제591장 눈밤 살인(상)

토문관은 녹천현 영내에 위치해 있으며, 진정현에서 약 80리 떨어져 있다. 이곳은 진형 통로의 동쪽 입구로, 진형은 태항팔형 중에서 가장 전략적 가치가 높은 통로이다. 진형을 통과하면 바로 태원부 영내로 들어가므로, 고대부터 군사들이 반드시 차지하려 했던 곳이다.
진형의 동쪽 입구인 토문관은 거대한 단층대 위에 자리 잡고 있으며, 토문관에서 서쪽으로 가면 험준한 태항산맥이 펼쳐진다. 가운산, 포득령, 구리산, 용지산 등 산들이 우뚝 솟아 있어 산세가 웅장하고 녹음이 우거져 있다. 여기서부터 긴 통로가 태항산맥을 가로지르며, 수레와 말이 다닐 수 있어 진과 연 사이의 전략적 요로가 형성된다.
토문관 동쪽으로는 완만한 구릉과 평원 지대가 펼쳐져 있으며, 이곳에는 강이 많고 토지가 비옥해 고대부터 인구가 밀집된 지역이었다. 남쪽에는 석의현이 있었으나, ‘석의’라는 이름이 너무 생소하다고 여겨 석가장으로 이름이 바뀌었다.
토문관이 진과 연을 잇는 요충지이기 때문에 고대부터 군사들이 반드시 차지하려 했던 곳이다. 지난번 대학살 이후 토문관의 병력은 1,500명으로 늘어났으며, 지휘관은 여전히 지난번의 젊은 장군인 유방이었다. 다만 그는 지난번 이주민 구조에 공을 세워랑장으로 승진하여 여전히 토문관을 지키는 임무를 맡았다.
토문관은 포득령 위에 건설되었으며, 포득령은 마치 태항산맥에서 솟아난 거대한 바위와 같아 주변에는 길이 없고 중앙에는 저지대가 있다. 그 저지대를 넘어 다른 산등성이로 올라가면 갑자기 시야가 트이며, 산등성이를 따라 천천히 내려가면 완만한 구릉과 평원이 펼쳐진다. 태백수로는 마치 옥띠처럼 북쪽에서 남쪽으로 흘러가며, 햇빛에 비춰져 물결이 반짝인다.
안록산이 반란을 일으켰다는 소식이 전해진 후, 토문관의 분위기는 즉시 긴장되었다. 태원에서 대량의 군수물자가 끊임없이 공급되었으며, 군대는 성벽 위의 순찰을 강화했고, 수백 명의 정찰병들이 주변 주현으로 파견되어 안록산 군대의 동향을 감시했다.
곽자의의 대군이 하동으로 진입한 이후, 안서군 소속의 레이완춘 부대 2만 명이 쇄, 대 등 4주로 북상했다. 레이완춘은 쇄, 대, 운, 위 4주의 절도사가 되었으며, 이로써 진형도 곽자의의 방어망에 속하게 되었다. 하지만 토문관은 하북도 영내에 위치해 있기 때문에, 토문관의 1,500명의 수비군은 여전히 안서계에 속해 곽자의가 아닌 레이완춘의 명령을 받았다.
그날 오전, 10여 명으로 구성된 기병대가 질주해 왔다. 이들은 진영으로 돌아가는 정찰대였지만, 그들 사이에는 지승 등 세 사람이 함께 있었다. 기병대는 말을 몰아 석령으로 올라가 토문관의 성문 앞에 도착했다. 정찰대는 고개를 들고 크게 외쳤다. “유장군 계십니까?”

여방 탐두가 물었다. “무슨 일이 생긴 건가요?”
“우리는 길에서 계장군을 만났습니다.”
“어느 계장군인가요?”
계승은 말을 몰고 나와 성 위의 여방에게 크게 웃으며 말했다. “여장군, 저를 기억하시나요?”
지난번 유주 화약장을 급습한 후, 500명의 척후군은 바로 토문관에서 철수했는데, 여방이 어떻게 잊을 수 있겠는가.
“원래 계장군이셨군요. 빨리 성문을 열어주세요!”
성문이 천천히 열리자, 여방은 성 안에서 큰 걸음으로 나와 한쪽 무릎을 꿇고 계승에게 인사했다. “하급 장교 여방이 계장군께 인사드립니다.”
안서군 내에서는 계급이 매우 엄격하여, 하급자가 상급자를 만날 때는 반드시 한쪽 무릎을 꿇고 인사해야 했다. 여방은 단지 3급 랑장군에 불과했지만, 계승은 유주 화약장 공격에 성공한 후 1급 중랑장으로 승진했으며, 심지어 그의 산관 품계인 운휘장군도 장군의 지위에 이르렀다. 두 사람의 군 내 지위 차이는 매우 컸다.
“여장군, 일어나세요. 중요한 일이 있어서 상의하고 싶습니다!”
“장군, 성루로 가서 이야기합시다.”
두 사람은 걸어서 성루로 올라가 화살통이 쌓인 돌 탁자 앞에 앉았다. 병사들이 뜨거운 차 두 그릇을 가져다주었고, 계승은 길을 달려오느라 심히 목이 마르어 차를 한 번에 마신 뒤 웃으며 말했다. “여장군, 이번에 온 것은 당신에게 지원군을 요청하기 위해서입니다.”
말을 마치고 그는 금패를 꺼내 돌 탁자 위에 놓았다. 이것은 이경안이 그에게 준 군대를 동원할 수 있는 금패로, 이 금패를 가지고 5천 명 이하의 군대를 동원할 수 있었다. 여방은 놀라서 급히 일어나며 말했다. “저는 감히 그럴 수 없습니다. 장군께서 명령해 주십시오!”
“잘했습니다! 당신의 부하 중 1,500명이 있으니, 그중 1,000명을 진정현에 빌려드리겠습니다.”
“하지만……”
여방은 망설였다. “저는 500명만으로는 관문을 지키며 안록산의 수만 대군을 막을 수 없을까 봐 걱정됩니다.”
“걱정하지 마세요. 제가 알아서 할 것입니다.”
사실 계승은 단지 10%의 확신만 가지고 있었다. 그는 방금 소식을 들었는데, 곽자의의 선봉대가 고관(즉 오늘날의 냥즈관)에 도착했다고 했다. 하지만 진형도는 가기 어려워 적어도 이틀 후에야 토문관에 도착할 수 있었고, 안록산의 선군은 이미 항주에 들어갔다. 이경안이 계승에게 준 임무는 전략적 요지인 항주를 지키는 것이었으며, 그는 곽자의의 대군이 구원하러 오기를 기대할 수밖에 없었다. 거리상으로 보면 곽자의의 군대는 어떻게 해도 안록산의 선봉대를 따라잡을 수 없었으며, 적어도 하루의 차이가 있었다. 그러므로 진정현은 반드시 하루 동안 지켜내야 했다.
일반적으로 안록산의 대군은 진정현을 정복한 후에야 토문관을 공격할 텐데, 만약 적군이 진정현을 무시하고 직접 토문관을 공격한다면, 그때 곽자의의 지원군이 아직 도착하지 않았다면 토문관의 상황은 다소 위험해질 것이다.
하지만 어쨌든 계승은 이번에는 모험을 감행하기로 결심했다.
……

이른 아침부터 진정현의 하늘은 흐릿하고 어두웠으며, 황혼이 되자 마침내 가는 눈송이들이 내리기 시작했다. 밤이 깊어지면서 눈송이들은 점차 큰 눈덩이로 변해 더욱 짙어지며 하늘에서 쏟아져 내려 대지가 온통 하얗게 변했다.
안록산의 대군 선봉은 이때 이미 진정현 동쪽 20리 떨어진 정동진에 도착해 있었다. 마을의 수백 가구는 모두 진정현으로 대피해 버려, 텅 빈 죽은 마을만 남아 있었다. 군대가 정동진에 도착했을 때 눈이 너무 심하게 내려 리친초우는 잠시 정동진에 군대를 주둔시키라고 명령했다. 2만 명의 대군은 즉시 마을로 들어가 민가를 점령했다. 그들은 여자와 식량, 소와 양, 닭과 오리를 원했지만 결과는 그들을 극도로 실망시켰다. 주민들은 모두 도망쳐 버렸고, 늙은 노인 두 명만 남아 있었으며 식량은 한 톨도 없었고 소와 양, 닭과 오리도 흔적조차 보이지 않았으며, 우물들도 대부분 메워져 있었다.
리친초우의 대천막 앞에서는 횃불들이 파랗게 타오르고 있었으며, 리친초우는 대천막 중앙에 앉아 있었고 주위에는 수십 명의 친병들이 그를 둘러싸고 있어 살기가 넘쳤다.
리친초우는 안록산의 의자식 중 한 명으로, 12명의 의자식들은 ‘12태보’라 불리며 모두 연군의 용맹한 대장들이었다. 리친초우는 그들 중 가장 높은 자리에 앉아 있었으며, 안록산이 가장 신뢰하는 측근 중 한 명이었다. 이번에 사사명이 10만 대군을 이끌고 하동을 공격할 때, 사사명 자신의 부하는 8만 명이었고 나머지 2만 명은 리친초우가 이끌었다. 이는 분명히 안록산이 사사명을 완전히 신뢰하지 않고 그를 감시하기 위해 리친초우를 보낸 것이었다.
몇 명의 사나운 병사들이 남아 있던 두 노인을 끌고 들어왔다. 불쌍한 두 노인은 팔과 갈비뼈가 부러져 반쯤 죽은 상태였다. 병사들은 노인들을 리친초우 앞에 던져주자, 리친초우는 사나운 목소리로 말했다. “빨리 말해! 마을 사람들은 다 어디로 갔지?”
리친초우는 호한 혼혈로, 체격이 매우 우람하고 힘이 엄청났으며, 큰 도끼를 사용해 ‘만인의 적’이라 불렸다. 안록산이 그를 선봉으로 임명한 것도 그의 기세를 빌려 태원까지 순식간에 진격하려는 의도였다.
아마도 너무나도 왕성한 에너지 때문에 리친초우에게는 가장 큰 특징이 있었는데, 바로 극도로 호색적이라는 것이었다. 그는 매일 밤 여러 명의 여자와 잠자리를 가지고야 잠들 수 있었으며, 모두 외모가 뛰어난 젊은 여자들이어야 했고 나이는 16세를 넘어서면 안 되었다. 비록 사사명이 항주를 점령하기 전까지는 군대가 약탈을 해서는 안 된다고 엄명을 내렸지만, 리친초우는 여전히 부하들을 방치해 마을 주변의 촌락들을 약탈하고 모두 죽이거나 입을 막았으며, 여자들은 대천막으로 끌고 가서 순차적으로 사용했다. 이는 한편으로는 병사들의 욕구를 충족시켜 주었고, 다른 한편으로는 그에게 젊은 여자들을 모아주는 역할도 했다.

오늘 그는 하루 종일 달려다 보니 이미 욕망이 극에 달해 있었다. 원래는 주둔지에서 편안히 즐기려 했지만, 주변 마을 사람들이 모두 도망가버렸고, 병사들은 불만을 토로했으며, 그 자신도 분노로 이를 갈았다. 그 순간 그는 마치 짐승처럼 두 노인을 노려보며 손에 든 칼자루를 거의 부술 듯 움켜쥐었다.

한 노인은 이미 숨이 거의 끊어져 말을 할 수 없었고, 다른 한 명은 희미한 목소리로 말했다. “군주님, 모두 정정현 성 안으로 숨었습니다.”

“더 있나? 근처에 숨어 있지 않은 자는?”

“없습니다… 더 이상 아무도 없습니다.”

“젠장, 이 두 늙은 놈들을 끌고 나가 죽여버려.”

몇 명의 병사들이 두 노인을 끌고 나갔고, 이친추는 짜증스러워하며 손을 등 뒤로 깍지 끼고 대천막 안을 왔다 갔다 걸었다. 그는 이미 참을 수 없을 지경이었다. 사사명이 그에게 내린 임무는 정형을 점령한 뒤 그와 함께 군대를 이끌고 약탈하라는 것이었지만, 토문관을 점령하기 전까지는 결코 군대를 성 안으로 들여보내서는 안 되었다. 사사명의 의도는 이친추도 잘 알고 있었다. 바로 신속함이 중요하며, 전략적 요지를 빠르게 점령해야 한다는 것이었다. 하지만 정정현 성 안의 부유한 집안의 아름다운 여인들을 생각하니 그의 욕망은 더욱 커져 자제할 수 없었다. 젠장, 오늘 밤 반드시 성 안으로 들어가 사람들을 납치할 것이다. 사사명의 명령 따위는 신경 쓰지 않겠다.

그때 천막 밖에서 갑자기 시종의 보고가 들려왔다. “장군님, 항주 태수 염고경과 장사 원복겸이 면회를 요청하고 있습니다.”

이친추는 깜짝 놀랐다. 자신이 잘못 들었다고 생각해 다시 물었다. “누구지?”

“항주 태수 염고경과 장사 원복겸이 면회를 요청하고 있습니다!”

이친추는 이해할 수 없었다. 의주 태수는 살해당했고, 정주 태수는 도망쳤으며, 장사도 행방을 알 수 없는데, 어떻게 항주 태수 염고경이 항복하러 올 수 있단 말인가? 비록 단지 면회를 요청할 뿐이지만, 이친추에게는 면회와 항복에 별다른 차이가 없어 보였다.

“그들을 데려오라!”

잠시 후, 병사들이 염고경과 원복겸을 데리고 급히 대천막 안으로 들어왔다. 두 사람은 천막 안에 들어오자마자 무릎을 꿇고 말했다. “저희 항주의 수십만 명의 백성들을 대표하여 천군의 대장을 환영합니다.”

“흥! 환영이라고?”

이친추는 갑자기 마을 사람들이 모두 도망갔다는 것을 떠올리며 차갑게 코웃음을 쳤다. “정동진에는 사람 한 명도 남지 않았는데, 이게 네가 하는 환영이냐?”

“이친추 장군께서는 모르시는 것 같습니다. 정동진 사람들이 도망간 것은 연왕의 천군이 온 탓이 아니라 다른 이유 때문입니다.”

“무슨 이유지?”

“아…” 염고경은 한숨을 쉬며 말했다. “이 모든 것은 단련병들이 저지른 잘못입니다.”

이친추는 그제야 정현에 아직 천 명의 단련병들이 있다는 것을 떠올리고 급히 물었다. “그 단련병들은? 어디로 갔지?”

“장군님, 자세히 설명드리겠습니다.”

“그럼 좋아! 일어나서 앉으시오.”

이친초우의 표정이 조금 완화되었다. 어쨌든 상대는 한 주의 태수이자 장사였으며 태도도 매우 좋았다. 계속해서 남을 무릎 꿇게 하는 것도 옳지 않았다.
옌가오칭과 원푸첸이 일어나 앉자, 옌가오칭이 천천히 말했다. “단련병들의 과의도위는 온 마음을 다해 저항하며 성과 함께 살아남으려 했습니다. 저는 성 안의 백성들을 보호해야 했기에, 그가 헛된 저항을 하지 말라고 권했지만 듣지 않았습니다. 어쩔 수 없이 그를 죽였습니다. 천 명의 단련병들이 사방으로 흩어졌고, 흩어지기 전에 주변을 약탈했습니다. 진정현 주변의 백성들은 그들의 괴롭힘을 견디지 못해 모두 성 안으로 도망쳤습니다. 이것이 바로 이장군이 정동진에 아무도 없다는 것을 알게 된 이유입니다.”
“젠장, 이 개자식들!”
이친초우가 분노에 차 소리쳤다. 그들을 놀라게 해서 더 이상 이익을 얻을 수 없게 만들었으니 말이다. 그는 다시 물었다. “장계량이 죽었다고 했는데, 그의 목은 어디 있지?”
옌가오칭이 원푸첸에게 눈짓을 하자, 원푸첸은 등에 매달린 작은 가방을 꺼내 작은 탁자 위에 놓고 풀었다. 그 안에는 바로 장계량의 목이 있었다.
이친초우는 장계량을 알고 있었는데, 실제로 그 모습이 괜찮자 크게 웃으며 말했다. “좋아! 잘했어! 반드시 너희들에게 상을 줄 것이다.”
옌가오칭이 다시 무릎을 꿇고 말했다. “저 옌가오칭은 장군의 상을 받을 자격이 없습니다. 천군이 지나가는 곳마다 만민이 존경합니다. 우리는 장군의 도래를 아기가 부모를 기다리듯 기다리고 있습니다. 단지 장군께서 군기를 잘 유지해 주시기를 바랄 뿐입니다. 저는 반드시 연왕과 장군들을 위한 생사를 세워, 마을 사람들이 사계절 내내 향을 피워 제사를 지내게 하겠습니다.”
옌가오칭의 아첨에 이친초우는 매우 기뻐했다. 사실 그도 이 문관들이 진심으로 항복한 것은 아닐 수도 있다는 것을 알고 있었다. 하지만 모두 백성을 보호하기 위한 것이었으며, 그는 그 점을 잘 알고 있었다. 하지만 떠나기 전에 의부 안록산도 그에게 옌가오칭을 가능한 한 항복시키라고 당부했었다. 옌가오칭은 하북에서 유명한 태수로 명성이 높았으며, 그의 항복은 분명히 좋은 본보기가 되어 하북의 주와 현들이 모두 항복하게 만들 것이었다.
이친초우는 급히 옌가오칭을 일으켜 세우며 웃으며 말했다. “옌태수, 걱정 마세요. 제가 이 길 내내 성을 학살하거나 병사들을 풀어 백성들을 괴롭혔던 적이 있나요? 토끼조차도 자기 둥지 근처의 풀은 먹지 않습니다!”
옌가오칭은 길게 한숨을 내쉬고 일어나 웃으며 말했다. “장군의 자비에 감사드립니다. 또한, 저희는 이장군께서 모든 여자를 기쁘게 하신다는 말을 듣고, 100명이 넘는 대가문의 여자들을 준비했습니다. 모두 품행이 바르고 젊고 아름다우며 장군을 존경합니다. 장군께서 즐겨 주시기 바랍니다.”
이친초우는 매우 기뻐하며 물었다. “그들은 어디 있나? 가져왔나?”
옌가오칭은 고개를 저으며 웃으며 말했다. “원래는 가져오려 했지만 눈이 너무 심하게 내려서, 이 여자들은 몸이 연약하여 눈 속을 밤에 걸어가기에는 견디지 못할 것 같았습니다. 그래서 일단 그들을 성 밖의 다른 건물에 임시로 머물게 하고, 내일 눈이 그친 후에 장군께 보내드리겠습니다.”

이친초우는 어떻게 해서든 오늘 밤을 견뎌내야 했다. 그는 자신의 측근들을 보내 그 여자들을 데려오게 하고 싶었지만, 그들이 추운 밤을 견디지 못해 자신의 기분을 망칠까 봐 걱정되었다. 그때 한 측근이 급히 들어와 그의 귀에 대고 속삭였다. “정찰 결과, 단련병들이 실제로 서쪽으로 도망쳤으며 진정현에는 병사가 없습니다.”
강렬한 욕망 때문에 이친초우는 발생할 수 있는 위험 따위는 더 이상 신경 쓸 수 없었다. 게다가 그는 만인의 적이었기에 그 단련병들을 별로 신경 쓰지 않았다. 그가 유일하게 걱정한 것은 부장인 하천년이 안록산에 가서 자신을 고발할까 하는 것이었다. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “하부장을 불러오라.”
하천년은 키가 크고 마른 사람으로, 안록산의 제10대 태보였지만 지위는 이친초우에 비해 훨씬 낮았다. 잠시 후 그는 큰 걸음으로 막사로 들어와 고개를 숙여 인사했다. “장군님, 명령을 내려주십시오!”
“하장군, 나와 함께 한 곳에 가주게.”
이친초우는 미소를 지으며 그의 귀에 몇 마디 속삭였다. 하천년은 크게 놀라 자의로 진영을 떠나는 것은 큰 죄라는 것을 알았다. 그는 급히 고개를 저으며 말했다. “장군님은 가시고, 저는 가지 않겠습니다.”
이친초우의 표정이 어두워졌다. “나 혼자 가라는 건가?”
하천년은 이친초우가 자신을 끌어들이려 한다는 것을 알았다. 가지 않을 수 없었고, 어쩔 수 없이 그는 대답했다. “그렇다면 이 하찮은 자가 장군님과 함께 가겠습니다! 우리는 가능한 한 새벽이 되기 전에 돌아오도록 하겠습니다.”
“새벽까지 기다릴 필요 없어. 삼경에 돌아오자. 20리 길이잖아?”
이친초우는 300명의 측근들과 부장 하천년을 데리고, 옌가오칭과 다른 한 사람의 안내를 받아 20리 떨어진 다른 건물로 향했다. 이친초우는 걱정하지 않았다. 옌가오칭과 다른 사람이 인질로 있으니 누가 감히 밤에 그들을 공격하겠는가.