제26장 용가의 비밀

“형님, 요즘 어떻게 지내세요?
이번에 영아가 몰래 H시로 왔으니, 그녀를 통해 형님께 집중단 한 병을 전해달라고 부탁했어요.
원래 저도 내력이 후천 경지의 한계를 넘어야만 선천 경지에 들어갈 수 있다고 생각했어요. 하지만 얼마 전 우연히 한 소수련자를 만났는데, 그 사람은 몸을 강화함으로써 강제로 선천 경지에 도달했어요. 이로 인해 저는 정신력이 후천 경지의 한계를 넘으면 선천 경지에 도달할 수 있을 것이라고 추측하게 되었어요.
그 집중단은 제가 아버지께 이 사실을 알린 후, 아버지께서 삼장로에게 만들게 한 것으로, 정신력을 크게 강화시켜 줍니다. 복용한 후 정신력이 후천 경지를 넘어 선천 경지에 이른다면, 형님의 단전에 있는 고질병도 나아질 수 있을 거예요. 그때가 되면 형님은 당당히 가문으로 돌아갈 수 있을 거예요.
아버지는 이 몇 년 동안 계속 형님을 그리워하셨어요. 아버지에게는 형님밖에 아들이 없거든요. 옛날의 일도 가문의 규칙과 장로들의 압력 때문에 형님을 쫓아낸 것이에요. 언젠가 형님이 일어나서 영광스럽게 용가로 돌아와, 그 장로들에게 그들의 과거 행동이 잘못되었다는 것을 보여주길 바랍니다!
월아는 그저 여자일 뿐이에요. 그녀의 평생 소망은 사랑하는 남자를 찾아 결혼하는 것뿐이에요. 형님이 용가로 돌아오지 않는다면, 월아는 가문의 책임을 져야 하고 평생 행복은 사라질 거예요. 월아는 형님의 친동생인데, 형님은 제가 이렇게 평생을 보내는 것을 참을 수 있나요? 형님이 빨리 돌아와 가문의 책임을 지고 월아를 시집보내 주시길 바랍니다.
또 한 가지 말씀드려야 할 것은, 선천 경지가 평범한 무사들이 생각하는 것처럼 무학의 정점이 아니라는 거예요. 선천 경지 안에도 고하의 차이가 있어요. 형님이 경지에 도달한 후에는 결코 우쭐대며 싸우지 말고 조용히 행동해야 해요.
용월이 남김”
용천은 이 편지를 읽고는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “월아라는 그 아이, 이런 편지를 쓰다니, 혹시 마음에 드는 사람이 있어서 서둘러 결혼하려는 건 아닐까?”
“그 남자는 신체 수련자예요. 하지만 소수련자이고 가문 배경이 없는 사람이에요. 월아 언니가 저에게 말해주었고, 다른 사람에게는 말하지 말라고 했어요.” 제갈영아는 큰 눈을 깜빡이며 용천을 바라보았다.
“그래서 그 아이가 편지에서 그 소수련자 얘기를 꺼낸 거구나. 친구라고도 했지…” 용천은 더욱 고개를 저으며 눈빛에 슬픔이 스쳤다. “하지만 태어날 때부터 폐물인 나를 가문의 책임자로 삼다니, 그녀는 나를 너무 과대평가하는군.”
“용천 오빠는 폐물이 아니에요. 월아 언니가 말하길, 용천 오빠는 1년도 채 되지 않아 후천 경지의 정점에 도달했다고 해요. 그 사람들은 용천 오빠를 질투해서 그렇게 말하는 거예요.” 제갈영아는 입을 삐죽이며 용천을 변호했다.

“후천의 정점이 무슨 소용이 있겠어? 단전에 이상이 있어 선천의 힘을 전환할 수 없어. 아무리 강해도 평생 후천의 정점에 머물 뿐이야.” 용천이 가볍게 한숨을 쉬었다. “폐물과 다를 바 없어!”
“용천 오빠… 분명히 나아질 거예요…” 제갈영아가 옆에서 약한 목소리로 말했다. 용천의 그 모습을 보니 마음이 아팠다.
“괜찮아, 이렇게 오랜 세월이 지났으니…” 용천은 고개를 돌려 미소 지으며 제갈영아를 바라보았다. 그리고 화제를 바꾸며 말했다. “이번에 H시에 온 것, 여기는 어때?”
“정말 좋아요! 풍경도 아름답고, 곳곳에 나무가 있고 산과 물도 있어요. 우리 집의 그 낡은 집보다 훨씬 나아요!” 제갈영아가 재빨리 고개를 끄덕였다.
“네 아버지가 네가 이렇게 말하는 걸 알면 분명 엉덩이를 때릴 거야! 제갈세가의 경옥루각이 낡은 집이라면, 온 세상의 집들은 모두 오물통이 되는 거지.” 용천이 고개를 흔들며 웃었다.
“아, 그런데 용천 오빠, 이번에 오기 전에 예봉을 만났어요!” 제갈영아가 갑자기 그 일을 떠올렸다. 그녀에게 예봉은 이 세상에서 용천의 유일한 친구인 것 같았다.
“오, 사건 때문이었나?” 용천이 살짝 눈살을 찌푸리며 아무렇지 않은 척 물었다.
“응, 맞아요. 정말 잘생긴 남자였어요!” 제갈영아가 웃으며 말했다.
“그건 내가 잘생겼다는 건가, 아니면 그가 잘생겼다는 건가?” 용천이 살짝 눈썹을 치켜올리며 제갈영아의 대답을 기다렸다.
“그게… 그게… 둘은 다른 타입이라서 잘 말할 수 없어요…” 제갈영아는 한참을 망설였다. 분명히 그녀의 마음속에서 둘 사이의 비교가 오랫동안 계속되었지만, 결국 결론을 내리지 못했다.
“음, 그렇다면 나도 그와 같은 수준인가 보군. 그보다 8살 많은 나로서는 기쁘군. 아직 늙지 않은 것 같아.” 용천은 약간 자기애적으로 옆에 있던 거울을 집어 들어 자신의 머리를 정돈했다.
“정말 자기애적이에요!” 제갈영아는 참지 못하고 웃었다.
“예봉이 너에게 무슨 말을 했어?” 용천은 거울을 내려놓고 제갈영아를 바라보았다.
“그가 오빠가 정말 좋은 사람이라고 했어요…” 제갈영아는 입을 가리며 웃으며 말했다. “용기가 있고, 매우 관대하다고 했어요…”
“너희가 기록할 때도 이런 내용을 쓴 거 아니겠지?” 용천은 제갈영아가 준 대답을 받아들이기 힘들어했다.
“아니요, 이건 사적으로 물어본 거예요!” 제갈영아가 혀를 내밀었다.
“사적으로도 이런 걸 물어보다니, 너희 관계가 평범하지 않은 것 같군!” 용천의 마음속의 걱정거리가 마침내 사라졌다. 제갈영아가 그렇게 말했다면, 예봉이 범인이라는 사실은 분명 숨겨진 것이다.

“가끔 가십이나 하는 거야, 뭐 그렇게 대수라도 되나? 하지만 한 가지 이상한 점이 있는데, 요즘 너희 둘은 전화도 하지 않는 것 같아. 예전엔 매주 그를 데리고 밥 먹으러 가지 않았었나?” 제갈영아는 이렇게 말하며 뭔가 이상함을 느꼈다.
“나 요즘 좀 바쁘고, 그 애도 요즘 시험이 있다고 하더라. 그래서 귀찮아서 데리고 나가지 않았어!” 용천이 얼버무렸다.
“그런데 그 제황바는 왜 갑자기 리모델링을 하는 거야? 주인도 어디로 갔는지 모르겠어. 나도 가보려고 했는데, 어쨌든 H시에서 가장 인기 있는 바니까…” 제갈영아가 불평했다.
“그건 잘 모르겠어. 하지만 주인인 노류는 장난을 잘 치는 사람이라, 어디로 갔는지 누가 알겠어?” 용천은 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. 만약 누군가 이런 일들을 연결해 생각한다면, 이번 총격 사건의 원인과 경위를 알아낼 수 있을지도 모른다는 것을 그는 알고 있었다.
“여기서 얼마나 더 머물 생각이야?” 용천은 이 어린 소녀가 빨리 이 시끄러운 곳을 떠나기를 바랐다.
“이번 주 안에 떠날게. 어쨌든 이번엔 아빠 몰래 하는 거니까, 너무 오래 머물 수 없어. 내 편지와 약도 다 보냈고, 그 외에는 별일도 없어.” 제갈영아는 다소 실망한 듯했다.
“오, 어차피 나중에 기회가 되면 또 빠져나오면 돼. 이번엔 아빠에게 들키지만 않으면 다음에도 기회가 있어. 만약 들키면 앞으로 빠져나오기가 좀 어려워질 거야…” 용천은 일부러 그녀가 빨리 H시를 떠나도록 재촉했다.
“말도 맞아. 내일은 좀 일찍 돌아가야겠어. 다음에 또 H시에 올게!” 제갈영아는 용천의 말이 일리가 있다고 생각해 즉시 귀환을 결심했다.
“내가 배웅해 줄게. 그때 좀 더 놀다 가, 내가 너에게 밥 사줄게!” 용천은 고개를 끄덕이며 제갈영아를 배웅해 주었다.