제626장 강남 초평

전쟁의 잔혹함은 살아있는 생명들을 학살하는 데 있을 뿐만 아니라, 그 결단력과 신속함에도 있으며, 일단 시작되면 멈출 수 없고, 일단 시작되면 어떠한 여지도 남기지 않는다. 승자는 반드시 패자의 모든 것을 약탈한 후에야 만족할 것이다.

이경안은 거의 반년 동안 계획을 세우고 한 달 이상 기다린 강남 전투가 갑자기 시작되자, 무자비하고 후회 없는 태도로 격렬하게 전개되었다.

섣달그믐 밤, 3만 명의 북당 기병이 자계현에서 번개처럼 빠르게 6만 명의 군대를 포위하여 단 한 명의 병사도 다치게 하지 않고 모두 사로잡았다. 그 직후 북당군은 두 부대로 나뉘어, 이보진과 조숭절이 각각 1만 명의 기병을 이끌고 날카로운 칼날처럼 윤주 강남 대영을 향해 돌진했다.

이린의 화려했던 강남의 꿈은 마치 거대한 속이 빈 건물처럼 북당군의 외과 수술 같은 공격에 의해 순식간에 무너졌다. 단 이틀 만에 두 개의 북당 기병 부대가 강남 땅을 휩쓸었고, 각지의 강남 주둔군들은 잇따라 반란을 일으켜 이린의 주작기를 뜯어내고 북당군의 흑배황룡군기를 세웠다.

강남의 각 주와 현들도 이린이 파견한 관찰사들을 쫓아냈으며, 이린은 각지의 창고에서 지방 관청에 의해 압수당했고, 소주에 있던 그의 오왕부는 분노한 민중들에 의해 불에 타버렸으며, 소주 성북에 있던 50만 석의 군량창고도 수만 명의 민중들에 의해 약탈당했다.

처음에는 구조 요청의 급보가 눈송이처럼 윤주 강남 대영으로 날아왔지만, 이틀 후에는 더 이상 어떠한 구조 신호도 오지 않았다. 이린에게 윤주 남쪽은 마치 죽음과 같은 침묵이었으며, 그의 모든 세력은 분열되었다.

두 개의 당군 기병 부대는 이미 윤주 지역에 진입했으며, 조숭절의 부대는 강녕현 동쪽에서 배를 타고 도망치려는 주둔군을 막았다. 강남군은 급히 맞서 싸웠지만, 1만 명의 철기병이 단 세 번의 공격으로 주타오 장군이 이끄는 2만 명의 강남군을 격파하고 적 3천 명을 죽이고 1만 5천 명 이상을 사로잡았으며, 주타오 장군은 조숭절의 화살에 맞아 죽었다.

이른 아침, 두 개의 당군 기병 부대는 윤주 단도현 남쪽 40리 지점에서 합류했다. 그들의 다음 목표는 윤주 단도현에 남아 있는 마지막 2만 명의 군대였으며, 오왕 이린은 바로 그 군영 안에 있었다.

병은 오면 실을 뽑듯 천천히 오고, 가면 산이 무너지듯 급격히 사라진다.

금실양모 대천막 안은 엉망이었으며, 온갖 문서들이 산처럼 쌓여 있었다. 토지 계약서, 지방 호구부, 정리된 것들, 어디에 둬야 할지 모르고 흩어져 있는 것들로 인해 발을 들여놓을 곳조차 없었다.

오왕 이린은 마치 아직 잠에서 깨어나지 못한 사람처럼 나무 상자 위에 멍하니 앉아 있었다. 그의 시선은 허공을 맴돌며 아무 곳도 정하지 못했지만, 그의 꿈은 이미 산산이 부서져 있었다. 열흘 전까지만 해도 강북에서 배를 구해 강을 건널 수 없었던 북당의 대군이 하룻밤 사이에 그의 눈앞까지 도달했다는 사실을 그는 도저히 상상할 수 없었다. 한 달 이상 활을 당겨 기다리던 이경안이 갑자기 화살을 그의 얼굴로 쏘아왔으며, 6만 명의 남정 대군의 행방은 묘연했고, 아들의 생사도 알 수 없었으며, 그 자신도 생사의 기로에 처해 있었다.

군대를 철수시키는 것은 더 이상 의심의 여지가 없었다. 이경안과 한 번 싸워보려 했던 그의 용기도 이미 사라져 버렸다. 다만 그는 여전히 약간 혼란스러웠다. 그는 강남을 다시 한 번 느껴보고 싶었지만, 과연 그럴 기회가 있을까?

“전하, 빨리 가십시오! 더 이상 머물면 적군이 곧 쳐들어올 것입니다.”

그동안 그에게 강남에 남아 이경안과 싸우라고 권했던 세 명의 참모들은 이제 누구보다도 단호한 태도를 보였다. 서둘러 도망쳐야 하며, 더 이상 머물면 기회가 사라질 것이라고 했다.

이린은 한숨을 쉬고 주위를 둘러보았지만 이백의 모습은 보이지 않았다.

“이태백은 어디에 있지?”

“전하, 잊으셨습니까? 그는 창저우로 곡식을 가져오러 갔습니다.”

“아!”

이린은 자신이 모든 것을 잊어버렸다고 느꼈다. 하룻밤 사이에 그는 마치 십 년은 늙은 것 같았다. 그는 갑자기 슬퍼졌다. 이백은 돌아오지 못할 것이다.

“전하! 빨리 가십시오! 적군의 기병이 이미 20리 밖까지 다가왔습니다.”

이번에는 그의 시종들이 그를 재촉하고 있었다. “더 이상 머물면 정말로 늦을 것입니다.”

강남 대영은 장강가에서 아직 10리 떨어져 있었다. 더 이상 머물면 정말로 늦을 것이었다. 이린도 이 사실을 깨달았다. 그는 일어나 영내에 가득한 나무 상자들을 한 번 바라보고는 고개를 저으며 말했다. “모든 것은 버리고, 모두 배에 오르게 하세요!”

시간이 너무 촉박해서 영을 나설 시간조차 없었다. 마차 한 대가 영문에서 빠르게 달려와 대천막 앞에 멈춰 섰다. 이린은 마지막으로 대영을 한 번 바라보고 이를 악물고 고개를 숙여 마차 안으로 들어갔다.

마차는 출발하여 점점 더 빠른 속도로 10리 떨어진 장강가로 향했다.

장강 한가운데에는 20여 척의 전함이 일렬로 늘어서 있었다. 이것들은 북당군이 염항에서 노획한 전함들로, 총 25척이었으며 모두 300~500석급의 중형 전함들이었다. 그 전함들은 강 한가운데에 정박해 있었고, 멀리서도 강남 강둑의 동향을 볼 수 있었다. 장강 남쪽 강둑에서는 수백 척의 전함들이 닻을 올리기 시작했으며, 큰 돛들이 펼쳐지고 수천 척의 배들이 구름처럼, 돛대들이 숲처럼 보였다. 이것은 강남군이 철수할 준비가 되었다는 신호였다.

가장 큰 전함의 선수에서 이경안은 검자루를 손에 쥔 채 침착하게 수리 떨어진 적군 전함들을 바라보았다. 상대방과는 아직 멀리 떨어져 있었지만, 그는 이미 상대방의 성급함과 비겁함을 느낄 수 있었다. 상대방은 이미 도망치고 있었다. 오늘은 경평 2년 정월 사일이었으며, 그는 마침내 강남을 수복했다. 그는 끝없이 펼쳐진 벼밭과 이 비옥한 땅 위를 가로지르는 작은 강들을 마치 보는 듯했다. 이곳은 중당 이후로 중국에서 가장 풍요로운 지역이었다.

대당은 안사의 난으로 큰 타격을 입어 정치적으로 거의 파산 지경에 이르렀지만, 강남이 끊임없이 물자와 식량을 공급해 주었기에 거의 200년간 흔들리며 존속할 수 있었다. 이제 이 풍요로운 땅은 그의 소유가 되었지만, 그의 피는 격렬하게 끓어오르지 않았다. 이상하게도 그의 피는 평온하고 편안했으며, 마치 이날이 이미 오래전부터 와 있었던 것처럼 기쁨만 느껴졌다. 그의 머릿속에는 단 한 마디만 맴돌았다. “강남을 얻는 자가 천하를 차지한다.”

그때, 강 건너편에서 낮은 나팔 소리가 희미하게 들려왔다. 이는 모든 안서 병사들이 너무나 잘 아는 나팔 소리였다. 8년 전, 이경안은 수많은 나팔 소리 중에서 이 소리를 골랐다. 그 나팔 소리는 낮고 울려퍼지며, 모래 소리가 섞인 남성 저음처럼 들렸고, 울려 퍼질 때마다 마음을 울리는 공명을 일으켰다.

곧 전함 위에서도 마찬가지로 낮은 나팔 소리가 울려 퍼지며 큰 강 위를 울렸고, 강 건너편의 나팔 소리와 조응했다. 강 건너편의 나팔 소리는 점점 가까워졌고, 한 무리의 안서 기병들이 강 건너편 한쪽에서 위엄 있게 나타났다. 이어서 수리에 달하는 강가에 점점 더 많은 기병들이 나타나며 함성을 지르며 아직 배에 오르지 못한 강남군을 향해 돌진했다.

강가는 혼란에 빠졌고, 수천 명의 병사들이 아직 배에 오르지 못한 채 북당 기병들이 달려들었다. 강가는 이미 엉망이 되었고, 일부 병사들은 저항했지만 더 많은 이들은 너무 놀라서 무릎을 꿇고 항복했다.

큰 배들도 더 이상 대형을 유지하지 않고 큰 강 중앙으로 돌아가기 시작했다. 이경안의 전함에서 1리 떨어진 곳에서 약 400척의 전함이 천천히 부두를 떠났다. 돛이 부풀어 오르며 방금 나타난 동풍을 타고 큰 강을 따라 서쪽으로 나아갔다. 그때 가장 큰 전함이 이경안의 배와 스쳐 지나갔으며, 두 배는 200보 정도 떨어져 있었다.

이린은 배의 선두에 서서 이경안의 배를 유심히 주시하고 있었다. 갑자기 그는 이경안을 보았고, 눈에는 극도의 놀라움이 가득했다. 자신의 기반을 빼앗은 원수가 바로 눈앞에, 불과 200보 떨어진 곳에 있다는 사실을 전혀 예상하지 못했던 것이다. 그의 눈에서는 마치 분노의 불길이 솟구치는 듯했으며, 이경안을 한 입에 삼켜버리고 싶은 듯했다. 그의 곁에 있던 시위관들도 이경안을 보고는 즉시 크게 외쳤다. “왕야, 이것이 기회입니다. 배로 그를 침몰시키세요!”
“기회라고?”
이린은 약간 혼란스러워했다. 그에게 기회가 있었던 적이 있던가? 그는 이경안의 차가운 미소를 보는 듯했고, 마음속으로 갑자기 두려움을 느끼며 연달아 외쳤다. “빨리! 여기서 빨리 떠나세요.”
이경안은 손을 등 뒤에 깍지 끼고 선두에 서 있었다. 그는 이린의 큰 배가 자신에게 돌진해 올 것을 전혀 두려워하지 않았다. 그는 이미 이린의 본성적인 비겁함을 꿰뚫어 보고 있었다.
그는 화살을 쏘라는 명령도 내리지 않고, 그저 침착하게 이린의 큰 배가 멀어져 강남을 떠나는 모습을 바라보았다.
“대장군, 그냥 그들을 보내버리시는 겁니까?”
허로유윤은 불만스러운 표정으로 멀리서 점점 작은 검은 점이 되어 가는 전함들을 바라보았다. 과연 그들의 눈앞에서 그 전함들이 도망치도록 내버려 둘 생각인가?
이경안은 가볍게 고개를 저으며 웃으며 말했다. “걱정할 필요 없습니다. 그들 앞에는 분명히 수군이 있어 그들을 막아줄 것입니다.”
말을 마친 후 그는 손짓으로 명령했다. “이제 맞은편으로 갈 수 있습니다.”
25척의 전함이 닻을 올리고 장강 남쪽으로 천천히 항해해 갔다.
……
5일 후, 정월 구일, 창저우 진릉현, 즉 오늘날의 창저우에서 강남 지역의 양, 초, 선, 윤, 창, 소, 호, 항, 월, 명 등 10주 40여 현에서 온 200명이 넘는 주현 관리들이 모여 이경안이 주최한 강남 신년 연회에 참석했다.
모든 사람들은 이번 회의를 크게 기대하고 있었다. 이는 조정이 강남을 어떻게 바라보는지, 그리고 앞으로 수십 년간 강남의 발전 방향과 직결된 문제였기 때문이다.
모두는 이경안이 이미 강남의 발전을 위한 미래의 그림을 그려놓았다고 믿고 있었다.
회의는 창저우 국자학의 강당에서 열렸다. 그 강당은 창저우에서 가장 웅장한 건물로, 3천 명의 학생들이 수업을 들을 수 있을 정도로 컸다. 이때 강당 안은 사람들로 가득 차 있었는데, 200명이 넘는 관리들뿐만 아니라 각 주에서 온 부유한 상인들과 지식인들의 대표들도 이 신년 연회에 참석해 있었다.

이것은 연회가 아니라, 후세의 다과회와 비슷한 형태로, 두 사람씩 한 테이블에 앉아 과일, 차, 그리고 각종 과자와 설탕류가 테이블 위에 놓여 있었다. 관직의 등급에 따라, 항주의 태수 한황, 선주의 태수 제5기, 소주의 태수 이희언, 창저우의 태수 위황상, 양주의 태수 계광천 등이 첫 줄에 앉았으며, 그 뒤로는 장사 사마들이 있었고, 그 다음은 현령과 현丞들이었으며, 그 뒤쪽으로는 작위나 공신 직위를 가진 지방의 선비들과 명流들이 있었다.
이경안은 아직 도착하지 않았고, 회장 내부는 열기가 뜨거워 사람들이 속삭이며 시끄러운 소리가 가득했다.
항주의 태수 한황과 강회전운사 추녕은 한 테이블에 앉아 있었다. 추녕은 양주에 부임한 지 얼마 되지 않았지만, 장안에서 한황을 몇 번 만난 적이 있어 서로 꽤 잘 알고 있었다.
한황은 40대 초반으로 진사 출신으로, 관직 생활을 거의 20년간 해왔으며, 주부에서 점차 태수까지 올랐다. 그는 이미 7~8년간 태수로 재직하며 여러 주를 거쳐 뛰어난 관직 명성을 쌓았다. 정상적인 승진 과정에 따르면 그는 곧 수도로 올라가 높은 직위를 얻거나 지방 관찰사가 될 것이다. 말하자면 한황은 강남 지역의 관리들 중 리더였으며, 또한 뛰어난 화가로 역사상 유명한 화가로서 소를 그리는 것으로 유명했다.
한황은 일부러 추녕과 함께 앉으려 했는데, 추녕을 통해 이경안이 강남 지역에 대해 어떤 계획을 가지고 있는지 알아보고자 했다.
그는 미소를 지으며 먼저 물었다. “추상국께서 수운하를 개척하는 일은 어떻게 진행되고 있습니까?”
추녕은 공식적으로 좌상국으로 임명되지는 않았지만, 이미 중서문하평장사의 자격을 얻었으며, 좌상 자리가 비어 있는 것은 추녕을 위한 자리라는 것을 모두가 알고 있었다. 현재 추녕은 임시로 강회·하남전운사이자 감사대부로 임명되어 수운하를 개척하고 창고를 건설하는 일을 맡고 있었다. 그는 100여 명의 수운 관리들을 이끌고 하남에서 양주까지 한 달여간 조사를 진행하며 많은 데이터와 도면을 수집했으며, 이번에 창저우에 온 것은 이경안과 구체적인 공사 시작에 대해 논의하기 위해서였다.
“초기 조사는 이미 끝났습니다. 현재는 주로 노동력과 자금, 식량 문제가 남아 있습니다. 이 두 문제만 해결된다면 반년 안에 수운하를 개척할 수 있을 것입니다.”
“그렇다면 해결 방안이 있습니까?”

“됐다!” 최녕은 수염을 쓰다듬으며 웃으며 말했다. “어젯밤에 저는 조왕 전하와 밤새도록 상의했습니다. 노동력은 이린 군대의 전쟁 포로들이 맡게 되는데, 그 수가 8만 명이 넘습니다. 또한 양주에서 모집한 신군도 양주에서 회하 구간의 수로 정비를 담당할 것입니다. 봄 경작 전에는 20만 명의 민중들을 동원해 수로 개선 작업에 투입할 계획입니다. 자금 면에서는 양주에 아직 80만 관의 염세와 45만 관의 상세가 남아 있어 이를 모두 수로 정비에 투입할 수 있습니다. 게다가 대장군도 해외에서 운반해 올 200만 석의 곡물 중 절반을 수로 관리에 사용하기로 했습니다. 인력, 자금, 물자가 모두 갖춰졌으니 상원절 이후에 공식적으로 공사를 시작할 것입니다.”
최녕은 유창하게 말했지만, 한황은 이때 수로 정비에 그다지 관심이 없었다. 그는 이경안이 강남을 어떻게 다스릴지, 패배한 쪽으로 간주해 대대적으로 약탈할지가 걱정되었다.
그는 조심스럽게 물었다. “최상국, 제가 들은 바로는 조왕 전하께서 먼저 오왕을 공격한 것은 장안의 물가가 급등하고 물자가 부족했기 때문이라고 합니다. 이린은 이미 서쪽으로 철수했는데, 조왕 전하의 다음 계획이 무엇인지 궁금합니다……”
최녕은 한황의 눈에서 감추지 못하는 우려를 보고 그의 걱정을 알아차렸다. 그는 미소를 지으며 말했다. “한사군은 강회의 미래가 걱정되는군요?”
두 사람 모두 솔직한 성격이라 우회하지도, 시험 삼아 묻지도 않고 핵심만을 말했다. 한황은 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 한숨을 쉬었다. “이린은 군사력을 남용해 강남에서 대대적으로 병력과 곡물을 징발하고 있습니다. 강남의 인구는 적어 그런 압박을 견디지 못하고 이미 상당한 타격을 입었습니다. 만약 조정이 개원 연간처럼 강남에서 대량의 물자를 운반한다면, 강남 민중들이 감당할 수 없을 것 같아 걱정됩니다.”
“한사군은 너무 걱정하시는 것 같습니다. 저는 기주에서 태수로 재직할 때 조왕 전하와 깊이 대화를 나눈 적이 있는데, 그때도 강회에 대해 언급하셨습니다.”
“오!” 한황은 크게 흥미를 느끼고 재빨리 물었다. “그분은 무슨 말씀을 하셨나요?”
“그분은 단 한 마디만 하셨습니다. 강남에 대해서는 물고기를 주는 대신 낚시를 가르쳐 줄 것이라고 하셨습니다.”
최녕은 차로 탁자 위에 ‘어’와 ‘물고기’라는 글자를 각각 썼다. 한황의 눈이 밝아졌지만 곧 다시 혼란스러워했다. “최상국, 좀 더 구체적으로 말씀해 주실 수 있나요?”
“저도 구체적으로는 말할 수 없지만, 조왕 전하의 생각은 어느 정도 알고 있습니다.”
최녕은 찻잔을 들어 차를 한 모금 마신 뒤 다시 웃으며 말했다. “제 경험상, 조왕 전하가 강남에서 가장 먼저 해야 할 일은 토지 문제를 해결하는 것입니다.”
“토지요?”
“맞습니다! 토지입니다.”

최녕은 단호하게 고개를 끄덕이며 말했다. “토지 문제는 모든 전쟁과 갈등의 근원입니다. 경종 황제께서 관중에서 강제로 토지를 수용하셨고, 목숨을 바치는 대가를 치르긴 했지만 관중의 토지 합병 문제는 기본적으로 해결되어 우리에게 훌륭한 기반을 마련해 주었습니다. 이어 조왕 전하께서 하남에서 매입 방식으로 토지를 수용하셨고, 그 역시 효과를 거두었습니다. 한편 강남 지역의 토지 합병은 그리 심각하지 않아 대부분의 자경농들이 이 지역에 집중되어 있으니, 조왕 전하께서는 먼저 토지에 관한 규칙을 정하신 다음 다른 것들을 고려하셔야 할 것입니다.”
“그가 어떤 규칙을 정할지 궁금하군요.”
“첫째는 대지주들이 과도하게 점유한 토지를 매입하는 것, 둘째는 토지 매매를 동결하는 것, 셋째는 토지를 상업세 감면과 교환하는 것입니다. 두 번째는 염진경의 건의이고, 세 번째는 배민의 건의입니다. 저는 강남에서 먼저 시범 사업을 할 것으로 예상합니다.”
“상업세 감면이라고?” 한황은 잠시 생각한 뒤 말했다. “혹시 조왕 전하께서는 강남에서 상업을 발전시키고자 하시는 건가요?”
최녕은 웃으며 말했다. “그것은 당연한 일이지만, 전부는 아닙니다. 양주의 상업은 이미 전국에서 가장 발달했으며, 이를 확대하여 윤, 소, 월 각 주에 항구를 대대적으로 건설하여 해외 무역과 내륙 무역을 발전시키고 상인들의 지위를 높이며, 민중들이 수공업을 발전시키도록 장려해야 합니다. 동시에 강남의 토지는 비옥하여 대량의 북방 인구를 남쪽으로 이주시켜 농업 기술을 향상시키고 논을 개간하여 식량 생산량을 높일 수 있습니다. 이렇게 5~10년간 발전시키면 강남 지역은 반드시 대당의 상업 및 농업 중심지가 될 것입니다. 제가 이번에 남하하여 수운을 원활하게 하는 것도 강남과 중원 지역 간의 교류를 강화하기 위함이지, 강남의 자원을 약탈하기 위함이 결코 아닙니다.”
한황은 길게 한숨을 내쉬고 낮은 목소리로 웃으며 말했다. “정말 그렇다면, 강남의 관리들이 반드시 조왕 전하를 단호히 지지할 것입니다.”
그의 말이 끝나자마자 문 앞에서 한 시위가 큰 소리로 외쳤다. “조왕 전하께서 도착하셨습니다!”
강당 안은 즉시 조용해졌고, 이경안이 일등 자색 조복을 입고 대문 밖에서 서둘러 들어왔다. 그의 양옆에는 몇 명의 시위들이 호위하고 있었으며, 그는 입가에 미소를 띠고 바로 의장석 앞으로 가서 모든 사람들에게 공손히 인사하며 말했다. “여러분, 조금 늦게 도착했습니다. 양해해 주시기 바랍니다!”
대당에는 즉시 박수 소리가 터져 나왔다. 많은 사람들이 이경안을 처음 보았는데, 그가 젊고 우람하며 기개가 넘쳐 전설 속의 사나운 모습과는 전혀 달라서 대부분의 사람들이 첫인상부터 이 젊은 대당의 제일 권신을 좋아하게 되었다.
상주 태수 위황상은 소주 태수 이희언에게 몰래 엄지손가락을 치켜세우며 낮은 목소리로 말했다. “정말 태종의 풍모가 있군요!”
소주 태수 이희언은 수염을 쓰다듬으며 고개를 끄덕이고 웃으며 말했다. “정말로 사군께서 말씀하신 대로입니다.”

이경안은 손을 흔들며 다시 사람들에게 말했다. “먼저 여러분께 소식을 전하겠습니다. 저도 방금 들은 것인데, 오왕 이린의 패잔군이 하주 우후항 근처에서 동쪽에서 온 경주 수군, 즉 고수한의 아들이 지휘하는 3만 대군과 격전을 벌였습니다. 양측은 강 위에서 치열한 전투를 벌였고, 이린이 탄 배는 침몰했으며, 오왕 이린은 혼란한 군중 속에서 사망했습니다. 그의 부하들도 절반 이상이 죽거나 다쳤으며, 결국 모두 항복했습니다.”
대당 안은 처음에는 정적에 휩싸였지만 곧 박수소리가 천둥처럼 울렸다. 이린이 죽었다는 것은 강남의 군사적 위협이 완전히 사라졌음을 의미했다.
대당의 분위기는 점점 가벼우고 즐거워졌으며, 모든 사람의 마음속에서는 무거운 짐이 내려간 듯했다. 이린만 죽으면 이경안은 더 이상 강남의 지방 관청과 백성들에게 분노를 품지 않을 것이다.
그때 이경안은 다시 웃으며 말했다. “오늘 여러분을 모신 것은 강남 지역의 미래에 대해 이야기하고 싶어서입니다. 오늘은 비공식적인 대화 자리이니 마음껏 말씀하셔도 좋습니다. 제가 먼저 명확히 말씀드리겠습니다.”
대당 안은 다시 조용해졌고, 모든 사람이 열정적인 눈빛으로 이경안을 바라보았다. 그때 이경안이 웃으며 말했다. “강남의 위치를 정의한다면 저는 단 열 마디로 표현할 수 있습니다. ‘물고기를 주는 것이지, 물고기를 빼앗는 것이 아니다……’”
“어느 분이 먼저 말씀하시겠습니까?”
“제가 먼저 몇 마디 말씀드리겠습니다!” 한황이 일어나며 웃으며 말했다.
……
이른 아침, 옅은 안개가 쿠아현의 간독소진을 뒤덮고 있었다. 이곳은 부유하고 평화로운 강남의 작은 마을로, 인구는 백 호가 채 되지 않으며, 풍속이 순박하고 사람들은 평화롭게 살고 있었다. 간독소진은 간독강에 인접해 있어 그 이름이 붙었으며, 옛날부터 경구령의 비단 옷감을 생산하는 것으로 유명했다. 거의 모든 가정에서 직조공방을 운영했으며, 그곳에서 생산된 비단 옷감은 항상 수도로 바쳐지는 공물이었다.
안개 속에서 이경안은 평범한 청색 비단 장례를 입고 모자를 쓰고 있었으며, 두 명의 시종이 책상과 짐을 메고 있어 마치 수도로 시험을 보러 가는 학자와 같았다.
내일 이경안은 강남을 떠나 장안으로 돌아갈 예정이었다. 장안으로 돌아가기 전에 그는 해결해야 할 일이 있었다.
마을의 돌길 중앙에는 로기직조공방이 있었는데, 공방에는 10대의 직조기가 있었고 10여 명의 여공들이 일하고 있어 간독소진에서는 중간 규모의 공방이었다.
공방 앞에는 간독강이 있었고, 작은 전용 부두가 있었으며, 부두에는 두 척의 흑색 평저 화물선이 묶여 있었다. 이른 아침, 로기직조공방은 물건을 내보내고 있었고, 몇 명의 선원들이 기름종이로 싸인 비단 옷감들을 작은 배에 옮기고 있었다.
이때 물건들이 모두 옮겨졌고, 물건을 받는 상인은 로기직조공방의 주인에게 공손히 인사하며 웃으며 말했다. “로 부인, 이번에는 정말 고마웠습니다. 다음에는 2월 말쯤에 다시 와서 물건을 가져가겠습니다. 부인께서 많이 도와주시면 분명히 더 좋은 가격을 드리겠습니다.”

방주는 중년 여인으로, 머리카락에 이미 몇 가닥 은발이 섞여 있었지만 여전히 아름다운 외모를 자랑했으며 젊었을 때의 미모가 엿보였다. 그녀는 미소를 지으며 말했다. “심 도주님은 일찍 오셔야 해요. 최근에 수르트 상인들이 마을에 와서 물건을 사가는데 가격도 더 좋거든요. 하지만 저는 이미 심 도주님께 약속했으니 반드시 지킬 거예요. 다만 미리 말해두자면, 2월 25일까지 심 도주님이 오지 않으시면 저는 도주님이 포기한 것으로 간주하고 물건을 다른 사람에게 줄 거예요.”
“분명히! 꼭 25일 전에 도착할게요.”
상인은 다시 한 번 인사를 하고 작은 배를 천천히 띄워 떠났다. 그때 한 젊은 여인이 가게에서 급히 나와 물었다. “어머니, 이랑을 보셨나요?”
“저기 있지 않니?”
라오 부인이 멀지 않은 곳을 가리키자, 강가의 큰 바위에 앉아 서서히 떠오르는 붉은 태양을 멍하니 바라보는 젊은 남자가 보였다. 그는 갑자기 고개를 돌려 우렁찬 목소리로 말했다. “어머니, 배고파요. 빵을 먹고 싶어요!”
“며느리와 함께 집으로 돌아가세요. 집에 빵이 있어요!”
백 보 떨어진 곳에서 이경안은 그들을 바라보고 있었다. 그의 눈가에는 눈물이 고여 있었다. 그는 젊은 여인이 어리석어 보이는 남편을 방 안으로 끌고 들어가는 모습을 보며 중얼거렸다. “평생 행복하시길 바랍니다!”
그는 몸을 돌려 조용히 석판거리를 떠나 마을 밖으로 걸어갔다. 5리 떨어진 곳에는 백 명이 넘는 호위병이 동행하는 마차가 멈춰 있었다.
그때 라오 부인은 몸을 돌려 점점 멀어지는 이경안의 뒷모습을 바라보았다. 그녀의 눈도 약간 붉어져 있었다.
제15권 정정천하