제638장 귀비의 소식

안록산의 낮잠은 거의 두 시간이나 계속되었으며, 절대 변함이 없었다. 잠들면 그의 친병들이 잠자는 방 주위를 지키고 있었다. 이주어는 그의 잠을 돌보는 측근 중 한 명으로, 안록산이 잠들면 그는 옆에서 잠시 쉬거나 점심을 먹을 수 있었다. 이 시간 동안 그는 비교적 자유로웠다. 물론 밖으로 나가도 아무도 신경 쓰지 않았지만, 안록산이 깨어났을 때 반드시 나타나야 했으며, 그렇지 않으면 엄한 처벌을 받았다.

이주어는 오늘 스무 살이 조금 넘은 환관이었다. 10년 전, 그는 아직 소년이었을 때 안록산의 저택으로 끌려왔다. 안록산은 그의 총명함을 높이 평가하여 직접 그를 거세시켰다. 그 이후로 이주어는 더 이상 성장하지 않았으며, 지금도 22살이지만 몸매는 10년 전과 같아서 뒷모습을 보면 마치 소년처럼 마르고 작았다.

이주어는 어릴 때 부모를 잃고 삼촌인 이취에 의해 자랐다. 비록 당시 삼촌인 이취가 그를 안록산의 저택으로 보냈지만, 그는 원망하지 않았으며, 여전히 아버지처럼 자신의 유일한 친척을 잘 대해주었다.

이주어는 연왕부를 나와 마차를 불러 서둘러 도시 북쪽으로 향했다. 오전에 삼촌이 사람을 시켜 그에게 메시지를 전해왔는데, 그의 오랜 병이 다시 발작하여 시간이 날 때 찾아오라는 것이었다. 이주어는 그 말의 뜻을 이해하고 안록산을 돌본 후 곧바로 삼촌인 이취의 집으로 향했다.

이취는 원래 도시 동쪽의 낡은 작은 집에 살았지만, 얼마 전 이사하여 8무나 되는 큰 저택으로 옮겼으며, 10여 명의 하녀와 하인들도 두었다. 이취의 아내는 3년 전에 다른 사람과 도망갔고, 지금은 또 두 명의 아름다운 여인을 맞이했다. 집에는 쓸 돈이 끝이 없었으며, 도시 밖에는 5경의 좋은 농지도 있다고 했다.

엄청난 변화가 있었지만, 이취의 몇몇 친구들은 놀라지 않았다. 결국 그의 조카인 이주어는 안록산의 측근이니 당연히 부유할 것이라고 생각했기 때문이다.

하지만 이주어는 이 모든 것이 자신과는 상관없다는 것을 잘 알고 있었다. 그는 안록산을 모시는 측근이었지만, 안록산의 눈에는 그는 개와 다를 바 없었다. 돈을 주는 것은 고사하고, 그가 먹는 것조차 안록산이 남긴 음식 찌꺼기에 불과했다. 다만 작년부터 안록산은 매달 그에게 3관의 정해진 돈만 주었다.

10년간 개처럼 살아온 그는 신체적 결함으로 인해 소변을 볼 때 말로 표현할 수 없는 고통을 겪었다. 이 모든 것 때문에 그는 안록산을 깊이 증오했지만, 동시에 그를 극도로 두려워했다.

그러다 삼촌인 이취가 그에게 한 사람을 소개해 주었고, 그 사람의 존중 덕분에 그는 인간의 존엄성을 느낄 수 있었다. 그 사람이 바로 사사명이었다.

이취의 새 저택은 성북에 있는 오선인골목이라는 골목에 위치해 있었으며, 비교적 은밀한 곳에 자리한 집이었다. 이 집 외에도 사사명은 이취에게 두 명의 미녀와 만 관의 돈을 선물했으며, 성밖의 오경의 좋은 농지도 사사명이 준 것이었다.
또한 이주아에 대해서도 사사명은 매우 관대하여 그에게 천 냥의 금을 주어 큰 금불로 주조하게 했는데, 이주아는 그것을 자신의 삼촌의 옛 집에 묻어두었다. 그것은 그의 후반생을 살아가는 자금이 되었다.
이주아가 문을 두드리자마자 문이 열리면서 삼촌 이취의 희고 통통한 얼굴이 드러났다.
“어째서 이제야 오나? 빨리 들어와!”
이취는 약간 불만스럽게 말했다. “다른 사람을 거의 두 시간이나 기다리게 했어.”
“오늘 뚱보는 기분이 안 좋아서 방금 잠들었어. 삼촌, 무슨 일이라도 있나?”
“나는 별일 없어. 누군가가 널 기다리고 있어. 빨리 나를 따라와!”
이주아는 삼촌을 따라 안방으로 들어갔다. 방 안에는 체격이 우람한 젊은이가 책을 읽고 있었는데, 이주아는 한눈에 그가 사사명의 아들인 사조의라는 것을 알아보았다.
그는 급히 다가가 무릎을 꿇고 인사를 했고, 사조의는 서둘러 그를 일으켜 세우며 말했다. “이형아, 그러지 마!”
사조의는 그의 아버지 사사명과는 전혀 달랐다. 사사명은 머리카락이 마르고 노랗으며, 얼굴이 마르고 독수리코를 가지고 있어 교활해 보였지만, 사조의는 네모난 얼굴에 큰 귀를 가지고 있어 한족의 모습을 닮았으며, 어머니를 닮았다. 성격도 달라서 사사명은 잔인하고 냉혹했지만, 사조의는 관대한 성격으로 사사명의 부하들로부터 존경을 받았다.
그는 이주아에게 앉으라고 권하며 웃으며 말했다. “네가 서둘러 돌아가고 싶어 할 거라는 걸 알아서 간단히 말할게.”
이주아는 감사하며 말했다. “사장군의 배려에 감사드립니다. 오늘 그 사람 기분이 안 좋아서 일찍 깨어날까 봐 걱정했습니다.”
“그럼 직접 말하겠어.”
사조의가 이취를 한 번 쳐다보자, 이취는 즉시 물러나며 문을 닫았다. 그러자 사조의가 말했다. “사실은 이렇습니다. 우리 아버지가 소식을 들었는데, 귀비가 태원부 곡양현에 숨어 있다고 합니다…”
“정말인가?”
이주아는 놀라움과 기쁨에 가득 차 말했다. “안록산은 전 귀비를 꿈에도 그리워했어요. 양화화에게서 귀비가 태원에 숨어 있다는 말을 듣고 태원을 공격했죠. 만약 정말로 귀비를 찾는다면 분명히 기뻐서 미칠 것입니다.”

사조의는 손을 흔들며 웃으며 말했다. “당연히 사실이 아니야. 사실 우리 아버지도 알고 있어. 양귀비는 분명히 이경안의 손에 있을 거라고, 하지만 안록산은 믿지 않았지. 이 시간 동안 아버지는 계속 찾아다녔고, 마침내 이주의 시골에서 양귀비와 매우 닮은 여자를 찾아냈어. 물론 겉모습만 비슷할 뿐이고, 그녀는 그저 시골의 어리석은 여자일 뿐이라 귀비와는 비교할 수 없어. 하지만 아버지는 계속 그녀를 훈련시켰고, 최근에야 어느 정도 모습이 나오기 시작했어. 그래서 아버지는 그녀를 태원부의 곡양현에 숨겼어. 이 소식은 기회가 되면 안록산에게 전해줘야 해.”

이주아는 잠시 망설이다가 말했다. “제가 전한다 해도 그가 믿지 않을 것 같아요. 저는 밖에 나가지도 않는데, 어떻게 곡양현에 귀비가 숨어 있다는 걸 알 수 있겠어요?”

“당연히 직접 전하는 게 아니야. 내일 오전에 한 여자 도사가 곡양현에 있는 귀비에 대한 정보를 안록산에게 전하러 올 거야. 네가 나와서 그를 안록산에게 데려가주면 좋겠어. 그러면 너도 이 일에 관여하게 되는 거지. 언제 오는 게 좋을 것 같아?”

이주아는 잠시 생각한 뒤 말했다. “사시가 적당할 것 같아요! 만약 예상치 못한 일이 없다면 나갈 수 있어요. 다만 내일 특별한 일이 생겨서 나갈 수 없을까 봐 걱정돼요. 하지만 사시가 안 된다면 을시 1각도 괜찮아요.”

사조의가 다시 물었다. “지금 연왕부에는 분명히 너만이 귀비를 본 사람이지?”

이주아는 고개를 끄덕이며 말했다. “저는 안록산을 모시고 궁에 가서 연회에 참석했는데, 그때 귀비를 한 번 봤어요. 사실 또 다른 내시인 라병충도 귀비를 봤지만, 그는 연초에 중병으로 죽었어요.”

“그렇군. 너는 안록산에게 곡양현에 가서 확인해보자고 제안할 수 있어. 만약 그녀가 맞다면 귀비를 데려오라고 말이야.”

그렇게 말하며 사조의는 한 폭의 그림을 꺼내 탁자 위에 펼치고 웃으며 말했다. “이 그림을 봐. 내일 여자 도사가 이 그림을 가지고 안록산을 만나러 갈 거야. 또 귀비가 사용했던 옥경도 있는데, 그건 아버지가 큰 돈을 주고 내시에게 남당궁에서 훔쳐오게 한 거야. 이 두 가지가 바로 증거야.”

이주아는 앞으로 다가가 그림을 보았다. 양귀비가 여자 도사의 옷을 입고 포단 위에 무릎을 꿇고 앉아 있었으며, 용모가 매우 아름다웠다. 그는 즉시 놀라며 말했다. “이거 정말 귀비네요!”

“물론 귀비야. 화청궁에서 몰래 그린 궁중 화가의 그림이고, 아버지가 큰 돈을 주고 구한 거야. 이 그림은 곡양의 태음관에 있는 귀비의 모습으로 생각하면 돼. 꼭 기억해둬. 여자 도사의 말에 동조해야 하고, 마지막으로 네가 직접 곡양에 가서 확인하겠다고 제안해야 해. 알겠어?”

이주아는 마음이 두근거리며 긴장했지만 고개를 끄덕였다. 사조의는 그의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “약속할게. 이 일이 끝나면 너를 장안으로 데려가서 평생 부귀를 누리게 해줄게.”

이주아는 감동해서 눈물이 날 지경이었다. 그는 무릎을 꿇고 두 번 고개를 조아리며 말했다. “사장군의 은혜는 평생 잊지 않겠습니다.”
“일어나세요! 일어나세요! 빨리 돌아가세요! 안방자가 당신을 의심하지 않도록 하세요.”
“그럼 저는 가보겠습니다.”
이주아는 머물 수 없어서 곧바로 돌아서서 서둘러 떠났다. 사조의는 짐을 챙긴 뒤 뒷문으로 이취의 집을 떠났다.
연왕부로 돌아가기 전, 이주아는 다시 몰래 이취의 옛 집으로 갔다. 이취는 이미 새 집을 가지고 있어서 이 옛 집은 더 이상 필요 없었고, 이주아가 가져갔다.
집은 매우 낡았으며 방은 세 칸뿐이었지만 벽돌과 기와로 지어져 꽤 튼튼했다. 원래는 이주아의 아버지의 집이었으나 부모님이 돌아가신 후 삼촌이 차지했다.
밖의 방들은 텅 비어 있었고, 가장 안쪽 방에는 잡동사니가 가득했다. 이주아는 벽 모퉁이로 가서 삽으로 상자 하나를 파냈다. 상자를 열어보니 무거운 동불이 있었는데, 무게가 60여 근이나 되었다. 이것은 사사명이 준 1천 냥의 금으로 주조된 금불로, 겉면에 동을 도금한 것이었다.
이주아는 그 동불을 부드럽게 쓰다듬으며 저도 모르게 입가에 미소를 지었다. 1천 냥의 금이라니! 그 가치는 3만 관에 달했다. 그는 평생 이렇게 많은 돈을 가진 적이 없었으며, 이 순간 자신의 인생이 희망으로 가득 찬 것 같았다.
……
시간은 금방 다음 날 아침이 되었다. 안록산은 서재에 앉아 시위들이 가져온 각지의 정보를 듣고 있었다. 그의 눈은 아침에 막 일어났을 때만 겨우 물건을 볼 수 있었지만, 곧 흐릿해져서 글자를 읽을 수 없게 되었다. 설령 누군가가 그의 앞에 서 있어도 그는 희미하게만 보고 느낌과 목소리로 상대방을 알아보았다. 이것은 그의 큰 비밀로, 그의 몇몇 심복 시위들만이 알고 있었으며, 그는 누구에게도 발설하지 못하게 했다. 심지어 고상과 같은 고문들조차도 모르고 있었다. 이것이 바로 안록산이 아침에 장수들을 불러 회의를 여는 이유였다.
몇 가지 정보를 듣고 나니, 대체로 각지에서 돈과 곡식을 요구하는 내용뿐이어서 안록산은 더 이상 흥미를 느끼지 못했다. 그는 하품을 하며 물었다. “또 무슨 일이 있나?”
그때, 옆에 서 있던 이주아는 몰래 시간을 살펴보았다. 이제 곧 사시가 되려고 했다. 그는 마음이 너무 급해져서 거의 뛰어날 것 같았다. 안록산이 질문하자 그는 재빨리 앞으로 나와 말했다. “왕야, 간식을 드실 시간입니다. 제가 간식을 가져다 드리겠습니다.”

이것은 안록산의 습관으로, 사시쯤이면 반드시 간식을 먹고 따뜻한 차를 마셔야 했다. 안록산이 “음” 하고 대답하자 이주아는 서둘러 나갔다. 그가 나간 지 얼마 지나지 않아, 한 하녀가 간식이 담긴 접시를 들고 오는 것을 보았다. 그는 간식 접시를 받아들고 다시 대문 밖을 바라보니, 한 시위가 마당 입구에서 고개를 내밀고 있었다. 그래서 그는 물었다. “무슨 일인가?”
“이형아, 문 앞에 여도사가 왔어요. 귀비님에 대한 소식이 있다고 하더군요.”
역시 왔구나, 이주아의 심장이 미친 듯이 뛰었다. 시위가 다시 말했다. “만약 왕야께서 시간이 없으시다면, 제가 그녀를 돌려보내겠습니다.”
이것이 바로 사조의가 이주아에게 대응하라고 시킨 이유였다. 안록산이 양귀비에 대한 소식을 알려주는 자에게 십만 관의 상금을 내걸자, 지난 2년 동안 양귀비에 대한 소식을 전하는 사람들이 엄청나게 많아졌다. 처음에는 관심이 있었지만, 매번 실망한 후 안록산도 조금 짜증이 났고, 시위들도 함부로 보고하기를 꺼려했다. 오직 우연히 안록산이 잠들지 않고 기분이 좋을 때만 보고할 수 있었다.
그래서 이주아가 나오지 않았다면 여도사는 안록산을 만날 기회조차 얻지 못했을 것이다. 이주아는 말했다. “문제없어요. 잠시 기다리게 하세요. 마침 왕야께서 휴식 중이시니, 제가 가서 보고드리겠습니다.”
이주아는 접시를 들고 방 안으로 들어갔다. 안록산은 컵을 들고 차를 마시며 눈을 가늘게 뜨고 창밖의 회화나무를 바라보고 있었다.
그는 접시를 내려놓고 작은 목소리로 말했다. “왕야, 밖에 여도사가 왔어요. 양귀비님에 대한 소식이 있다고 하더군요.”
안록산은 눈살을 찌푸리며 말했다. “또 왔다고? 믿을 수 있나?”
“하인은 밖에 나가보지 않아 모르겠습니다만, 양귀비님도 예전에 여도사였던 적이 있으니, 어쩌면 조금은 흥미로울지도 모릅니다.”
“음!”
안록산은 고개를 끄덕이며 말했다. “그럼 먼저 가서 물어보거라. 만약 정말 희망이 있다면 그녀를 데려오도록!”
안록산은 양귀비를 찾는 희망을 모두 양화화에게 걸었으며, 다른 사람들에게는 별로 기대를 하지 않았다. 게다가 양화화가 양귀비가 태원성 안에 있다고 말하자, 현재 태원은 철저히 경계하고 있어 그는 더 이상 아무 생각도 하지 않았다.
이주아가 나간 후 잠시 뒤 달려와 말했다. “왕야, 조금 희망이 있어요! 그 여도사는 태원부에서 온 사람입니다.”
안록산은 정신이 번쩍 들어 연달아 말했다. “빨리! 빨리 그녀를 데려오거라.”
곧 몇 명의 시위가 한 여도사를 데리고 들어왔다. 그 여도사는 40대 초반으로 보이며 얼굴에 근육이 울퉁불퉁해 보아 선량해 보이지 않았다.
그녀는 왼손에 부채를 들고 오른손으로 안록산에게 인사를 하며 말했다. “무량천존! 이 가련한 도사가 연왕 전하께 인사드립니다.”
그녀는 가방을 들고 있었는데, 시위들이 그 가방을 들고 있었다. 안록산은 조급하게 말했다. “도사님, 귀비님의 행방을 아시나요?”

“저는 7일 전까지 그녀와 함께 있었어요. 하지만 그녀는 더 이상 귀비가 아니에요. 도호는 태진이죠.”
안록산은 잠시 멍해졌고, 이주아가 말을 이었다. “전하, 양귀비가 정식으로 귀비로 봉해지기 전에는 출가하여 태진 도녀가 되지 않았습니까?”
안록산은 크게 기뻐하며 다시 물었다. “빨리 말해봐, 그녀는 어디에 있지?”
여도사는 침착하게 대답했다. “전하, 저는 태원부 곡양현의 태음관에서 왔습니다. 우리 태음관은 진나라의 부인이 자금을 기부하여 지은 곳이에요. 바로 귀비 마마의 언니죠. 작년 9월, 한 여도사가 장안에서 와서 우리 관에서 수행했어요. 그녀는 관대한 성격으로 관주의 큰 총애를 받았으며, 그녀를 위해 별도의 건물에 삼청신을 모시게 했습니다. 저는 우연히 그녀의 도호가 태진이라는 것을 들었지만, 그녀의 모습은 한 번도 본 적이 없었어요. 두 달 전, 그녀가 병에 걸리자 관주가 저를 보내 그녀와 함께 수행하게 했고, 그제야 그녀의 진짜 모습을 볼 수 있었습니다. 역시 천하제일의 미모였죠. 우연히 그녀의 시녀가 그녀를 귀비 마마라고 부르자 그녀가 꾸짖는 것을 듣고서야 그녀가 바로 유명한 양귀비라는 것을 알게 되었습니다.”
안록산은 가슴이 설레어 서둘러 물었다. “증거가 있나?”
“무량천존, 저는 상을 받으러 온 것이니 증거가 없을 리가 있겠습니까.”
그녀는 뒤를 돌아 경호병의 손에 들린 포장물을 가리켰고, 경호병은 급히 그 포장물을 탁자 위에 올려 풀었다. 포장물 안에는 두 가지 물건이 있었는데, 하나는 자색 옥경이고 다른 하나는 그림첩이었다.
안록산이 옥경을 가리키자, 이주아는 급히 그것을 집어 그에게 건넸다. 안록산은 그 옥경을 자세히 살펴보았다. 옥은 맑고 부드러우며 희미하게 자색을 띠고 있었고, 조금의 불순물도 없어 분명 최상급의 아름다운 옥이었다. 안록산은 옥경을 돌려 아래쪽을 살펴보았는데, 거기에 글자가 적혀 있었다. 그는 잘 읽을 수 없어 이주아에게 물었다. “거기에 뭐라고 적혀 있나?”
이주아는 글을 많이 알지 못했지만, 우연히 그 글자들은 다 알고 있었다. 그는 한 글자씩 읽어주었다. “천보 4년, 판양절도사 안록산이 귀비의 봉호를 축하하기 위해 보낸 것입니다.”
“바로 이거야!” 안록산은 즉시 흥분했다. “내가 왜 이 옥경이 이렇게 익숙한지 알겠어. 천보 4년에 귀비가 봉해질 때 내가 보낸 축하 선물이 바로 이 자색 옥경이야.”
이주아는 재빨리 아첨했다. “축하드립니다, 전하. 귀비 마마께서 아직도 전하께서 주신 물건을 간직하고 계시다는 것은 그분이 전하께 여전히 은혜를 간직하고 계시다는 뜻입니다.”
안록산은 기뻐서 웃음을 터뜨렸다. 그는 다시 말했다. “그림을 펼쳐봐!”
이주아는 급히 그림첩을 펼쳤다. 안록산은 다른 것들은 잘 보이지 않았지만, 양귀비의 모습만은 선명하게 보였다. 그림은 매우 단순했으며 배경도 없었다. 양귀비는 도복을 입고 머리를 풀어헤친 채, 쪼그려 앉아 합장하고 인사하고 있었다. 그녀의 미모는 천하제일이었으며, 보는 이마다 마음이 아려왔다.

안록산은 넋을 잃고 바라보다가 한참 후에 중년의 도녀에게 물었다. “이건 누가 그린 거요?”
“제가 그린 것입니다. 저는 그림에 능숙하여 출가하기 전에는 북도의 화공이었습니다.”
“정말 잘 그렸군! 훌륭해!”
안록산은 마침내 조금씩 믿기 시작했다. 그는 마음이 격동되었다. 오랫동안 꿈꿔왔던 양귀비가 마침내 나타난 것이다. 그는 당장 어떻게 해야 할지 몰랐다. 아들 안경서에게 그녀를 데려오라고 시키고 싶었지만, 안경서는 이미 군대를 이끌고 남쪽으로 내려갔다. 그때 이주아가 말했다. “왕야, 제가 한 번 가보겠습니다! 저는 귀비를 본 적이 있으니, 혹시 진짜라면 그녀를 유주로 데려오겠습니다.”
“좋다!”
안록산은 즉시 승낙했다. “네가 기병 천 명을 이끌고 취양현으로 가거라. 강화사도 함께 보내서 또 한 폭의 초상화를 그리게 하라. 어떻게든 그녀를 하북으로 데려와야 한다. 성공하면 500관의 돈을 상으로 주겠다.”
이는 안록산이 자신의 시종들에게 준 가장 큰 상이었다. 그는 또한 기병 천 명이 곽자의의 공격을 받을까 두려워하여 다시 명령했다. “윤자기에게 대군을 이끌고 다시 태원을 포위하라. 내 명령이 없으면 절대 철수하지 마라!”
꿈에 그리던 여인을 얻기 위해 안록산은 이제 모든 것을 도박에 걸었다.
……
이 몇 날 동안 사사명의 병은 완전히 나았고, 그는 대군을 이끌고 정주로 돌아왔다. 그는 긴급한 정보를 받았다. 안서군의 대장 레이완춘과 대주 태수 신운경이 1만 5천 명의 군대를 이끌고 비호도를 통해 정주로 들어와 태원부로 운반되던 곡물을 가로챘다는 것이다.
사사명은 이 사실을 안록산에게 숨겼다. 비호도는 그의 방어 구역이었는데, 그의 방어가 허술하여 안서군이 기습적으로 침입한 것이다. 이 사실이 안록산에게 알려지면 큰 곤란에 처할 것이었다.
사사명은 즉시 5만 명의 군대를 이끌고 정주로 가서 침입한 안서군과 맞서 싸웠다. 하지만 안서군은 모습을 드러내지 않았다. 그가 정주에 도착했을 때, 안서군은 이미 이주로 옮겨가 이현에 있는 곡물창고를 불태워 20만 석 이상의 곡물을 잃게 만들어 사사명을 극도로 곤경에 빠뜨렸다.
그날 오후, 사사명은 마침내 소식을 들었다. 투르크의 부곡부가 8만 명의 군대를 이끌고 남쪽으로 내려와 전투에 도움을 주었기 때문에 레이완춘의 군대는 이미 하동으로 철수했다는 것이다. 이 소식에 사사명은 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 기뻐서 어쩔 줄 몰랐다. 부곡부는 약속대로 군대를 보냈을 뿐만 아니라 8만 명이나 파견했는데, 이는 마치 그에게 날개를 달아준 것과 같았다. 이제 그는 큰일을 이룰 수 있게 되었다.
……