제613장 은밀한 순찰(하)

마차는 서시 바로 옆에 있는 서령골목에서 멈추었고, 이경안은 열해거로 들어갔다. 얼마 지나지 않아 중년의 흉인 남자가 두 명의 젊은 흉녀를 데리고 열해거의 뒷문으로 나왔다. 그 중년 흉인은 당연히 이경안이 변장한 것이었다. 열해거 안에는 뛰어난 화장사들이 있어서 그들은 이경안에게 수염을 붙이고 눈썹을 굵게 하며 눈동자에 푸른빛을 더해 피부색까지 바꿔주었기에, 아무도 그가 이경안이라는 것을 알아보지 못했다.
명주도 흉녀로 변장하여 매우 달라 보였다. 머리카락은 밤색으로 바뀌었고, 속눈썹은 길어졌으며 코도 약간 높아졌다. 그녀는 계속해서 작은 동거울을 꺼내 자신의 얼굴을 살펴보았다. 때로는 눈살을 찌푸리고, 때로는 몰래 웃었는데, 마치 다른 사람이 된 것 같았다.
또 다른 흉녀도 한인이 변장한 것으로, 그녀의 이름은 이용이며 안서군 내위정보당 소속으로 무예가 매우 뛰어났다. 그녀는 조왕부의 27명 여성 보디가드들의 대장이었으며, 오늘은 이경안의 정부로 변장하여 그의 친신 보디가드 역할을 했다.
그뿐만 아니라 18명의 친위 보디가드들도 멀지 않은 곳에서 따라가며 주위 상황을 경계하고 있었다.
열해거의 건물 구조는 매우 특별했다. 서령골목은 막다른 골목이었으며, 열해거를 통과해 정문에서 뒷문까지 가는 데는 100보도 채 걸리지 않았다. 하지만 골목을 나와 열해거 뒷문으로 돌아가려면 적어도 반 시간은 걸렸다. 바로 이러한 특별한 건물 구조 덕분에 열해거가 위기에 처했을 때 안에 있는 사람들이 신속하게 대피할 수 있었으며, 오늘도 이경안이 뒤를 따라오는 사람들에게 발각되지 않도록 해주었다.
이경안은 두 명의 아름다운 흉녀를 데리고 서시를 천천히 걸었다. 서시에는 흉상들이 많아 전체의 30%를 차지했기에, 이경안이 흉상이라는 것은 전혀 이상한 일이 아니었다. 오히려 그의 곁에 있는 두 명의 첩들이 우연히 사람들의 시선을 끌었다.
“데리스, 우선 쌀가게에 가보자!”
이경안이 말한 것은 튀르크어였다. 이용은 데리스라는 가명으로 명주에게 통역해 주었다. “명주, 주인님이 먼저 쌀가게에 가보자고 하셨어요.”
명주는 환한 미소를 지으며 애정 어린 목소리로 이경안의 팔을 잡았고, 얼굴에는 달콤함이 가득했지만 마음속으로는 분노로 이를 갈았다. 분명히 주변의 흉상들은 모두 중국어를 사용하는데, 이 가짜 흉인은 굳이 튀르크어를 쓰다니. 명주는 조용히 이경안의 팔을 세게 꼬집으며 낮은 목소리로 말했다. “오빠, 중국어는 못 말해요?”
이경안은 뒤돌아 눈을 깜빡이며 웃으며 말했다. “아가씨, 무슨 말을 하는 거예요? 저는 이해할 수 없어요.”
여전히 튀르크어로 말하는 그를 보며 명주는 화가 났다. 이경안의 애매한 미소를 보고는 이용에게 물어보기도 민망하여 고개를 돌려 그를 무시했다……

서시는 주로 민생용품을 중심으로 하며, 차, 쌀, 기름, 소금, 천, 일반 비단, 소·양·돼지·닭 등의 물품들이 수백 가지나 있고, 대량 판매가 주를 이루어 유입량이 매우 많습니다. 상점은 수천 곳에 달하며, 소수의 상점만이 개인이 소유한 것이고 대부분은 임대한 것입니다. 매년 동시와 서시의 임대료만으로도 조정에 상당한 수입이 됩니다.

같은 종류의 물품은 한곳에 모이는데, 이를 ‘행’이라고 합니다. 예를 들어 쌀행, 비단행, 천행, 기름행, 차행, 생철행 등이 있으며, 일부 대량 상품들은 더 세분화되어 있습니다. 쌀행만 해도 오숙행, 백미행, 대미행, 경미행 등 네 가지 종류가 있으며, 서시의 중앙 부분에 위치해 있습니다.

옛날부터 곡물은 모든 조정이 관심을 기울이는 대상이었으며, 그 가격 변동은 한 왕조의 흥망과도 직결되었습니다. 당나라가 가장 번영했던 개원 중기에는 쌀 가격이 한 근에 10문에 불과했습니다. 그래서 두보는 《익석》이라는 시에서 “개원 전성기에는 작은 마을에도 만 가구가 살았다. 벼는 기름처럼 윤기 나고 기장은 하얗으며, 공공과 사유의 곡창은 모두 풍족했다”고 썼습니다.

그러나 천보년 이후 관중 지역의 수리 시설이 점차 황폐해지고 재해가 잦아지며 토지 합병이 일어나면서 쌀 가격도 점차 상승하기 시작했습니다. 하동 지역의 기근민들이 관중으로 몰려든 해에는 쌀 가격이 한 근에 3천 전에까지 올랐으며, 그 후에도 계속해서 오르내리며 안정된 적이 없었습니다.

서시의 쌀 가게는 100여 곳이 있으며, 모두 하루에 천 석 이상을 판매하는 대형 가게들로 장안의 쌀 공급을 거의 독점하고 있습니다. 각 방시의 쌀 가게들도 여기서 도매를 하러 옵니다. 물론 상평창에도 십여 곳의 관영 가게가 있지만, 평소에는 거의 거래를 하지 않으며, 재해가 발생해 곡물 가격을 안정시켜야 할 때만 관영 가게가 문을 열어 저가로 쌀을 판매합니다.

쌀 가게는 보통 앞에서 돈을 내고 쌀을 사고 뒷문에서 물건을 찾아가며, 뒤쪽에는 작은 강도 있어 많은 가정에서 배를 이용해 쌀을 운반합니다. 물품 구입도 주로 배를 이용하기 때문에 정문에서는 쌀 가게의 규모를 잘 알 수 없으며, 모두 작은 문과 깊은 마당으로 이루어져 있습니다.

이경안은 연이어 몇 곳을 지나다가 마침내 깨끗해 보이는 쌀 가게를 찾았습니다. 간판에는 ‘호항 노점’이라고 적혀 있었으며, 간판은 다소 낡아 최소 50년 이상의 역사가 있었습니다.

“이 가게를 한번 가보자!”

이번에는 이경안이 중국어로 말했습니다. 튀르크어는 단지 일시적으로 사람들의 눈을 속이기 위한 것이었습니다. 친위병들이 아무도 뒤를 따르지 않고 이상한 상황도 없다고 알려주자, 그는 더 이상 혀를 굴려 튀르크어를 말하고 싶지 않았습니다.

명주는 매우 기뻐했습니다. 그녀는 마침내 이해할 수 있게 되었고, 서둘러 웃으며 말했습니다. “좋아요! 가보죠.”

이용이 앞장서 걸었다. 그들이 대문을 들어서자마자 한 직원이 열정적으로 맞이해 주었지만, 그들이 흉인임을 알자마자 열정은 금방 7~8할이나 줄어들었다. 그는 나태하고 무기력한 표정으로 물었다. “얼마나 쌀을 사려고 하십니까?”
“먼저 한번 둘러보고 싶습니다!”
직원은 그가 유창한 중국어를 구사하는 것을 듣고 다시 열정을 보였다. “제가 안내해 드리겠습니다.”
이경안은 그가 마치 변색하는 도마뱀처럼 때로는 차갑고 때로는 뜨거워지는 것을 보고 웃으며 꾸짖었다. “이 직원아, 아직 잠에서 깨지 않았다면 다른 사람을 보내라!”
직원은 쓴웃음을 지으며 말했다. “손님, 모르시는 것 같은데, 조정에서는 쌀을 해외로 반출하는 것을 엄격히 금지하고 있습니다. 한번 적발되면 쌀 가게도 함께 곤경에 처하게 되니, 저희는 보통 흉상과 거래하는 것을 감히 하지 못합니다.”
“잠깐만!”
이경안이 그의 말을 끊으며 말했다. “서역도 당의 영토가 아닌가? 나는 석국에서 왔는데, 석국과 하중 9국을 포함해 지금은 모두 당의 영토다. 내가 쌀을 팔아간다고 해서 법을 어기는 것이 아니잖아!”
이경안은 매우 의아해했다. 그는 안록산에게 쌀을 팔지 못한다는 것만 알고 있었을 뿐, 쌀을 해외로 반출하는 것을 엄격히 금지하는 규정은 전혀 몰랐던 것이다. 직원은 밖을 내다보더니 북쪽을 가리키며 목소리를 낮추어 말했다. “사실 조정에는 그런 규정이 없습니다. 이는 쌀 가게의 내부 규칙인데, 주로 회흘에게 쌀을 팔까 봐 두려워서 그런 것입니다. 3개월 전 로기 쌀 가게가 한 흉상에게 천석의 곡식을 팔았는데, 결국 구연해에서 적발되었습니다. 그 흉상은 참수당했고, 로기 쌀 가게는 만관의 벌금을 내야 했습니다. 수십 년간 고생해서 모은 재산이 하룻밤 사이에 다 사라졌고, 가게도 문을 닫았습니다. 모두가 두려워하게 되어서 흉상에게 쌀을 팔지 못하도록 내부 규칙을 정한 것입니다.”
이경안은 이제야 이해했다. 그는 추건유의 보고서에서 한 수르트 상인이 비밀리에 회흘에게 쌀을 운반하려다 순찰하는 변방군에게 잡힌 사건을 본 적이 있었다. 조정에서 만관이나 되는 벌금을 부과할 줄은 몰랐는데, 이는 아마도 태부사경을 겸임하던 유연의 짓일 것이다.
이경안은 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “그런데 왜 지금은 다시 열정적이지?”
직원도 웃으며 말했다. “저희는 많은 사람들을 만봐왔습니다. 상인이 유창한 중국어를 구사한다는 것은 분명 중원에 오랫동안 머물렀다는 뜻이고, 아마도 중원에서 사업을 하려고 쌀을 사는 것 같습니다. 그래서 내부 규칙에도 예외가 생긴 것입니다. 당인 흉상은 제외됩니다.”
소위 당인 흉상이란 오늘날의 ‘미국계 중국인’과 비슷한 것으로, 다만 반대로 ‘중국계 미국인’이라고 할 수 있다. 장안에는 적어도 수십만 명의 흉인들이 당나라에 장기간 머물고 있었는데, 그들 중에는 고국의 전쟁 때문에, 또는 당나라의 번영을 동경하여 돌아가지 않고 당나라에 오래 머물며 당나라의 호적을 얻은 이들도 있었고, 대부분은 유창한 중국어를 구사할 수 있었다.
“좋아! 나는 쌀을 사서 하남으로 가려고 해. 먼저 쌀 가격을 알려줘.”
“알겠습니다! 상인님, 저를 따라오세요.”

그 점원은 그들을 안쪽의 큰 홀로 데려갔다. 이경안은 밖에서 이 ‘호항노점’이 적적해 보인다고 생각했지만, 정문으로 들어가 보고서야 자신이 틀렸다는 것을 깨달았다. 홀에는 백 명이 넘는 사람들이 있었는데, 대부분은 쌀을 사러 온 상인들이었고 나머지는 가게 직원들이었다. 사람들의 목소리가 시끄러워 상당히 북적거렸다.

홀은 정사각형 모양이었으며 길이와 너비가 각각 십 장씩이었다. 벽 쪽에는 대나무로 만든 높은 바구니들이 가득했는데, 그 안에는 온갖 종류의 쌀이 들어 있었다. 이경안은 대충 살펴보았는데, 쌀 가격이 대체로 한 근에 400문 정도였다. 이에 그는 속으로 깜짝 놀랐다.

연초에 그는 호부의 보고서를 본 적이 있는데, 당시 쌀 가격은 한 근에 80문이었다. 어떻게 불과 10개월 만에 쌀 가격이 4배나 올랐을까? 혹시 이민이나 전쟁 때문일까?

이경안은 마음이 조금 불안해졌다. 한 근에 400문이라면, 그는 분명히 백성들에게 조상 대대로 욕을 먹을 것이다. 반면 배존경이 준 보고서에는 장안 주민들이 그의 덕을 찬양하는 내용뿐이었다. 만약 정말로 덕을 찬양한다면, 그때는 한 근에 40문 정도여야 했다.

“쌀 가격이 이렇게 비싸다고?” 이경안은 미간을 찌푸리며 점원에게 물었다. “올해 룡우 지방에는 곡물 풍년이 아니었나?”

점원은 쓴웃음을 지으며 말했다. “룡우는 아주 넓은 지역입니다. 만약 룡우에서 풍년이면 장안의 식량 문제가 해결될 텐데, 그렇다면 왜 수운이 필요하겠습니까?”

말은 일리가 있어 보였지만, 이경안은 그게 전부는 아니라는 것을 알고 있었다. 예전에는 룡우의 곡물이 주로 룡우군과 하서군에 공급되었기 때문에 기본적으로 장안으로는 보내지지 않았다. 하지만 지금은 다르다. 토번이 당군에 의해 점령된 후, 룡우와 하서에는 거의 군대가 없으며, 구연해의 2만 당군도 주로 관내도에서 곡물을 공급받고 있다. 그래서 올해 룡우도의 곡물은 거의 모두 관중으로 옮겨졌다. 게다가 오늘날 관중의 곡물 생산량은 작년보다 약간 줄었지만, 대규모 토지를 소유한 대토장들은 모두 사라졌고, 남은 소규모 합법적인 토장들도 정상적으로 세금을 내고 있으며, 관청의 곡물 비축량도 충분하여 전쟁에 충분히 대응할 수 있어 곡물 가격에 영향을 주지 않는다. 만약 가격이 400문까지 오른다면, 조정도 분명히 곡물을 풀어 시장을 안정시켜야 할 텐데, 왜 아무런 움직임도 없는 걸까?

이경안의 마음은 의문으로 가득 찼다. 그때 옆에 있던 쌀을 사는 상인이 말했다. “곡물 가격이 올랐다기보다는 돈의 가치가 떨어진 것입니다.”

이경안은 잠시 멍해졌다. 그는 어렴풋이 이해하는 듯했고, 서둘러 공손히 인사하며 물었다. “형님, 돈의 가치가 떨어진다는 게 무슨 뜻입니까?”

그 상인은 그가 예의 바르고 정중하다는 것을 보고 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “곡물뿐만 아니라 모든 것의 가격이 올랐습니다. 비단은 원래 한 필에 500문이었는데, 지금은 3관으로 올랐습니다. 고기는 원래 한 근에 80문이었는데, 지금은 200문으로 올랐습니다.”

“바로 그거야!” 옆에 있던 또 다른 상인이 끼어들며 말했다. “원래는 술을 한 번 마시면 한 관의 돈으로 진짜 고창 포도주를 마실 수 있었고, 맛있는 음식도 네다섯 그릇이나 나왔어. 지금은 같은 것을 마시려면 적어도 세 관의 돈이 필요해. 봐!”
그 상인은 자신이 가지고 있던 자루를 휙 흔들며 말했다. “이것들은 모두 은화야. 200개의 은화로, 200관의 가치가 있어. 원래는 240관의 가치가 있었는데, 지금은 그만큼 많아져서 가격이 싸졌지. 예전에는 200관의 돈이 1,200근이나 되어 소수레를 빌려서 돈을 옮겨야 했는데, 지금은 편하게 가지고 다닐 수 있지만, 동전의 가치는 떨어졌어.”
“안서 은화 외에도 비잔티움 금화도 있어! 나도 많이 가지고 있어.”