면, 중백수 일대가 비교적 심각합니다.”

장윤은 고개를 끄덕이며 말했다. “좋습니다! 그럼 중백수로 가죠. 장좌사는 돌아가서 자료를 더 준비해 주세요. 우리는 오후에 출발할 것입니다.”

장병국은 잠시 망설이다가 물었다. “소신도…… 함께 가야 하나요?”

“당신에게 다른 일이 있나요?”

장윤은 의아한 표정으로 그를 바라보았다. 그 말의 뜻은, 우상국이 하천과 수로를 점검하는데 당신이라는 수좌사가 동행하지 않을 수 있겠는가 하는 것이었다.

장병국은 마음속으로 긴장하며 말했다. “소신, 알겠습니다. 바로 준비하겠습니다.”

장병국은 몸을 돌려 떠났고, 장윤은 수염을 쓰다듬으며 그의 뒷모습을 바라보며 차갑게 웃었다.

……

오후, 우상국 장윤은 호부시랑 유연, 도수좌사 장병국 등 일단의 조사 관리들과 호위병 약 백 명을 이끌고, 경조윤 이간의 동행 하에 고릉현에 도착했다. 고릉현의 오현령은 이미 소식을 듣고 현丞와 현위를 이끌고 멀리서부터 마중 나왔다.

“소신 고릉현 현령 오봉이 상국께 인사드립니다!”

장윤은 마차 안에서 웃으며 말했다. “우리는 하천을 시찰하러 왔는데, 오늘 밤에는 돌아갈 수 없을 것 같습니다. 우현령께서 식사와 숙소를 간단하게 마련해 주시면 감사하겠습니다.”
“비직이 알겠습니다. 잘 준비하겠습니다. 지금 상국과 여러 사군께서는 현청에서 잠시 쉬시겠습니까?”
장윤은 유연을 바라보며 웃으며 말했다. “유시랑의 의견은 어떻습니까?”
유연은 마음속으로 이해했다. 자신을 데려와 시찰하는 것은 결국 돈을 요구하기 위함일 뿐이다. 하지만 유연은 매우 성실한 사람이었기에, 시찰에 왔으니 형식에 얽매이지 않을 생각이었다. 그는 하늘을 보고 말했다. “지금은 아직 이른 시간이니, 하천 제방을 서둘러 점검하는 게 좋겠습니다. 가능하다면 밤새도록 장안으로 돌아가고 싶습니다. 내일 아침에는 강남의 세금 보고서가 제출되어야 하니, 제가 확인해야 합니다.”
“헤헤! 유시랑은 정말 조정에서 가장 바쁜 분이시군요! 저도 밤새도록 돌아가고 싶지만 몸이 허락하지 않아 하룻밤 머물러야겠습니다.”
장윤은 웃으며 경조윤 이간에게 물었다. “이사군의 의견은 어떻습니까?”
이간은 고개를 숙이며 말했다. “비직도 즉시 시찰을 시작할 것을 제안합니다. 다만 비직은 상국과 함께 남아 있을 수 있습니다.”
장윤은 다시 장병국을 바라보며 물었다. “장좌사는 어떻습니까?”
장병국은 길을 오면서 마음속으로 약간 불안해했다. 보통 하천 제방 수리는 각 현에서 신청을 하고 주로 보고하며, 장안의 각 현은 경조부에 보고하고, 주나 경조윤의 승인을 받은 후 공부에 제출한다. 공부의 수부사가 각 주와 현의 신청을 종합하여 심사한 뒤, 도수감에 구체적인 방안과 비용을 작성하도록 하고, 마지막으로 상국에 보고하여 승인을 받는다. 비용이 일정 금액을 초과하면 황제에게도 보고해야 하며, 그 후 도수감 관리들이 현과 함께 민夫들을 조직하여 공사를 진행한다.
이 과정에서 공부는 심사 기관으로서 매우 중요한 역할을 한다. 원칙적으로 상국이 시찰에 오면 공부상서가 오지 않더라도 공부시랑이 반드시 동행해야 한다. 하지만 여기서는 공부시랑 이개복의 모습을 찾아볼 수 없었고, 수부랑중 한 명만 왔을 뿐이었다. 동행하는 사람의 직위가 맞지 않았으며, 나쁘게 말하자면 이는 상권을 무시하는 것으로, 관직 사회에서는 큰 금기사항이다.
장병국은 왜 이개복이 오늘 동행하지 않는지 이해할 수 없었지만, 너무 많이 묻기도 어려웠다. 마음속으로 뭔가 이상하다고 느꼈지만 정확히 말할 수는 없었다.
장윤이 그에게 묻자, 그는 고개를 숙이며 말했다. “비직은 상국과 함께하겠습니다!”
장윤은 고개를 끄덕이며 수염을 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “좋습니다! 일단 현청에 서둘러 가지 말고, 지금 바로 하천 제방을 시찰합시다.”
모두는 마차를 돌려 중백천으로 향했다. 우현령은 이곳의 상황을 잘 알고 있어서 모두에게 하천 제방의 현황을 자세히 설명해 주었다.

“중백천은 천보 원년에 한 번 수리된 이후로 지금까지 16년 동안 수리되지 않았으며, 이제는 평범한 강과 별반 다르지 않습니다……”
오현령의 안내로 사람들은 강 양쪽에 들쭉날쭉한 풀들과 버드나무 그늘이 우거진 것을 보았으며, 개원 초기에 지어진 다리는 이미 매우 낡아서 인공적으로 만든 제방은 전혀 보이지 않았다.
오현령은 사람들을 데리고 조금 더 걸어가 강둑에 문제가 생긴 구간 앞에 이르러 말했다. “여러분, 여기를 보세요. 이 구간이 가장 낡았으며, 제방이 무너져 한 달 전의 폭우로 인해 침수가 발생해 수십 무의 좋은 농지가 잠겼습니다. 저는 백성들과 함께 짚자루에 흙을 담아 임시로 틈을 막았습니다. 지금 가장 걱정되는 것은 폭우입니다. 비가 너무 많이 오면 제방이 무너질 뿐만 아니라 강물이 전선을 따라 넘쳐나 강가의 수천 무의 풍요로운 농지가 모두 잠길 것입니다.”
모두가 그 자리에 멈춰 섰다. 이 구간의 제방은 지형이 높아 제방 밖의 넓은 농지 위에 위치해 있었으며, 곧 수확철을 맞이할 끝없이 펼쳐진 노란 밀밭을 바라보며 모두의 마음이 무거워졌다. 폭우가 내리면 이 제방은 결국 무너져 이 넓은 풍요로운 땅이 잠길 것이기 때문이다.
장윤은 한숨을 쉬며 말했다. “정말로 제대로 수리해야 합니다. 이 일을 더 이상 미루지 말고, 돌아가서 정사당 회의를 열어 이 문제를 확정하고 서둘러 공사에 착수하겠습니다.”
그는 또한 유연에게 말했다. “호부 쪽에서 자금과 식량이 제때 지급되어 공사가 지연되지 않기를 바랍니다.”
유연은 고개를 끄덕이며 “알겠습니다. 서둘러 지급하겠습니다!”라고 답했다.
리간은 날이 이미 늦어졌다는 것을 보고 웃으며 말했다. “여기서 현성까지는 아직 거리가 있습니다. 빨리 돌아가지 않으면 어두워질 것입니다.”
장윤은 살짝 미소 지으며 “그렇다면 오늘은 여기까지 보고 모두 먼저 현청으로 돌아가세요!”라고 말했다.
사람들은 말머리를 돌려 오현령을 따라 고릉현성으로 향했으며, 현성에 도착했을 때는 이미 어두워져 있었다. 사람들은 현청에서 간단히 저녁을 먹었고, 유연은 내일 일이 있어 밤새도록 장안으로 돌아갔으며, 나머지 사람들은 고릉현에서 하룻밤을 머물렀다.
숙소는 이미 준비되어 있었으나, 역의 시설이 열악했기 때문에 장윤은 고릉현의 한 족속 집에 머물렀고, 나머지 관리들은 역에 머물렀다. 저녁에 장윤은 특별히 장병국을 불러 제방 수리에 대해 자세히 알아보았다.
장병국은 한 명의 시위의 안내를 받아 장윤의 족속 집에 도착했다. 그 집은 성 동쪽에 있었고 역은 성 서쪽에 있어 두 곳은 상당히 멀리 떨어져 있었다. 마차로 15분 정도 가야 큰 집 앞에 도착할 수 있었으며, 집 앞은 꽤 쓸쓸해 보였다. 문지기도 없었고, 집도 다소 낡았으며 현판도 없어 마치 아무도 살지 않는 것처럼 기묘한 느낌을 주었다.

쩍하는 소리와 함께 시위가 대문을 밀어젖혀 장병국을 집 안으로 안내했고, 쾅하는 소리와 함께 대문이 다시 닫혔다. 집 안으로 들어서자 더욱 강렬한 무인 거주지의 느낌이 들었다. 사방이 캄캄했으며 모든 방에는 불이 켜져 있지 않았고 마치 아무도 살지 않는 것 같았다. 너무 조용해서 약간 무섭기까지 했다.

장병국은 더 이상 참지 못하고 물었다. “장상국께서 여기에 살으십니까?”

“장상국께서는 뒷집에 살고 계십니다. 여기는 손님용 방으로 평소에는 아무도 살지 않습니다. 방금 우리는 옆문으로 들어왔으니 저를 따라오십시오!”

시위는 차갑고 무덤덤하게 대답하며 장병국을 이끌고 한 마당으로 들어갔다. 그는 앞에 불이 켜진 방을 가리키며 말했다. “저기가 상국의 임시 서재입니다. 장좌사님, 들어가십시오!”

장병국이 뒤를 돌아보니 네 명의 건장한 남자들이 팔짱을 끼고 대문을 막고 서 있었다. 오후 내내 오면서 이 네 명의 남자들을 본 적이 없는 것 같았다.

장병국의 마음속 의혹은 더욱 깊어졌다. 그는 문 앞으로 가서 보고했다. “하찮은 신하 장병국이 상국을 뵙고자 합니다!”

“들어오시오!”

목소리는 매우 낮고 장윤의 목소리와는 달랐다. 그는 천천히 문을 밀어젖혔다. 그러다 갑자기 이 문이 철문이라는 것을 발견하고 깜짝 놀랐다. 뒤로 물러서려 하자 시위가 그를 힘껏 방 안으로 밀어넣었고, ‘쾅!’하는 소리와 함께 철문이 세게 닫혔다.

방 안은 너무 밝아 눈이 부셨다. 장병국은 손으로 빛을 가리고 눈이 빛에 익숙해지자 이 방이 돌로 지어진 방이라는 것을 알아차렸다. 깎지 않은 푸른 돌로 되어 있었으며, 방 안은 텅 비어 있었다. 벽에는 십여 명의 건장한 남자들이 서 있었는데, 모두 상체는 벗은 채 얼굴에는 근육이 울퉁불퉁했다. 정중앙에는 철기둥이 세워져 있었고 양쪽에는 쇠사슬이 있었다. 옆에는 빈 탁자와 의자가 있었지만 의자에는 아무도 앉아 있지 않았다. 그는 두려움에 마음이 불안해져 한 걸음 뒤로 물러섰다.

그때 안쪽에서 한 사람이 나와 웃으며 말했다. “장좌사님, 고릉정보당에 오신 것을 환영합니다.”

“정보당?”

장병국의 마음이 떨렸다. 그는 눈앞의 사람을 알아보았다. 바로 정보당의 총괄자인 호배운이었다.

“너희들… 무엇을 하려는 거냐!”

장병국은 큰 소리로 외치려 했지만 목소리가 떨렸다. 그는 이미 이 사건이 ‘서조안’과 관련이 있을 가능성이 높다고 짐작했지만, 조정의 수감 감독관으로서 그는 고위 관리로서의 자존심이 있었다.

호배운은 자리에 앉아 탁자 위의 서류를 펼치며 무덤덤하게 말했다. “장좌사님의 심정은 이해합니다. 하지만 많은 것을 명확히 설명하지 않으면 장좌사님을 돌려보내기 어려울 것이며, 저도 위에 보고하기가 힘들 것입니다.”

호배운의 상사는 바로 이경안이다. 혹시 이경안이 뭔가를 알아차린 걸까? 장병국은 더욱 불안해져 목소리가 떨리며 말했다. “저는 이해할 수 없습니다… 당신이 말하고자 하는 것, 제가 말해야 한다는 것이… 무엇입니까?”
“좋아! 몇 가지 질문을 할 테니, 장좌사는 솔직하게 답해주시오.”
“잠깐!”
장병국은 손을 뻗어 호배운이 앞으로 나오는 것을 막으려 했다. 그는 급히 말했다. “저는 당당한 조정의 관리이자 도수감 좌사입니다. 유사대의 탄핵이 있거나 정사당의 결의가 있지 않는 한, 당신들은 저를 심문할 권한이 없습니다!”
“누가 내가 당신을 심문한다고 했소? 나는 그저 몇 가지 질문을 할 뿐이오. 답할지 말지는 당신 마음이오.”
호배운은 차갑게 웃으며 서류 뭉치에서 적색 책자를 꺼내 몇 페이지를 넘긴 뒤 물었다. “어젯밤 해시각 15분에 치순이 당신 집에 갔었소. 반 시간 정도 머물다가 당신이 그를 보내주었지. 문 앞에서 당신은 ‘치총관님, 안심하십시오. 맡긴 일은 반드시 제대로 처리하겠습니다’라고 말했소. 그런데 제가 궁금한 것은 첫째, 당신과 치순은 어떤 관계인가요? 왜 그를 치총관이라고 부르나요? 둘째, 그가 당신에게 무슨 일을 맡겼나요?”
호배운의 목소리는 가볍었지만, 그의 말은 마치 망치처럼 장병국의 가슴을 세게 내리쳤다. 장병국은 머릿속이 ‘웅!’하는 소리와 함께 텅 비는 것을 느꼈다. 그들이 모든 것을 알아버린 건가?
그의 다리는 점점 힘이 빠졌고, 입을 열어도 말이 나오지 않았다. 호배운도 서두르지 않고 그저 차갑게 그를 바라보았다. 호배운은 주공의 수법에 감탄할 수밖에 없었다. 어제 그가 수도에서 체포와 심문이 불편하다고 말했는데, 오늘 장윤은 하천을 시찰한다는 명목으로 장병국을 고릉현으로 데려왔다. 아무도 모르게, 내일 돌아갈 때까지 아무도 장병국이 이미 심문을 받았다는 것을 생각하지 못할 것이다.
사실 호배운의 생각에는 이 장병국은 신경 쓸 필요 없이 그냥 치순을 체포해 남당의 첩자들을 한꺼번에 잡으면 된다. 남당과 결탁한 모든 관리들은 치순의 입을 통해 알아낼 수 있으니, 굳이 장병국을 우회할 필요는 없었다. 하지만 이경안은 단 한 마디만 했다. 이 장병국은 훌륭한 미끼라고. 호배운은 문득 깨달았고, 이경안의 뛰어난 수법에 감탄할 수밖에 없었다.
장병국의 눈에 비친 절망을 보며 호배운은 다시 차갑게 웃으며 말했다. “어떻소, 내 질문이 너무 어렵나요? 장좌사, 이미 잊어버렸다고 말하지 마시오.”

장병국은 점차 생각을 되찾았다. 그는 이마의 큰 땀방울을 닦으며, 자신과 기순 사이에는 서신 교환도 없었으며, 정보당에도 증거가 없다고 믿고는 용기를 내어 말했다. “기순은 원래 조정의 대리사 소경이었으며, 저와 같은 과의 진사였습니다. 사적으로도 매우 친했죠. 비록 그가 남당에 투항했지만 그건 그의 사적인 일이며 저와는 상관없습니다. 이번에 그가 장안에 와서 옛 저택과 토지를 처리하다가 우연히 저를 보러 온 것입니다. 오랜 친구가 다시 만나는 것에 무슨 문제가 있겠습니까?”
“흥! 그가 정말로 옛 저택과 토지를 처리하러 온 건가?”
“네, 그가 그렇게 말했습니다. 그가 장안에 온 데 다른 목적이 있는지는 모르겠습니다. 저는 그를 ‘총관’이라고 불렀는데, 그건 제가 예전부터 그를 부르던 호칭입니다. 저는 그가 옛 저택의 구매자를 찾는 데 도와주기로 했으니, 당연히 제대로 처리해 주어야 하지 않겠습니까? 여기에 무슨 문제가 있겠습니까?”
호패윤은 참지 못하고 박수를 쳤다. “정말 말솜씨가 뛰어나군. 모든 책임을 다 다른 데 돌리다니. 좋아! 이 일은 일단 접어두자.”
말을 마친 후 그는 공식 서신 한 장을 꺼내 장병국에게 보여주며 말했다. “이건 5일 전에 당신이 도수감의 배들을 중백계로 보내라는 명령서입니다. 여기에 당신의 서명이 있죠. 배들은 중백계에 하룻밤을 머물렀고, 다음 날 현릉 옆에 백옥비가 나타났습니다. 이게 대체 어떻게 된 일입니까? 설명해 보세요.”
장병국은 더욱 겁에 질렸다. 그는 오전에 이 명령서를 봤는데, 어떻게 지금 호패윤의 손에 들어온 걸까? 비록 두려웠지만 이제 와서는 물러설 곳이 없었다. 그는 이를 악물고 말했다. “배를 보낸 것은 당연히 강과 수로의 수리 상황을 조사하기 위해서입니다. 오늘 우리가 여기 온 것도 그 때문이 아닙니까? 조사 결과 중백계에 제방 붕괴의 위험이 있다는 것을 알아내서……”
“헛소리!”
호패윤은 탁자를 세게 치며 그를 가리키고 화를 냈다. “내가 바보라고 생각하나? 도수감의 일곱 관리와 54명의 직원들 중 누구를 강과 수로를 조사하러 보냈는지 말해봐. 당장 그 사람을 데려와 대질시키겠어. 만약 말하지 않으면 네가 직접 조사하러 갔다는 뜻이지. 그날 오후에는 동료의 결혼식에도 갔잖아. 내가 알아내지 못했다고 생각하나? 배를 관리하던 직원이 이미 자백했어. 네가 그 배를 로사라는 남자에게 빌려줬다고. 그 배에는 백옥 조각들도 있었는데, 그게 바로 백옥비와 똑같았어. 이건 또 어떻게 설명할 건가?”
만약 장병국이 더 강하게 버틴다면, 그는 그 배를 기순에게 사적으로 빌려준 것이며 기순이 그것을 어떻게 사용하는지는 자신도 모른다고 말할 수도 있었다. 그렇게 되면 그의 죄명은 기껏해야 공적인 배를 사적으로 사용한 것이 되어 반 년간 급여가 삭감될 뿐이었다.
하지만 장병국은 결국 학자에 불과해 그렇게 강한 심리적 저항력이 없었으며, 게다가 마음속에 숨긴 비밀도 있어 결국 견디지 못하고 정신적으로 완전히 무너졌다. 그는 바닥에 엎드려 울부짖으며 말했다. “자백하겠습니다. 제가 순간적으로 현명하지 못해 기순의 뇌물에 넘어가 그에게 배를 사적으로 빌려줬습니다. 저는 죄인입니다!”

“치순이 배를 가지고 무엇을 하는지 알아?”
“저… 알아요!”
호패윤은 손을 등 뒤로 하고 그의 앞으로 다가가며 말했다. “음! 넌 적어도 잘못을 바로잡으려 하고 솔직하기도 하구나. 사실 치순이 말하길, 백옥비뿐만 아니라 천년거북 사건에도 네가 배를 빌려주었고 계획에도 참여했다고 하더군, 그렇지?”
장병국은 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 저는 거북을 고릉현에 놓자고 제안했습니다.”
“잘했어! 죄를 속죄할 의향이 있나?”
“저… 있습니다!”
호패윤은 고개를 숙여 그의 귀에 몇 마디를 속삭였다. 장병국의 눈이 순식간에 커졌고, 그는 너무 놀라 온몸에 식은땀이 흘렀다. “이… 이건, 저는 감히 못 합니다. 할 수 없습니다!”
“장좌사!”
호패윤의 표정이 어두워지며 목소리를 길게 늘여 말했다. “남당과 결탁한 죄는 최소한 관직에서 쫓겨나고 온 가족이 린남으로 유배되는 것이다. 네 아들은 겨우 열 살이고, 아내의 건강도 좋지 않으며, 어머니는 이미 일흔세 살이다. 정말 그들이 린남에서 그런 고초를 겪도록 내버려 둘 수 있나? 속담에 일흔세 살은 귀문관이라고 하지. 네 어머니가 고생 끝에 린남 같은 열대지방으로 가서 그 고난을 견뎌낼 수 있을 것 같나? 잘 생각해 보거라!”
장병국은 효자였으며 관리로서도 괜찮았지만, 가난한 형편 때문에 치순의 호의와 뇌물 유혹을 이겨내지 못해 그에게서 은화 이천 냥을 받아 나중에 어머니의 장례를 치르려 했고, 그로 인해 어리석은 짓을 저질렀다. 이제 그의 약점이 드러나자 그는 당황하여 고개를 숙이고 말을 하지 않았다.
호패윤은 그가 이미 여섯 부분 정도 설득당했다고 보고 계속해서 심리 공격을 가했다. “장좌사, 잊지 마라. 몇 년 전에 조정이 봉급을 지급하지 않아 너희 집은 영업전까지 팔아야 했고, 집안은 너무 가난해 매 끼니 죽과 나물로 연명해야 했다. 그렇게 추운 날씨에도 아내는 생계를 위해 남의 빨래를 하러 다녔고, 그로 인해 병이 생겼다. 그때 매달 서른 냥의 은화를 주어 너희 집이 그 겨울을 견뎌낼 수 있게 해준 사람은 안서와 조왕 전하였다. 그런데 넌 오히려 은혜를 잊고 오늘은 일부러 조왕 전하의 명예를 훼손하고 있구나. 장좌사, 사람은 양심이 있어야 한다. 만약 네 어머니가 네가 은혜를 원수로 갚는 것을 알게 된다면 그 충격을 견딜 수 있을까?”
“그만… 그만 말해요!”
장병국은 땅에 엎드려 이미 눈물을 흘리며 울고 있었다. “제가 죄를 알았습니다! 속죄하고 싶습니다. 기꺼이… 하겠습니다.”
“잘했어! 정말 잘했어!”

호패윤이 그를 일으켜 세우고 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “사실 조왕 전하께서는 장안에서 당신을 붙잡고 싶지 않으셨어요. 오히려 당신에게 기회를 주고 싶으셨죠. 전하께서는 장좌사가 청렴하고 수리에도 능숙하여 드물게 훌륭한 관리라고 하셨어요. 만약 당신이 잘못을 인정하고 고친다면, 앞으로 강남으로 가서 강회도수사가 되게 해주시고, 잘한다면 양주태수로 승진시켜 주실 거라고 하셨어요. 장좌사, 조왕 전하께서는 사람을 잘 알아보고 활용하시니, 그 위사부를 따르는 것보다 훨씬 미래가 밝아요. 그렇지 않나요?”
장병국은 얼굴의 눈물을 닦으며 고개를 굳게 끄덕이며 말했다. “조왕 전하께 전해주십시오. 전하께서 제게 무엇을 시키시든 저는 기꺼이 전하를 위해 헌신하겠습니다!”