제582장 청두의 큰 사건

청두 남명궁, 한 내시가 서둘러 궁전으로 들어와 이흥의 어사실 앞에 이르러 낮은 목소리로 보고했다. “폐하, 고선지가 도착했습니다.”
“그를 불러라!”
이 시기 이흥의 기분은 매우 나빴다. 경주 공격이 실패하고 한중이 함락된 두 가지 큰 타격으로 남당은 극도로 수동적인 전략적 상황에 처해 있었다. 특히 한중의 함락으로 청두 전체가 극심한 위기에 처했지만, 진짜 위기는 전략적 수동성이 아닌 심리적 위기였다. 남당의 군민들은 이경안을 호랑이처럼 두려워했으며, 안서군이 이틀 만에 한중을 점령하면서 남당 군대에 큰 타격을 주었고, 심지어 병사들의 도주 사태까지 발생했다. 조정의 문무백관들은 이경안만 언급되어도 겁에 질렸으며, 한중을 탈환하는 문제를 논의할 때 아무도 말을 꺼내지 못했다.
이러한 두려움은 이흥 자신에게도 해당되었다. 그는 입으로는 한중과 관중을 탈환하겠다고 외쳤지만, 실제로는 그럴 용기와 담력이 없었다. 그는 그저 북당과 강을 사이에 두고 평화롭게 공존하기를 바랄 뿐이었으며, 양측이 서로 평화롭게 지낼 수 있을 것이라는 희망을 품고 있었다.
이는 외부에 대한 태도였지만, 내부적으로는 전혀 모호하지 않았다. 군권은 이흥이 가장 확고하게 다루는 문제였다. 안타깝게도 이번 경주 원정에서도 그의 아들은 시원경, 조숭진, 가숭관 세 사람을 죽이는 등 기존의 계획을 완수하지 못했다. 이 세 사람은 여전히 검남군에서 군권을 쥐고 있었지만, 한 가지는 성공적이었다. 바로 고선지의 세력을 3만 명으로 줄인 것이었다. 검남군의 대부분은 이미 태자 이계의 통제 하에 있었으며, 시원경 등 세 장수는 이릉에 남아 있었다. 비록 고선지의 세력을 완전히 제거하지는 못했지만, 적어도 이제 그는 예전처럼 고선지를 극도로 경계하지는 않았다.
잠시 후, 고선지가 서둘러 어사실로 들어와 고개를 숙여 인사했다. “신 고선지, 폐하께 인사 올립니다!”
이흥은 아무 말도 하지 않았지만 얼굴색이 어두워졌다. 고선지가 감히 절하지 않다니! 흥! 자신이 예전처럼 그에게 의지해야 하는 존재라고 생각하는 건가?
고선지는 한참 동안 고개를 숙인 채 서 있었지만 이흥의 답변은 들리지 않았다. 그는 마음속으로 뭔가 잘못되었다고 느끼며 다시 말했다. “신 고선지, 폐하께 인사 올립니다!”
마침내 이흥이 입을 열었다. 그는 고선지를 차갑게 바라보며 말했다. “고 장군, 무슨 일로 나를 보러 온 것이냐?”
“폐하! 신은 여전히 지난번의 부탁을 드리고자 합니다. 신의 몸이 좋지 않아, 폐하께 집으로 돌아가 병을 치료하도록 허락해 주시기를 간절히 부탁드립니다.”
“어디로 가서 병을 치료하려는 것이냐?”
“신에게는 촉주에 농토가 있습니다. 집으로 돌아가 직접 농사를 지으려 합니다.”
“농토라고?”
이흥은 차갑게 웃으며 말했다. “바로 왕유산 기슭에 있는 3천 무에 달하는 그 좋은 농지 말이냐?”

고선지의 이마에는 땀이 맺혔다. 이흥이 그에게 이것을 왜 하는지 물었다. 그의 마음속에 불길한 예감이 생겼고, 그는 억지로 입을 열어 말했다. “바로 그렇습니다!”
“하지만 내가 너에게 그렇게 큰 농지를 하사한 적은 없는 것 같은데, 게다가 네 영업전은 안서에 있어야 하는데, 나는 좀 혼란스럽구나. 이 농지는 대체 어떻게 생긴 것이냐? 설명해 보아라.”
이때 고선지의 등은 이미 흠뻑 젖어 있었다. 그는 이흥이 무엇을 하려는지 완전히 이해했다. 이흥은 그가 무사히 빠져나가는 것을 전혀 원하지 않았다. 그는 그를 죽이려 하고, 땅 문제를 이용해 그를 제거하려 했다. 고선지의 마음은 슬픔으로 가득 찼다. 교활한 토끼가 죽으면 시종도 죽는 법이다. 만약 자신이 예전에 이완을 제거하지 않았다면, 오늘날 이흥이 황위에 오를 수 있었을까?
그는 원래 이흥이 옛 황제 이룡기보다는 조금 나을 것이라고 생각했지만, 지금 보니 이흥은 그의 아버지보다 더 잔인하고 독했다. 이흥이 아버지를 살해했다는 소문이 아마도 사실일 것이다.
이흥의 날카로운 시선 아래에서 고선지는 점차 등을 곧게 펴기 시작했다. 그는 갑자기 깨달았다. 만약 이흥이 자신을 죽이려 한다면, 아무리 애원해도 소용없다는 것을. 그는 침착하게 말했다. “폐하, 신의 농지는 선제께서 하사하신 것입니다. 작년 12월 5일의 조회에서 폐하께서는 당시의 회의 기록을 확인하실 수 있습니다. 신은 함부로 말할 수 없습니다.”
“그래? 하지만 나는 이미 확인해 보았다. 작년에 선제는 너에게 천 무의 좋은 농지만 하사했는데, 지금은 3천 무의 농지가 되어 있구나. 그 2천 무의 농지는 대체 어디서 온 것이냐?”
이 말을 할 때 이흥의 목소리는 더 이상 비꼬는 듯하지 않고 매우 엄격했다. “말해라! 그 2천 무의 농지는 대체 어디서 온 것이냐?”
“신은 폐하를 속일 수 없습니다. 그 2천 무의 농지는……”
말을 끝내기도 전에, ‘쾅’하는 소리와 함께 이흥은 한 장의 칙서를 그의 앞에 던졌다. “잘 보아라. 여기에 천 무의 농지라고 적혀 있지 않은가? 내가 너를 억울하게 할 리가 있겠는가?”
고선지는 이흥이 아버지인 이룡기의 칙서를 마치 쓰레기처럼 자신의 앞에 던지는 것을 보고 절망했다. 이흥이 선제의 명령을 이렇게 짓밟다니, 굳이 보지 않아도 그 위에 분명히 천 무의 농지라고 적혀 있을 것이며, 앞의 ‘삼’자는 사라졌을 것이다.
이제 그도 모든 것을 걸기로 했다. 그는 고집스럽게 말했다. “신은 죄가 없습니다!”
“죄가 없다고?”
이흥은 연이어 차갑게 웃으며 말했다. “죄가 있는지 없는지는 네가 결정할 수 있는 것도 아니고, 내가 결정할 수 있는 것도 아니다. 대당에는 법이 있으니, 네가 죄가 있는지 없는지는 법에 따라 판단되어야 한다. 사람을 불러라!”
이흥의 뒤에서 갑자기 몇 명의 대한들이 나타나 고선지를 둘러쌌다. 이흥은 그를 한 번 쳐다보고 말했다. “이 자를 붙잡아라. 형부, 대리사, 유시대의 세 대사로 하여금 공동으로 심문하게 하라. 나는 절대로 보호하지 않을 것이다!”
……

고선지가 체포되어 감옥에 갇혔다는 소식은 다음 날 바로 청두 전역에 퍼졌다. 죄명은 명확했다. 양가의 토지를 강제로 점유했다는 것이었다. 대삼사가 회심을 진행했고, 바숙의 백성들은 모두 환호했다.
그러나 많은 관리들은 이헌의 수완에 속으로 놀랐다. 그는 군권상의 위협을 제거함과 동시에 대량의 토지를 잃은 농민들에게도 해명을 주어 토지 문제로 인한 심각한 갈등을 완화시켰다. 이런 수단은 그다지 교묘하다고 할 수는 없었지만, 매우 잔혹하여 평범한 사람들은 도저히 따라할 수 없었다.
장안성, 늦가을의 석양이 장안에 수많은 황금빛을 더했고, 공기 중에는 이미 서늘함이 감돌았다. 몇 명의 기마 남자들이 흙먼지를 뒤집어쓴 채 명덕문으로 들어왔다. 장안의 번영과 그림 같은 미녀들은 그들에게 아무런 매력도 주지 못했다. 그들은 걱정스러운 마음으로 길을 물으며 행진하여 흥도방 조왕부 대문 앞에 도착했다. 선두에 선 중년 남자가 문을 지키는 병사에게 말했다. “우리는 고무 아가씨의 가족입니다. 청두에서 그녀에게 가족의 편지를 가져왔습니다. 혹시 그녀가 여기 살고 있나요?”
“잠시 기다려 주십시오!”
병사는 그들을 한 번 쳐다본 뒤 안으로 들어갔다. 잠시 후, 선명한 붉은색 긴 치마를 입은 고무가 바람처럼 뛰어나와 서둘러 물었다. “그들은 어디에 있나요?”
“무냥!” 중년 남자는 고무를 보고 큰 소리로 그녀를 불렀다.
“계숙!”
고무는 잠시 멍해졌다가 재빨리 계단을 내려와 긴장한 목소리로 물었다. “무슨 일이 생긴 건가요?”
이 계숙의 이름은 계승이었으며, 그는 항상 그녀의 아버지 고선지의 측근 병사였다. 옆에 있는 사람들도 모두 그녀의 아버지의 병사들이었다. 그들은 아버지 곁에서 호위해야 했는데, 어떻게 장안에 온 걸까? 그녀는 불길한 예감이 들었다.
계승은 한숨을 쉬며 편지를 꺼내 고무에게 건네며 말했다. “이건 부인이 아가씨에게 보낸 편지입니다. 한번 보세요!”
고무는 서둘러 편지를 뜯었고, 반쯤 읽자마자 깜짝 놀랐다. 편지지가 그녀의 손에서 조용히 떨어졌다. 그녀는 자신이 본 사실을 도저히 믿을 수 없었다.
계승은 편지지를 주워 다시 그녀에게 건네며 말했다. “아가씨, 옛 장군은 이미 대리사 감옥에 갇혔습니다. 지금 황제는 당장 장군을 죽이지 못하는데, 그건 장군의 옛 부하들의 반응을 살펴보고 싶어서입니다. 하지만 우리가 대리사丞에게 많은 돈을 뇌물로 주고 얻은 정보에 따르면, 황제는 사건이 조금 진정된 뒤 감옥에서 바로 장군을 죽이고 자살로 위장할 가능성이 매우 높습니다. 아가씨, 상황이 매우 위급합니다!”
그가 말을 끝내기도 전에 고무는 서둘러 물었다. “그럼 당신들은 서장군과 조장군에게 알렸나요?”
“우리 사람들이 이미 갔습니다.”

치승은 고개를 저으며 우울하게 말했다. “하지만 우리는 시장군과 그들도 반란을 일으키지 않을까 봐 매우 걱정돼요. 그들이 감히 하지 못하는 것이 아니라, 노장군이 그들의 반란을 허락하지 않을 테니까요. 그들의 힘은 부족하지만, 우리는 노장군을 잘 알아요. 노장군은 결코 부하들을 이용해 자신을 위해 반란을 일으키게 하지 않을 거예요…”
이렇게 말하며 치승은 잠시 망설이다가 다시 말했다. “우리 생각에는 노장군을 구할 수 있는 사람은 오직 아가씨뿐입니다.”
“저요? 물론 아버지를 구하고 싶지만, 어떻게 구해야 하나요? 가르쳐 주세요!”
치승은 멀지 않은 곳에 있는 문지기 병사들을 쳐다보며 목소리를 낮추어 말했다. “아가씨는 구할 수 없지만, 이경안은 가능해요. 아가씨, 이해하나요?”
“그 사람!” 고무의 눈에는 약간의 혼란이 비쳤지만, 곧 그녀의 시선은 명확해졌다.
……
이경안은 이미 청두를 통한 비둘기 전서로 고선지가 감옥에 갇혔다는 사실을 알고 있었다. 이 사건은 그의 예상 범위 안이었다. 그는 이헌에 대해 잘 알고 있었기에, 이헌이 고선지가 계속 군대 내에서 영향력을 행사하는 것을 결코 용납하지 않을 것이라는 것을 알고 있었다. 연초에 이완과 양국충을 처형한 사건 당시, 고선지는 이미 집에 머물고 있었지만, 그는 한 번 외치기만 하면 즉시 군권을 되찾을 수 있었다. 그 사건은 고선지가 이룡기의 큰 칭찬을 받게 했지만, 이헌에게는 분명 악몽과도 같은 일이었다. 고선지는 한 번 외치기만 하면 권력을 잡아 이완을 죽일 수 있었으며, 마찬가지로 권력을 잡아 이헌도 죽일 수 있었다.
고선지의 운명은 그가 권력을 잡은 순간부터 이미 정해져 있었다. 이룡기는 자신의 옛 황제로서는 신경 쓰지 않을 수도 있지만, 후대의 황위 계승자들에게는 어떤 군주도 이렇게 물러나 있으면서도 활동하는 장군을 용납할 수 없었다.
이경안도 사람을 보내 고선지에게 북당으로 오라고 제안했지만, 고선지는 침묵으로 대응하여 그도 어쩔 수 없었다.
이경안은 지금 서재에서 안서에서 온 몇 가지 중요한 정무를 검토하고 있었다. 그 중에는 당직도의 기본적인 건설이 완료된 것과 20만 명의 새로운 이주민들이 안서에 도착하여 정착하는 문제가 포함되어 있었다. 이 두 가지는 최근 몇 년간 안서에서 가장 중요한 사안들로, 그는 계속 주의를 기울여 왔으며, 이제 마무리 단계에 접어들어 그는 크게 안도했다. 하지만 그는 안서 정사당이 안서의 법령에 따라 정착 작업을 진행하고 있는지, 특혜나 부패가 발생하지 않았는지에 더욱 관심이 많았다. 이경안은 안서의 새 정권이 처음에는 청렴을 유지할 수 있었지만, 시간이 지남에 따라 안서의 관리들이 여전히 처음의 활력과 청렴을 유지할 수 있을지 의문이었다. 그는 왕창령에 대해서는 문제가 없다고 생각했지만, 배면은 어떨까? 하서에서 온 이 관리들은 계속 그 자리를 지킬 수 있을까? 그는 매우 걱정했다.
바로 그때, 문밖에서 갑자기 고무의 목소리가 들려왔다. “칠랑, 들어가도 될까요?”