제549장 남당의 다툼

잠시 후, 고선지는 한 내시에 의해 안으로 끌려들었다. 이헌이 청두에서 즉위한 후, 고선지는 천하병마부원수와 상서좌포사로 임명되었으며, 곡국공의 작위까지 받아 500호의 봉지를 받았다. 이는 매우 큰 은총이었지만, 고선지는 이헌이 자신을 안정시키기 위한 것일 뿐이라는 것을 알고 있었다. 높이 올라갈수록 더 크게 떨어진다는 말처럼, 이헌이 상황을 장악하게 되면 가장 먼저 자신을 공격할 것이었다. 고선지는 오랫동안 고민한 끝에, 이헌에게 죽임을 당하기보다는 스스로 먼저 행동하기로 결심했다. 그는 결국 주동적으로 포기하기로 했다.
고선지는 빠른 걸음으로 몇 걸음 걸어가 이헌 앞에 무릎을 꿇고 말했다. “신 고선지가 폐하께 인사 올립니다!”
이헌은 얼굴에 미소를 지으며 웃으며 말했다. “고애경, 나를 찾은 이유가 무엇인가?”
고선지는 상소문을 꺼내 양손으로 내밀며 말했다. “신의 몸이 좋지 않아, 폐하께 은퇴를 청하고자 합니다.”
은퇴를 청한다는 것은 퇴직을 요청하는 것을 의미했다. 이헌의 표정이 약간 변했고, 그는 상소문을 받지 않으며 길게 말했다. “고애경, 이게 대체 무슨 뜻인가? 내가 너를 소홀히 대한 적이 있나?”
“아니요! 아니요! 아니요!”
고선지는 놀라서 무릎을 꿇고 연달아 말했다. “폐하께서 신에게 큰 은총을 베풀어 주셨으니, 신은 항상 그것을 마음에 새기고 있습니다.”
“그럼 왜 사직하려는 것인가?”
“신의 몸이 정말 좋지 않고, 어린 딸도 집을 떠난 이후 행방을 알 수 없어 마음이 아파서 더 이상 군권을 맡을 힘이 없습니다. 폐하께서 이해해 주시기를 바랍니다.”
이헌은 고선지를 유심히 바라보며 눈빛을 반짝였다. 마치 고선지의 내심을 꿰뚫어 보려는 듯했다. 그때, 유조은이 옆에서 고선지를 꾸짖으며 말했다. “고장군, 이것이 바로 당신의 잘못입니다. 지금 전황이 좋지 않은데도 폐하의 걱정을 덜어드리지 않고 오히려 폐하를 더 귀찮게 하다니, 당신의 속마음이 무엇입니까?”
“이… 폐하, 신에게는 그런 의도가 전혀 없습니다.”
고선지의 등에는 땀이 흘렀다. 그는 자신의 사직이 다소 성급했다는 것을 깨달았다. 이헌이 반드시 고마워할 것이라고는 생각할 수 없었으며, 심각한 경우 군권 다툼을 일으킬 수도 있었다. 역시나 이헌은 유조은을 한 번 쳐다본 뒤 고선지에게 말했다. “나는 곧 정사당 회의를 열어 군사 상황을 논의할 것이니, 고장군도 함께 참석하시오!”
말을 마친 이헌은 돌아서서 가버렸고, 고선지의 사직 문제는 더 이상 신경 쓰지 않았다. 유조은은 고선지에게 눈짓을 하고는 이헌을 따라 서둘러 떠났다. 고선지는 속으로 한숨을 쉬었다. 이 새 황제는 정말로 대하기 어려운 사람이었다!
……

이흔은 당연히 고선지의 마음을 이해했다. 그는 용감하게 물러나 군권을 자신에게 넘기고 싶어 했으며, 이는 이흔의 예상과도 완전히 일치했다. 하지만 이흔은 고선지가 그런 방식으로 물러나는 것을 원하지 않았다. 그는 고선지가 자신의 계획에 따라 단계적으로 물러나기를 바랐다. 이흔은 과거의 경험을 통해 알고 있었다. 당시에도 고선지는 한 번 군권을 넘겨준 적이 있었는데, 영왕 이완은 스스로 군대를 통제하고 있다고 생각했지만, 군의 장수들은 모두 고선지의 사람들이었다. 결정적인 순간에 고선지가 손짓하자 쉽게 군권을 다시 차지해 버렸다. 그러므로 고선지는 사실상 물러나면서도 권력을 잃지 않았던 것이다. 그렇다면 이번에도 또다시 같은 수법을 쓰는 것은 아닌지, 이흔은 매우 의심스러워했다.

남명궁의 소함원전 안에서 이흔은 용단 위에 반쯤 기대어 눈을 가늘게 뜨고 전당의 상황을 살펴보고 있었다. 그는 가장 먼저 전당에 도착해 생각을 정리하면서 백관들의 도착을 기다렸다. 이는 이흔의 특징 중 하나였다. 보통 황제들은 회의에 가장 마지막에 도착해 신하들을 기다리게 하지만, 이흔은 오히려 먼저 도착하는 것을 좋아했다. 이는 그가 위엄을 과시하지 않는다는 뜻이 아니라, 오히려 그의 위엄은 누구보다도 컸다. 식사, 생활, 이동 등 모든 세부 사항에서 황제다운 위엄을 과시했다. 이흔이 회의장에 일찍 도착하는 이유는 신하들을 관찰하는 것을 좋아했기 때문이다. 누가 먼저 오고, 누가 늦게 오며, 누가 정시에 오는지, 그 속에는 각기 다른 심리가 담겨 있어 신하들의 다양한 태도를 나타냈다.

예를 들어 지금, 전당에는 이미 몇 명이 도착해 있었다. 왕공, 영호비, 달희순, 진희열 등이었는데, 그중 진희열은 오히려 가장 먼저 도착했다. 이는 그가 마음속으로 불안해하며 강한 위기감을 느끼고 있음을 보여주었다.

반면 최원, 양신금 등 청두의 오랜 신하들은 계속 도착하지 않았는데, 이는 그들이 자신들에 대해 여전히 의심을 품고 있으며 마음속으로 협조하고 싶어 하지 않음을 의미했다. 고선지의 경우에도 아마 매우 늦게 도착할 것이며, 이는 그가 이번 회의의 진짜 목적을 어느 정도 이해하고 있음을 나타낸다.

신하들을 관찰하고 그들의 사생활을 탐색하는 것은 이흔의 일관된 스타일이었다. 장안에 있을 때 그는 이부국에게 찰사자청을 설립하도록 명령해 자신의 비밀 요원으로 삼았다. 청두에 온 후에도 찰사자청 소속의 30명의 비밀 요원들이 따라와 새로운 찰사자청을 설립하여 계속해서 이흔을 위해 신하들의 정보와 사생활을 탐색했다. 이는 매우 은밀한 일이었으며, 지금까지 아무도 이 황제의 비밀 정보 기관의 존재를 알지 못했다. 오직 세 사람만이 알고 있었는데, 그들은 이부국, 이흔, 장황후뿐이었으며, 심지어 유조은조차도 몰랐다.

오늘은 군사 회의가 있는 날로, 기본적으로 3품 이상의 관리들이 모두 참석할 예정이며, 총 20여 명이 될 것입니다. 그중 정사당의 구성원들도 모두 올 것이며, 이형이 즉위한 후에는 대규모 인사 개편을 하지 않고 정사당을 확대하는 방식으로 왕공, 영호비 등 자신의 측근들을 정사당에 넣어 중요한 권력을 쥐게 했습니다. 한편, 지역 권력자인 최원은 여전히 우상으로 남았고, 좌상 자리는 왕공이 진희열을 대신해 맡게 되었습니다.

이때 신하들이 차례로 도착했고, 고선지도 마지막으로 들어와 매우 절제된 태도로 가장 뒤쪽 자리에 앉았습니다. 이형은 그를 깊이 바라보았습니다. 오늘 고선지는 매우 중요한 인물이었기 때문입니다. 그의 시선은 다시 태자 이계지에게로 향했습니다. 최근 태자 이계지의 명성이 그리 좋지 않았는데, 어떤 감찰관이 그가 소년들과 친밀한 관계를 맺었다고 고발했습니다. 이는 이형의 마음에 불쾌감을 주었지만, 이때 그는 이계지가 등을 곧게 펴고 엄숙한 표정을 지으며 마치 대장처럼 보이는 것을 보고 그에 대한 불쾌감이 사라졌습니다. 그는 아들이 대장다운 기질을 가지기를 원했으며, 특히 지금은 고선지를 대신할 아들이 필요했습니다.

사람들이 점차 모두 모이자, 이형은 이부국에게 눈짓을 보냈습니다. 이부국은 즉시 큰 소리로 말했습니다. “시간이 되었습니다! 회의를 시작하겠습니다.” 모든 대신들이 일어나 이형에게 절을 하며 말했습니다. “신들이 폐하를 뵙습니다. 폐하 만세 만만세 만만만세!” “신하들이여, 일어나 앉으시오. 자리를 내드리겠습니다!” “폐하의 명에 따라 대신들은 자리로 돌아가시오.” 대신들이 하나둘 자리로 돌아가자, 이제 대전에는 왕공 혼자만 남았습니다. 그는 오늘 밤 군사 회의의 주재자였습니다. 왕공은 주위를 둘러본 뒤 큰 소리로 말했습니다. “오늘은 임시 특별 회의로, 주로 다음 단계의 군사 작전에 대해 논의할 것입니다. 잘 아시다시피, 우리 대당은 계속 분열된 상태에 있으며, 위제가 장안을 차지하고, 조정 내에는 간악한 세력들이 득세했으며, 하북의 안록산은 반란을 일으켰고, 형양의 친왕도 스스로 왕을 자칭하고 있습니다. 이러한 상황은 이미 거의 2년째 계속되고 있습니다. 폐하께서는 매일 정성을 다해 대당을 통일하고 중원을 회복하고자 노력하고 계십니다. 현재 조정에는 30만 명의 군사가 있으며, 식량과 무기도 충분하고, 복장도 갖춰져 있습니다. 여름이 끝나고 가을이 시작되는 지금은 날씨가 맑고 공기가 상쾌하여 군사를 사용하기에 가장 적절한 때입니다. 폐하께서는 이미 군대를 출동시키기로 결심하셨지만, 적들이 사방에 있어 결정을 내리기 어렵습니다. 그래서 오늘 임시로 여러 대신들을 소집하여 우리 군대가 도대체 어디에 먼저 군사를 투입해야 할지 논의하고자 합니다.”

이때 공부상서 진희열이 가장 먼저 일어섰다. 진희열은 이흔이 즉위한 후 유일하게 좌천된 고위 관리라고 할 수 있었다. 그는 줄곧 이룡기의 좌상이자 병부상서였으며 남당의 제2인자였지만, 이흔이 즉위한 후 왕공에게 좌상 자리를 빼앗겼고 정사당에서의 지위도 가장 마지막에 위치하게 되었다. 즉, 한 사람만 더 승진시켜도 그는 정사당에서 밀려날 처지였으며, 이로 인해 진희열은 위기감에 휩싸였다.

진희열은 근본적인 원인이 자신이 당시 이림부를 따라 이흔을 박해하는 데 가담했기 때문에 이흔이 자신에게 극도로 불만을 품고 있다는 것을 알고 있었다. 하지만 왕공은 당시 유시중승으로서 태자 이흔과 관련된 세 건의 큰 사건, 즉 위건 사건, 두유린 사건, 왕충사 사건에서 모두 선봉에 서서 가장 잔혹하게 행동했다. 이흔의 장인인 동궁우선찬대부 두유린도 당시 왕공의 채찍에 의해 죽었다. 그렇다면 왜 이흔은 왕공에게 복수하지 않고 굳이 자신에게 원한을 품는 것일까?

이로 인해 진희열은 두려움과 함께 영문을 알 수 없어 했다. 오늘의 군사 회의에서 진희열은 자신의 존재를 이흔에게 알릴 필요가 있다고 생각하여 가장 먼저 말을 꺼냈다.

이흔은 진희열을 천대했다. 한편으로는 당시 진희열이 자신을 배신하고 뒤에서 공격했던 일이 그의 마음에 깊이 남아 있었고, 다른 한편으로는 가능한 한 많은 자신의 사람들을 정사당에 집어넣고 싶었지만 최원과 같은 영향력 있는 세력들은 당분간 움직일 수 없었다. 그래서 그는 진희열과 같이 영향력이 약한 사람들부터 손을 대기 시작했다. 물론 단번에 제거하는 것은 정세를 불안정하게 만들 수 있으므로, 그는 단계적으로 진희열을 주변으로 밀어내고 나중에 기회를 보아 그를 제거할 계획이었다.

이흔은 진희열이 가장 먼저 나서는 것을 보고 진심으로 화가 났다. 오늘의 소위 임시 군사 회의는 고선지의 권력을 빼앗기 위한 것일 뿐, 진짜로 군국 중대사를 논의할 필요는 없었다. 무지하고 지루한 진희열에 대해 이흔은 더욱 불만을 품었지만, 얼굴에는 아무런 표정을 드러내지 않고 웃으며 말했다. “진 상서, 말씀해 주십시오!”

천희열이 중앙으로 걸어가 리흥에게 고개를 숙여 인사한 뒤 신하들에게 말했다. “폐하께서 누구를 공격할지 결정하기 어려우시다면, 제가 먼저 몇 마디 말씀드리겠습니다. 누구를 공격할지의 관건은 기회가 있는지 여부입니다. 우리의 기회는 어디에 있을까요? 사실상 장안으로 진군하거나 경상으로 진군하는 두 가지 선택밖에 없습니다. 먼저 경상에 대해 말씀드리자면, 고수한이 리모를 지지하여 그의 세력이 크게 성장했으며, 오왕은 패배하여 사기가 저하되었습니다. 만약 우리가 경상을 공격한다면, 첫째 우리의 수군은 아직 완비되어 있지 않고 촉인들은 수전에 능숙하지 않습니다. 둘째 리모가 반드시 고수한을 진심으로 믿는 것도 아닙니다. 만약 우리가 성급하게 공격한다면 그들은 단결하여 힘을 합칠 것입니다. 반대로 우리가 그들을 그냥 내버려 둔다면 리모와 고수한 사이에 반목이 생겨 내란이 일어날 것이고, 그때가 바로 우리의 기회입니다.”
“그렇다면 천 상서의 말씀은 우리가 장안을 공격해야 한다는 뜻인가요?” 리흥이 동의하지 않는 듯 물었다.
천희열은 리흥의 불만을 느끼지 못하고 여전히 열의에 차서 말했다. “폐하의 말씀이 전혀 틀리지 않습니다. 지금 우리의 기회는 바로 장안에 있습니다. 리경안이 동쪽으로 진군하여 중원에서 안록산과 대치하고 있어 장안은 텅 비어 있습니다. 이는 천赐된 좋은 기회입니다. 폐하께서는 즉시 대군을 파견하여 장안으로 진군하셔야 합니다. 그러면 길을 따라 쉽게 진격하여 관중을 한 번에 정복할 수 있을 것입니다. 그때 폐하께서는 위조된 황제를 폐위시키고 대의를 세상에 알리시면, 리경안은 막다른 길에 이르러 결국 폐하께 항복할 수밖에 없을 것이며, 그렇게 되면 천하가 정해질 것입니다.”
“말도 안 되는 소리!”
병부상서 영호비가 일어섰다. 그는 오늘 리흥의 진짜 목적을 잘 알고 있었다. 그는 천희열 옆으로 가서 리흥에게 인사하며 말했다. “폐하, 천 상서의 잘못된 주장을 반박할 기회를 주십시오!”
리흥은 마음속으로 고개를 끄덕였다. 역시 자신의 수석 군사 고문답게 자신의 생각을 잘 이해하고 있었다. 그는 웃으며 말했다. “논쟁은 괜찮지만, 신하들 간의 화목을 해치지는 말아야 합니다!”
“신, 명을 따르겠습니다!”
아마도 리흥의 지적 때문에 영호비는 천희열에 대한 태도가 약간 더 예의를 갖추었지만, 말투는 여전히 매우 날카로웠다.
“천 상서께 여쭤보고 싶습니다. 어떻게 리모가 고수한을 믿지 않는다는 것을 아셨나요? 그들이 서로 등을 돌릴 것이라는 근거는 무엇인가요? 또 어떻게 장안이 텅 비어 있다는 것을 알았으며, 리경안이 방비를 하지 않았다는 것을 어떻게 아셨나요?”
영호비는 한 번에 네 가지 질문을 던져 천희열을 말문이 막히게 했다. 사실 그 역시 추측에 불과했다. 고수한이 리모의 자리를 빼앗아 스스로 세력을 꾸리려 한다고 생각했을 뿐, 실제 증거는 없었다. 장안이 텅 비어 있다는 것도 사실상 모든 사람들이 그렇게 생각하는 당연한 사실일 뿐이었다. 하지만 영호비가 단호한 어조로 묻자 그는 대답할 수 없었다.

반나절이 지나자, 천희열은 얼굴이 붉어지며 반박했다. “이경안은 단지 10만 명의 군대만을 이끌고 장안에 들어왔으니, 병력이 애초부터 적었습니다. 지금 그의 주력군은 하남도에 있고, 곽자의의 주력군은 하동에 있으니, 장안에 얼마나 많은 군대가 있겠습니까? 이는 온 세상이 다 아는 사실인데, 제 말이 틀렸다는 말입니까? 고수한에 대해서 말하자면, 그는 줄곧 조정에 충성해왔으나 갑자기 경상으로 방향을 바꾼 것뿐입니다. 그와 이모는 분명히 임시로 협력한 것이니, 오래 지나면 어찌 반목하지 않겠습니까? 저는 수십 년간의 노신인데, 이런 것조차 모른다는 말입니까?”
천희열은 다소 당황한 듯했다. 그의 목소리는 매우 컸으며, 원래는 흰 머리에 어린 얼굴을 하고 있어 선인 같은 풍격이 있었지만, 지금은 화난 수탉처럼 보였다. 심하게 말하자면, 그는 조정에서 난리를 치고 있는 셈이었다.
령호비는 경멸적으로 웃으며 말했다. “당신이 무지하다면, 제가 알려드리겠습니다. 이경안이 처음에 10만 명의 군대를 관중으로 데려온 것은 사실이지만, 관중에는 원래 3만 명의 안서군이 있었고, 그 외에 통관의 왕사례의 4만 명, 그리고 이광비가 수도로 데려온 2만 명이 있었습니다. 따라서 그의 실제 병력은 19만 명이었죠. 그가 중원으로 군대를 보낸 것은 8만 명이었으니, 관중에는 11만 명이 남아 있었고, 쇄방군도 2만 명이 남아 있었습니다. 게다가 룡우의 당직도가 이미 거의 완성되었으며, 하서의 4만 명의 기병이 관중으로 가는 데는 이틀밖에 걸리지 않고, 쇄방군도 관중으로 가는 데 이틀밖에 걸리지 않습니다. 또한 관중과 관내도에는 이미 8만 명의 신병이 모집되었습니다. 스스로 계산해보세요. 관중은 이틀 안에 얼마나 많은 군대를 동원할 수 있겠습니까?”
령호비의 상세한 데이터에 대전 안은 술렁였고, 천희열은 입을 다물지 못했다. 그는 이미 나이가 많아 얼마나 많은 군대가 남아 있는지 계산할 수조차 없었던 것이다.
이때 령호비가 다시 말했다. “이모와 고수한이 사이가 좋지 않다는 것도 헛소리입니다. 고수한은 예전에 성상을 배신하여 죄를 지었으며, 선제가 그를 량호로 보낸 것도 사실상 좌천시킨 것이었습니다. 고수한의 병사들은 대부분 룡우 출신으로, 그들은 고향을 떠나 아내와 떨어져 있어 사기가 매우 저하되어 있었고, 지난 몇 년 동안 이미 80%가 도망쳤으며, 단지 1만 명의 핵심 기병만 남아 있었습니다. 하지만 고수한의 병력은 오히려 계속 증가하여 처음의 5만 명에서 지금은 8만 명이 되었습니다. 이 군대가 어디서 온 줄 아십니까? 제가 말씀드리겠습니다. 이는 이모가 교묘한 계략으로 경상의 군대를 몰래 고수한에게 옮긴 것입니다. 그래서 그의 병력은 항상 선제가 허락한 범위 내에 있었지만, 사실은 이미 그 한도를 넘었습니다. 다만 새로 모집된 군대들은 모두 고수한에게 맡겨져 있었는데, 하나는 고수한에게 훈련을 맡기기 위해서이고, 다른 하나는 사람들의 눈을 속이기 위해서입니다. 이제 이해하셨습니까? 고수한과 이모는 이미 한통속입니다.”

이때의 진희열은 마치 패배한 수탉처럼 당황스럽고 우울한 표정을 지으며 조정에 서서 내려갈 수도 없었다. 이흔은 담담히 말했다. “진 상서는 문신일 뿐이니 군국 사무에 대해 잘 모르는 것은 이해할 수 있습니다. 진 상서, 먼저 물러나 주십시오!”
진희열은 극도로 부끄러워했다. 그는 한 번이라도 자신을 드러내고 싶었지만 결국 온 조정의 조롱거리가 되어 이흔의 눈에 더욱 낮은 위치에 서게 되었으며, 어쩌면 그가 결국 직위에서 물러나는 원인이 될지도 몰랐다. 그는 고개를 숙이고 맹독스러운 눈빛으로 영호비를 한 번 쏘아본 뒤 천천히 물러났다.
영호비는 마음속으로 차갑게 웃었다. 이 진희열은 시세를 모르고 이흔의 진짜 의도를 이해하지 못했으니 멸시받아 마땅했다. 그는 다시 한 걸음 앞으로 나아가 이흔에게 말했다. “폐하, 제가 다시 한 마디 드려도 되겠습니까?”
“신하, 말씀하십시오!”
이흔의 목소리는 매우 경쾌했다. 이런 즐거운 어조 때문에 많은 대신들이 갑자기 깨달았다. 혹시 이흔이 이미 계획을 세워둔 것은 아닐까? 오직 맨 뒷줄에 앉아 있던 고선지만이 쓴웃음을 지었다. 그는 이흔이 결국 자신을 겨냥할 것임을 알고 있었다.
이때 영호비가 다시 천천히 말했다. “사실 제가 장안 공격을 주장하지 않는 이유는 장안의 방어가 철저하고 병력이 많기 때문만이 아닙니다. 장안 공격은 우리의 전체 전략에 도움이 되지 않습니다. 장안으로 가는 길이 험난하고 전투에 적합하지 않을 뿐만 아니라, 설령 장안을 점령한다 해도 우리가 무엇을 할 수 있겠습니까? 중원을 되찾을 수 있습니까? 강남과 하나가 될 수 있습니까? 그럴 수 없습니다. 오히려 그럴 수 없을 뿐만 아니라, 만약 이경안이 안서에서 대군을 동쪽으로 보낸다면 우리는 더 이상 바촉으로 돌아가기 어려울 것입니다. 그리고 이모는 어떻게 할까요? 그는 우리가 장안에서 곤경에 처해 동쪽을 돌볼 여유가 없을 때 강남을 대대적으로 공격하여 오왕을 한 번에 제거하고 대당의 절반의 땅과 풍요로운 지역을 차지할 것입니다. 그때 우리가 바촉으로 돌아간다 해도 이미 너무 늦을 것입니다. 그러니 저는 차라리 경상으로 군대를 보내는 것이 좋다고 생각합니다. 그때 우리는 장강 남쪽의 절반의 땅을 가지게 되어, 전진하면 중원으로 들어갈 수 있고 후퇴하면 린남과 바촉으로 갈 수 있습니다. 이경안과 안록산이 서로 패배할 때 우리는 그들의 싸움에서 이익을 취할 수 있을 것입니다.”
“잘 말했습니다!”
왕공은 일어나 크게 박수를 치며 말했다. “영호 상서는 진정 소제갈이라 불릴 만합니다. 역시 사고가 명확하고 논리적이어서 우리를 마치 구름을 걷어내고 태양을 보는 것처럼 명료하게 해주었습니다.”
그는 다시 이흔에게 예를 갖추며 말했다. “저도 폐하께서 빨리 경상으로 군대를 보내 강남의 위기를 해결해 주시기를 바랍니다.”
“두 신하의 말씀이 바로 제 뜻과 같습니다. 저는 경상으로 군대를 보내기로 결정했습니다!”
이흔은 시선을 돌려 고선지에게로 향했다. 그는 미소를 지으며 말했다. “고 신하, 저는 당신을 총사령관으로 삼고 싶습니다. 당신이 그 역할을 감당할 수 있겠습니까?”
일반적으로 이흔은 ‘고 신하, 저는 당신을 총사령관으로 삼기로 결정했습니다. 당신이 저를 도와주기를 바랍니다!’라고 말해야 했다.

이 말이야말로 정상적인 격려인데, 이흥은 질문의 형태로 했으며 일반인이 들어도 문제없다. 고선지는 열정적으로 “신이 감당할 수 있습니다!”라고 답해야 마땅했다.
그렇게 되면 모든 것이 완벽해질 텐데, 고선지의 마음속은 마치 맑은 거울과 같았다. 그는 방금 몸이 좋지 않다는 이유로 이흥에게 사직을 요청했는데, 이제 다시 감당할 수 있다고 말한다면 그건 바로 군주를 속인 죄가 될 것이다.
고선지는 속으로 한숨을 쉬었다. 그는 마침내 이해했다. 이흥이 애써 군국 회의를 마련한 것은 그가 사적으로가 아닌 군국 회의에서 사직하도록 하기 위함이었으며, 그렇게 함으로써 이흥의 인재를 아끼는 명성을 유지하고 더 이상 비난을 받지 않으려는 것이었다. 이 정치인들이란! 모두가 그토록 교활하다.
고선지는 어쩔 수 없이 일어나 우울한 표정을 지으며 고개를 숙여 말했다. “폐하, 신은 폐하의 고민을 덜어드리고 싶지만, 최근에 병이 많아 폐하를 위해 불 속으로라도 뛰어들고 싶은 마음은 있지만, 제 능력이 부족해 폐하의 위대한 대업에 해가 될까 두렵습니다. 신은 감히 명을 받들 수 없습니다!”
이흥의 얼굴이 어두워졌다. “고 애경, 내가 가장 신뢰하는 사람은 오직 너뿐이다. 네가 거절한다면 누구를 시켜 대신하게 할 것인가?”
결정적인 순간이 마침내 왔다. 고선지가 무사히 빠져나갈 수 있을지는 이 한 번의 선택에 달려 있었다. 비록 고선지는 오랫동안 함께한 부하들을 잃고 싶지 않았지만, 상황이 그에게 선택의 여지를 주지 않았다. 그는 어쩔 수 없이 이를 악물고 말했다. “폐하, 신은 천하 병마 부원수입니다. 신은 대원수인 태자 전하를 동정 주장으로 추천합니다. 그분은 젊고 유능하며 명성이 높습니다. 우리 같은 노장들도 이제는 젊은이들에게 기회를 줘야 합니다.”
“안 된다!”
이흥은 고선지의 추천을 단호히 거절했다. “조정의 군대는 나라의 근간이다. 어떻게 가벼이 다룰 수 있겠는가? 태자는 군대를 이끌 수는 있지만 전투 경험이 부족하니 고수한의 상대가 될 수 없다. 나는 동의할 수 없다.”
이때 태자 이계가 일어나 고개를 숙여 인사하며 큰 소리로 말했다. “아버지 폐하, 저는 군대를 이끌어 경상을 수복하고자 합니다. 부디 허락해 주십시오!”
이흥은 여전히 고개를 저었다. “황자는 의지는 있지만 결국 경험이 부족하다. 나는 너를 믿을 수 없다. 더 많이 연습한 후에 다시 군대를 이끌 기회를 줄 것이다.”
이제 연극은 이 지경에 이르렀고, 마지막 완벽한 마무리만 남았다. 역시 링후페이가 나서서 이흥을 위해 마지막 수를 두었다.
“폐하, 신에게 한 가지 제안이 있습니다!”
“애경, 말해보시오.”

령호비는 사람들을 한 번 둘러본 뒤 미소를 지으며 말했다. “태자 전하께서는 실제로 군대를 이끌 수 있습니다. 예전에 관중의 20만 군대도 바로 그분이 지휘했죠. 하지만 폐하의 말씀도 맞습니다. 결국 태자는 실전 경험이 부족하니 고수한과 단독으로 맞서는 것은 그리 쉽지 않을 것입니다. 만약 태자에게 기회를 주지 않는다면 그는 영원히 경험이 부족한 채로 남을 것입니다. 그래서 제 생각에는 태자 전하께서 주장이 되시고, 경험이 풍부한 고장군이 부장이 되어 태자를 도와 군대를 이끄는 것이 가장 좋은 방안입니다!”
왕공도 말했다. “령호 상서의 말씀이 매우 타당합니다. 소신도 지지합니다!”
이흥은 잠시 생각하는 척하더니 고개를 끄덕이며 고선지에게 물었다. “고애경은 어떻게 생각하나?”
고선지는 심란한 마음이었다. 이흥은 자신이 무사히 물러나는 것을 허락하지 않았으며, 자신의 군권을 완전히 빼앗으려는 의도였다. 상황이 이 지경에 이르러서는 더 이상 반대할 수도 없었다.
“폐하, 소신은 태자를 돕고 싶습니다!”
“좋다! 이제 선포하노니, 태자 계를 정동조도사이자 천하병마대원수로 임명하고, 고선지를 부원수로 임명하여 20만 군대를 이끌고 3일 후 정식으로 경상으로 출정하게 한다.”
잠시 멈춘 뒤 그는 다시 선포했다. “또한 병부상서 령호비를 육로량조감독관으로 임명하여 후방 지원을 총괄하게 하고, 군기를 엄격히 유지하기 위해 원 내시감 유조은을 관군용사로 임명하여 삼군의 군기를 감독하게 한다.”
……
남당 용진 원년 8월, 이린의 군대가 양주에서 패배하자, 이모는 경상의 15만 대군을 집결시켜 직접 주장이 되어 기회를 틈타 동쪽으로 진격하여 강남을 공격할 준비를 했다. 바로 그때, 남당의 황제 이흥은 경상의 군대를 견제하기 위해 태자 이계를 정동대원수로, 고선지를 부원수로, 유조은을 감군으로 임명하여 20만 군대를 이끌고 규주에서 출발하여 자귀로 진격하게 했다.