제534장 배가의 지위

양육환을 집에 보낸 후, 이경안이 왕부로 돌아왔을 때는 이미 늦은 시간이었다. 그는 여전히 그 키스의 여운에 잠겨 있었다. 비록 마지막 단계는 밟지 않았지만, 양육환의 마음에는 이미 좁은 틈이 생겨 있었다. 이경안은 마지막 단계도 시간문제일 뿐이라는 것을 알고 있었다.
새 왕부는 내일이 되어서야 정식으로 이사를 가기에, 그는 오늘 밤도 옛 왕부에 머물렀다. 그는 마차에서 내려 재빨리 왕부 안으로 들어갔다. 마침 판소량이 마주 달려오고 있었는데, 그는 이경안을 보자마자 깜짝 놀라 몸을 떨었다. 무릎을 꿇고 인사하고 싶었지만 적절하지 않다고 생각해 잠시 멍하니 서 있다가 서둘러 고개를 숙여 인사했다. “노, 아닙니다! 판소량이 왕야께 인사드립니다.”
이경안은 의아한 눈빛으로 그를 한 번 쳐다보았지만 더 이상 묻지 않고 “음!” 하고 말한 뒤 곧바로 안채로 들어갔다.
“왕야께서 돌아오셨어요!”
이미 하녀들이 안채로 달려가 보고를 했고, 명월이 나와 웃으며 말했다. “오라버니, 돌아오셨어요?”
“응!” 이경안은 안방으로 들어가서 여화를 보지 못하자 물었다. “여화는? 잠들었어?”
“아직 안 잤어요!”
명월은 그의 외투를 벗겨주며 웃으며 말했다. “그녀는 어머니께 가서 명주의 물건들을 정리하고 있어요. 오늘 하루 종일 냉장된 신맛 매실주스를 만들었으니, 먼저 앉아서 시원하게 쉬세요. 제가 가져다 드릴게요.”
명월은 오늘 밤 기분이 매우 좋았다. 그녀는 고개를 숙여 남편의 얼굴에 키스한 뒤 안쪽 방으로 들어갔다.
이경안은 여전히 양육환에 대한 생각에 잠겨 있었다. 그는 이 일은 당분간 명월에게 말하지 않기로 결심했다. 그때 명월이 직접 냉장된 신맛 매실주스 한 그릇을 가져와 웃으며 말했다. “당신의 네 번째 부인은 이런 냉장된 신맛 매실주스를 정말 좋아해요. 오늘 그녀는 새 왕부에서 얼음 창고를 찾느라 온 아침을 보냈어요. 거의 절망할 뻔했지만 결국 찾아서는 아이처럼 기뻐서 뛰어올랐어요.”
“그녀는 원래부터 아이 같은 성격이에요.”
이경안은 웃으며 매실주스를 받아 크게 한 모금 마셨다. 그 시원한 느낌에 더위가 순식간에 사라졌고, 그는 연신 칭찬했다. “좋아! 정말 시원해!”
이경안은 한 번에 매실주스를 다 마신 뒤에야 길게 한숨을 내쉬며 명월에게 미소 지으며 물었다. “아까 명주가 이사 온다고 했죠?”
“그녀는 우리 새 집으로 이사 가는 거예요. 오늘 제가 새 집을 봤는데, 집이 너무 커요. 우리 가족은 원래 인구도 적은데, 사람들이 더 많이 살면 집도 더 활기차질 거예요.”
명월은 이경안을 한 번 쳐다본 뒤 다시 웃으며 말했다. “만약 당신이 명주가 오는 것을 원하지 않는다면, 제가 사람을 보내 말해드릴게요.”
“저는 그녀가 오지 말라고 한 적이 없어요. 이런 일들은 당신이 결정하면 돼요. 제가 신경 쓸 여유가 어디 있겠어요.”

이경안은 오늘 밤 마음이 그리 평온하지 않았다. 아내의 눈썹과 눈매가 그림 같고 미모가 비범함을 보고는 마음속으로 욕망이 치밀어 올랐다. 그는 자리에서 일어나 명월의 손을 잡으며 웃으며 말했다. “아내야, 이미 늦었으니 쉬도록 하자!”
명월은 얼굴이 붉어지며 그를 밀어내며 말했다. “가! 또 나쁜 생각을 하는구나.”
하지만 이경안의 힘이 너무 세서 그녀를 놓아주지 않았고, 명월은 어쩔 수 없이 그와 함께 내실로 들어갔다.
……
몇 차례의 애정 행위 끝에 마침내 상황이 진정되자, 이경안은 지친 채 명월 위에서 몸을 뒤집어 누웠다. 밖은 무척 더웠지만, 그들의 침실 벽 사이에 얼음이 놓여 있어 방 안의 온도가 시원했고, 조금의 답답함도 느껴지지 않았다.
명월은 게으르게 남편의 품에 기대어 있었고, 얼굴에는 아직 붉은 기운이 가시지 않았다. 오늘 밤 남편의 강한 힘에 그녀는 이상할 정도로 만족감을 느꼈다. 그녀는 애교스럽게 낮은 목소리로 말했다. “대랑, 오늘은 왜 그러세요?”
“나도 모르겠어. 아마 방이 시원해서 그런 것 같아!”
“음!” 명월은 대답하고는 다시 낮은 목소리로 말했다. “대랑, 당신에게 말하고 싶은 게 있어요.”
“무슨 일이야? 말해봐!”
명월은 낮게 한숨을 쉬며 말했다. “대랑, 저는 스트레스가 정말 많아요!”
이경안은 은근히 웃으며 말했다. “방금 내가 준 압박이 너무 컸던 건가?”
“제대로 말도 안 해요!”
명월은 남편을 밀어내고 일어나 옷을 입기 시작했다. 둘 다 알몸으로 함께 누워 있으니 어떻게 제대로 대화할 수 있겠는가. 명월은 속옷을 입고 다시 남편 옆에 누워 말했다. “제 말 듣고 있어요?”
이경안은 이미 졸린 나머지 흐릿한 목소리로 말했다. “아내야, 내일 얘기하자……”
말을 끝내기도 전에 그는 깊은 잠에 빠졌다. 명월은 어쩔 수 없이 침대에서 일어나 불을 끄었지만, 누워 있어도 도저히 잠들 수 없었다.
오늘 새집을 꾸밀 때, 판소량이 실수로 한 마디를 하여 명월의 마음을 크게 흔들었다. 이경안의 후비들이 예법에 맞지 않는다는 것이었다.
이경안의 작위는 친왕이긴 하지만, 실제로는 동궁의 기준에 따라 예법이 적용되고 있었다. 이는 황태후와 정사당의 특별한 승인 덕분이었다.
동궁의 후비 예법에 따르면, 이경안의 내관 수는 현재 양제 두 명, 양원 여섯 명, 승휘 열 명, 조훈 열여섯 명, 봉의 스물네 명이어야 하며, 정비까지 합치면 총 59명의 후비가 있어야 한다.
하지만 실제로는 이경안에게는 네 명뿐이었고, 평범한 관리들보다도 적었다. 특히 군권을 쥔 변방의 고위 관리들은 누구나 백 명이 넘는 처첩을 두고 있는데, 그의 남편은 대당의 제일 실권자로서 천하를 주름잡고 있음에도 불구하고 단 네 명뿐이라는 것은 온 세상 사람들의 조롱거리가 될 것이며, 그녀 명월도 질투심 많은 여자라는 오명을 쓰게 될 것이었다.

게다가 명월이 더욱 큰 압박을 느끼는 것은, 이경안에게 지금까지 아들과 딸이 각각 한 명씩밖에 없다는 점이었다. 이로 인해 안서군의 장수들은 그녀에게 상당히 불만을 품고 있었으며, 군중의 모든 장수들은 이것이 왕비의 책임이라고 생각했다. 이로 인해 명월은 엄청난 압박과 걱정에 시달렸다.
이대로는 더 이상 안 될 것이다. 남편은 건성태자의 유일한 후손인데, 만약 그에게 자손이 적다면 앞으로 그의 기반을 망칠 것이고, 자신도 그의 조상들 앞에서 얼굴을 들 수 없을 것이다.
……
다음 날 새벽이 밝자마자 이경안은 성을 나와 군영으로 갔고, 명월은 마음이 무거운 채 간단히 화장을 하고 배씨 집으로 향했다.
명월이 배씨 집에 가는 데에는 충분한 이유가 있었다. 며칠 전, 이경안의 의동생 소련이 배씨 집에 아들을 낳았기 때문이다. 그녀는 특별히 그들을 만나러 갔던 것이다. 이경안은 일이 많아서, 소련의 친정 식구로서 당연히 더 자주 찾아가야 했다.
물론, 명월이 오늘 배씨 집에 가는 또 다른 목적도 있었는데, 그것은 바로 배완아에 관한 일이었다. 배완아와 이경안은 이미 약혼한 상태였지만, 배관이 사망하면서 이 결혼이 잠시 중단되었다. 일반적으로 직계 어른이 사망하면 후손들은 1년 동안 상을 지내야 하며, 결혼도 할 수 없지만, 배완아의 할아버지는 배존경이지 배관이 아니기 때문에 그녀는 1년 동안 상을 지낼 필요가 없고, 81일만 지내면 결혼할 수 있었다.
더 중요한 것은 배존경이 이틀 전에 사람을 보내 배완아의 팔자를 가져왔다는 것이다. 이는 두 번째로 보내온 것으로, 이 결혼을 서둘러 처리해야 한다는 것을 이경안에게 상기시키는 것이었다.
오늘 명월이 배씨 집에 온 것은 한편으로는 소련을 만나러 가기 위해서이고, 다른 한편으로는 결혼에 관한 구체적인 세부 사항을 논의하기 위해서였다.
명월이 배씨 집에 도착하자마자 집안 사람들이 그녀를 안채로 안내했다. 배씨 집의 형제들의 저택들은 모두 연결되어 있었으며, 각 저택의 안채들 사이에는 통로가 있었다. 배유는 배관의 장손이자 홍로사 소경으로 임명된 인물로, 그 역시 배씨 집 안에 별도의 집을 가지고 있었다.
오늘은 소련이 아이를 낳은 지 사흘째 되는 날이었고, 집안의 온갖 복잡하고 바쁜 일들이 모두 끝났으며, 아이를 보러 오는 사람들도 많이 줄어들어 마당은 매우 조용했다.
“조왕비가 오셨어요!” 한 하녀가 그녀가 도착하는 것을 보고 바로 큰 소리로 알렸다.
그러자 집 안에서 몇 명의 젊은 여자들이 뛰어나왔는데, 한 명은 배완아였고, 한 명은 배우였으며, 나머지 두 명은 명월이 깜짝 놀랄 정도였다. 한 명은 그녀의 여동생 명주였고, 다른 한 명은 바로 여화였다.
“너희들도 여기에 있었어?” 명월이 놀라서 물었다.
명주는 여화를 가리키며 웃으며 말했다. “그녀가 소련을 보러 오려고 해서, 나도 함께 왔어요.”
“그럼 네 짐은 다 챙겼어? 오후에 이사를 가야 해.”
“오래전에 다 챙겼어요. 지난번에도 한 번 챙겼고, 언제든지 떠날 수 있어요. 어쩌면 내가 먼저 들어갈지도 몰라요!”

명월이 여동생의 이마를 살짝 찌르며 웃으며 말했다. “너 말이야! 어디든 북적이는 곳이면 네가 없으면 안 되지.”
“언니, 밖이 덥어요! 빨리 집 안으로 들어가요.” 명주가 웃으며 명월의 손을 잡고 집 안으로 들어갔다. 그때 명월의 시선이 배완아에게로 향했고, 배완아는 얼굴이 붉어지며 급히 인사했다. “왕비님께 인사드립니다!”
명월이 앞으로 다가가 그녀의 손을 잡으며 웃으며 말했다. “그렇게 공손하게 굴지 마. 우리는 사촌이잖아. 왕비님이라고 부르면 어색하지 않아?”
배완아는 다시 낮은 목소리로 “사촌 언니!”라고 불렀다.
“그래, 오후에 새 집으로 이사할 거야. 너도 함께 가서 봐.”
배완아는 고개를 살짝 끄덕였고, 명월은 배우에게도 말했다. “소우, 너도 함께 가!”
“저는 형수님과 함께 있어야 해요. 다음에 가겠습니다!”
그때 집 안에서 소련의 목소리가 들렸다. “형수님이 오셨나요? 빨리 모셔오세요.”
명월이 방으로 들어가자 방 안은 어둡고 문과 창문은 닫혀 있어 매우 더웠다. 소련은 침대에 누워 있었는데, 얼굴이 여전히 매우 수척했으며 땀방울이 가득했다. 한 하녀가 옆에 앉아 계속해서 젖은 수건으로 그녀의 얼굴의 땀방울을 닦아주고 있었다.
명월은 속으로 한숨을 쉬었다. 여름에 아이를 낳는 것은 정말 고통스러운 일이며, 산후조리도 정말 힘든 일이다. 그녀는 급히 앞으로 다가가 앉아 소련의 손을 잡으며 부드럽게 말했다. “지금은 어때?”
“형수님, 고마워요. 아이를 낳은 것은 괜찮은데, 산후조리가 너무 힘들어요. 너무 덥거든요.”
“어쩔 수 없어. 여자라면 누구나 이 과정을 거쳐야 하니까, 견디면 괜찮아질 거야.”
옆에서 명주가 중얼거렸다. “저는 앞으로는 아이를 낳고 싶지 않아요!”
명월이 그녀를 한 번 쳐다보며 말했다. “말 안 해도 아무도 널 벙어리로 생각하지 않아.”
명주는 더 이상 말을 하지 못했다. 배완아는 옆에서 웃으며 말했다. “산후조리가 힘들긴 하지만, 자신의 아이가 무사히 태어날 거라고 생각하면, 아무리 힘들어도 기꺼이 견딜 수 있을 것 같아요.”
명월은 속으로 고개를 끄덕였다. 이 배완아는 말을 정말 잘하는구나. 여동생 명주는 어리석은 아이지만, 이 배완아는 훨씬 똑똑하다.
그때 문 앞에서 한 하녀가 보고했다. “왕비님, 잠시 후에 계부인님 댁에 가서 잠시 앉아 계시라고 합니다.”
계부인은 배존경의 아내였다. 명월은 이미 알고 있었기에 웃으며 말했다. “잠시 후에 가겠습니다.”
소련은 그녀에게 중요한 일이 있다는 것을 알고 웃으며 말했다. “형수님, 먼저 가세요!”
“그럼, 너는 편히 쉬어. 나중에 다시 와서 볼게.”
명월은 배완아를 한 번 쳐다본 뒤, 여화에게 몇 마디 지시를 한 다음 자리에서 일어났다.

몇 명의 하녀들이 명월을 안내해 갔다. 배존경의 저택은 배관의 저택 옆에 있었으며, 긴 통로를 지나 작은 문을 통과하면 배존경의 내실에 도착했다. 현재 배존경은 여전히 문하시랑 직책을 맡고 있었으며, 이 몇 날 동안은 사계를 재건하는 일로 바빠 집에 있는 모습을 보기 어려웠다. 하지만 그는 계속해서 손녀 완아의 일을 걱정하며 이 일을 자신의 부인인 곡씨에게 맡겼다.

배존경은 이미 일흔을 넘었으며, 그의 첫 부인은 10년 전에 세상을 떠났다. 현재의 부인인 곡씨는 후처로, 겨우 50대에 불과한 매우 영리하고 유능한 여자였다.

명월이 도착했다는 소식을 듣고 곡부인은 직접 나와 맞이했다. “오늘 조왕비가 오실 줄 몰라서 준비를 못 했어요. 제대로 맞이하지 못해 죄송합니다!”

명월은 이경안과 결혼하기 전에도 자주 배씨 저택을 방문했으며, 이 곡부인을 고모할머니라고 부르며 항상 잘 대해주었다. 명월은 서둘러 다가가 그녀의 팔을 잡으며 웃으며 말했다. “이렇게 딱딱하게 대하시면 고모할머니를 알아볼 수 없을 것 같아요.”

“당신은 이제 왕비니까 예전처럼 할 수 없어요. 예의를 지켜야 해요.”

두 사람은 그렇게 이야기하며 안쪽 거실로 들어가 주객이 각자 앉았다. 곡부인은 사람을 시켜 차를 내오게 한 뒤 웃으며 말했다. “오늘 이사를 가신다고 들었는데, 어떻게 시간을 내서 배씨 저택에 오셨나요?”

“소련 형님이 아침 일찍부터 저에게 소련을 보러 가서 이야기를 나눠달라고 당부했어요.”

“그렇군요. 조왕 전하께서는 요즘 매우 바쁘신가요?” 곡부인이 조심스럽게 물었다.

“아마 매우 바쁠 거예요. 매일 이른 아침에 나가 늦게 돌아오고, 병사를 모집할 준비를 하고 있다고 들었어요.”

명월은 곡부인의 뜻을 이해하고 다시 웃으며 말했다. “비록 바쁘긴 하지만 완아의 결혼식을 미룰 수는 없어요. 이 일은 꼭 서둘러 처리할 테니 고모할머니께서는 걱정하지 마세요.”

곡부인이 원했던 것은 바로 명월의 이 약속이었다. 사실 당나라에서 첩을 맞이할 때 남자의 태도는 그다지 중요하지 않았다. 중요한 것은 정실 부인의 태도였다. 누구를 첩으로 맞이할지는 남자가 결정하지만, 집안에 들일 수 있을지는 정실 부인이 결정했다. 첩을 맞이하는 의식도 매우 간단했는데, 새 첩이 주모에게 차를 대접하고 주모가 그 차를 받아들이면 그녀는 집안에 들어갈 수 있었다. 받아들이지 않으면 그 첩은 명분도 얻지 못하고 집안에 들어갈 수도 없어서 남자는 그녀를 밖에 두어야만 했다.

하지만 중당의 관리가 이렇게 행동하면 관직을 잃을 위험이 있었다. 이룡기는 한때 관리들이 별도의 여자를 두는 것을 금지하는 칙령을 내렸으며, 즉 관리들이 밖에서 사생아를 키우는 것을 금지한 것이다. 명령을 어긴 자는 모두 면직되었다.

이는 당나라의 예제를 유지하고 정실 부인의 권력을 보호하기 위한 조치였으며, 이것이 바로 당시 이경안이 배완아와 결혼할 수 없었던 이유이기도 했다. 당시 명월은 안서에 있었기 때문에, 명월이 동의하지 않으면 배완아는 이경안의 집에 들어갈 수 없었다.

물론, 명월의 동의는 한쪽 면일 뿐이며, 곡부인은 또한 배완아의 향후 지위에도 관심이 있었다. 배완아는 배씨 가문의 정실딸이므로 첩이 되는 것은 절대 불가능했다. 하지만 비빈에게 작위를 내리는 것은 또 다른 문제였으며, 이 역시 배씨 가문의 정치적 투자였다.
곡부인은 우회적으로 물었다. “저희 가주께서도 궁금해하시는데, 완아가 시집온 후 어떤 지위를 갖게 될까요?”
이경안은 현재 태자의 기준에 따라 가문의 내관들에게 작위를 수여하고 있었는데, 왕비를 제외하면 양제와 양원의 지위가 상대적으로 높았다. 만약 이경안이 훗날 즉위한다면 양제와 양원 모두 비가 될 것이지만, 양제의 지위가 조금 더 높아 원비, 귀비와 같은 칭호를 얻을 수 있었고, 양원은 혜비, 숙비, 화비와 같은 칭호를 얻어 반급 정도 낮은 지위에 머물게 될 것이었다.
바로 이 반급 차이 때문에 배씨 가문은 매우 중요하게 여겼는데, 이는 향후 배씨 가문의 지위와 직결되는 문제였다. 현재 이경안에게는 이미 양제가 한 명 있었는데, 그는 이림부의 조카딸이자 강씨 가문의 딸이라고 했다. 그러므로 양제 자리에는 아직 한 자리가 비어 있었고, 배씨 가문은 이 자리를 반드시 차지하고자 했다.
이경안이 즉위하면 배완아는 궁중에서 두 번째로 높은 지위의 비가 될 것이었다. 만약 명월에게 또 다른 변수가 생기고 배완아에게 아들이 생긴다면, 배완아는 황후 자리에 오를 수도 있었다. 이것이 바로 배씨 가문의 장기적인 계획이었다.
이 모든 것을 명월도 잘 알고 있었다. 그녀는 향후 이경안이 즉위하려면 배씨 가문의 강력한 지지가 필요하다는 것을 잘 알고 있었기에, 반드시 배씨 가문과의 관계를 더욱 돈독히 해야 했다. 배완아의 지위에 대해서도 그녀는 이미 오래전부터 고려해 두었다.
명월은 가볍게 미소 지으며 말했다. “완아의 향후 지위는 양제입니다. 외할머니께서는 어떻게 생각하시나요?”
……