제18장 힘겨운 한 판 승부

예펑은 차갑게 그를 응시했으며, 만뉴가 상상한 것처럼 당황하여 도망치지는 않았다.
“이제 저항을 포기하려는 건가?” 만뉴는 마음속으로 의아해했지만, 총알이 다 떨어진 예펑이 자신의 손아귀에서 벗어날 수 있을 거라고는 생각하지 않았다.
“어떻게 그런 일을 한 거지?” 예펑은 만뉴의 질문에 답하지 않고 오히려 자신의 의문을 제기했다. 자신의 속도가 만뉴보다 훨씬 빠른데, 방금 그런 집중된 총격 속에서도 전혀 다치지 않고 살아남을 수는 없었다.
“방금 네 총알들이 모두 빗나갔다는 말이야?” 만뉴는 자만스러운 미소를 지었다. “너희 평범한 사람들은 당연히 이해할 수 없지.”
“평범한 사람이라고? 그럼 넌 사람이 아니라는 건가?” 예펑은 만뉴가 무슨 말을 하는지 분명히 알고 있었지만, 여전히 혼란스러운 척했다.
“어떤 의미에서는 나는 이미 비인간의 범주에 속해 있어!” 만뉴는 그런 것을 상대에게 말하는 것이 전혀 중요하지 않으며, 오히려 위협이 될 수 있다고 생각했다.
“비인간? 넌 인공인간이야? 아니면 복합 유전자의 산물인가?” 예펑이 가장 알고 싶은 것은 방금 만뉴가 어떻게 자신의 총알을 피했는지였다.
“그런 게 아니야. 너희 말로 하자면, 나는 그저 약간의 무술을 할 줄 알 뿐이지.” 만뉴는 농담조의 미소를 지었다.
“정말 나를 세 살짜리 아이로 생각하는 건가? 무술이 정말 그런 효과를 낼 수 있다면, 군대에 있는 사람들은 모두 무술을 배우고 총은 왜 필요하겠어?” 예펑은 고개를 저으며 웃었다. 겉으로는 그 답변을 경멸하는 척했지만, 마음속으로는 매우 의아해하며 상대의 입에서 더 많은 말을 끌어내고 싶어 했다.
“정말 무술이 영화나 TV에서 보여주는 것처럼, 몇 가지 기술만 익히면 되는 줄 알아? 중화 무술은 방대하고 심오해! 수천 년에 걸쳐 전해 내려온 것인데, 정말 남은 것은 오직 쓰레기뿐이라고 생각하나?” 만뉴는 예펑이 믿지 않자 일련의 비난을 퍼부었다. 무사로서 그가 가장 분노하는 것은 무술의 진실성이 다른 사람들에게 부정당하는 것이었다.
“나는 무술이 총알을 피하는 데 쓰일 수 있다는 말을 들어본 적이 없어…” 예펑은 만뉴의 표정을 보고 자신의 목적이 곧 달성될 것임을 알았다. 그는 다시 말로 만뉴를 자극했다.
“네가 들어본 적 없는 일이 얼마나 많은데! 사실 내 속도로는 이런 총알들을 피하기에는 부족해. 다만 내가 특정 신법을 익혀서, 같은 수준의 고수들보다 생존할 수 있는 능력이 조금 더 있을 뿐이야. 무술에는 무력 외에도 기술이 있어. 충분한 기술을 익히면 사람의 전투력을 두 배로 높일 수 있어.” 만뉴는 마침내 진실을 밝혔다.

예펑도 마침내 자신이 원하던 답을 얻었다. “원래 그랬군…”
“이제 이 평범한 사람들은 알 수 없는 비밀들을 가지고 편안히 저승으로 갈 수 있겠군…” 말이 끝나자마자 만우의 몸이 번쩍이며 갑자기 예펑 앞에 나타났다. 오른손 주먹을 빠르게 휘둘러 예펑의 배를 공격했다. “죽어라, 꼬마야!”
이 주먹으로 예펑이 반드시 죽을 것이라고 생각했던 만우는 믿을 수 없는 광경을 목격했다.
그 치명적인 주먹이 공중에서 예펑이 자신의 주먹 크기도 안 되는 손바닥으로 막아낸 것이다.
그는 잠시 멍해졌고, 예펑은 아무런 움직임도 보이지 않은 채 그를 향해 가볍게 미소 지었다. “이 주먹, 정말 부드럽군…”
만우는 즉시 화가 나서 연달아 주먹을 날렸지만 모두 예펑에 의해 막혔다.
“너…” 만우는 여러 차례 공격에도 실패한 후에야 비로소 깨달았다. “너 계속 나를 속이고 있었던 거야?”
“아니, 그냥 네가 왜 속도는 나보다 느린데도 총알을 피할 수 있는지 알고 싶었을 뿐이야.” 예펑은 웃으며 고개를 저었다. “만약 처음부터 내가 공격했다면, 넌 분명히 이 비밀을 말해주지 않았을 거야.”
“널 죽여버릴 거야!” 만우는 마음속으로 분노가 치밀었다. 자신이 어린 꼬마에게 속았다는 사실을 전혀 예상하지 못했다.
“넌 날 죽일 수 없어!” 예펑은 고개를 저었다. “힘도 속도도 넌 나보다 못해…”
예펑이 말을 끝내기도 전에, 탐지기에서 감지된 만우의 전투 수치에 놀라운 변화가 일어나는 것을 발견했다.
종합 전투 수치는 변하지 않고 여전히 157이었다.
하지만 미지의 에너지는 크게 줄어들었고, 힘도 크게 상승했다.
원래의 수치는 다음과 같았다:
힘: 48
속도: 37
정신력: 29
미지의 에너지: 43
이제는 다음과 같이 변했다:
힘: 91
속도: 37
정신력: 29
미지의 에너지: 0
“이게 대체 무슨 일이지?” 예펑은 눈앞에서 벌어지는 광경을 놀라움에 가득 차서 바라보았다. 그는 만우의 울퉁불퉁한 근육 위로 돋아난 혈관들도 보았다. 얼굴 색깔도 방금 전의 건강한 색에서 병적인 붉은색으로 변해 있었다. “그 미지의 에너지가 어떻게 변한 거지?”
예펑이 이 상황을 이해하기도 전에, 만우는 다시 공격을 시작했고, 예펑은 자신의 속도 우위를 활용해 힘겹게 도망쳤다.
91의 힘이라면 정면으로 맞으면 분명히 심각한 상처를 입을 것이라는 것을 예펑은 알고 있었다. 치명적인 부위를 맞으면 죽음에 이를 수도 있었다.

“어떻게 해야 하지? 이대로 가면 죽을 거야!” 예펑은 상황의 심각성을 깨달았다.
“보이!” 예펑은 자신의 정신력을 허역 속으로 보내어 보이에게 도움을 요청했다.
“실수로 한 괴물을 건드렸는데, 그 괴물은 순식간에 힘을 강화할 수 있더군. 지금의 이 큰 곤경을 해결할 방법이 있을까?” 예펑이 물었다.
“여기 숨어 있으면 괜찮아!” 보이가 농담조로 말했다.
“나는 문제를 해결할 방법을 원해, 문제를 회피하는 방법이 아니야!” 예펑은 망설임 없이 그 제안을 거절했다. 허역에 숨는 것은 안전하지만, 한 번 그러면 또 할 것이고, 계속되면 강자를 만나면 본능적으로 도망치고 싶어질 것이다. 이것은 예펑이 원하는 결과가 아니었다. 그보다는 상대와 맞서 싸우는 편이 낫다고 생각했다. 정말 이길 수 없다면 죽기 전에 숨는 것도 수치스러운 일이 아니다.
“그럼 나로서는 방법이 없군. 하지만 네가 방금 말한 그런 상황에서는 그 사람은 오래 버티지 못할 거야. 게다가 힘이 원래 수준으로 돌아간 후에는 한동안 약해질 거야.” 보이의 조언을 듣고 예펑은 마음이 훨씬 편해졌다.
“오래 버티지 못한다고 했는데, 대체 얼마나 걸리는 거지?” 예펑은 여전히 궁금해하며 물었다.
“그건 사람마다 다르지. 어떤 사람은 조금 길고, 어떤 사람은 짧아. 하지만 그 수준의 사람이라면 최대 한 시간을 넘지 않을 거야. 아마 30분 정도일 거야!” 보이가 자신의 결론을 내렸다.
“30분…” 예펑은 낮은 목소리로 중얼거리더니 보이에게 말했다. “M4A1이 필요해. 소음기가 달린 것으로, 탄창도 많이. 보이, 소음기와 탄창을 잘 달아서 수납함에 넣어줘. 고마워!”
“널 이기지 못할 리가 없어!” 얼마 지나지 않아 예펑은 갑자기 몸을 돌려 손에 든 M4A1로 뒤에 있는 만우를 향해 미친 듯이 사격했다.
만우는 예펑이 어디서 그 총을 구했는지도 반응할 틈도 없이 당황하여 도망쳤다.
USP 같은 경량 권총과 달리, 뛰어난 성능을 자랑하는 카빈총인 M4A1은 발사 속도, 총알의 관통력, 사거리 모두에서 USP와는 비교할 수 없을 정도였다.
소음기가 달려 있음에도 불구하고, 100미터 거리에서 M4A1이 발사하는 총알은 여전히 쉽게 벽을 관통할 수 있었으며, 인체는 말할 것도 없었다.

원래 만뉴는 예펑이 탄약을 교체하는 순간을 노려 공격하려 했지만, 그가 전혀 예상하지 못한 것은 거의 한 매거진을 다 쓰는 동안에 예펑이 이미 다른 매거진으로 교체해버렸다는 점이었다. 그 놀라운 손놀림은 일반인과는 비교할 수 없을 정도로 무시무시했다.
M4A1과 같은 빠른 속도의 사격 상황에서 만뉴는 필사적으로 도망쳤지만 결국 총에 맞을 수밖에 없었다. 비록 피부 외상에 불과했지만, 총알비가 내리치는 상황에서는 마치 죽음을 부르는 저주와 같았다.
세 번째 총알에 맞은 후, 그는 마침내 예펑이 탄약을 다 쓰도록 내버려 둘 생각을 포기했다. 이미 예펑이 몇 번이나 매거진을 교체했는지 전혀 기억나지 않았기 때문이다. 그는 구석으로 돌아가 어두운 곳에 숨었다.
만뉴의 상처는 깊지 않았지만, 총알이 몸에 박히자 이전처럼 자유롭게 움직일 수 없게 되었다. 게다가 총알이 박힌 곳에서는 계속 피가 흘러나와, 오랫동안 이런 상태가 지속된다면 쇼크로 죽을 가능성도 있었다. 그는 어딘가에서 총알들을 빼내고 상처를 치료한 뒤 이 저주받은 곳을 떠나야 했다.
도망치기로 결심한 가장 주된 이유는 상처 때문만이 아니라, 자신이 방금 전 그 상태를 거의 30분 동안 계속 유지해왔으며 곧 피로에 빠질 것이라는 사실을 알았기 때문이다. 그런 상황에서 예펑은 총조차 사용하지 않아도 쉽게 자신을 죽일 수 있었다.
“정말 순진한 녀석이군!” 예펑은 서둘러 쫓아가지 않고 조용히 탐지기를 통해 만뉴의 행방을 관찰했다. “만약 계속 도망쳐 본거지로 돌아간다면 아직 살아남을 가능성이 있을지도 모른다. 하지만 여기 숨어 있으면 그저 스스로 죽음을 자초하는 것뿐이다…”
예펑은 범위 탐지 화면에 여전히 제자리에 머물러 있는 두 개의 흰 점을 보았다. 큰 변화는 없는 듯했다. 그제서야 그는 잡동사니 더미 뒤에 숨어 있는 만뉴에게로 시선을 돌렸다.
만뉴의 힘 수치가 점차 내려가는 것을 본 예펑은 이제야 발걸음을 옮겨 만뉴가 숨어 있는 곳으로 천천히 걸어갔다.
시간이 조금씩 지나면서 만뉴의 힘 수치는 마침내 원래 값으로 돌아왔다. 바로 그때, 예펑이 이상하다고 생각한 일이 일어났다. 만뉴의 힘이 원래 값인 48로 돌아온 순간, 그의 모든 전투 수치가 엄청나게 변했기 때문이다.
힘: 24
속도: 18
정신력: 21
미지의 에너지: 0
“혹시 이게 소위 부작용인가?” 예펑은 눈앞의 수치를 보며 잠시 멍해졌다가 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다. “정말 심각한 후유증이로군!”

손에 들고 있던 M4A1을 치우고, 예펑은 이전에 사용하던 USP를 꺼내며 한 걸음씩 만뉴가 숨어 있는 곳으로 걸어갔다.
예펑의 발걸음 소리가 들리자 만뉴는 즉시 모든 움직임을 멈췄으며, 통증으로 인해 나오던 숨소리조차 거의 들리지 않았다. 그는 경계심 어린 눈으로 소리가 나는 방향을 바라보았다. 지금의 자신이 가장 약한 상태라는 것을 잘 알고 있었기에, 만약 예펑에게 발각된다면 생존할 가능성은 전혀 없었다.
예펑이 한 걸음 앞으로 나아갈 때마다 그의 심장은 더욱 떨렸다.
갑자기 발걸음 소리가 사라졌다. 만뉴는 의아해하며 고개를 내밀려 했지만, 뒷머리에서 차가운 감각이 피부를 통해 촉각 신경을 거쳐 뇌까지 선명하게 전해지는 것을 느꼈다. 그의 동공은 순식간에 몇 배로 확대되었고, 절망에 찬 눈빛으로 고개를 숙였다.
“다음 생에는 착한 사람이 되어라!” 예펑은 단호하게 방아쇠를 당겼다……