제14장 타이코노레키 행성의 에너지 탐지기

용형은 청랑이 방금 한 말을 믿지 않았다. 그의 귀에는 청랑의 이야기가 온통 허점투성이로 들렸다. 하지만 그의 양손의 상처를 보면 거짓일 리가 없었다. 그는 이것이 진주가 쓴 고통스러운 계략일 가능성도 배제하지 않았다. 만약 그렇다면 엽봉은 아직도 진주의 손아귀에 있을 가능성이 높았다.
“그의 상처는 내가 이미 조사해봤어. 분명히 외가무공을 익힌 사람이 한 짓이야. 그 힘은 일반인과는 비교할 수 없어.” 라오티에는 용형이 의문을 품고 있다는 것을 알고 자신의 분석 결과를 말했다. “그가 다쳤다는 것은 사실이지만, 고통스러운 계략일 가능성도 있어.”
“엽봉은? 너희가 갔을 때 이미 없었나?” 용천은 한 손의 다섯 손가락을 머리카락 속 깊이 밀어넣었다. 엽봉을 이 일에 휘말리게 한 것에 대해 그는 매우 골머리를 앓고 있었다.
“음, 청랑 말로는 누군가가 그를 구해갔다고 해. 우리가 도착했을 때는 10분도 채 지나지 않았는데, 갔을 때는 그 사람의 모습조차 보이지 않았어.” 라오티에는 자신이 늦게 도착했다는 사실을 전혀 숨기지 않았다.
“누군가를 시켜 그들의 학교에 가서 그가 거기 있는지 확인해봐. 학교에 없다면 그 사람은 아직도 진주의 손아귀에 있을 가능성이 높아.” 용천은 한숨을 내쉬며 말했다. “그가 괜찮기를 바라야지…”
……
“이 멍청한 청랑, 넌 영원히 용천 뒤에 숨어 있으면 되는 거야?” 진주의 검은 눈동자에 차가운 살기가 스쳤다.
“진주 언니! 굳이 그렇게 화낼 필요 있나요?” 40대의 대머리 남자가 음탕한 미소를 지었다. 그는 나이가 진주의 두 배 가까이 되었음에도 불구하고 여전히 부끄러움을 모르고 ‘언니’라고 부르며 친근하게 대했다. “청랑 같은 하찮은 존재는 우리에게 아무런 방해도 되지 않아요.”
“이 일이 좀 수상해.” 진주는 화가 났지만 곧 진정되었다. “오후에 그가 엽봉을 붙잡았는데, 몇 분도 지나지 않아 누군가가 그들의 비즈니스 차를 몰고 나갔어. 그리고 얼마 지나지 않아 용천의 부하들이 그들의 은신처로 직접 들이닥쳐 그들을 모두 데려갔지. 그렇게 짧은 시간 안에 그는 전혀 저항하지 않고 끌려간 것 같아. 게다가 용천에게도 바로 항복했어. 도대체 그 사이에 무슨 일이 있었던 거지?”
“내가 아는 바로는, 청랑은 중간에 병원에도 갔다고 해. 그리고 오른손에 석고를 붙인 뒤에야 용천을 만나러 갔어.” 대머리 남자가 웃으며 말했다. “아마 용형의 부하들에게 맞아 무서워진 모양이야!”

“청랑의 반란으로 내 사정이 분명 용천에게 알려졌을 거야. 다행히 그가 아는 것은 많지 않아. 하지만 이로 인해 우리의 계획이 엉망이 되었어. 이제는 그렇게 신경 쓸 필요도 없겠군. 뉴싱, 방법을 찾아서 예펑을 인질로 잡아오도록 해. 그 주변에는 용천의 사람들이 보호하고 있을 테니 너도 너무 신경 쓰지 말고, 할 수 있는 대로 하면 돼. 모든 것은 내가 책임질 테니까.” 진주는 새로운 돌파구를 찾으려 했다. “지금은 그 예펑이 도대체 누구인지 알아볼 시간도 없어. 빨리 행동하지 않으면 용천이 먼저 우리를 공격할 가능성이 높아.”
“알겠어, 당장 사람을 보내서 그를 데려오겠어!” 대머리 뉴싱은 매우 쾌활하게 고개를 끄덕였다.
“만약 데려올 수 없다면 그를 죽여버려. 나는 어떤 변수도 생기는 것을 원하지 않아. 하지만 그가 변수가 될 가능성도 있어.” 진주의 눈에는 살의가 스쳤다.
“진주 언니, 미리 말씀하시지. 난 꼭 살아있어야 한다고 생각했어.” 뉴싱도 이 말을 듣고 다소 흥분한 듯했다.
……
밤은 깊고 어두웠으며, 흐린 날씨 속에서 저녁 달빛은 다소 희미해 보였고, 별빛도 하늘에 드문드문 박혀 있을 뿐이었다.
이때 기숙사의 친구들도 마치 지친 새들이 둥지로 돌아가듯 기숙사로 돌아왔고, 예펑은 마음이 불안해졌다.
“도대체 무슨 일이지?” 예펑은 기숙사 안을 불안하게 왔다 갔다 하며 걸었다.
“노칠, 왜 그렇게 왔다 갔다 하니? 잠시 조용히 있을 수 없어?” 게임을 하고 있던 둘째가 고개를 들어 의아한 눈으로 예펑을 바라보았다.
“그래, 칠형, 난 공포 영화를 보고 있는데, 그 하얀 옷을 입고 그렇게 왔다 갔다 하지 말아줄래? 밤에 악몽을 꾸게 될 거야…” 기숙사에서 가장 어린 여덟째도 항의하기 시작했다.
“소예펑, 형이 거울 보는 것을 막지 마. 내 이 엉망인 머리 스타일과 길게 자란 수염을…” 기숙사의 여섯째도 예펑에게 손을 흔들며 항의했다.
“화장실에 가볼게…” 예펑은 어쩔 수 없이 도망치듯 화장실로 향했다.
화장실에 도착한 예펑은 가장 안쪽 칸에 들어가 문을 닫고, 정신력을 허공 속으로 보냈다.
그는 자신이 느끼는 이해할 수 없는 느낌을 보이에게 전했다.
“만약 정말로 네가 말한 그대로라면, 누군가가 널 죽이려 한다는 뜻이야!” 보이는 자신의 답을 내놓았다.

“그런 느낌은 살의가 너를 겨냥했을 때 생기는 감정이야. 평범한 사람들은 알아차리지 못할 수도 있지만, 네 감각은 이제 평범한 사람의 8배나 되니 당연히 훨씬 민감할 거야. 아마도 누군가에게 주목당해서 그런 느낌이 드는 것 같아.” 보이의 대답에 예펑은 받아들이기 어려워했다.
“도대체 누구일까?” 예펑의 눈에 차가운 빛이 스쳤다. “누가 보냈는지는 일단 신경 쓰지 말고, 눈앞의 위기부터 해결하자.”
“보이, 그 사람의 위치를 알아낼 방법이 있나?” 예펑은 이런 종류의 장비를 어떻게 검색해야 할지 몰랐다.
“에너지 탐지기가 있어. 살아있는 생물의 전투 수치와 방향, 위치를 파악할 수 있지. 이미 3세대 제품이 나와 있고, 새 제품은 수십만 영역값이 필요해. 2세대 제품도 3만여 영역값이 필요하고, 1세대 제품은 8천여 영역값이 필요해. 한번 찾아보세요.” 보이는 꽤 괜찮아 보이는 탐지기를 추천했다.
“가격 차이가 이렇게 많나? 3세대 제품과의 차이점은 뭐지?” 예펑은 참지 못하고 물었다.
“새 제품은 탐지 기능 외에도 입체 영화 감상, 음악 청취 같은 여러 부가 기능이 있어. 게다가 기술이 발전함에 따라 탐지 범위도 점점 넓어지고, 탐지 가능한 에너지 값의 상한도 계속 높아지고 있어. 탐지 기능도 점점 더 완벽해지고 있지.”
“그냥 1세대를 쓰자. 1세대면 충분할 것 같아.” 예펑은 재빨리 남은 12개의 다이아몬드를 모두 영역값으로 전환했다.
“영역값 전환에 성공했습니다. 현재 1단계 영역값은 9,995점입니다.” 저장 공간에 있던 다이아몬드들이 순식간에 사라졌고, 원래 남아 있던 5칸의 저장 공간도 6칸으로 변했다.
“그 물건의 이름은 뭐지?” 예펑은 고개를 돌려 보이를 바라보았다.
“키워드: 타이코노레키 행성, 에너지 탐지기. 머릿속으로 이 두 키워드만 생각하면 돼요.”
보이의 말이 끝나자 진열대에 엄청난 변화가 일어났다. 원래 끝없이 펼쳐져 있던 진열대가 이제는 하나만 남았다.
“호스트의 영역값 권한이 부족하여 추가 상품을 확인할 수 없습니다.” 허공에 그런 큰 글자들이 떠오르더니 점차 사라졌다.
예펑은 그 글자들은 신경 쓰지 않고, 진열대 위에 있는 굉장히 멋져 보이는 선글라스를 바라보았다.
“와, 이 물건 정말 정교하네…” 예펑은 저도 모르게 감탄사를 내뱉었다.
진열대 위의 몇 개의 이상한 글자들은 예펑도 알아보지 못했지만, 마지막에 로마 숫자 I가 있는 것을 보고 이것이 아마도 1세대 제품의 표시일 거라고 짐작했다.

“이 안경 정말 멋지다!” 예펑은 참지 못하고 안경을 눈에 썼다. 그리고 보이를 바라보았지만 아무 반응도 없었다.
“별로 잘 작동하지 않는 것 같은데?” 예펑은 안경을 벗었다.
“잘못된 사람에게 썼군. 당연히 수치가 보이지 않지…” 보이는 고개를 저으며 말했다. “밖으로 나가면 보일 거야. 사용하기 전에 반드시 제품 설명서를 꼼꼼히 읽어봐!”
“그럼 구매할게!” 예펑은 자신의 영역값을 안타까운 눈빛으로 바라보았다.
“이 상품을 교환하려면 영역값 8400점이 필요합니다!” 예펑의 눈앞에 3D 대화상자가 나타났다.
예펑은 ‘예’를 선택했다.
“교환에 성공했습니다. 아이템은 저장 공간에 넣거나 휴대할 수 있습니다.”
예펑은 휴대하기로 선택했다.
“일단 이번 일을 처리하고, 시간 나면 다시 찾아올게!” 예펑은 그렇게 말하고 혼자 떠났다.
“이건 정말 너무 멋지다.” 예펑은 선글라스처럼 생긴 이 탐지기를 손에서 놓지 못했다. “하지만 이걸 쓰고 나가면 분명 사람들의 시선을 끌 거야.”
예펑은 다시 이 탐지기를 썼다. 딸깍 하는 소리와 함께 눈앞에 입체적인 대화상자가 나타났다. ‘연동할까요?’ 연동 후에는 홍채 검사를 통과한 사람만 탐지 기능을 사용할 수 있다.
예펑은 주저 없이 ‘예’를 눌렀다. 만약 다른 사람들이 자신이 이런 것을 가지고 있다는 것을 알게 된다면 분명 소동이 일 것이다.
예펑이 선택을 한 지 얼마 지나지 않아 다시 딸깍 하는 소리가 들리며 대화상자가 나타났다. “연동이 완료되었습니다. 탐지기의 자주 사용할 모드를 설정해 주세요. 세 가지 모드 중에서 선택할 수 있습니다.”
그러자 수백 가지 다양한 스타일의 안경이 나타나는 입체적인 페이지가 떠올랐다.
예펑은 눈이 어지러울 정도로 많은 안경들을 보며, 검은 테의 평면 안경과 아까 그 멋진 선글라스 두 가지를 자주 사용할 모드로 선택했다.
대화상자가 사라진 후, 예펑은 자신의 앞에 또 하나의 얇은 입체적인 페이지가 나타난 것을 발견했다. 페이지 상단에는 ‘범위 탐지’, ‘개체 탐지’, ‘외관 상태’, ‘기능 비활성화’라는 몇 가지 옵션이 있었다.
예펑은 ‘외관 상태’를 클릭했다. 그 아래에는 예펑이 설정한 두 가지 자주 사용할 모드의 사진이 있었다. 예펑은 검은 테의 평면 안경을 선택했고, 코 위의 안경은 즉시 모양이 변했다.
“‘범위 탐지’를 선택하면 어둠 속에 숨어 있는 그 녀석을 볼 수 있을 거야!” 예펑은 페이지 왼쪽 상단의 옵션을 바라보며 힘껏 눌렀다…