제526장 놀란 새

조왕비 모자와 300여 명의 대신들 및 가족들이 철수하면서 장안성의 정세는 급격히 긴장되기 시작했다. 장안현과 만년현은 차례로 통행금지령을 내렸으며, 어둠이 내리자마자 장안성 곳곳에서 북소리가 울려 퍼졌다. 이는 방문을 닫는 신호였다. 300번의 북소리가 울린 후 장안의 모든 방문이 닫히고, 군대가 거리로 나와 시민들의 외출을 막았다.

장안의 긴장된 분위기는 모든 가정에도 영향을 미쳤다. 거의 모든 장안 주민들은 이경안의 귀환으로 대당이 변할 것임을 깨달았으며, 그들은 정세의 긴장감을 느꼈다. 어둠이 내리자 각 가정은 문을 닫았고, 동시장과 서시장의 상인들도 가게를 닫았다. 주점, 여관은 물론 기생집, 악단 등 각종 오락장소도 손님을 받지 않았다.

거리와 골목은 적막했으며, 어둠 속에서만 들개들이 조용히 돌아다녔다. 거리에서는 때때로 기병들이 달리는 말발굽 소리와 병사들이 달리는 신발 소리가 들렸다. 해시가 지나자 장안현에 이상한 움직임이 생겼다. 대량의 군대가 장안현 태평방에 집결했으며, 그곳은 이미 검은 군대로 가득 찼다. 기병, 보병, 궁수병 등 모두 전투 준비가 되어 있었으며, 살기가 넘쳤다. 태평방의 모든 출구는 봉쇄되었고, 시민들은 집 밖으로 나가는 것이 금지되었으며 비둘기조차 날리는 것도 허용되지 않았다. 전담 요원들이 비둘기를 사냥했을 뿐만 아니라, 누구든 비둘기를 날리면 즉시 군대가 문을 부수고 들어와 사람을 잡았다.

이것은 단순한 통행금지가 아니었다. 이러한 긴장된 분위기는 전쟁의 전조였으며, 실제로 전쟁이 여기서 발발할 것이었다.

태평방에는 이미 1만 5천 명의 군대가 배치되어 있었다. 1만 명의 우위위와 5천 명의 육림군으로, 남계운 장군과 장손전서가 이들을 이끌고 있었다. 그들은 오늘 밤 황성을 점령할 계획이었다.

황성은 대당 왕조의 행정 기관들이 모여 있는 곳이었다. 상서 육부와 각종 물자가 보관되는 대형 창고들이 모두 황성 안에 있었다. 원자재를 보관하는 장작감, 무기와 갑옷을 관리하는 군기감, 재산과 금전을 보관하는 좌장고, 곡식을 비축하는 태창과 사농사의 대창고 등등, 황성 안에는 전국 재고의 거의 절반이 집중되어 있었다. 특히 태창과 사농사의 대창고에는 300만 석에 달하는 곡식이 있어 극도로 중요한 전략적 가치를 지녔다.

현재 황성은 이흥에게 충성하는 육림군이 통제하고 있었으며, 병력은 3천 명에 불과했다. 하지만 이경안과 이흥이 맺은 협약에 따라 양측 군대는 국가 재고를 사용할 수 없었으며, 그렇지 않으면 주작대가 분치 조약은 즉시 무효가 될 것이었다.

바로 이 조약의 제약 때문에 이흥이 즉위한 이후로도 그는 함부로 행동할 수 없었으며, 국고의 물자를 사적으로 관중군에게 주지도 못했다. 매일 오전마다 천우위의 병사들이 와서 물자 재고 상황을 점검했으며, 모든 물자 사용은 명확하게 기록되어 천우위의 임의 검사를 거쳤다.
이흥은 천우위의 이러한 감사에 상당히 짜증을 느꼈지만 어쩔 수 없었다. 이경안의 지지를 얻기 위해 그는 천우위의 엄격한 감시를 최대한 참아냈다.
그러나 정세가 갑작스럽게 긴장되면서 이경안과 이흥은 언제든 다툴 수 있게 되었고, 처음에 두 사람이 맺은 분치 조약도 언제든 무효가 될 수 있었다. 이흥이 황성 내의 물자를 옮기는 것을 막기 위해 이경안은 이틀 전에 이미 명령을 내려 선제적으로 움직여 황성을 점령했다. 이는 그가 가족과 관리들을 철수시키고 통관을 점령한 데 이은 세 번째 중요한 행동이었다.
이 작전은 남기운이 전권으로 지휘했다. 공격 지점을 태평방에 정한 이유는 태평방의 동북쪽 모서리가 황성의 함광문과 정면으로 마주보고 있기 때문이었다.
군대는 점차 집결을 마쳤으며, 이때 남기운은 말 위에 올라 한 손으로 활을 잡고 정찰병의 소식을 기다리고 있었다. 그는 오늘 오후에 다시 병사들을 이끌고 황성의 각 창고를 점검했으나, 아직 이흥이 물자를 옮긴 흔적은 발견되지 않았다. 하지만 오늘 오후 관중군에게 대규모 이동의 징후가 보였으므로 이흥도 곧 행동에 나설 것이 분명했다. 오늘 밤이 아니라면 내일 낮에 관중군은 반드시 황성 내의 각종 물자를 옮길 것이었다.
시간이 조금씩 흘러가자 남기운의 입술은 점점 꽉 다물어졌고, 허리에 찬 칼도 땀으로 축축해졌다. 바로 그때 황성 상공에 한 점의 빛이 나타나 ‘파앗!’ 하는 소리와 함께 폭발했다. 이는 황성에 잠입한 정찰병이 공격 신호를 보낸 것이었다.
남기운은 즉시 명령했다. “벽을 부수어라!”
태평방 동북쪽 모서리에는 이미 수천 명의 천우위 병사들이 준비되어 있었다. 남기운의 명령이 전해지자 수천 명의 천우위 병사들이 방벽 아래로 달려가 함께 힘을 합쳐 벽을 밀기 시작했다.
방벽의 높이는 약 3장이었으며, 대부분 흙과 벽돌로 만들어져 있었다. 방벽은 이미 100년 이상의 역사를 가지고 있어 상당히 낡고 허름했다. 천우위 병사들의 힘찬 밀기에 방벽은 서서히 무너지기 시작했다.
“하나, 둘, 셋!”
병사들의 마지막 함성과 함께 100여 장 길이의 방벽이 마침내 쾅 하는 소리와 함께 무너졌고, 먼지가 휘날렸다. 1만 5천 명의 대군이 제방이 무너진 홍수처럼 황성을 향해 거세게 돌진했다.

우울한 붕괴 소리와 땅의 약한 진동이 태평방의 모든 주민들을 깨웠으며, 20여 장 떨어진 함광문의 수비군들도 놀라게 했다. 함광문에는 200여 명의 수비군이 있었는데, 대부분이 높은 성루에 머물고 있었다. 그때 이미 많은 수비군들이 잠들어 있었지만, 방벽의 붕괴 소리에 그들이 깨어났다. 병사들은 서둘러 성루로 달려가 아래를 살펴보았고, 눈앞의 광경에 그들은 깜짝 놀랐다. 하늘을 덮을 듯한 군대가 이미 성문 아래로 몰려와 온 거리를 가득 메우고 있었으며, 수백 명의 병사들이 굵은 목망치를 들고 성문을 향해 돌진해 오고 있었다.

“꽈앙!”하는 울림 소리가 마치 평지에 울리는 천둥소리 같았다. 고요한 밤이 이 문을 두드리는 소리에 깨졌으며, 황성 안의 모든 병사들이 꿈에서 깨어났다. 그들은 서로 얼굴을 마주 보며 무슨 일이 일어났는지 알 수 없었다.

주홍색의 함광대문은 높이가 약 3장이며, 모두 철판으로 덮여 있었다. 대문은 매우 무거웠지만 특별한 보호 장치는 없었고, 단지 8척 길이에 2인치 두께의 나무 막대기로 문을 잠그고 있었을 뿐이다. 이 나무 막대기는 강력한 충격을 견디지 못하고 순식간에 부러졌고, 대문은 쾅 하고 열렸다. 1만 5천 명의 대군이 밀물처럼 황성 안으로 쏟아들었다.

……

함광문의 충돌 소리는 대명궁까지는 전해지지 않았다. 이형은 급박한 문 두드리는 소리에 깨어났다. 내시가 당황하여 보고했다. “폐하, 문제가 생겼습니다!”

이때 이형은 이미 공포에 질려 있었다. 그는 침상에서 벌떡 일어나 떨리는 목소리로 물었다. “무슨… 문제가?”
“남계운과 장손전서가 1만 5천 명의 군대를 이끌고 황성을 점령했습니다.”
이형은 너무 놀라 멍해졌다. 그의 첫 반응은 궁정 내 정변이라고 생각한 것이었다. 그는 벌떡 일어나 바닥을 돌며 당황하여 중얼거렸다. “내 옷은? 내 부츠는? 빨리 입혀다오!”
그와 같은 천막에서 함께 잠든 장황후는 여전히 침착했다. 그녀는 재빨리 낮은 목소리로 말했다. “폐하, 서두르지 마십시오. 대명궁이 아니라 황성입니다!”
“황성?”
이형은 순식간에 진정되었다. 그는 다시 급히 물었다. “천우위는 태극궁이나 대명궁을 공격하지 않았나?”
“아닙니다. 그들은 황성만 점령했을 뿐, 궁성을 공격하지는 않았습니다.”
이형은 안도의 한숨을 쉬며 침상에 털썩 앉아 이마의 땀을 닦았다. 그리고 장황후에게 말했다. “정말 놀라 죽을 뻔했어. 황후님 덕분에 다행이야.”
장황후도 옷을 입고 일어났다. 그녀는 궁녀들에게 등불을 켜게 한 뒤 이형에게 말했다. “폐하, 소신은 이경안이 창고를 점령하려는 것 같아서 그들이 황성을 점령한 것 같습니다.”

이흥은 숨을 들이켰다. 이제야 깨달았다. 맞아! 분명 그럴 것이다. 사실 이경안은 그를 과대평가했던 것이다. 그는 오늘 오후에야 이계에게 6만 명의 군대를 이끌고 한중으로 들어가라고 명령했으며, 그의 주변에는 이제 2만 명의 금오위만 남아 있어 국고를 옮길 능력이 전혀 없었다.
“서둘러 왕공을 불러 앉히시오!”
이흥은 국고가 이경안에게 빼앗겼다는 사실을 생각하니 저도 모르게 당황했다. 그때 이부국도 소식을 듣고 급히 달려왔다. 그는 문 앞에서 말했다. “폐하, 이 노예입니다.”
“들어오시오!”
이부국이 내실로 들어가 이흥에게 급히 말했다. “폐하, 절대로 왕공을 불러서는 안 됩니다!”
이흥은 잠시 멍해졌다가 물었다. “왜요?”
“지금의 정세는 폐하께 매우 불리합니다. 우리에게는 이제 2만 명의 금오위만 남아 있습니다. 이들 대신들에게는 가능한 한 적게 알려야 합니다. 그렇지 않으면 공황이 일어날 것입니다. 만약 그들이 소식을 누설한다면 천우위가 즉시 우리를 공격할 것입니다.”
“하지만 저는 창고의 재고 상황을 알고 있습니다.”
“폐하, 이 노예도 알고 있습니다. 서둘러 선지환관을 불러오십시오.”
이흥은 갑자기 정신을 차리고 재빨리 말했다. “빨리 사람을 불러오세요. 왕공을 불러 앉힐 필요는 없습니다.”
이부국은 옆에서 한 장의 보고서를 꺼내 이흥에게 주며 말했다. “이것은 제가 방금 받은 창고 보고서입니다. 폐하, 한번 보십시오.”
이것은 사실 3일 전에 호부에서 올린 보고서로, 재고 조사 상황에 관한 것이었다. 이부국은 이흥이 실제 상황을 알지 못하게 하려고 그 보고서를 가로챘었지만, 이제는 더 이상 숨길 수 없다는 것을 깨달았다.
그때 이흥은 마음이 혼란스러워 그 보고서의 날짜가 수정된 것을 알아차리지 못했다. 그는 서둘러 훑어보았다. 곡물은 350만 석, 돈은 530만 관, 비단은 1200만 필, 안서 은화는 170만 개, 그리고 그 외에도 수많은 금은 재산들이 있었다. 이것은 호부의 곡물·돈에 관한 보고서일 뿐, 다른 군수품에 대해서는 언급되어 있지 않았다.
이흥은 이를 보고 가슴이 아팠다. 이렇게 많은 곡물과 돈이 모두 천우위에게 빼앗겼다니. 그는 갑자기 미간을 찌푸리며 물었다. “몇 일 전에 당신이 창고 보고서에는 곡물과 돈이 그리 많지 않다고 말하지 않았나? 어떻게 이렇게 많은 것이 있을 수 있지?”
이부국은 자신의 조카가 도지사 자리에 오르도록 하기 위해 일부러 이흥에게 창고 보고서의 실제 내용을 숨겼던 것이다. 이제 그는 이미 대책을 마련해 두고 있었다. 그는 발을 구르며 말했다. “폐하, 이 노예도 방간의 말을 듣고 속았던 것입니다.”

방관은 오늘 오후 이헌에 의해 비밀리에 독주를 먹고 죽었으며, 죽음에 대한 증거는 전혀 없었다. 이헌은 이부국의 말을 믿고 더 이상 조사하지 않았으며, 걱정스럽게 말했다. “지금 이경안이 사방에서 움직이고 있어. 내일이면 그가 아들이 군대를 이끌고 남하한다는 소식을 알게 되어 우리 군력이 공백인 것을 알고 대명궁을 공격할까 봐 걱정돼. 밤새도록 장안을 떠나고 싶어.”
이헌의 원래 계획은 먼저 아들에게 군대를 이끌고 한중으로 보내고, 그 다음 하남도와 하동도의 군대가 관중으로 돌아오기를 기다렸다가 자신도 대군을 이끌고 남하하는 것이었다. 하지만 그는 왕사리가 가장 중요한 순간에 자신을 배신하여 통관을 점령하고 중원 군대의 철수를 막아 자신의 계획을 완전히 망쳐버릴 줄은 전혀 예상하지 못했다.
오전에 영호비가 제안한 것은 두 단계로 진행하는 것이었다. 한편으로는 사람을 보내 이경안과 협상하고, 그 다음 3일 안에 조용히 남쪽으로 철수하는 것이었다. 하지만 오늘 밤 천우위가 황성을 점령하자 이헌은 다시 불안해졌으며, 더 이상 한 곳에 머물 수 없다고 생각했다.
이부국이 대답하기도 전에 옆에 있던 장황후가 갑자기 끼어들었다. 그녀는 이헌의 뜻을 이해했는데, 그것은 대신들을 버리고 몰래 도망치는 것이었다. 이는 안 될 일이었다. 많은 대신들은 그녀가 힘들게 설득한 사람들이었다.
“폐하, 가장 중요한 것을 잊으신 것은 아닙니까?”
이헌은 놀라서 그녀를 돌아보며 물었다. “무슨 일인가?”
“폐하께서 왕공 같은 대신들을 버리고 청두로 가신다면, 거기 있는 대신들이 폐하를 지지하지 않으면 어떻게 하실 건가요? 그러면 폐하는 혼자가 되는 것이 아닙니까?”
장황후의 말이 이헌에게 그 가능성을 일깨워주었다. 그럴 가능성이 분명했다. 만약 거기 있는 대신들이 영왕이나 십육랑, 십팔랑을 지지한다면 그는 곤란해질 것이다.
“그렇다면 황후의 생각대로라면, 내가 어떻게 해야 하나?”
“신의 생각은 모두 함께 떠나자는 것입니다.”
“안 된다!”
이부국은 즉시 장황후의 제안을 거부했다. “만약 누군가 반심을 품고 안서군에게 밀고한다면, 우리는 모두 끝장날 것입니다.”
이헌은 깊이 생각에 잠겨 말이 없었다. 그는 이마를 가볍게 누르며 완벽한 대책을 고민했다. 한참 후, 그는 이부국에게 말했다. “이렇게 하자! 나와 황후는 먼저 떠나고, 우리는 한중에서 기다릴 것이다. 너는 새벽이 되면 모든 관리들에게 알려주어라. 만약 나와 함께 가고 싶은 자들이 있다면 서둘러 한중으로 모이도록 하라. 나는 그들을 데리고 청두로 갈 것이다.”
……
봉상부 융현에서 이경안의 10만 안서대군이 이미 관중에 진을 치고 이헌의 관중군을 겨냥하고 있었다. 하지만 이경안은 서둘러 군대를 보내 공격하지는 않았다. 그는 적절한 때를 기다려야 했다.

이른 아침, 이경안은 일찍 일어나 장안의 소식을 기다렸다. 어제 그는 정보를 받았는데, 그의 아내와 자녀들과 300여 명의 대신들이 이미 무공현으로 철수했다는 것이었다. 왕사리는 그의 기대에 부응하여 통관을 점령하고 이흔의 하남도와 하동도의 10만 대군의 서쪽으로의 철수를 막았다. 이제 관중 지역에는 이흔의 8만 대군만 남아 있었고, 때가 되었다.

비록 때가 점점 되어가고 있었지만, 이경안은 여전히 군대를 출동시킬 생각이 없었다. 이흔 한 명을 죽이는 것은 그에게는 아주 쉬운 일이었지만, 다시 한 번 자식과 손주를 죽여 온 세상의 반대와 비난을 받는 황제를 만드는 것은 매우 어려운 일이었다. 이경안은 오랫동안 고민한 끝에, 이흔을 죽이는 것보다 그를 그대로 두는 것이 더 유용하다고 생각했다.

만약 이흔이 이유처럼 근면하게 정치를 하고 토지 합병을 막기 위해 적극적으로 왕족들을 처벌했다면, 이경안은 주저 없이 그를 죽였을 것이다. 하지만 이흔은 달랐다. 그는 덕이 부족하여 백관들과 온 세상의 주현들의 반대를 받았으며, 환관들을 중용하고 토지 합병을 묵인했다. 그는 마치 종양과 같았다. 이런 종양을 이룡기의 남당에 해를 끼치게 하지 않고 죽이는 것은 너무 어리석은 짓이 아닐까?

그를 죽이면 온 세상 사람들에게 증오할 대상이 사라질 것이다. 그렇다면 온 세상의 주현들은 자신에게 충성할 것인가, 아니면 이룡기가 세운 새 황제에게 충성할 것인가?

정치도 사실은 아주 간단하다. 말하자면 이익을 극대화하기 위한 것이다. 정치가와 정치인의 차이는 그들의 시야의 길이가 다르다는 것이다. 시야가 길면 정치가라고 하고, 시야가 짧으면 정치인이라고 한다.

이경안은 반복적인 고민과 저울질 끝에 마침내 결정을 내렸다. 자무곡의 안서 수군에게 철수하라고 명령하여 이흔의 남쪽으로의 철수에 길을 열어주고, 동시에 남기운에게 황성을 점령하라고 명령했다.

바로 그때, 밖에서 급한 달리는 소리가 들려왔다. 친병이 와서 보고했다. “대장군, 장안에서 급한 소식입니다!”
“들여오라!”
친병이 진중으로 들어와 붉은색 비둘기 편지를 건넸다. 이는 상황이 긴급함을 나타냈다. 이경안은 편지통을 열어 안에서 종이 한 뭉치를 꺼냈다. 그 위에는 이런 문장이 적혀 있었다. ‘이흔은 어젯밤 이미 남쪽으로 항주하여 한중으로 도망쳤으며, 장안의 상황은 혼란스럽습니다.’
“내 명령을 전하라. 대군을 출동시켜 즉시 장안으로 향하라!”