제576장 장수들의 갈등

영운곡의 화약 창고가 폭발하자 수십 리 떨어진 곳에서도 불길을 볼 수 있었으며, 폭발음은 백 리나 떨어진 곳에서도 들릴 정도였다. 마치 땅이 흔들리고 산이 무너지는 것 같았으며, 온 유주성이 깨어났다. 집집마다 불이 켜졌고, 수십 만 명의 사람들이 거리로 나와 거대한 연기 기둥을 바라보며 속삭였다. 안록산의 여러 진영의 병사들도 모두 놀라서 진영을 나와 놀란 눈으로 서서히 솟아오르는 거대한 버섯구름을 바라보았다. 모든 이의 마음은 그 버섯구름으로 인해 무거워졌으며, 불길한 예감이 모든 이의 마음을 덮었다.

그러나 안록산은 깨어나지 않았다. 그는 깊은 잠에 빠져 있었으며, 설령 귀 옆에서 천둥이 울려도 깨어날 수 없었다. 그는 측근들에 의해 깨어났는데, 화약 공장에서 폭발이 일어났다는 소식을 듣고 신발도 신지 않은 채 방에서 뛰쳐나왔다. 거대한 버섯구름을 본 그는 깜짝 놀랐으며, 이번 폭발이 자신의 화약 계획에 미칠 영향을 급격히 깨달았다.

뼛속까지 울리는 고통감에 그는 견딜 수 없었다. 안록산은 으르렁거리며 분노에 휩싸여 크게 소리쳤다. “가라! 당장 시사명을 데려오너라!”
소리친 후 그는 거의 힘이 빠져 바닥에 주저앉았다. 지휘관의 위엄은 이 순간 그에게서 온데간데없었으며, 그는 입을 벌리고 흐느끼기 시작했다……

반 시진 후, 온몸에 갑옷을 입은 시사명이 병사들에 의해 연왕부로 끌려왔다. 시사명은 화약 무기 제조의 총책임자였다. 안록산과 달리, 언덕 위의 구조 신호탄이 타오른 직후 그는 즉시 군대를 이끌고 지원하러 갔다. 하지만 결국 그는 한 걸음 늦었다. 그가 본 것은 완전히 파괴된 화약 공장과 바닥에 널브러진 시체들, 그리고 사기가 떨어진 6천 명의 군대였으며, 안서 정찰군은 이미 조용히 떠나버린 뒤였다.

이때 시사명의 마음은 매우 복잡했다. 그는 두려움과 분노를 느꼈으며, 동시에 존경심도 가졌다. 그는 안서 정찰군을 깊이 존경했다. 그들이 단지 400명의 병력으로 강력한 석궁 부대를 이용해 1만 명의 대군과 맞서 싸웠으며, 3천 명의 적을 죽이고도 자신들은 한 명의 피해도 입지 않았다는 사실뿐만 아니라, 6천 명의 군대가 심각한 타격을 입어 전투 의지를 잃었다는 점도 중요했다. 안서 정찰군은 이 6천 명을 모두 학살하고 500명의 군대가 1만 명의 대군을 물리친 기적을 만들 수도 있었지만, 조용히 사라져버렸다. 이것이 바로 정찰군의 자질이었다. 그들은 결코 자신의 직무를 넘어서지 않았다. 이 점에 시사명은 깊은 존경을 표했다. 자신들에게는 그런 정찰군이 없었기 때문이다.

시사명은 안록산 앞에 끌려가 한 무릎을 꿇고 주먹을 모아 인사했다. “하찮은 신 시사명이 대장군님께 인사 올립니다!”

안록산은 측근들의 도움으로 사령석에 앉았다. 그는 매우 낙담한 모습이었지만, 사사명의 등장으로 다시 분노가 솟구쳤다. 그는 갑자기 몸을 곧게 세우고 사사명을 가리키며 욕을 퍼부었다. “이 도둑놈, 감히 나를 보러 오다니?”
“대사령님, 소신은 죄가 없습니다!”
안록산의 마음속에 격렬한 분노가 치솟았다. 그는 사사명을 사나운 눈빛으로 쏘아보며, 감히 자신이 죄가 없다고 말하다니 하고 생각했다. 그는 갑자기 사령석 위의 군인장을 집어 들고 사사명의 머리를 향해 세게 내리쳤다. ‘파악!’ 하는 소리와 함께 무거운 군인장이 사사명의 이마에 부딪혀 피가 줄줄 흘러나왔다.
“이 개자식!”
안록산은 다시 고함을 질렀다. “감히 또 죄가 없다고 말해보아라!”
주변의 측근들이 급히 달려와 사사명을 치료해 주려 했지만, 사사명은 그들을 밀어내고 한숨을 쉬며 말했다. “소신에게도 잘못이 있지만, 진짜 원인은 대사령님이 너무 지나치게 신중했기 때문입니다.”
“뭐라고!” 안록산은 화가 나서 정신이 혼미해졌다. 자신의 책임이라니! 그는 분노에 차 웃으며 말했다. “좋아! 좋아! 말해보아라, 내가 어디서 신중하지 않았다는 거냐?”
“소신은 대사령님께 만 명의 군대를 3리 밖에 주둔시키는 것은 너무 멀다고 건의한 적이 있습니다. 하지만 대사령님은 위험할 수 있다고 하셨죠. 그건 그렇다 치더라도, 소신은 적어도 3천 명의 군대를 화약 공장 안에 주둔시켜야 한다고 여러 번 강조했습니다. 하지만 대사령님은 300명의 측근만 보내겠다고 고집하셨습니다. 대사령님은 화약의 비밀이 유출될까 봐 걱정하셨지만, 그것이 오히려 이번 공격에서 가장 큰 방어의 허점이 되었습니다. 대사령님, 소신이 죄를 받겠지만, 대사령님께도 책임이 있다고 생각합니다.”
“넌 살기가 지겨운 모양이군!”
안록산은 사사명을 노려보며 음산하게 말했다. “죽고 싶다면 내가 들어주마. 사람을 불러라!”
양쪽의 처형병들이 대답하자, 그때 참모 고상이 도착했다. 만약 세상에 안록산을 설득할 수 있는 사람이 있다면, 그 사람은 바로 고상이었다. 그는 안록산의 성격을 잘 알고 있었으며, 안록산이 천뢰 무기에 걸었던 희망이 갑작스럽게 안서군의 정찰병들의 공격을 받자 얼마나 분노했는지도 알고 있었다. 하지만 아무리 분노가 치밀어 오르더라도 스스로 목숨을 끊을 수는 없었다. 그는 급히 안록산을 설득했다. “대사령님, 지금은 사사명의 책임을 물을 때가 아닙니다. 안서군의 정찰병들이 아직 우리 유주에 있고, 천뢰는 어떻게 하죠? 대사령님, 먼저 이 일들을 처리하십시오!”
안록산도 사사명을 죽일 정도는 아니었다. 그는 그저 체면을 구기고 싶지 않았을 뿐이다. 고상이 그에게 탈출구를 제공하자, 그는 크게 흥을 내며 말했다. “좋아! 네 개자식의 머리는 기억해 두마. 나중에 너와 함께 계산하마. 꺼져!”

사사명은 원한을 품고 물러났고, 그제야 안록산은 한숨을 쉬며 고상에게 말했다. “선생님, 이제 어떻게 해야 하나요? 겨우 얻은 화약이 모두 파괴되었어요. 곧 군대를 일으켜야 하는데, 이건 정말 큰 타격입니다!”
“대장군께서는 걱정하지 마십시오. 비록 당장은 실패했지만, 우리는 이미 제조법을 알아냈습니다. 이것만으로도 예전에 아무것도 몰랐던 것보다 훨씬 낫습니다. 대장군, 다시 처음부터 시작하면 됩니다.”
“그렇게 쉬울 리가 없어!”
안록산은 고개를 저으며 말했다. “원료가 모두 파괴되었습니다. 질산염 가루는 다시 만들 수 있고, 목탄도 문제가 아닙니다. 핵심은 유황인데, 하북 지방에는 유황이 생산되지 않습니다. 하북도의 각 주와 현의 유황도 모두 제가 가져왔는데, 이제 모두 사라졌습니다. 어떻게 해야 하나요?”
“대장군, 다른 곳에서 사오세요. 대장군께서 청주로 사람을 보내지 않았나요? 그곳에서도 안 되면 강회나 하남도로 가서라도, 어쨌든 먼저 어느 정도 확보한 다음에 천천히 유황 광산을 찾아보면 됩니다.”
안록산은 잠시 생각한 끝에, 정말 그 방법밖에 없다는 것을 깨닫고 고개를 끄덕이며 말했다. “광산을 찾기 위해 더 많은 사람을 보내겠습니다. 게다가, 당신이 직접 처리해야 할 일이 하나 더 있습니다.”
“대장군, 명령하십시오!”
안록산은 차가운 웃음을 지으며 말했다. “이번에 안서의 500명의 정찰병들이 감히 유주 깊숙이 들어와서 매우 잔인하고 정확하게 공격했습니다. 만약 그들에게 내응자가 없다면, 저도 믿지 않습니다. 선생님께서 직접 수색하여 반드시 그 내응자를 찾아내어 산산조각 내 주십시오!”
고상은 매우 기뻤다. 이것이 바로 안록산이 정보 부서를 그에게 맡기는 것이었다. 그는 급히 고개를 숙이며 말했다. “부하가 반드시 전하를 실망시키지 않겠습니다!”
“선생님, 잠시만요!”
그가 떠나려 하자, 안록산이 다시 그를 불러 세웠다. 안록산은 이를 악물고 말했다. “오면서도 보답하지 않는 것은 예의가 아닙니다! 저도 이경안에게 제 힘을 보여주고 싶습니다.”
……
날이 밝은 지 얼마 지나지 않아 유주성의 분위기는 갑자기 긴장되기 시작했다. 네 개의 성문이 쿵쿵 소리를 내며 닫혔고, 누구도 밖으로 나갈 수 없었다. 전신 갑옷을 입은 병사들이 거리와 골목길을 뛰어다녔으며, 모든 여관, 주점, 기생집 등 오락 시설들도 모두 문을 닫았다. 병사들은 집집마다 수색을 하고, 외지에서 온 사람들은 모두 등록시켰으며, 조금이라도 의심스러우면 즉시 체포했다.
하지만 고상이 중점적으로 조사한 것은 유주성 내에서 비둘기를 기를 수 있도록 허가받은 10가구의 부유한 집안들이었다. 이것이 그의 진입점이었다. 그는 시간적인 분석을 통해 결론을 내렸다. 유주에 화약 공장을 세우는 정보가 사람을 통해 장안으로 전달된 것은 아닐 것이다. 시간적으로 너무 늦으니, 분명히 비둘기를 이용해 전달된 것이다. 그러므로 비둘기를 기를 수 있도록 허가받은 이 10가구 중 하나가 바로 이경안의 유주 내 정보 거점일 가능성이 높았다.

물론 이 거점은 외주에 있을 수도 있습니다. 먼저 정보를 외주로 보내고, 그 다음 비둘기 편지를 장안으로 보내는 것이죠. 하지만 고상은 이경안의 패기를 고려할 때 그가 분명히 하북 정보 본부를 유주에 설치할 것이라고 생각했습니다. 그것이 바로 그의 성격이니까요.

첫 번째로 수색한 곳은 북연의 마점이었습니다. 이곳은 말을 파는 가게로, 튀르크인이 운영하며 군대에도 전쟁마를 공급했습니다. 그들은 안록산의 특별 허가를 받아 북쪽 지점들과 연락하기 위해 비둘기를 기르고 있었습니다. 고상은 사람들을 이끌고 꼼꼼히 수색했지만 이상한 점은 발견하지 못했습니다. 게다가 이 가게 주인은 사사명과 매우 친밀한 관계였기 때문에 그 마점은 그대로 두었습니다.

곧바로 고상은 비둘기를 기를 자격이 있는 두 번째 큰 가게인 묘수회춘당으로 사람들을 이끌고 갔습니다.

고상이 묘수회춘당에 도착했을 때는 이미 정오였습니다. 가게 밖에는 여전히 긴 줄을 선 환자들이 있었고, 직원들은 이리저리 뛰어다니며 환자들을 대청으로 데려갔습니다. 그때 수백 명의 염군이 묘수회춘당 앞으로 달려와 온 약국을 둘러쌌고, 환자들은 공포에 질려 사방으로 피했습니다.

고상은 십여 명의 병사들에게 둘러싸여 묘수회춘당 앞에 도착했습니다. 그는 예전에 배관이 써놓은 가게 간판 ‘인심자장, 묘수회춘’을 바라보며 고개를 끄덕이고는 명령했습니다. “약국을 방해하지 마라. 군대는 내 명령이 없으면 들어올 수 없다.”

묘수회춘당은 유주에서 수십 년간 운영되며 민중들 사이에서 높은 위신을 누리고 있었습니다. 고상은 학자였기에 이처럼 높은 인기를 가진 약국에 너무 강경하게 대해서는 안 된다는 것을 알고 있었습니다. 하지만 조사는 해야 했으므로 온화한 방법을 사용할 수밖에 없었습니다.

이렇게 생각한 그는 뒤돌아 두 명의 병사에게 붙잡혀 있는 도사 제진자에게 물었습니다. “이곳에 온 적이 있나?”

제진자는 화약과 관련이 없어서 화약 공장에 가지 않았고, 그 덕분에 위기를 모면했습니다. 하지만 도망치다가 안록산의 군대에 붙잡혀 고상에게 임시로 심문을 받았고, 그는 모든 정보를 털어놓았습니다. 고상은 즉시 이 도사가 정보 유출의 핵심 인물일 수 있다는 것을 깨달았고, 조씨 성을 가진 그 부유한 방탕한 청년은 분명히 유주에 있는 안서군의 첩자일 가능성이 높았습니다. 이 문제를 해결하기 위해 그는 제진자도 자신과 함께 데려갔습니다.

제진자는 두려움에 떨며 묘수회춘당을 한 번 쳐다보고는 고개를 저으며 말했습니다. “이곳에는 한 번도 오지 않았습니다.”

“끌고 가라!”

그때 약국의 집사가 급히 달려와 공손히 인사하며 말했습니다. “고사군께서 묘수회춘당에서 무엇을 하시려는 겁니까?”

고상은 유주에서 매우 유명했기에 많은 사람들이 그를 알고 있었으며, 그가 안록산의 군사라는 것도 알고 있었습니다. 묘수회춘당 사람들도 예외는 아니었습니다. 고상은 담담히 미소 지으며 공손히 말했습니다. “안수장의 명령으로 조사를 하고 있습니다. 당신네 가게의 주인을 데려와 주십시오!”