제595장 전쟁의 이면

이른 아침, 한 마리 흰 비둘기가 하늘을 날다 강음현의 비둘기탑 위에 내려앉았다. 보초를 서던 병사는 비둘기 다리에 빨간 비둘기통이 묶여 있는 것을 보고 급히 그것을 풀어 강음성 밖으로 달려갔다.
강음성 밖에는 약 만 명의 군대가 주둔해 있었는데, 이들은 이경안의 개인 호위대였다. 평화로운 시기에는 그가 순찰할 때 동행하는 군사가 천 명 정도였지만, 전쟁 시기에는 그의 호위대가 만 명이 넘어 독립된 군대로 성장했으며, 이를 ‘호범위’라 불렀다. 이것이 바로 이경안의 경비 및 수비군으로, 정찰병, 기병, 목도군을 포함해 총 만 명에 달했다. 며칠 동안 이경안은 계속 강음현에 머물며 상주의 전황을 주시했다. 물론 천하의 대군을 지휘하는 총사령관으로서 그는 상주의 운명에 일희일비하지 않았다. 상주가 지켜지든 잃어버리든 전체 상황에는 영향을 주지 않았다. 곽자의는 안록산의 상대가 되지 못했으며, 그에게는 충분한 힘이 없었다. 진정한 상대는 바로 이경안이었다.
사실 이경안은 정천리의 승패나 상주의 유실에는 관심이 없었다. 그가 지금 관심을 갖는 것은 단 한 가지, 바로 안록산이 자신이 예상한 대로 군대를 일으킬지 여부였다. 이는 그가 전체 상황을 장악할 수 있을지와 직결되는 문제였다. 만약 안록산이 실제로 상주로 군대를 보낸다면, 이경안은 자신이 안록산의 동향을 파악하기 시작했다고 생각했다. 그의 모든 행동과 의도는 이경안의 예측 범위 안에 있을 것이었다.
안록산의 거센 반란에 대해 이경안은 처음에는 그다지 적극적으로 대응하지 않았으며, 소극적으로 방어만 했다. 한편으로는 안서 지역의 문제를 아직 해결하지 못해 안록산의 반란을 억제할 힘과 에너지가 없었기 때문이다.
다른 한편으로, 시간 여행자인 그는 몇 년 전부터 안사의 난이 조만간 일어날 것임을 알고 있었지만, 안록산의 반란을 막으려 하지 않았다. 이는 단순히 개인적 이익을 위한 것이 아니라, 당나라의 부패한 제도와 심각한 토지 합병 문제를 고려했기 때문이었다. 당나라 사회에는 안록산의 반란과 같은 사회적 혼란과 충격이 필요했다. 그래야만 이익 구조를 재편하고, 사대부들의 사고방식에 영향을 주며, 집권자들이 성찰하여 완전한 개혁을 추진하고 썩은 부분을 제거해 당나라에 새로운 활력을 불어넣을 수 있었다.
반면, 안록산의 반란 불씨를 너무 일찍 진압한다면, 집권자들은 계속해서 당나라의 번영 속에서 나태해져 날이 갈수록 더욱 썩어들어 가 결국 뿌리까지 썩어버릴 것이었다.

모든 일에는 장단점이 있으며, 중요한 것은 ‘정도’를 조절하여 안사의 난의 심각성이 확대되지 않도록 하는 것입니다. 그렇지 않으면 역사상과 같이 사회 전체가 파괴되어 한 문명이 천 년간 쇠퇴하는 원인이 될 것입니다. 아편은 독이면서도 약이 될 수 있는데, 중요한 것은 어떻게 사용하느냐입니다.
때로는 이경안도 자신이 도박을 하고 있다고 느꼈습니다. 그는 자신의 목숨과 대당의 나라와 백성을 도박의 걸림돌로 삼고 있었던 것입니다.
동이 막 트자마자 이경안은 습관적으로 황하 제방으로 가서 황하의 결빙 상황을 살폈습니다. 이틀 동안 그는 거의 매일 그곳을 확인했는데, 이는 그의 취미 중 하나였습니다. 노선원은 황하가 7일 후면 완전히 얼 것이라고 말했습니다. 마치 그 말을 확인하려는 듯이 그는 매일 그곳을 확인했으며, 이는 그에게 하나의 즐거움이 되었습니다. 오늘은 강 위의 얼음이 강 중심 쪽으로 몇 리 더 확장되어 일반인들은 물을 거의 볼 수 없었습니다. 강 위는 반짝이는 얼음바다뿐이었지만, 이경안의 시력은 평범한 사람들과 달라서 멀리서도 강물이 잔잔한 것을 볼 수 있었습니다. 그는 심지어 강 위가 2.5리나 얼었다고 빠르게 판단할 수 있었으며, 그렇다면 반대편도 비슷할 것이라고 생각했습니다. 황하의 수면은 10리나 되는데 이미 절반이 얼었습니다. 이제 겨우 이틀밖에 지나지 않았는데 말입니다! 노선원의 말대로라면 최대 5일이면 황하가 완전히 얼 것입니다. ‘황하가 처음 얼 때는 위로 올라가지 마라, 위로 올라가면 반드시 용왕에게 불려갈 것이다’라는 말은 그가 기억하고 있었습니다.
“대장군!” 뒤에서 멀리서 들려오는 외침 소리에 이경안은 고개를 돌려보았습니다. 기병 한 명이 빠르게 달려오더니 말에서 내려 앞으로 나와 군례를 올리며 말했습니다. “하북도 정보분당의 최신 정보입니다!”
전령병은 붉은색 비둘기 편지통을 이경안에게 건네주었습니다. 이경안은 편지통을 부러뜨려 그 안에서 정보 뭉치를 꺼냈습니다. 그 정보는 안서 특수 암호로 쓰여 있었으며, 그는 그것을 곧바로 뒤에 있던 호위병에게 건네주었습니다. 호위병은 재빨리 그 정보를 번역하여 이경안에게 보고했습니다. “대장군, 정보의 내용은 안록산이 다시 20만 대군을 이끌고 남하하여 선봉대가 베주에 도착해 채희덕의 군대와 합류하여 총 30만 대군이 상주를 포위할 예정이며, 정천리는 여전히 군대를 철수시키지 않고 있습니다.”
이경안의 동공이 가늘어졌습니다. 역시 그의 추측이 맞았습니다. 안록산의 진짜 목적은 여전히 상주를 공격하는 것이었습니다. 이경안은 속으로 비웃었습니다. 사실 안록산은 여전히 실수를 저질렀습니다. 그는 먼저 하동을 공격하여 상주는 곽자의에게 맡겨야 했습니다. 그렇게 하면 그의 하남군은 북상하기 어려워질 것이고, 정천리의 수만 명의 군대가 어찌 그의 유주 본거지를 공격할 수 있겠습니까?
안록산이 상주를 점령하면 그것은 곧 그의 군대와 직접 맞붙는 것이며, 더 이상 완충 지대가 없게 됩니다.
이런 생각을 하며 이경안은 뒤돌아 명령했습니다. “진영으로 돌아가, 로양으로 철수하라!”

그는 말에 올라타 대영으로 향했다. 대영 입구에 도착하자마자 멀리서 리광비가 걱정스러운 표정으로 달려오는 것을 보았다. 리경안은 전마를 세우고 리광비가 가까이 오자 웃으며 말했다. “이렇게 급하게 오셨는데, 무슨 큰 일이 생긴 건가요?”
리광비는 주먹을 모아 인사하며 말했다. “대장군께서 상주의 사정을 아시나요?”
“음! 안록산의 20만 대군이 남하한다는 말인가? 방금 알았소.”
이때 리광비는 리경안에게 깊은 존경심을 느꼈다. 리경안의 전반적인 상황 파악 능력은 아마도 천하에 그를 능가할 자가 없을 것이다. 안록산이 정말로 대군을 이끌고 남하했다면, 다음 단계는 무엇일까? 리광비는 그들의 대응 전략에 더욱 관심이 갔다.
“대장군, 안록산의 대군이 남하했습니다. 우리는 어떻게 대응해야 합니까?”
사람들은 대체로 의존성을 가지고 있다. 리경안이 적군의 움직임을 한 걸음 한 걸음 정확하게 예측하자, 리광비는 점차 독자적인 사고 능력을 잃고 리경안의 배치에 의존하게 되었다. 하지만 리경안은 그가 스스로 일을 처리하기를 바랐다. 리경안은 별다른 말 없이 그저 웃으며 말했다. “나는 단지 전선을 시찰하러 온 것뿐, 전투는 관리하지 않소. 당신이야말로 동로군의 주장이니 어떻게 배치할지, 지원할지 말지는 당신이 결정하시오. 나는 당장 뤄양으로 돌아가야 하오.”
리광비는 멍해졌다. 리경안이 영문에 들어서려 할 때, 그는 갑자기 정신을 차리고 급히 말했다. “대장군, 잠시 멈춰 주십시오!”
리경안은 걸음을 멈추고 돌아보며 웃으며 말했다. “리장군, 또 무슨 일인가요?”
리광비는 빠르게 다가가며 말했다. “대장군, 소신에게는 두 가지 작은 부탁이 있습니다.”
“말해보시오! 무엇을 원하는가?”
“소신은 현재 하북 정보분당이 상주에 있다는 것을 알고 있습니다. 대장군께서 허락해 주신다면 그들과 연락을 취하고 싶습니다. 그들로부터 더 많고 빠른 정보를 얻고 싶습니다.”
“좋소!”
리경안은 망설임 없이 승낙했다. “두 번째 부탁을 말해보시오!”
“두 번째 부탁은, 소신이 청천리를 도와 성을 지키고 싶습니다.”
“오? 어떻게 그를 도울 생각인가?” 리경안은 흥미롭다는 듯 물었다.
“새로운 형태의 무기를 그들에게 주고 싶습니다!”
리경안은 리광비를 깊이 바라보았다. 마치 리광비의 눈에서 심사숙고한 사고방식을 보는 듯했고, 고개를 끄덕이며 말했다. “좋소, 두 번째 부탁도 허락하겠소.”
……
채희덕의 3만 명의 선봉대는 이미 상주에 도착해 있었다. 그들은 즉시 성을 포위하지 않고 30리 떨어진 곳에 진을 치고 주력군이 도착하기를 기다렸다. 안록산의 대군은 아직 멀리 떨어져 있었지만, 선봉대의 도착으로 상주 성 안에는 한기가 불었다.

상주성 안은 순식간에 긴장감에 휩싸였다. 병사들은 밤낮으로 성을 순찰하기 시작했으며, 정천리는 2만 명의 군대를 조직해 성 밖으로 나가 해자를 파게 했다. 하지만 해자는 이미 얼어붙어 방어 기능을 상실했다. 그럼에도 정천리는 포기하지 않고 얼음을 깨뜨리려 했지만 곧 포기했다. 동성 일대를 깨뜨린 지 얼마 지나지 않아 다시 얼어붙었으며, 안양강 전체가 얼어붙어서 임시로 깨뜨린 것도 헛수고에 불과했다.

정천리는 당황하여 민夫들을 동원해 화살과 거석들을 성 안으로 옮기게 했으며, 네 개의 성문도 거석으로 막았다. 해자가 얼어붙자 안록산의 대형 공성추로 성문을 직접 공격할 수 있게 되어 상황은 그들에게 매우 불리해졌다.

성 방어 체계는 엉망이 되었고, 성 안의 주민들도 불안해졌다. 상주성은 하북도에서 유주 다음으로 큰 도시로, 원래 주민이 8만 가구, 약 50만 명이었지만 여러 차례의 대규모 이주와 도피로 인해 현재는 2만 가구, 약 10만 명만 남아 있었다. 그럼에도 10만 명은 적지 않은 수치였으며, 각계각층의 사람들이 모여 있었다. 게다가 상주성은 넓은 면적을 자랑해 이 10만 명의 주민들을 잘 관리하는 것도 쉽지 않았다.

상주성 중심부에는 ‘관중주식’이라는 이름의 주점이 있었다. 이 주점은 매우 넓은 공간을 차지하고 있었으며, 4층 건물로 동시에 1천 명의 손님을 접대할 수 있었다. 앞쪽 건물과 뒤쪽 마당은 여관으로도 사용되어 항상 번창했으며, 상주성 내에서도 손꼽히는 곳이었다.

하지만 상황이 긴장되면서 이 관중주식도 다른 주점들처럼 매출이 점점 줄어들었다. 특히 여관은 손님이 거의 없었다. 상주성 안에는 빈 집이 넘쳐나서 돈을 내지 않고도 자유롭게 머물 수 있었기에 누가 굳이 돈을 내고 여관에 머물겠는가.

매출이 부진했음에도 주점은 여전히 아침에 문을 열고 밤에야 닫았으며, 많은 주점들이 문을 닫고 영업을 중단한 것과는 확연한 대조를 이루었다. 즉흥적으로 즐기는 사람들도 있었지만 그 수는 크게 줄어들었다.

그날 아침, 햇살이 안개를 걷어내고 따뜻한 햇볕이 안양성을 비췄다. 사람들은 모두 밖으로 나와 이 드문 겨울 햇살을 즐겼다. 관중주식의 문도 평소처럼 열렸고, 몇 명의 종업원들이 게으르게 가게를 청소하고 있었다. 뚱뚱한 주인은 눈을 가늘게 뜨고 카운터 위에 엎드려 겨울의 따뜻함을 즐기고 있었다. 그의 짧고 뚱뚱한 몸매는 벽 위에서 코를 고는 뚱뚱한 고양이와 잘 어울렸다.

주인의 이름은 장덕보였으며, 그는 30년 동안 이 관중주식에서 일해왔다. 그는 친절하고 남을 돕는 성격으로 주변 수만 가구의 사람들 모두가 그를 알고 있었다. 그때 장덕보의 눈이 서서히 좁은 틈에서 둥글어졌다. 그는 큰문 밖 하늘을 유심히 바라보았고, 하늘에는 회색 비둘기 한 마리가 날아내려와 그의 주점 위를 지나가는 것이 보였다.

장덕보는 즉시 자리에서 일어나 비틀거리며 뒷문 쪽으로 달려갔다. 그는 이미 깨끗이 씻어 세워둔 몇 개의 의자를 연달아 넘어뜨렸다. “이 개자식들! 의자를 그냥 둬도 안 될까?”
그는 책임 추궁은 신경 쓰지 않고 뒷마당으로 달려갔다. 옆문을 지나면 여관이 있었고, 그는 여관의 뒷마당까지 달려갔다. 그곳은 일년 내내 잠겨 있어 술집과 여관의 금지구역이었으며, 어떤 손님도 들어갈 수 없었다. 그때 장덕보는 마당 안의 비둘기 울음소리를 들었다. 그는 서둘러 열쇠를 꺼내 자물쇠를 열고 문을 밀고 마당으로 들어갔다. 방금 전의 회색 비둘기는 이미 비둘기장 위에 앉아 울며 우리 안으로 들어가기를 기다리고 있었다.
장덕보는 한눈에 비둘기 다리에 묶인 비둘기 편지관을 보았다. 그는 급히 기장을 한 움큼 집어 손바닥에 올렸다. 비둘기는 멍하니 그의 손바닥 위로 날아올랐다. 장덕보는 비둘기의 깃털을 쓰다듬으며 능숙하게 편지관을 풀었다. 겉에는 얇은 흰 비단이 감겨 있었고, 그것을 벗기자 안에는 붉은색 편지관이 있었다. 이는 매우 중요함을 의미했다. 게다가 편지관에 적힌 발신지는 바로 형양이었다. 장덕보는 잠시 멍해졌다. 형양은 이광비 장군의 관저가 있는 곳이었다.
그는 서둘러 편지관을 들고 술집 안으로 달려가 한 번에 4층까지 올라갔다. 그는 숨이 가쁘도록 지쳐 한 문 앞에 가서 문을 두드렸다.
“누구세요?” 안에서 젊은 여자의 목소리가 들려왔다.
“아가씨, 저예요! 긴급한 편지가 있어요.”
“들어오세요!”
장덕보는 문을 밀고 들어갔다. 사실 그는 이 방에 오고 싶지 않았다. 그는 이 방을 사적으로 ‘귀신방’이라 불렀다. 항상 두꺼운 커튼이 쳐져 있어 어둡고 음산하며 차가웠지만 곰팡이 냄새는 없었고, 대신 말로 표현할 수 없는, 여자의 화장품 냄새와는 다른 은은한 향기가 났다.
방 안은 텅 비어 있었고, 탁자와 의자만 있었다. 탁자 위에는 깔끔하게 정리된 서류들이 몇 더미 있었고, 검은색 비단 옷을 입은 여자가 탁자 앞에 앉아 그에게 등을 돌리고 있었다. 그녀의 등은 곧게 펴져 있었고, 몸매는 날씬하고 우아했으며, 피부는 무섭도록 창백했다. 장덕보의 기억에 따르면, 그가 들어올 때마다 그 여자는 항상 그에게 등을 돌리고 있었으며, 영원히 그 검은 과부 같은 모습이었다.
장덕보는 속으로 한숨을 쉬었다. 왜 아가씨는 다른 여자들처럼 정상적일 수 없는 걸까?
“편지를 줘요!”
여자는 고개를 돌렸다. 그녀의 얼굴은 무섭도록 창백했고, 눈빛은 눈처럼 차가웠지만, 얼굴은 마치 얼음옥처럼 맑고 아름다웠다. 외모는 뛰어나게 아름다웠지만, 안타깝게도 그녀에게는 왼팔이 없었다. 어깨 높이에서 부러져 한 손만 있었다.

이 여자는 장월을 대신한 새로운 하북 정보 분당의 당주인 제유화로, 올해 겨우 25세이며, 은룡회의 24명 핵심 멤버 중 한 명인 제회원의 딸이다. 어릴 때 중원에서 기예를 배워 무공이 뛰어나며, 15세에 한당회의 사업에 투신했고 여러 차례 공을 세워 점차 승진했다. 장월이 죽은 후 이경안에 의해 하북당의 당주로 임명되었다.

제유화는 한당회에서 ‘흑연’이라는 별명으로 매우 유명했으며, 시간이 지나면서 사람들은 그녀의 진짜 이름을 잊어버렸다.

제유화는 10일 전에 익주에서 상주로 왔는데, 이는 장안 정보당의 명령에 따른 것으로, 그녀에게 유능한 부하들을 이끌고 상주에 진주하여 당군이 성을 지키는 데 적절히 협력하라는 내용이었다.

관중주루는 그들의 지부 중 하나였으며, 이 장덕보가 바로 상주 지부의 당주였다. 그의 부하 14명은 모두 한당회 회원이었지만, 그들은 제유화가 자신들의 상급자라는 것을 모르고 단지 이상한 여자가 왔다고만 생각했다.

장덕보는 비둘기 편지를 테이블 위에 놓고 즉시 몇 걸음 뒤로 물러났다. 제유화는 한 손으로 편지통을 부러뜨린 뒤 테이블 위에서 비둘기 편지를 천천히 펼쳤다. 그녀는 반짝이는 단검으로 가장자리를 누르며 주의 깊게 읽었다. 편지는 안서 암호로 쓰여 있었지만 그녀에게는 아무런 장애가 되지 않았다. 그녀는 빠르게 읽어내려가며 눈에 놀라움이 스쳤다. 자신이 잘못 이해했을까 봐 걱정되어 작은 책자를 꺼내 암호를 대조해 다시 번역해 보았고, 결과적으로 자신이 잘못 읽지 않았음이 확인되었다.

그녀는 고개를 끄덕이며 장덕보에게 명령했다. “상주성에 가서 내가 요청하는 두 가지 물건을 가져와.”

“아가씨, 말씀해 주십시오.”

“하나는 질산염이고, 다른 하나는 유황이야. 가능한 한 많이 가져와. 당장 부하들을 동원해 수집하도록 해. 급히 쓸 일이 있어.”

이렇게 말한 뒤 제유화는 다시 침묵에 빠졌다. 그녀는 비둘기 편지를 바라보며 깊은 생각에 잠겼다.

“아가씨, 그럼 저 먼저 가보겠습니다.”

장덕보가 두 번 말했지만 그녀가 반응하지 않자 몰래 떠나려 했다. 문 앞에 다다랐을 때 제유화가 그를 불렀다.

“장 주인, 잠깐 기다려요!”

그녀의 목소리는 언제나 차갑고 무정했다. 장덕보는 속으로 한숨을 쉬었다. 그는 예전의 장월이 그리웠으며, 이 여자는 그에게 두려움을 안겨주었다.

“아가씨, 또 무슨 일이 있습니까?”

“어제 내가 시킨 일, 했어?”

“아! 아가씨께서 말씀하신 것은 상주성 안에서 비둘기를 기르는 사람들 말씀이십니까?”

“맞아! 조사했어?”

장덕보는 마음속으로 쓴웃음을 지었다. 어제 저녁에 그에게 일을 맡겼는데, 이제 막 날이 밝았을 뿐인데 그녀는 결과를 요구했다. 게다가 왜 비둘기를 찾아야 하는지 전혀 설명하지 않아 그는 영문을 몰랐다. 다행히 그는 현지인이라 이런 일에 대해 잘 알고 있었으며, 그렇지 않았다면 다른 사람은 도저히 조사할 방법이 없었을 것이다. 밤에 어디서 비둘기를 찾아야 하단 말인가?
“아가씨, 제가 알기로는 상주성에서 비둘기를 기르는 곳이 총 열세 곳인데, 지금은 대부분 떠났고 네 곳만 남아 있습니다. 그 네 곳의 위치는 모두 알고 있습니다.”
“반 달 전에 새로 이사 온 곳은 없나요?”
장덕보는 갑자기 이마를 치며 이해했다. 제당주가 왜 비둘기를 조사하는지 말이다. 그는 정신을 차리고 말했다. “있습니다! 하나 있어요. 며칠 전에야 알게 됐는데, 바로 백옥당 가게입니다. 반 달 전에 막 문을 열었는데, 다른 사람들은 모두 도망갔는데 그들은 오히려 상주에 가게를 열었어요. 이상하죠! 그들 집에서는 비둘기를 기르고 있습니다.”
“잘했어! 이제 돌아가도 좋아. 이틀 안에 상주성의 모든 유황과 질산염을 찾아와.”
……
백옥당 가게가 시장 상황과는 반대로 문을 열자 많은 사람들이 놀랐다. 보통 전쟁이 심각해지면 상인들은 위험한 곳을 떠나곤 하는데, 혼란스러운 군대가 도시에 들어오면 상인들이 가장 먼저 피해를 보기 마련이다. 게다가 가게는 돈이 모이는 곳이라 혼란스러운 군대들이 가장 먼저 약탈하는 대상이다. 게다가 가게를 열려면 상당한 자본이 필요한데, 그들은 위험한 상주성에 투자할 정도로 대담했다. 안록산과 관련이 있어서 혼란스러운 군대가 그들을 약탈하지 않을 것이라는 것을 알고 있거나, 아니면 그들이 미쳤거나 둘 중 하나다.
만류하는 사람도 있고 조롱하는 사람도 있었지만, 백옥당 가게는 열흘 전에 정상적으로 문을 열었다. 상주성의 번화한 동대가에 위치해 있으며, 관중주식에서 약 300보 떨어져 있다.
사업은 매우 부진했지만, 그들도 관중주식처럼 이른 아침에 문을 열고 늦은 저녁에 닫았다. 그날 저녁, 백옥당 가게는 평소처럼 문을 닫으려고 했다. 바로 그때, 뒷마당에서 비둘기 한 마리가 퍼덕이며 날아올라 낮은 고도에서 몇 바퀴 돌더니 도시 밖으로 날아가려 했다. 하지만 큰 나무를 지나는 순간, 화살이 번개처럼 나무에서 쏘아져 나와 비둘기를 정확히 맞혔고, 비둘기는 날개를 펄럭이며 곧바로 하늘에서 떨어졌다.