제25장 한 통의 편지

용천이 있는 건물 앞에서 두 명의 경비원이 방문한 양천과 제갈영아 등을 막았다.
양천은 자신의 경찰 신분증을 꺼내며 냉담한 눈빛으로 두 사람을 바라보았다.
두 경비원은 잠시 망설이다가 결국 세 사람을 안으로 들여보냈다. 하지만 곧바로 용천에게 전화를 걸었다. “용형, 몇 가지 정보가 들어왔는데, 그중에는 형사대대장인 양천도 있어요…”
“알았어!” 용천은 별생각 없이 대답했다. 그는 이미 양천이 자신 쪽으로 올 것이라 예상하고 있었다. 결국 이번 진주와의 소규모 충돌이 꽤 커졌기 때문이다.
양천이 자신의 거실로 큰 걸음으로 들어서자, 용천은 농담을 하려 했지만 무의식적으로 양천 뒤에 있는 젊은 여경에게 시선이 끌렸다.
“제갈… 영아?” 용천은 그 이름을 부를 때 분명히 망설였다. 그는 눈을 몇 번 깜빡이며 자신이 환상을 본 것이 아님을 확인했다.
“용천 형, 우리 정말 오랫동안 못 봤잖아요!” 제갈영아가 마침내 양천 뒤에서 뛰쳐나왔다.
“정말 너야? 왜 이 옷을 입고 있어?” 용천은 경찰 제복을 입은 제갈영아를 놀란 표정으로 바라보았다.
“학교 실습 때문에 인맥을 동원해 여기로 오게 됐어요. 그렇지 않으면 H시에 어떻게 올 수 있겠어요? 아버지에게는 비밀로 해준 양숙부님께도 고마워해야 해요!” 제갈영아는 입을 가리고 몰래 웃었다.
“영아, 몇 년 만에 보니 정말 점점 더 예뻐졌구나. 이제는 유명한 미인이 되었어!” 용천은 웃으며 농담을 했다.
“용천, 이번에 우리가 온 것은 한 사건을 조사하기 위해서야.” 양천은 두 사람이 점점 주제에서 벗어나는 것을 보고, 무언가 말하려던 제갈영아의 말을 가로막았다. 제갈영아는 양천 뒤에서 그에게 얼굴을 찡그려 보였다.
“양대대장님, 무슨 문제가 있는지 궁금하군요?” 용천은 이제야 고개를 돌려 이번 방문의 주인공인 양천을 바라보았다.
“이번 XX대학 총격 사건에 대해 알고 있나?” 양천은 예의 없이 용천에서 그리 멀지 않은 소파에 앉았다.
“들었어!” 용천은 고개를 끄덕였다.
“내가 아는 바로는, 이번에 살해된 사람은 너와 어떤 갈등이 있었던 것 같아!” 양천은 거만한 표정의 용천을 올려다보았다.

“H시에는 나, 용천과 갈등을 가진 사람들이 많아. 적들도 적지 않고, 그들도 모두 잘 살고 있지 않나?” 용천은 어쩔 수 없다는 듯 두 손을 벌렸다. “게다가 이번에 죽은 사람들이 누군지 나는 전혀 모르잖아. 당신은 백성들의 관리로서 공평함을 지켜야 하지 않나? 무슨 일이 생기면 바로 나를 찾아오지 마. 나 용천은 좋은 사람은 아니지만 법도 조금은 알아. 마음에 들지 않는 사람을 죽이는 건 살인자야! 나는 그저 하찮은 불량배일 뿐, 그 정도 수준은 아니야!”
“대머리 뉴싱, 알지?” 양천은 용천의 연이은 반박에 당황했다. 이런 하찮은 불량배가 입이 꽤 빠를 줄은 몰랐다.
“알아. 몇 번 마주친 적 있지만 친하지는 않아!” 용천의 대답은 매우 간단했다.
“사망자 중에 그의 든든한 부하인 ‘만우’가 있다는 게 확인됐어.” 양천은 잠시 말을 멈추고 용천의 반응을 살폈다. “우리가 그를 심문했는데, 그는 엽봉을 인질로 잡기 위해 만우를 보냈다고 했어.”
“만우가 그 키 큰 폭력배 말이지? 죽어서 다행이야! 하루 종일 남자를 괴롭히고 여자를 학대하더군.” 용천은 손뼉을 쳤다.
“엽봉, 알지?” 양천은 용천의 반응을 유심히 살폈다. 이번에는 용천도 반응을 보였다. 엽봉의 이름을 듣자 그의 눈빛에는 잠시 침울함과 슬픔이 스쳤지만 곧 가려졌다.
“알아.” 용천은 고개를 끄덕였다. “무슨 문제라도 있나?”
“당신과 그는 아주 친한 사이겠지?” 양천은 계속 물었다.
“그냥 평범한 친구야.” 용천의 목소리는 다소 쓸쓸해 보였다.
“뉴싱이 말하길, 그가 엽봉을 인질로 잡은 것은 당신을 상대하기 위해서라고 했어!” 양천은 계속해서 용천에게 압력을 가했다.
“양 대대장, 그런 말이 믿어질 것 같나? 첫째, 엽봉과 나는 그냥 아는 사이일 뿐이야. 나는 남자에 대한 특별한 취향이 없어. 뉴싱이 그를 인질로 잡아도 나를 억제할 수 있을 것 같나? 둘째, H시의 그 대머리 놈은 이름값은 있지만 내 눈에는 그저 키가 큰 메뚜기에 불과해. 아무리 뛰어봤자 두꺼비가 되지는 않아! 셋째, 내가 그의 세력을 제거하고 싶다면 그 두목을 살려둘 것 같나?” 용천의 이 말에 양천은 말문이 막혔다.
한참 침묵한 뒤, 양천은 마침내 고개를 끄덕였다. “알겠어. 이번 일은 내가 생각했던 것보다 훨씬 복잡한 것 같군. 나 먼저 가볼게…”
“양 삼촌, 저는 여기 남아 있고 싶어요…” 제갈령아는 간절한 눈빛으로 양천을 바라보았다.

양천은 의미심장한 눈빛으로 용천을 한 번 쳐다본 뒤에야 고개를 끄덕였다.
“보내지 않을게!” 용천은 떠나는 양천과 방금 기록을 작성하던 소천에게 소리쳤다.
“용천 오빠!” 제갈령아는 양천이 떠나자 이제야 다가와 두 개의 옥으로 만든 병을 용천에게 건넸다. “이건 월아 언니가 오빠에게 주라고 한 거예요!”
“이게 뭐지?” 용천은 손에 든 두 병을 의아한 눈으로 바라보았다.
“연두색 병 안에는 세맥단이 들어 있어요. 이걸 먹으면 선천 경지로 성공적으로 도약해서 진정한 선천 무사가 될 수 있어요.” 제갈령아는 환한 미소를 지었다.
“세맥단? 세맥단의 제법은 전설에 따르면 이미 사라졌다고 하지 않았나? 이 약은 대체 어디서 구한 거야?” 용천은 마음속으로 기뻐하면서도 여전히 의문을 품고 있었다.
“사실 이건 불완전한 세맥단이에요. 제 증조할아버지가 기억 속에 남아 있는 세맥단을 바탕으로 만든 거예요. 하지만 아직 몇 가지 약재가 부족해서 효과가 크게 떨어져요. 그래도 부작용은 없다고 하시며, 먹으면 30%의 확률로 세맥에 성공할 수 있다고 하셨어요.” 제갈령아가 설명했다.
“증조할아버지? 너는 이게 월아가……라고 하지 않았나?” 용천은 미간을 살짝 찌푸렸다.
“그게…… 사실 다른 병에는 월아 언니가 오빠에게 주라고 한 정신단이 들어 있어요. 저는 그냥 세맥단도 함께…… 그녀의 것이라고 말한 거예요…” 제갈령아의 목소리는 점점 작아지며 용천의 반응을 몰래 살펴보았다.
“월아가 왜 나에게 정신단을 주는 거지?” 용천은 이해할 수 없다는 듯했다.
“저도 처음에는 이상하다고 생각했어요. 그녀가 저에게 말하길, 선천 경지로 도약하는 방법은 세 가지가 있다고 했어요. 힘, 정신력, 혹은 내력 중 하나만으로도 선천 경지에 도달하면 선천 강자의 반열에 오를 수 있다고 했어요. 그녀는 용천 오빠의 체질이 특별해서 내력으로는 선천 경지에 도달할 수 없으니 다른 방법을 찾아야 한다고 했어요. 그리고 정신단은 정신력을 강화하는 약이니까 저에게 전해달라고 했어요.” 제갈령아가 마침내 설명했다.
“그렇게도 되는군……” 용천은 손에 든 두 병의 약을 보며 약간 흥분한 듯했다.
“아, 그리고 그녀가 오빠에게 전해달라고 하는 편지도 있어요!” 제갈령아는 그렇게 말하며 몸에서 편지 한 통을 꺼냈다. 그 편지에는 우아한 솜씨로 몇 글자가 적혀 있었다—“용천에게!”
용천은 조급한 마음으로 편지를 펼쳐 읽기 시작했다……