제541장 밤에 형양을 습격하다

여름이 끝나가는 어느 밤, 하늘은 짙은 보라색 구름으로 가득했지만 비는 내리지 않았다. 땅은 습했지만 진흙탕은 아니었다. 2만 명의 기병들이 조용히 행진하고 있었으며, 가끔 말발굽이 칼자루에 부딪히는 희미한 소리만 들릴 뿐이었다. 서로 대화하는 것도, 부대를 떠나 화장실에 가는 것도 금지되어 있었으며, 전마가 울부짖지 않도록 최대한 조심해야 했다. 행군할 때 은밀할수록 승리의 가능성도 높아졌다.
환취욕에서 형양현까지는 약 30리 거리였다. 안서 기병들은 작은 길을 따라 거의 완만한 언덕지대를 행진했으며, 때때로 넓은 논밭을 지나야 했다. 그들은 말을 끌고 논둑을 건너야 했으며, 멀리 검은색 건물들이 보이는 곳은 마을들이었다. 가끔 마을 입구에서 집개들이 그들을 향해 짖어댔지만, 안서군은 마을에 머물지 않고 오히려 속도를 높였다. 등불이 켜졌다가 곧 꺼졌으며, 철龙과 같은 2만 명의 기병들은 몰래 지켜보는 마을 주민들에게 공포를 안겨주었다.
형양현에서 10리 떨어진 곳에서 그들은 다시 언덕지대에 들어섰다. 이곳은 나무가 우거져 은신하기에 매우 유리했다. 이때 안서군 기병들은 천천히 행진을 멈췄다.
이광비는 말을 몰아 작은 언덕 위로 올라갔다. 여기서 멀리 형양의 곡창을 볼 수 있었다. 멀리 평원 위에는 수십 채의 검은색 거대한 건물들이 우뚝 서 있었는데, 마치 수십 명의 거인들이 어둠 속에서 대기하고 있는 것 같았다. 형양의 곡창은 현청에서 약 3리 떨어져 있었으며, 높은 나무 울타리로 둘러싸여 있었다. 곡창 안에는 2천 명의 병사가 주둔해 있으며, 뤄양의 주둔군이 직접 통제한다고 했다.
이광비의 시선은 곡창 서쪽으로 옮겨갔다. 그곳이 바로 그의 이번 여정의 목표였다. 지광천의 군영이었다. 군영 안은 캄캄했으며, 오직 영문에만 두 개의 등불이 걸려 있었다. 높은 세 개의 초소탑도 보였다. 이광비는 재빨리 상황을 판단했다. 이때 구름은 이미 사라지고 맑은 달빛이 대지를 비추고 있었다. 날씨는 그에게 매우 불리했다. 그는 7리 떨어진 대영을 볼 수 있었는데, 이는 지형을 이용해 은폐할 수는 있지만, 자신의 2만 명 기병들은 3리 떨어진 곳에서 초소탑에 발각될 것이라는 뜻이었다. 3리라는 거리라면, 지광천의 군대가 잘 훈련되어 있다면 급하게 저항할 수 있을 것이다.
비록 이 군대는 관중군 출신으로 전투력은 그다지 뛰어나지 않았지만, 이광비는 여전히 방심할 수 없었다. 그때 이광비는 군영 쪽에서 몇 명의 검은 그림자들이 달려오는 것을 보았다. 그는 이들이 자신이 보낸 정찰병들일 것이라고 생각하고 즉시 명령했다. “정찰병들을 데려오라.”
잠시 후, 정찰병들이 이광비 곁으로 끌려왔다. 그는 고개를 숙여 인사했다. “장군님께 인사드립니다!”
“말해보라! 상대방에게서 어떤 움직임이 있나?”

“장군님, 소신과 동료 두 명이 적군 진영에서 50보 떨어진 곳까지 잠입하여 살펴보았습니다. 진영 내에는 아무런 방비도 없었으며, 적군은 우리가 온 것을 전혀 눈치채지 못했습니다.”
“거기에는 몇 개의 초소탑이 있나? 그리고 적군에게 진영 근처를 순찰하는 병사들이 있나?”
“장군님, 총 여섯 개의 초소탑이 있습니다. 북문과 남문에 각각 하나씩, 네 모서리에도 하나씩 있죠. 순찰하는 병사들도 발견했는데, 그들은 주로 북쪽 지역을 순찰하며 남쪽으로는 거의 오지 않습니다.”
이광비는 고개를 끄덕이며 날카로운 시선으로 어둠 속의 세 개의 높은 초소탑을 바라보았다. 밝은 달빛 아래 세 개의 초소탑은 선명하게 보였으며, 그가 우려했던 대로 이 세 개의 초소탑이 이번 임무의 성공 여부를 결정지을 핵심이 될 것이었다. 그는 잠시 생각한 뒤 천천히 명령했다. “비익영, 출동하라!”
비익영도 정찰부대 중 하나로, 이광비의 부대에는 총 세 개의 특수 군종 부대가 있어서 총 1,500명의 병력이 있었다. 각각 정찰부대, 호돌부대, 비익부대였으며, 그중 정찰부대는 500명, 호돌부대는 800명, 비익부대는 200명이었다.
정찰부대는 주로 정보 수집과 주변 상황 탐색을 담당하며 활동 범위가 넓었고, 호돌부대와 비익부대는 두 개의 특수 부대였다. 호돌부대는 사실상 막도군으로, 모두 체격이 우람하고 힘이 엄청났으며, 주로 중갑을 입고 돌격하여 적군의 진형이 조밀할 때 그들이 대열을 이루어 돌격하여 적군의 진형을 뚫는 역할을 했다.
비익부대는 정찰부대에서 더욱 세분화된 부대로, 정찰부대 중의 엘리트라 할 수 있었다. 그들은 몸이 가볍고 빠르며 은신에 능숙하고 활쏘기 실력도 뛰어났으며, 주로 암살과 기습 공격에 사용되었다. 이광비가 세 개의 초소탑을 점령하려면 비익군에게 의지해야 했다.
이광비의 명령이 내려지자마자 약 30명으로 구성된 흑의 보병대가 조용히 어둠 속으로 돌진하여 곧 사라졌다.
……
계광천은 매우 규칙적인 지휘관이었다. 그의 진영을 보면 알 수 있었는데, 진영 울타리, 해자, 초소, 현수교 등 모든 것이 매우 표준적이었다. 대진영에는 총 여섯 개의 초소탑이 있었는데, 정찰병들이 발견한 대로 네 모서리에 각각 하나씩, 두 개의 진영 문에도 각각 하나씩 있었다. 초소탑의 높이는 4장이었으며, 거대한 목조 구조물 위에 세워져 있었다. 한 초소탑에는 두 명의 병사가 있어 하루에 세 번 교대로 밤낮으로 지키고 있었다.
초병들은 주로 시각에 의존하여 경계했는데, 낮에는 10리나 떨어진 곳까지 볼 수 있었고, 밤에는 달빛이 좋을 때 3리 정도까지 볼 수 있었다. 이는 대진영 방어에 있어 가장 유용한 보조 수단이었다. 그래서 적군이 잠든 사이에 대진영을 기습하는 것은 그리 쉽지 않았다. 달빛이나 별빛이 없거나 폭우나 폭설이 내리는 등 운이 따르지 않는 한, 기습하는 군대는 먼저 초소의 경보를 피할 수 없었다.

도가 한 자 높아지면 마도 한 자 높아진다고 하듯, 초소를 상대하려면 특별한 군대를 동원해야만 했다. 예를 들어 이광비가 파견한 비익영의 경우, 30명이 세 그룹으로 나뉘어 각각 하나의 초소를 맡았다. 지광천의 대영은 동서로 약 3리나 되었기 때문에 세 초소 사이의 거리도 약 1리였다. 안서군의 세 비익소대는 정남, 정동, 정서 세 방향에서 초소로 접근했으며, 이 세 소대 중 어느 한 팀이라도 발각되면 군영에 경보가 울렸다.

세 초소 중에서는 가운데 있는 초소가 가장 다루기 어려웠다. 그곳에는 높은 탑의 파수꾼이 두 명 있을 뿐만 아니라 영문 앞에는 문을 지키는 병사가 열 명이나 있었다. 누군가라도 발각되기만 하면 모든 계획이 수포로 돌아갈 것이었다.

인원은 적절히 줄이고 정예를 선발해야 했다. 남문 초소를 맡은 비익병은 단 다섯 명뿐이었으며, 이 다섯 명은 비익영의 가장 정예병들이었다. 그들의 지휘관은 비익영의 교위인 주천으로, 그 역시 안서 제1척후영 출신이었다. 그의 석궁 화살은 백발백중이어서 100보 떨어진 곳에서도 한 발로 적을 죽일 수 있을 정도였으며, 이는 그들의 주장인 이경안의 활쏘기 실력에 거의 근접했다.

다섯 명의 비익병은 유령처럼 천천히 대영으로 다가갔다. 그들은 매우 신중했으며, 이용할 수 있는 모든 지형을 활용했다. 그들은 비에 의해 생긴 배수로를 통해 빠르게 대영으로 달려갔다. 그 배수로는 깊이가 약 5척, 너비가 3척이었으며 대영 밖의 해자까지 이어졌다. 바로 이 해자 덕분에 다섯 명의 비익병은 빠르게 대영에 접근할 수 있었다. 그들은 대영에서 약 60보 떨어진 곳에서 멈춰 섰다. 더 앞으로 가면 발각될 가능성이 컸기 때문이다.

주천은 눈을 가늘게 뜨고 파수꾼들과 영문 뒤의 병사들을 관찰했다. 사실 그는 달리면서도 계속 주위를 살펴보고 있었다. 그는 방금 작은 이상점을 발견했는데, 영문 뒤에는 병사가 없는 것 같았다. 그는 잠시 더 자세히 살펴보았고, 마침내 진상을 알아냈다. 병사가 열 명 없는 것이 아니라, 문을 지키는 병사들이 모두 구석에 웅크리고 잠들어 있었던 것이다.

이것도 무리는 아니었다. 그들의 주장조차 위험이 다가오는 것을 인지하지 못했는데, 하물며 이 병사들이야 말할 것도 없었다. 하지만 이는 안서군에서는 결코 있을 수 없는 일이었다. 안서군에서는 병사가 근무 중에 잠들면 사형에 처해졌기 때문이다.

주천은 잠시 더 관찰한 뒤, 두 명의 병사가 화장실에 가다가 곧 다시 돌아와 잠들어 있는 것을 보았다. 영문 안은 쥐 죽은 듯 조용했으며, 사람 그림자는 보이지 않았다.

그때 그의 시선은 다시 초소로 향했다. 초소 위에는 두 사람이 있었는데, 한 명은 잠든 것 같았고 손을 나무 난간에 올려놓고 있었으며, 다른 한 명은 나른한 표정으로 기둥에 기대어 있었다. 그의 머리 위에는 철종이 있었는데, 위험이 닥치면 그가 철종을 울려 경보를 보낼 것이었다.

이때 주천은 약간 난처해졌다. 멀리서 그들 중 한 명을 처리하는 것은 문제없었지만, 문제는 잠들어 있는 그 사람이었다. 만약 그가 깨어난다면 어떻게 할 것인가?
주천은 잠시 고민한 뒤, 대담한 생각이 떠올랐다. 그는 활쏘기에 능한 부하에게 낮은 목소리로 말했다. “50보 거리에서 그의 목을 관통할 수 있겠나?”
부하는 고개를 끄덕였다.
“그럼 네가 먼저 쏴. 두 번째 사람은 내가 처리하겠다.”
두 사람은 석궁을 들었다. 그들의 석궁은 특별히 제작된 것으로, 크기가 작아 휴대하기 쉬웠지만 힘은 매우 강력했다. 5인치 길이의 철제 석궁 화살을 250보나 멀리 날려보낼 수 있었으며, 화살 자체도 특별했다. 일반 석궁 화살의 절반 길이에 불과했으며, 화살촉에는 출혈을 유발하는 홈이 있고 그 안에는 치명적인 독이 발라져 있었다. 이 독은 천주에서 온 것으로, 아주 적은 양의 흰 가루만 인체에 들어가도 순식간에 치명적이었다.
이때 동서 양쪽에서 거의 동시에 약간의 빛이 비쳤다. 이는 양쪽 모두 성공했다는 뜻이었다. 이제 남문에 있는 초소만 남았다. 두 사람의 석궁 화살은 천천히 초소 위의 병사들을 향해 조준되었다. ‘카’ 하는 가벼운 소리와 함께 독화살이 번개처럼 초병을 향해 날아갔다. 그 초병은 마침 하품을 하고 있어 아직 반응하지 못했고, 독화살이 ‘푸!’ 하는 소리와 함께 그의 목구멍으로 들어갔다. 그는 고통스럽게 목을 움켜쥐고 소리를 지르려 했지만 나오지 않았으며, 손으로 공중을 긁다가 천천히 쓰러졌다. 반면 주천의 석궁 화살은 꿈쩍도 하지 않았다. 그는 마치 조각상처럼 눈을 가늘게 뜨고 밖으로 드러난 그 손을 조준하고 있었다. 그의 두 동료는 조용히 달려올라갔다. 만약 잠든 초병이 깨어나지 않는다면, 그 동료들이 초소 위로 올라가 그를 처리할 것이었다.
역시 주천의 예상대로, 잠든 초병이 당황하여 일어섰고 그의 손은 망치를 향해 뻗어갔다. 바로 그 순간 주천의 석궁 화살이 날아갔다. 이때 초병은 당황하여 망치를 몇 번이나 떨어뜨렸고, 겨우 잡았을 때 독화살이 날아와 그의 왼쪽 목을 관통했다. 망치를 떨어뜨린 그는 목을 움켜쥐고 두 번 짧게 소리를 지른 뒤 나무 기둥 위에 쓰러졌다. 이때 두 명의 비익병이 해자를 뛰어넘어왔다. 그들은 원숭이보다도 민첩한 몸놀림으로 재빨리 초소 위로 올라가 두 구의 시체를 대신하여 새로운 초병이 되었다.

성공했다. 주천은 휴대한 가방에서 또 다른 화살을 꺼냈고, 이번에는 활로 바꿔 화살에 줄을 메운 뒤 물길 속에 숨었다. 다른 두 명의 병사가 검은 천으로 그를 둘러쌌다. ‘카악!’ 하는 가벼운 소리와 함께 그의 손에 불꽃이 나타나 심지에 불을 붙였고, 심지는 ‘치치!’ 하는 소리를 내며 타오르기 시작했다. 주천은 활을 당겨 하늘을 향해 쏘았고, 붉고 밝은 불빛이 하늘을 가로질러 지나갔다. 소리는 없었지만 마치 아름다운 밤하늘을 가로지르는 유성과 같았다.
이광비는 계속해서 대영의 상황을 주시하고 있었다. 그는 하늘을 가로지르는 밝은 빛을 보았는데, 이는 성공의 신호였다. 이광비의 입가에 미소가 번졌고, 그는 즉시 뒤돌아 명령했다. “출발하라!”
전마들의 네 발에는 두꺼운 면포가 감겨 있었고, 2만 명의 기병들은 전도를 뽑아 들고 창을 휘두르며 마치 거대한 홍수와 같이, 살기등등한 기세로 수리 밖의 대영을 향해 돌진해 갔다.