제505장 용사의 귀환

토하라의 수국, 즉 오늘날의 타지키스탄 수도 두샨베는 현재 당군이 점령한 유일한 토하라 영토입니다. 이곳은 마치 쐐기처럼 토하라 땅 깊숙이 박혀 있으며, 현재 당군은 이곳에 12만 대군을 집결시켰습니다. 또한 구밀과 식니에서도 3만 명의 군대를 배치했습니다. 당군의 대군이 모여들면서 대전이 임박했습니다.

그날 오후, 달리보허 성 밖에서 한 무리의 당군 정찰 기병들이 빠르게 달려왔습니다. 그들은 성문 앞에 도착해 통행용 은패를 꺼내 큰 소리로 외쳤습니다. “긴급 군사 정보입니다. 대장군께 보고해야 합니다!”

성을 지키는 병사들은 그들을 막지 않고 그대로 들여보냈습니다. 당군 정찰병들은 계속 달려 군사청 앞에 도착해 말에서 내려 몇 명의 시종들에게 말했습니다. “대장군께 토하라의 긴급 군사 정보를 보고해 주십시오.”

시종들은 미룰 수 없어 즉시 보고하러 갔습니다. 잠시 후, 두 명의 시종이 나와 말했습니다. “대장군께서 당신을 들여보내라 하십니다.”

정찰대는 두 명의 시종을 따라 군사청 안으로 들어갔습니다. 문 앞에서 엄격한 검사를 받은 뒤 행군실로 들어갔습니다. 방 안에는 거대한 토하라 모형이 놓여 있었고, 그 주위에는 십여 명의 장수들과 몇 명의 문관들이 서서 속삭이고 있었습니다. 몇 명의 행군 참모들은 붉은 깃발을 들고 모형 위에 최신 정보를 표시하고 있었습니다.

모형의 서쪽 창가에서 이경안은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 밖을 바라보고 있었습니다. 그는 3일 전에 토번의 잔포가 살해당했다는 정보를 받았습니다. 비록 이것이 다소 믿기 어렵다고 생각했지만, 안서군의 정찰병들이 확신할 수 없으면 이처럼 중요한 정보를 전하지 않았을 것입니다. 만약 사실이라면 이 사건은 전체 전황을 바꾸는 결정적인 요소가 될 것입니다. 사실 이경안의 전체 전략 계획에서 척송덕잔은 중요한 일환으로, 그는 토번에 두 명의 잔포가 나타나기를 원했습니다. 역사상 실제로 척송덕잔이 사망한 후 그의 아들들이 잔포 자리를 두고 다투며 내전이 계속되어 결국 토번은 점차 쇠퇴해 갔습니다.

하지만 이경안도 적송덕잔을 죽인 것도 좋은 일이라고 인정했다. 그는 위대한 재능과 전략을 가진 인물로, 토번을 중흥으로 이끈 핵심 인물이었다. 그의 죽음은 토번에게 엄청난 타격이 될 것이다. 어쨌든 이 열 명의 정찰병들은 안서를 위해 뛰어난 공을 세웠다. 이경안은 옛날 자신이 토번의 잔포를 죽였던 장면이 떠올랐다. 세상을 앞서나가려는 그 열정은 이제 사라졌고, 그는 점점 더 이성적이고 침착해졌다. 아마도 이것이 지위가 성격을 결정하는 것일 것이다. 그는 더 이상 자신이 아니었다. 그는 안서의 백만 명의 군민들의 이익을 대표하는 사람이었으며, 그의 말과 행동, 모든 움직임이 많은 사람들의 운명을 결정할 것이었다. 이로 인해 그는 모든 일을 처리할 때 매우 신중하고 조심스러워졌다.

권력은 그로 하여금 자신을 잃게 만들었다. 그의 정찰병들이 토번인들을 쏴 죽였다는 소식을 들었을 때, 돌처럼 차가웠던 그의 마음속에 오랫동안 잊혀졌던 감동이 일었다.

“대장군, 그들이 오고 있습니다!” 친병이 옆에서 낮은 목소리로 말했다.

이경안이 몸을 돌리자, 그 정찰대가 앞으로 나와 반쯤 무릎을 꿇고 군례를 올렸다. “대장군께 인사드립니다!”

“무슨 소식을 알아냈나?”

“보고드리자면, 토번인들은 토후라 각국에서 애도를 표하고 있습니다. 그들의 잔포는 중상을 입어 치료 불가능한 상태로 이미 죽었습니다.”

역시 사실이었다! 이경안은 속으로 한숨을 쉬며 다시 물었다. “그럼, 그들은 복수했나?”

“복수했습니다. 토번에 항복한 토후라 관리들이 모두 청소되었으며, 대부분이 살해되었다고 합니다. 사실 아환성은 학살당했으며, 죽은 사람은 3만 명 이상입니다.”

“우리의 열 명의 당군 정찰병들은 어떻게 되었나? 그들도 죽었나?”

정찰대장이 고개를 끄덕이며 낮은 목소리로 말했다. “네! 우리는 한 명의 토번 포로로부터 소식을 들었습니다. 열 명의 정찰병들은 포로가 되는 것을 거부하고 모두 자살했습니다. 그들의 목은 아환성의 토번 군영에서 공개되었습니다.”

이경안도 침묵했다. 그는 가볍게 손을 흔들어 정찰대장에게 물러가라는 신호를 보냈다. 그러고는 다시 손을 등 뒤로 하고 창밖을 바라보며 오랫동안 하늘을 응시했다. 말로 표현할 수 없는 슬픔이 있었다. 방 안의 다른 장교들은 그를 방해할 엄두도 내지 못했고, 그들은 리비원례에게 눈짓을 보내 대장군을 달래달라고 했다.

리비원례가 앞으로 나와 이경안에게 절을 하며 말했다. “대장군, 열 명의 정찰병들이 이미 전사했지만, 그들이 세운 공로는 그들이 저 세상에서도 편히 잠들 수 있을 만큼 큽니다. 우리는 그들의 가족들을 잘 대해주어야 합니다. 대장군, 안심하십시오!”

“열 명의 동료들의 목이 아직도 토번 대영 안에서 공개되어 있는데, 어떻게 안심할 수 있겠는가.”

이경안은 한숨을 쉬고는 명령했다. “그를 데려오라!”

잠시 후, 몇 명의 친병들이 토번인 한 명을 데려왔다. 그는 차모성 전투에서 포로가 된 토번의 고위 관리 중 한 명으로, 이름은 룬자시이며 만부장이었다. 그는 승려 시동잔과 관계가 좋았으며, 일부 토번 군대는 은성의 광산에서 힘든 노동을 하고 있었는데, 이 고위 관리도 그들 중 한 명이었다.
“무릎 꿇어!”
친병들이 그를 밀어서 무릎 꿇리자, 이경안은 그를 한 번 쳐다보고 차갑게 말했다. “너는 운이 좋구나. 내가 너를 토후라로 돌려보내 주겠다.”
옆에 있던 통역관이 이경안의 원话를 그에게 전해주자, 그 장교는 자신의 귀를 믿을 수 없어 망설이며 물었다. “왜 저를 풀어주시나요?”
“간단해. 나는 네가 나를 대신해 시동잔에게 전언을 전해주기를 바란다. 나는 만 명의 토번 전쟁 포로로 내 열 명의 정찰병을 되찾고 싶다. 만약 그가 동의한다면, 내 정찰병들을 돌려보내주면 나도 그를 풀어주겠다. 만약 그가 거절한다면, 만 명의 토번 전쟁 포로가 내 정찰병들을 대신해 목숨을 바칠 것이다.”
통역을 듣고 토번 장교는 멍해졌다. 천 명으로 한 명을 바꾼다고? 도대체 이 사람은 얼마나 귀중한 사람인가?
“시동잔 장군은 그 사람이 누군지 알고 있나요?”
“그는 아주 잘 알고 있어. 누구보다도 잘 알고 있지. 가거라! 너희들의 소식을 기다리겠다.”
토번 장교는 끌려갔고, 리비원례가 앞으로 나와 낮은 목소리로 말했다. “대장군, 만 명으로 열 명의 시신을 바꾸는 것은 가격이 좀 과한 것 아닙니까?”
이경안은 고개를 저었다. “그렇지 않아. 시동잔도 토번에 설명해야 하니, 사람이 너무 적으면 그는 동의하지 않을 거야.”
잠시 멈춘 후, 이경안은 다시 경멸적으로 웃으며 말했다. “설령 그에게 2만 명을 주더라도 어떻게 되겠는가? 언젠가는 내 것이 될 테니까.”
……
토번의 젊은 잠포는 중상을 입어 죽은 것이 아니라 그 자리에서 즉사했다. 극독이 든 석궁 화살이 그의 머리를 관통했던 것이다. 당황한 시동잔은 이틀 동안 사실을 숨겼지만 결국 더 이상 숨길 수 없어 전군에 잠포가 불행히도 사망했다고 알렸다. 토번 군대는 큰 충격에 빠졌고, 수많은 사람들이 가슴을 치며 울부짖었으며, 진영 곳곳에서 애도가 이어졌다. 전군이 극도의 슬픔에 빠졌다.
시동잔은 당황 속에서 마음이 혼란스러웠다. 그는 자신이 어떻게 해야 할지 몰랐다. 잠포가 토후라에서 죽었으니, 고국에서는 어떻게 설명해야 할까? 고국의 왕공대신들이 그를 용서해 줄까?
그는 군대를 철수시켜 돌아가야 할까, 아니면 안서를 점령한 후에 돌아가서 설명을 해야 할까? 며칠 동안 시동잔은 정신이 혼미한 상태에 빠져 있었다.

그날 오전, 상식동잔은 평소처럼 방 안에 앉아 멍하니 있었다. 잔포의 죽음으로 인해 그는 더 이상 전쟁에 대해 생각할 마음이 없었고, 이는 투바군의 전쟁 준비에 심각한 영향을 미치고 있었다. 그때 바깥에서 한 무리의 장교들의 외침이 들려왔다. “대장군님, 우리는 북벌을 요구합니다. 잔포를 위해 복수하고 싶습니다!”
상식동잔은 마음이 혼란스러워 ‘쾅!’ 하고 창문을 닫았다. 방 안은 어두워졌고, 바깥의 소리도 줄어들었다. 이 몇 날 동안 매일 투바의 장수들이 자원하여 오고 있었는데, 사기는 높았지만 상식동잔은 전혀 군대를 출동시킬 생각이 없었다. 이러한 외침들은 그에게 불필요한 고민만 더해줄 뿐이었다.
“대장군님!” 또 누군가 문 앞에서 보고했다.
“짜증나!” 상식동잔이 화를 내며 말했다. “잠시 조용히 있게 해줄 수 없나?”
“대장군님, 룬자시가 왔습니다.”
“누구지?” 상식동잔은 멍해졌다.
“룬자시입니다. 대장군님이 상가수와 함께 전투에 보낸 만부장입니다.”
“그, 그는 당군에게 사로잡히지 않았나? 어떻게 돌아올 수 있지?”
잠시 생각한 뒤, 상식동잔은 무언가를 깨달은 듯 명령했다. “그를 안으로 데려오라!”
잠시 후, 룬자시가 끌려왔다. 그는 상식동잔의 오랜 부하로, 오랫동안 그를 따랐던 사람이었다. 상식동잔을 보자마자 그는 무릎을 꿇고 크게 울기 시작했다. “대장군님! 다시는 당신을 볼 수 없을 줄 알았습니다.”
“울지 마!”
상식동잔은 그의 울음소리에 마음이 혼란스러워 책상을 치며 말했다. “계속 울면 널 쫓아내겠어!”
룬자시는 두려워서 더 이상 울지 못했다. 그제야 상식동잔은 안도의 한숨을 쉬며 그의 어깨를 두드리고 달래며 말했다. “네가 많은 고생을 했다는 걸 알아. 나중에 보상해주겠어. 하지만 지금은 어떻게 돌아올 수 있었는지 말해줘. 혹시 이경안이 널 풀어준 건가?”
“맞습니다! 그가 저를 풀어준 것은 메시지를 전하라는 것이었습니다. 그는 대장군님과 거래를 하고 싶어 합니다.”
“거래? 무슨 거래?”
“그는 대장군님이 그 열 명의 당군 정찰병의 시신을 돌려보내주면, 만 명의 투바 전쟁 포로로 맞바꾸겠다고 합니다.”
만약 이경안이 천 명이나 몇 천 명만으로 거래를 제안했다면 상식동잔은 전혀 고려하지 않았을 것이다. 하지만 만 명의 투바 전쟁 포로라면 그는 실제로 관심을 가졌으며, 현재의 상황도 그로 하여금 이 거래를 고려하지 않을 수 없게 만들었다.

현재 잔푸가 이끌고 온 8만 대군은 그의 손에 있지 않다. 잔푸는 죽기 전에 단지 상가수를 가리키며 군대를 그에게 맡기려 했던 것 같다. 이 사실은 상시동잔을 매우 괴롭게 했다. 사실 그 8만 대군이 반드시 상가수의 지휘를 따를 것이라고는 단정할 수 없었지만, 잔푸가 아환성에서 암살당했으며 살인범이 그가 직접 발탁한 토흐라 고위 관리 아란의 집에서 나왔기 때문에, 8만 대군 전체가 그에게 매우 불만을 품고 있었다. 그래서 그들은 오히려 그의 정적인 상가수의 지휘를 따르게 되었다.
무형중에 18만 대군은 두 진영으로 나뉘었는데, 하나는 상시동잔 진영이고 다른 하나는 상가수 진영이었다. 이 사실은 당군은 아직 모르고 있었지만, 상시동잔도 당군이 조만간 진실을 알게 될 것이라는 것을 알고 있었다.
지금 이경안은 1만 명의 토번군 포로를 내주고 그 10구의 당군 시신을 받으려 하고 있는데, 이는 반드시 손해가 아닐 수도 있다. 상시동잔은 원래 며칠 후에 그 10구의 시신을 상가수에게 넘겨주려 했지만, 이제 마음을 바꿨다. 상가수가 이 이익을 차지하게 내버려 두기보다는 먼저 1만 명을 손에 넣는 게 낫다고 생각했다.
이렇게 생각한 상시동잔은 룬가시에게 물었다. “그는 어떻게 교환할 생각인가?”
“이경안이 말하길, 대장께서 먼저 사람들을 돌려보내면 그가 1만 명의 포로를 풀어주겠다고 합니다. 대장, 제 생각에 그는 진심이 없는 것 같습니다.”
“아니!” 상시동잔은 고개를 저으며 말했다. “그렇게 생각한다면 네가 틀렸다. 당나라 사람들에게는 ‘천금으로 뼈를 사다’는 말이 있어. 그가 1만 명을 내주고 10구의 시신을 받으려는 것은 사실 자신의 장수들에게 보여주기 위한 것이다.”
그는 룬가시가 놀란 표정으로 듣고 있는 것을 보고 냉소하며 말했다. “당나라 사람들의 정치적 지혜는 너 같은 멍청이가 이해할 수 있는 것이 아니다. 됐어, 설명해줘도 넌 이해하지 못할 테니, 다시 한 번 가서 내 대신 이경안에게 10구의 관을 전해다오.”
……
달리보허 성 밖의 황무지에서 12만 명의 당군이 갑옷을 단정히 차려입고 엄숙하게 대기하고 있었다. 그들은 두 개의 긴 뱀 모양 대형을 이루어 양쪽에 서 있었으며, 그 길이는 십여 리에 달했다. 낮은 나팔 소리와 함께 전쟁 북소리 ‘둥! 둥!’이 울려퍼졌고, 500명의 당군 기병이 앞장서서 길을 열었다. 그들 뒤로는 10대의 마차가 10구의 관을 끌고 천천히 움직였으며, 각 관 위에는 안서의 흑룡 전기가 덮여 있었다. 관 양쪽에는 1천 명의 철기병이 호위하고 있었는데, 그들은 장창을 들고 전마를 조종하며 마차와 같은 리듬으로 걸었다.

열 구의 관이 지나가는 곳마다 당군들은 고개를 숙여 그들에게 경의와 애도를 표했다. 길 양쪽 가운데에서 이경안은 이미 오랫동안 기다리고 있었으며, 조용히 마차가 다가오는 것을 지켜보았다. 마차 행렬이 이경안으로부터 아직 30보 떨어져 있을 때, 행렬은 멈춰 섰다. 이경안은 말에서 내려 빠르게 앞으로 걸어가 열 구의 관 앞에 섰다. 갑자기 그는 한쪽 무릎을 꿇었고, 12만 대군도 지휘관이 무릎을 꿇자 모두 한쪽 무릎을 꿇었다. 그 광경은 매우 장엄했다.

슬금슬금 불어오는 바람 속에서 행군사마 조로초가 이경안이 직접 쓴 ‘대당십무용제’를 큰 소리로 낭송했다. “정치 2년 초, 대당십무용은 정찰병으로서 토후라로 가서 적의 동향을 살피고 민심을 파악했으며, 밤낮으로 부단히 노력했다…… 토번의 족장들까지도, 십무용은 목숨을 아끼지 않고 용감하게 죽음을 맞이하여 비천한 목숨으로 토번의 높은 산들을 무너뜨리고 적의 족장을 암살했으며, 그들의 공로는 영원히 기억될 것이다…… 지휘관은 병사들의 비천한 신분을 이유로 그들을 버려서는 안 된다. 이제 1만 명의 전쟁포로로 십무용의 영혼을 되찾아 수엽 동쪽에 풍성하게 장사지내고 후세가 그들을 추모하게 하자. 십무용은 주비, 왕이청, 노녕, 아무티, 젠타르, 아로세, 오칠랑, 고익, 티에무즈, 아치로, 모두 충무장군이자 수엽현백의 작위를 받았으며, 그들의 부모와 아내, 자녀들은 모두 수엽에서 부양받을 것이다. 아, 용사들이여, 영원히 기억될 것이다……”

이경안은 일어나 자신의 칼을 풀어 주비의 관 위에 올려놓고 깊이 고개를 숙여 인사했다. 이 순간, 12만 명의 장수들은 자신들의 지휘관에게 깊이 감동했으며, 그들 중 많은 이들이 감동의 눈물을 흘렸다. 비천한 열 명의 생명들이 이토록 성대한 대우를 받았으며, 1만 명의 전쟁포로로 그들의 영혼을 되찾았으니 그들의 희생은 헛되지 않았다. 만약 자신들에게도 기회가 주어진다면, 그들도 십무용처럼 자신들의 지휘관과 대당제국을 위해 자신의 피와 목숨을 바치고 싶어 했다.

마차는 계속 앞으로 나아갔고, 열 대의 마차가 점점 멀어지자 이경안은 다시 말에 올라타 12만 명의 장수들에게 큰 소리로 외쳤다. “안서의 장수들이여, 십무용은 떠났지만 우리에게는 여전히 12만 명의 새로운 용사들이 있다. 당신들, 나, 우리 모든 장수들은 안서군의 일원이다. 이것은 여러분의 영광이며, 여러분 같은 용사들이 있기에 나 역시 영광스럽다. 장수들이여, 나를 따라 함께 토후라를 짓밟고 천하를 정복하자!”

그는 팔을 흔들며 외쳤다. “우리의 목표는 결코 토후라가 아니라 천하다!”

“천하!”

12만 명의 장수들이 함께 팔을 흔들며 외쳤고, 그 소리는 봄철 천둥처럼 울려 퍼져 천지 사이에 울려 퍼졌다.