제13장 다이아몬드와 달러

청랑 일행이 살고 있던 원래부터 어지러운 아파트는 이제 마치 도둑들이 난동을 부린 것처럼 되어 있었다. 집 안 곳곳에 쓸모없는 물건들이 널브러져 있었고, 가치 있는 물건들은 거의 하나도 남아 있지 않았다. 사실 그들은 제대로 된 침입 도둑들이었으며, 모든 것을 빼앗는다는 기본 원칙을 철저히 지켰던 것이다.
손에 잡다한 물건들을 가득 든 대사는 당황한 표정으로 청랑을 바라보았다. “보스, 이제 어떻게 해야 하죠?”
“달리 방법이 없어. 용형에게 기대는 수밖에. 오늘 일이 그 여자에게 알려지면 죽임을 당할 거야!” 청랑은 단호한 눈빛으로 모두를 바라보았다.
그때 갑자기 ‘쾅’하는 소리와 함께 대문이 발로 차여 열렸고, 몇 명의 키가 큰 남자들이 총을 들고 그들을 겨누었다.
앞에 선 중년 남자는 집 안을 둘러본 뒤 미간을 찌푸렸다. “청랑, 넌 정말 대담하구나. 용형의 형제들까지 건드리다니. 너희들이 납치한 그 젊은이는 어디 있지?”
“철형, 그는 고수에게 구출되었어…” 청랑은 어쩔 수 없다는 듯 쓴웃음을 지었다.
“고수?” 라오티에는 차가운 눈빛으로 청랑을 바라보았다. “만약 그에게 털 하나라도 상했다면, 너희들은 끔찍하게 죽을 거라고 장담해.”
“정말 거짓말하지 않았어요, 철형. 제 손을 보시면 알 거예요. 한쪽은 골절되었고, 다른 한쪽은 만두처럼 부어 있어요. 전부 그 사람이 함부로 비틀어서 생긴 거예요.” 청랑은 불쌍한 표정으로 두 손을 내밀었다.
라오티에는 큰 걸음으로 다가가 청랑의 소매를 걷어 올리고 그의 손상된 상처를 보며 미간을 찌푸렸다.
“그 사람은 어떻게 생겼지?” 라오티에가 낮은 목소리로 물었다.
“모르겠어요. 그는 복면으로 얼굴을 가렸고, 눈만 드러나 있었어요.” 청랑이 고개를 저었다.
“이건 분명 외부의 고수 짓이야. 평범한 사람은 이런 힘을 가질 수 없어.” 라오티에는 그의 상처를 보며 말했다. “다행히 그가 네 목을 비틀지 않았어. 그랬다면 넌 여기 서 있지 못했을 거야.”
“원래는 너희들에게 교훈을 주려고 온 거였는데, 너희들 모습을 보니 이미 고생을 많이 했나 보군. 내가 다시 손을 대면 이는 남을 곤경에 빠뜨리는 짓이 될 거야. 하지만 작은 벌은 반드시 필요해. 너희들, 우리와 함께 가서 용형에게 직접 사과해!”
“제가 직접 가서 사과하겠습니다.” 청랑은 순순히 고개를 끄덕였다.
“철형, 우리 보스의 손을 먼저 병원에 가서 검사해도 될까요?” 샤오류가 옆에서 조심스럽게 작은 목소리로 말했다.
라오티에는 고개를 돌려 그를 바라본 뒤 웃으며 말했다. “이 녀석, 꽤 괜찮군. 가자, 우리 쪽 병원으로 데려가자.”

말을 마치고 손을 흔들자, 한 무리의 사람들이 줄지어 여러 대의 차에 올라타서 방금 왔던 방향으로 출발했다.
……
“이렇게 많은 물건들, 어떻게 처리해야 하지?” 예펑은 차를 황무지에 세우고 내려서 뒷문을 열었다. 가득 찬 차 안의 물건들을 보고 예펑은 당황스러워했다.
“보이, 여기 소설에 나오는 그런 보관 반지 같은 게 팔리나?” 예펑은 어쩔 수 없이 정신력을 허역 속으로 보냈다.
“있어, 공간 반지지만 이런 건 아주 비싸.” 보이가 긍정적인 답변을 내놓았다.
“그럼 이 물건들은 어떻게 해야 하지? 겨우 구해왔는데 둘 곳이 없어. 차를 학교로 몰고 가서 물건들을 기숙사에 쌓아둘 수는 없지.” 예펑은 양손을 허리에 얹고 가득 찬 차 안의 물건들을 바라보았다.
“허역에는 저장 공간이 있어. 물건들을 분류해 저장할 수 있어. 1부터 9까지의 영역 값은 10종류의 물건을 저장할 수 있고, 수량에 제한은 없지만 같은 종류의 물건이어야 해. 10부터 99까지의 영역 값은 20종류의 물건을 저장할 수 있고, 이런 식으로 점점 늘어나. 네가 전에 영역 값 1,000을 넘었기 때문에 40칸의 저장 공간을 가질 수 있어. 40종류의 1급 물건을 무제한으로 저장할 수 있지.” 보이의 말에 예펑은 매우 흥분했다.
“하지만 한 가지 알려줄 게 있어. 외부 물건으로 여기의 저장 공간을 차지하면, 물건을 구입할 때 필요한 저장 공간도 차지하게 돼. 예를 들어 외부 물건들이 39칸을 차지하고 있고 여기서 두 가지 물건을 더 구입한다면, 한 가지만 넣을 수 있고 다른 하나는 반드시 몸에 지니고 다녀야 해. 공간에는 넣을 수 없어.” 보이가 덧붙였다.
“그러니까 내가 가진 이 공간은 외부와 내부가 공유된다는 거군!” 예펑은 이 설명을 듣고 바로 상황을 이해했다.
“맞아. 그러니 내 개인적인 조언으로는 쓸모없는 물건들은 그냥 버리는 게 좋아.”
“그렇군. 영역 값으로 교환할 만한 것도 별로 없는 것 같아.” 예펑은 먼저 진위를 알 수 없는 청화자기 몇 개를 공간에 넣은 다음 하나하나 골라냈다.
“음, 시계는 꽤 많고, 목걸이 색깔도 괜찮아 보이는데…… 이 가방 안에는 뭐가 들어 있지?” 예펑은 갑자기 자신의 손에 들린 이 작은 가방이 금고 안, 달러가 든 상자의 윗층에 있었다는 것을 떠올렸다. 대샤가 그것을 꺼낼 때 그들의 두목이 몹시 화난 표정을 짓는 것을 분명히 봤었다.
“혹시 귀중한 물건인가?” 예펑은 그 가방에 틈을 내어 보았고, 가방 안의 물건들 표면에서 노란빛이 비치는 놀라운 광경을 발견했다.

예펑은 주머니 속의 물건들을 꺼내 손에 쥐고, 검지손가락 크기도 안 되는 반짝이는 노란빛을 띤 결정들을 바라보며 말했다. “이게 천연 다이아몬드인가?”
“십여 개나 되다니…” 예펑은 흥분한 표정으로 말했다. “천연 다이아몬드는 탄소 원소가 고온 고압 상태에서 형성된 단순 결정체로, 수십억 년이 지나야 만들어지는 것이다. 그렇게 긴 시간 동안 극한의 조건에서 존재했으니 상당한 에너지를 흡수했을 테지. 그래서 표면에 물 흐르는 듯한 광택이 있고 둥글고 풍부한 느낌이 나는 거야. 비취 팔찌만 한 크기라면 담긴 에너지도 훨씬 클 거야!”
예펑은 서둘러 다이아몬드 하나를 영역값으로 변환했다.
“2급 아이템, 1급 영역값 760으로 변환됨…”
“이렇게 작은 것 하나로도 760의 영역값으로 변환될 수 있다니. 총 13개가 있으니 조금만 더 노력하면 1만 영역값에 도달할 수도 있을 거야. 하지만 전부 변환하면 최소 9천 영역값은 될 거야.” 예펑은 다소 흥분한 듯했다.
“제 생각에는 일단 영역값을 1만 이상으로 올리지 않는 게 좋겠어요. 사실 1만 미만에도 꽤 좋은 물건들이 많거든요. 때로는 영역값이 너무 빨리 상승하는 것이 반드시 좋은 일은 아니에요. 당신은 아직 허영역에 대해 충분히 이해하지 못했어요…” 보이는 여기까지 말하고 말을 멈췄다. 마치 뭔가 망설이는 듯 더 이상 말하지 않았다.
예펑은 생각에 잠긴 채 그 자리에 서서 바로 다이아몬드를 영역값으로 변환하지는 않았다.
잠시 후, 그는 손에 들고 있던 다이아몬드가 든 주머니를 저장 공간에 넣으며 말했다. “고마워, 보이.”
“당신 덕분에 사람의 욕망은 한계가 없다는 것을 알게 되었어요. 가진 것이 많을수록 더 많은 것을 원하게 되죠. 사실 1만 이상 가치의 물건들은 지금의 저에게는 큰 이점이 되지 않고 오히려 탐욕만 불러일으킬 뿐이에요. 게다가 1만 미만의 물건들도 대체할 수 있는 것들이 많아요. 저는 이제 더 적은 영역값으로 더 가치 있는 것들을 얻는 방법을 배워야 해요.” 예펑은 곧 보이가 자신에게 전하고자 했던 말을 이해했다.
보이는 그저 가볍게 웃기만 하고 더 이상 아무 말도 하지 않았다.
예펑은 아이템들을 하나하나 인벤토리에 저장한 뒤, 빈 차량을 남겨두고 그 자리를 떠났다.
……
“용형…” 청랑은 약 냄새와 석고로 고정된 오른손을 들고, 자신과 나이가 비슷한 이 남자를 경외심 어린 눈으로 바라보았다.
“네가 청랑이냐?” 용천은 예펑을 납치한 이 자를 위아래로 훑어보았다.
“네, 그렇습니다.” 청랑은 고개를 끄덕이며 용천과 눈을 마주치지 못했다.

“형님 말씀으로는 예펑이 누군가에게 구조되었다고? 그 사람이 널 이렇게 엉망이 되게 만들었다고?” 용천은 눈을 살짝 가늘게 뜨었지만, 청랑은 그의 시선이 이전보다 더욱 날카롭고 압도적이라고 느꼈다.
“사실, 아직 말하지 않은 게 하나 있어요. 그 사람은 저를 이런 모습으로 만든 것뿐만 아니라 제가 오랫동안 모아온 돈까지 빼앗아 갔어요. 그 사람 앞에서 저는 마치 아기처럼 무력했죠.” 청랑은 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “용형님, 이번 일은 전부 제 잘못입니다. 혹시 죄가 있다면 저를 처벌하시면 돼요. 그들은 전부 제 말을 따른 것뿐, 공범일 뿐이에요.”
“네가 의리가 있다고 생각하게 해서 그냥 널 용서해 주길 바라는 거야?” 용천은 웃으며 고개를 저었다.
“아니에요, 용형님. 어떻게 처벌하시든 상관없어요. 하지만 부탁이 하나 있어요.” 청랑은 기대에 찬 눈빛으로 용천을 바라보았다.
“말해 봐!” 용천은 잠시 침묵한 뒤 고개를 끄덕였다.
“이제 저는 아무것도 없어요. 그들과 아래 있는 동료들도 부양할 수 없어요. 용형님이 그들을 받아주셨으면 좋겠어요. 오늘 이후로 저는 모든 갱단 싸움에서 물러나 평범한 사람이 되고 싶어요…” 청랑의 말투는 매우 절망적이었다. 실제로 그에게는 더 이상 동료들을 부양할 재력이 없었다.
“너희는 몇 명이야?” 용천의 입가에 미소가 번졌다.
“모두 모으면 대략 백 명 정도 되고, 핵심 멤버는 우리 몇 명뿐이에요…” 청랑은 약간 부끄러운 표정으로 용형님을 바라보았다. 이 숫자는 정말 말하기 어려웠다.
“내가 아는 바로는, 진주는 오늘 일을 알게 되면 너희들이 살아남지 못할 거라고 생각해. 정말로 네가 무사히 빠져나와 평범한 사람이 될 수 있다고 생각해?” 용형님의 얼굴에는 옅은 미소가 떠올랐다. “거짓말하지 마. 사실 너도 마음속으로는 나에게 합류하고 싶은 거잖아…”
“들으니까 넌 부하들을 꽤 잘 대해준다더군. 여기엔 규칙이 별로 없어. 단 하나, 배신자는 죽는다! 알겠어?” 용천은 청랑의 어깨를 두드렸다.
“감사합니다, 용형님!” 청랑은 이 말을 듣고 잠시 멍해졌다. 용형님이 이렇게 쉽게 받아들일 줄은 전혀 예상하지 못했다. 조금 정신을 차린 후, 그는 옆에 있는 소류자 등을 바라보며 말했다. “이 멍청이들아, 어서 용형님께 감사 인사를 하라고!”
“라오장, 그들에게 목록을 작성하게 하고 중요한 물건들을 여기로 가져오게 해. 저쪽은 더 이상 그들이 살기에 적합하지 않아.”
“라오자오, 그들을 데리고 새 집을 보여주고 골라보게 해!” 용형님은 두 마디만 지시하고 라오자오에게 그들을 데려가라고 했다…

“형님, 이번 일에 대해 어떻게 생각해?” 그들의 모습이 거의 보이지 않자, 용형은 이제야 고개를 돌려 옆에 있는 형님을 바라보았다…