제594장 병력이 상주에 도착하다

‘황하의 물은 하늘에서 내려와 바다로 흘러가 다시 돌아오지 않는다……’
황하는 고원의 눈산에서 발원하여 만 리 가까이 흘러내리며 그 사이 수많은 지류가 합류해 강폭이 넓어진다. 거대한 물줄기는 삼문협을 벗어나면서 더 이상 어떤 제약도 받지 않고, 마침내 뤄양 일대에서 파도치는 거대한 강이 되어 천 리를 내달려 바다로 흘러 들어간다.
시간은 이미 11월로 접어들었고, 황하는 갈수기에 들어가 강물도 훨씬 잔잔해졌으며 날씨는 더욱 추워졌다. 황하의 많은 지류들이 얼기 시작했고, 황하 인근에도 얇은 떠다니는 얼음이 생겼는데, 이는 황하가 완전히 얼기 전의 전조였다.
그날 오전, 이경안은 이광비를 비롯한 수십 명의 장군들과 하남도 지방 관리들의 동행 하에 하이인현의 황하 강가에 도착하여 황하의 수위를 점검했다.
이경안은 3일 전에 뤄양에 도착해 하룻밤을 쉬고 다음 날 바로 하이인을 방문하기 위해 출발했다.
“대장군, 보십시오!”
이광비는 강가에 길이가 수십 리에 달하고 너비가 7~8장 정도 되는 얇은 얼음을 가리키며 말했다. “그건 그저께 생긴 것입니다. 그 떠다니는 얼음이 생긴다는 것은 황하가 곧 얼게 될 것임을 의미합니다.”
이경안은 잠시 바라보더니 물었다. “얼음의 두께는 얼마나 되며, 위를 걸을 수 있습니까?”
“그건 잘 모르겠습니다. 사람을 보내서 시험해 볼 수는 있습니다.”
이광비가 명령하자 두 명의 병사가 즉시 긴 막대기를 들고 조심스럽게 제방 아래로 내려갔다. 그들은 떠다니는 얼음에 가까이 다가가 막대기로 얼음면을 세게 치기 시작했다. 열댓 번 친 후 얼음면이 깨지기 시작했고, 강물이 얼음 틈새로 새어 나왔다. 한 병사가 오른발로 얼음면을 딛고 힘을 얻으려 했지만, 그의 발 아래의 얼음이 갑자기 갈라졌고, 옆에 있던 동료가 재빨리 그를 붙잡지 않았다면 그는 거의 황하에 빠졌을 것이다.
두 병사는 급히 돌아와 보고했다. “대장군, 얼음의 두께는 반 인치밖에 되지 않습니다. 강가 쪽은 조금 더 두꺼워서 1인치 정도 되지만, 어느 곳도 걸을 수 없습니다.”
이경안은 고개를 끄덕였다. 그때 몇 명의 시종들이 한 노인 선공을 데려왔다. “대장군, 당신이 원하시던 현지 선공을 찾아왔습니다.”
노인 선공은 즉시 무릎을 꿇고 절하며 말했다. “소민이 조왕 전하께 절합니다.”
이경안은 미소를 지으며 시종들에게 노인 선공을 일으켜 세우게 했다. 그는 웃으며 물었다. “당신의 이름은 무엇입니까? 황하에서 몇 년 동안 배를 운항해 왔습니까?”
“소민의 이름은 라오우랑입니다. 저는 18살 때부터 황하에서 배를 운항하기 시작했으며, 올해 58살입니다. 벌써 40년이 되었습니다.”
“역시 경험이 풍부하군요. 지금 상황으로 보아 황하가 얼기까지 며칠이 남았습니까? 사람이 걸을 수 있을 정도로 말입니다.”

노선공은 계산해보더니 말했다. “이 몇 년은 좀 이상해요. 4년 전이었다면 이 시점에 이미 얼어붙었을 텐데, 요즘은 밤마다 7~8일 정도 더 걸리고 있어요. 지금 상황으로 보면 적어도 7일 후에야 완전히 얼어붙을 것 같아요. 하지만 우리这儿에는 ‘황하가 처음 얼었을 때는 강을 건너지 마라, 강을 건너면 용왕에게 잡힌다’는 속담이 있어요. 즉, 얼기 시작했을 때는 강을 건널 수 없으며, 강을 건너려면 ‘황하 위에 비단 이불이 깔려 강 위에서 잠을 잘 수 있을 때’까지 기다려야 한다는 뜻이에요. 그건 얼음이 언 후 처음 내리는 눈이 내려야 강 위를 걸을 수 있다는 뜻이죠.”
이경안과 이광비는 서로 눈을 마주치고 함께 웃었다. 그들이 이렇게 오랫동안 애쓴 것보다 두 마디 속담이 더 효과적이었다. 두 마디로 그들이 알고 싶었던 모든 정보가 드러난 것이다.
“그럼 우리는 첫 눈이 내릴 때까지 조용히 기다릴 수밖에 없군요!”
이경안은 갑자기 또 다른 것이 생각나 노선공에게 물었다. “그럼 지금은 배를 탈 수 있나요?”
노선공은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “전하, 강 위에 배가 보이나요? 지금은 배를 탈 수 없어요. 운이 나쁘면 하룻밤 사이에 배가 강 위에 얼어붙어 들어갈 수도 나올 수도 없게 돼요. 내년 봄 얼음이 녹을 때까지 기다렸다가 배를 찾아와야 해요. 한 겨울 동안 배는 이미 썩어버릴 테고, 설령 배가 멀쩡하다 해도 얼음이 녹을 때쯤이면 그때의 혹한으로 인해 큰 배는 분명코 으스러질 거예요. 그러니 이 시점에는 강 위에 배가 있을 리가 없어요. 하지만 제주나 제주 쪽에서는 며칠간은 배를 탈 수 있겠지만, 이틀도 버티지 못할 거예요.”
“노선공님, 고맙습니다.”
이경안은 친병들에게 명령했다. “그를 데리고 내려가서 은화 10냥을 상으로 주어라.”
노선공은 수없이 고마워하며 내려갔다. 그때 이광비가 말했다. “대장군님, 어젯밤 자정에 들어온 정보에 따르면 채희덕의 대군 선봉이 한단에 도착했다고 합니다. 소신의 추측으로는 늦어도 모레쯤 채희덕의 대군이 상주를 포위할 것 같습니다. 정천리는 여전히 군대를 철수시키지 않았어요! 소신의 생각으로는 곽자의가 우리가 상주를 지원해주기를 바라는 것 같습니다. 황하가 얼어붙은 후에는 대장군님의 생각은 어떠신지……”
이경안은 즉시 대답하지 않고 황하 건너편을 오랫동안 바라보다가 물었다. “당신은 지원하러 가고 싶나요?”
이광비는 고개를 저으며 말했다. “소신은 그럴 필요가 없다고 생각합니다. 상주에는 5만 명의 대군이 주둔해 있어 병력도 충분하고 식량도 넉넉합니다. 반면 채희덕은 10만 명의 군대만 가지고 있어요. 소신은 채희덕이 상주를 공격해 이길 수 없다고 봅니다. 우리가 가서 지원한다면 오히려 하남이 공백 상태가 되어 안록산의 군대에게 기회를 줄 수 있고, 그렇게 되면 우리의 후방도 끊길 것입니다.”
이경안은 그를 한 번 쳐다보며 말했다. “이장군, 당신과 곽자의는 둘 다 같은 실수를 저질렀어요. 둘 다 안록산의 겉모습에 속아 그가 상주를 공격하기 위해 채희덕의 10만 명 군대만 보냈다고 생각하고 있죠. 만약 정말 그렇게 생각한다면, 그건 큰 오산입니다.”

이광비는 깜짝 놀라며 말했다. “혹시 10만 군대가 아닌가?”
“흥!” 이경안은 차갑게 웃으며 말했다. “안록산에는 50만 대군이 있건만, 그는 20만 대군만 보내서 하동으로는 한 명이, 하남으로는 다른 한 명이 가게 했어. 이게 무슨 뜻이지? 20만 대군만으로 천하를 평정할 수 있다고 생각하는 건가? 너도 안록산을 너무 얕보는군. 20만 대군은 그저 속임수일 뿐, 너와 곽자의를 현혹시켜 그의 진짜 의도를 알아차리지 못하게 하려는 것이야. 사사명의 부대가 하동으로 진군한 것은 곽자의의 대군을 묶어두어 그가 상주의 정천리를 도와줄 여력이 없게 하려는 것이고, 10만 군대만 남쪽으로 보낸 것도 너를 현혹시켜 정천리의 5만 군대가 상주를 지킬 수 있을 거라고 생각하게 하려는 것이야. 네가 강을 건너 도와줄 수 없게 되면, 그는 분명히 대군을 조직해 상주를 공격할 텐데, 총병력은 30만 명 이하가 아닐 거야. 30만 대군 앞에서 정천리가 과연 상주를 지킬 수 있을까? 상주가 함락되면 안록산의 주력군이 남쪽에서 하동으로 쳐들어올 텐데, 북쪽의 곽자의는 어떻게 해야 하지?”
이광비는 멍해졌다. 이경안의 분석은 합리적이었고, 그럴 가능성이 충분했다. 지금이 바로 그런 상황이 아닌가? 지금은 황하에서 배를 탈 수 없으며, 완전히 얼어서 행군할 수 있을 때까지는 10일에서 반달은 더 기다려야 한다. 안록산이 노리는 것도 바로 이 중요한 시간 차이였다.
“그럼… 우리는 어떻게 대응해야 하나?” 이광비는 마음이 혼란스러웠다. 그는 대응 방책을 전혀 생각해내지 못했다.
이경안도 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “내 명령은 곽자의가 듣지 않을 테니, 나는 정사당을 통해 칙령을 내리지만, 그는 여전히 상주를 포기하지 않아. 곽자의가 상주를 굳게 지키는 데에는 분명 이유가 있을 테고, 나도 너무 명확하게 말할 수는 없어. 결국 나도 단지 추측일 뿐이니까. 하지만 지금 상황은 내 추측 쪽으로 점점 가고 있는 것 같아. 어제 나는 길에서 정천리와 곽자의에게 동시에 비둘기 편지를 보냈어. 지금 철수한다면 아직 늦지 않았을 텐데, 그들은 여전히 자신들의 의견을 고수하며 철수하지 않으니, 나도 더 이상 방법이 없어.”
이경안은 거센 황하의 물을 바라보며 처음으로 무력감을 느꼈다.
……
상주, 즉 오늘날의 안양은 한나라 시대의 예군이 있던 곳으로, 하북 남부에서 가장 큰 도시이자 하북의 관문으로서 매우 전략적인 가치를 지닌다. 성의 둘레는 60리가 넘고 성벽의 높이는 6장이며 모두 거대한 돌로 쌓아졌다. 성벽 위에는 세 대의 마차가 나란히 갈 수 있으며, 1리 간격마다 말머리 모양의 성벽이 세워져 있다. 수백 년에 걸친 지속적인 보수 덕분에 이 성은 철옹성이 되었다.

게다가 안양의 물이 성 주위를 돌아 흐르면서 자연스러운 해자가 형성되었는데, 강폭은 3장에 달해 일반 나무판으로는 다리를 놓기도 어려웠다. 네 개의 성문과 네 개의 성문다리가 높이 세워져 있었으며, 이처럼 견고한 성에 5만 명의 대군이 방어를 맡고 있고, 10만 명이 1년간 먹을 수 있는 식량도 있었기에, 수비군 사령관 정천리는 이 성을 지킬 자신이 충분했다.

정천리는 이경안의 오랜 친구였는데, 정확히 말하자면 오랜 적수였다. 이경안이 안서군 교위였을 때부터 그는 안서절도부사였다. 그는 먼저 고선지와 싸웠고, 부몽령찰이 몰락한 후에는 북정으로 발령받았다. 그 후 다시 이경안과 싸웠지만 패배하여 장안으로 돌아와 한동안 아무 일도 하지 않았다. 여러 고난 끝에 마침내 곽자의를 따라 그의 부将이 되었다.

이때서야 정천리는 마치 자신의 소속을 찾은 듯했다. 곽자의는 그를 크게 신뢰하여 혼자서도 일을 처리하도록 했을 뿐만 아니라 이경안에게 그의 공로를 적극적으로 추천했다. 이경안은 곽자의의 체면을 살려 정천리를 상위절도사이자 북로군 부원수로 임명했다. 이는 정천리가 처음으로 절도사로 승진한 것으로, 그로 인해 그의 마음속에 곽자의에 대한 감사함이 가득 찼다.

정천리가 상주를 통치하게 되자 그는 곽자의의 이주 정책을 성실히 실행하여 하북 지역 주민들을 계속해서 하동과 하남으로 이주시켰다. 하지만 최근 들어 정천리가 받는 압력은 급격히 커졌다. 안록산이 도시를 학살했다는 소식이 하북도 전역에 퍼지면서 각 주와 현들이 공포에 빠졌다.

게다가 안희와 신도 두 현에서의 학살 이후, 안록산의 대군은 위선적인 가면을 완전히 벗어던지고 길을 가며 불을 지르고 살인을 저지르며 여성들을 학대했다. 또한 호병들은 극도로 잔혹하여 사람을 마구 죽이는 것은 물론 수천 명의 젊은 여성들을 북방 부족들에게 보내 영원히 해방될 수 없는 여종으로 만들었다. 이로 인해 하북도 주민들의 공포는 더욱 커졌다. 며칠 만에 조, 익, 덕, 배, 형, 명, 위, 박 등 8주의 수십 개 현에서 백만 명이 넘는 병화를 피해 온 주민들이 상주로 몰려들었다. 지난번 하북 대이주는 주로 농촌 농민들이었다면, 이번에는 대부분 도시에 거주하는 평민들이었다. 그들은 가축력이 부족해 대부분 두 다리로 달려가야 했으며, 남하하는 안록산의 대군을 피해야 했다. 그들은 보통 황무지를 통해 남하했으며, 며칠 만에 상주에 도착한 난민의 수는 이미 백만에 달했다.

이는 의심할 여지 없이 정천리에 엄청난 압박을 안겨주었다. 상주성 안으로는 더 이상 난민을 받아들일 수 없어 이들을 하동으로 보내야만 했다. 상주에서 하동으로 들어가는 길은 두 가지가 있는데, 하나는 북쪽의 포양현 서쪽에 있는 포구형이고, 다른 하나는 남서쪽의 백형이다. 위주에 들어간 후에야 하동으로 갈 수 있다. 가까운 곳으로 피난하기 위해 조, 익, 형, 명 네 주의 백성들은 주로 포구형을 통해 하동으로 도망쳤으며, 덕, 배, 위, 박 네 주의 사람들은 상주성을 넘어 위주로 들어가 위주의 백성들과 함께 백형을 통해 하동 및 도기도로 피신했다.

이에 정천리는 1만 명의 군대와 대량의 식량을 동원해 수백만 명의 난민들이 서쪽으로 피난할 수 있도록 도왔다. 그럼에도 불구하고 계속해서 도적군에게 쫓겨 살해당하는 난민들의 소식이 들려와 정천리의 마음은 무거워졌다. 그는 마치 자신의 어깨에 수천 근의 무거운 짐이 얹힌 것처럼 밤낮으로 잠을 이루지 못하고 불안에 떨었다.

그날 새벽, 정천리가 잠시 잠들었을 때 갑작스러운 긴급 보고로 인해 깨어났다.

“정장군, 채희덕의 3만 명 선봉대가 이미 포양현에 도착해 우리가 난민들을 호위하는 5천 명의 군대와 치열한 전투를 벌이고 있습니다. 우리 군대는 수적으로 열세라 불행히도 패배했으며, 포양현에 아직 서쪽으로 피신하지 못한 5만 명의 난민들이 큰 피해를 입었습니다.”

정천리는 거의 조건반사적으로 ‘아!’ 하고 소리치며 벌떡 일어났다. 채희덕의 선봉대가 이미 상주에 들어온 것이다. 그는 멍하니 천장을 바라보다가 잠시 후 긴장된 목소리로 물었다. “그럼 채희덕의 주력군은 어디에 있나?”

“채희덕의 주력군은 이미 한단에 도착했습니다!”

한단은 포양현에서도 60리밖에 떨어져 있지 않아, 오늘 채희덕의 10만 대군이 모두 상주에 들어올 것이었다. 정천리는 한숨을 쉬며 안록산의 대군이 결국 온 것이라고 생각했다.

그는 몸을 일으켜 얼음물로 얼굴을 씻었다. 온몸이 움찔하며 금세 정신이 번쩍 들었다. 그는 밖에 있는 친병들에게 말했다. “가자, 성 위로 올라가자!”

아직 날이 완전히 밝지 않았고, 하늘은 흐릿하여 별도 달도 보이지 않았다. 대지는 여전히 회색 먹구름에 싸여 있어 백 보 밖의 모습도 보이지 않았다. 그럼에도 불구하고 성벽 위의 모든 수비군들은 설명할 수 없는 공포를 느꼈다. 마치 하늘과 땅 사이에 퍼진 이 안개가 죽음의 기운이자 악마가 내뿜은 독기인 것처럼 그들을 둘러싸고 숨 막히게 만드는 것 같았다.

정천리 역시 이 숨 막히는 공포를 느꼈다. 그는 즉시 명령했다. “북을 치라!”

‘둥! 둥! 둥!’ 거대한 북소리가 상주성 위에서 울려퍼졌다. 북소리는 천지를 울리며 마치 하늘과 땅 사이에 퍼진 공포감과 맞서는 것 같았다. 전쟁의 북소리는 옛날부터 악귀와 맞서는 전법이었다. 울려 퍼지는 북소리 속에서 병사들의 용기는 점차 회복되었다.

청천리는 살짝 안도의 한숨을 내쉬었다. 그의 마음속에는 약간의 자만심도 있었다. 결국 이런 순간적으로 사기를 북돋우는 방법은 누구나 할 수 있는 것이 아니었기 때문이다. 그는 말에 올라타 성벽을 따라 걷기 시작했다. 매일 성을 한 바퀴 도는 것은 그에게 거의 신앙적인 의식과도 같았다. 겉으로는 성벽의 방어 상태를 점검하는 것처럼 보였지만, 실제로는 청천리의 심리적 암시 방법이었다. 그는 이처럼 견고한 성벽의 방어를 바라보며야만 불안한 마음이 서서히 진정되고 자신감을 되찾을 수 있었다. 채희덕의 대군이 곧 도착할 터였기에, 그는 스스로의 부담을 줄여야 했다.

하지만 오늘은 이 방법이 청천리에게는 별로 효과가 없는 것 같았다. 그는 거의 반 시진을 걸었지만 마음의 부담은 조금도 줄어들지 않았다. 이 모든 것은 어젯밤 리경안이 보낸 비둘기 편지 때문이었다. 편지에는 안록산이 아직도 대군을 이끌고 남하할 가능성이 있으며, 그 수가 20만 명 이상일 수 있다고 적혀 있었다. 그는 서둘러 상주를 떠나 병력을 보존할 것을 권했다.

리경안이 그의 오랜 적이긴 했지만, 청천리는 전혀 경멸하는 기색을 보이지 않았다. 리경안의 현재 지위로서는 그에게 쉽사리 편지를 보내지 않을 것이다. 그가 그렇게 말했다면 분명 근거가 있을 것이다.

하지만 어쨌든 그는 리경안의 명령을 따를 수 없었다. 그를 철수시키고 싶다면 곽자의의 명령이 있어야만 했다. 하지만 곽자의가 그에게 철수를 명할까?

청천리의 입가에 쓴웃음이 떠올랐다. 불가능하다. 상주 남쪽에는 이미 수십만 명의 민중들이 위주로 피신해 가고 있었다. 만약 그가 상주를 포기한다면, 이 수십만 명의 민중들은 더 이상 어떠한 보호도 받지 못하고 안록산의 야수 같은 군대에 직접 노출될 것이다. 그는 어떻게 그런 일을 감당할 수 있겠는가?

어쨌든 그는 상주를 꼭 지켜내야 했다. 그는 황하가 얼어붙은 후 리경안의 대군이 구원을 위해 올 것이라고 믿었다. 그것이 그에게 유일하게 가능한 길이었다.

그때 멀리서 말발굽 소리가 들려왔다. 그는 뒤를 돌아보았다. 이제는 날이 완전히 밝아져 안개가 절반쯤 걷히고, 500보 떨어진 곳까지도 볼 수 있었다.

한 기병이 성벽을 따라 이쪽으로 빠르게 달려오고 있었다. 청천리의 마음속에 불길한 예감이 들었다. 그는 전마를 멈추고 기병이 다가오기를 기다렸다.

기병은 전마가 완전히 멈추기도 전에 뛰어내려 몇 걸음 빠르게 달려와 반쯤 무릎을 꿇고 인사를 하며 말했다. “청장군께 보고드립니다. 긴급한 정보가 있습니다!”

기병은 붉은색 비둘기 편지관을 내밀었다. 이 역시 안서군에서 배운 것으로, 붉은색 편지관은 매우 긴급함을 나타낸다. 청천리는 깊게 숨을 들이쉬고 떨리는 손으로 편지관에서 비둘기 편지를 꺼내 재빨리 훑어보았다. 순간 마치 천둥이 치는 것 같았다. 비둘기 편지는 바닥에 떨어졌고, 그 위에는 단 한 줄의 문장만 적혀 있었다. ‘안록산이 직접 20만 대군을 이끌고 심주 요양현에 도착하여 남쪽으로 빠르게 진격하고 있다.’