제657장 예상 밖의 일

저녁 무렵, 이경안은 마침내 장안에 도착했다. 그는 성 밖에 머물지 않고 3천 명의 친위 기병들을 성 밖에 주둔시킨 뒤, 직접 마차를 타고 300명의 기병 호위를 받으며 황성으로 향했다.
날씨가 점점 더워지자, 장안의 많은 주민들은 낮의 더위를 피해 황혼 무렵에 나와 산책하며 시원한 바람을 즐겼다. 주작대가에는 북적이는 인파로 가득했으며, 마차는 빠르게 움직일 수 없었다. 300명의 친위병들은 주위를 조심스럽게 경계하며 양쪽에서 호위했다.
비록 그것이 조왕 이경안의 마차라는 것을 모르고 있었지만, 300명의 기병 호위 덕분에 장안 주민들은 자연스럽게 길을 비켜주었다.
마차가 천천히 앞으로 나아가는 동안, 이경안은 마차 안에서 최근에 일어난 일들을 고민했다. 그는 이미 곽자의와 합의를 맺었다. 태행팔형 중에서 곽자의의 부대가 정형을 막고 통제하며, 나머지 일곱 형은 그의 군대가 장악하여 안록산과 사사명의 군대를 하북에 가두어 서로 싸우게 만들 계획이었다. 하북의 전반적인 상황은 이미 안정된 셈이었으며, 유일한 문제는 장순이 일부 주민들을 이끌고 하북에서 안전하게 탈출시켜야 하는 것이었다. 이 임무는 그의 정찰대장 계승에게 맡겨졌다.
이경안의 시선은 다시 조정 쪽으로 향했다. 바로 이 시점에 장안에서 길조가 나타났는데, 이는 그가 전혀 예상하지 못한 일이었다. 길조는 본래 좋은 징조였으며, 이경안도 비슷한 조치를 취할 생각을 해본 적이 있었지만, 아직 때가 아니라고 생각했다. 조건이 갖춰지면 자연스럽게 부하들에게 지시할 생각이었다.
그러나 장안에서는 거북껍데기에 글자를 새기는 사건이 발생했다. 처음에는 장윤 등의 계략이라고 생각했지만, 정사당에서 온 편지를 받고 나서야 이 사건이 그렇게 단순하지 않다는 것을 깨달았다. 그의 잠재의식은 이것이 일련의 음모의 일부일 가능성이 높다고 말해주었다.
옛날부터 어떤 권력의 변화도 그렇게 쉽지 않았으며, 특히 황권과 관련된 경우에는 대부분 피비린내 나는 다툼으로 끝났다. 이세민이 즉위할 때 현무문의 변이 있었고, 고종이 죽은 후에는 무측천이 왕위를 찬탈했으며, 이용기는 왕위 다툼 중에 태평공주 집단을 죽였고, 이형이 즉위할 때에는 마위파의 변이 있었다. 이제 그의 차례인 이경안이 즉위하는데, 과연 모든 것이 그렇게 쉬울까?
이런 때에 갑자기 나타난 길조 사건은 혹시 그에 대한 반격의 시작일까? 이경안이 신풍현을 지날 때, 신풍과 남전현에서도 길조가 나타났다는 소식을 듣고 그의 마음속 의혹은 더욱 깊어졌다.

마차는 주작문으로 들어가 곧바로 내위의 대문 앞에 멈춰 섰다. 진해양은 긴급한 사건을 처리하기 위해 무공현으로 갔으며, 내위와 정보당은 같은 대문을 공유하고 있었다. 대문 앞에서 호패윤과 진해양의 부장 조연사를 비롯한 수십 명의 장군들이 나와 맞이했다.
이경안은 마차에서 내려 수십 명과 함께 한쪽 무릎을 꿇고 행군례를 올렸다. “비직이 대장군께 인사드립니다!”
“장군들은 예를 갖추지 마세요!”
이경안은 진해양이 없자 웃으며 물었다. “진장군은 어디 있나요? 왜 보이지 않나요?”
부장 조연사가 앞으로 나와 보고했다. “대장군께 보고드리자면, 무공현에서 유복금서의 징조가 발견되었습니다. 발견자와 잉어 모두 내위에 의해 통제되었으며, 진장군께서 긴급히 처리하러 가셨습니다.”
“그렇군요. 또 하나 발견된 건가요?”
이경안은 담담히 웃으며 말했다. “정말 하늘의 뜻을 거스를 수 없군요!”
호패윤도 앞으로 나와 말했다. “대장군, 비직에게 중요한 보고가 있습니다.”
“안으로 들어가서 천천히 이야기합시다.”
이경안은 사람들을 따라 정보당으로 들어갔다. 그는 먼저 천년신거 앞으로 가서 그 거대한 거북이를 바라보았다. 거북이는 물통 안에서 천천히 헤엄치고 있었으며, 등에 새겨진 글자들은 빛 아래에서 신비로운 빛을 발하고 있었다.
사실 다른 징조가 나타나지 않는다면 이 천년거북이도 꽤 괜찮은 홍보 도구가 될 수 있었다. 이런 천년거북은 극히 드물어서, 그것이 나타나면 사람들을 설득하기에 충분했다. 조금 아쉽긴 하지만, 이는 배후의 기획자들이 엄청난 노력을 기울였다는 것을 보여준다.
“대장군, 이 글자들을 쓴 사람을 이미 찾아냈습니다. 정말 놀라운 일입니다.”
이경안은 고개를 끄덕이며 내당을 가리키며 말했다. “내당으로 들어가서 이야기합시다!”
일행은 내당으로 들어가 앉았고, 나머지 사람들은 각자 자신의 일을 하러 갔으며, 몇 명의 핵심 인물들만이 그에게 보고를 했다.
이경안은 차를 한 모금 마신 뒤 먼저 물었다. “지금까지 총 몇 가지의 징조가 나타났나요?”
호패윤이 대답했다. “지금까지 총 여섯 가지의 징조가 있었으며, 공개된 것은 세 가지이고, 우리가 신속히 억제한 것도 세 가지입니다.”
“오? 방금 말한 유복금서 외에 또 무엇이 있나요?”
“무공현의 유복금서 외에도 고릉의 백옥비석이 있고, 오늘 아침에는 위하에서 보주가 물 위로 떠오른 것도 있습니다.”
이경안은 흥미롭게 물었다. “보주가 물 위로 떠오른다는 게 어떤 것인가요?”
“대장군께 보고드리자면, 오늘 새벽에 한 배공이 위하에서 발견했습니다. 무인의 작은 배였는데, 배 위에는 옥그릇이 있었고, 그릇에는 거북 등에 새겨진 것과 같은 글자들이 새겨져 있었습니다. 그릇 안에는 닭알만한 크기의 구슬이 있었는데, 큰 진주라고 합니다.”
“배 한 척이라고?” 이경안은 웃으며 말했다. “저는 그 구슬이 물 위에 떠 있을 줄 알았습니다!”

그는 다시 호패윤에게 물었다. “이제 이 사건의 내막을 말해도 됩니다.”
호패윤은 잠시 망설이더니 말했다. “대장군께서 먼저 저와 함께 몇 사람을 만나보시겠습니까?”
“좋습니다!”
리칭안은 일어나 호패윤을 따라 정보당 뒷마당으로 향했다. 그곳에는 일렬의 방들이 있었는데, 그곳이 바로 정보당의 임시 감옥이었다. 감옥 문 앞에는 병사들이 가득 서 있었는데, 리칭안이 오자 모두 한쪽 무릎을 꿇고 군례를 올렸다.
가장 외진 곳에 있는 감옥으로 가보니, 그 안에는 중년 남자가 묶여 있었다. 머리는 헝클어져 있었고 상의는 벗겨져 있었으며, 네 팔다리에는 철고리가 채워져 있어 대자형으로 묶여 있었다. 이 사람이 바로 오전에 귀거래희 주점에서 체포된 그 중년 남자였다.
호패윤은 그를 가리키며 말했다. “이 사람의 성은 위이며, 남당 찰사청의 하급 첩자입니다. 상인으로 위장해 있었는데, 그의 머리에서 종이 한 장이 발견되지 않았다면 우리는 그를 그냥 풀어줄 뻔했습니다.”
찰사청은 남당의 리흥이 설립한 정보기관으로, 리부국이 직접 통제하고 있었다. 천 명이 넘는 첩자들이 있으며, 관리들을 감시하는 동시에 장안에 파견되어 정보를 수집하기도 했다. 그들은 여러 직업으로 위장하여 매우 은밀하게 활동했다. 장안 정보당이 입수한 정보에 따르면, 찰사청은 장안에 이미 200명이 넘는 인원을 보유하고 있어 철저한 정보망을 형성하고 있었으며, 모든 연락은 단선으로 이루어져 있어 그중 한 명을 잡아도 그망을 무너뜨릴 수 없었다.
리칭안은 미간을 찌푸리며 물었다. “종이에는 무슨 내용이 적혀 있었나요?”
호패윤은 옆에 있는 동판에서 종이 조각을 꺼내 리칭안에게 건넸다. “종이에는 명령이 적혀 있었는데, 총 8곳의 주점 이름이 있었습니다. 우리가 심문해보니, 그는 이 8곳의 주점에서 ‘瑞兆’라는 것을 이용해 대장군을 비방할 임무를 맡고 있었습니다.”
“제발… 저는 모든 것을 자백할 테니 목숨만은 살려주세요.”
중년 남자는 서서히 정신을 차리며 알아들을 수 없는 말들을 중얼거렸다.
리칭안은 종이 조각을 원래 자리에 돌려놓고 다시 물었다. “그는 또 무엇을 자백했나요?”
호패윤이 리칭안을 데리고 이 사람을 보여준 것도 바로 이 사실을 알려주기 위해서였다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “이 사람은 그저 하급 녀석일 뿐입니다. 하지만 우연히도 그의 상급자가 일로 청두로 돌아가게 되어, 그는 그의 상위 상급자의 임시 관리를 받게 되었습니다. 그 덕분에 우리는 그의 입을 통해 그의 상위 상위 상급자에 대한 정보를 얻어 정오에 이 사람을 체포할 수 있었습니다.”
호패윤은 옆방을 가리키며 말했다. “대장군, 저를 따라오십시오.”
리칭안이 옆방으로 가자 문 앞의 경비병들이 길을 비켜주었다. 방 안에는 40대 초반의 희고 통통한 남자가 묶여 있었는데, 이마에 수염이 없고 목이 매끄러워 환관처럼 보였다. 그는 축 늘어져 있었는데, 심한 고문을 당한 것 같았다.

호배운은 그를 가리키며 자랑스럽게 웃으며 말했다. “이 사람의 이름은 양중의로, 환관이며 이부국의 든든한 조력자입니다. 찰사청에서 장안 업무를 담당하는 수장이죠. 위장 신분은 동시 바촉 비단점의 점주이며, 평소에는 가짜 수염을 달고 다닙니다.”
“그러니까 이 사람이 바로 장안에서 이흥의 정보 책임자라는 말이군요, 맞나요?”
“대장군님, 두 달 전에는 그랬을지도 모르지만 지금은 그의 권력이 박탈되었습니다. 그의 부하들도 모두 빌려졌고, 지금은 단 다섯 명만 남아 홍보 업무만 맡고 있습니다.”
호배운은 이경안이 더 묻기도 전에 계속 보고했다. “이 양중의의 진술에 따르면, 두 달 전 이흥은 대장군님을 겨냥한 일련의 행동을 계획했으며, ‘반경’이라는 코드명도 만들었습니다. 이번 서조 사건은 그들이 계획한 행동 중 하나일 뿐, 앞으로도 암살, 이간, 반란 선동 등이 있을 것이며, 이 모든 것은 상국 왕공이 전권을 맡아 처리할 것입니다.”
이경안은 갑자기 뭔가 단서를 알아차리고 의아하게 물었다. “왜 이부국이 아닌 왕공에게 이 일을 맡긴 거죠?”
“대장군님, 정말 중요한 점을 짚으셨습니다. 이 양중의의 말을 통해 우리는 남당 궁정의 내부 사정을 조금이나마 알게 되었습니다.”
“무슨 내부 사정이죠?”
호배운은 주위를 둘러보더니 말했다. “대장군님, 이 일은 매우 기밀적인 사안이니 안쪽 방으로 돌아가 주시면 제가 천천히 보고드리겠습니다.”
이경안은 고개를 끄덕이고 호배운을 따라 안쪽 방으로 돌아가 앉았다. 이경안이 말했다. “말해보세요! 무슨 내부 사정인가요?”
“대장군님, 그 양중의 말에 따르면 이흥과 태자 이계 사이에 이미 큰 갈등이 생겼다고 합니다. 이흥이 군대를 이끌고 형양을 공격할 때, 이계는 청두에서 감국을 맡고 있었지만 권한을 넘어서 중요한 인사 조치들을 취했고, 이로 인해 이흥의 심각한 불만을 샀습니다. 그래서 이흥은 태자를 폐위하려는 생각을 하게 되었습니다.”
이 말을 듣고 이경안은 참지 못하고 웃었다. “이게 바로 그의 스타일이군요. 자신의 권력에 다른 사람이 손대는 것을 용납하지 않는다니. 나는 그가 정말로 태자를 지명할 줄 알았어요! 아무래도 다시 태자를 세워야 할 것 같은데, 새 태자는 아마도 팽왕 이진일 것입니다.”
“대장군님의 추측은 전혀 틀리지 않았습니다. 그 양중의 말에 따르면, 이흥은 팽왕을 매우 중요하게 여기며, 공개적인 자리에서 팽왕이 용과 봉의 기상을 갖췄다고 칭찬했을 뿐만 아니라, 그를 상서령으로 임명해 남당의 재정을 맡기려고 준비 중이라고 합니다.”
이경안은 잠시 생각한 뒤 다시 물었다. “혹시 왕공이 이진을 지지하고 이부국이 이계를 지지하기 때문에 이흥이 이 일을 왕공에게 맡긴 건가요?”

호배운이 웃으며 말했다. “바로 그렇습니다. 이흥은 이 일을 계기로 이부국의 손에서 찰사청의 권력 일부를 빼앗으려는 것입니다. 그래서 양중의는 비록 장안 정보망의 수장이지만, 그의 부하들은 모두 빼앗겼으며 사실상 권력을 잃은 셈입니다. 그 자신도 실권 상태에 놓였죠. 이흥이 태자를 바꾸려는 계획은 매우 은밀해서 당사자들 몇 명만이 알고 있을 뿐, 최원과 같은 중신들조차 모릅니다. 이 양중의는 이부국의 측근이기 때문에 이 비밀을 알게 된 것입니다. 우리도 우연히 그를 잡을 수 있었죠.”
이경안은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 방 안을 왔다 갔다 하며 걸었다. 이 정보는 정말 그의 예상을 벗어났다. 만약 이 정보가 사실이라면 남당 내부에 분열이 일어날 수도 있고, 남당을 공격할 기회가 성숙한 것은 아닐까?
이렇게 생각하며 그는 다시 호배운에게 말했다. “호장군, 이 일은 오늘 밤에 좀 생각해 보고 내일 다시 자세히 이야기합시다. 지금은 서조에 관한 이야기를 해주세요. 구체적인 내막을 알고 싶습니다.”
……