제608장 배씨 가문의 상조

배관이 살아 있을 때, 그는 마치 단추와 같아서 장안의 배씨 가문을 단단히 묶어주었다. 사람들은 대체로 배관의 저택에 머물며 밤이 되어서야 각자 집으로 돌아갔다. 하지만 배관이 세상을 떠나자 이 가문을 연결하던 그 ‘단추’가 사라지면서 장안의 배씨 가문은 점차 흩어지기 시작했고, 서로의 교류도 줄어들었다. 배순경도 충인방에 있는 자신의 옛 집으로 돌아가 정무에 몰두했다. 이때부터 가문 내부의 갈등들이 드러나기 시작했다. 시누이들 간의 다툼, 형제들 간의 이익 다툼, 주택 분배의 불공평, 토지 분배의 불공정 등 평범한 가정에서 흔히 볼 수 있는 갈등들이 배씨 가문에서도 나타났다. 하지만 이들은 모두 사소한 갈등에 불과했다. 더 심각한 것은 배순경과 배민이 서로 원수가 되는 심각한 상황이 발생한 것인데, 이는 예전에는 도저히 상상할 수 없는 일이었다.

특히 배순경이 암살당하자 배씨 가문 내부에서는 배민 탓을 하는 목소리가 나왔고, 배민을 지지하는 가문 사람들은 이러한 목소리를 엄하게 비난했다. 그로 인해 파벌 간의 대립이 생기고 배씨 가문 내부에 분열의 조짐이 나타났다.

이때, 배순경이 암살당한 지 이미 6일이 지났고, 마침내 조정에서 입장을 밝혔다. 조정의 정사당 명령에 따라 전국에 공고가 내려져 배순경이 남당에 의해 살해당했다고 명시되었으며, 남당의 비열한 암살 행위가 심하게 비난받았다.

조정의 결론이 나오자 오후부터 배씨 저택을 방문해 애도를 표하는 대신들이 끊임없이 몰려들었다. 배순경의 저택은 충인방에 있었으며, 저택 앞에는 이미 상제가 마련되어 있었다. 배순경의 가족들은 상복을 입고 눈물을 흘리며 애도를 방문하는 대신들을 맞이했다. 배순경의 아내인 곡씨와 몇몇 아들들도 상제 안에서 무릎을 꿇고 있었다. 대신들은 차례로 안으로 들어가 향을 올리고 가족들을 위로한 뒤 떠났다.

이때, 수백 명의 기병들이 리경안의 마차를 호위하며 충인방에 나타났다. 마차 안에서 리경안은 배완아를 위로하고 있었다. 리경안이 집으로 돌아오자 배완아의 무력감, 슬픔, 고통도 점차 가라앉았다. 이제 그녀에게 리경안은 전부의 의지처였다. 할아버지의 죽음은 그녀에게 큰 슬픔을 안겼지만, 리경안의 위로 덕분에 그녀의 마음의 상처는 치유되었고, 그녀는 태중의 아이를 온전히 돌볼 수 있게 되었다.

“완아, 죽은 사람은 다시 살아날 수 없어. 우리가 해야 할 일은 죽은 이가 평안히 쉴 수 있도록 하고, 산 사람들이 위로받을 수 있도록 하는 것이야. 나는 이미 정사당에 가서 배상국에 태사의 작위를 추증해주고 백호의 지위를 주어 그의 아내가 편안히 노년을 보낼 수 있도록 하도록 요청했어. 너는 더 이상 슬퍼하지 마. 몸을 잘 돌봐. 네 슬픔이 아이를 울리게 할 거야. 아이는 네 마음을 느낄 거야, 알겠니?”

배완아는 이경안의 어깨에 머리를 기대었다. 이 순간 그녀는 마음속으로 엄청난 의지를 느꼈으며, 조용히 고개를 끄덕였다. 이경안은 그녀의 손을 잡고 다시 말했다. “그리고 나중에 부모님과 어른들을 만나면 그들을 위로해 주어야 해. 그건 네가 반드시 해야 할 일이야. 그들과 함께 울어서는 안 돼. 그렇게 하면 그들의 슬픔만 더해질 뿐 상처가 아물지 않아. 기억했니? 넌 이제 내 아내야, 배씨 집안의 손녀가 아니야.”
“기억했어요. 잘 할게요!”
……
마차는 천천히 배씨 저택 옆에 멈춰 섰다. 바로 이때가 조회 시간이었으며, 애도를 표하러 온 배존경의 관리들이 끊임없이 들어왔다. 영당 밖에서 기다리는 관리들만 해도 백 명이 넘었다. 이경안의 갑작스러운 등장은 즉시 큰 센세이션을 일으켰다. 아무도 이경안이 돌아왔다는 사실을 몰랐기 때문이다. 많은 관리들이 앞으로 나와 인사를 했다. “비직이 조왕 전하께 인사드립니다!”
이경안은 마차에서 내려 모든 이들에게 차례로 인사를 했다. 그때 배존경의 두 아들인 배양과 배향이 빠르게 다가와 무릎을 꿇고 울며 말했다. “저희 아버지가 이흥의 손에 비참하게 살해당했습니다. 전하, 저희 아버지를 위해 복수해 주십시오!”
이경안은 급히 그들을 일으켜 세우며 안타까워하며 말했다. “이건 배씨 집안의 재난이 아니라 온 조정의 수치야. 배상국뿐만 아니라 선제까지도 마찬가지야. 이 모든 피의 빚은 내가 반드시 갚아낼 거야.”
이경안의 말에는 정서와 이성이 담겨 있었으며, 왕자다운 위엄도 느껴졌다. 이는 그가 이 사건에 대한 자신의 태도를 모든 이들에게 명확히 보여준 것이었으며, 현장에 있던 관리들의 환호성을 불러일으켰다. 또한 일부 사람들은 이 말을 기억해 두고 퍼뜨릴 준비를 했다. 배씨 형제들은 더욱 감격하여 연신 감사를 표하며 이경안을 귀빈 휴식처로 초대했다.
이때 배완아도 마차에서 나왔다. 배존경의 부인인 곡씨와 그녀의 어머니, 몇몇 숙모들, 계모들이 그녀를 영당 안으로 안내했다. 완아는 이경안에게 울지 않겠다고 약속했지만, 여러 여자들이 모여 슬픈 이야기를 하다 보니 감정이 고조되어 결국 그녀도 울음을 터뜨렸다. 오히려 여자들이 그녀에게 슬픔을 견디고 태어날 아이를 지켜야 한다고 위로했다. 배향의 아내인 나씨는 그녀가 임신했다는 말을 듣고 당황하여 말했다. “완아가 임신했는데 어떻게 영당에 들어갈 수 있어? 빨리 나가!”
모두가 이제야 깨닫고 급히 그녀를 밖으로 데리고 나가 저택 안에서 쉬게 했다.

여자들이 마치 별들이 달을 감싸듯이 배완아를 저택 안으로 이끌었다. 이때 배완아의 지위는 《홍루몽》에 나오는 성친을 온 원비와 같았으며, 배존경 가문의 희망이 되었다. 배존경이 죽자 그의 아내, 아들, 며느리, 손자, 손녀들은 모두 의지할 곳을 잃었다. 사람들은 배존경을 애도하는 동시에 자신들의 앞날과 운명을 더욱 걱정했다. 배존경이 죽자 배씨 가문은 다시 배민이 주도권을 잡았는데, 배민이 옛 원한을 잊고 그들을 관대하게 대할까? 배양과 배향은 자신들의 관직 생활을 걱정했고, 여자들은 생활비 걱정을 했으며, 손자들은 관직에 오를 기회가 있을지 걱정했다. 그래서 그들은 배존경을 위해 우는 것보다 자신들을 위해 우는 경우가 더 많았다. 다행히 배완아가 이경안과 결혼하면서 배존경 가문에 가장 큰 희망이 생겼으며, 마치 그들의 생명줄과도 같았다.

사람들은 억지로 배완아를 주인 자리에 앉혔다. 배완아는 배우, 배권아 등 자매들이 멀리 아래쪽에 앉아 있는 것을 보고, 자신 주위에는 할머니, 어머니, 숙모 등 어른들만 있는 것을 보고 부끄러워하며 말했다. “완아는 그저 손주일 뿐인데 어떻게 주인 자리에 앉을 수 있나요? 완아를 죽이는 꼴이에요.”

배향의 아내 나씨는 말을 잘했다. 배완아의 어머니가 입을 열기도 전에 그녀가 먼저 웃으며 말했다. “결혼하기 전에는 아무도 당신을 여기에 앉히지 않았지만, 이제 당신은 이씨 가문의 사람이니 남편 가문의 지위를 대표하는 거예요. 지금은 그저 량디일 뿐이지만, 남편이 왕위에 오르면 당신은 귀비가 될 거예요.”

“이냥, 함부로 말하지 마세요!”

할머니 쿠씨가 제때 나씨의 빠른 말을 막았다. 나씨는 정신을 차리고, 지금은 어떻게 이경안이 왕위에 오른다고 말할 수 있겠는가. 모두가 알고 있더라도 말해서는 안 되니, 서둘러 자신의 입을 때리며 자책했다. “몇십 살인데 말도 가볍게 하다니, 맞아 마땅해!”

“이숙모, 그러지 마세요. 우리는 모두 한 집안 사람들이니 밖에 나가서 함부로 말하지 않을 거예요.”

한편, 배완아의 어머니는 웃으며 말했다. “사실 모두가 당신 배 속의 아이가 궁금해해요. 산파를 불러보지도 않았는데 남자인지 여자인지 알 수 있을까요?”

“그게… 아직 석 달밖에 안 됐는데 어떻게 알 수 있겠어요?”

“그렇지 않아요. 조금 걸어보세요. 제가 한번 봐볼게요!”

말한 사람은 할머니 쿠씨였다. 쿠씨는 배존경의 두 번째 아내로, 배존경보다 스무 살가량 어려 40대에 불과했으며, 배완아의 어머니 유씨보다 두 살밖에 많지 않았다. 자녀를 낳지 않아서인지 아직 젊어 보였으며, 할머니처럼 보이지도 않았다. 그녀가 태아의 성별을 알 수 있다고 하자 모두가 웃었다. 그녀는 아이조차 낳아본 적이 없는데 어떻게 성별을 알 수 있겠는가.

처음에는 계씨도 남편이 세상을 떠난 슬픔이 조금 있었지만, 점차 아이 이야기가 나오자 남편에 대한 슬픔은 그녀의 마음속에서 점점 옅어졌다. 사실 배존경은 이미 6~7일 전에 죽었고, 울어야 할 때도 울었으니, 게다가 배존경도 70대인 사람이었으며 그녀와는 단지 형식적인 부부 관계에 불과했다. 둘은 7~8년째 따로 잠을 자고 있었으니, 계씨의 극심한 슬픔은 대부분 가식에 불과했다. 이제 모두가 즐겁게 이야기하자 그녀도 자신이 아직 상복을 입고 있다는 것을 잊고 웃으며 말했다. “나를 얕보지 마세요. 우리 아버지는 원래 어의였어요. 저에게 몇 가지 기본 상식을 가르쳐 주셨거든요. 이 정도는 알아요. 여자는 섬세하고 남자는 직설적이죠! 완아, 잠시 걸어보여 줘.”
모두는 그녀가 분명히 모르면서도 아는 척하고 있다는 것을 알았다. 임신 3개월 만에 걸음걸이로 남녀를 구별할 수 있을 리가 없었지만, 아무도 그녀의 기분을 망치고 싶지 않아 함께 외쳤다. “맞아요, 완아, 잠시 걸어보세요.”
이때 그들은 모두 배완아의 신분을 잊고 그녀를 단순히 배씨 가문의 손녀로 여겼다. 배완아는 어쩔 수 없이 어른들 앞에서 부끄러워하며 몇 걸음 걸었다. 모두가 그녀의 몸을 주시하는 것을 보고 그녀의 얼굴은 부끄러움으로 붉어졌다. 도대체 뭘 보는 걸까?
“아들이에요! 제 말이 맞아요. 분명히 아들이에요. 아이고! 완아는 운명적으로 부유할 거예요!”
……
이때 하녀가 와서 몇몇 대신들의 부인들이 조문하러 왔다고 알렸다. 계부인 일행은 서둘러 나가 접대하려 했지만, 배완아는 어머니에게 눈짓을 보냈고, 유부인은 딸과 함께 있겠다며 남았다.
유부인은 전직 병부랑중인 유경의 딸로, 성격이 겁이 많고 신중했으며, 친가의 관직도 그다지 높지 않아 배씨 가문에서의 지위도 높지 않았다. 하지만 그녀는 현명하고 예의 바르어 가족들도 그녀를 좋아했다. 그녀는 배양과 결혼한 지 20여 년 동안 두 아들과 한 딸을 낳았는데, 두 아들 중 한 명은 궁중에서 시위로 일하고 다른 한 명은 태학에서 공부하고 있었으며, 딸이 바로 배완아였다. 유부인은 딸에게 무한한 기대를 걸고 있었다.
모녀는 조용한 방을 찾아갔다. 유부인은 딸의 얼굴색이 좋지 않은 것을 보고 물었다. “몸이 안 좋아? 그럼 먼저 누워서 쉬는 게 어때?”
배완아는 고개를 저으며 입술을 살짝 깨물고 말했다. “엄마, 만약 제가 딸을 낳으면 어떡해요?”
유부인은 잠시 멍해졌다가 웃으며 말했다. “남자든 여자든 하늘이 정해주는 거야. 무슨 문제가 있겠어? 엄마가 걱정하는 건 네가 순산할 수 있을지예요. 네 체질이 약해서 출산이 조금 힘들 수 있어. 그게 엄마의 걱정이야.”
“하지만…… 저는 배씨 가문 사람들 모두가 저를 주시하며 아들을 낳기를 원하는 것 같아요. 제 압박감이 너무 커요! 엄마, 저는 왕부에서의 생활이 그다지 순탄하지 않아요. 차라리 딸을 낳는 게 낫겠어요.”

유부인은 크게 놀랐다. 딸이 시집간 지 몇 달이 지났는데 한 번도 불만을 토로한 적이 없었는데, 소위 불만이라는 것은 그저 완곡한 표현일 뿐, 즉 그녀의 삶이 그다지 좋지 않다는 뜻이었다.
“그래… 사위가 당신에게 나쁘게 대했나요?”
“아니에요, 그는 저에게 아주 잘해주고 애정도 많이 쏟아주어요. 저는 제 남편에게 매우 만족해요. 다만…”
유부인은 경험이 많은 사람이라 금방 이해했다. “왕비가 당신에게 나쁘게 대했다는 건가요?”
완아는 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “사실 그녀 탓도 아니에요. 원래 그녀는 저에게 아주 잘해주었고 모든 것을 세심하게 준비해주었어요. 하녀 네 명까지도 제가 직접 고를 수 있게 해주었죠. 그녀는 매우 관대한 언니예요. 다만 할아버지가 환각에 사로잡혀, 내가 임신했다는 것을 어의에게서 듣고는 독고호연, 즉 명월의 아버지를 남당과 내통했다고 고발한 거예요. 이건 명월의 왕비 자리를 빼앗으려는 명백한 시도가 아닌가요? 저를 명월 대신 조왕비로 만들려 해서 그녀의 지위를 직접 위협한 거예요. 그때부터 왕비는 저를 경계하기 시작했어요. 느낄 수 있었어요. 모두가 웃고 이야기하다가 제가 가면 아무도 말을 하지 않았어요. 심지어 여시여화조차 저를 싫어했어요. 특히 왕비는 제가 단아와 접촉하는 것을 금지했어요. 한 번은 단아에게 과자를 주었는데, 단아가 어머니에게 말하자 왕비는 그 아이를 우리 집에 데려와 놀게 한 하녀들을 해고해버렸어요. 아! 할아버지가 이런 짓을 하면서도 저를 생각해주지 않았어요. 솔직히 저는 그분을 정말 미워해요.”
유부인은 한동안 말을 할 수 없었다. 이런 일도 그녀에게 일어났었다. 그녀의 친가의 지위가 낮아서 배양의 여러 아내와 첩들이 그녀를 대체하려 했고, 10여 년 동안 여러 번 모함을 당했다. 두 아들을 낳지 않았다면 그녀의 지위는 정말 위태로웠을 것이다.
유부인은 이런 내실의 다툼이 얼마나 잔인한지 잘 알고 있었다. 딸도 그 속에 휘말릴 것 같아 마음이 아파서 말했다. “내가 묻고 싶은 건, 당신에게 그럴 마음이 있나 하는 거예요.”
완아는 단호하게 고개를 저었다. “저에게는 그런 마음이 전혀 없어요. 저는 그저 남편을 도우며 자녀를 가르치고 평온하게 살고 싶을 뿐이에요. 명월의 자리를 빼앗으려는 생각은 전혀 없어요. 그건 할아버지의 일방적인 바람일 뿐이에요. 게다가 안서군도 이미 이 왕비와 소왕자를 인정하고 있어요. 제가 그녀와 경쟁할 수 있을까요?”
“당신에게 그럴 마음이 없다면, 우리는 다투지 말고 그냥 평온하게 살아가요. 시간이 지나면 조왕비도 당신의 마음을 이해할 거예요.”
“하지만 저는 배씨 가문이 걱정돼요. 그들이 꼭 저를 억지로 밀어붙일 텐데, 그럼 어떡하죠?”

“이 일은 너무 걱정하지 않아도 될 것 같아. 사실 핵심은 네 할아버지가 너무 강압적이어서 네가 조왕비를 대신해야 한다고 강하게 주장했던 거야. 이제 그분이 돌아가시고, 네 아버지와 삼촌들도 비슷한 생각을 하고 있지만 결국 그들의 가문 내 지위는 네 할아버지에 비할 수 없어. 지금은 네 민이숙부가 가문을 이끌고 있으며, 이 문제로 할아버지와 다투기도 했어. 그분은 너를 강요하지 않을 거야. 며칠 후 내가 그분 집에 가서 민이숙모와 이 일에 대해 얘기해보겠어. 네 부담을 줄여줄 수 있도록 노력할게. 게다가 네 민이숙부는 조왕비의 숙부니까, 너와 조왕비의 관계를 조율하는 데 더욱 적합해.”

어머니의 위로 덕분에 배완아의 불안한 마음이 마침내 진정되었다. 그녀는 고개를 끄덕이며 말했다. “엄마 말씀 덕분에 마음이 훨씬 편해졌어요.”

“그래! 사실 가장 중요한 것은 남편과의 관계를 잘 조율해서 그가 너를 좋아하고 네 마음을 이해하게 하는 거야. 그렇게 되면 다른 사람들이 어떻게 대하든 너는 평안하게 살아갈 수 있어. 이건 엄마가 20여 년간 얻은 교훈이니 꼭 기억해야 해.”

“엄마, 기억할게요.”

……

이경안이 배씨 집에 나타났다는 소식은 금방 온 도시에 퍼졌고, 모두가 이경안의 의리와 정을 칭찬했다. 장안에 돌아온 직후 가장 먼저 한 일이 바로 배존경에게 조문하는 것이었으며, 후손으로서의 예를 갖추어 애도의 뜻을 표했다. 이런 행동만으로도 예의를 중시하는 당나라 사람들의 찬사를 받기에 충분했다.

아마도 장안의 관리들 중에서 이경안의 행동을 두려워하는 사람은 단 한 명뿐일 것이다. 그 사람은 바로 내위좌장군 호배운이었다. 그때 호배운은 마차 안에 앉아 이경안이 애도의 옷을 입고 울고 있는 모습을 상상하고 있었다. 그 진심 어린 모습은 모든 사람의 마음을 아프게 할 것이 분명했다. 하지만 만약 그들이 배존경이 이경안에게 살해당했다는 사실을 알게 된다면, 배씨 가문 사람들과 조정 사람들은 어떤 반응을 보일까?

호배운은 저도 모르게 한숨을 쉬었다. ‘천하를 얻는 자는 평범한 사람으로는 감당할 수 없다.’

마차는 서시로 빠르게 달려가 릉서골로 들어가 속도를 줄이더니 마침내 멈춰 섰다.

“사군, 도착했습니다!” 마부가 마차에서 내려 문을 열었다.

호배운이 고개를 내밀어 보니 역시 열해거에 도착해 있었다. 기치는 새 색으로 바뀌어 두 배나 커졌으며, 금색 테두리에 흰색 바탕의 큰 기에는 초서로 ‘열해거’라는 검은색 큰 글자가 적혀 있었다. 호배운은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. 이경안이 권력을 잡은 이후, 은룡회는 예전처럼 신중하고 조심스럽지 않게 되었으며, 오히려 더 눈에 띄게 되었다. 이 기치만 봐도 예전보다 훨씬 눈에 띄는 것 같았다.

호배운이 마차에서 내리자마자 한 직원이 다가와 고개를 숙이며 웃으며 말했다. “손님, 정말 죄송합니다. 오늘은 저희 가게가 내부 수리 중이라 영업을 하지 않습니다. 내일 다시 오시기 바랍니다!”

호운배도 은룡회 회원이다. 그는 예전에 한당회의 뤄양 지부를 관리했으며 자주 열해거에 왔다. 그는 눈앞의 이 사람이 새로 온 것 같아 자신을 알아보지 못하는 것을 보고, 3층 가장 구석에 있는 창문을 바라보았다. 창밖 플랫폼 위에 국화 한 화분이 놓여 있는 것을 보았는데, 그것은 은룡회가 회의를 연다는 신호였다.
호운배의 마음속에는 순식간에 분노가 솟구쳤다. 은룡회가 회의를 열면서 자신에게 알리지 않다니. 그는 국화를 가리키며 말했다. “백화가 겨울에 들면 모두 쓸쓸해지지만, 오직 국화만이 손님을 맞이한다.”
이것은 은룡회의 암호로, 그도 은룡회 회의에 참석한다는 뜻이었다. 하지만 그 사람은 분명히 이를 모르고 멍하니 호운배를 바라보며 그 말의 의미를 이해하지 못했다. 그때, 대청에서 누군가 크게 웃으며 나왔다. “어떤 향기로운 바람이 호 형을 여기로 불어온 거지?”
나온 사람은 바로 열해거의 주인인 상진이었다. 그는 은룡회의 회丞로, 이사회 비서와 같은 역할을 했다. 회장은 이경안이었지만, 그는 은룡회의 내부 사정을 모르고 은룡회의 일상적인 업무는 모두 상진이 처리했다.
호운배는 퉁명스럽게 한숨을 쉬며 말했다. “내가 온 시기가 적절하지 않은 것 같군!”
상진은 호운배의 불만을 이해하고 그의 어깨를 두드리며 위로했다. “이건 회주의 뜻이라는 걸 너도 알잖아. 재직 중인 사람들은 일상적인 업무에는 참석하지 않고 연례 제사에만 참석해. 너나 장월, 라계명도 모두 재직 중인 사람들이야.”
“하지만 어떤 일들은 나에게도 알려줘야 하지 않나!” 호운배는 배존경의 일을 떠올리며 여전히 불만스럽게 말했다.
“안으로 들어가서 얘기하자!”
상진은 그를 데리고 2층으로 올라가 한 방에 앉았다. 그는 웃으며 물었다. “말해봐! 내가 너에게 숨겨서는 안 될 일이 뭐지?”
“배존경의 일이야!”
상진의 표정이 바뀌었다. 그는 문 쪽으로 가서 양쪽을 살펴본 뒤 문을 잠갔다. 그러고는 자리에 앉아 낮은 목소리로 물었다. “어떻게 알았어?”
“내가 무슨 일을 하는 사람인지 잊었나?”
상진은 잠시 후 한숨을 쉬며 말했다. “이 일은 전부 내가 혼자 계획하고 실행한 거야. 너는 말할 것도 없고, 다른 누구도 모르지. 지금은 매우 비밀스러운 일이고, 주인의 명예와 관련된 일이니 어떻게든 비밀을 지켜줘.”
“알아. 대장군이 이미 나에게 경고했어.”
호운배는 다른 사람들도 모른다는 말을 듣고 마음이 조금 진정되었다. 그는 다시 물었다. “그때 살인범도 있었잖아? 네가 숨겨놓은 거야?”
“그 사람은 한당회 회원이야. 이미 안서로 돌려보냈고, 앞으로는 다시 중원에 오지 않을 거야.”
호운배는 사실 더 자세한 것을 묻고 싶었지만, 상진이 말해주지 않을 것임을 알고 더 이상 그 일에 대해 언급하지 않고 화제를 바꿨다. “음! 오늘 너희들은 무슨 회의를 하는 거야?”

“이건…… 오전에 회의가 끝났어요. 주로 모두가 창고 설립 문제를 논의했죠.”