제540장 광비의 심계

잠시 후, 병사가 중년의 학자를 데려왔다. 그는 마른 체형에 못생긴 얼굴을 하고 있었으며, 듬성듬성한 쥐수염도 있었다. 자세히 보면 약간 절뚝거리기도 했다. 대천 안의 계광천의 친병들은 웃음을 참지 못했고, 계광천 자신도 눈살을 찌푸렸다. 이게 바로 이광비의 특사인가? 어떻게 이렇게 천박할 수 있단 말인가? 그도 마음속으로 이광비에 대한 경멸심을 느꼈다.

계광천은 얼굴이 옥처럼 하얗고 용모가 준수했으며 키도 커서 줄곧 경성의 제일 미남으로 불렸다. 그는 자신의 외모에 매우 자부심을 가지고 있었는데, 못생긴 사람이 나타나자 곧바로 기분이 상했다.

계광천은 이광비에 대해 잘 알고 있었다. 옛날에 고수한과 안사순도 그를 별로 여기지 않아 마치 공을 차듯 쇄방, 룡우, 하서 지역을 오가며 내던졌고, 결국 고수한에 의해 안서로 보내졌다. 하지만 그곳에서 이경안의 중용을 받아 꽤 잘 지냈다고 한다.

그럼에도 불구하고 계광천은 그것이 촉중에 큰 장수가 없어 료화가 선봉에 선 탓이라고 생각했다. 안서에 명장이 없어서 이광비 같은 쓰레기도 그곳에서 성공할 수 있었던 것이다.

오늘 이광비는 또다시 볼품없는 사신을 보냈고, 이로 인해 무거제 출신이자 항상 거만했던 계광천은 처음부터 이광비를 조금 경멸하게 되었다.

중년의 학자는 발을 끌며 대천으로 들어와 계광천에게 고개를 숙여 인사하며 말했다. “저, 저는… 이광…비 장군의 부하… 차경륜입니다.”

대천 안에서 ‘쿵!’ 하고 웃음소리가 터져 나왔다. 역시 말을 더듬는 사람이었다. 계광천은 친병들을 날카롭게 쏘아보았다. 비록 그도 마음에 들지 않았지만, 자신이 주장이므로 무례할 수 없어 불쾌함을 참으며 그 중년 학자에게 말했다. “차 선생님, 저에게 무슨 메시지를 가져왔나요?”

그는 이 말을 더듬는 학자가 설득가가 될 수 있을 거라고 믿지 않았다. 보통은 이광비의 편지를 가져오는 것이 일반적인데, 이 학자는 편지가 없었다. 그의 얼굴은 붉게 달아올랐고 더욱 말을 더듬으며 말했다. “이, 이 장군께서… 저에게… 계, 계 장군께 전할 말을… 전하라고 하셨습니다.”

“됐어!”

계광천도 결국 참지 못하고 손짓하며 말했다. “그에게 붓과 먹과 종이와 점토를 주어 글로 쓰게 하세요.”

차경륜은 한 걸음 뒤로 물러서며 계광천을 노려보며 말했다. “계, 계 장군께서 왜 저를 경멸하십니까?”

“저는 선생님을 경멸한 것이 아닙니다. 오히려 중요하게 여기기 때문에 선생님께서 글로 써서 전하게 하는 것입니다. 이것이 바로 이 장군님을 존중하는 것입니다. 너무 의심하지 말고 쓰세요!”

채경륜은 친병들에 의해 끌려갔고, 계광천은 의자 등받이에 기대어 생각에 잠긴 채 대천막 밖을 바라보았다. 그는 원래 이경안이 사람을 보내 협상할 것이라고 생각했지만, 오히려 이광비가 사람을 보냈다. 이는 이광비가 공을 독차지하려고 이경안보다 먼저 자신을 편입시키려 한다는 뜻이며, 이것이 시간을 끄는 기회가 될 수 있을까?

그때 한 명의 친병이 다가와 계광천에게 종이 한 장을 건넸다. “장군, 그 말더듬이가 글을 다 썼습니다.”

계광천이 편지를 받아 들고 보니 글씨가 우아하고 풍부했다. 그 말더듬이가 의외로 아름다운 글씨를 썼던 것이다. 그는 속으로 고개를 끄덕였다. 이 학자에게는 분명 재능이 있었다. 하지만 재능이 있음에도 불구하고 이광비가 그를 사절로 보낸 것은 인재를 제대로 활용하지 못한다는 뜻이었다. 이는 마치 닭을 보내 농사를 짓게 하고 소를 보내 파수를 하게 하는 것과 같았다. 이광비는 정말 형편없었으며, 이로 인해 계광천의 마음속에서 이광비에 대한 경멸감은 더욱 커졌다.

그는 다시 편지를 살펴보았다. 편지에는 이광비의 약속이 적혀 있었다. 만약 계광천이 항복한다면, 그는 계광천을 계속 정채절도사로 임명해 주고 5만 관의 금전을 상으로 주겠다고 했다. 그는 약속을 반드시 지키겠다며 계광천에게 자신의 미래를 신중히 고려해 달라고 했다.

이 약속은 계광천의 예상대로였지만, 그는 이 사건에서 어떤 단서를 발견했다. 이것도 아마 이경안의 뜻일 것이다. 자신의 군대를 원만하게 처리하려는 것이다. 다만 이광비가 공을 독차지하려고 선제적으로 사람을 보내 자신을 설득하려는 것이다.

정말 그렇게 간단한가?

계광천은 이광비를 다소 경멸했지만, 이경안의 강함을 알고 있었다. 그는 이광비를 경멸할 수는 있어도 이경안을 경멸할 수는 없었다.

계광천은 손을 등 뒤로 하고 대천막 안을 천천히 걸으며 이경안의 진짜 의도를 반복해서 고민했다. 이경안이 이번에 동정에 나선 것은 분명 중원에 남아 있는 이흔의 15만 군대를 편입시키려는 것이었다. 그가 관중으로 데려온 군대는 많지 않아, 들리는 바에 따르면 10만 명뿐이라고 했다. 그리고 이 10만 명으로는 안록산의 50만 대군을 상대하기에는 분명히 부족했다. 15만 군대를 편입시키면 그의 힘은 크게 강해질 것이며, 게다가 형양에 있는 100만 석 이상의 곡물도 이경안은 결코 포기하지 않을 것이다.

‘군대를 안정시키는 계략!’
계광천의 마음속에 번개처럼 한 가지 생각이 떠올랐다. 이 생각은 그를 극도로 흥분시켰다. 그는 재빨리 지도 앞으로 가서 자신이 이경안의 진짜 의도를 꿰뚫어 보았다고 생각했다.

현재 중원에 남아 있는 이흔의 15만 군대 중에는 한중의 이환의 3만 군대 외에도 하동의 동진의 2만 군대, 자신의 3만 군대, 그리고 허숙기의 7만 대군이 있었다. 허숙기는 현재 화푸절도사이며, 실제로 그의 관할 구역에는 변, 조, 송, 염, 서 다섯 주도 포함되어 있었다. 네 명의 군벌 중에서 허숙기가 가장 큰 세력을 가지고 있었으며, 군대도 가장 많고 영향력도 가장 넓었다.

이경안이 먼저 상대해야 할 사람은 자신이 아닌 그 사람이다. 만약 먼저 자신을 공격한다면 반드시 적을 놀라게 해서 서숙기를 하북의 안록산 쪽으로 몰아넣거나 오왕 이린에게 투항하게 만들 것이다. 그래서 이경안은 이광비에게 먼저 자신을 안정시키라고 한 것이다.
그렇게 되어야 마땅하다. 계광천은 차갑게 웃었다. 이경안이 아무리 교활해도 자신의 눈을 피할 수는 없다. 그 역시 그렇기를 바라고 있지 않은가?
그가 지금 필요로 하는 것은 시간뿐이다. 만약 반 달만 더 끌 수 있다면 이흔은 경상을 공격할 것이고, 그때 그는 북쪽에서 포위 공격을 할 수 있어 이경안의 위협에서 벗어날 뿐만 아니라 큰 공을 세울 수 있을 것이다. 이흔은 그를 경상의 수비대장으로 임명할 가능성이 높다.
바로 그때, 한 정찰병이 보고했다. “장군님, 북쪽 황하를 따라 한 대군이 화주 방향으로 가는 것을 발견했습니다.”
“역시 내 예상대로군!”
계광천은 기뻐 미칠 지경이었다. 이경안의 의도를 정말로看破한 것이다. 그들은 분명히 자신을 안정시키려 하고, 대군은 서숙기의 군대를 투항시키러 가는 것이다.
그는 즉시 편지를 써서 한 명의 친병에게 맡기며 말했다. “서둘러 진류로 가서 이 편지를 서숙기에게 전해주고, 이경안의 기습 공격에 반드시 조심하라고 전해주어라.”
계광천은 손을 등 뒤로 하고 천천히 대천막 앞으로 걸어가 북쪽을 바라보며 혼잣말을 했다. “가서 싸워라! 한 달만 싸우면 내 계획은 모두 성공할 것이다.”
……
이광비가 파견한 참모 채경륜이 형양으로 가기 전에, 이광비의 2만 대군은 이미 조용히 뤄양을 떠나 남쪽의 등봉현을 돌아 송산의 작은 길을 따라 북쪽으로 우회해 형양을 향해 직진했다. 2만 기병은 낮에는 숨어 있고 밤에 움직이며, 관도를 이용하지 않고 외진 길만 골라갔다. 단 이틀 만에 대군은 형양 남쪽 30리 떨어진 산골짜기에 도착했다. 이곳은 구릉지대로, 계곡이 깊고 동굴이 많으며 숲이 울창했다. 가장 가까운 관도도 20리 떨어져 있어 위치가 매우 외진 곳이었으며, 100여 가구가 사는 작은 마을인 환취촌만 있을 뿐 사람의 발길이 거의 닿지 않았다.
이때 이미 날이 밝아오고 있었으므로, 이광비는 2만 군대에게 그 자리에 주둔하라고 명령했으며, 수백 명의 정찰병을 파견해 사방으로 소식을 차단했다. 이곳은 형양현과 매우 가까워 계광천에게 발각되면 모든 노력이 수포로 돌아갈 수 있었다.
이광비는 지도 앞에 서서 진군 경로를 세심하게 연구했다. 이번 작전 계획은 그가 제안했으며 이경안의 승인을 받았다. 그는 이미 장안을 떠나기 전에 이흔의 장수들을 자세히 연구해왔다. 계광천은 무거제 군사 전략 과목 출신으로 병서에 밝고 매우 지략이 뛰어나다고 알려져 있으며, 외모도 준수하고 키가 크고 마른 체형이어서 장안 군대에서 가장 잘생긴 남자로 불렸다.

하지만 이광비는 그의 약점에 더 주의를 기울였다. 그의 약점은 명백했다. 그는 오랫동안 수도에 머물러 실전 경험이 거의 없었으며, 게다가 자만심이 강해 변방의 장수들을 항상 경멸했다. 천보 6년에 안사순이 장안에서 생일을 맞아 장안의 무장들을 대거 초대했는데, 거의 모두가 참석했지만 이 기광천만은 오지 않았다. 그는 안사순과 고수한을 여러 차례 비난했다.
안사순과 고수한과 같은 베테랑 장수들조차 경멸하는데, 자신은 더 말할 것도 없었다. 이광비는 이 기광천의 약점을 잡아, 말을 더듬는 참모 채경륜을 특별히 보내 기광천과 협상하게 하여 그의 거만한 마음을 자극했다.
이때 채경륜은 이미 형양현에 도착했을 것이다. 이광비는 어둠이 내리기를 기다렸다. 그때 몇 명의 친병들이 환취촌의 촌장을 데려왔다.
촌장의 성은 천이며, 나이는 50여 세로 매우 정직하고 순박했다. 그는 들어오자마자 무릎을 꿇고 말했다. “소민 천삼랑이 장군님께 인사드립니다.”
“천 촌장, 일어나세요!”
이광비는 웃으며 그를 일으켜 세우고 말했다. “촌장님, 먼저 안심하십시오. 우리 안서군은 항상 군율이 엄격하여 결코 백성들에게 해를 끼치지 않습니다.”
“소민도 장군과 병사들이 지금까지 조금도 해를 끼치지 않았다고 믿습니다.”
이광비는 미소를 지으며 다시 물었다. “그럼 여러분은 무엇으로 생계를 유지하며, 외지인이 자주 오나요?”
“장군님, 저희가 사는 곳은 환취욕이라고 합니다. 계곡이 깊고 숲이 우거져 약재가 풍부합니다. 저희 마을 사람들은 모두 약초를 채취해 생계를 유지합니다. 10일마다 형양현에 가서 약을 팔고, 겸사겸사 일상에 필요한 물건들을 구입합니다. 보통 외지인은 거의 오지 않고, 가끔 약상과 장사꾼들만 오곤 합니다.”
“그럼 약상과 장사꾼들이 온 적이 있나요?” 이광비가 다시 물었다.
“약상은 이미 한 달째 오지 않았고, 장사꾼은 이틀 전에 갔습니다. 다음에 오려면 적어도 3일은 걸릴 것입니다.”
이광비는 고개를 끄덕이며 잠시 생각한 뒤 다시 물었다. “여기서 형양까지 어떻게 가나요?”
촌장이 말했다. “보통은 먼저 관도를 따라 형양으로 가는데, 조금 더 돌아가지만 관도는 길이 평탄해 오히려 빠릅니다. 기껏해야 한 시간 반 정도면 도착합니다. 관도를 가고 싶지 않다면 비록 가깝지만 시간이 더 걸려 두 시간은 걸립니다.”
이광비는 비밀 길이 있다는 말을 듣고 마음속으로 매우 기뻐하며 서둘러 물었다. “그 비밀 길로는 말을 타고 갈 수 있나요?”
“네, 저희는 모두 말을 타고 형양으로 갑니다. 다만 한 구간은 말을 끌고 10리를 걸어가야 합니다.”
이광비는 즉시 결정을 내렸다. 그는 촌장에게 말했다. “촌장님, 저희를 위해 안내인 두 명을 찾아주십시오. 오늘 밤 저희를 형양으로 데려가 주세요. 나중에 꼭 크게 보답하겠습니다.”
“문제없습니다. 제 아들이 자주 비밀 길을 통해 형양에 가니, 그가 장군님을 안내해 드릴 것입니다.”
……

2만 명의 기병대는 환취촌에서 하루 동안 휴식을 취했으며, 어둠이 내리기 시작하자 안내자의 인도 하에 2만 명의 대군이 웅장한 기세로 형양현으로 진군했다.