제619장 용맹이 부족하다

하북의 안록산과 마찬가지로 남당도 장안에 다수의 정보요원을 보유하고 있었으며, 안록산보다 더 유리한 점은 많은 중하급 관리들이 의식적이든 무의식적이든 정보 전달자 역할을 자처했다는 것이다. 아마 그들에게 남당과 북당은 그저 갈라진 형제에 불과했으며, 남당 쪽에는 많은 옛 동료와 친척들이 있어 누구나 조금씩 정보를 새어나가게 마련이었다.
이경안은 정사당 확대 회의에서 강남 진공 결정을 공개적으로 발표했고, 이 소식은 순식간에 조정 내외에 퍼졌다. 당연히 날개를 퍼덕이는 비둘기들이 이 중요한 정보를 남당으로 전달했다.
이경안이 강남 진공 결정을 내린 지 사흘 후, ‘절비중대’라고 적힌 정보가 이흔의 어안 위에 놓였다. 이는 갓 군권을 안정시킨 이흔에게 있어 분명 큰 시험이었다.
이흔이 어쩔 수 없이 고선지를 북당으로 돌려보낸 후, 남당의 군권은 점차 안정되었다. 대부분의 군대는 태자 이계가 맡았으며, 고선지의 측근들도 분열되었다. 가숭관은 이흔에게 항복하여 2만 명의 정예군을 데려갔고, 시원경과 조숭진 두 사람은 이흔과 타협하지 않았다. 조숭진은 동생이자 안서군 중랑인 조숭절의 투항 편지를 받고, 두 사람은 결국 1만 명의 군대를 이끌고 귀주를 거쳐 방주를 통해 한중으로 들어가 북당군에 투항했다.
가숭관은 이흔에게 항복했지만 중용되지 못했다. 이흔은 그를 남조의 태수로 발령하여 촉중의 중요 거점에서 멀리 떨어뜨리고 그의 2만 명의 정예군도 빼앗았다. 이로써 이흔은 18만 명의 검남군의 군권을 완전히 자신의 손에 쥐게 되었다.
강남의 12만 명의 군대까지 합치면, 이흔은 사실상 30만 명의 대군을 보유하게 되어 북당 및 안록산과 맞설 수 있는 충분한 힘을 갖추게 되었다.
이흔이 자만에 빠져 내정과 재정에 힘을 쏟으려 할 때, 이경안이 강남을 공격할 것이라는 정보가 그의 앞에 전해졌다.
하루 종일 이흔은 자신을 어안에 가두고 아무도 만나지 않았으며, 해질 무렵이 되어서야 사람을 보내 태자와 상국 최원을 불러오게 했다.
이흔은 분명히 피곤해 보였다. 눈가에는 부종이 있었고, 눈에는 핏발이 섰으며, 말하는 목소리도 다소 쉬어 있었다. 그는 어안 뒤에 앉아 천천히, 마치 물을 마시는 듯한 평범한 어조로 말했다. “내가 하루 종일 고민했네… 이경안이 강남을 공격하는 것에 대해, 나는 결정을 내렸다.”

태자 이계의 얼굴에는 억누를 수 없는 흥분이 드러났다. 그렇다, 이경안의 주력군은 하동과 하남으로 갔고, 장안의 군력은 원래부터 많지 않았는데, 그는 또 수만 명의 군대를 이끌고 강남으로 가고 있었다. 이는 천년에 한 번 있을까 말까 한 기회였다. 만약 부황께서 이 기회를 잡기로 결심하신다면, 그는 주장이 되어 군대를 이끌고 직접 장안을 공격하여 그들의 정통한 지위를 회복시키고자 했다.
이계의 조급함과 이흥의 느긋함은 뚜렷한 대조를 이루었다. 이흥의 말이 끝나자마자 이계는 한 걸음 앞으로 나서며 말했다. “부황, 소자가 부황의 고민을 해결하고자 군대를 이끌고 한중을 공격하여 장안을 차지하겠습니다.”
이흥은 그를 깊이 바라보았다. 여전히 약간 쉰 목소리로, 평범한 말투로 말했다. “내가 장안을 공격하라고 했느냐?”
이계는 멍해졌다. 그렇지 않은가? 그는 조심스럽게 말했다. “부황, 소자는 장안을 공격하는 것이 가장 좋은 ‘위위구조’ 전략이라 생각합니다. 그래야만 이경안이 강남으로 군대를 보내지 못하도록 할 수 있습니다. 부황, 더 이상 망설이지 마십시오.”
이흥은 그를 무시하고는 취원에게 물었다. “상국, 당신의 생각은 어떻소?”
취원은 고개를 숙이며 말했다. “폐하, 이 일은 매우 중대하므로 성급하게 결정할 수 없습니다. 우리는 이경안이 얼마나 많은 군대를 보냈는지, 장안에는 얼마나 많은 군대가 남아 있는지 등 더 많고 상세한 정보를 알아야만 올바른 결정을 내릴 수 있습니다.”
취원의 말은 합리적이고 당당하여 흠잡을 데가 없었다. 하지만 이계는 속으로 그를 ‘늙은 교활쟁이’라고 욕했다. 말한 것 같으면서도 마치 말하지 않은 것 같았다. 그는 다시 말했다. “부황, 이경안이 얼마나 많은 군대를 보냈는지는 중요하지 않습니다. 중요한 것은 그가 직접 대군을 이끌고 강남으로 간다는 사실입니다. 이는 마치 두 전선에서 동시에 전쟁을 벌이는 것과 같습니다. 소자는 우리가 장안을 공격하지 않더라도 이 기회를 이용해 한중을 점령하고 장안을 향해 군대를 보내야 한다고 생각합니다. 이는 적을 위협하여 더 이상 강남으로 내려오지 못하게 하는 방법입니다. 강남의 십만 군대를 구할 수 있을 것입니다. 부황, 더 이상 망설이지 마시고 결정하십시오!”
“그렇다, 나는 이미 결정했다.”
이흥은 한숨을 쉬었지만, 다시 단호하고 거부할 수 없는 어조로 두 사람에게 말했다. “나는 이릉에서 군대를 출동시켜 경주를 점령하여 강남 군대에 서쪽으로 철수할 수 있는 길을 열기로 했다. 이번에는 직접 전쟁에 나서리라.”
이계는 온몸이 떨렸다. 그는 믿을 수 없다는 듯 아버지를 바라보았다. 무언가 말하고 싶었지만 아무 말도 나오지 않았다. 반면 취원은 속으로 한숨을 쉬었다. 그는 한 마디 생각이 떠올랐다. ‘갇힌 짐승도 싸우지만, 용맹함만으로는 부족하다.’

사흘 후, 이흥은 태자에게 나라를 돌보게 하고 최원, 왕공 등 일행의 대신들이 보좌하도록 했으며, 자신은 직접 10만 대군을 이끌고 의릉으로 향했다. 의릉의 수장 장귀정은 전함을 정비하고 행궁을 건설하며 남당 황제 이흥의 도착을 기다렸다. 20일 후, 이흥은 대군을 이끌고 의릉에 도착했다.
……
양주에서 이경안이 이끄는 3만 안서군의 정예병들은 거의 한 달간 행군한 뒤, 서주에서 리비수유의 5만 군대와 합류하여 총 8만 명이 조하를 따라 남하했다. 7일 후, 8만 대군은 강도성 북쪽 10리 지점에 도착했다.
8년 만에 이경안은 다시 양주를 찾았다. 그해 그는 중랑장으로서 양주에서 훈련을 진행하며 500명의 정예병을 데려갔었다. 수년간의 전투 끝에 그 500명의 정예병 중 20%도 남지 않았으며, 특히 석보성 전투에서 양주의 500명 정예병 중 300명 이상이 사상했다. 남은 74명은 모두 안서군의 중추가 되었다. 남기운은 천우위 대장군이고, 토지성 도독 조지운, 토흐라 부도독 라성, 북정 도병마사 정전조 등, 이들 모두 혼자서도 한 방면을 맡을 수 있는 대장들로, 모두 그가 양주에서 데려온 병사들이었다.
이경안은 말 위에 앉아 멀리 강회 평원의 쓸쓸한 풍경을 바라보았다. 대지는 회색이었고 하늘도 회색이었으며, 마치 큰 바람이 지나간 듯 천지가 혼돈스러운 모습을 보였다. 강물은 회하를 지나자 더 이상 얼지 않았고, 마른 풀을 실은 평저선들이 거의 말라버린 강 위를 천천히 움직이고 있었다. 멀리서는 희미하게 거대한 창고군들이 보였는데, 그곳이 바로 양주의 중계 대창고였다.
이경안은 저도 모르게 8년 전 처음 양주에 도착했을 때의 일이 떠올랐다. 그때 그는 아직 젊고 활기에 넘쳐 이상도 가득했다. 이제 그는 34살이 되어 남자로서 가장 전성기에 접어들고 있었다.
“수유, 당시 우리 둘이 명을 받고 양주에 와서 훈련을 했던 일 기억나?” 이경안의 입가에는 회상의 미소가 떠올랐다.
리비수유는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “어떻게 잊을 수 있겠어! 이번 훈련 때문에 우리는 마지막 마구스포츠 대회에도 참가할 수 없었지. 다행히 안서군이 결국 범양군을 이겼으니, 그렇지 않았다면 당신, 안서의 1위 득점자는 평생 후회했을 거야.”
이경안은 헤헤 웃으며 말했다. “평생 후회할 정도는 아니지만, 안록산은 평생 후회하지 않을 수 있을 거야. 그는 ‘당시 나는 이경안을 이겼다’고 말할 수 있으니까. 하지만 그게 마구스포츠였다는 걸 누가 알겠어? 아쉽게도 그는 그런 기회조차 갖지 못했지.”

주위의 시종들은 이경안의 말이 재미있다고 여겨 모두 함께 크게 웃기 시작했다. 그때, 수리 밖에 있던 선군이 멈춰 섰고, 한 장교가 말을 타고 달려와 보고했다. “대장군께 보고합니다. 선군이 이미 진영에 도착했습니다!”
진영은 이린군의 북대영으로, 강도성에서 약 오리 떨어져 있으며, 모두 벽돌과 목재로 지어졌다. 줄지어 늘어선 막사들은 끝이 보이지 않을 정도로 넓었으며, 훈련장은 만 명이 넘는 기병들이 달릴 수 있을 만큼 커서 거의 천 무에 달했다. 강가에는 거대한 부두가 있었고, 부두 옆에는 수십 개의 창고가 있었다. 이 북대영에는 최소한 십만 명의 대군을 주둔시킬 수 있었다.
이경안은 고개를 끄덕이고는 명령했다. “대군은 진영에 들어가 주둔하고, 안서군의 규칙에 따라 방어하라.”
안서군은 보통 들판에 진을 치며, 주위에는 거대한 진영 울타리가 있고, 50보마다 한 개씩 초소탑이 있었다. 또한 대영의 앞뒤좌우 300보 떨어진 곳에도 네 개의 초소탑이 있어 방어가 매우 철저했다.
그러나 이 북대영은 비록 담장은 있었지만 초소탑은 없었으며, 우물물이 아닌 운하의 물을 사용했다. 분명히 이린군의 방어 의식은 아직 약했거나, 여기가 강도성에 가까워 그렇게 철저할 필요가 없다고 생각한 것 같았다. 하지만 안서군의 경우, 어디에 진을 치든 방어는 항상 철저하고 세심했다.
병사들은 신속하게 막사로 들어가 자리를 잡았고, 3천 명이 넘는 공사병들은 대영 담장 옆에서 초소탑을 짓기 시작했으며, 이미 버려진 진영 밖의 해자를 정비하고 운하의 물을 끌어들였다. 대문에는 진영 울타리를 설치했고, 한 시간 후 강도의 북대영은 새롭게 단장되어 엄정하고 질서정연해졌으며, 이전의 나태하고 혼란스러운 모습은 사라졌다.
그때, 강양현에서 막 도착한 이보진이 대영 앞으로 질주해 왔다. 백보 떨어진 곳에서 그는 말에서 내려 큰 소리로 외쳤다. “환남도병마사 이보진입니다. 대장군을 뵙고자 합니다!”
잠시 후, 진영 문이 열리고 당직 순찰관이 나와 말했다. “이장군, 대장군께서 모셔달라고 하십니다!”
이보진은 무기와 말을 맡기고 순찰관을 따라 사령천으로 향했다. 진영 안에는 이미 준비된 막사가 있었지만, 회의실은 너무 좁아서 이경안의 거대한 모형판을 넣을 수 없었다. 그래서 그는 여전히 사령천과 네 개의 행군 천막을 짓도록 명령하여 모형판을 놓을 공간을 마련했다.
사령천 주위에는 천 명이 넘는 호법군 병사들이 창과 방패를 들고 양쪽을 지키며 경계를 서고 있었다. 순찰관은 이보진을 데리고 진영 천막 앞에 와서 큰 소리로 보고했다. “대장군, 이보진 장군이 도착했습니다!”
“그를 들여보내라!”
이보진은 군복을 정돈한 뒤 큰 걸음으로 진영 천막 안으로 들어갔다. 천막 안에는 두 개의 거대한 모형판이 놓여 있었고, 이경안은 한 손에 목발을 들고 리비수유, 조숭절, 전건진, 하로유윤 등 일행의 대장들과 무언가 이야기를 나누고 있었다.

이보진이 한 걸음 앞으로 나와 반쯤 무릎을 꿇고 군례를 올리며 말했다. “부하 이보진입니다, 대장군님께 인사드립니다!”
“바로 온 게 잘됐군!”
이경안은 웃으며 그를 일으켜 세우고 말했다. “이리 와! 우리가 자네에게 물어볼 일이 있어.”
“부하로서 감히 그럴 수 없습니다. 대장군님께서 명령하시면 따르겠습니다.”
이경안은 나무 막대기로 염항을 가리키며 물었다. “우리가 가장 관심 있는 것은 염항 부두인데, 5천 석짜리 바다선을 정박시킬 수 있을까?”
이보진은 이경안의 명령에 따라 군대를 이끌고 염항을 점령했을 뿐, 왜 그곳을 차지해야 하는지는 알지 못했다. 5천 석짜리 바다선이라는 말을 듣고 그는 깜짝 놀랐다. 양주에서 가장 큰 전함도 500석에 불과했으며, 그것도 원경요군의 낡은 배 10척을 노획한 것이었다. 500석을 초과하는 배들은 모두 이린이 저편으로 보냈으니, 5천 석짜리 큰 배가 어디 있단 말인가?
마음속으로 놀랐지만 그는 즉시 대답했다. “대장군님, 항복한 병사들의 말에 따르면, 예전에 이린은 3천 석짜리 바다선을 이용해 소금을 북쪽으로 운반했다고 합니다. 염항의 물은 매우 깊어서 부두에는 3천 석 이상의 큰 배를 여러 척 동시에 정박시킬 수 있습니다. 5천 석짜리 배를 정박시킬 수 있는지는 부하로서 정말 모르겠습니다.”
이경안은 고개를 끄덕이며 말했다. “이 문제는 매우 중요해. 겉보기에는 가능해 보이지만 확실히 확인해야 해. 당장 사람을 보내서 5천 석짜리 만선을 정박시킬 수 있는지 명확히 알아보게.”
“알겠습니다! 부하가 지금 당장 사람을 보내겠습니다.”
이보진이 돌아서서 떠나려 하자, 이경안이 다시 그를 불러 세우며 웃으며 말했다. “직접 가지 않아도 돼. 내가 명실부합한 병사를 보내서 명령을 전하게 하면 되지. 나는 아직 자네에게 물어볼 것이 있어.”
이보진은 부끄러워하며 머리를 긁적이며 말했다. “부하가 너무 성급했습니다.”
“다시 물어볼게.”
이경안은 나무 막대기로 후두도 일대의 수역을 가리키며 말했다. “자네에게 염항을 점령할 뿐만 아니라 후두도 북부 일대의 수역도 통제하라고 명령했어. 저편의 정찰선이 들어오지 못하게 해야 해. 어떻게 진행되고 있나?”
“보고드리겠습니다, 대장군님. 현재 후두도에는 양주 사마 이현이 2천 명의 수군을 이끌고 주둔해 있으며, 매일 20척의 전함이 후두도 북부 수역을 순찰하고 있습니다. 저편의 정찰선은 전혀 들어오지 못하고 있습니다.”
이경안은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “잘했어! 자네가 염항을 점령하고 5천 명의 항복병을 확보한 것을 기억해 둘게. 만약 또 한 가지 공을 세운다면 총 다섯 가지 공을 쌓게 되어 장군으로 승진할 수 있을 거야. 이장군, 먼저 축하를 보냅니다.”
이보진의 눈에는 기대감이 어렸다. 그는 주먹을 모으고 말했다. “대장군님, 다시 한 번 공을 세울 기회를 주시기를 간절히 부탁드립니다.”
옆에 있던 몇몇 장군들은 그의 성급함을 보고 함께 웃었다. 하로유윤은 이상한 웃음소리를 내며 말했다. “이장군, 강남을 정복하는 것은 아주 쉬운 일이에요. 그런 작은 공로만으로 모두 당신이 가져간다면, 우리는 무엇을 먹겠습니까? 우리에게도 조금은 남겨주어야 하지 않겠습니까!”

이보진은 약간 부끄러워하며 사람들에게 말했다. “제가 공을 세우고자 하는 마음이 너무 커서 여러분을 잊고 말았습니다. 정말 죄송합니다.”
리비수유는 웃으며 말했다. “공을 세울 기회는 누구에게나 있습니다. 그렇지 않았다면 대장군도 여러분을 데려오지 않았을 테니까요. 그런데 이장군, 양주의 신병 모집은 어떻게 되고 있나요?”
리비수유는 신병 훈련을 담당하고 있어서 모집 문제에 특히 관심이 많았다. 이보진은 급히 말했다. “리비장군, 안심하십시오. 지방 관리들이 매우 유능해서 이 한 달 동안 이미 5만 명의 신병을 모집했습니다. 저는 계속해서 리비장군을 대신해 그들을 훈련시켜 왔으며, 현재 그 5만 명의 군대는 강양현에 주둔해 있습니다.”
“그거 다행이군요. 저는 당장 강양현으로 가봐야겠습니다.”
리비수유는 이경안에게 공손히 절을 하며 말했다. “저는 너무 조급해서 대장군께 강양현으로 가도록 허락해 주시기를 간청합니다.”
이경안은 고개를 끄덕이며 그를 바라보며 말했다. “가도 좋습니다. 하지만 명심하십시오. 이 5만 명의 군대는 앞으로 조정이 강남을 통제하는 데 있어 핵심적인 힘이 될 것입니다. 반드시 안서군의 훈련 방식대로 엄격하게 훈련시켜야 합니다. 강남을 떠나기 전에 제가 군대를 점검할 테니 실망시키지 마십시오.”
“알겠습니다. 결코 장군을 실망시키지 않겠습니다.”
리비수유는 절을 하고는 사령천막을 떠났다. 그때 이경안은 손짓을 하자 십여 명의 친병들이 다른 모형판을 가져와 두 모형판을 하나로 연결했다. 그것은 경상 지역의 모형판이었다. 이경안이 뤄양으로 진군할 때, 이흥이 이릉으로 군대를 보냈다는 소식을 듣고, 이는 이흥이 이린을 구하기 위해 군대를 보내어 자신에게 서쪽으로 후퇴할 길을 열어주는 것이라고 즉시 깨달았다. 이를 통해 이흥이 한중으로 군대를 보내지 못하고 오히려 경주를 공격하는 것이 얼마나 나약한 행동인지도 알 수 있었다.
이경안은 한참 동안 생각에 잠겼다가 돌아서서 전건진에게 웃으며 말했다. “전장군, 만약 당신이 이린을 막으러 간다면 어떤 방법을 생각하시나요?”
전건진은 이경안이 자신에게 임무를 줄 것이라는 것을 알고 앞으로 나와 말했다. “제 생각에 이린이 패배하면 분명 장강 수로를 이용할 것이며, 그들의 해군 우위를 발휘할 것입니다. 큰 강 위에서는 우리가 그들보다 못하기 때문에 그의 군대를 막기는 쉽지 않습니다. 중요한 것은 그들이 배를 버리고 육지로 올라오도록 하는 것입니다. 그래서 저는 강녕 일대에 쇠사슬로 강을 막아 그들이 배를 버리도록 하는 것을 제안합니다…”
“안 됩니다!”
이경안은 고개를 저으며 말했다. “쇠사슬로 강을 막는 것은 힘들지만, 깨뜨리는 것은 아주 쉽습니다. 불로 반나절만 지져도 끊어집니다. 당신이 말한 대로, 정말로 수상에서 싸운다면 우리가 손해를 볼 것입니다. 저도 제 안서의 정예군들이 헛되이 희생되는 것을 허락하지 않을 것입니다. 차라리 육지에서 그들을 제거할 방법을 찾아야 합니다. 이린은 별로 문제가 되지 않지만, 그의 10만 명의 군대를 그대로 서쪽으로 보내는 것은 정말 아까운 일입니다.”
그때, 줄곧 침묵하고 있던 조숭절이 말했다. “대장군, 제게도 적군의 대부분을 섬멸할 수 있는 계책이 있습니다.”