제607장 진범은 누구인가

장윤은 천천히 일어섰다. 그는 이미 오랫동안 기다려왔으며, 서두르지 않았다. 그는 위타오가 모든 연극을 끝낼 때까지 기다렸다가 반격할 생각이었다.
“여러분, 제가 여러분을 여기로 부른 것은 바로 오늘 이 기회를 이용해 며칠 전에 일어난 배상국의 암살 사건에 대해 명확히 설명해 드리기 위함입니다. 이제 이 사건을 정리할 때가 되었다고 생각합니다.”
장윤의 말에 약간의 소동이 일었다. 장윤은 항상 신중하여 성급하게 말하지 않는 것으로 유명했다. 그가 이렇게 말한다는 것은 혹시 뭔가 단서를 찾은 것일까?
위타오는 얼굴을 어둡게 하고 아무 말도 하지 않았으며, 입술을 하얗게 깨물고 있었다. 유연의 태도는 그에게 불안감을 주었고, 장윤의 자신감은 그의 불안감을 더욱 깊게 만들었다. 하지만 그는 장윤이 어떤 결정적인 증거를 찾을 수 있을 거라고 믿지 않았다. 어젯밤에도 그는 그런 증거를 찾지 못했는데!
장윤은 앞으로 나와 배민에게 미소를 지으며 말했다. “배시랑, 잠시 이 자리를 빌려도 될까요?”
배민은 서둘러 테이블 위의 물건들을 한쪽으로 치우고 공간을 만들어 주었다. “장상국, 어서 오십시오!”
장윤은 앞으로 나와 모든 사람들을 향해 마치 마술을 부리듯 손뼉을 쳤다. 모두가 고개를 돌려 보니, 한 관리가 큰 포장물을 들고 대청으로 빠르게 들어오고 있었다. 심진주는 자만에 찬 장윤을 바라보며 복잡한 표정을 지었다.
관리는 포장물을 조심스럽게 테이블 위에 놓고 천천히 묶음을 풀었다. 많은 사람들이 일어나 목을 길게 빼고 바라보았고, 대청 안에서는 약간의 탄성 소리가 터져 나왔다.
비단으로 싼 포장물이 펼쳐지자 그 위에는 몇 가지 물건들이 놓여 있었다. 석궁 하나, 칙서 한 묶음, 그리고 등록부와 비슷한 책 두 권이었다.
그 석궁을 보고 모두는 즉시 현장에서 배존경을 쏜 석궁을 떠올렸다. 하지만 그 석궁은 분명히 내위에 의해 가져가졌는데, 어떻게 장윤의 손에 있을 수 있단 말인가? 혹시……
장윤은 침착하게 석궁을 집어 들고 모두에게 말했다. “이 석궁은 아마 많은 분들이 짐작하셨을 텐데, 맞습니다. 바로 현장의 범행용 석궁입니다. 저는 내위에게서 빌려왔습니다.”
그는 그 위의 흰색 자국을 가리키며 말을 이었다. “이것은 석궁의 번호입니다. 군감 43335, 제작자는 손호이며, 그는 지금 여러분 뒤에 있습니다.”
모두가 다시 고개를 돌려 보니, 중년의 남자가 일어나 고개를 숙여 인사했다. “소인은 바로 군기감의 석궁 장인 손호입니다. 이 석궁은 소인이 6년 전에 만든 것입니다.”
“자, 이제 계속 들어주시기 바랍니다.”
장윤은 미소를 지으며 다시 모두의 주의를 끌어당긴 뒤 말을 이었다. “이 석궁은 군기감의 기록에 따르면 천보 10년 1월에 안록산의 판양군에 지급된 것입니다. 기록을 보시죠.”

장윤이 한 권의 책자를 들어 올리며 말했다. “이것이 바로 당시 군기감의 기록입니다. 석궁의 번호와 당시 관리들의 서명이 있으며, 아주 명확하게 적혀 있습니다. 판양에 지급되었지만……”
‘하지만’이라는 말에 이르러 장윤의 목소리 톤이 갑자기 높아졌다. 이는 전환점을 강조하는 것으로, 그 뒤에 중요한 정보가 있음을 암시했다.
“이 군기들은 비록 판양군에 지급되었지만, 그들은 그것들을 운반하지 않았습니다. 운반할 시간도 없었고, 단지 장부에만 기록되었을 뿐입니다. 군기들은 여전히 위위사의 창고에 보관되어 있습니다.”
장윤의 이 말은 마치 급격한 전환처럼, 원래 단순해 보였던 사건을 갑자기 복잡하고 미스터리한 것으로 만들었다. 모두가 등을 곧게 펴고 장윤을 주의 깊게 바라보았으며, 위타오조차도 매료되어 표정이 몇 번이나 변하며 눈에는 우려의 기색이 드러났다.
장윤은 천천히 모든 사람들을 둘러보며, 마치 그의 말의 깊은 의미를 이해하도록 하거나 모두의 호기심을 자극하는 듯했다. 그는 미소를 지으며 계속 말했다. “여기 계신 분들 중 많은 분들이 천보 10년 2월에 무슨 일이 있었는지 기억하실 것입니다. 누가 기억하시나요?”
“고선지가 남조의 반란을 진압하러 소집되었죠!” 줄곧 침묵하던 염진경이 대답했다.
“염시랑의 말이 전혀 틀리지 않습니다. 천보 10년 2월, 선제는 고선지를 건남절도사로 임명하고 관중의 5만 부병을 동원해 3만 명의 군대를 추가로 모집하여 총 8만 명을 건남으로 보내 병력을 보충하게 했습니다. 이 일은 당시 병부좌시랑 이린이 전권으로 담당했으며, 저는 당시의 칙서 사본을 찾아냈습니다.”
장윤은 옆에 있던 두루마리를 펼쳐 큰 소리로 읽었다. “이제 관중의 건장한 청년 3만 명을 모집하여 군복과 무기로 무장시키고, 경원에서 훈련시킨 뒤 4월에 촉으로 보낸다……”
장윤은 칙서를 내려놓고 웃으며 말했다. “모두들 단서를 알아차리셨나요? ‘군복과 무기로 무장시킨다’는 말은 새로 모집된 군대를 무장시킨다는 뜻입니다. 그렇다면 그들을 무장시킬 군기는 어디서 올까요? 문제는 바로 여기에 있습니다!”
장윤은 또 다른 두꺼운 책자를 집어 들고 큰 소리로 말했다. “이것은 위위사 창고의 등록부입니다. 상세한 기록이 있습니다. 원래 판양에 지급될 예정이었던 군기들은 모두 건남군으로 전환되었으며, 판양군의 무기는 나중에 보충되었습니다. 여기 있는 번호 중에 바로 이 석궁도 포함되어 있습니다.”
충격적인 말에 모든 사람들이 깜짝 놀랐다. 모두가 깨달았다. 이 석궁은 판양군에서 온 것이 아니라 건남군에서 온 것이다. 다시 말해, 배존경을 암살한 사람은 안록산이 아니라 남당의 이흥이었다.
대청 안은 마치 소동이 일어난 것처럼 시끄러워졌다. 장윤은 모든 증거를 나눠주며 말했다. “모두들 한번 살펴보세요. 이것이 바로 명백한 증거입니다!”
‘당!’ 배민이 작은 종을 한 번 두드리며 말했다. “모두들 조용히 해 주세요!”

회의장은 다시 조용해졌고, 배민이 천천히 말했다. “장상국께서 사실을 차근차근 설명해 주셨습니다. 이제 진실이 밝혀졌습니다. 배상국을 죽인 것은 바로 남당의 짓입니다. 조정은 온 천하에 이런 비열한 행위를 규탄할 것입니다. 누구든 반대 의견이 있습니까?”
모두가 위타오를 바라보았다. 위타오는 입술을 깨물어 피가 날 지경이었다. 여기에는 허점이 너무 많았다. 그는 쉽게 반박할 수 있었다. 누가 그 활이 배존경을 죽인 그 활이라는 것을 증명할 수 있겠는가? 누가 이것이 다른 사람이 이흥을 모함한 것이 아니라는 것을 증명할 수 있겠는가? 이흥이 어리석게도 자신의 화살로 범죄를 저지를 리가 있겠는가? 그는 어떻게 그때의 군기들이 원래 안록산에게 주어질 예정이었다는 것을 알았단 말인가? 이 모든 것이 엄청난 허점이었지만, 그가 말할 수 있을까?
그 군기감의 등기부를 그는 봤다. 그것은 진짜였다. 그것은 내위가 가져간 것인데, 어떻게 장윤의 손에 있을 수 있단 말인가? 이는 단 한 가지를 의미할 뿐이다. 장윤의 오늘 행동은 이경안의 지시에 따른 것이며, 그는 이경안의 명령을 실행하고 있는 것이다.
이 순간, 위타오는 자신이 마치 꼭두각시 광대처럼 무대 위에서 이리저리 뛰어다니지만 실은 다른 사람의 손에 조종당하고 있다고 느꼈다. 전에는 느껴보지 못한 수치심이 그의 심장을 짓눌렀고, 그는 더 이상 자신을 억제할 수 없었다. 열정이 머릿속으로 솟구쳐 올라 그는 입을 열어 외쳤다. “저는 받아들이지 않습니다!”
회의장은 마치 바늘이 떨어지는 소리도 들릴 정도로 조용했다. 아무도 말하지 않았고, 동정이나 연민의 시선으로 위타오를 바라보았다. 상황이 이 지경에 이르렀는데, 그에게 더 이상 다툴 것이 무엇이 있겠는가? 노환은 한숨을 쉬고 위타오를 잡아당기며 낮은 목소리로 말했다. “위상서, 더 이상 말할 필요 없습니다.”
배민이 다시 물었다. “위상서, 무언가 말씀하고 싶으신가요?”
위타오는 손을 흔들며 지친 목소리로 말했다. “아무것도 없습니다. 장상국의 말이 맞습니다!”
“그렇다면 이 사건은 여기서 마무리됩니다. 중서성이 칙령을 작성하여 온 천하에 전할 것입니다!”
바로 그때, 뒤에서 태후 심진주의 목소리가 들려왔다. “저도 몇 마디 하고 싶습니다!”
그녀는 일어나 궁녀들의 호위를 받으며 앞쪽으로 걸어갔다. 가장 앞까지 가서 모든 사람들을 한 번 쳐다본 뒤 큰 소리로 말했다. “모든 대신들이시여, 제가 말씀드려도 될까요?”
모두가 함께 고개를 숙여 인사했다. “태후마마, 명을 내려주십시오!”

심진주는 고개를 끄덕이며 말했다. “배상국은 이미 세상을 떠났으니, 우리는 그를 그리워하며 추모해야 합니다. 하지만 조정에는 그 나름의 규범이 있어 정사는 계속되어야 합니다. 방금 장상국이 말한 것이 매우 옳습니다. 우리는 남당과 대결해야 하고, 안록산의 반란도 진압해야 합니다. 전선의 장수들은 용감하게 나라를 위해 싸우고 있으니, 우리도 진심으로 단결하여 정사를 신속하게 처리해야 합니다. 군량을 빨리 전선으로 보내서 장수들이 굶주리거나 추위에 시달리지 않도록 해야 합니다. 하지만 지금의 상황은 그리 낙관적이지 않습니다. 제 생각에 그 원인은 우상이 공석인 데 있습니다. 오늘 이 기회를 빌어, 저는 좌상 장윤이 우상직을 계승하여 조정의 질서를 유지해 주기를 제안합니다. 이것은 단지 제 의견일 뿐입니다. 우상직은 매우 중요한 자리이므로, 여러 대신들의 협의를 거쳐 결정해야 합니다.”

장윤은 꿈에도 자신이 황후에 의해 우상으로 임명될 줄은 생각지도 못했다. 그의 마음은 매우 빠르게 움직였고, 이경안의 고심어린 배려를 갑자기 이해하게 되었다. 상위 직위가 공석인 관례에 따라, 우상과 정사당은 5품 이상의 관리들이 선출하는 것이 관례였다. 이것이 바로 위타오가 중하위 관리들을 적극적으로 끌어들이려 했던 이유였다.

하지만 관례는 법이 아니다. 대당의 법은 원래 황제가 3품 이상의 관리들을 임면하는 것이었다. 황제가 어릴 때는 황후도 대신 상국을 지명할 수 있었는데, 이는 법리에 부합하는 것이었다. 물론 그 전제는 황후가 충분한 권력을 가지고 있어야 한다는 것이었다.

하지만 오늘의 상황에서 이경안은 관리들의 선출이라는 방식을 피하고 싶어 했기에, 황후의 명목을 빌려 자신을 우상으로 지명한 것이다. 관리들은 황후의 지명을 무시할 수도 있었지만, 방금 장윤이 보여준 모습을 보면 누가 또 반대할 수 있겠는가?

대청 안은 침묵에 잠겼고, 마침내 배민이 먼저 입을 열었다. “저는 황후의 명을 따르겠습니다. 장상국이 우상직을 계승하는 것을 지지합니다.”

유연도 일어나 말했다. “나라에 상국이 없으면 안정될 수 없습니다. 저는 장상국이 우상이 되는 것을 지지합니다.”

“저도 장상국이 우상이 되는 것을 지지합니다.” 이는 염진경이 입장을 밝힌 것이었다.

거의 순서대로 모든 대신들이 차례로 지지 의사를 표명했다. 위타오의 차례가 되자, 그는 갑자기 크게 흥을 내며 몸을 돌려 그 자리를 떠났다.

……

바교 군영에서 한 무리의 기병대가 멀리서 달려와 백 보 떨어진 곳에서 멈춰 서서 크게 외쳤다. “저는 내위 호배운입니다. 대장군을 뵙고 싶습니다!”

영문 위의 붉은 깃발이 내려오자, 호배운은 말에서 내려 말을 끌고 대영 쪽으로 빠르게 걸어갔다. 호배운은 은룡회 멤버 중 안서군에 가장 깊이 들어간 인물로, 이미 3품의 내위 좌장군에 올랐으며 안서군의 정보를 쥐고 있는 핵심 인물이었다. 그는 이경안이 가장 신뢰하는 측근 중 한 명이었다. 이경안이 각 장수들에게 하사한 면금 중 그의 면금 번호는 다섯 번째로, 단수실, 이사업, 봉상청, 이광비 네 사람에 이어 뒤를 이었는데, 이는 이경안이 그를 얼마나 신뢰하는지를 보여주는 것이었다.

하지만 오늘 후패윤의 마음속에는 약간의 쓰라림이 있었다. 그는 리칭안의 제왕적 심술을 진실하게 느꼈던 것이다.
바로 정오 무렵, 그는 재빨리 사령천막 앞으로 갔지만 리칭안이 뒤쪽 침상천막에 있다는 것을 알게 되었다. 그 침상천막은 크고 작은 두 개의 천막이 겹쳐져 있었으며, 그 안에는 또 다른 내부 천막도 있었다. 이는 따뜻함을 유지하기 위함이기도 했지만, 무엇보다도 안전을 위한 것이었다. 그의 지위에 따라서는 바로 침상천막의 바깥 천막으로 들어갈 수 있었다.
그가 막 커튼을 들고 바깥 천막으로 들어가자, 내부 천막 입구에서 지키고 있던 두 명의 친위병이 재빨리 “쉿!” 하고 소리를 지르며 낮은 목소리로 말했다. “대장군께서 아직 깨어나지 않으셨습니다!”
후패윤은 당황했다. 리칭안은 결코 정오까지 자는 경우가 없었기 때문이다. “무슨 일이 생긴 건가요?” 그는 놀라서 낮은 목소리로 물었다.
“대장군께서 어젯밤에 도시로 들어가셔서 새벽에야 돌아오셨습니다.”
“아!” 후패윤은 더 이상 묻지 못했다. 그때 내부 천막에서 리칭안의 다소 피곤한 목소리가 들려왔다. “밖에 누구냐?”
“대장군, 저입니다!”
“들어오세요!”
후패윤은 내부 천막으로 들어갔다. 그곳에는 리칭안 혼자만 있었으며, 그를 모시는 여자는 없었다. 이것이 바로 리칭안이 다른 제후들과 다른 점이었다. 다른 제후들의 침상천막에는 적어도 두 명의 여자가 있었지만, 리칭안은 결코 여자를 데리고 진영에 들어가지 않았다. 이것이 그의 원칙이었다.
내부 천막 안은 매우 어두웠으며, 은은한 향기가 감돌고 있었다. 화려함도, 보석으로 장식된 것도 없었으며, 단지 두꺼운 페르시아 카펫만 깔려 있었다. 이는 대식 황제가 그에게 준 선물이었다. 안쪽에는 몇 개의 쿠션이 놓여 있었으며, 그 쿠션들 위에는 선홍색 여우 가죽이 깔려 있었다. 이 선홍색 여우 가죽의 유래에 대해서는 후패윤도 알고 있었다. 그것은 2년 전 단수실이 직접 사냥하여 리칭안에게 바친 것이었는데, 리칭안이 그것을 자신의 침상용으로 사용하고 있다니 놀라웠다. 하지만 단수실은 좌천당해 안서의 책임자에서 관내도 절도사로 강등되었다.
리칭안은 단수실을 좌천시켰음에도 불구하고 그가 바친 물건을 계속 사용했다. 이런 사소한 일에서도 리칭안의 관대한 면모를 알 수 있었다. 이를 생각하니 후패윤의 마음속에 있던 약간의 불만도 사라져버렸다.
그는 천막 안으로 들어가서 공손히 절을 하며 말했다. “하찮은 신하가 대장군을 뵙습니다!”
리칭안은 선홍색 여우 가죽 위에 비스듬히 누워 있었으며, 그의 얼굴에는 여전히 피로한 기색이 역력했다. 마치 아직 잠에서 깨어나지 못한 듯했다. 그는 손을 흔들며 말했다. “조정의 일은 어떻게 되었나?”
“대장군께 보고드리자면, 정사당과 수밀처에서 모두 황후마마의 제안을 받아들여 장윤을 중서령 우상으로 공식 임명하기로 결정했으며, 이미 조정에 칙령이 내려졌습니다.”
“음!” 리칭안은 이 일에 그다지 관심이 없어 보였다. 이는 그의 예상대로였으며, 그는 분명히 배존경 사건에 더 관심이 있었다.
“그 사건에는 결과가 있었나?”
“대장군께 보고드리자면, 조정에서는 남당의 소행으로 판단했으며, 전국에 칙령을 내려 남당이 배존경을 암살한 비열한 행위를 규탄했습니다.”

“제가 말하는 것은 조정이 아니라 당신입니다. 당신의 조사는 결과가 나왔나요?”
“조정에서 이미 결론을 내렸으니, 이 하찮은 자가 계속 조사해 봐야 아무 의미가 없습니다. 대장군께 간곡히 부탁드려 조사를 중단할 수 있도록 허락해 주십시오.”
이경안은 아무 말도 하지 않고 차가운 눈빛으로 그를 바라보았다. 호패윤도 아무 설명도 하지 않았다. 그는 이경안이 자신의 뜻을 이해할 것이라 믿었다.
사실 호패윤은 이미 우연히 진실을 알아냈다. 어젯밤, 이경안의 명령에 따라 장윤의 물건들을 정리하던 중 우연히 그 활총이 자신의 전리품이었음을 발견했다. 그것은 두 달 전 안록산의 첩자들을 청산할 때 노획한 것으로, 당시 목록에도 그 활총이 있었다. 그는 사흘 남짓 열심히 찾아보았지만, 그 활총이 결국 자신의 것이었다.
하지만 더욱 충격적인 것은, 그 활총이 당시의 다른 전리품들과 함께 모두 이경안에게 넘겨졌다는 점이었다. 즉, 살인범의 활총은 이경안의 손에서 나온 것이었다. 이는 도대체 무슨 의미인가? 호패윤은 더 이상 생각조차 하지 못했다.
오늘 아침, 또 다른 단서의 진실도 드러났다. 그 살인범이 마신 술도 밝혀졌는데, 이것이 바로 호패윤이 가장 자랑스러워하는 부분이었다. 그의 부하들은 무엇이든 할 수 있어, 다른 사람들에게는 불가능해 보이는 일도 그들은 해답을 찾아낼 수 있었다. 하지만 이번의 답은 그가 받아들이기 힘든 것이었다. 그 살인범이 마신 술은 30년 이상 숙성된 삼려장이었다.
호패윤은 그런 술이 장안에는 단 한 곳, 서시의 열해주점에만 있다는 것을 알고 있었다. 그 주점의 주인은 상진이며, 그곳이 바로 은룡회의 장안 거점이었다.
만약 그 활총의 비밀을 발견하지 못했다면, 호패윤은 아마도 이 사건이 은룡회와 관련이 있다는 것을 믿지 못했을 것이다. 은룡회가 왜 배존경을 죽였을까? 30년 숙성된 삼려장도 단순한 우연일 수도 있었지만, 이제 호패윤은 배존경이 은룡회에 의해 살해당했다는 것을 깨달았다.
천막 안은 매우 조용했다. 너무 조용해서 호패윤은 자신을 둘러싼 보이지 않는 살기를 느꼈다. 얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 그 살기는 점차 사라졌고, 천막 안에서 이경안의 약간 피곤한 목소리가 들렸다. “조사를 중단하고, 이걸 완전히 봉인해도 좋습니다.”
“알겠습니다!”
호패윤은 ‘완전히 봉인한다’는 말의 의미를 이해했다. 그는 인사를 하고 천천히 대천막에서 나왔다. 대천막 입구에 이르렀을 때, 갑자기 이경안의 목소리가 들렸다. “당신도 은룡회의 회원이었던 것으로 기억하는데요!”
호패윤은 온몸이 떨렸다. 그는 천천히 뒤를 돌아보았다. 이경안의 피곤한 얼굴에는 미소가 어려 있었다. 그 미소는 마치 구름을 뚫고 비치는 햇살처럼 호패윤의 마음을 따뜻하게 만들었고, 설명할 수 없는 감동으로 그의 코가 저렸다. 그는 고개를 끄덕이고 재빨리 밖으로 나갔다.

이경안은 천천히 눈을 감았다. 그는 매우 피곤했고 조금 더 자고 싶었지만, 더 이상 잠들 수 없다는 것을 알고 있었다. 이경안은 살짝 한숨을 내쉬었다. 어떤 일들은 어쩔 수 없이 해야만 하는 것들이었다. 배존경은 너무 과했으며, 게임 규칙을 어기고 가문의 이익을 위해 세상 사람들의 시선을 아랑곳하지 않고 배씨 가문의 자제들을 경주, 원주, 룡주, 연주의 장사나 사마로 강제로 배치하려 했다. 이런 것들은 이경안도 참을 수 있었지만, 그는 자제하지 못하고 오히려 더욱 심해져 남당의 예부랑중인 조운, 즉 독고호연의 제자를 매수해 독고호연이 남당과 내통했다고 모함했다. 그의 야망이 이 정도까지 커졌다는 사실에 이경안은 더 이상 참을 수 없었다.

하지만 어쨌든, 그는 오후에 반드시 배존경의 저택에 가서 완아와 함께 가야 했다.
……

반 시진 후, 이경안은 자신의 저택으로 돌아왔다. 온 가족이 대문 밖으로 나와 그를 맞이했는데, 마치 승리하여 돌아온 용사를 환영하는 것 같았다. 이경안은 자신의 아내와 딸들을 바라보며 마음속으로 엄청난 행복감에 젖었다.

“아빠!”

장녀 이사도는 팔을 벌리며 달려왔다. 그녀의 두 살 생일까지는 이제 5일밖에 남지 않았다. 이경안은 그녀를 안아 올려 그녀의 작은 볼에 깊이 키스하고는 그녀의 코끝을 톡 치며 웃으며 말했다. “아빠가 너에게 어떤 생일 선물을 줄까?”

“아빠, 저는 꿀이요!”

딸이 꿀을 생일 선물로 달라고 조르자, 이경안은 저도 모르게 크게 웃음을 터뜨렸다. 그때 그의 아들도 달려와 그의 다리를 껴안으며 말했다. “아빠, 저도 선물이요!”

이경안의 아들은 일 살 때 정식으로 이름이 이단으로 지어졌으며 이우군왕으로 봉해졌다. 그는 이사도보다 두 달밖에 어리지 않았지만 기이하고 영리하여 온갖 기발한 아이디어들을 그의 작은 머릿속에서 떠올릴 수 있었다.

이경안도 그를 안아 올리며 웃으며 물었다. “그럼 너는 무슨 선물을 원하니?”

어린아이는 이경안의 만리추운마를 가리키며 말했다. “저는 아빠의 큰 말이요!”

“헤헤! 너 이 나쁜 녀석, 생각도 참 좋구나. 아빠의 전마를 원한다고? 그래, 좋아! 아빠가 너에게 작은 말을 주어서 매일 탈 수 있게 해줄게.”

“좋아요!” 어린아이는 기뻐서 손뼉을 쳤다.

“아빠, 저는 이제 꿀은 원하지 않아요. 저도 말이요.”

이경안은 자신의 사랑스러운 딸을 무척 아꼈으며, 그녀의 작은 볼을 수염으로 세게 찌르며 웃으며 말했다. “아빠도 너에게 말을 줄게.”

“저는 큰 말이요. 동생의 말보다 더 큰 거요.”

그때, 여시는 웃으며 딸을 데려갔다. “아빠는 피곤해요. 잠시 쉬게 해주세요.”

명월도 불룩한 배를 하고 앞으로 나와 아들에게 말했다. “그만 싸우고 빨리 내려와.”

이단은 계모들의 애정을 받았지만 어머니를 매우 두려워했다. 그는 순순히 이경안의 품에서 내려와 여화에게 이끌려 한쪽으로 갔다.
명월은 곧 출산할 예정이라 걸음걸이가 매우 힘들었다. 그녀는 다가와 웃으며 말했다. “돌아오셔도 미리 말씀하지 않으시다니, 무의가 아이를 데리고 자은사에 가서 소원을 드리러 가는 중이었어요.”
무의의 양딸은 장월이 남긴 고아로, 금만현주로 봉해졌으며 이경안의 딸이기도 했다. 이경안이 물었다. “그 모녀는 잘 지내나?”
“아이가 처음 왔을 때는 며칠 동안 소란을 피우며 계모를 요구했지만, 점차 적응했어요. 그러던 전날 갑자기 무의의 목을 껴안고 ‘엄마!’라고 부르더군요. 무의는 눈물을 흘렸어요. 그 아이는 정말 이해심이 많아서 안타까워요.”
“음! 당신의 몸은 어때?”
“곧 될 것 같아요! 저도 아이를 낳아봤으니 문제없을 거예요. 아이의 자세도 정상적이에요. 그런데, 원아도 임신했다는 소식을 드리려고 편지를 쓰려던 참이에요. 반 달 전에 어의가 그녀에게 임신 징후가 있다고 진단했어요.”
이경안은 고개를 끄덕였다. 사실 그는 이미 알고 있었다. 원아가 임신했기 때문에 배존경이 그토록 광란에 빠진 것이었다. 명월은 남편의 얼굴에 기쁨의 기색이 없자 놀라며 물었다. “알고 계셨어요?”
“그 장어의가 말해주었어. 내 정보망이 얼마나 강력한지 알 테니까.”
명월은 조용히 고개를 끄덕이며 말했다. “그녀의 할아버지 일로 큰 충격을 받았어요. 가서 그녀를 위로해 주세요!”
이경안은 이제서야 배원아가 없다는 것을 깨닫고 물었다. “원아는 어디에?”
“자기 방에 있어요. 이미 사람을 보내 그녀에게 당신이 돌아왔다고 전하게 했어요!”
……
배원아의 거처는 동원이라 불리는 곳으로, 조용하고 우아한 정원이었다. 이는 명월이 그녀의 가문 배경을 고려해 특별히 마련해 준 곳으로, 무의의 금사원보다도 조금 더 컸다. 정원에는 온갖 난초들이 가득했는데, 난초는 배원아가 가장 좋아하는 것이었다. 푸른 대나무들이 그녀가 사는 작은 건물을 둘러싸고 있어 특히 고요하고 우아했다. 배원아에게는 네 명의 시녀가 있었는데, 모두 그녀가 친정에서 데려온 개인 시녀들이었다. 조왕부에 들어온 후 관례에 따라 네 명의 시녀는 모두 자유의 몸이 되었지만, 그들에게는 그게 별 의미가 없었다. 그들은 어릴 때부터 배원아와 함께 자라며 그녀를 주인으로 여겨왔기 때문이다.
“아가씨, 주인님이 오셨어요!”
이경안이 정원에 들어서자 네 명의 시녀 중 한 명인 백란이 소리쳤다. 그녀는 여전히 원아를 아가씨라고 부르는 데 익숙했다.
배원아는 집에서 뛰어나왔다. 눈이 붉어져 있었는데, 이경안이 다가오자 그에게 달려가 그의 품에 안겨 눈물을 쏟아냈다.