제620장 옷은 새 것만 못하다

얼마 지나지 않아 순찰병이 와서 보고했다. 양주 태수 지광천과 장사 한진평, 그리고 강도현령 배진이 진영 밖에서 면회를 요청하고 있다고 했다. 이경안은 뜻밖의 소식에 기뻐하며 직접 대진영으로 나가 맞이했다. 한편으로는 양주의 관리들이 양주의 상업 번영을 지켜낸 것을 칭찬하기 위해서였고, 다른 한편으로는 한진평이 그의 오랜 친구였기에 오랫동안 만나지 못했으니 사적인 관계로도 그에게 체면을 세워주고 싶었던 것이다.

이경안이 대진영 밖으로 나가자 멀리서 세 명의 관리가 다가오는 것이 보였다. 왼쪽에 있는 사람은 바로 그가 예전에 수보에서 함께 근무했던 부하인 한진평이었다. 8년이 지났음에도 한진평의 외모는 별로 변하지 않았으며, 여전히 검고 마르고 있었다. 유일한 변화는 그의 검은 머리카락 사이에 은백색 머리카락이 조금 생긴 것으로, 그가 정무에 몰두해 온 흔적을 보여주었다.

세 사람은 이경안이 직접 나와 맞이하는 것을 보고 크게 놀라며 서둘러 다가가 인사했다. “비직이 조왕 전하를 뵙습니다!”

이경안은 헤헤 웃으며 그들에게 인사를 되돌려주었다. “세 분 관리님, 수고 많으셨습니다.”

그는 또 지광천에게 말했다. “지 태수님이 이렇게 빨리 양주를 인수하시다니 제 예상을 뛰어넘었습니다. 잘하셨습니다. 단지 병력을 모집하는 것만으로도 올해의 관부 평가에서 최소한 중급 이상은 유지할 수 있을 것입니다. 조금 더 노력하면 최상급도 문제없을 것입니다.”

“전하의 격려에 감사드립니다!”

이경안은 다시 현령 배진 앞으로 갔다. 배진도 배씨 가문의 자손으로, 서른 살이 조금 넘었으며 3년째 강도현령으로 재직 중이었다. 사실 그는 배완아의 사촌형으로, 이경안과도 어느 정도 관계가 있었다. 이번에 이린이 급히 군대를 철수시킬 때 그의 가장 큰 공로는 강도의 곡창지대를 지켜낸 것이었다. 원래 이린은 조하 서쪽 강가의 창고에 보관된 백만 석의 곡식을 장강 건너편으로 운반할 계획이었지만, 배진이 제때 노동자들과 운송선들을 대피시켜 이린이 사용할 노동력도, 곡식을 운반할 선박도 없게 만들었다. 게다가 안서군 기병 선봉대가 고우현에 도착하자 이린은 어쩔 수 없이 곡식 운반을 포기해야 했다. 이 점에서 배진의 공로는 매우 컸다.

그는 이경안이 자신 앞으로 오자 급히 몸을 숙여 인사했다. “전하를 뵙습니다!”

이경안은 살짝 미소 지으며 오히려 그에게 인사를 건넸다. “배 현령님, 곡창지대를 지켜내신 것은 곧 수천만 굶주린 백성들의 목숨을 지켜낸 것과 같습니다. 관부에서 이미 배 현령님의 공적을 기록해 두었습니다. 이경안의 인사를 받아주십시오.”

배진은 놀라서 급히 손을 저었다. “감히! 감히 못 합니다! 비직이 어찌 전하의 인사를 받을 수 있겠습니까?”

이경안은 차례로 인사를 나눈 뒤 마지막으로 한진평에게 이르렀다. 두 사람은 8년 동안 만나지 못했다. 예전에 그들은 수보에서 군인으로 함께 복류 전투에 참전했으며, 고난을 함께 겪은 친구들이었다. 한진평은 다소 감동하여 이경안이 말하기도 전에 몸을 굽혀 인사했다. “비직 한진평, 조왕 전하를 뵙습니다!”

그는 마음속으로 깊은 감회에 젖었다. 누가 상상이나 했겠는가. 당시 들에서 주워져 거의 노예로 팔릴 뻔했던 그 젊은이가 결국 대당의 제일 권신이자 사실상의 왕위 계승자가 되다니, 세상일이란 참으로 변덕스럽고 꿈과 같다.

“한 사군, 굳이 과도한 예를 갖추실 필요 없습니다. 이번에 양주를 지켜내신 것만으로도 사군께서는 역사에 남을 공을 세우셨습니다. 조정도 이를 잊지 않을 것입니다. 부디 더욱 힘써 수운 업무를 잘 처리해 주시기 바랍니다. 그때가 바로 사군께서 승진하실 날이 될 것입니다.”

조금 의외였다. 이경안은 특별히 열정적인 포옹도 하지 않았고, 작별 인사를 위해 그의 손을 잡지도 않았다. 대신 배진처럼 그가 제때 3일간 시장을 닫아 상인들이 재산을 숨기고 혼란스러운 군대의 약탈을 피할 수 있도록 해준 것에 대해 감사를 표했을 뿐, 태도도 매우 평온했다. 오히려 배진에게 보인 것보다도 덜 정중했으며, 마치 평범한 관리를 대하는 것처럼 했다. 이에 한진평은 마음속으로 약간 실망감을 느꼈다. 이경안은 이미 높은 지위에 있으니, 자신 같은 지방 관리와의 옛 정을 기억할 필요가 없다는 것일까?

이경안은 세 사람과 인사를 나눈 뒤 웃으며 말했다. “들어오세요! 군영으로 가서 양주의 정무에 대해 자세히 이야기합시다.”

“전하, 군무가 바쁘시니 우리는 이만 물러나겠습니다!”

세 사람은 즐거운 대화를 나누며 이경안과 함께 군영으로 들어갔다.

……

한진평의 집은 강도성 서북쪽에 있으며, 3무 크기의 중간 크기의 집이었다. 그의 아버지는 이미 돌아가셨고, 그는 노모, 아내, 첩, 그리고 세 쌍의 자녀들과 함께 살고 있었다. 집에는 늙은 하인 한 명과 하녀 두 명도 있었다.

한진평은 청렴한 관리였기에 집을 사기 위한 여유 자금이 없었다. 고향에는 낡은 집 몇 채와 10여 무의 척박한 농지가 있었는데, 그는 그것들을 팔지 않고 동생에게 맡겨 경작하게 했다. 그가 현재 살고 있는 집은 관가에서 제공한 것으로, 원칙적으로 그는 장사로서 한 주의 정무를 총괄해야 했으므로 그가 살아야 할 집도 최소 10무 이상의 좋은 관가 주택이어야 했다. 하지만 한진평은 관료 사회의 인정과 관계를 잘 모르다가 전임 양주 태수를 화나게 했고, 태수는 그에게 당분간 큰 관가 주택이 없으니 몇 달간 임시로 살다가 큰 집이 생기면 옮기라고 말했다. 한진평은 그다지 신경 쓰지 않고 가족들을 데려와 현재의 집에 살게 되었으며, 그 이후로는 다시 이사하지 않았다.

한진평은 관료 사회의 인정과 관계를 잘 모르는 점이 그의 승진에도 나타났다. 그는 안서에서 돌아온 후 추방형을 면제받았을 뿐만 아니라 이용기에 의해 단도현령으로 임명되었다. 단도현은 윤주의 주도로 상현에 속하며, 그의 관직은 이미 종육품 상단에 이르렀다. 반면 그가 현재 맡고 있는 양주 장사는 종오품 상단에 불과했다. 무려 8년이 지나서야 그는 한 단계 네 품계만 올랐을 뿐이었다.

이는 그가 부정부패하거나 관리로서의 덕이 부족해서가 아니었다. 오히려 그는 민중들의 호감도가 매우 높았으며, 매년 봄 경작 시기가 되면 적극적으로 소의 씨앗을 준비하고 직접 밭에 나가 경작하기도 했다. 민중들이 억울한 일을 당하면 공정하게 법을 집행하여 권력자들을 전혀 편애하지 않았다. 그래서 단투 지역 주민들은 그를 ‘한청천’이라고 불렀다. 이처럼 명성이 높은 훌륭한 관리였지만, 관료 사회에서는 인정받지 못하고 발전의 기회를 얻지 못했는데, 그 이유는 여러 가지가 있었다.

우선 그의 출신이 낮았다. 아버지는 소작농이었으며 특별한 배경이 없었다. 가문의 신분을 매우 중시하던 당나라에서 그는 처음부터 불리한 위치에 있었으며, 보통의 승진 기회도 그에게는 오지 않았다.

또한 당시 윤주의 태수이자 이린부의 사위인 장보제의 억압을 받았다. 매년 그에 대한 평가는 중중 수준에 머물렀다. 이린부가 인부부를 장악하고 있어 인부부 관리들도 장보제를 거스를 엄두를 내지 못했다. 한진평에게 불공평하다는 것을 알면서도 장보제의 평가에 따를 수밖에 없었고, 이로 인해 그는 오랫동안 불공평한 대우를 받았다.

이린부가 몰락한 후 양국중이 권력을 잡았다. 양국중은 이린부처럼 신분만을 중시하지 않고 출신이 낮은 중소 관리들도 승진시켰지만, 이경안에 대한 불만 때문에 안서계 관리들을 대거 강등시켰다. 한진평도 안서계에 포함되어 다시 한번 승진 기회를 놓쳤다. 안서군의 힘이 점차 커지고 양국중이 권력을 잃은 후에야 비로소 그는 승진할 수 있었다. 먼저 윤주사마로 승진한 뒤 얼마 지나지 않아 양주장사로 발령받았지만, 여전히 태수에게 괴롭힘을 당했다. 이번에는 한진평이 취임 초기에 태수의 집을 방문할 때 선물로 단투의 천식 한 병만 가져가서 상관을 화나게 했기 때문이다.

군영에서 돌아온 지 얼마 지나지 않아 해가 저물기 시작했고, 한진평도 집으로 돌아왔다. 그에게는 아들 하나와 딸 둘이 있었다. 아들 한월은 올해 17세로 주학에서 공부하며 내년에 수도로 가서 과거시험을 치를 준비를 하고 있었다. 두 딸은 아직 어려서 하나는 7세, 다른 하나는 6세였으며, 모두 첩들과의 사이에서 태어난 자녀들로 그가 안서에서 돌아온 후 얻은 자녀들이었다.

가족들은 한진평의 적은 봉급에 의존해 살아갔다. 다행히 한진평은 당시 300냥의 은자를 상으로 받아 빚을 갚을 수 있었으며, 지방에 있는 관청 소유의 농지에서 나오는 임대료 지원도 있어서 조정의 봉급보다는 약간 높았고 정기적으로 지급되었다. 그래서 한진평의 가정은 가난했지만 겨우 살아갈 수 있었다.

한진평이 집에 돌아오자 그의 아내 정씨가 웃으며 맞이했다. “나리, 돌아오셨군요!”

정씨는 한진평이 공부할 때의 스승의 딸로, 학문적 가문 출신에 온화하고 아름다우며 매우 현명했다. 당시 그녀는 현령에게 괴롭힘을 당했고, 한진평은 분노하여 현령을 죽인 뒤 안서로 유배되어 군복무를 하게 되었다. 정씨는 혼자서 집안을 꾸려나가 가족들을 돌보았다. 한진평의 아버지가 돌아가시자 그녀는 땅을 팔아 시아버지를 장사지냈으며, 농사를 지으며 직물을 짜서 한쪽 눈이 멀어 울고 있는 시어머니와 어린 아들을 부양했다. 한진평이 공을 세워 특별히 사면받을 때까지 그녀는 계속 그를 돌보았다. 그러다 한진평의 자손이 적다고 생각하여 오랫동안 자신과 함께 지내며 여동생처럼 여겼던 시녀를 한진평에게 첩으로 주었다. 그녀는 진정한 현명한 아내이자 훌륭한 어머니였다.
그녀는 남편의 외투를 벗겨주다가 그가 우울해 보이자 웃으며 물었다. “무슨 일이 있었나요?”
“오늘 이경안이 왔어요. 오후에 성 밖의 군영에서 그를 만났죠.”
“그 조왕 말인가요?”
“응!” 한진평은 외투를 벗으며 우울하게 고개를 끄덕였다.
“주인님, 그 사람과 주인님이 오랜 친구라고 하지 않았나요? 친구라면 만나서 기뻐해야 하는데, 왜 이렇게 우울한가요?”
“옷은 새것보다 못하고 사람도 예전보다 못하다고 하지만, 오늘 그를 만나보니 전혀 옛 친구를 만난 듯한 느낌이 없었어요. 아마도 그가 권력을 쥐고 있어서 이제는 나를 자신과 어울리지 않는 사람으로 여기는 것 같아요.”
정씨는 잠시 생각한 뒤 물었다. “주인님, 혼자서 그를 만나러 간 건가요?”
“아니요, 저와 계태수, 배현령과 함께 갔어요.”
정씨는 웃으며 말했다. “그렇군요. 그가 당신을 알아보지 않는 게 아니라, 계태수와 배현령도 함께 있으니 당신에게 친절하게 대하면 그들을 외면하게 될 테니까요. 주인님, 그런 이유가 아닐까요?”
사실 한진평도 그런 이유라고 생각했지만, 상황에 빠져 있어서 한동안 명확하게 보지 못했다. 아내의 말에 그제야 깨닫고 마음속의 의문도 풀렸다.
“현명한 아내 말이 맞아요. 제가 너무 우물쭈물했군요.”
그때 대문에서 노크 소리가 들렸다. 한진평의 집에는 문지기가 없어 아내가 문을 열었다. “누구세요?” 정씨가 나가 맞이했다.
“여기가 한장사님의 집인가요?”
“네!”
정씨는 대답하며 문을 열었고, 잠시 멍하니 서 있다가 갑자기 돌아서서 외쳤다. “주인님, 빨리 오세요!”
한진평은 서재로 가려던 참에 아내가 부르자 미간을 찌푸리며 다가갔다. “누구세요?”
“주인님, 아마 주인님을 찾는 사람 같아요.”
한진평이 문 앞에 도착하자 순간 멍해졌다. 밖에는 수백 명의 갑옷을 입은 병사들이 마차를 둘러싸고 서 있었다. 그는 어쩔 줄 몰라 하며 말했다. “저는 한진평입니다. 무엇을 하려는 건가요?”
“한형, 두려워하지 마세요. 제가 당신을 보러 온 겁니다.”

마차 문이 열리자 이경안이 웃으며 마차에서 나와 천천히 다가가서 어안이 벙벙한 한진평에게 말했다. “어떻게, 한 형은 나를 알아보지 못하나?”
“아!”
한진평은 이제야 정신을 차리고 급히 인사하며 말했다. “전하께서 직접 오시다니, 감히 받아들일 수 없습니다!”
정씨도 상황을 이해하고 급히 인사하며 말했다. “아, 조왕 전하시군요. 방금 제가 무례를 범했습니다.”
한진평은 서둘러 이경안에게 소개했다. “이분이 바로 제 처인 정씨입니다. 전에 전하께 말씀드린 적이 있습니다.”
이경안은 웃으며 주먹을 모아 인사하며 말했다. “아, 형수님이시군요. 안서에 있을 때 한 형이 여러 번 언급하더니, 오늘 직접 뵈니 정말 훌륭한 아내시군요.”
“전하, 과찬이십니다. 저는 안서에서 전하께서 진평을 돌봐주신 것에 감사드려야 합니다. 그가 특별히 용서받은 것도 전하의 도움 덕분입니다. 저희 가족은 전하께 진심으로 감사드립니다.”
이 말을 듣고 정씨는 다시 한진평에게 말했다. “남편분, 빨리 전하를 집 안으로 모셔야 해요! 밖에 서 계시면 안 됩니다.”
이 말에 한진평은 급히 말했다. “전하, 어서 들어오세요! 제가 무례했습니다.”
이경안은 고개를 끄덕이고, 한진평의 집이 그리 크지 않은 것을 보고 부하 경호원들에게 말했다. “모두 밖에서 기다려라. 몇 번에 나누어 식사를 할 수 있지만, 절대 문제를 일으켜서는 안 된다!”
명령을 내린 후, 그는 두 명의 경호원의 보호를 받으며 한씨 집 안으로 들어갔다. 그때 정씨는 뒤에서 남편과 조용히 상의했다. “집에 음식이 많지 않아요. 제가 재료가 되는 술과 음식을 좀 사오겠습니다.”
“좋아, 빨리 가서 좋은 술과 음식을 사와.”
부부가 뒷문에서 손님 접대에 대해 상의하는 것을 이경안은 모두 들었다. 그는 호기심 어린 눈으로 한씨 집을 살펴보았다. 지붕은 낡았고, 창문의 종이도 누렇게 변했으며, 바닥의 벽돌도 울퉁불퉁했다. 그는 이곳이 관리의 집이라는 것을 알았다. 보통 새로 부임한 관리는 집을 새로 수리하지만, 한진평의 집은 분명히 오랫동안 수리되지 않은 것 같았다. 주인도 스스로 수리할 돈이 없어 그냥 그대로 살고 있는 것 같았다. 이경안이 본 관리의 집 중에서 가장 초라한 곳이었다. 게다가 이곳은 세상에서 가장 부유한 주인인 양주 장사의 집이었다. 이경안은 마음속으로 탄식했다. 한진평이 청렴한 관리라는 말은 들었지만, 집이 이렇게 가난할 줄은 몰랐다. 손님이 한 명 더 오면 술과 음식을 사러 나가야 했다.
그는 아무 말도 하지 않고 웃으며 한진평을 따라 그의 서재로 들어갔다.
“전하, 잠시 앉아 계세요. 제가 나무 침대를 하나 더 가져오겠습니다.”
이경안의 갑작스러운 방문으로 한진평은 당황했고, 집안의 열악한 상황이 드러났다. 차도 없었고, 물로 대접할 수도 없었으며, 괜찮은 찻잔도 하나뿐이어서 한진평은 매우 난처해했다. 그는 급히 첩에게 옆집에 가서 차잎과 찻잔을 빌려오라고 했다.

이경안은 모든 것을 눈으로 살펴보며 속으로 고개를 저었다. 어쨌든 그는 5품 관리였고, 강남 지역의 관청 지원금도 상당히 높았다. 계산해보면 한 달에 15~16관 정도는 있을 텐데, 이 정도로 가난할 리는 없지 않은가!

이경안이 이 서재를 둘러보며 비로소 한진평이 가난한 이유를 깨달았다. 서재의 가구도 매우 소박했으며, 탁자와 침상 하나뿐이었고, 네 벽면에는 나무 선반에 책들이 가득 쌓여 있었다. 옆방에도 방이 하나 있었는데, 이경안이 고개를 들어 보니 거기도 전부 책들뿐이었으며, 수천 권에 달했다. 당나라의 책은 비쌌기에 이런 책들을 모으는 데 한진평이 상당한 돈을 썼을 것이다. 당연한 일이었다!

이경안은 다시 그의 책상을 살펴보았다. 책상 위에는 《양주 조운 소통 수법》이라는 상소문이 적혀 있었다. 이를 본 이경안은 크게 흥미를 느꼈다. 조운을 원활하게 하는 것은 이번 강남 방문의 가장 중요한 과제였다. 만약 한진평에게 좋은 방법이 있다면, 최녕과 함께 잘 상의해볼 수 있을 것이다.

“조심해!”

밖에서 한진평의 목소리가 들렸다. 문이 열리자 한진평과 16~17세 정도 되는 소년이 무거운 나무 침상을 들고 들어왔다. 이경안의 두 명의 시종들이 급히 달려가 도와주었다.

이경안은 그 소년이 한진평과 매우 닮았다는 것을 보고 미소를 지으며 말했다. “한 형, 이 아이가 당신의 아들인가요?”

“바로 제 아들입니다.”

한진평은 나무 침상을 내려놓고 아들을 밀며 말했다. “빨리 가서 인사드려!”

소년은 약간 부끄러워하며 이경안 앞에 무릎을 꿇고 고개를 숙였다. “조카 한월이 이 삼촌께 인사드립니다!”

한진평의 얼굴이 순식간에 붉어졌다. 그는 평소에 아들에게 이경안이 자신이 안서에서 맺은 의형제라고 자랑하곤 했는데, 방금 아들에게 그 사실을 일러주는 것을 깜빡했다. 그래서 아들이 이경안을 삼촌이라고 부르자 그는 부끄러워서 어찌할 바를 몰랐다.

이경안은 급히 소년을 일으켜 세우며 웃으며 말했다. “예전에 처음 당신을 봤을 때는 당신 아버지가 옆에 숨겨둔 그림 때문이었어요. 그때 당신은 겨우 8살이었죠. 지금은 17살이 되었겠군요!”

“조카는 지난달에 17살이 되었습니다.”

“음! 지금 공부하고 있나요?”

“주학에서 공부하고 있어요. 내년에 공부를 마치고 1년간 유학을 다녀온 뒤, 그 다음 해에 수도로 가서 시험을 치를 생각입니다.”

“좋군요. 의지가 대단하군요.”

이경안은 자신의 몸을 더듬어보았지만 자랑할 만한 것이 하나도 없었다. 잠시 생각한 뒤 허리에서 은패를 꺼내 그에게 건네며 웃으며 말했다. “이것이 제가 당신에게 주는 인사 선물입니다. 이 은패가 있으면 어디서나 관청에서 당신을 잘 대해줄 것입니다. 받아주세요!”

옆에 있던 한진평은 그 은메달의 가치를 알고 놀라서 급히 다가가 손을 흔들며 말했다. “전하, 안 됩니다. 이렇게 귀한 물건을 그에게 줄 수 없습니다. 그는 가치를 모르니 문제가 생길 것입니다.”
한월도 절대 받으려 하지 않았고, 이경안은 어쩔 수 없이 은메달을 돌려주며 한진평에게 웃으며 말했다. “이렇게 하죠! 아이가 유학을 가면 비용이 많이 들 텐데, 그의 여행 경비는 제가 전부 부담하겠습니다. 이건 반드시 받아들여 주세요. 안 받으면 바로 떠날 겁니다.”
한진평은 이경안의 진심을 보고 마음이 움직여 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다! 전하께서 그렇게 마음 쓰시니 제가 받아들이겠습니다.”
“그래야지. 자, 앉읍시다!”
그는 다시 한월의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “너도 앉아서 우리 어른들이 안서에 대해 이야기하는 걸 들어봐.”
세 사람이 자리에 앉았다. 그때 한진평의 아내 정씨도 술과 음식을 사서 돌아와 식탁을 차리고, 갓 따뜻하게 데운 술 두 병도 올려놓았다.
이경안은 술주전자를 들어 그들 부자에게 각각 한 잔씩 술을 따라주었고, 한진평은 급히 손으로 아들의 술잔을 가리며 웃으며 말했다. “아직 어리니 술을 마실 수 없어요.”
“한 형, 그건 잘못된 생각입니다. 그 아이는 이미 열일곱 살이에요. 예전 안서군에서도 열여섯, 열일곱 살의 병사들이 적지 않았잖아요. 계속 아이로만 대해서는 안 됩니다. 어른들의 것도 조금은 접하게 해야 해요. 술 자체는 나쁜 것이 아니니 조금 마셔도 괜찮습니다.”
이경안이 고집을 부리자 한진평도 어쩔 수 없어 아들에게 여러 번 당부했다. “최대 세 잔만 마셔야 해.”
이경안도 자신의 잔에 술을 가득 채우고는 술잔을 들며 웃으며 말했다. “자! 오랜 세월 동안 함께 싸워온 우리 전우들이 다시 모인 이 자리에 이 술로 건배합시다.”
이경안의 태도는 매우 자연스러워 한진평은 저도 모르게 예전 안서 시절로 돌아간 듯했고, 그도 점차 긴장을 풀고 잔을 들며 웃으며 말했다. “8년 만에 다시 만났는데, 장군은 성숙해졌고 나도 늙었군요. 자! 이 잔을 마십시다.”
두 사람은 차례로 술을 다 마셨다. 한월은 처음으로 술을 마셔서 두 모금만 마셨지만, 참으며 술을 다 마셨다. 이경안이 다시 술을 따르려 하자 한진평이 먼저 술병을 빼앗아 그의 잔을 가득 채우고 자신과 아들에게도 한 잔씩 따랐다. 아들의 얼굴이 붉어지는 것을 보고 그는 젓가락으로 아들의 머리를 한 번 두드리며 웃으며 꾸짖었다. “한 번에 다 마시라고 했나? 천천히 마시고, 음식도 좀 더 먹어.”

이경안은 몇 잔의 술을 마신 뒤 한진평에게 말했다. “노한, 원래는 말하고 싶지 않았는데, 여기서 함께 술을 마시는 김에 어쩔 수 없이 말해야겠어. 네 집을 보라고, 얼마나 가난해졌는지. 네가 청렴한 것은 내가 전적으로 찬성하지만, 너는 적어도 5품 관리잖아. 떠나기 전에 특별히 소부사에서 조사해봤는데, 항주, 소주, 상주, 윤주, 양주 이 다섯 주의 태수 월급은 10관이고, 관청 운영비 8관과 종이·분필 지원금 2관을 더하면 한 달 월급은 20관이야. 녹미는 말할 것도 없고, 장사는 조금 적지. 네 월급은 적어도 16관은 되어야 하고, 최소한 백 무는 넘는 영업전도 있어야 하는 거 아냐? 형씨, 그 정도면 적지 않은데도 넌 여전히 이렇게 가난하게 살고 있어. 내 얼굴을 어디에 대야 하나? 도와주고 싶지만 네 자존심을 상하게 할까 봐 걱정되고, 도와주지 않으면 또 미안한 마음이 드네. 말해봐, 내가 어떻게 해야 하지?”
한진평은 쓴웃음을 지으며 말했다. “장군 말씀이 맞아요. 사실 집에 있는 돈으로도 충분할 텐데, 저에게는 책을 수집하는 나쁜 습관이 있어요. 이 몇 년 동안 만 권이 넘는 책을 모았고, 월급의 절반 이상을 책 사는 데 썼어요. 아내도 저를 원망하지 않아요…”
말을 하다가 그의 아들 한월이 끼어들었다. “아버지, 어머니가 왜 원망하지 않는다고요? 그냥 아버지 앞에서는 원망하지 않을 뿐이에요. 가끔은 어머니도 그 책들을 모두 불태워버리고 싶어 하세요.”
한진평은 멍해졌다. 잠시 후 코를 만지며 말했다. “그래? 네 어머니는 한 번도 말하지 않았는데, 원망하지 않는 줄 알았어!”
이경안은 크게 웃으며 한진평을 가리키며 고개를 흔들었다. “노한아! 노한, 오늘 내가 오지 않았다면 넌 평생 이 사실을 모르고 살았을 거야. 좋아, 네 그 나쁜 습관을 만족시켜줄게. 내년 3월에 네가 수도에 가서 직무를 보고할 때, 나는 노황제 이룡기의 소장서들을 모두 꺼내서 네가 마음대로 골라. 천 권을 마음에 들어 하면 천 권을 주고, 만 권을 마음에 들어 하면 만 권을 줄게, 어때?”
“그게 어떻게 가능하죠? 그건 황실의 책이에요.”
“황실 책이라니, 대명궁에 쌓여서 곰팡이가 핀 지 오래야. 난 그의 책을 원하지 않아. 차라리 직접 다시 인쇄하고 조각할 거야. 도대체 원하나? 원하지 않으면 한 번에 다 불태워버릴 거야.”
“원해요! 원해요! 하지만 절대 불태우지 마세요.”
한진평은 매우 기뻤다. 이룡기의 책들은 분명 독본이자 절본일 테고, 그가 꿈꿔왔던 책들일 것이다. 어떻게 안 원할 수 있겠는가? 그는 당장 수도에 가서 책들을 가져오고 싶을 정도였다.
“하지만 한 가지 조건이 있어요.”

이경안이 다시 말했다. “이제부터는 더 이상 책을 사서는 안 돼. 월급으로 가족을 잘 부양해야 해. 내가 이미 결정했어. 내년 정월부터 모든 관리들의 월급을 50% 올릴 거야. 즉, 네 월급은 24관으로 오를 거고, 연말에는 또 녹미도 있어서 가족을 부양하기에 충분할 거야. 좋은 차를 사고, 찻잔도 몇 개 더 사서 아내에게 장신구도 몇 개 사주고, 더 이상 곤란한 상황에 처하지 마.”
“알겠습니다. 안서에서 살아 돌아온 것만으로도 쉽지 않은 일인데, 가족들을 잘 대할게요.”
이경안은 마음이 편안해져서 한 번에 네 잔을 연달아 마셨다. 술잔을 들며 그는 옛날 요새에서 함께 지냈던 형제들을 떠올렸다. 그를 가장 먼저 구해준 손마두는 교위로 승진했지만 다틀로스 전투에서 전사했고, 하엄명은 석보성 전투에서 죽었다. 그가 화장으로 있을 때 함께했던 아홉 명의 부하들 중 지금은 세 명만 살아 있을 뿐, 나머지 형제들은 모두 전사했다.
그는 마음이 슬퍼져 잔에 남은 술을 한 번에 마시고 한숨을 쉬며 말했다. “만약 요새의 형제들이 나를 따르지 않았다면, 그들 대부분은 죽지 않았을 거야. 나는 정말 죄책감을 느껴.”
한진평이 그에게 술을 따라주며 위로했다. “제 생각에는 대부분의 형제들은 당신과는 상관없는 사람들이에요. 옛날 고부사령관이 요새에 올 때 당신을 데려갔고, 저와 하엄명만이 당신을 따랐을 뿐, 나머지 형제들은 기본적으로 당신과는 관련이 없었어요. 그들이 나중에 차례로 전사한 것도 안서 전쟁이 계속되면서 그런 거예요. 군인으로서 전장에서 죽는 것은 그들에게는 행운이라고 생각해요.”
이경안은 술잔을 들어 다시 한 번 마시고 고개를 흔들며 말했다. “그렇게 말해도, 생각나면 마음이 항상 조금 슬퍼져.”
이경안은 오랫동안 술을 마시지 않았는데, 오늘은 연달아 십여 잔을 마셨다. 게다가 마음에 근심도 있어서 술기운이 금방 올라왔다. 그는 술잔을 들어 술을 천천히 바닥에 쏟으며 말했다. “이 술은, 저승에 있는 형제들에게 바치는 술이에요. 그들이 저승에서 평안히 쉬기를 바랍니다.”
한진평은 이경안이 술에 취한 것 같아 보여 그가 다시 술을 따르려 하자 그의 술잔을 막으며 말했다. “장군, 더 이상 마시지 마세요.”
“안 돼! 날 신경 쓰지 마. 오늘은 기분이 좋고, 옛 친구들과 술을 마시는 거야. 앞으로 또 이런 기회가 있을지 모르겠어. 자, 다시 마시자. 너희 둘은 가서 술을 몇 병 더 사와. 오늘 밤은 한진평과 함께 취할 때까지 마실 거야!”