제567장 포성을 점령하다

여러 대장들 중에서 행군사마인 유양은 한중 출신으로, 한중의 산천과 길들을 매우 잘 알고 있었다. 그는 자리에서 일어나 말했다. “이 장군님, 남정성으로 가는 데는 두 가지 길이 있습니다. 하나는 한수로, 즉 한수를 따라 서쪽으로 가서 흥도현과 성고현을 거쳐 마침내 남정에 도착하는 길입니다. 이것이 바로 큰길이지만, 흥도현과 성고현은 모두 요새지에 위치해 있고 성벽도 튼튼하여 공격하기가 쉽지 않습니다.”
유양은 모형판 앞으로 가서 나무 막대기로 또 다른 좁은 산길을 가리키며 말했다. “다른 하나는 작은 길로, 현지인들은 이를 락보도라고 부릅니다. 화양현에서 남쪽으로 십 리 떨어진 곳에 작은 길이 있어 서쪽의 포곡도로 이어집니다. 이 길은 비록 좁지만 요새나 견고한 성은 없으니, 단지 적군의 매복만 주의해야 합니다. 포곡도에 도착한 후 남쪽으로 방향을 틀면 포성에 도착할 수 있는데, 이곳은 사실상 남정의 외부 출입구입니다. 성은 튼튼하고 산과 물에 둘러싸여 있어 위치가 매우 요새화되어 있습니다. 포성을 점령하면 남정성이 바로 눈앞에 있게 됩니다. 두 길 모두 남정에 갈 수 있지만 각각 장단점이 있으니, 장군님이 선택하십시오.”
이사업은 시간에 신경을 썼기에 다시 물었다. “그렇다면 두 길 중 어느 쪽이 더 빠를까요?”
“둘 다 비슷하다고 할 수 있습니다. 하지만 한수로를 가면 두 개의 성을 지나야 하는데, 만약 두 곳에도 군대가 주둔해 있다면 시간이 더 걸릴 것입니다. 반면 락보작은 길을 가면 포성 하나만 공격하면 되지만, 포성을 점령하는 것은 매우 어려워 사상자가 불가피합니다.”
이사업은 잠시 생각한 뒤 단호하게 말했다. “그렇다면 락보작은 길을 가자. 포성이 아무리 어렵다 해도 연운보보다 더 어려울 리가 있겠는가? 내 명령을 전하라. 대군은 삼경에 출발하라!”
……
이경 무렵, 안서군은 즉시 짐을 싸고 막사를 접고 진지를 철수시켰으며, 행동이 매우 빨랐다. 삼경이 되자 5만 대군과 1만 마리의 낙타대가 남쪽으로 출발했으며, 대장 조숭절이 1만 기병을 이끌고 앞장서서 길을 열었다.
락보작은 길은 화양현 남쪽 십 리 지점에서 갈라지는데, 사실상 한수와 평행한 작은 길로, 한수에서 30여 리 떨어져 있지만 큰 산에 가로막혀 있습니다. 락보작은 길은 이 큰 산의 북쪽 기슭을 따라 서쪽으로 이어집니다. 비록 작은 길이지만 길이 꽤 넓어 전마와 낙타가 다닐 수 있으며, 포성까지는 약 150리 정도입니다. 만약 안서 대초원이라면 150리 거리는 한 시간이면 갈 수 있지만, 한중의 길은 험하고 산길은 통행하기 어려워 행군에 하루 밤이 걸립니다.

한중군의 매복을 막기 위해 첩보 활동에 특히 신경을 쓴 안서군은 20개의 정찰 소대를 앞쪽에 파견해 순찰하게 했다. 하지만 이번 안서군의 행군은 별다른 어려움 없이 매우 순조로웠다. 이는 한중의 병력이 적어 이환은 병력을 집중해야 했기 때문이다. 안서군 대군은 험준한 산악지대를 지나가고 있었는데, 이때는 이미 9월 말이었으며 한중 지역도 깊은 가을철에 접어들어 나뭇잎들이 화려한 색깔로 물들어 있었다. 아침저녁으로는 추위가 심했지만 낮에는 햇볕이 내리쬐어 따뜻하고 온화했으며, 가을 공기가 맑아 날씨가 매우 쾌적했다.

천기가 협조하여 안서군의 행군은 빠르게 진행되었고, 다음 날 저녁이 되자 대군은 보성현 북쪽 약 10리 떨어진 계곡에 도착했다. 계곡을 흐르는 보수는 졸졸 흘렀으며, 양쪽 산세는 트여 있어 적군이 이곳에 매복하기 어려웠다.

이사업은 계곡에 진을 치라고 명령했다. 이때 하늘은 점점 어두워졌고, 추위가 가득한 가을바람이 계곡을 지나며 거대한 바람 소리를 냈다. 당군 장수들은 간단히 건량식을 먹고는 빠르게 잠들어 체력을 회복했다. 이사업은 우뚝 솟은 큰 바위 위에 서서 남쪽을 바라보았다. 어둠 속에서 희미하게 보성현의 일부가 보였는데, 소위 현성이란 것은 사실 거대한 협곡 틈새에 지어진 성으로, 남쪽으로 내려가는 길을 막고 있었다. 현성의 지형은 높지 않아 이사업의 시선에서 보면 성이 이쪽 협곡과 거의 같은 높이에 있는 것처럼 보였다.

그때 몇 명의 병사가 한 지역 주민을 데리고 나와 이사업에게 보고했다. “장군님, 이 사람은 임업꾼으로 현성의 상황을 매우 잘 알고 있어 구체적인 정보를 물어볼 수 있습니다.”

이사업은 그 남자를 한 번 살펴보았다. 나이는 30대 초반으로 체격이 건장하고 걸음걸이도 우아했다. 아마도 오랫동안 밖에서 지낸 탓에 피부가 매우 검었으며, 밤에도 그의 얼굴에서 광택이 느껴졌다. 왠지 이사업의 첫인상은 그가 임업꾼이라기보다는 군인처럼 보였다.

“네 이름은 무엇이냐?”

임업꾼은 앞으로 나와 인사하며 말했다. “장군님, 소인의 이름은 구사랑이며 이곳 출신입니다.”

“음! 현성의 상황을 말해보아라. 주둔군은 몇 명이냐?”

“장군님, 주둔군은 약 2천 명 정도이며, 다른 주민들은 1천 가구가 조금 넘습니다.”

“그럼 성벽은 얼마나 높고 두껍으며, 무슨 재료로 만들어졌느냐?”

임업꾼은 마치 암기한 것처럼 주저 없이 대답했다. “성의 높이는 대략 7장이고, 두께는 3장이며, 모두 거대한 돌로 만들어졌습니다. 한 사람이 성문을 지키면 만 명도 열 수 없습니다.”

이사업은 잠시 임업꾼을 바라보다가 주위 사람들에게 명령했다. “그에게 은화 10개를 주고 가게 하라!”

“장군님의 은혜에 감사드립니다!”

벌목꾼은 이사업에 깊이 절을 한 뒤 병사들을 따라 내려갔다. 그때 옆에 있던 행군사마 유양이 앞으로 나와 말했다. “이 장군, 이 사람은 의심스럽습니다!”
이사업은 미간을 찌푸리며 물었다. “어떤 점이 이상한가?”
“주로 너무 침착한 태도 때문입니다. 장군을 보고도 절을 하지 않았으며, 성벽 상황에 대해 말할 때도 전혀 망설이지 않고 바로 말했습니다. 마치 미리 준비해둔 것처럼요. 평범한 사람이라면 긴장하지 않을 수 있겠습니까? 그렇게 자연스럽게 말할 수는 없습니다. 분명히 속임수가 있습니다.”
사실 이사업도 약간 의심하고 있었다. 그의 대응이 침착해서가 아니라, 그의 기질이 분명히 군인 같았으며, 걸을 때 약간의 X자 다리도 오랫동안 말을 탄 흔적이었다. 이사업은 고개를 끄덕이며 측근들에게 명령했다. “정찰병 몇 명을 보내 이 사람을 감시하라. 조금이라도 이상한 점이 보이면 즉시 체포하라!”
측근들이 떠난 뒤, 이사업은 다시 고개를 돌려 보성현을 바라보았다. 달빛은 밝았지만, 밤공기 속에는 은빛의 가벼운 안개가 덮여 성벽을 감싸고 있었다. 이미 사흘이 지났으며, 그에게는 아직 7일이 남아 있었다. 귀환 시간까지 고려하면 실제로 전투를 할 수 있는 시간은 4일뿐이었다. 내일 해가 지기 전에 반드시 보성현을 점령해야 했다. 비록 이경안이 제시한 10일이라는 기한이 완전히 진실이 아니라는 것도 알고 있었지만, 그것은 이사업의 승부욕을 더욱 자극했다. 그 역시 3일 안에 남정을 점령하지 못한다면 그것은 자신에게 큰 수치가 될 것이라고 생각했다.
……
일반 군대의 경우는 병력이 움직이기 전에 식량과 보급품을 먼저 보내지만, 안서군의 경우는 병력이 움직이기 전에 정찰병을 먼저 보낸다. 주력인 안서군이 강곡에 주둔하는 동안, 10명으로 구성된 정찰대가 보성현 근처로 잠입했다. 정찰대의 대장은 정씨 성을 가진 교위로, 경험이 매우 풍부했다. 그는 성에 바로 접근하기보다는 먼저 몇 리 떨어진 곳에서 지형을 살폈다. 보성현은 두 큰 산 사이에 위치해 있으며, 사실은 보수의 강곡이었다. 양쪽은 절벽으로 둘러싸여 있었고, 좁은 강곡의 폭은 약 6~7리, 길이는 10여 리에 달했다. 이곳은 남정으로 가는 필수 경로였다. 이 강곡을 이용하지 않으면 남정으로 가려면 서쪽으로 수백 리를 돌아가거나 화양현으로 돌아가 한수로를 다시 이용해야 했다.

바로 이곳의 지형이 험준하기 때문에 보성이 건설되어 보곡도를 통제하는 요새가 되었다. 안서군의 정찰대는 성벽에 가까이 가지 않고 성벽 옆의 절벽을 올라갔다. 돌벽은 곧게 솟아 있어 매우 험하고 가파르며 높이는 약 백장에 달했다. 일반 병사들에게는 이곳에서 산을 오르는 것이 거의 불가능했지만, 정찰병들에게는 아주 평범한 일이었다. 그들은 원숭이처럼 민첩하게 절벽 위의 덩굴과 휴대한 밧줄을 이용해 빠르게 올라갔고, 열 명의 정찰병은 조금씩 성 위로 다가갔다.

“소위님, 위에 동굴이 있습니다!” 한 정찰병이 낮은 목소리로 말했다.

정소위는 고개를 들어 위를 바라보았고, 과연 두 장 떨어진 곳에 검은색 동굴이 있었다. 그 동굴은 납작하고 넓으며 높이는 약 칠척이었지만 너비는 두세 장에 달했다. 그는 고개를 끄덕이고 힘차게 동굴 쪽으로 기어갔다. 동굴은 덩굴로 덮여 있어 음침하고 습했다. 정소위는 서둘러 들어가지 않았다. 만약 안에 독사 같은 것이 숨어 있어 병사들이 물리면 비명 소리로 그들의 위치가 드러날 수 있었기 때문이다.

그는 튀어나온 바위 위에 서서 한 손으로 긴 덩굴을 잡고 다른 한 손으로 칼을 뽑아 동굴을 덮고 있던 덩굴을 베어냈다. 그런 다음 뒤로 돌아서 병사 한 명에게 도움을 요청해 훈통을 점화했다. 이것도 안서 화기국에서 발명한 화약 제품으로, 외부는 대나무 통이며 점화하면 엄청난 양의 짙은 연기가 나오고, 그 안에는 고추, 독약, 황 등 다양한 성분이 들어 있었다. 정소위가 사용한 것은 황이 들어간 훈통으로, 보통 독사를 제거하는 데 사용된다. 그는 훈통을 동굴 안으로 던졌고, 잠시 후 동굴 안은 짙은 연기로 가득 차며 냄새가 매우 자극적이었다. 스르르 하는 소리와 함께 동굴에 숨어 있던 십여 마리의 긴 뱀들이 하나둘씩 나와 덩굴을 타고 절벽 아래로 내려갔다.

그는 연달아 세 개의 훈통을 던져 동굴 전체를 연기로 가득 채워 동굴 안에 서식하던 독충과 독사들을 모두 쫓아냈다. 잠시 기다린 후 연기가 서서히 사라지자 정소위는 몸을 날려 동굴 안으로 뛰어들었고, 그의 뒤를 따르던 병사들도 차례로 동굴 안으로 들어갔다.

동굴 안은 습하고 어두웠지만 그나마 넓어서 그들 열 명이 들어갈 수 있었다. 발판이 생기자 성의 상황을 살펴보는 것이 훨씬 쉬워졌다. 정소위는 동굴 입구에 쪼그려 앉아 고개를 내밀어 아래를 내려다보았다. 그들이 있는 위치에서 보성의 전체 모습이 매우 선명하게 보였다.

달빛 아래 보성현은 직사각형 모양이었으며, 너비는 육리, 길이는 십여 리에 달했다. 협곡의 양쪽 입구를 막기 위해 높은 성벽을 두 겹 쌓았으며, 성 안에는 대부분 돌로 지어진 건물들만 있었고 주민은 거의 없었다. 오직 병사들이 성 안을 순찰하고 있을 뿐이었다. 성벽은 매우 높고 두꺼웠지만 성문은 그리 크지 않아 세 사람이 나란히 들어갈 수 있을 정도였으며, 높은 현수교가 설치되어 있었다. 하지만 이런 것들은 정찰병들이 주목하는 것이 아니었다. 그들의 임무는 이 성의 약점을 찾는 것이었다.

“강이다!” 정찰병이 낮은 목소리로 외쳤다.
정교위는 자세히 살펴보았다. 보수가 북쪽에서 흘러와 성을 가로지르고 있었으며, 성벽의 가장 서쪽에는 수로가 있어 강물이 그 수로를 통해 성 안으로 들어왔다. 하지만 그 수로는 아주 좁아 강물에 완전히 잠겨 있었다.
정교위는 재빨리 스케치를 그리고 수로에 표시를 크게 해놓았다. 그의 오랜 정찰 경험에 따르면, 이 수로가 바로 보성현의 방어 약점이었다. 그는 잠시 생각한 뒤, 차라리 물속에 잠수해 직접 살펴보는 것이 최선이라고 판단했다.
……
대영 안에서는 고문으로 인한 비명소리가 끊이지 않았다. 그 나무꾼이 다시 붙잡혀 돌아왔는데, 그를 뒤쫓던 정찰병들이 그가 숲에서 말을 끌고 나오는 것을 보고 즉시 그를 붙잡았다. 역시 전투용 말이었으며, 말의 가방 안에는 군복도 있었다.
이사업은 어두운 표정으로 사령석에 앉아 있었다. 감히 자신 앞에 나와 속이다니, 정말 대담한 짓이었다.
잠시 후, 한 명의 친병이 진영으로 들어와 보고했다. “장군, 그가 자백했습니다!”
“그를 데려오라!”
친병이 나간 뒤, 곧 안서군의 튼튼한 병사들이 온몸에 상처를 입은 나무꾼을 끌고 왔다. 나무꾼은 이미 의식을 잃어 이사업의 질문에 답할 수 없었다. 그러자 심문관이 말했다. “대장군께 보고드리자면, 이 사람의 이름은 구용이며, 이환의 부하인 정찰교위입니다. 그는 우리를 따라 화양현에서 왔으며, 보성현의 상황은 잘 모르지만 남정의 상황은 잘 알고 있습니다.”
“남정의 상황은 어떻다?”
“장군, 이환은 우리가 한수 길을 통해 올 것이라고 생각하여 흥도현과 고성현에 각각 5천 명의 중군을 배치했습니다. 하지만 우리는 한수 길을 이용하지 않았기에, 그는 그 1만 명의 군대를 남정으로 철수시킬 것입니다. 문제는 이 정찰교위가 두 시간 전에야 비둘기 편지를 보내 이환에게 우리가 한수 길을 이용하지 않았다고 알린 것입니다. 그래서 흥도현과 고성현의 군대가 철수하는 데는 시간이 걸릴 것입니다. 이 정찰병의 말에 따르면, 가장 빠르면 내일 오후가 되어야 철수할 수 있습니다.”
이사업은 손을 등 뒤로 하고 대영 안을 서성였다. 내일 오후가 되어야 남정으로 돌아갈 수 있다니, 여기에 기회가 숨어 있지 않을까? 그의 머릿속에 대담한 계획이 떠올랐다. 병법이란 바로 기만의 도다!
그때, 성을 정찰하러 보낸 정찰병들이 돌아왔다. 정교위는 즉시 이사업을 만나러 갔다. 이사업은 손짓으로 그들을 돌려보내 반쯤 죽은 정찰병들을 치료시키게 하고, 남정에 대한 정보를 계속 물어보기로 했다. 그는 다시 자리로 돌아가 정교위에게 물었다. “무언가 얻은 것이 있나?”

이사업이 말한 수확이란 바로 성을 공격하는 방법을 가리키는 것이었다. 정교위는 고개를 숙이며 말했다. “장군님, 성은 실제로 매우 높고 두껍으며, 성벽 앞에는 해자가 있어 사다리를 설치하기 어렵습니다. 하지만 보수가 성을 가로지르고 있어 성벽 아래에 통로가 있습니다.”
“통로라고?” 이사업의 눈이 빛났다. 그는 즉시 물었다. “조사해 본 적이 있나?”
“네, 수영을 잘하는 병사가 보수를 따라 잠수하여 조사했습니다. 통로는 반달 모양이며 수면 아래 6척 지점에 있고, 수로의 가장 높은 곳은 강바닥에서 5척 떨어져 있습니다. 하지만 매우 굵은 철제 울타리가 설치되어 있어 사람이 지나갈 수 없습니다.”
“수로, 철제 울타리……”
이사업은 고개를 숙이고 깊이 생각하며 손가락 관절로 책상을 가볍게 두드렸다. 그때 행군사마 유양이 앞으로 나와 계책을 제안했다. “이장군님, 앞쪽 5리 떨어진 곳의 수로가 매우 좁아 보수의 물길을 막을 수 있습니다.”
이사업은 갑자기 이마를 치며 방법을 찾았다고 생각했다!
……
보성현에는 3천 명의 주둔군이 있으며, 대량의 식량과 화살, 통나무 등이 준비되어 있었다. 3천 명의 병사와 튼튼한 성벽만으로도 수만 명의 공격을 막을 수 있었다. 이것이 바로 남정을 공격할 때 가장 어려운 첫 단계였다. 보성현은 마치 튼튼한 갑옷처럼 남정을 단단히 보호하고 있었다.
보성현의 주장은 양씨로, 이름은 양위이며 중랑장이었다. 그는 양국충과 약간의 친척 관계가 있었지만 너무 멀어서 양씨 가문이 번성할 때는 별다른 이익을 얻지 못했고, 양씨 가문이 처벌받을 때도 연루되지 않았다.
이 양위 장군은 매우 신중한 사람이었다. 좋게 말하면 신중하고, 나쁘게 말하면 겁이 많았다. 하지만 이환은 그의 신중함을 높이 평가하여 그에게 보성현을 지키게 했다. 이환은 안서군의 주력이 한수를 통해 올 것이라고 생각했지만, 동시에 소규모 군대를 서쪽으로 보내 보성을 공격할 것이라고 예상했다. 그러므로 신중한 양위 장군이 계속 군대를 움직이지 않는다면 보성현은 안전할 것이었다.
하지만 양위 장군은 안서군의 주력이 보성현을 통해 올 줄은 전혀 예상하지 못했고, 이미 성 아래에 도착한 군대를 보고 당황하고 조급해졌다. 그는 3천 명의 병사들에게 모두 성 위로 올라가 방어하라고 명령했으며, 남정에 도움을 요청하라고 사람을 보냈다. 밤새도록 양위는 잠을 이루지 못했으며, 계속해서 창고로 가서 식량과 화살 등의 물자를 확인했다. 이러한 물자들이 산처럼 쌓여 있는 것을 보아야만 마음이 진정되었다.
새벽 4시경, 그는 갑자기 보수에 이상이 생겼다는 보고를 받았다. 양위는 다리에 힘이 빠지는 것을 느꼈으며, 마치 보성현이 이미 함락된 것 같았다. 그는 혼란스러워하며 한 걸음 깊게, 한 걸음 얕게 걸어가 상황을 살펴보았다.

성벽 위에는 이미 병사들로 가득 차 있었고, 수천 개의 횃불이 성벽 위를 낮처럼 밝혔다. 모든 수비군이 성 위로 올라왔지만, 대부분은 성벽 아래에서 잠을 자고 있었으며, 수백 명만이 왔다 갔다 하며 주변을 순찰하고 있었다. 멀리서는 이상한 점이 보이지 않았지만, 강물의 상태는 이상했다.
바오수는 성벽을 지나 성 안에서 3무 크기의 연못을 이룬 뒤 계속 남쪽으로 흘러 바오성현을 지나 마침내 한수로 흘러 들어갔다.
이때 성 안의 연못 앞에는 수백 명이 모여 있었고, 모두 횃불을 들고 연못 주위에 둘러서서 속삭이고 있었다.
“장군님이 오십니다!” 누군가 낮은 목소리로 외치자 모두 급히 비켜섰다. 그러자 양위가 십여 명의 병사들의 호위를 받으며 빠른 걸음으로 다가오는 것이 보였다.
“무슨 일이 일어났나? 강물에 무슨 이상이 있나?” 양위의 목소리는 긴장으로 약간 떨렸다.
한 장교가 앞으로 나와 보고했다. “양장군님, 강물이 갑자기 줄어든 것 같습니다. 게다가 이 연못의 수위도 계속 내려가고 있습니다.”
“아!” 양위는 놀라 소리를 지르며 급히 앞으로 나가 살펴보았다. 수위가 실제로 낮아져 있었으며, 무려 5척이나 내려가 성 아래의 수로가 곧 드러날 것 같았다.
“이, 이게 대체 어떻게 된 일인가?”
그의 부하 장교들은 이 겁쟁이이자 무능한 지휘관을 별로 좋아하지 않았다. 아까 그 장교는 속으로 비웃으며 말했다. “이걸 설명하기 어렵지 않습니다. 안서군이 상류에서 강을 막아버렸기 때문에 우리 쪽 수위가 크게 내려간 것입니다.”
“그래? 하지만 그들이 왜 강을 막았을까?” 양위는 결코 어리석은 사람이 아니었다. 그는 갑자기 깨닫고 소리쳤다. “혹시 그들이 성을 공격하기 위해 해자의 물을 빼내려는 건가?”
모두 고개를 끄덕였다. 그럴 가능성이 높았다. 해자는 바오수와 연결되어 있으니, 바오수의 물이 끊기면 해자도 자연스럽게 말라버릴 것이다. 이것은 바오성현의 큰 약점이었는데, 안서군이 이렇게 빨리 그것을 알아차릴 줄은 몰랐다. 모두의 마음속에 불길한 예감이 들었다. 바오성현을 지키기는 매우 어려울 것 같았다.
바로 그때, 멀리서 갑자기 우렁찬 전쟁 북소리가 들려왔다. 성벽 위에서 누군가 크게 외쳤다. “양장군님, 안서군의 주력군이 오고 있습니다!”
양위는 마치 허공에 발을 디딘 것처럼 놀라 깊은 심연으로 떨어지는 듯했다. 안서군이 마침내 도착한 것이다. 그는 더 이상 바오수의 물이 끊긴 문제를 신경 쓸 수 없었다. 그는 곧바로 성벽 위로 달려 올라가 당황한 채로 크게 소리쳤다. “모두 일어나! 다들 일어나라! 전쟁이 시작된다!”

병사들은 하나둘 꿈에서 깨어나 무기를 집어 들고 일어섰다. 졸린 눈을 비비며 북쪽을 바라보니, 어둠 속에서 끝없이 펼쳐진 군대가 보성현으로 다가오고 있었다. 그들의 모습은 너무나도 위협적이어서 사람들을 공포에 떨게 했다. 성벽 위의 병사들은 주장 양위의 목청껏 외치는 소리에 따라 활을 당기고 화살을 장전하며 통나무를 옮겼다.

안서 대군은 점점 더 가까워지더니 나팔 모양의 골짜기 입구로 들어와 성에서 약 3리 떨어진 곳에서 멈춰 섰다. 이사업은 말을 타고 앞장서며 그 웅장한 성을 차갑게 바라보았다. 그의 입가에는 경멸적인 미소가 떠올랐다. 아무리 견고한 성이라도 약점이 있다면 그것은 그저 부서진 돌덩이에 불과하다. 그는 오늘 단 한 명의 병사도 쓰지 않고 보성현을 점령할 것이다.

그의 시선은 저절로 보수로 향했다. 보수의 상류는 이미 그들에 의해 막혀 있었지만 완전히 막힌 것은 아니었고, 수위가 크게 낮아져 얕은 강이 되어 있었다. 이제 성벽 아래의 수로는 절반이 드러나 있었으며, 검은색 초승달 모양의 구멍 속에서 철제 울타리가 희미하게 보였다.

이사업은 손짓으로 행동 명령을 내렸다. 곧 십여 명의 병사들이 나무판자를 들고 강으로 뛰어들었다. 원래는 사람 키만큼 깊었던 강물이 이제는 허리 높이까지 내려갔다. 그들은 나무판자를 내려놓았고, 그 위에는 호박처럼 검은색의 납작한 물체 네 개가 놓여 있었다. 나무판자는 물 위를 천천히 흘러 성벽 쪽으로 가고 있었으며, 수영 실력이 뛰어난 병사가 아래에서 나무판자의 방향을 조절했다.

이것은 사소한 세부 사항에 불과했다. 성벽 위의 병사들은 모두 안서군의 진형 변화를 긴장하며 지켜보고 있었기에 강 위의 이상한 현상을 아무도 눈치채지 못했다. 설령 누군가 눈치챘다 해도 그것을 그저 나무 조각 정도로 여겨 신경 쓰지 않았을 것이다. 그것이 무엇을 의미하는지 아무도 생각하지 못했다.

안서군은 계속해서 진형을 바꾸며 때로는 기병이 앞으로 나서고 때로는 궁수 부대가 전진하여 성 위의 주의를 끌었다. 또한 몇 명의 주술사들이 달빛 아래에서 춤을 추며 하늘을 향해 크게 소리쳤지만, 아무도 그들이 무엇을 외치는지 알아듣지 못했다. 오직 이사업만이 그 나무판자를 유심히 주시하고 있었다. 이때 나무판자는 조용히 초승달 모양의 수로로 들어갔다. 그 수로는 수십 장이나 깊었으며, 나무판자는 철제 울타리에 막혔다.

그때 수로 속에서 불꽃이 반짝이며 불이 붙는 듯했다. 심지에 불이 붙은 물귀신은 물속으로 뛰어들어 필사적으로 뒤로 헤엄쳤다. 그는 반 초도 채 되지 않는 시간 안에 백 보나 떨어진 곳으로 헤엄쳐 나가야 했으며, 그렇지 못하면 분명히 죽게 될 것이었다.

이사업과 그의 주위에 있던 모든 안서군 장수들은 숨을 죽였다. 기병들은 앞장서서 북쪽으로 질주했으며, 안서군 장수들은 모두 무언가를 깨달은 듯했다. 많은 이들이 땅에 엎드려 귀를 막았고, 단지 몇 명의 주술사들만이 여전히 방탕하게 춤을 추며 성벽 위 수천 쌍의 멍한 시선을 끌고 있었다.

바로 그때, 수로 안에서 선명한 붉은 빛이 번쩍이더니 이내 천지를 뒤흔드는 폭발음이 들렸다. 물결이 하늘 높이 솟구쳤으며, 마치 산이 무너지고 땅이 갈라지는 것 같았다. 성벽은 격렬하게 흔들렸고, 성벽 위에서는 공포에 질린 비명소리가 터져 나왔다. 그 비명소리는 검은 연기에 가려졌고, 연기 속에서는 무너지는 소리와 비명, 울부짖음이 계속해서 들려왔다……
연기가 걷히자 안서군의 장수들은 천천히 일어섰다. 눈앞의 성벽은 완전히 변해 있었다. 성벽의 서북쪽, 즉 수로 위쪽에 있던 300장 길이의 성벽 일부가 무너져 내렸고, 거대한 바위들이 땅에 굴러떨어지며 수많은 병사들의 시신과 함께 강 중앙에 수십 장 너비의 큰 틈이 생겼다.
바오성의 천혜의 요새는 순식간에 사라졌다. 이사업은 갑자기 분노에 찬 고함을 질렀다. “바오성으로 돌격해, 한 명도 놓치지 마라!”
공격의 함성이 천지를 울렸고, 수만 명의 안서군이 마치 폭풍처럼 바오성을 향해 돌진했다.