제598장 혈전 상주(2)

청천리의 얼굴이 하얗게 질렸다. 상대방은 성에 접근한 새집형 전차가 단 다섯 대뿐이라 그는 별로 신경 쓰지 않았다. 하지만 그 다섯 대의 새집형 전차 안에 있는 병사들이 이토록 사나울 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그들의 공격으로 그의 부하들이 연이어 후퇴하자, 그제야 자신이 적을 과소평가했다는 것을 깨달았다.
“앞으로 돌격해! 모두 쓸어버려……”
청천리는 전검을 휘두르며 크게 외쳤다. 수천 명의 병사들이 일제히 몰려들어 적을 포위했고, 500명의 사나운 연군을 성벽 위로 올라온 곳마다 꽉 묶어 그들이 합류하는 것을 막았다. 성벽 위의 당군도 안안록산이 성을 뚫으면 자신들은 단 한 명도 살아남지 못할 것임을 알고 있었기에 필사적으로 반격했다. 연군의 500명 정예병들은 비록 사나웠지만 수가 적어 당군의 집중적인 포위에 당해 잠시도 빠져나갈 수 없었다.
성 위와 성 아래에서는 여전히 치열한 전투가 계속되었다. 사다리들이 뒤집히고, 공성병들이 화살에 맞아 성 아래로 떨어졌으며, 비명과 고함소리가 끊임없이 울려퍼졌다. 성 아래의 연군도 화살을 마구 쏘아 당군들이 계속 쓰러졌고, 양측의 공방전은 점점 더 격렬해졌다.
하지만 가장 큰 위협은 여전히 그 다섯 대의 새집형 전차였다. 그것들은 마치 편리한 성벽 오르는 통로와 같아 연군들이 끊임없이 그곳을 통해 성벽 위로 올라왔다. 청천리는 답답함에 눈이 붉어졌다. 그는 당군의 화염병이 새집형 전차에 쏟아지지만 별 효과가 없는 것을 보고, 문제는 불을 붙일 물건이 부족하다는 것을 깨달았다.
그는 뒤돌아서서 소리쳤다. “불유를 써! 불유!”
수백 명의 병사들이 불유가 담긴 도자기 항아리를 들고 달려와 그것들을 힘껏 새집형 전차 위로 던졌다. 항아리들이 깨지면서 검은 불유가 전차 안 가득 흘렀다. 그때 화염병들이 일제히 발사되었고, 새집형 전차들은 ‘쾅!’하는 소리와 함께 불타오르기 시작했다. 불길이 빠르게 퍼져나가 얼마 지나지 않아 거대한 불길이 그 다섯 대의 새집형 전차를 차례로 삼켜버렸다. 후방 지원도 없이 성벽 위로 가장 먼저 올라온 500명의 사나운 연군도 점점 줄어들다가 결국 모두 당군에 의해 전멸당했다.
이때 당군은 또 3천 명의 병사를 투입하여 동쪽 방어군의 병력을 1만 명 이상으로 늘렸고, 점차 우위를 점하며 상황을 장악했다.
‘당! 당! 당!’
군대를 철수시키는 종소리가 울리자, 공성하는 연군들은 밀물처럼 물러났다. 그들은 사체들과 부서진 사다리들, 불타는 새집형 전차들을 그대로 남겨두고 떠났다. 연군의 첫 번째 시험적인 공격은 이렇게 끝났다.
이 전투는 거의 2시간 반 동안 계속되었으며, 연군은 새집형 전차 9대와 사다리 23대를 잃고 6천 명 이상이 사상당했다. 반면 당군도 1천 명 이상이 사상당했다. 성벽 위는 분주해졌다. 민병들이 성 위로 올라가 사망자들의 시신을 치우고, 부상자들을 들것에 실어 내려보냈으며, 성 위의 화살들을 치웠다. 일부 병사들은 수레를 타고 성 아래로 내려가 중상을 입고 도망치지 못한 연군들을 죽이고 화살들을 회수했다……

피비린내 나는 긴박한 전투가 마침내 멈추었다. 정천리는 자신이 거의 기진맥진할 정도로 지쳤다고 느꼈다. 땀으로 인해 그의 내의와 갑옷이 흠뻑 젖어 갑옷이 유난히 무거워져 마치 큰 돌덩이처럼 그의 몸에 매달렸다. 그는 힘없이 큰 바위 위에 앉아 성 밖을 바라보았다. 성 밖에 펼쳐진 수많은 진영들이 갑자기 비현실적으로 보였다. 그는 마치 악몽을 꾸는 것 같았으며, 꿈에서 깨면 모든 것이 다시 평온해질 것이라 생각했다. 너무 많은 살육과 죽음으로 그의 마음은 마비되어 있었고, 그의 마음속에는 전장에서 죽고 싶다는 갈망이 슬며시 자리 잡고 있었다.
“정 장군, 빨리 보세요!” 한 시종이 하늘을 가리키며 소리쳤다.
정천리가 고개를 돌려보니 두 마리의 비둘기가 하늘을 맴돌며 남쪽으로 날아가고 있었다. 그는 웃으며 고개를 저었다. 그 한팔의 여인은 정말 빠르군.
……
사실 정천리는 역시 짐작을 잘못했다. 이것은 제우화가 보낸 네 번째 비둘기 편지였다. 그녀는 마치 후대의 전쟁 기자들처럼 매 한 시간마다 최신 전황을 전달했다. 비둘기들은 엄청난 속도로 멀리 날아갔으며, 이 마지막 편지는 그녀가 전투를 정리한 내용이었다.
상주에서 온 비둘기 편지는 하음으로 보내졌는데, 이곳은 중간 기착지였으며 여기서부터 정보가 다른 지역으로 전달되었다. 두 곳은 약 300리 정도 떨어져 있어 비둘기는 한 시간 남짓이면 날아갈 수 있었다. 리광비는 이른 아침에 막 하음에 도착했다. 그는 전날 밤 안록산의 대군이 상주에 도착했다는 소식을 듣고 밤새도록 하음으로 달려왔다. 리경안이 상주의 전황에 다소 무관심한 반면, 리광비는 상주 전투에 극도로 관심을 기울였다. 그는 상주를 지킬 수 있다면 안록산의 반란은 큰 성과를 거두지 못하고 하북 지역에만 머물게 될 것이라고 생각했다. 반면 상주가 함락된다면 안록산이 하북 전역을 점령하게 될 것이었다.
원래 리광비도 상주 성을 지킬 수 있을 것이라 믿었다. 약 5만 명의 수비군, 튼튼한 성벽, 충분한 식량이 있다면 자신이라면 반년 이상 버틸 수 있을 것이라 생각했다. 하지만 계속해서 전해지는 전황 보고들로 인해 그의 마음은 불안해졌다. 단 한 번의 시험적인 공격만으로도 성을 지키는 것이 매우 위태로워졌으며, 적군이 성벽 위로 올라오기까지 했다. 만약 안록산이 진정으로 전면적이고 대규모로 공격한다면 상주 성을 지킬 수 있을까?
정천리는 비록 오랫동안 군에 복무한 베테랑 장군이었지만, 결국 그는 안서에서 오랫동안 지내며 성을 지키는 전투 경험이 없었다!
“황하의 결빙 상황은 어떻게 되었나?”
리광비는 한 시종이 들어오자 급히 물었다.
“장군님, 황하는 아직 완전히 얼지 않았습니다. 중간에 약 7리 정도의 강면이 남아 있습니다.”

이광비는 어쩔 수 없었다. 강물이 완전히 얼어도 그는 갈 수 없었으며, 강이 제대로 얼어붙은 후에야 강을 건널 수 있었다. 이경안은 그가 상주를 지원하는 것에 반대하지 않았다. 전체적인 상황을 고려할 때, 그 역시 상주를 지키는 것이 안록산의 반란을 진압하는 데 핵심이라고 생각했기에 상주 지원은 당연한 일이었다. 다만 어떤 전략을 써야 할지가 문제였다. 적군이 30만 대군으로 성을 포위하고 있는 상황에서 섣불리 군대를 이끌고 상주로 가면 안록산의 성 포위 후 지원군 공격 전략에 걸리는 것은 물론이었고, 안록산의 군사력은 아직 강력하여 맞설 수 없었다.

이광비는 잠시 생각한 끝에 황하가 얼어붙은 후 이성의 부대를 시켜 하북으로 진입시켜 창주 길을 통해 유주를 공격하게 하여 ‘위를 포위해 조를 구한다’는 전략으로 안록산을 철수시키기로 결심했다.

이렇게 생각한 그는 즉시 자리에 앉아 상주성에 편지를 보냈다. 그는 정천리의 성 방어에 있어 몇 가지 약점을 지적하고 조차를 상대할 방법도 알려주었다.

동시에 그는 이경안에게도 편지를 써서 상주 공방전의 상황을 보고했다. 편지를 쓴 뒤 그는 측근에게 말했다. “이 두 편지를 당장 보내라. 빨리!”

……

이경안은 이때 이미 뤄양으로 돌아와 있었다. 그는 뤄양 성 밖의 동도별궁에 머물고 있었는데, 이곳은 무측천이 말년에 불교를 수행할 때 머물던 곳으로, 뤄양 성 밖의 경치가 뛰어난 곳에 위치해 있었다. 사실은 산골짜기로, 주변이 산으로 둘러싸여 있으며 산 위에는 푸른 소나무와 측백나무가 가득했다. 겨울에도 울창한 나무들 사이로 산샘물이 졸졸 흘러나오고 기이한 바위와 봉우리들이 있으며, 작은 강이 마치 비단 띠처럼 계곡을 가로지르고 있어 은둔하여 수행하기에 매우 좋은 곳이었다.

이때 산샘물은 얼어붙고 강물도 얼어붙어 온 세상이 반짝였으며, 가벼운 눈이 흩날리며 푸른 산과 푸른 물에 하얀 서리를 덮어주었다.

이경안의 호법군은 이미 계곡과 주변을 봉쇄했으며, 주변 산속에서도 정찰병들이 순찰하며 경계가 매우 엄격했다.

산기슭 강가에는 약 20무 크기의 별궁이 있었는데, 약 100여 채의 집이 있었고 담장은 없었다. 별궁은 우아한 처마와 조각된 기둥들로 아름다운 건축물이었으며, 숲속에 지어져 강물이 구불구불하게 집 주변을 흘러갔다. 이곳은 자연과 완전히 어우러진 건축물이었다.

여기에는 이경안 외에도 장안에서 온 양옥환과 뤄양 황궁의 궁녀들과 내시들이 있어 그를 모시며 함께 은둔 생활을 했고, 생활도 비교적 여유로웠다.

하지만 양옥환과 같은 미모의 여인이 곁에 있음에도 불구하고, 이경안은 낮에 그녀와 함께하는 시간이 많지 않았다. 그가 여기에 온 것은 아름다운 여인과 경치를 즐기기 위함이 아니라, 세상의 대세를 조용히 고민하기 위해서였다.

이경안의 서재는 강가 바로 옆 2층에 있으며, 방은 넓고 밝아 바닥부터 천장까지 이어지는 큰 창문을 통해 밖의 아름다운 풍경을 선명하게 볼 수 있다. 이곳은 한때 무측천의 서재이기도 했는데, 비록 새롭게 수리되었지만 창살, 조각된 대들보, 문 장식, 침대 등 방의 여러 세부 부분들은 여전히 여성적이고 부드러운 스타일을 띠고 있다. 그 위에 그려진 아름다운 꽃, 새, 물고기, 곤충, 미인들은 모두 당시 무측천이 여성으로서 지녔던 연약한 면모를 드러내고 있다.

하지만 지금은 그러한 스타일을 느끼기 어렵다. 방 안에는 안서, 관중, 하남, 하북, 하동, 바촉, 경상, 강회 등 온갖 종류의 지도들이 가득 걸려 있으며, 방 중앙에는 길이 4장, 너비 3장인 모래판도 놓여 있다. 이 모래판은 하북도, 하동도, 하남도를 포함한 조합형 모래판으로, 산과 강, 성과 관문, 도로들이 모두 명확하게 표시되어 있다. 이경안은 모래판 앞에 서서 상주성을 바라보며 깊은 생각에 잠겨 있다.

그는 이미 안록산의 대군이 상주를 포위하고 있다는 최신 정보를 받았다. 이경안은 항상 안록산의 전략이 겉으로는 정형을 공격하는 척하면서 실제로는 상주를 점령하여 하북 전역을 장악하려는 것이라고 생각해 왔다. 지금까지 안록산의 행동들은 모두 그의 예측 범위 안에 있었지만, 왠지 모르게 이경안의 마음속에는 갑자기 경계심이 생겼다. 이 경계심은 그가 수년간 전쟁을 치르며 천천히 형성한 전략적 감각이자, 풍부한 전쟁 경험이 쌓여 나타난 것으로, 일반인들이 도달할 수 없는 것이다.

그는 안록산의 전략이 단순히 상주를 점령하는 것만은 아니라고 느꼈다. 천하를 차지하려는 야망을 가진 자로서 그의 시선은 결코 한 도시나 한 지역에만 머물지 않을 것이다. 만약 안록산의 목적이 단지 하북도를 차지하는 것뿐이라면, 그는 결코 믿지 않을 것이다.

현재 안록산은 안양성을 포위하고 있는데, 과연 그가 30만 대군을 동원해 단 한 도시를 상대할 것인가? 이경안은 점차 안록산에게 실제와 허상이 공존한다는 것을 깨닫고 있다. 그가 상주성을 포위하는 동시에 분명 다른 목적이 있을 것이며, 그 목적은 과연 무엇일까? 하남도일까, 아니면 하동도일까?

이경안의 시선은 태행산맥으로 향했다. 태행팔형 중 상주 남쪽에는 네 개의 형이 있는데, 부구형, 백형, 태행형, 기관형이다. 그중 태행형과 기관형은 회주에 있고, 백형은 위주에 있다. 이 세 형은 모두 태원에서 멀리 떨어져 있으며 하동 남쪽에 위치해 산세가 가로막아 길이 험난하다. 중요한 것은 안록산의 전략적 의도가 무엇인가 하는 것이다. 만약 진진을 위협하기 위한 것이라면 이 세 형을 이용하는 것이 더 편리할 테지만, 만약 하동을 공격할 목적이라면 안록산의 군대는 반드시 부구형을 통해 태원을 위협할 것이다.

이경안은 안록산이 서쪽으로 갈 것이라고 거의 확신하고 있었다. 그가 확신할 수 없는 것은 안록산이 기습적으로 진진으로 들어갈 것인지, 아니면 차분히 하동으로 진입할 것인지였다.
그는 잠시 생각한 뒤 자리로 돌아가 붓을 들어 곽자의에게 편지를 썼다. 그리고 뒤에 있는 시종에게 말했다. “당장 이 편지를 곽자의에게 보내라.”
시종이 나가자마자 양옥환은 인삼차 한 그릇을 들고 들어왔다. 방 안이 지도로 가득한 것을 보고는 입가에 미소를 지으며 말했다. “오! 지도를 팔고 있나 보네?”
이경안은 하품을 하며 웃으며 말했다. “그렇다고 할 수 있지! 하지만 손님이 없는데, 한 장 사고 싶나?”
“나는 지도를 왜 사겠어? 악보도 아닌데, 게다가 돈도 없어.”
이경안은 은근히 눈을 깜빡이며 웃으며 말했다. “돈이 없어도 괜찮아. 몸으로 갚으면 돼.”
“흥!”
양옥환은 그를 한 번 쏘아보며 말했다. “당신은 정말 하루 종일 그런 생각만 하는군요. 더 이상 상대하지 않을게요. 먼저 갈게요.”
이경안은 그녀의 풍만하고 아름다운 모습, 그리고 눈빛 속의 매혹적인 아름다움을 보고 마음이 동했다. 그는 앞으로 다가가 그녀를 뒤에서 안고 귀에 대고 낮은 목소리로 말했다. “양미인, 옆방으로 가요. 당신에게 보여줄 것이 있어요.”
“안 봐요. 분명 나쁜 마음을 품고 있을 거예요.”
입으로는 그렇게 말했지만, 양옥환의 눈빛은 이미 유혹적이었고 목소리도 애교스러워졌다. 이경안은 그녀를 반쯤 안고 반쯤 밀며 옆방 침실로 데려갔다.
“칠랑, 지금은 낮이에요. 저녁에 다시 오죠!”
“저녁에 저녁 일을 얘기하자.”
이경안은 문을 닫고 그녀의 옷을 풀기 시작했다. 양옥환은 그의 손길에 온몸이 뻣뻣해져 제대로 서 있을 수 없었고, 결국 그의 목을 껴안고 귀에 대고 은은한 목소리로 말했다. “당신은 정말 내 천적이에요…”
잠시 후, 방 안은 봄기운으로 가득 차고 애절한 숨소리가 들려왔다.
……
곽자의의 군대는 여전히 항주 진정현에서 사사명의 군대와 대치하고 있었다. 이때 양측 모두 병력을 증강했다. 곽자의는 하동에서 3만 명의 병력을 더 보내어 총 병력을 8만 명으로 늘렸고, 사사명의 군대도 안경서가 이끄는 2만 명의 군대가 지원으로 왔다. 8만 대 10만, 양측의 힘은 비슷했다.
하지만 흥미로운 점은 양측 모두 움직이지 않고 마치 암묵적인 합의가 있는 듯 남쪽의 상주 전투를 주시하고 있었다는 것이다. 사사명에게 있어서, 만약 안록산의 대군이 상주에 묶여 있다면 그는 단호히 하동으로 진입하여 영토를 차지할 것이고, 만약 안록산이 단호히 상주를 점령한다면 그는 하북에 머물며 그곳에서 발전을 꾀할 것이었다. 어쨌든 사사명에게는 자신만의 생각이 있었고, 자신을 감시하러 온 안경서에 대해서는 그다지 신경 쓰지 않았다. 한 번의 명령으로 그를 물러나게 할 수 있었기 때문이다.

궈자이의 경우도 마찬가지였다. 그 역시 상주를 주시하고 있었다. 안록산의 대군이 상주에 묶여 있는 한, 그는 대군을 이끌고 쳐들어가 스스밍의 부대를 격파한 뒤 안록산의 본거지인 유주를 직접 공격할 수 있었다. 이 기회를 위해 궈자이는 다시 5만 명의 예비군을 징형의 반대편에 대기시켰다. 상황이 성숙하면 그는 주동적으로 스스밍의 부대를 공격할 생각이었다.
궈자이는 진정현 성벽 위에 서서 관도 동쪽의 상황을 주시하고 있었다. 그는 방금 한 가지 소식을 들었는데, 스스밍이 5천 명의 군대를 동쪽으로 보냈다는 것이었다. 하지만 무슨 일이 일어났는지는 알 수 없었다.
이 몇 날 동안 궈자이는 계승의 소식을 계속 주시해왔다. 그 지혜와 용맹을 겸비한 젊은 정찰병은 지금 어디에 있는 것일까? 하지만 궈자이는 직감적으로 계승이 승전하여 돌아오지 않았으며, 여전히 하북에 있을 것이라고 생각했다. 어쩌면 그는 이미 유주에 잠입했을지도 모른다. 스스밍의 5천 명 군대가 떠난 것이 그와 관련이 있는지는 알 수 없었다.
그때 뒤에서 급박한 발걸음 소리가 들렸다. 한 명의 친병이 다가와 말했다. “장군님, 이경안이 긴급한 정보를 가져왔습니다.”