제565장 완아의 입성

밤색으로 물든 조왕부는 매우 고요했으며, 거리에는 행인이 드물었다. 오직 순찰하는 병사들만 가끔 지나갔다. 달빛은 옅어서 창백한 빛을 바닥에 비추었다. 배완아의 가마는 정문이 아닌 옆문으로 돌아가서 왕부 안으로 들어갔다.

가마 안에서 배완아는 이미 준비를 마친 상태였다. 그녀는 호수색의 네 겹으로 된 헐렁한 치마를 입고, 머리는 높이 올려 구름 모양으로 묶었으며, 머리 끝에는 온갖 금구슬과 비취로 장식을 했다. 구름 같은 머리 꼭대기에는 비취 깃털 장식이 비스듬히 꽂혀 있었다. 그녀의 얼굴은 고르게 하얗게 칠해졌으며, 눈썹은 마치 흑산처럼 깊고, 눈동자는 깊은 연못처럼 아름다워 놀라울 정도로 아름다워 보였다.

그녀는 오늘 밤 신부가 되어 새로운 인생의 시작을 맞이하게 되지만, 그녀의 눈에는 기쁨의 빛이 거의 보이지 않았다. 결혼이라는 것이 정치적인 요소들로 가득해 그녀가 가져야 할 희망과 기쁨을 가려버렸기 때문이다.

그녀 옆에는 어릴 적부터 함께 자란 시녀 주아가 앉아 있었다. 주아는 신부의 팔을 잡고 조용히 위로했다. “아가씨, 걱정하지 마세요. 사실 신랑도 아가씨를 매우 좋아해요. 게다가 그는 아직 젊어서 서른이 조금 넘었을 뿐이에요. 아가씨는 정말 운이 좋아요.”

“아…” 완아는 낮은 한숨을 내쉬었다. 그녀도 이경안을 좋아했지만, 이런 결혼 방식은 마음에 들지 않았다. 가문의 이익이 그녀를 족쇄처럼 꽉 조여 숨 쉬기도 힘들게 했다. 그녀는 여러 번 꿈을 꾸었다. 화려한 결혼식에서 여섯 겹의 신부 드레스를 입고 가장 달콤한 순간을 즐기는 꿈을… 푸른 하늘, 하얀 구름, 화려한 꽃들…

하지만 지금 그녀는 밤중에 희미한 달빛 아래 옆문을 통해 새 집으로 보내지고 있었다. 그녀의 아름다운 소망은 결국 꿈에 불과할 운명이었다.

가마가 정문을 지나자, 배완아는 참지 못하고 가마 커튼을 들어 올려 몰래 밖을 내다보았다. 높은 정문은 굳게 닫혀 있었고, 두 개의 큰 등불은 생기가 없어 보였다. 양쪽에는 높은 담벼락이 있어 어둡고 우울한 분위기였다. 앞으로 평생을 이곳에서 살아야 한다는 생각에 배완아의 코가 저려 눈물이 흘러나올 뻔했다.

가마가 옆문에 도착했다. 옆문은 열려 있었고, 다섯 여섯 개의 등불이 켜져 있었다. 문 앞에는 몇 명의 튼튼한 여인들이 서 있었으며, 조왕부의 대관리 판소량도 문 앞에 서 있었다. 그들은 가마를 맞으러 온 것이었다. 가마가 내려지자, 신부를 보내는 배윤이 배완아에게 조용히 말했다. “완아, 형은 가야 해. 3일 후에 기쁘게 집으로 돌아오길 바란다.”

배완아의 눈물이 마침내 흘러내렸다. 그녀는 목이 메어 대답하며, 사촌과 배씨 가족들이 멀어져 가는 모습을 애절한 눈빛으로 바라보았다.

그때 판소량이 앞으로 나와 부드러운 목소리로 말했다. “완아 아가씨, 이제 우리가 안으로 들어갈 거예요.”

배완아는 눈물을 닦았다. 그녀 옆의 주아가 재빨리 물었다. “우리 아가씨가 내려야 하나요?”

“아니요! 괜찮아요. 잠시 후에 내려야 해요.”

판샤오량이 손짓하자 여섯 명의 튼튼한 여인들이 가마를 들어 올려 삐걱거리며 왕부 안으로 들어갔다. 두 명의 하녀가 붉은색 혼례 등불을 메고 앞장서서 길을 안내했다. 페이완얼의 마음속 슬픔은 점차 사라지고 긴장감이 생겨 심장이 두근거렸다. 그녀는 조왕부에 여러 번 와본 적이 있었지만, 오늘 밤의 조왕부는 그녀에게 매우 낯설게 느껴졌다. 웅장한 전당, 거대한 건축물군, 아름다운 정자와 누각, 울창한 나무들, 각종 기이한 꽃과 풀들이 작은 강가에 가득했다. 바로 이 폭이 약 이장 정도 되는 작은 강이 조왕부를 둘로 나누고 있었으며, 그 안쪽이 바로 내부였다.

여섯 명의 튼튼한 여인들은 빠른 걸음으로 강가에 도착해 멈춰 섰다. 판샤오량이 다시 말했다. “완얼 아가씨, 이제 가마에서 내려 배를 타야 해요.”

페이완얼은 갑자기 깨달았다. 오늘 밤 그녀의 결혼식 장소는 팽래각이며, 그곳은 조왕부 내에서 가장 아름다운 곳이었다. 그녀의 마음속에 조금씩 기대감이 생겨났다.

하녀 주얼이 그녀를 부축해 가마에서 내리게 했다. 강가에는 이미 그림 같은 배가 정박해 있었고, 배 안의 불빛은 밝게 빛나고 있었다. 루화가 웃으며 배 앞에서 그녀를 기다리고 있었다. 루화를 보자 페이완얼은 마치 오랫동안 헤어졌다가 다시 만난 가족을 본 것 같았다.

“루화!” 그녀는 몇 걸음 빠르게 다가가며 흥분한 목소리로 말했다.

루화는 그녀를 부축해 그녀의 얼굴을 자세히 살펴보고 농담조로 말했다. “신부님, 너무 속상해서 울었나요?”

“아니요, 방금 사촌이 떠나서 조금 슬펐을 뿐이에요.”

“걱정 마세요! 모두가 오랫동안 당신을 기다렸어요. 속상하게 하지 않을 거예요. 자, 저와 함께 배에 올라타세요.”

루화는 그녀를 배에 올려타게 하고 선실 안에 앉혔다. 두 명의 배꾼들이 배를 저어 강가를 떠났고, 그림 같은 배는 흔들리며 강 깊은 곳으로 나아갔다.

선실 안의 빛은 부드러웠고, 비단과 직물들이 깔려 있었으며, 붉은색 혼례 촛불 한 쌍이 켜져 있었다. 페이완얼은 창가에 기대어 앉았다. 그때 하늘에서 희미한 악기 소리가 들려왔다. 루화가 그녀에게 말했다. “사실 우리는 3일 전부터 준비를 시작했어요. 팽래각에서 결혼식을 올리자는 것도 제 생각이에요. 춤복은 여러 음악가들에게 부탁했고, 배꾼과 궁녀들도 모두 궁에서 데려왔어요. 손님들도 외부 사람들이 아니라 모두 우리 자매들이에요. 함께 즐거운 시간을 보낼 거예요.”

이렇게 말하며 루화는 유주가 배 밖 풍경을 보고 있는 것을 보고 완얼에게 귀에 대고 말했다. “그 일에 대해서는 어머니께서 가르쳐 주셨나요? 잠시 후 루시가 가르쳐 줄 거예요.”

완얼의 얼굴이 갑자기 붉어졌다. 그녀는 그게 무슨 일인지 알고 있었다. 어젯밤 어머니가 자세히 설명해 주었기 때문이다. 그 일은 사실 그녀가 가장 두려워하고 긴장하는 일이었다. 어젯밤부터 오늘 하루 내내 그 일이 그녀의 마음속에서 유령처럼 맴돌았고, 생각만 해도 두려움이 밀려왔다. 그녀는 치마 자락을 움켜쥐고 입술을 깨물며 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다.

그림 같은 모습의 그녀가 수줍음을 감추지 못하자, 그는 저도 모르게 입을 가리고 몰래 웃었다.
이경안의 조왕부는 태평공주부를 기반으로 개축된 것으로, 태평공주부는 대명궁, 흥경궁 등 주요 궁전들을 제외하고 가장 웅장하고 화려한 저택으로, 약 200무의 부지에 각종 방과 대전이 500~600칸 정도 있으며, 들보와 날아가는 처마가 인상적인 웅장한 구조를 자랑한다. 가장 큰 태평전은 수천 명을 수용할 수 있으며, 특히 저택 안에는 30무 크기의 호수인 옥봉지가 있고, 그 호수 안에는 3무 크기의 섬이 있어서 그 위에는 대명궁의 태액지를 모방한 폰래각도 세워져 있다. 후에 태평공주가 처형될 때 그 죄명 중 하나가 바로 권한 남용이었다.
태평공주는 처형되었지만 그녀의 저택은 그대로 남아 현재는 이경안의 조왕부가 되었다. 이경안이 이곳으로 온 지 그리 오래되지 않아 폰래각은 한 번도 사용된 적이 없었지만, 오늘 배완아를 맞이하기 위해 처음으로 사용되었다.
그림배는 작은 강을 떠나 가을물을 가르며 옥봉지로 들어가 호수 중앙에 있는 폰래각으로 향했다. 그때 음악 소리가 더 가까이 들려왔으며, 음악 속에는 기쁨이 가득했다. 폰래각의 등불들이 모두 켜져 화려한 빛을 발하며 마치 천상의 보탑이 인간 세상에 내려온 것 같았다.
폰래각의 선착장에는 이미 많은 여자들이 오랫동안 기다리고 있었으며, 웃음소리가 끊임없이 들려왔다. 그들의 선두에는 대부 독고명월이 있었는데, 그녀 역시 육폭 궁복 장례를 입고 머리에는 진주 장신구를 달고 우아하고 고상한 모습이었다. 오늘은 손님이 없어 모두 가족들뿐이었으며, 남자 손님은 단 한 명도 없었다. 섬 위의 유일한 남자는 신랑인 이경안이었고, 그 외에는 유모가 품에 안고 있는 아직 말을 배우는 리소공자가 있었다.
명월 뒤에는 그녀의 자매들인 무의, 如시, 명주, 고무, 소련, 배우 등과 수십 명의 궁녀·악사들이 있었다. 그 외에도 특별한 손님인 태후 심진주가 있었다. 예식에 따르면 내일 명월이 완아를 데리고 궁에 들어가 태후의 책봉을 받아야 했지만, 심태후가 몰래 명월에게 이 요청을 했고, 그녀도 사적인 신분으로 이번 이가문의 내부 결혼식에 참석하고 싶어 했다. 비록 적절하지 않다고 생각했지만 결국 명월은 동의했다.
“왔어! 왔어!”
명주는 눈이 날카로워 가장 먼저 그림배를 보고 흥분하여 소리쳤다. “빨리 신랑에게 알려요! 신부가 왔어요.”
“비켜!”
명월은 여동생을 노려보며 말했다. “쓸데없이 끼어들지 마. 오늘은 우리 자매들만 즐기는 날이야. 그 사람은 상관없어.”
명주는 거절당하자 입을 삐죽이며 불만스럽게 작은 목소리로 말했다. “원래 그런 거 아니야! 신부가 왔는데 신랑 일이 없을 리가 없잖아.”

여시가 그녀의 어깨를 부드럽게 감싸며 낮은 목소리로 설명했다. “완아는 정식으로 결혼하는 것이 아니니 절을 할 필요가 없어. 신랑은 나타날 수 없고, 첫째 부인이 그녀의 입주를 허락해야만 신랑을 만날 수 있어. 분위기는 화려하겠지만 규칙은 규칙이야. 이해했니?”
“아—” 명주는 고개를 끄덕이며 이제야 이해했다.
그때, 그림배가 부두에 닿았고, 두 명의 배녀가 줄을 묶었으며, 두 명의 비파 연주자가 앞으로 나와 부드럽게 연주를 시작했다. 비파 소리는 마치 진주와 옥이 접시 위에 떨어지는 소리 같았으며, 이는 신부를 육지로 초대하는 신호였다.
배완아가 배에서 내렸고, 시녀 주아와 여화가 좌우에서 그녀를 부축해 육지로 올라갔다. 모든 여인들은 그녀의 아름다운 모습을 보고 칭찬의 목소리를 높였다.
배완아는 얼굴이 붉어지며 명월에게 인사를 했다. “완아가 큰언니께 인사드립니다.”
명월은 웃으며 고개를 끄덕였다. “오늘은 너에게 불편을 준 것 같아. 밤에 입주하게 해서 미안해. 너무 마음에 담지 마.”
“완아는 그러지 않을 거예요!”
배완아는 다시 모든 사람들에게 인사를 했다. “완아가 모든 언니들께 인사드립니다.”
명월이 말했다. “우리는 평소에도 잘 알고 지내니까 그렇게 격식 차리지 않아도 돼. 하지만 한 사람은 꼭 만나봐야 해. 아마 처음 보는 사람일 거야.”
명월은 그녀의 손을 잡고 고무 앞으로 데려가 웃으며 소개했다. “이분은 무녀야. 무언니라고 불러도 돼. 고선지 장군의 딸이야.”
배완아는 소련으로부터 고무가 여성 중의 영웅이라는 이야기를 들은 적이 있어서 급히 인사를 했다. “완아가 무언니께 인사드립니다.”
고무는 얼굴이 약간 붉어지며 몸을 더듬어 보석이 박힌 순금 단검을 꺼내 배완아에게 건넸다. “처음 만나는데 줄 것이 없어. 이 단검은 내가 가장 아끼는 물건이니 너에게 주마.”
옆에 있던 두 명의 배녀는 참지 못하고 몰래 웃었다. 이 여자는 정말 인정이 없군. 신혼 첫날밤에 신부에게 칼을 주다니.
명월은 고무의 마음이 좋은 것임을 알고 그냥 넘어가며 배완아를 대신 받아 화려한 선물 상자에 넣었다. 그리고 모든 사람들에게 웃으며 말했다. “이제 시간이 늦었으니, 모두들 안으로 들어가세요!”
모든 여인들은 배완아를 둘러싸고 병래각으로 들어갔다. 병래각은 화려하게 장식되어 있었으며, 18개의 큰 붉은 등불이 대청 위에 높이 걸려 있었다. 정면 벽에는 커다란 ‘囍’ 자가 붙어 있었고, 아래 긴 테이블에는 온갖 선물들이 가득했다. 정면에는 좌식 의자가 있었고, 그 중앙에는 작은 테이블이 있었으며, 그 위에는 옥항아리와 옥그릇 두 개가 놓여 있었다. 옆에는 이미 한 사람이 앉아 있었는데, 그녀는 컵을 들고 천천히 차를 마시고 있었다. 바로 태후 심진주였다.

심진주는 아직 서른 살도 되지 않았는데 혼자서 쓸쓸하고 공허한 대명궁에 살고 있었다. 말로 표현할 수 없는 그 외로움 때문에 그녀의 마음은 날이 갈수록 늙어갔다. 오늘 그녀는 이경안이 배완아와 결혼한다는 소식을 들었는데, 둘 다 여성이고 외부인도 없다는 것을 알고 마음이 동했다. 그녀는 조용히 명월에게 참석을 허락해 달라고 부탁했고, 명월은 그녀의 외로움을 이해하여 승낙해 주었다.
심진주는 개인 자격으로 이 결혼식에 참석했다. 신분상의 이유로 배완아를 맞이하러 나가기가 어려워 대청 안에서 차를 마시며 그녀를 기다렸다. 심진주는 ‘囍’ 자 모양 아래에 앉아 있었고, 타오르는 축하 촛불이 그녀의 얼굴을 붉게 물들였다. 마치 그녀도 옛날 자신의 혼인식 밤으로 돌아간 것 같았다.
그때 배완아는 사람들에게 둘러싸여 대청으로 들어왔다. 완아는 한눈에 심진주를 보고 잠시 멍해졌으며 어찌할 바를 몰랐다. 명월이 그녀에게 낮은 목소리로 말했다. “태후께서는 개인 자격으로 오셨으니 너무 예의를 차리지 않으셔도 됩니다.”
배완아는 급히 다가가 인사했다. “완아가 태후께 인사드립니다.”
심진주는 부드러운 목소리로 말했다. “완아 양, 괜찮아요. 저도 당신의 언니로 생각해 주세요.”
사실 언니라고 하는 것도 좀 이상했다. 이경안이 가장한 사람은 이정이었고 이흥과 같은 세대였지만, 심진주는 이유의 아내로 한 세대 아래였다. 하지만 당나라의 결혼에서 세대 차이가 있는 경우도 흔했기에 심진주가 스스로를 언니라고 부르는 것도 문제가 없었다.
다만 이때의 ‘언니’는 다른 의미를 가지고 있었다. 명월이 큰언니였고, 그녀는 배완아에게 고무를 ‘무언니’라고 부르라고 했는데, 그 뒤에는 모두 의도가 있었다. 반면 심진주가 스스로를 언니라고 부르는 것은 다소 어색하게 느껴졌다.
특히 명월은 마음이 매우 예민했다. 그녀는 남편이 몇 번이나 혼자 궁에 들어가 심진주를 만났다는 것을 알고는 그녀를 힐끗 쳐다보았다.
여시는 오늘 밤의 사회자였다. 그녀는 이경안이 아직 위층에서 신부를 기다리고 있다는 것을 알고 웃으며 말했다. “춘절 밤은 천금과 같으니, 위층에 신랑이 벌써 초조하게 기다리고 있으니 우리 시작해 봅시다!”
모두가 웃으며 자리에 앉았고, 명월도 심진주의 반대편에 앉았다. 이때 배완아는 이미 봉관을 쓰고 있었고, 두 명의 희녀가 그녀에게 혜비를 두르고, 대추와 배, 그리고 통통한 콩속이 든 두 개의 작은 그릇을 넘어가게 했다. 이는 배완아가 빨리 이씨 집안에 자녀를 낳기를 바라는 뜻이었다.
마지막으로 그녀를 명월 앞으로 데려갔고, 여시는 큰 소리로 말했다. “신부가 차를 올립니다!”
명월은 정실부인이었기에 이씨 집안의 장로들에게 차를 올려야 했지만, 배완아는 첩이었기에 명월에게만 차를 올릴 수 있었다. 이는 마치 일반 직원이 자신의 상사에게만 보고할 수 있고 직접 사장에게 보고할 수 없는 것과 같았다.

명주는 차를 따르는 하인 역할을 맡았다. 그녀는 탁자 위의 옥주전자를 들어 차 한 그릇을 따라 배완아에게 건넸다. 배완아는 무릎을 꿇고 찻잔을 들어 낮은 목소리로 말했다. “완아가 언니께 차를 올립니다!”
이것이 첩을 맞이할 때 가장 중요한 단계였다. 만약 명월이 이 찻잔을 받지 않으면 배완아는 친정으로 돌아가야 했다. 명월이 차를 받아주면 그제야 그녀는 이씨 집안에 들어갈 수 있었다.
하지만 차를 받지 않는 정실부인은 거의 없었다. 결국 그녀도 남편에게 체면을 세워줘야 했기 때문이다. 속담에 ‘아내는 첩보다 못하다’고 하듯, 남편을 화나게 하면 핑계를 대고 이혼당할 수도 있어 손해가 컸다.
명월은 찻잔을 받아 한 모금 마신 뒤 그녀에게 미소 지으며 말했다. “일어나세요! 이제부터 당신은 제 좋은 여동생입니다.”
대청 안에는 금방 기쁨의 소리가 가득 찼고, 사람들의 박수와 웃음소리가 끊이지 않았다. 如詩는 배완아를 데리고 뒷방으로 들어가 그녀에게 아이를 낳는 방법을 가르치려 했고, 명주와 如畫는 흥분한 채 위층으로 올라가 혼인식을 준비했다.
명월은 심진주에게 미소 지으며 말했다. “이제 늦었으니, 황태후께서는 오늘 밤 여기에 머물러 주세요! 제가 황태후와 이야기를 나누고 내일 아침에 궁으로 모셔다 드리겠습니다.”
심진주는 당연히 쓸쓸한 대명궁으로 돌아가고 싶지 않았다. 다소 부적절해 보였지만 그녀는 고개를 끄덕이며 미소 지었다. “그럼 오늘 밤은 왕비님께 폐를 끼치겠습니다.”
그때 위층에서 如畫와 명주의 웃음소리가 들려왔다. 둘은 달려 내려와 명월에게 말했다. “신랑이 이미 피곤하다며 신부가 빨리 혼인식장으로 들어가라고 해서 우리를 쫓아냈어요.”
명월은 웃으며 고개를 저은 뒤 사람들에게 말했다. “신랑이 서두르는 것 같으니 우리도 양보해서 그들의 혼인식 밤을 방해하지 말자. 가요!”
사람들은 일제히 등불을 끄고 병래각을 떠나 대문을 닫았다. 이제 병래각 전체, 심지어 섬 전체에는 이경안과 배완아 둘만 남았다. 여자들은 강가에 정박해 있던 큰 배에 올라타 섬을 떠나 내부로 향했다. 섬에는 아무도 없었지만 호수 위에는 십여 척의 작은 배들이 왔다 갔다 하며 순찰하고 있었다. 이들은 이경안의 친병들로, 경계가 매우 엄격했다.
호수 위는 매우 조용했고 오직 노를 젓는 소리만 들렸다. 모든 여자들은 숨을 죽이고 있었으며, 그들의 시선은 3층에 있는 붉은 촛불이 켜진 창문에 고정되어 있었다. 그들은 기쁨의 촛불이 갑자기 꺼지는 것을 보았고, 그때 배는 섬에서 30보도 채 가지 않았다. 그들은 저도 모르게 함께 웃음을 터뜨렸다.
“이 녀석, 너무 성급한 것 아닌가?”