제590장 긴급 구조 요청

하북에 내린 첫 눈은 이미 얼어붙었으며, 일부 녹은 눈물이 지표면으로 스며들어 다시 얼면서 도로가 매우 미끄러워졌다. 도망치는 마차가 전복되어 수십 명이 사망하거나 부상당했다는 소문도 있었고, 도망치는 길에서 얼어 죽은 사람들도 있었다. 게다가 안록산의 대군은 예정대로 이주를 점령했으며 대규모 학살 사건은 발생하지 않았다. 이동이 어렵고 고향에 대한 그리움 때문에 하북로의 도망 풍조는 급속히 가라앉았으며, 산악 지역으로 도망친 일부 주민들도 산속의 혹독한 추위를 견디지 못해 차례로 집으로 돌아갔다. 하북의 관리들의 노력은 좌절을 맛보았다.

밤이 되자 항주 진정현에 수십 명의 기병들이 질주해 왔다. 말발굽에는 짚이 묶여 있어 도로의 미끄러움 위험이 크게 줄어들었다. 그들은 모두 두꺼운 외투를 입고 있었는데, 땀에 젖은 외투가 다시 얼어붙어 마치 갑옷을 입은 것처럼 보였다. 일행은 성문 앞에 도착해 말에서 내렸다. 선두에 선 관리는 몸에 달라붙은 딱딱한 겨울옷을 툭툭 치며 얼어 붉어진 손을 문지르며 낮은 목소리로 욕을 했다. “개자식 같은 날씨, 정말 죽일 놈이야!”

성문은 이미 닫혀 있었고, 성루 위에서 누군가 물었다. “아래에는 누구시오?”
“우리는 이주에서 왔습니다. 저는 이주의 사마인 장효통입니다. 염태수님이 성 안에 계신가요?”
성문이 쿵쿵 소리를 내며 열렸고, 현수교가 내려가자 십여 명이 말을 끌고 성 안으로 들어갔다. 성을 지키는 병사들은 항주의 단련병으로, 후대의 무장경찰에 해당하며 정규군에 속하지 않았다. 인원도 많지 않아 보통 한 현에는 백 명 내외였으며, 주로 성문을 지키는 역할을 했다. 하지만 진정현에는 천 명의 단련병이 있었고, 이들은 과의도위가 지휘했다. 장효통 일행이 성문을 통과하자 성을 지키는 교위가 다가와 절을 하며 말했다. “염태수님은 오후에 막 도착해서 현청에 계십니다.”
잠시 멈춘 후 교위가 다시 낮은 목소리로 물었다. “장사마님, 안록산의 군대는 어디까지 왔습니까?”
“아! 선봉대는 이미 정주 왕도현에 도착했습니다. 제 예상보다 훨씬 빠르군요. 시간은 기다려주지 않습니다!”
교위는 고개를 끄덕이며 마음이 무거워졌다. 장효통은 말에 올라타 일행을 이끌고 현청으로 향했다……

항주태수 염고경은 염진경의 사촌형으로, 그 역시 안록산의 반란 소식을 듣고 장사 원리겸을 데리고 진정현으로 달려왔다. 진정현을 선택한 이유는 그곳에 천 명의 단련병이 있었기 때문이다. 이들은 지난 진형 대학살 이후 곽자의가 항주에 남긴 지방군으로, 주로 일반 주민들의 대피를 담당했다. 하지만 염고경과 항주의 지방 관리들에게 이 천 명의 단련병은 그들에게 큰 힘이 되는 존재였다.

현청 의사당 안은 불빛이 환하게 밝혀져 있었고, 태수 염고경, 장사 원리겸, 진정현령 가심, 단련과의도위 장계량 등 십여 명의 관리들이 안록산의 반란에 대응할 방책을 논의하고 있었다. 그때 모든 시선은 단련병과의도위 장계량에게 쏠렸다. 그에게는 천 명의 병사가 있었는데, 만약 그에게 저항할 의지가 없다면 오늘 밤의 회의는 아무런 의미가 없을 것이었다.

회의는 이미 반 시진이나 진행되었고, 모두가 자신의 입장을 밝혔지만 오직 과의도위 장계량만은 처음부터 끝까지 한 마디도 하지 않았다. 염고경은 그의 침묵에 불만을 품고 다그쳐 물었다. “장장군의 태도는 무엇입니까? 솔직히 말씀해 주십시오.”

장계량은 한숨을 쉬며 말했다. “제가 또 무슨 말을 할 수 있겠습니까? 제 이 천 명의 병사들로도 남의 허점을 메우기에도 부족한데, 당신들은 제가 안록산의 50만 대군과 맞서 싸우기를 기대하시는 건가요?”

“장장군, 그렇게 말씀하시면 안 됩니다. 싸울 수 있는지 없는지는 한 가지 문제이고, 싸우고 싶은지 아닌지는 또 다른 문제입니다. 이기지 못하면 물러날 수도 있지만, 만약 저항할 용기조차 없다면 우리도 더 이상 할 말이 없습니다. 장장군, 싸울 것인지 말 것인지 먼저 입장을 밝혀 주십시오.”

“이건… 매우 중대한 문제입니다. 제가 동료들과 상의해 보겠습니다.”

장계량은 분명히 어떤 약속도 하고 싶어 하지 않았다. 그는 일단 약속을 하고 나서 그것을 지키지 못하면 이들 문인들이 자신을 배신의 본보기로 삼을 것이라는 것을 알고 있었다.

장계량은 곽자의의 부하 장군이 아니었다. 그는 원래 항주병부의 과의도위였으며, 항주병부가 병사들이 대거 도망가면서 자연스럽게 사라진 후, 조정의 인맥 덕분에 정주사마로 임명되어 5~6년간 관직 생활을 했다. 그동안 장계량은 병사에서 관리로 변해 모든 일에서 앞장서지 않고 항상 여지를 남기는 것이 그의 관직 생활의 모토가 되었다.

이번에 곽자의는 그가 지역 상황에 밝다는 이유로 그를 단련병과의도위로 임명했는데, 장계량은 기뻐하지 않았다. 이런 시기에 군대를 이끈다는 것은 그를 위험한 상황으로 내몰 것이 분명했다.

장계량의 입장 표명 없음에 모두가 실망했고, 염고경은 불만스럽게 다시 물었다. “그렇다면 장장군은 언제 답변을 주실 건가요? 오늘 밤에 가능합니까?”

“오늘… 밤에요?”

“그렇습니다! 상황이 급박하니 반드시 빨리 명확한 답변을 주셔야 합니다.”

“알겠습니다. 그럼 바로 돌아가서 상의해 보겠습니다.”

장계량은 모두에게 고개를 숙여 인사한 뒤 재빨리 대청을 떠났다. 그가 떠나는 것을 바라보며 원리겸은 고개를 흔들며 한숨을 쉬었다. “이 사람은 아마도 안록산에 항복할 것 같습니다.”

가심은 눈살을 찌푸리며 말했다. “그 사람도 그럴 수 있겠지만, 그의 부하 병사들은 모두 곽자의의 병사들입니다. 그들도 적에게 투항할까요?”

“됐어, 그 사람 얘기는 일단 제쳐두자.” 염고경이 사람들에게 말했다. “우리는 백성들을 어떻게 보호할지 상의해보자. 이것은 조정의 뜻으로, 가능한 한 백성들이 학살당하지 않도록 보호해야 한다.”
그때 문밖에서 갑자기 누군가가 보고했다. “염도독, 이주에서 온 장효통 등이 면회를 요청하고 있습니다.”
“아!”
염고경은 깜짝 놀라며 재빨리 말했다. “빨리! 그들을 안으로 모셔오세요.”
잠시 후, 세 사람이 밖에서 들어왔다. 맨 앞에 선 사람은 바로 이주의 사마인 장효통이었으며, 그의 뒤에는 유주에서 도망온 마준과 아기 얼굴을 한 부하 한 명이 있었다.
“비직이 염사군께 인사드립니다!” 장효통이 앞으로 나와 염고경에게 깊이 절을 했다.
“너무 과하게 절할 것 없어, 빨리 앉으세요!”
상황이 위급하여 염고경도 관례적인 예의 따위는 신경 쓸 여유가 없었다. 그는 마준도 알고 있어서 그에게 고개를 끄덕여 인사했지만, 아기 얼굴에 매우 순진해 보이는 다른 젊은이는 알지 못했다. 염고경은 신경 쓰지 않았는데, 아마도 그는 장효통의 조카일 것이다.
그의 장남 천명과 아들 계명도 여기에 있지 않은가?
“장사마, 먼저 이주의 상황에 대해 말해보세요.”
장효통은 한숨을 쉬며 말했다. “안록산이 대장사 사사명을 서쪽으로 보내 하동을 공격하게 했습니다. 선봉인 이금추는 이미 정주의 왕도현에 도착했으며, 선봉군에는 2만 명의 적군이 있다고 합니다. 왕도현의 현령 제영은 항복했습니다.”
“학살이 있었나요?” 원리겸이 옆에서 물었다.
장효통은 고개를 끄덕이다가 다시 저었다. “현내에는 없었지만, 세 개의 향촌이 모두 학살당했다고 들었습니다. 여자들은 군영으로 끌려갔고, 남자들과 노인, 아이들은 모두 살해당했습니다.”
“그건 이상하군요. 사사명이 도시를 학살하지 않다니?”
모두가 놀랐다. 사사명은 ‘살인자 사사명’이라 불리는 인물로, 몇 달 전에 하동으로 도망친 2만 명이 넘는 이주민들을 학살한 바 있었다. 그런데 어떻게 이번에는 자비를 베푸는 걸까?
마준이 사람들에게 설명했다. “이 선봉인 이금추는 안록산의 의자식이며, 그의 2만 명의 군대는 사사명의 부하가 아닙니다.”
그렇게 말했지만, 안록산과 사사명은 같은 부류의 인물들이며, 처음에 정형의 이주민들을 학살한 것도 안록산의 명령이었다. 그들 사이에는 별다른 차이가 없었기에 사람들은 여전히 이해하지 못했다.
“여러분이 잘못 알고 있습니다. 사사명이 죽이지 않는 것이 아니라, 문을 닫고 죽이려는 것입니다. 만약 정주에서 바로 공격한다면 하북의 백성들은 모두 도망칠 것입니다. 그래서 그는 먼저 모두를 혼란스럽게 하고 정형을 점령한 뒤에야 약탈을 할 생각입니다. 그렇지 않으면 그의 부하인 호인들이 그냥 물러날 리가 없습니다.”
말한 사람은 장효통 뒤에 앉아 있던 아기 얼굴의 젊은이였다. 그는 처음에는 아무 말도 하지 않았지만, 이 말을 하자마자 모든 사람들의 관심의 중심이 되었다.

옌가오칭은 이제야 그를 알아차렸다. 그는 갑자기 이 젊은이가 16~17세에 불과해 보이지 않는다고 느끼고 급히 장샤오퉁에게 물었다. “장사마, 이분은……?”
장샤오퉁은 쓴웃음을 지으며 뒤돌아 젊은이에게 말했다. “지장군, 자신을 소개해 주세요!”
젊은이는 일어나 모두에게 인사를 하며 웃으며 말했다. “저는 지승입니다. 안서군 제1사냥매부대의 중랑장으로, 우리 가문의 대장군의 명을 받들어 수십 명의 동료들과 함께 하북으로 와 여러분을 지원하러 왔습니다.”
모두는 그가 리칭안이 보낸 중랑장이라는 말을 듣고 매우 기뻐하며 일어나 인사를 했다. 옌가오칭은 눈살을 찌푸리며 무언가를 열심히 떠올리는 듯했다.
‘제1사냥매부대……’
그는 중얼거리며 두 번 반복한 뒤 갑자기 깨달았다. 안서군 제1사냥매부대가 바로 유주 대폭발을 일으킨 그 안서군 정찰대가 아닌가? 그는 입을 열어 말했다. “지장군, 몇 명이나 왔습니까?”
지승은 미안한 듯 웃으며 말했다. “옌사군을 실망시켰을지도 모르겠습니다. 이번에 대장군이 보낸 사람은 많지 않아서, 저를 포함해 21명뿐입니다. 주로 모든 사람들을 대피시키는 데 도움을 주려는 것입니다. 안루산의 50만 대군은 도저히 맞설 수 없습니다.”
모두는 리칭안이 보낸 사람조차도 안루산의 군대를 맞설 수 없다고 인정하는 것을 듣고 마음이 조금 식었다. 하지만 옌가오칭은 그다지 실망하지 않았다. 조정의 본래 의도는 가능한 한 많은 사람들을 대피시켜 하북의 힘을 보존하고 전쟁의 피해를 최소화하는 것이었다. 이 지승은 매우 실용적이어서 그는 이 사람에게 약간의 기대를 품었다.
“지장군, 설령 대피시킨다 해도 쉽지 않습니다! 핵심은 백성들이 고향을 떠나려 하지 않는다는 것입니다. 지장군이 말씀하신 대로, 안루산은 전략이 뛰어나서 먼저 백성들을 혼란스럽게 합니다. 저는 모두가 상황을 깨달았을 때는 이미 늦었을까 봐 걱정됩니다.”
지승은 고개를 끄덕이며 다시 말했다. “그 점은 이미 고려했습니다. 만약 백성들이 정말 떠나려 하지 않는다면 어쩔 수 없습니다. 하지만 우리에게는 단순히 대피시키는 것뿐만 아니라 곽노장군의 작전을 위해 시간을 벌어주는 것도 중요합니다. 방금 소식을 들었는데, 곽노장군이 이미 태원에서 군대를 이끌고 징싱으로 오고 있습니다. 우리가 해야 할 일은 안루산의 대군을 최대한 끌어당겨 곽노장군이 항주에 진입할 수 있도록 시간을 벌어주는 것입니다. 여러분은 어떻게 생각하십니까?”
지승은 정말 특별했다. 그는 말을 시작하자마자 주제를 확실히 장악하여 회의의 중심이 되었고, 옌가오칭은 오히려 배경에 머물렀다. 하지만 옌가오칭은 개의치 않았다. 지승이 모두를 이끌고 안루산에 맞서 싸울 의지가 있다면, 그가 배경에 있어도 상관없었다.
“지장군의 말씀은, 우리가 진정현을 지키며 안루산에 맞서 싸운다는 뜻입니까?”

계승도 고개를 끄덕이며 말했다. “사실은 정주성이 가장 좋지만, 지금쯤 정주성은 이미 점령당했을 것입니다. 그러니 차선책으로 진정현에 의지해 저항할 수밖에 없습니다…”
이렇게 말하며 그는 천천히 주위 사람들을 둘러보았다. 모두가 엄숙한 표정을 지으며 비장한 기색이 역력했기에, 그는 미소를 지으며 말했다. “제가 말하는 것은 힘으로 싸우는 것이 아니라 지혜로 이기는 것입니다!”
……
단련병영은 현성 동문 근처에 위치해 있으며, 한 개의 훈련장과 수십 채의 건물로 구성되어 있다. 원래는 항주군부의 진지였으나 군부가 파괴된 후 이곳은 황무지가 되었다가 몇 달 전에 다시 수리되어 천 명의 단련병들이 주둔하게 되었다.
그때 단련병영 안은 시끄러움으로 가득했다. 십여 명의 장교들이 서로 양보하지 않았는데, 안록산에 항복하여 영화와 부를 얻으려는 자도 있었고, 결사항전을 주장하는 자도 있었으며, 항주를 떠나 하동으로 돌아가려는 자도 있었다.
모두가 각자의 의견을 고수하며 양보하지 않았고, 지도자 장계량은 안록산에 항복할 것을 강력히 주장했다. 그의 이유는 간단했다. 안록산이 50만 대군을 이끌고 올 텐데, 그의 강력한 군대 앞에서는 모든 것이 무의미하며 저항하는 것은 아무 소용이 없다는 것이었다. 게다가 하동으로 돌아간다 해도 이는 자의적인 철수가 되어 곽자의도 그들을 용서하지 않을 것이기에 그는 항복을 고수했다.
원칙적으로 군대의 지휘관이 항복하기로 하면 부하들도 거역할 수 없지만, 장계량은 이 단련병들을 이끈 지 얼마 되지 않아 아직 위신을 쌓지 못했으며, 게다가 그는 변방군이 아닌 관군이었기 때문에, 소방군을 주력으로 구성된 이 단련군의 상당수는 그의 말을 듣지 않았다.
장계량은 입이 바짝 마를 정도로 말했지만 장교들은 여전히 시끄러워했다. 그때 한 병사가 급히 방으로 들어와 장계량의 귀에 몇 마디 속삭였다. 장계량은 잠시 멍해졌다가 사람들에게 말했다. “잠시 나가오겠습니다. 돌아오면 다시 이야기합시다!”
그는 자리에서 일어나 급히 방을 나와 다섯 명의 친병을 데리고 군영 밖으로 향했다. 염고경이 긴급한 일로 그를 만나고 싶어 했는데, 그의 첫 반응은 안록산의 선봉대가 곧 진정현에 도착할 것이라는 것이었다. 아마도 방금 장효통이 최신 소식을 가져온 것 같았다.
그때는 이미 밤이 깊었고, 거리는 텅 비어 있어 행인은 한 명도 없었다. 오직 군영 맞은편 약 백 보 떨어진 곳에 마차 한 대가 멈춰 있었는데, 장계량은 그것이 염고경의 마차라는 것을 알아보았다. 그는 빠르게 걸어가 가까이 다가가 보니 염고경이 마차 옆에 서 있었다. 장계량이 나오자 염고경은 급히 공손히 인사하며 말했다. “장장군, 긴급한 일이 있어 상의드리고 싶습니다.”
“염사군, 무슨 일입니까?”

장계량은 전혀 경계하지 않은 채 빠른 걸음으로 거리를 건너고 있었다. 마차에서 아직 십여 걸음 떨어져 있을 때, 염고경이 갑자기 크게 기침을 하자 활시위 소리가 울려퍼졌고, 수십 개의 강력한 단화가 나무와 마차에서 쏟아져 나왔다. 장계량과 그의 다섯 명의 병사들은 전혀 대비하지 못한 채 독화살에 머리와 목이 관통당해 신음소리 한 번 내지 못하고 그 자리에서 죽고 말았다.

계승은 나무에서 뛰어내려 한 번의 칼질로 장계량의 목을 베어내고 염고경에게 말했다. “사군, 가시죠!”

염고경은 깊게 숨을 들이마시고 빠른 걸음으로 군영으로 향했다. 장계량의 죽음은 군영에서 멀리 떨어져 있어서 군영의 파수꾼들의 주의를 끌지 못했다. 염고경이 가까이 다가가자 졸린 상태였던 두 명의 파수꾼이 이제야 깨어나 급히 말했다. “염 태수님, 무슨 일이십니까?”

염고경 뒤에 있던 계승이 큰 걸음으로 앞으로 나와 은패를 들어 올리며 말했다. “이것은 곽 노장군의 명패입니다. 모든 장교들이 나와 명령을 들으라는 것입니다.”

계승의 손에 들린 은패는 진짜였다. 그들이 지난번 화약장 폭발 임무를 수행할 때 곽자의가 그들을 돕기 위해 특별히 준 은패였다. 이 은패로는 3천 명 이하의 군대를 지휘할 수 있었다. 임무는 이미 완료되었지만 은패를 곽자의에게 돌려주지 못한 터였는데, 마침 이때 쓰이게 되었다.

경비병들은 은패를 알아보고 겁에 질려 급히 돌아가 보고했다. 잠시 후, 방 안의 십여 명의 장교들이 모두 나와 맞이했다. 염고경은 모두에게 계승을 소개하며 말했다. “이분은 곽 노장군의 비밀 감군사인 계 장군으로, 중요한 일을 전해드리러 왔습니다.”

모두는 계승을 알지 못했지만, 공정무사한 태수 염고경을 신뢰했으며, 게다가 계승의 손에는 곽자의의 명패가 있었기에 그가 가짜일 리가 없었고, 그의 신분도 비밀 감군사였다. 모두는 의심하지 않고 일제히 고개를 숙여 인사했다. “계 감군님께 인사드립니다!”

그때 계승이 장계량의 목을 들어 올리자 장교들 사이에 혼란이 일었다. 그들은 모두 충격을 받았다. 방금 전까지 장계량은 그들과 함께 대화를 나누고 있었는데, 순식간에 목이 잘려나간 것이다?

계승은 장계량의 목을 들어 올리며 엄한 목소리로 말했다. “장계량은 안록산에 항복하려 했으니 군법으로는 용납될 수 없습니다. 저는 감군사로서 먼저 처형한 뒤 보고할 권한이 있습니다. 장계량은 이미 처형되었습니다. 만약 항복하려는 자가 또 있다면 모두 같은 죄로 처형될 것입니다!”

모두의 얼굴색이 변했고, 일제히 고개를 숙여 말했다. “항복할 생각은 추호도 없습니다.”

“잘했습니다. 장계량이 죽었으니 그 단련군의 도위는 제가 임시로 맡겠습니다. 할 말이 있습니까?”

한 명의 교위가 두려워하며 앞으로 나와 고개를 숙여 물었다. “계 장군님, 우리는 싸워야 합니까, 아니면 후퇴해야 합니까?”

“곽 노장군께서는 최선을 다해 저항해야 하며, 만약 정말로 저항할 수 없다면 토문관으로 군대를 철수시켜야 한다고 하셨습니다.”