제656장 낚싯대를 던져서 낚기

아무런 소리도 없었다. 내위의 동원은 매우 엄격하여 반드시 정사당의 서면 요청이 있어야 하며, 그 후 대장부 장사가 병력 동원령을 작성해 리칭안의 승인을 받은 뒤에야 내위가 출병할 수 있었다. 만약 장안 성내라면 후페이윈이 천우위에 도움을 요청할 수 있었겠지만, 후페이윈의 의도는 경조부 각 현에서 임무를 수행하는 것이었기에 상황이 다소 복잡해졌다.
그러나 특별한 경우도 없지는 않았다. 지금은 매우 긴급한 시기이므로 리칭안은 대부분의 시간을 장안에 머물지 않았기에, 그에게도 한 가지 변통책이 주어졌다. 긴급한 상황이 발생하면 먼저 병력을 파견한 뒤 절차를 나중에 처리하도록 했으며, 어떤 상황이 긴급한지는 그가 스스로 판단해야 했다.
후페이윈은 진해양이 아무 말도 하지 않는 것을 보고 그의 곤란함을 알았으며, 마음도 조급해졌다. 그는 다시 말했다. “진 장군, 상대방은 분명히 미리 계획을 세워두었을 것입니다. 이상 징후들은 반드시 집중적으로 나타날 테니, 단지 발견 시기의 문제일 뿐입니다. 내일 아침에도 누군가 또 무언가를 발견할 것 같습니다. 상황이 긴급하니, 내위가 밤새도록 병력을 파견해 각 현에 가서 상황을 통제해 주시기를 바랍니다.”
이렇게 말한 뒤 그는 자리에서 일어나 깊이 절을 하며 말했다. “진 장군께 부탁드립니다!”
“좋습니다!”
진해양은 마침내 승낙했다. “그럼 밤새도록 병력을 파견해 경조부 각 현으로 보내겠습니다. 또한 내일 아침에는 후 장군과 함께 왕비님을 뵙고 싶습니다.”
후페이윈은 매우 기뻐하며 서둘러 말했다. “문제없습니다. 내일 새벽이 밝자마자 진 장군을 찾아 함께 왕비님을 뵙겠습니다. 지금 당장 장군께서 병력을 파견해 주시기 바랍니다.”
“그럼 지금 바로 준비하겠습니다!”
진해양은 인사를 하고 자리에서 일어나 떠났다. 후페이윈은 마음속으로 약간 안도하며 다시 자리에 앉아 문서를 자세히 살펴보며 혼잣말을 했다. “이 계씨라는 관리는 도대체 누구일까?”
바로 그때, 문서 담당자가 몇 권의 서류를 들고 들어왔다. “장군님, 찾았습니다!”
……
반 시간 후, 5천 명의 내위 병사들이 50개 부대로 나뉘어 밤새도록 경조부 각 현으로 향했다……
새벽이 막 밝았을 때, 조왕비 독고명월은 일어났다. 왕부의 주부로서 리칭안이 장안에 없을 때면 그녀는 왕부의 모든 일을 맡아 처리해야 했으며, 매일 매우 바빴다. 왕부 내의 사소한 일들뿐만 아니라 외부와의 교류도 많았으며, 거의 매일 관리들의 가족들이 방문했다. 조정과 지방 관리들의 가족들 모두 있었으며, 최근 하동에서 전투가 치열해지자 그녀는 장안의 여성들에게 전선의 장병들을 위해 신발과 양말, 단순한 옷을 만들어 달라고 호소해야 했으며, 전사한 장병들의 아내와 자녀, 부모들을 위로해야 했다. 게다가 그녀 자신에게도 돌봐야 할 두 아들이 있었기에, 그녀는 거의 매일 바쁘게 지냈다.

요즘 명월은 마음에 걱정거리가 조금 생겼다. 장안에서 떠도는 길조에 관한 소문들이 그녀의 마음을 불안하게 했다. 처음에는 천 년 된 금강저가 나타났을 때 남편이 몰래 사람을 시켜 한 짓이라고 생각해 별로 신경 쓰지 않았으며, 그저 매일 사람을 주점이나 찻집에 보내 여론을 들어보았다.
여론은 기쁨과 우려가 반반했으며, 5분의 1은 반대하고 5분의 1은 지지했으며, 많은 사람들은 입장을 밝히지 않았다. 그녀는 남편이 이 일을 너무 성급하게 처리하고 조급한 성과를 추구하는 것 같다고 약간만 생각했다. 하지만 어제 오후에 갑자기 신풍과 란전에서 두 가지 새로운 길조가 나타났고, 지방 관리들이 대대적으로 그것들을 가져왔다. 여론은 급격히 변했으며, 많은 지지자들도 더 이상 말을 하지 않았고, 비난과 반감의 목소리가 나오기 시작했다.
명월도 조금 불안해졌다. 길조는 본래 천의 뜻으로, 우연히 나타나 하늘의 뜻을 나타내는 것이지만, 연달아 세 번이나 나타나는 것은 분명히 누군가가 일부러 한 것이었다. 이런 행동은 오히려 역효과를 낼 수 있었다. 명월은 원래 남편의 일에 관여하지 않았지만, 이번에는 도저히 참을 수 없어 후페이윈에게 상기시켜 주고 싶었다.
명월이 막 아들의 방에서 나오자 하녀가 와서 보고했다. “정보당의 후장군과 내위의 진장군이 와서 객당에서 기다리고 있습니다!”
“잠시 기다리게 하세요. 곧 갈게요.”
명월은 방으로 돌아가 옷을 갈아입은 뒤 객당으로 향했다.
객당 안에서 후페이윈과 진해양은 왕비의 소집을 참을성 있게 기다리고 있었다. 그들에게 조왕비의 소집은 황태후의 소집보다 훨씬 중요했다.
두 사람 모두 마음이 불안했다. 후페이윈은 정보당의 감시 소홀로 인해 문제가 잦아지고 악영향이 커지자 자신의 직무 유기에 대한 불안을 느꼈고, 진해양은 어젯밤 리칭안의 허락을 받지 않고 자의적으로 5천 명의 군대를 경조 각 현에 파견해 상황을 통제하려 했기 때문에 권한을 남용한 불안을 느꼈다.
객당 밖에서 장신구 소리가 울리고 향기가 코끝을 스쳤다. 조왕비 독고명월이 십여 명의 하녀들에게 둘러싸여 객당으로 들어왔다.
두 사람은 급히 일어나 함께 고개를 숙여 인사했다. “저희 후페이윈과 진해양이 조왕비님을 뵙습니다!”
“두 장군, 인사는 생략하세요.”
명월은 손을 흔들며 부드러운 목소리로 말했다. “앉으세요!”
“왕비님, 감사합니다!”
입으로는 감사를 표했지만 두 사람은 앉지 않았다. 객당의 자리는 리칭안의 서재처럼 주인과 하인의 구분이 없었다. 일단 앉으면 왕비와 동등한 위치가 되는 것이었다. 비록 명월이 여기서 관리들의 가족을 접견할 때는 모두 자유롭게 앉았고, 5~6품 관리의 아내들도 명월과 자매처럼 나란히 앉을 수 있어 계급의 구분이 없었지만, 가족은 괜찮지만 부하들은 안 되었다.

명월도 이 관계를 잘 이해하고 있었기에 억지로 하지 않고 미소를 지으며 자리에 앉았다. 두 사람은 손을 아래로 늘어뜨린 채 왕비의 질문을 기다렸다.
“두 장군님 모두 바쁜 분들이시니, 어쩔 수 없이 부르게 되었습니다. 먼저 양해를 구합니다.”
명월의 목소리는 항상 부드러웠다. 그녀는 후패윤 한 사람만 부른 것이었지만, 진해양이 스스로 찾아왔으므로 마치 두 사람을 모두 부른 것처럼 여겼으며 진해양에 대한 의심의 기색은 전혀 드러내지 않았다.
“두 장군님께서는 제가 왜 여러분을 부른 건지 아시리라 생각합니다!”
왕비의 부드러운 목소리에 후패윤은 부끄러움을 느꼈다. 만약 그가 미리 이 사실을 알아차려 사전에 대비했다면 왕비가 이렇게 걱정할 필요도 없었을 것이다. 왕비가 걱정하는 기색을 드러내지 않았지만, 그들을 소집한 것 자체가 이미 걱정의 표현이었다.
“저도 알고 있습니다. 좋은 징조들이 계속 나타나 왕비님을 걱정하게 만들고 있습니다.”
명월은 미소를 지으며 최대한 완곡한 어조로 말했다. “사실 저도 여러분이 대장군의 명령에 따라 행동하는 것임을 알고 있습니다. 대장군님은 대체로 침착하시지만 가끔은 화가 나서 결과를 고려하지 않고 고집을 부리시기도 합니다. 저는 여러분이 비웃을까 두렵지 않습니다. 그분은 가끔 가정의 사소한 일로 저에게 화를 내시고, 저는 양보하곤 합니다. 그러다 그분이 진정되면 왜 제가 자신의 주장을 고수하지 않았는지 원망하십니다. 제 말은, 대장군님은 사실 마음이 넓어서 원한을 품지 않으시며, 오히려 여러분의 조언에 감사하실 것입니다. 두 장군님, 제 말 이해하시겠습니까?”
후패윤과 진해양은 서로를 바라보았다. 원래 왕비는 대장군의 명령으로 생각했던 것이다. 왕비의 완곡한 태도와 자책하는 모습에 두 사람은 감동했다. 후패윤은 급히 말했다. “왕비님의 선의에 깊이 감사드리지만, 이번 일은 정말로 대장군님의 뜻이 아닙니다.”
명월은 잠시 멍해졌다. “후 장군님의 말씀이 잘 이해되지 않습니다.”
진해양이 말을 이었다. “사실 이 일은 우리와는 전혀 관련이 없습니다. 대장군님께서 명령하신 것도 아니고, 우리도 멋대로 한 것이 아닙니다. 이건 음모로, 누군가가 일부러 대장군님을 비방하려는 것입니다.”
“그런 일도 있나요? 당연하죠!”
명월은 이제야 이해했다. 그녀는 급히 물었다. “그… 그럼 이 일의 배후 주모자는 밝혀졌나요?”
후패윤이 말했다. “저는 이미 약간의 단서를 찾았으며 계속 조사 중입니다. 며칠 안에 성과가 있을 것으로 생각합니다.”
“두 장군님, 수고 많으십니다. 하지만 배후 주모자를 조사하는 동시에 또 다른 좋은 징조가 나타나는 것도 막아야 합니다. 이미 밖에서는 악담들이 나오고 있습니다. 고의적인 중상모략일 가능성도 있지만, 좋은 징조들이 계속 나타나는 것은 분명 좋지 않은 영향을 미칩니다.”

왕비의 조언도 바로 진해양이 기대하던 것이었다. 그는 급히 말했다. “저도 더 이상 이와 같은 사건이 발생해서는 안 된다는 것을 잘 알고 있습니다. 그래서 어젯밤에 즉시 병력을 파견해 경조 각 현에 배치하여 방어 체계를 구축했습니다. 어제 호장군은 고릉현에서 백옥비의 길조가 나타나는 것을 성공적으로 막았습니다. 그렇지 않았다면 총 네 가지 길조가 생겼을 것입니다. 우리 모두는 막지 않으면 다섯 번째, 여섯 번째, 심지어 열 번째 길조까지 나타날 것이라고 생각합니다.”
호패윤도 말했다. “소문에 관해서는, 저는 이미 유능한 인원들을 시장에 보내 조사하게 했습니다. 만약 누군가 고의로 소문을 퍼뜨린다면 즉시 체포하겠습니다.”
명월은 고개를 끄덕이며 말했다. “두 장군님 모두 대장군이 가장 신뢰하는 측근이자 유능한 인물들입니다. 저는 더 이상 말하지 않겠습니다. 다만 한 가지 부탁드리고 싶습니다. 무고한 사람들을 함부로 체포하지 말아 주세요. 그렇게 하면 대장군의 명예에 더욱 해가 될 것입니다.”
“저도 잘 알고 있습니다. 절대 무고한 사람들을 해치지 않겠습니다!”
호패윤은 왕비에게는 그렇게 약속했지만, 마음속으로는 이경안이 결코 그렇게 관대하지 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 때로는 강력한 조치를 취하지 않으면 문제를 해결할 수 없다.
명월은 그들이 이미 대책을 세웠다는 것을 보고 안심하며 웃으며 말했다. “그렇다면 두 장군님의 업무를 방해하지 않겠습니다. 대장군께서 돌아오시면 두 장군님이 기울인 노력을 반드시 사실대로 전해 드리겠습니다.”
……
서시 귀거래희 주점, 이곳은 사업이 번창하여 매일 손님들이 끊임없이 오갔다. 주점이나 찻집 등은 대부분 술꾼들의 수다의 중심지였으며, 많은 소문들이 이런 자리에서 빠르게 퍼졌다.
시간은 점점 정오에 가까워졌고, 주점에서 식사를 하러 오는 손님들도 점점 늘어났다. 2층은 이미 손님들로 가득 차 있어 소란스럽고 북적거렸다. 한 중년 남자는 술을 좀 많이 마셔서 자제력을 잃은 듯했다. 그는 일어나 큰 소리로 말했다. “이 세상에는 뻔뻔한 사람들이 많지만, 그 사람보다 더 뻔뻔한 사람은 없다.”
누군가 장난스럽게 물었다. “이분, 누구를 말씀하시는 건가요?”
“누구겠어요, 안서에서 온 그 사람이죠! 그는 황제가 되고 싶어 미쳐가고 있어요. 인위적으로 길조를 만들고 천명을 조작하려 하죠. 자기가 누구라고 생각하는 거예요? 하늘을 가릴 수 있다고? 우리 같은 평민들을 바보라고 생각하는 건가요? 그가 황제가 되려 해도 우리 차례가 아니에요!”
중년 남자의 말을 듣기 싫어하는 사람도 있었고, 한 노인이 끼어들어 말했다. “그 사람이 왜 황제가 될 수 없다는 거죠? 그 사람도 왕족이고, 게다가 문무 양면에서 모두 훌륭한 성과를 거두었잖아요. 모두가 눈으로 확인할 수 있습니다.”
“헛소리!”

중년 남자는 취한 채로 노인을 가리키며 욕을 퍼부었다. “이 늙은 도둑아, 헛소리만 지껄이고 있어. 우리 대당 황제의 정통 후계자는 청두에 있어. 잘 기억해, 황제는 청두에 있지 장안에 있지 않아. 그놈이 대체 뭐라고 황제가 될 수 있어? 흥! 어떤 이민족의 사생아인지도 모르겠군…”
그의 말이 끝나기도 전에 옆에서 바로 힘센 젊은 남자 두 명이 일어나 그 중년 남자를 주먹으로 바닥에 쓰러뜨렸다. ‘펑펑방방!’ 몇 개의 테이블이 넘어지고 그릇들이 바닥에 떨어졌으며, 주점 안은 공포에 질려 비명이 난무했다. 손님들은 자리를 떠나 뒤로 물러나며 혼란에 빠졌다. 중년 남자는 이빨 두 개가 부러졌고, 입을 가리며 알아듣기 힘든 욕설을 내뱉었다. 두 남자가 다가와 그의 얼굴을 여러 번 때려 얼굴이 부어올랐다. 한 명은 그의 머리카락을 잡고 다른 한 명은 발목을 잡아 그를 그대로 주점 밖으로 끌어냈다.
계단 입구에서 마침 소리를 듣고 달려온 주인과 마주쳤다. 주인이 두 사람을 막으려 하자, 그중 한 명이 동전을 꺼내 그의 앞에서 흔들었다. 주인의 얼굴은 순식간에 창백해졌고, 어찌할 바를 몰라 한쪽에 서서 두 다리가 떨렸다. 그는 그저 중년 남자가 주점 문 밖으로 끌려나가 마차에 던져지는 것을 멍하니 지켜보았고, 마차는 곧 떠났다.
주인은 위층으로 올라가 떨리는 목소리로 모두에게 애원했다. “여러분, 제발 부탁드립니다. 더 이상 헛소리하지 말고 제대로 식사하고 술을 마시세요. 방금 그 두 사람은 내위 정보당의 사람들입니다!”
그러나 노인은 술잔을 들고 천천히 말했다. “말은 말이지만, 공개된 장소에서 상위자를 이민족의 사생아라고 욕하는 것은 곧 죽음을 자초하는 것 아닌가? 내 생각에 이 사람은 아마 남당에서 보낸 첩자일 거야.”
동시에 동시장의 경양차루에서도 비슷한 일이 일어났다. 한 상인이 공개적으로 이경안을 비난하며 권력을 얻기 위해 수단과 방법을 가리지 않고 인위적으로 길조를 만들었다고 말했고, 그는 즉시 정보당의 사람들에게 체포되었다…
악영향을 진정시키기 위해 정보당, 내위, 천우위는 대규모 병력을 동원했다. 오전 동안만 해도 이경안이 인위적으로 길조를 만들었다고 퍼뜨린 혐의로 300여 명이 체포되었고, 이는 엄청난 위협이 되어 곧 아무도 그 일에 대해 언급하지 않게 되었다…
……
한 마차가 장안 태평방으로 들어와 임음방로를 따라 1리를 가다가 방향을 틀어 작은 길로 들어갔다. 그곳은 막다른 길로, 앞쪽은 큰 저택에 막혀 있었다. 마차는 그 저택 앞에서 멈추었고, 마차에서 흰색 금포를 입은 노인이 내렸다. 그 노인은 60대 정도로 키가 크고 뚱뚱했으며, 눈을 가늘게 뜨고 있어 마치 영원히 깨어나지 못할 것 같았다. 그는 저택 문 앞으로 가서 벽에 붙어 있는 명판을 보았다. 명판에는 ‘이저’라는 두 글자가 적혀 있었는데, 이는 공부시랑 이개복의 저택이었다.
‘펑펑!’ 노인은 문을 세게 두드렸다.

“누구시죠?” 문 안에서 누군가 물었다.
“저입니다, 치 노인님!”
문이 열리고, 문지기가 웃으며 말했다. “아, 치 노인님이시군요. 어서 들어오세요.”
“당신들 집 주인은 계신가요?”
“네! 서재에 있습니다!”
“음! 가서 제가 왔다고 전해주세요. 그분을 만나고 싶습니다.”
“치 노인님, 잠시만 기다리세요. 지금 바로 가보겠습니다.”
대문이 삐걱거리며 닫혔다. 그때, 대문에서 약 십여 걸음 떨어진 작은 길모퉁이에 말을 탄 남자가 나타났다. 그는 이카이푸의 저택 앞에 세워진 마차를 한 번 쳐다본 뒤, 마치 아무 일도 없는 듯 골목 입구에서 사라졌다. 조용한 곳을 찾아 작은 수첩에 빠르게 무언가를 적은 뒤, 말에서 내려 큰 나무에 기대어 인내심 있게 마차가 나오기를 기다렸다.
이 치라는 성을 가진 노인의 이름은 치순으로, 이전에 대리사 소경을 지냈으며 왕공의 측근이었다. 2년 전 남당으로 투신했고, 왕공 덕분에 한때 남당의 대리사 경까지 지냈다. 두 달 전에 막 장안에 도착했다.
……