제649장 상당 전투(11)

밤, 거센 비 속에서 이경안도 한 초소 위에 서서 비안개를 헤치고 멀리 있는 이회선의 대영을 주시했다. 비안개가 시야를 가렸지만, 그는 마치 이회선의 대영에서 일어나는 일들을 볼 수 있는 듯했다. 병사들이 무리지어 진영을 떠나 북쪽으로 가고 있었다. 이 거센 비는 하늘이 이회선에게 내린 축복이었으며, 그가 이를 활용하지 않는다면 그는 더 이상 이회선이 아닐 것이다.
그때 비안개 속에서 말발굽 소리가 들려왔다. 친위병들은 즉시 경계를 강화하고 활을 당겨 비 속의 상황을 주시했다.
“누구냐!” 한 병사가 크게 외쳤다.
비안개 속에서 당군 기병 한 명이 나타났다. 비에 온몸이 흠뻑 젖은 그는 얼굴의 물을 닦으며 큰 소리로 말했다. “저는 제1정찰대의 교위 이태입니다. 긴급한 정보가 있어 대장군께 보고해야 합니다.”
“대장군이 바로 여기 있습니다. 이 교위, 말씀해 보십시오!”
정찰대 교위는 잠시 멍해 있다가 곧바로 말에서 내려 한쪽 무릎을 꿇으며 말했다. “저는 이회선의 군대가 이미 북쪽으로 떠났으며, 대영 안은 텅 비어 있어 이미 빈 진영이 되었음을 확인했습니다.”
이경안은 고개를 끄덕였다. 역시 자신의 추측이 맞았다. “이 교위, 수고했습니다. 계속해서 이회선의 군대를 추적하며 상황을 보고해 주십시오!”
“명심하겠습니다!”
이태는 일어나 말에 올라타 동북쪽으로 달려갔다.
정찰병들이 떠난 지 얼마 지나지 않아 몇 명의 순찰병들이 편지를 전하는 연군 장교를 데리고 다가왔다.
“대장군, 이 연군 장교는 이귀인의 명을 받들어 대장군께 전쟁 선언서를 전하러 왔습니다.”
“전쟁 선언서는 어디에 있나?”
한 병사가 달려와 기름종이로 싼 편지를 이경안에게 건넸다. 이경안이 편지를 뜯자, 한 친위병이 횃불에 불을 붙여 들어 올리려 했지만, 옆에 있던 친위병 교위가 그를 날카롭게 쏘아보며 손짓했다. 곧 몇 명의 친위병들이 거대한 방패로 이경안 앞을 철저히 가렸다.
이는 ‘방관이 이 나무 아래에서 죽었던’ 경험에서 비롯된 것이었다. 비 오는 밤에 횃불은 가장 좋은 표적이었다. 역시 병사들이 방패를 들어 올리자마자 비안개 속에서 십여 개의 석궁 화살이 날아와 ‘파악!’ 소리와 함께 거대한 방패에 박혔다. 화살 끝에서는 형광이 비치며 분명히 독이 발라져 있었다. 친위병들은 크게 놀라 이경안 앞에 모여들어 그를 보호했다.
순찰병들은 격분하여 수백 명이 진영 문을 뛰쳐나와 방패를 들고 비 속으로 달려가 암살자를 찾았다. 편지를 전하는 장교는 분명히 상황을 모르고 멍하니 그 자리에 서 있었다. 그의 옆에 있던 몇 명의 당군 병사들이 칼을 뽑아 그를 향해 내리찍었다.
“멈춰!”
이경안이 그들을 제지했다. 그는 교위에게 긍정적으로 고개를 끄덕이며 편지를 건네주며 말했다. “당신이 읽어 주십시오!”

교위는 방심할 수 없어 가죽 장갑을 끼고 편지를 열었다. 편지에는 단 여덟 글자만 적혀 있었다. “네가 죽지 않는다면, 내일 결전을 벌이자!”
이경안은 연신 차가운 웃음을 지으며 편지를 전한 장교에게 말했다. “가서 이귀인에게 내 말을 전해라. 나는 단 두 글자만 가지고 있다. 전투를 허락한다!”
비는 여전히 멈추지 않고 내리고 있었고, 세상은 온통 흰 빛으로 가득했다. 이경안은 캄캄한 라송봉의 그림자를 바라보며 저절로 입가에 차가운 웃음이 떠올랐다. 안경서는 도망쳤고, 이회선도 떠났다. 그렇다면 그의 단독 연극은 얼마나 더 계속될 수 있을까?
……
초여름의 비는 항상 갑작스럽게 찾아와 또한 갑작스럽게 사라진다. 한 시간 후, 비는 그쳤고 공기 중에는 더 이상 비방울이 없었다. 구름이 걷히고 달이 나타나자 대지는 다시 옅은 은빛으로 덮였다. 밤하늘의 바람은 상쾌하고 습했다. 땅이 진흙투성이가 아니었다면 방금 엄청난 비가 내렸다는 것을 상상하기 어려웠을 것이다.
한밤중이 되어서야 한 명의 전령병이 이회선의 대영으로 갔고, 이귀인은 이제야 자신과 함께 싸울 준비가 되어 있던 이회선이 큰비 속에서 사라졌다는 것을 알게 되었다.
이회선의 도주는 그를 낙담시키지 않았다. 오히려 그의 내면에 있는 야성을 불러일으켰다. 당군도 8만 명이고 그의 군대도 8만 명이니 힘은 비슷했다. 그렇다면 검과 기병으로 서로 충돌시켜 과연 누가 천하제일군인지 보자.
이귀인은 즉시 군중의 여론을 주도했다. 이회선의 부대는 그의 명령에 따라 남하하는 당군의 증원군과 맞서 싸우러 간 것이지, 제멋대로 전장을 떠난 것이 아니라고 했다. 군중 대부분도 이회선이 이런 때에 도망칠 리가 없다고 믿었다. 만약 떠날 생각이었다면 이미 떠났을 것이다. 약간 불안정했던 군심은 이귀인의 반복된 강조로 다시 빠르게 진정되었다.
밤새도록 이귀인은 잠들지 않았다. 그는 대천막 안에 앉아 있었고, 불빛은 모두 꺼져 있었으며, 머리는 풀어헤쳐져 있고 상체는 벌거벗은 채였다. 그는 횡도를 반쯤 펼쳐 들고 차가운 칼날을 응시했다. 이것은 그의 습관이었다. 큰 전투 전에 칼날의 살기를 찾는 것이었다. 칼이 바로 그 자신이었고, 그 자신이 바로 칼이었으며, 둘을 하나로 융합시키는 것이었다.
하지만 오늘 밤 그의 마음속에는 약간의 아쉬움이 있었다. 천년에 한 번 있을까 말까 한 기회, 완벽무결한 암살 시도가 결국 실패로 끝났다. 사실 그는 도박을 하고 있었다. 하늘에서 큰비가 내리면 이경안은 반드시 자신의 대영 근처로 와서 자신의 대영을 바라볼 것이라고 생각했던 것이다. 그는 맞추었지만, 하늘은 이경안을 버리지 않았다.
……
천천히 날이 밝아왔고, 연군 대영의 북소리 ‘둥! 둥!’이 울려퍼졌다. 거대하고 울림이 깊은 북소리가 세상에 울려퍼졌다. 이 북소리가 만약 거란인들의 본거지에서 울렸다면 그것은 그들의 신에게 바치는 제사 의식이었을 것이다. 하지만 전장에서는 이것이 공격 신호, 즉 전쟁의 북소리였다.

연군 대영의 현교가 천천히 내려졌고, 영문이 활짝 열리자 기병과 보병들이 무리지어 나왔다. 그들은 끝이 보이지 않을 정도로 많았으며, 한 시진이 넘게 걸려서야 8만 대군이 모두 나왔다. 이것이 바로 희인과 거란인의 전투 스타일로, 여지를 남기지 않고 총력을 다해 상대를 한 번에 격파하거나 완전히 멸망시키는 것이었다.

연군 대영은 당군 진지에서 10리 떨어져 있었지만, 연군은 진지를 나온 지 3리 만에 멈춰 섰다. 이귀인의 8만 대군은 네 개의 부대로 나뉘어 있었는데, 각 부대는 약 2만 명씩이었다. 그중 두 개는 기병 부대, 하나는 보병 부대, 그리고 하나는 보병과 기병이 혼합된 부대였다.

두 기병 부대는 대장 아사나 종리와 채희덕의 부장 장충지가 지휘했으며, 보병 부대는 대장 안태청이 지휘했다. 보병과 기병이 혼합된 부대는 후군으로서 이귀인이 직접 이끌었지만, 그의 오른발에 병이 있어 겨우 말에 앉아 있을 수밖에 없어 대군을 이끌고 돌격할 수 없었다. 그래서 이 2만 명의 혼합군을 실제로 지휘하는 것은 대장 유정개가 맡았다.

이 군대에는 안록산의 부하들 중 가장 용맹한 장수들이 거의 모두 모여 있었다. 이귀인, 장충지, 아사나 종리, 안태청, 유정개 등 이들 대장들은 대부분 호족 출신이었지만 군대 운용과 전술에 있어서는 결코 약하지 않았다. 첫 번째 전투에 나서는 것은 호족 출신의 장충지였는데, 그는 나중에 이보신이라는 이름으로 바꾸었으며 역사상 하북 삼진 중 성덕진의 주장이었다. 하지만 지금은 채희덕의 부장이었으며, 채희덕이 죽은 후 이귀인에게 투항했다.

장충지는 약 37~38세였으며, 15세에 군에 입대하여 지금까지 20년이 넘게 복무했다. 그도 희인 출신으로, 판양군의 대장 장쇄에 의해 의자로 받아들여져 장충지라는 이름으로 바꾸었다. 의부의 가르침 덕분에 그는 전술에 능숙했으며 특히 보병 배치에 뛰어났다.

이귀인이 그를 첫 전투에 내세운 이유는 진형을 이용해 당군을 이기고자 했기 때문이다.

8만 연군은 이미 진형을 갖추고 있었으며, 그 규모는 끝이 보이지 않았고 살기가 하늘을 찔렀다. 모든 병사들은 힘을 다해 당군을 한 번에 격파할 준비를 하고 있었다. 그 후 그들은 하동 지역을 약탈할 계획이었다. 이귀인은 그들에게 이 전투가 끝나면 마음껏 약탈하여 집으로 돌아가 후半생을 호화롭게 보낼 수 있을 것이라고 약속했다. 그들은 전투를 기다리며 열의에 불타올랐다.

이귀인은 말 위에 앉아 차갑게 7리 떨어진 당군 대영을 바라보았다. 그의 표정은 차가웠지만 눈빛 속의 걱정은 감출 수 없었다.

비록 이경안이 오늘 전투를 벌이기로 약속했지만, 어젯밤에는 그에 대한 암살 시도가 있었다. 과연 이경안이 약속을 지킬까?

이귀인은 또한 한족들이 한 번에 힘을 내고 두 번째에는 기력이 떨어지며 세 번째에는 완전히 고갈된다는 전략을 사용한다는 것을 알고 있었다. 혹시 이경안도 이런 전략을 사용하는 것일까?

호인들의 전투는 오직 사기에 달려 있습니다. 사기가 떨어지고, 무기가 한군만큼 날카롭지 않으며, 갑옷이 한군만큼 튼튼하지 않고, 훈련도 한군만큼 정교하지 않다면 이 전투에서 승리하기 어렵습니다.
이귀인은 딜레마에 처해 있었습니다. 대규모로 공격하면 당군의 활과 쇠뇌가 강력해 자신들이 큰 피해를 입을 것을 우려했고, 만약 군대를 철수시켜 진영으로 돌아간다면 그것은 그의 사기에 또 다른 큰 타격이 될 것이었습니다. 어쩌면 어젯밤 채희덕이 살해된 사건이 더욱 악화될지도 모릅니다.
시간은 점점 흘러가고, 태양은 점점 뜨거워졌습니다. 더위와 공기 중의 습기가 섞여 무덥고 답답해 매우 불쾌했습니다.
한 시간 반가량이 지났고, 많은 병사들이 초조한 기색을 보였습니다. 그들을 뜨거운 햇볕 아래에 세워두는 것이 도대체 무슨 의미인가? 처음에는 속삭임이 시작되었고, 곧 누군가가 크게 욕을 하기 시작했습니다. 그 사이사이에 장교들의 분노에 찬 목소리도 섞여 있었는데, 이는 분명 군심이 흔들리기 시작하는 징조였습니다.
이귀인뿐만 아니라 다른 고위 장교들도 조급해지기 시작했습니다. 대장 아사나쭝리제가 말에 올라서며 말했습니다. “장군님, 일단 적진을 공격해 보는 게 어떻겠습니까? 승패와 상관없이 사기를 높일 수 있을 테니, 여기서 시간만 낭비하는 것보다 낫습니다!”
옆에 있던 뉴제팅도 권했습니다. “장군님, 병사들에게도 움직일 기회를 주는 게 좋습니다. 병력을 조금만 보내서 소동을 일으키고, 허공을 향해 공격하면 손실도 크지 않을 것입니다. 중요한 것은 모두에게 희망을 주는 것입니다.”
이귀인은 마침내 고개를 끄덕였습니다. “좋아! 그럼 전투를 벌이자.”
그는 옆에 있는 뉴제팅을 바라보며 천천히 말했습니다. “뉴 장군, 당신이 군대를 이끌어 주세요! 혼합군에서 보병 5천 명을 뽑아 당군 진영을 공격하십시오!”
“명령을 따르겠습니다!”
뉴제팅은 몸을 돌려 떠났고, 잠시 후 연군 대진영에서 북소리가 울려퍼졌습니다. 우렁찬 북소리가 하늘을 울리며, 5천 명의 연군 보병들은 다섯 개의 부대로 나뉘어 세 방향에서 당군 대진영을 향해 돌진했습니다…
당군 대진영에는 하룻밤 사이에 높이 4장에 달하는 이동식 지휘탑이 세워졌습니다. 그 모습은 마치 초대형 전차와 같았으며, 연이은 당군 진영 속에 우뚝 서 있어 마치 거대한 괴물과 같았습니다. 연군 대진영 뒤에 있는 라송봉과 비교해도 손색이 없었으며, 수십 리 떨어진 평원까지도 볼 수 있었습니다.
지휘탑에는 거대한 나무 바퀴가 달려 있어 3천 명이 밀어야 천천히 움직일 수 있었으며, 꼭대기 플랫폼에는 100명이 들어갈 수 있었지만 지금은 20여 명만 있었습니다. 동서남북 네 방향에 각각 깃발을 든 사람이 서서 깃발 신호로 군대의 움직임을 지휘했습니다.
이때 이경안은 지휘탑 위에 앉아 있었습니다. 오늘은 날씨가 매우 좋아 맑은 하늘과 흰 구름이 있어 시야가 특별히 넓어져 연군의 상황을 선명하게 볼 수 있었습니다. 그는 심지어 연군의 배치를 내려다볼 수 있었으며, 후방에 있는 이귀인조차도 희미하게 볼 수 있었습니다.

이경안의 뒤에는 참모인 위청평이 앉아 있었는데, 그는 많은 정보의 세부 사항을 파악하고 있었다. 이경안이 정보와 관련해 의문이 생기면 바로 그에게 물었다.
위청평이라는 문관 외에는 장군이 거의 없었다. 이때 대장들은 모두 군대를 이끌고 전투에 나가려고 경쟁했으며, 누구도 여기서 전투를 지켜보며 공을 세울 기회를 낭비하고 싶어 하지 않았다. 심지어 이사업도 직접 모도군을 이끌고 갔다. 원래 그는 주장이었으나 이경안이 그의 역할을 대신하자, 그는 대장으로서의 본성을 발휘하여 전투에는 반드시 직접 나서서 병사들을 이끌었다.
물론 이경안 곁에는 한 명의 장군이 더 있었는데, 그가 바로 후군 대장인 시원경이었다. 시원경도 이경안의 오랜 친구였다. 당시 이경안이 처음 교위로 승진했을 때, 그는 이미 랑장이었으며 공을 세워 승진하기를 갈망했다. 소보률 전투에서 큰 공을 세워 중랑장으로 승진한 뒤, 3천 명의 군대를 이끌고 소보률에 주둔했다. 후에 고선지가 건남절도사로 발령받자 그도 함께 데려갔다.
시원경과 조숭진은 함께 건남군에서 고선지의 오른팔이 되었으며, 한때 남당의 금우위대장군으로 봉해졌다. 하지만 고선지 사건이 발생한 후, 그와 조숭진은 이릉에 고립되어进퇴양난에 처했다. 결국 고선지가 북당으로 돌아가자, 두 사람은 결심을 굳히고 군대를 이끌고 한중으로 가 북당군에 투항했다. 이형은 크게 분노하여 그들의 부모와 처자를 붙잡아 지금까지도 청두 천왕묘에 가두어 두었다.
시원경은 눈썰미도 매우 뛰어났다. 그는 아사나종리의 2만 기병을 가리키며 말했다. “이귀인의 가장 정예인 예락하 기병은 바로 그 부대에 있을 것입니다. 그 부대에는 2만 기병이 있으니, 나머지 기병도 유주철기일 것입니다.”
“음!”
이경안은 살짝 고개를 끄덕였다. 그도 알아차렸다. 이귀인의 군대는 수준이 제각각이었는데, 가운데 있는 2만 기병이 가장 질서정연했다. 한 시간 반 동안 서 있었지만 전혀 움직이지 않았으며, 서로 대화하는 모습도 보이지 않았다. 뒤쪽의 1만 기병도 나쁘지 않았는데, 대형이 정연하고 갑옷도 통일되어 있었으니 이 역시 유주철기일 것이다.
반면 좌우 양쪽 날개는 현저히 열등했는데, 대형과 갑옷 모두 혼란스러웠다. 이 두 날개의 군대는 모두 불만을 품고 있었으며, 이는 채희덕의 군대일 것이다. 채희덕의 군대는 모두 외군, 즉 거란과 희족으로부터 빌린 군대로 유목민 군대여서 비교적 무질서했다.
이귀인의 군대도 주로 거란인과 희족으로 구성되어 있었지만, 그들은 안록산이 모집한 군대로 엄격한 훈련을 받았기에, 두 군대는 비교할 수 없었다.

분명히 이귀인군의 양쪽 측면이 그의 가장 약한 고리가 될 것이었다. 이 사실을 알고 있었음에도 불구하고 이경안은 결코 방심하지 않았다. 군대의 질서가 엉망이라고 해서 반드시 무질서한 무리라는 뜻은 아니었다. 옛날 안록산의 판양군이 여러 차례 거란족에게 패배한 것을 보면 거란족의 전투 능력도 결코 낮지 않음을 알 수 있었다. 대형이 엉망인 것은 그들의 전투 습관일 뿐이었다.
그때 이경안은 갑자기 연군 중에 채희덕의 대기가 전혀 없다는 것을 발견하고는 매우 놀랐다. 원래 채희덕의 군직도 이귀인과 같으며 하북의 6대 군벌 중 한 명이었고, 자신만의 독립된 군대도 가지고 있었다. 설령 그가 이귀인의 지휘를 받는다 해도 그의 군기는 자신의 대군 속에 있어야 했는데, 지금은 그렇지 않았다. 온통 이귀인군의 깃발뿐이었으며, 채희덕의 군대 안에도 이귀인의 전기가 있었다.
“이게 대체 어떻게 된 일인가?”
이경안은 속으로 생각했다. “혹시 이귀인과 채희덕 사이에 내분이 일어나 채희덕이 죽임을 당한 건가?”
그가 골똘히 생각하고 있을 때, 연군 대영에서 갑자기 북소리가 울려퍼지며 5천 명으로 구성된 연군 보병들이 함성을 지르며 당군 대영을 향해 돌진해 왔다.
“조숭절의 궁수군에게 전투 준비를 명령하라!”