제548장 노장의 등장

밤이 이미 내렸고, 석회관의 관문에는 횃불들이 켜졌다. 수천 개의 횃불 덕분에 석회관은 마치 낮처럼 밝아졌다. 관문 아래 좁은 산길 앞에서 곽자의는 부하 두 명만 데리고 동진의 등장을 조용히 기다리고 있었다.
그때 관문 위의 횃불이 갑자기 늘어났고, 한 무리의 사람들이 관루 위에 나타났다. “아래에 계신 분이 곽 노장군이십니까?”
“바로 내가다. 오신 분은 동장군이십니까?”
“저가 바로 동진입니다. 곽 노장군, 무슨 일이 있으십니까?”
“동장군과 이야기하고 싶습니다. 관문 안으로 들어가도 될까요?”
“노장군, 무슨 일이든 여기서 말씀하십시오!”
곽자의는 크게 웃으며 말했다. “나는 총 세 명만 데리고 왔소. 동장군이 내가 관문을 차지할까 두려워하시오?”
동진은 얼굴이 붉어지며 손짓하여 말했다. “문을 열어라!”
거대한 철문이 우르릉 소리를 내며 올라갔고, 안에서 수백 명의 병사들이 장도와 활총을 들고 나와 곽자의와 그의 부하 두 명을 둘러쌌다. 그때 동진이 말을 타고 나와 공손히 인사했다. “곽 노장군, 구원에서 헤어진 지 이미 십 년이 지났습니다. 오늘 제가 큰 위기에 처했는데도 저를 찾아주시다니, 정말 감격스럽습니다.”
곽자의는 미소를 지으며 말했다. “모든 것은 당신 자신의 손에 달려 있소. 무엇이 어렵다는 것이오?”
동진의 표정이 변했고, 그는 갑자기 고개를 들어 웃으며 말했다. “아무래도 제 눈이 가려져 있었던 모양입니다. 자, 곽 노장군, 관중으로 가서 이야기합시다. 제가 술을 준비해 노장군의 놀란 마음을 달래드리겠습니다.”
동진은 병사들에게 비켜서라고 명령했고, 곽자의는 말을 몰아 관문 안으로 들어갔다. 두 사람은 관문 안의 참정루로 들어가 객당에 앉았다. 몇 명의 친병들이 재빨리 십여 그릇의 음식을 가져왔고, 술도 두 주전자 데웠다.
동진은 술주전자를 들어 곽자의의 잔에 술을 따르며 탄식했다. “곽 노장군, 저를 설득해 항복하게 하려 오신 것입니까?”
곽자의는 술잔을 들며 웃으며 말했다. “나는 당신을 설득해 항복하게 하려 온 것이 아니라, 당신을 돕고 올바른 길을 알려주려 온 것입니다.”
“올바른 길이라고?”
동진은 차갑게 웃으며 잔에 있던 술을 한 번에 마시고 낮은 목소리로 말했다. “정말로 제 올바른 길이 어디인지 모르겠군요.”
“그렇다면 동장군은 어디로 가고 싶으신가요? 청두로 가고 싶으신가요?”
“곽 노장군, 농담하지 마십시오. 그럴 리가 있겠습니까!”
“나는 농담하지 않았소.”
곽자의는 동진의 눈을 바라보며 진심 어립게 말했다. “내 말은 사실입니다. 만약 당신이 가고 싶다면, 내가 직접 당신을 보내드릴 수 있습니다. 리경안 쪽은 내가 책임지겠습니다!”
“정, 정말입니까?”
“그렇소! 나 곽자의는 40여 년간 군에 있으면서 한 번도 거짓말을 한 적이 없소.”

동진은 자리에서 일어나 천천히 대문 앞으로 걸어가 어두운 밤하늘을 응시했다. 웅장하고 이어지는 산세가 그의 남하 꿈을 가로막고 있었다. 그때 그의 눈에는 혼란과 우울함이 비쳤다. 그는 줄곧 청두로 가는 것을 멀고 도달할 수 없는 꿈으로 여겼지만, 곽자의가 진지하게 그에게 남당에 충성할 수 있다고 말했을 때, 모든 것이 비현실적으로 느껴졌다.

먼 남쪽, 그곳이 그의 안식처가 될 수 있을까? 그의 마음은 혼란스러웠다. 왜 그는 서둘러 이흔에게 충성해야 하는가? 이흔이 정말 그가 충성할 수 있는 주군인가?

동진은 길게 한숨을 내쉬었다. 사실 그와 이흔 사이에는 옛 정이 전혀 없었다. 이렇게 멀리서 그를 찾아가는 것은 너무 큰 위험이 아닐까?

“제가 떠난다면, 제 군대는 어떻게 되나요?” 동진은 뒤돌아 낮은 목소리로 물었다.

“500명만 데리고 갈 수 있습니다. 최대 500명뿐이에요. 그러니 관중에 들어가야 항중에 갈 수 있습니다. 군대가 너무 많으면 왕사리가 통관을 허락하지 않을 것이고, 저도 어쩔 수 없습니다.”

동진은 쓴웃음을 지었다. 그는 곽자의가 자신의 2만 명의 군대도 보내줄 것이라고 생각했는데, 원래는 자신만을 말한 것이었다. 2만 명의 군대가 그의 유일한 자산이었다. 이 자산이 없다면 이흔이 그를 신경 쓸까? 불가능하다. 동진 자신도 이흔이 본성적으로 냉담하다는 것을 알고 있었다.

그는 다시 천천히 돌아와 앉아 한 번에 세 잔의 술을 마셨다. 그는 술잔을 탁자 위에 세게 내려놓으며 분노에 차 말했다. “사실 안록산이야말로 나를 죽이고 싶어 하는 사람입니다. 내 군대가 하북으로 물러간다면 안록산은 즉시 대군을 보내 나를 섬멸할 것입니다. 그는 나를 뼛속까지 증오합니다.”

“그렇다면 장군, 제 말을 들으세요. 이경안에게 투항하거나 저처럼 조정 정사당에 충성하세요. 더 이상 망설이거나 주저하지 마세요. 청두로 가는 것은 현실적이지 않습니다. 동장군, 결단을 내려야 합니다!”

동진은 고개를 저으며 말했다. “하지만 저는 이경안에게 충성하고 싶지 않습니다. 예전에 장안에서 열린 마구대회에도 참가했었는데, 그때 저는 맹세했습니다. 절대 안서군에 합류하지 않고, 죽더라도 그들에게 항복하지 않겠다고.”

“그렇다면 저처럼 정사당에 충성하여 자신의 독립성을 지키세요.”

동진은 여전히 고개를 저었다. “저에게는 곽노장군 같은 경력이 없습니다. 그는 곽노장군의 존재를 용인할 수 있지만, 저의 존재는 결코 용인하지 않을 것입니다.”

그렇게 말한 뒤, 동진은 일어나 곽자의 앞에 무릎을 꿇었다. “노장군께서 거부하지 않으신다면, 저는 소방군에 합류하여 노장군의 부하가 되고 싶습니다.”

이것이 바로 곽자의의 자신감이었다. 그는 동진이 사실상 갈 곳이 없다는 것을 알고 있었다. 동진은 이경안에게 항복하고 싶지 않았고, 안록산도 그를 용서하지 않을 것이었다. 청두로 가는 것도 현실적이지 않았다. 그렇다면 결국 그는 자신과 죽음의 싸움을 벌이거나 자신에게 항복할 수밖에 없었다. 그에게는 세 번째 길이 없었다.

석회관이 험준하여 공격하기 어렵다 해도, 일단 그의 후방으로 돌아가 앞뒤에서 포위하여 그의 식량과 물을 끊어버리면 그는 열흘도 버티지 못할 것이다. 곽자의는 동진도 이 점을 이해하고 있을 것이라 믿었기에 혼자서 동진과 협상하러 가서 진심으로 그의 항복을 이끌어냈다.
곽자의의 이 전략은 정확했다.
다음 날 새벽이 밝자 동진은 2만 명의 군대를 이끌고 석회관을 내려와 무기를 내려놓고 곽자의에게 정식으로 항복했다. 곽자의는 즉시 편지를 써서 정사당에 좋은 소식을 전하고, 동진의 관직을 그대로 유지해 주어 계속해서 포강절도사로 있게 해달라고 요청했다.
동시에 뢰만춘도 비둘기 편지를 보내 리경안에게 상황을 보고했다. 동진이 이미 곽자의에게 항복했다는 것이다. 비둘기는 태항산을 넘고 황하를 건너 하음현으로 날아갔는데, 그곳은 리경안의 대군이 주둔하고 있는 곳이었다.
동진이 곽자의에게 항복하자 곽자의의 10만 대군은 곧바로 상당에 주둔하며 하북을 압박했고, 리경안도 마찬가지로 10만 대군을 이끌고 정주에 주둔하며 군대를 움직이지 않았다. 범양군의 대장 채희덕은 8만 명의 군대를 이끌고 위주에 주둔하여 안서군과 강 건너편에서 마주 보고 있었으며, 리광비는 2만 명의 군대를 이끌고 변주에 진입하여 마치 날카로운 단검처럼 서숙익의 군대 아랫배를 겨누어 그가 함부로 움직이지 못하게 했다.
이렇게 사방의 군대는 대치 상태에 있었고, 누구도 쉽사리 이 대치 균형을 깨뜨리지 못했다.
……
청두의 남명궁에서 리흔은 몇 명의 환관들과 함께 이 궁전을 살펴보았다. 이는 그가 이 궁전을 자세히 조사한 세 번째였다. 궁전의 좁고 어두운 분위기에 그는 매우 불만스러워했다. 그는 이 궁전 곳곳에 아버지 리룡기의 기운이 가득하다고 느꼈으며, 그로 인해 숨쉬기조차 힘들었다.
그를 안내한 환관은 대환관 유조은이었다. 유조은은 마지막 순간에 리룡기의 침실 비밀 통로를 통해 탈출하여 큰 위기를 모면했다. 리흔이 즉위한 후 그는 곧바로 융구현공으로 봉해졌지만, 내시감령은 리부국에게 넘어갔다. 이로 인해 유조은은 매우 우울해했다. 융구현공은 꽤 괜찮은 작위였지만, 내시감령이 더 큰 권력을 가지고 있어서 이름만 있고 실권은 없는 상태가 그를 매우 낙담시켰다.
유조은은 리흔의 뒤를 따르며 그의 마음을 조심스럽게 파악했다. 그는 점차 리흔의 고민을 이해하게 되었다. 리흔은 더 이상 남명궁에 머물고 싶어 하지 않았다. 이곳 곳곳에 리룡기의 그림자가 가득했으며, 다시 말해 그는 청두에 머물고 싶지 않았던 것이다.
“폐하, 남명궁은 원래 왕부에 불과하여 규모가 작아 장안과 비교할 수 없습니다. 만약 폐하께서 정말 이곳을 싫어하신다면 수도를 옮기는 것도 고려해 보실 수 있습니다.”
리흔은 뒤돌아 그를 한 번 쳐다보았다. 사실 이는 그가 계속 고민해온 문제였다. 그의 형제 리린도 그에게 샹양으로 수도를 옮기라고 권했다. 청두는 외진 곳에 위치해 있어 교통이 불편하고 전체 상황을 통제할 수 없었다.

수도를 양양으로 옮기는 것은 좋지만, 이모는 어떻게 하나! 아직 그를 해결하지 못했는데 어떻게 수도를 옮길 수 있겠는가? 이모를 떠올리니 리헌은 다시 리린의 서정 실패를 떠올렸다. 리린은 10만 대군을 이끌고 수로를 통해 양양을 공격했지만, 고수한은 5천 기병을 보내 절서로 직접 진격하여 주와 현을 차례로 점령하며 항주까지 진격했다. 만약 절서 관찰사 한황이 민단을 조직해 필사적으로 저항하지 않았다면, 고수한의 5천 기병은 아마도 양주까지 진격해 리린의 본거지를 점령했을 것이다.
이런 상황에서 리린은 너무 두려워 더 이상 전진할 수 없어 돌아서 양주로 퇴각했다. 이번 실패는 리헌을 극도로 실망시켰으며, 동시에 그에게 진짜 적이 누구인지를 알려주었다. 진짜 적은 이모가 아니라 이모 뒤에 숨어 있는 고수한이었다.
원래 리룡기는 고수한을 량호에 배치하여 이모를 감시하게 하려 했지만, 결국 고수한이 이모 편에 서게 될 줄은 몰랐다.
리헌은 자신이 즉위하면 고수한이 분명 자신을 배신할 것이라는 것을 알고 있었다. 이미 한 번 배신당한 적이 있었기 때문이다. 하지만 그의 마음속으로는 여전히 극도로 불편했다. 고수한의 손에는 8만 군대가 있었고, 또 수만 명의 룡우군의 정예병도 있었다. 이제 이모의 손에는 20만 대군이 생긴 셈이었다. 그는 마치 장강의 암초와 같아서 리헌과 리린이 힘을 합치는 것을 어렵게 만들었다.
리헌은 울컥하며 말했다. “나도 수도를 옮기고 싶지 않은 게 아니지만, 부하 군대들이 한심해서 어쩔 수가 없어!”
“폐하, 왜 고선지를 쓰지 않으십니까?”
유조은은 기회를 틈타 리헌에게 고선지를 추천하며 말했다. “오왕 전하는 결국 왕자시니 전투 경험이 없습니다. 그가 어떻게 수많은 전투를 치른 고수한의 상대가 될 수 있겠습니까? 폐하를 위해 생각해보니, 고선지 말고는 여기서 고수한과 맞설 수 있는 사람이 없을 것 같습니다.”
“그 사람?”
리헌은 고개를 저으며 말했다. “나는 그 사람을 그다지 믿지 않아. 계광천조차 리경안에게 항복했는데, 다른 사람들은 말할 것도 없지. 나는 계아에게 군대를 이끌고 동정하게 하고 싶어.”
계광천이 리경안에게 항복한 사건은 리헌에게 큰 타격이었다. 중원의 여러 장수들 중에서 그가 가장 신뢰했던 사람이 바로 계광천이었다. 그는 항상 그를 따르며 그에게 충성했지만, 그조차 리경안에게 항복했다. 그렇다면 리헌에게 믿을 사람이 또 누가 있겠는가?
자신의 아들 리계 외에는, 속담에도 말하듯 전쟁에는 부자군이 필요하다. 그는 자신의 아들만을 믿었다. 게다가 아들에게 군대를 이끌고 출정시키면 고선지의 군권도 함께 빼앗을 수 있었다.
유조은이 고수한을 추천한 것은 사실 사심 때문이었다. 그는 리헌이 고선지를 믿지 않을 것이라는 것을 알고 있었기에, 리헌이 반드시 자신을 감시하러 사람을 보낼 것이라고 생각했다. 그리고 그 역할에 가장 적합한 사람이 바로 자신이었다. 그는 이미 내시감의 권력을 잃었으니, 그렇다면 군권은 어떨까? 그가 그 권력을 손에 넣을 가능성이 있을까?

어조은이 다시 말을 하려는 순간, 바로 그때 한 시위가 달려와 보고했다. “폐하, 고선지가 궁 밖에서 면회를 요청하고 있습니다!”