제655장: 실마리를 따라가다

호패윤 일행이 장안에 도착했을 때는 성문이 이미 닫혀 있었지만, 그의 특별한 신분 덕분에 여전히 장안 성안으로 들어갈 수 있었고, 곧바로 황성에 위치한 정보당 본부로 향했다.
대문을 들어서자마자 당직 중인 내근 장교가 다가와 보고했다. “호 장군, 오후에 왕비께서 사람을 보내 장군을 찾았습니다.”
호패윤은 잠시 멍해졌다가 급히 물었다. “왕비께서 무슨 일로요?”
“오신 분은 아무 말도 하지 않았고, 그저 내일 시간을 내서 왕부에 한 번 가주시라고만 했습니다.”
호패윤은 이미 짐작하고 있었다. 그는 속으로 한숨을 쉬며 말했다. “알겠습니다!”
장교가 떠나려 하자 호패윤이 다시 말했다. “당장 사람을 보내 정씨라는 그 늙은 비석 장인을 데려오게 해라.”
잠시 멈춘 뒤 그는 다시 명령했다. “그리고 우연히 내위에도 들러서, 만약 진 장군이 거기 있다면 그도 데려오게 해라.”
이미 한경 시간이었지만 사건이 중대하여 왕비까지 동요할 정도였기에, 호패윤은 조금의 졸음도 느끼지 않았다. 그는 밤새도록 이 사건을 조사하기로 했다.
대청 안에서 호패윤은 한 주전자의 차를 마시며 천천히 차를 마시면서 물통 속의 거대한 거북이를 바라보았다. 그의 머릿속에는 이 몇 날 동안 일어난 기이한 사건들에 대한 생각이 가득했다.
거북이는 마치 잠든 듯 물통 속에서 꼼짝하지 않았고, 거북 등껍질 위의 고대 비문들은 빛 아래에서 이상한 빛을 발하고 있었다. 호패윤이 가장 먼저 생각한 것은 배후의 주모자의 의도였다. 신풍현과 란전현에서 동시에 길조가 발견된 것을 보면, 그 배후 인물은 어떤 분위기, 즉 대장군이 서둘러 왕위에 오르려는 분위기를 조성하려는 것이 분명했다.
옛사람들은 왕위에 오를 때는 반드시 여러 번 겸손해야 하며, 어쩔 수 없이 올라야 한다고 했다. 이는 이미 사람들의 관습적인 생각이 되었다. 겸손함, 저조함, 상황에 맞춰 행동하는 것은 대장군에게 특히 중요하다. 만약 대장군이 성급하게 왕위에 오르려 한다면, 현재의 어린 황제는 어떻게 되는가? 죽이든 폐위시키든 모두 왕위 찬탈의 느낌을 줄 것이다. 그래서 이 배후 인물이 이 시기에 대량의 길조를 만들어내는 것은 분명히 함정을 놓는 수단이며, 그 의도의 사악함과 계획의 철저함으로 보아 이는 매우 큰 음모임을 알 수 있다.
바로 그때 밖에서 발걸음 소리가 들렸고, 한 병사가 보고했다. “장군님, 정 비석 장인을 데려왔습니다.”
호패윤은 정신이 번쩍 들어 즉시 말했다. “그를 안으로 들여보내라!”
곧 몇 명의 병사가 어제 그 마른 키의 늙은 비석 장인을 데려왔다. 그는 오늘 하루 종일 자료를 뒤져 마침내 약간의 단서를 찾아냈다.
늙은 비석 장인이 무릎을 꿇으려 하자 병사들이 그를 붙잡았고, 호패윤이 다가가 공손히 인사하며 말했다. “정 장인님, 수고 많으셨습니다. 어서 앉으세요!”
늙은 비석 장인은 감히 앉지 못하고, 글자로 가득 적힌 문서 뭉치를 꺼내 호패윤에게 건네며 말했다. “장군님, 이것을 보십시오.”

호패윤은 원고를 받아들고 재빨리 등불 아래로 가서 자세히 살펴보았다.
원고는 총 십여 페이지로 이루어져 있었으며, 한 부의 불경이었다. 글자 크기는 작았고 모두 고대 전서체였다. 그는 한눈에 ‘당’자를 발견했는데, 정말로 거북 등 위의 ‘당’자와 매우 닮아 있었다.
그는 급히 병사들에게 명령했다. “거북을 등불 아래로 옮겨라.”
두 명의 병사가 재빨리 거북을 등불 아래로 옮겼고, 그는 빛을 받으며 자세히 살펴보았다. 여섯 자 모두 불경에서 찾아낼 수 있었으며, 실제로 똑같았다. 특히 ‘경평안’의 ‘경’자는 맨 위의 점이 매우 특징적으로 반원형을 이루고 있어 완전히 일치했다.
호패윤은 재빨리 뒷부분을 넘겨보았지만, 작성자의 이름은 없었다. 그래서 그는 노판장에게 물었다. “이건 누가 쓴 것입니까?”
“장군님, 이건 3년 전 조씨라는 문사가 저에게 비석을 새겨달라고 부탁한 것입니다. 어머니의 칠십 대 생일을 축하하기 위한 것이라고 했죠. 당시 그는 계약금을 지불하고 반년 후에 와서 가져가기로 했지만, 지금까지도 오지 않았습니다.”
호패윤은 마음이 조급해졌다. 정보가 이 정도뿐이라면 아무런 의미가 없었다. 조씨라는 문사라니, 이 넓은 세상에서 어디서 찾을 수 있단 말인가?
“그의 정확한 이름이나 거주지는 알고 있습니까?”
노판장은 고개를 저었다. “그는 반년 후에 와서 물건을 가져가겠다고만 했을 뿐, 그 외에는 아무 말도 하지 않았습니다.”
호패윤이 실망감을 느끼고 있을 때, 노판장이 갑자기 말했다. “생각났습니다. 그는 자신이 오지 못할 경우 치씨라는 관리가 와서 가져갈 것이라고도 했습니다. 마찬가지로요.”
노판장은 손가락에 물을 묻혀 탁자 위에 ‘치’자를 썼다. “제 기억으로는 어떤 사찰의 감독관인 것 같은데, 구체적으로 어느 부서인지는 시간이 너무 오래 지나서 잘 기억나지 않습니다.”
이것도 단서였다. 이 단서가 있으면 조금이나마 흔적을 찾을 수 있을 것이다. 어쨌든 치씨라는 사람은 그리 많지 않으니까.
호패윤의 마음속에 다시 희망이 생겼다. 그는 노판장에게 은화 200냥을 주며 새로운 소식이 있으면 언제든지 보고하라고 했다. 노판장은 수차례 감사를 표하며 떠났다.
노판장이 막 떠나자, 호패윤은 즉시 정보당의 문서고로 들어갔다. 정보당의 문서고는 사실상 각종 정보가 보관되는 곳으로, 매우 방대했다. 중앙, 지방, 재정, 군부, 민호, 관리, 형률 등 다양한 카테고리로 나뉜 일곱 개의 큰 창고가 있었으며, 각급의 정보가 수백만 건에 달했다. 일상적인 관리는 총 21명의 문서랑과 1명의 창고장이 담당했다.

호패윤이 찾고자 하는 것은 관리들에 관한 정보였다. 그는 인사고의 방으로 들어갔는데, 그 곳은 두 개의 방으로 구성되어 있었다. 하나는 바깥쪽 사무실이고, 다른 하나는 안쪽 문서고였다. 사무실은 그리 크지 않았으며, 네 개의 책상이 놓여 있었고, 벽 쪽에는 두 개의 책장이 있었는데, 그 위에는 카드들이 가득했다. 이것들이 바로 자료를 찾는 데 사용되는 색인 카드들이었다.
인사고에는 총 세 명의 문서관이 있었는데, 밤낮으로 반드시 누군가가 근무해야 하기 때문에 세 명이 필요했으며, 각자 하루에 네 시간씩 근무했다.
예를 들어 지금이 밤 첫更인데, 인사고에는 한 명이 집에 가지 않고 바깥쪽 사무실에서 그대로 잠을 자고 있었으며, 무슨 일이 생기면 언제든지 깨울 수 있었다.
병사가 근무 중인 문서관을 깨웠고, 그는 호패윤이 직접 자신을 조사하러 온 것을 보고 겁에 질려 급히 고개를 숙여 인사했다. “장군님을 뵙습니다!”
호패윤은 손을 흔들며 말했다. “나는 관리들에 관한 자료를 찾고 싶습니다.”
“있습니다! 있습니다! 장군님, 저를 따라오십시오.”
문서관은 등불을 켜고 호패윤을 데리고 고로 들어갔다. 그는 먼저 벽에 있는 36개의 등불을 모두 켰고, 곧 문서고 안이 낮처럼 밝아졌다. 고로는 매우 넓어 마치 작은 궁전과 같았으며, 1장 높이의 책장이 거의 200개나 질서정연하게 배열되어 있었고, 책장 위에는 온갖 서류들이 가득했다. 이 서류들은 각 관리의 이름별로 분류되어 있었으며, 한 명의 관리당 하나의 서류가 있었다. 온 고로 안에는 잉크 냄새가 가득했다.
호패윤은 감탄을 금할 수 없었다. 그는 이부의 문서고에도 가본 적이 있는데, 그곳도 이곳의 절반 크기밖에 되지 않았다. 물론 이부는 수백 년 동안 수많은 문서 기록을 축적해 왔지만, 책장 위에 놓인 서류의 규모만 놓고 보면 이부는 정보당에 미치지 못했다.
정보당의 문서 자료는 한당회의 자료를 그대로 이어받은 것으로, 역시 수백 년에 걸쳐 쌓여 산처럼 많았으며, 책장 위에는 직책에 따른 관리들의 서류만 놓여 있었다. 이것도 안서군이 정보를 매우 중요하게 여기는 결과였다. 각 서류에는 번호가 매겨져 있었는데, 일품, 이품, 종일품 등으로 관직의 크기에 따라 배열되어 있었다.
사실 이것은 이부와 한당회의 분류법을 그대로 이어받은 것이었다. 성씨별로 색인을 만든다면 훨씬 찾기 쉬울 텐데, 이것도 그 단점 중 하나였다. 정보당도 새로운 성씨 색인을 만들 준비를 하고 있었다.
문서관은 호패윤에게 설명했다. “문서고는 총 다섯 부분으로 나뉩니다. 북서쪽 모서리는 안서 인사, 남서쪽 모서리는 남당 인사, 북동쪽 모서리는 하북 인사, 남동쪽 모서리는 원래 강남 인사였지만 지금은 각 지방 주의 인사로 바뀌었습니다. 중앙의 큰 공간은 경기와 도기 인사입니다. 장군님은 어디를 찾으시려는 겁니까?”
“나는 조정의 성씨가 치인 관리를 찾고 싶습니다.”

문서랑은 고개를 끄덕이고, 호패윤과 몇 명의 부하들을 데리고 중앙으로 갔다. 정중앙에는 책장으로 둘러싸인 원형 공간이 있었으며, 그 안에는 커다란 기둥이 있었고, 자료를 확인할 수 있도록 넓고 낮은 테이블도 놓여 있었다. 문서랑은 기둥 옆으로 가서 기둥 위에 있는 등불에 불을 붙였다. 그는 기둥에 걸린 큰 나무판을 가리키며 웃으며 말했다. “장군, 한번 보십시오!”
호패윤은 정보당의 수장이었지만 이곳에 온 것은 처음이었다. 그는 큰 나무판 앞으로 가서 자세히 살펴보았다. 그곳은 바로 조정 관리들의 명단이 그려진 그림이었다. 나무판 위에는 먹선으로 조정의 각 부서들이 그려져 있었고, 각 부서의 관리 이름들도 적혀 있었다. 각 관리 이름 아래에는 손톱 크기만 한 작은 나무판이 걸려 있었으며, 그 위에는 해당 관리의 이름이 적혀 있었다.
호패윤은 저도 모르게 엄지손가락을 들어 칭찬하며 말했다. “이거 꽤 괜찮군요. 지방에도 있나요?”
문서랑은 고개를 끄덕이며 대답했다. “모두 있습니다. 거의 각 지역마다 하나씩 있죠. 하지만 직관들만 있고, 산관과 왕작들은 별도의 명단이 있습니다.”
호패윤은 손가락으로 작은 나무판들을 하나하나 살펴보며 계씨 성을 가진 관리를 찾으려 했다. 하지만 여러 번 찾아봐도 계씨 성을 가진 사람은 없었다. 그의 미간이 찌푸려졌다. 도대체 무슨 일인가? 혹시 그 비석 장인이 나이가 들어 혼란스러워서 잘못 기억한 것은 아닐까?
그는 조씨 성을 가진 관리를 찾아보았는데, 열두 명 정도는 찾았지만 이는 별 의미가 없었다. 그 늙은 비석 장인은 그들이 중년 문사일 뿐 관리가 아니라고 했었다.
호패윤은 마음속으로 실망했다. 그때 그의 부하 중 한 명이 말했다. “장군, 그 비석 장인이 말한 것은 3년 전의 일입니다. 3년이라는 시간 동안 많은 변화가 있었을 것입니다.”
호패윤은 문득 깨달았다. 맞다, 3년이라는 시간 동안 남당으로 가거나 지방으로 파견되거나 나이가 들어 퇴직하는 등 많은 일들이 있을 수 있었다.
그는 급히 문서랑에게 물었다. “여기에 3년 전의 관리 명단 그림이 있나요?”
문서랑은 잠시 생각한 뒤 물었다. “장군, 분명 조정의 직관들인가요?”
호패윤은 마음이 조급해졌다. 그 늙은 비석 장인도 자신도 잘 기억나지 않는다고 했지만, 그는 여전히 고개를 끄덕이며 말했다. “그럴 것입니다!”

문서랑은 사다리를 가져와 책장 꼭대기에서 두 권의 두꺼운 명부를 내려왔다. 그는 웃으며 말했다. “비유하자면, 계씨 성을 가진 관리가 남당으로 가면 우리는 그의 명패를 그곳에 바로 걸어둡니다. 하지만 이건 단지 명패의 변동일 뿐, 그 과정은 보이지 않습니다. 예를 들어 그가 원래 어떤 직위에 있었는지, 지금은 어떤 직위인지 말이죠. 그래서 우리도 기록을 해둡니다. 이 두 권의 명부 중 한 권은 최근 3년간의 관리들의 직위 변동을 기록한 것이고, 다른 한 권은 소관과 작위 명부입니다. 장군께서는 여기서 확인해 보시면 됩니다.”
호패윤이 명부를 받으려 할 때, 한 병사가 들어와 보고했다. “장군님, 진장군께서 오셔서 대당에서 기다리고 계십니다.”
호패윤은 급히 문서랑에게 웃으며 말했다. “잠시 찾아봐 주세요. 찾으면 바로 저에게 보고해 주세요!”
말을 마치고 그는 곧바로 밖으로 나갔다.
대당에서 내위장군 진해양은 차잔을 들고 고개를 숙인 채 말이 없었다. 그때 호패윤이 바람처럼 들어왔다. 사람이 도착하기도 전에 목소리가 먼저 들렸다. “노진, 네가 집에 가서 자는 줄 알았는데, 정말로 조정에 계시다니.”
“당신 호장군조차 집에 돌아가지 않는데, 저는 더욱 감히 그러지 못합니다.”
진해양은 농담을 하며 차잔을 내려놓고 일어서며 말했다. “란전과 신풍 쪽에서도 이상한 징조가 나타났다는 걸 알고 있나?”
진해양은 호패윤의 얼굴에 놀란 기색이 전혀 없자 당황했다. “이미 알고 있었나?”
“응!”
호패윤은 손을 흔들며 “앉아서 얘기하자!”고 했다.
진해양이 앉자, 그는 호패윤의 얼굴에 우려의 기색이 가득한 것을 보고 물었다. “또 다른 상황이 있나?”
호패윤은 고개를 끄덕이며 살짝 한숨을 쉬었다. “고릉에서 어제 또 하얀 옥비석이 나타났어. 노진, 상황이 좋지 않아!”
“나도 좋지 않다고 생각해. 오늘 오후 신풍현과 란전현의 보고가 들어왔는데, 많은 관리들이 수군거리고 있어. 대장군이 왕위에 오르려고 미쳤다고 말이야. 어디 그렇게 많은 길조가 있겠어?”
“맞아, 네 말이 맞아. 옛날부터 길조가 나타나면 모두 길한 것들이 나타나거든. 예를 들어 이 천년 된 거북이처럼, 껍데기에 글자가 없으면 좋은 일이야. 또 하얀 옥비석도 글자가 없으면 좋은 일이지. 하지만 이렇게 노골적으로 글자를 새기고 내용도 단순한 것은 좀 이상해. 아버지께서 말씀하시길, 진나라 말에 진승과 오광이 반란을 일으켰을 때 ‘대초흥, 진승왕’이라는 글이 적힌 물고기 배 속의 비단서가 나왔다고 하더군. 그건 그를 따르는 노동자들이 대부분 무지하고 천박한 사람들이었기 때문에 직접적이고 단순한 내용이 필요했던 거야. 하지만 이번에는 이런 일이 연달아 나타나서, 세 살짜리 아이도 우리가 가짜를 만들고 있다는 걸 알 수 있어. 이는 대장군의 명성에 큰 타격을 줄 거야. 나는 이것이 계획적인 사건이라고 생각해. 목적은 대장군의 명예를 더럽히는 것이야.”

호배운은 마음속으로 엄청난 압박을 느끼고 있었다. 그는 이제 또 다른 반란이 일어나는 것을 가장 두려워했지만, 실제로는 내일도 다시 반란이 일어날 가능성이 매우 높았다. 이미 네 건의 사건이 발생했으며, 대장군의 명성을 완전히 무너뜨리려면 적어도 다섯 여섯 건 더 필요했다. 그렇게 되면 상황을 통제하기 어려워질 것이다. 만약 사태가 정말 그 지경에 이른다면, 그것은 그의 정보부의 심각한 직무유기가 될 것이다.

호배운은 마음속으로 그들이 이미 직무유기를 했다는 것을 잘 알고 있었다. 이 일은 분명히 오래전부터 계획된 것이며, 참여한 인원도 많았다. 그들은 대장군이 하동에서 큰 승리를 거둘 기회를 기다리고 있었지만, 정보부는 전혀 모르고 있었다. 그러니 호배운도 책임에서 벗어날 수 없었다.

지금 그는 상황을 통제하기 위해 내위의 도움이 절실히 필요했지만, 진해양이 제대로 협력하지 않을까 봐 걱정되어 잠시 생각한 뒤 말했다. “진장군, 이 일로 왕비마저 놀라셨습니다.”

진해양은 깜짝 놀라며 긴장한 목소리로 물었다. “왕비께서 무슨 말씀을 하셨나요?”

호배운은 고개를 저으며 말했다. “왕비께서 오후에 사람을 보내셨는데, 저는 마침 자리에 없어서 내일 가서 설명해 달라고 하셨습니다. 상황이 정말 심각해졌습니다.”

진해양도 알고 있었다. 조왕비는 결코 군정 일에 관여하지 않았지만, 이번에는 예외적으로 사람을 보내 조사하게 했다는 것은 상황이 왕비조차도 가만히 있을 수 없을 정도로 심각해졌다는 뜻이었다. 호배운이 이렇게 늦게 자신을 부른 것은 분명히 무언가 부탁할 일이 있기 때문이었다.

그는 고개를 끄덕이며 물었다. “혹시 지금 호장군께서는 어떤 계획을 가지고 계신가요?”

“저는 두 단계로 동시에 진행하고 싶습니다!”

“호장군, 말씀해 주십시오. 자세히 듣겠습니다.”

호배운은 생각을 정리한 뒤 천천히 말했다. “우선 저는 이미 약간의 단서를 얻었는데, 그것은 조정의 계씨 성을 가진 한 관리와 관련이 있습니다. 그 사람을 조사한 뒤 그를 통해 배후의 주동자를 찾아낼 것입니다. 그 다음으로는 더 이상의 반란 징후가 나타나는 것을 막아야 합니다. 이 두 번째 일을 위해서는 인력이 부족한데, 진장군의 도움을 바랍니다.”

그러나 진해양의 얼굴에는 곤란한 표정이 떠올랐다.