제513장 격전의 보사군

강 위의 폭발음은 수십 리 떨어진 곳에서도 선명하게 들렸다. 이것이 바로 당군의 공격 신호였다. 서쪽에 있던 5만 명의 당군이 보사성을 향해 진군하기 시작했으며, 동시에 북쪽에 있던 3만 명의 당군도 당군의 총사령관 이경안의 명령을 받아 북쪽에서 남쪽으로 압박해 들어왔다. 두 부대의 당군이 합세하여 보사성의 토번군을 포위했다.

보사성 안은 혼란에 빠져 있었다. 집집마다 문을 닫고, 거리에는 사람이 없었다. 오직 토번 병사들만이 집집마다 문을 부수며 들어가 당군의 첩자를 수색한다는 명목으로 약탈을 자행했다. 곡식, 재물, 가축 등 모든 것이 빼앗겼으며, 젊고 아름다운 여자들은 성폭행을 당하기도 했다. 토번은 점령지 주민들에 대한 잔혹 행위로 자신들의 불안감을 감추려 했으며, 이는 그들이 보사성의 미래를 낙관하지 않는다는 것을 보여주었다. 그들은 당군이 보사성을 점령하기 전에 성 안의 주민들을 마지막으로 약탈했다.

성벽 위에서 보사성의 토번군 주장 룬시주는 절망적인 눈빛으로 멀리를 바라보았다. 그는 이미 당군 주력의 모습을 보는 듯했다. 그는 부교를 급히 수리하라고 명령했지만, 부교를 수리하는 데 최소 3일이 걸릴 것이었고, 수십 척의 작은 배로는 많은 지원군을 강 건너편으로 옮길 수 없었다.

한편 당군의 대군은 이미 눈앞까지 다가와 있었다. 어떻게 해야 할까? 당군과 맞서 싸울 것인가, 아니면 성을 지키며 지원군을 기다릴 것인가? 위기는 이미 임박해 있었지만, 그는 아직 당군에 어떻게 대응할지 결정하지 못했다.

사람은 당황스러울 때 종종 후퇴를 선택하고, 적극적으로 나아가려 하지 않는다. 이것이 바로 인간의 약점이다. 오직 용감한 사람만이 역경 속에서 스스로에게 도전할 수 있다.

이 토번 주장은 분명히 용기가 부족했다. 당군 주력의 압박 속에서 그는 결국 성 밖으로 나가 당군과 싸울 용기를 내지 못했다. 그는 보사성의 성벽을 자세히 살펴보았다. 성벽은 높이가 6명 정도밖에 되지 않았으며 해자도 없었다. 높지는 않았지만 매우 튼튼했으며, 모두 큰 푸른 돌로 만들어져 있었다. 아마도 당군을 며칠간 막아낼 수 있을 것이고, 지원군이 도착할 때까지 버틸 수 있을지도 모른다.

그는 여러 가지 자기 위안의 생각을 하며 위로를 찾았지만, 당군 대군의 도래는 현실이었으며 그의 환상이 아니었다.

‘우우~우우——’
낮고 먼 나팔 소리가 대지의 서쪽에서 울려 퍼졌다. 서쪽에 긴 검은 선이 나타났는데, 마치 메아리와 같았다. 북쪽에서도 나팔 소리가 울렸고, 북쪽의 당군도 나타났다.

검은 선들이 점차 펼쳐지며 하늘을 뒤덮는 검은 장막을 형성했다. 깃발들은 구름처럼 펼쳐졌고, 갑옷은 선명했으며, 부대는 질서정연했다. 칼과 창들은 마치 끝없는 숲과 같았다. 기병이 앞에 있고 보병이 뒤에 있었으며, 행군 속도는 빠르지 않았지만 매 걸음마다 가슴 뛰는 순간이었다. 행군의 리듬은 나팔 소리와 함께 울려 퍼졌고, 굉음을 내는 북소리는 천둥처럼 하늘을 울렸다.

이들은 한족을 주축으로 한 군대였다. 그들은 여전히 한군 특유의 질서정연한 군대 형태와 엄격한 규율을 유지하고 있었지만, 중원 한군의 온화한 기운은 찾아볼 수 없었다. 그들에게는 안서 지방 특유의 피와 불의 정신, 그리고 강철 같은 단호한 기질이 있었다. 그들은 마치 고밀도의 강철처럼 무적이었다.

투바군은 사방에서 성 안으로 철수했다. 그들의 철수는 매우 혼란스러웠으며, 많은 짐들조차 운반할 시간이 없어 버려졌다. 부교 북쪽 강가에 주둔하던 1만 명의 투바군이 보사성으로 철수하자, 보사성의 성문은 천천히 닫혔다.

4만 명의 투바군이 모두 성 안으로 들어왔다. 그들에게는 투석기나 침노 같은 중장비 방어 무기가 없었으며, 오직 활과 화살, 그리고 가장 원시적인 돌덩이만 있었다. 돌을 구하는 방법은 간단했다. 그들은 성벽 가까이에 있는 돌로 지어진 집들을 모두 파괴하여 대량의 돌을 얻었다.

차모성에서는 투바군이 성을 공격했지만, 오늘은 상황이 뒤바뀌어 8만 명의 당군이 보사성을 공격했다. 성 안은 이미 엉망이 되어 있었다. 주장인 룬시주는 성문 앞에서 병사들에게 거대한 돌로 성문을 막으라고 지휘했다. 수천 근에 달하는 거대한 돌들이 투바군에 의해 운반되어 성문 뒤에 빽빽하게 쌓였다. 성문은 보사성이라는 견고한 성의 가장 취약한 부분으로, 당군이 여기서 틈을 열기 쉬웠다.

룬시주의 목소리는 이미 쉬어 있었다. 그는 성문의 한 공간을 가리키며 쉰 목소리로 크게 외쳤다. “빨리! 여기, 여기, 여기를 막아!”

200여 명의 투바군은 지렛대와 돌덩이를 사용해 크고 규칙적인 거대한 돌을 천천히 옮겨 성문을 막았다. 그 뒤에도 몇 개의 큰 돌들이 차례로 옮겨져 그 위에 쌓였다.

이때, 투바군 병사들은 사방에서 수천 명의 노인, 여자, 아이들을 성 안으로 몰아넣었다. 많은 여자와 아이들은 아이들을 안고 있었으며, 울음소리와 애원하는 소리가 가득했지만, 투바군 병사들은 채찍과 몽둥이로 그들을 무자비하게 성벽 위로 몰아올렸다. 이들 노인, 여자, 아이들은 그들의 인질이 되어 당군의 공격을 막는 역할을 할 것이었다.

성 밖의 북소리는 점차 잦아들었다. 서쪽과 북쪽에서 온 당군 두 부대는 거의 동시에 보사성에 도착했다. 그들은 성에서 2리 떨어진 곳에서 진군을 멈추고 다음 명령을 기다렸다.

이경안은 말을 타고 부대의 중앙에 위치해 있었다. 그는 냉담한 시선으로 이 익숙한 성을 바라보았다. 여러 가지 가능한 상황에 대비한 대책을 마련해 두었지만, 토번군이 결국 성 안에 갇히는 길을 택할 줄은 예상하지 못했다. 성의 두꺼운 성벽은 당군의 진격을 잠시 늦출 수는 있겠지만, 토번군은 결코 성을 지킬 수 없었다. 오히려 성벽은 토번 병사들의 탈출을 막는 장애물이 될 뿐이었다.

만약 자신이라면, 승산이 없고 지원군도 오지 않는다면 차라리 돌파를 선택할 것이다. 서쪽으로 돌파하는 것이다. 어쨌든 그들도 4만 명의 대군을 가지고 있으니, 적어도 2만 명은 포위망을 뚫고 나갈 수 있을 것이다. 반면 성 안에 갇혀 있으면 모두 전멸될 위험이 훨씬 컸다.

“대장군, 빨리 보십시오!”

한 명의 친병이 성벽 위를 가리키며 외쳤다. “그들이 여자와 아이들을 모두 성 안으로 올려보냈습니다.”

이경안은 경멸적으로 웃었다. 그는 이미 토번군의 비겁함을 느낄 수 있었다. 여자와 아이들을 방패로 삼는 것은 그들의 비겁함을 더욱 드러내는 것이 아닌가?

이 토번군들은 전쟁이 무엇인지 전혀 모른다. 전쟁이란 군인들이 짐승이 되어 벌이는 싸움이며, 연민의 마음 따위는 없다. 전쟁 앞에서 가장 가치 없는 것은 바로 인간의 생명이다. 병사든 노약자든 여자와 아이든 마찬가지다.

“내 명령을 전하라! 전차를 전투에 투입하라!”

꿈틀거리는 북소리가 다시 울려퍼졌고, 당군 대군의 뒤에서 200대의 전차가 나타났다. 이것은 안서가 수년간의 노력을 기울여 만든 중장비로, 크기가 매우 커서 6개의 바퀴로 무게를 견디며, 전차의 객실은 이포해 연안의 특유한 백년 된 철목으로 만들어졌다. 그 나무는 매우 섬세하고 튼튼하여 안서군이 방패를 만드는 원료로 사용되었다. 이 철목은 사실상 오크나무로, 불에도 타지 않고 칼에도 베이지 않으며 매우 단단했다. 오직 침대형 석궁만이 150보 거리에서 이를 관통할 수 있었다. 군수공들은 그 위에 철판을 덧대어 더욱 튼튼하게 만들었다. 한 대의 전차 객실은 길이가 3장, 너비가 1장 5치, 높이가 1장이며, 24마리의 거대하고 튼튼한 대완마가 끌었다. 중원 지역에서는 이런 말을 사용하는 것은 상상도 할 수 없는 사치였지만, 안서에서는 쉽게 실현될 수 있었다.

각 전차 안에는 30명의 궁수를 숨길 수 있었으며, 객실 주변에는 사격구멍이 있었다. 또한 전차 안에는 침대형 석궁과 권취식 소형 석포, 즉 돌을 쏘는 기계도 있었는데, 이는 레버식 투석기가 아니었다. 이 석포는 20근 무게의 물체를 300보 거리까지 발사할 수 있었다. 이 전차는 사실상 고대의 중장갑 전차와 같았다.

비록 무겁고 속도가 느리게 보이지만, 집단 전투에서는 엄청난 힘을 발휘할 수 있다. 특히 안서군의 장인들이 균일하게 타오르는 심지를 발명하면서 진천뢰의 조종 거리와 시간에 매우 중요한 영향을 미쳤고, 멀리서 진천뢰를 투척하는 것이 가능해져 전차의 힘이 두 배로 발휘될 수 있었다.
‘일을 잘하려면 먼저 도구를 잘 갖춰야 한다!’
진천뢰는 이경안의 발명품이 아니라, 200년이 지난 송나라 시대에 군장인들이 발명한 것으로, 화약이 일정 수준에 이르면서 필연적으로 나타난 결과물이다. 당군이 비용과 손실을 아끼지 않고 연구하고, 수백 명의 경험이 풍부한 화약 군장인들이 반복적으로 실험한 끝에, 몇 년에 걸친 집중적인 연구 끝에 마찬가지로 등장했으며, 이경안은 단지 철제 외피를 사용하는 방향을 제시했을 뿐이다.
사실 당군의 화약 군장인들은 작년에도 투화총을 발명했는데, 이 역시 대나무 통으로 철가루를 발사하는 것이었지만 실용성이 없었다. 사거리는 10여 장에 불과했으며 사용이 복잡하고 두세 번 사용하면 고장 나서 당군의 활과 화살에 비해 훨씬 떨어졌다. 당시 당나라의 단조 기술로는 이음매 없는 총열을 만들 수 없었기 때문에 그들은 투화총의 연구를 포기하고 간단하고 실용적인 진천뢰 개발에 집중했다.
작년의 카라코룸 전투와 비교해보면, 진천뢰에는 소형과 거대형이 등장하기 시작했다. 소형은 무게가 18근으로, 납작한 작은 수박처럼 생겼으며 전차와 함께 사용하기 위해 특별히 개발된 것이다. 거대형 진천뢰는 무게가 약 200근으로, 커다란 항아리처럼 생겼으며 성벽을 파괴하는 데 매우 효과적이었다.
오늘 200대의 전차에는 궁수병이 실려 있지 않고, 작은 돌을 발사하는 기계가 실려 있어 차내에 고정되어 있으며 세 명의 병사가 조작한다.
이경안의 명령에 따라 200대의 전차가 굉음을 내며 보사성으로 향했다. 당군의 정찰병들은 이미 보사성 안에 투석기가 없으며, 투바군에는 원거리 무기가 하나도 없고, 투바군은 성을 지키는 데 능숙하지 않다는 것을 파악해 두었다. 그들은 당나라로부터 많은 기술을 배워 날카로운 무기를 만들고 활을 만들며 튼튼한 갑옷을 제작할 수 있었지만, 당군처럼 다양한 중장비와 고품질 무기를 만들어 완벽한 군수 체계를 구축할 능력은 없었다.
성을 지키는 데 있어 투바군은 여전히 가장 원시적인 방법, 즉 굴림목과 돌을 사용해 당군과 근접 전투를 벌였지만, 오늘 그들은 세상에서 가장 첨단이자 가장 강력한 무기를 목격할 기회를 얻었다. 바로 당군이 처음으로 사용한 200대의 6륜 전차였다.

여섯 개의 바퀴와 방처럼 큰 마차, 스물네 마리의 용맹한 전마들, 먼지가 하늘을 가리며 흩날렸다. 200대의 전차가 한꺼번에 달려오는 기세에 성벽 위의 토번 병사들은 깜짝 놀라 입을 다물지 못했다. 200대의 전차는 성벽에서 약 250보 떨어진 곳에서 멈춰 선 뒤 말머리를 돌려 차체 뒷부분을 성벽 쪽으로 향하게 했다. 그때 마차 뒷부분의 덮개가 열리며 온몸이 검은색인 석포들이 드러났다. 좌우에 있던 당군 두 명이 교각에 힘을 주어 단단히 고정시킨 뒤, 암적색의 납작한 모양의 진천뢰를 석포 위에 올려놓고 발사 준비를 했다. 2척 길이의 느린 속도의 도화선이 연결되어 있었고, 한 당군이 그 도화선에 불을 붙였다.

도화선에는 200보, 250보와 같은 간격이 표시되어 있었지만, 전차의 위치는 그렇게 정확하지 않았다. 진천뢰가 너무 일찍 성벽 위로 날아가 폭발하지 않도록, 혹은 적군이 물을 뿌려 끄거나 도화선을 자르는 것을 막기 위해, 한 장인이 특별한 설계를 고안해냈다. 그는 진천뢰 위에 철제 덮개를 만들어 마지막 30보의 도화선이 철제 덮개 안에서 타오를 수 있도록 했다.

각 진천뢰에는 제작한 장인의 이름이 새겨져 있었다. 만약 폭발이 제대로 되지 않거나 너무 일찍 폭발할 경우 장인에게 책임을 물었다. 이러한 책임 추궁은 중요한 화기뿐만 아니라 당군의 모든 무기에도 적용되어 공로를 치하하거나 책임을 묻기 위함이었다. 이로 인해 장인들은 모든 무기를 성실히 제작하게 되었다. ‘평시에 땀을 더 흘리면 전시에 피를 덜 흘린다’는 식의 구호는 효과가 없었다. 오직 엄격하고 완벽한 제도와 흐름처럼 이어지는 분업 작업만이 진정한 효과적인 관리와 품질 보장이었다.

도화선이 ‘치익!’ 하는 소리와 함께 타오르며 흰 연기를 내뿜었다. 석포를 조작하던 당군은 눈을 가늘게 뜨고 있었다. 도화선은 이미 250보 표시까지 타올랐다. 그는 손잡이를 세게 누르자 교각에 저장된 힘이 폭발적으로 방출되었고, 강력한 추력이 암적색의 진천뢰를 밀어냈다. ‘카카카!’ 하는 충돌 소리와 함께 흰 연기를 내뿜는 200개의 진천뢰가 포물선을 그리며 성벽 쪽으로 날아갔다.

마차가 출발하여 몇 걸음 가자마자 성벽 위에서 귀를 찢을 듯한 폭발음이 울려퍼졌다. 사람들의 심장박동이 멈출 것 같을 정도였다. 진천뢰들이 연이어 폭발하며 붉은 불꽃이 터져 나오고 검은 연기가 하늘로 솟구쳐 거대한 버섯구름을 형성했다.

성벽의 큰 부분이 파괴되었고, 성벽 위에 있던 많은 사람들의 모습은 사라졌다. 수많은 돌조각과 피를 묻힌 살점들이 사방으로 튀었으며, 공기 중에는 숨 막히는 화약 냄새와 역겨운 피비린내가 가득했다. 죽어가는 이들의 비명과 극도의 공포에 질린 비명소리가 끊임없이 들려왔으며, 마치 지옥의 참상과 같았다.

수리 밖에 있던 8만 명의 당군도 이 천지를 울리는 뇌전의 위력에 깜짝 놀랐다. 비록 이런 소형 뇌전의 위력은 그리 크지 않았지만, 200개가 동시에 폭발하면서 일어나는 산이 무너지고 땅이 갈라지는 듯한 효과는 당군 병사들조차도 공포에 떨게 만들었다.
성벽 위는 이미 고요해졌으며, 엄청난 폭발 속에서 수천 명의 토번 병사들이 사라졌다. 모든 토번 병사들은 위협을 느끼고 절망감에 사로잡혔으며, 마치 죽음의 신이 그들의 마음을 빼앗아간 것 같았다.
이때 이경안이 두 번째 명령을 내렸다. “공성하라!”
천지를 울리는 북소리가 다시 울려퍼졌고, 수백 대의 공성차와 비계가 준비되어 걸음사성을 향해 우르르 진격하기 시작했다. 6만 명의 당군 병사들이 거대한 조류처럼 몰려들었다. 당군은 이미 가장 첨단적이고 강력한 무기를 갖추고 있었지만, 전쟁은 사람이 하는 것이었다. 당군은 피와 불을 통해 자신들을 단련해야 했으며, 죽음 속에서 성장하여 세상에서 가장 강력한 군대가 되어야 했다.
당군의 사기는 매우 높았다. 비계들이 성벽 위에 설치되자 당군 병사들이 성벽을 기어 올라갔다. 성벽 위에서는 화살이 비처럼 쏟아졌고, 굴림돌과 돌덩이들이 우박처럼 떨어졌다. 한 당군 병사는 머리뼈가 부서지며 비명을 지르며 성 아래로 떨어졌고, 또 다른 병사는 용감하게 올라가서 비계 위의 토번 병사들과 싸웠다. 성 아래에서는 2만 명의 당군이 강력한 활과 석궁으로 반격했으며, 엄청난 화살비로 인해 성벽 위의 토번 병사들은 고개를 들 수조차 없었다. 토번군은 엄청난 사상자를 내며 계속해서 병사들이 화살에 맞아 성 아래로 떨어졌다.
이때 당군의 50대의 공성차가 마침내 성벽 가까이에 도착했다. 공성차 아래에는 굴림바퀴가 달려 있었고, 수백 명의 병사들이 그것을 밀어서 앞으로 나아갔다. 걸음사성의 성벽은 그리 높지 않아 공성차가 성벽과 같은 높이에 도달했다. 각 공성차 안에는 200명의 병사가 있었으며, 성벽을 공격하기 위한 철판들이 쇠사슬로 들어 올려져 토번군의 화살을 막을 수 있었다.
‘쾅!’하는 거대한 소리와 함께 철판들이 성벽 위에 설치되자 돌덩이들이 사방으로 날아갔다. 200명의 당군 병사들이 함성을 지르며 공성차에서 뛰쳐나와 전도와 창을 휘두르며 토번군 속으로 돌진해 그들과 싸웠다. 공성차 안의 1만 명의 당군이 성벽 위로 올라가자 비계를 타고 올라간 당군들도 기회를 얻어 성벽 위로 몰려들었다. 그들은 투지가 넘치고 사기가 높았으며, 함성이 끊이지 않았다. 반면 토번군은 여전히 아까의 뇌전 폭발의 그림자 속에 갇혀 벗어나지 못했다. 그들의 군심은 흩어졌고 사기는 저하되어 당군에게 계속 밀려났다.
이때 걸음사성은 오히려 토번군의 감옥이 되어 그들이 탈출하기 어렵게 만들었다.

이경안은 보사성의 성문이 열려 있고 당군이 안서군의 깃발을 흔들고 있는 것을 보고 즉시 전도로 성문을 가리키며 가장 우수한 2만 명의 기병들에게 명령했다. “보사성으로 돌격하라! 저항하는 자는 누구든지 즉시 죽여라!”
말발굽 소리가 울려퍼지며 그 위세가 엄청났고, 2만 명의 기병들은 마치 가장 거대한 파도처럼 보사성을 향해 거세게 돌진했다.
……