제11장 손님 맞이의 방법

예펑의 학교에서 그리 멀지 않은 20층 이상 높이의 아파트 옥상에서, 키가 큰 중년 남자가 옥상에 서서 멀리죽순집 밖에서 벌어지는 상황을 바라보고 있었다. 예펑이 그 비즈니스 차량에 실려 들어갈 때까지 기다린 뒤에야 그는 휴대폰을 꺼내 번호를 눌렀다. “용형, 그들이 예펑을 납치했어. 나는 막지 못했어…”
“……” 용형은 조용히 듣기만 하고 아무 말도 하지 않았다. 그는 중년 남자가 뒷이야기를 이어가기를 기다리고 있었다.
“제 생각에 이번 일은 그 여자가 지시한 게 아닌 것 같아요. 그들은 예펑을 하루도 채 따라가지 않았고, 그가 골동품 가게에 두 번 간 것 외에는 다른 행동을 본 적이 없어요. 그 여자는 적의 정체를 확실히 파악하기 전까지는 이런 성급한 행동을 할 가능성이 높아요.” 그 남자는 옆에 있던 두 젊은이에게 손짓해 점점 멀어지는 비즈니스 차량을 가리켰고, 두 사람은 고개를 끄덕이며 재빨리 떠났다.
“형, 무슨 말을 하고 싶은 거야?” 마침내 용형이 입을 열었다.
“용형, H시에서 당신 용형을 모르는 사람이 누가 있겠어요? 그 여자가 감히 여기에 올 수 있었다는 건 분명 자신감이 있기 때문일 거예요. 아마도 시내의 누군가 혹은 어떤 세력이 그녀 편에 섰을 거예요. 그렇지 않으면 그녀가 공개적으로 도전할 엄두를 내지 못했을 테니까요. 결국 여기는 당신의 영역이니까요.” 형은 잠시 말을 멈추고 말을 이었다. “예펑을 납치한 것도 분명 시내의 그녀 편에 선 어떤 세력일 거예요. 우리는 예펑을 따라가면서 그 세력을 한꺼번에 제거할 수 있어요. 그렇게 하면 직접적인 도발이 되지도 않으면서 상대방을 억제하고 약화시킬 수 있을 거예요.”
“형, 예펑을 미끼로 쓰는 건 내 뜻이 아니에요. 우리와 달리 그는 이 업계 사람이 아니니까 그를 끌어들여서는 안 돼요. 이제 사람까지 납치당했는데, 이제 와서 이런 말을 해봤자 별 의미가 없어요. 나는 그가 아무 일도 없이 돌아오기를 바라고, 그가 돌아온 후에는 당신이 솔직하게 이 일에 대해 사과해주길 바라요…” 용형의 목소리에는 약간의 무력감이 느껴졌다.
“나는 이미 사람을 보내서 쫓아가게 했어. 그들이 예펑을 어디로 데려가는지 봅시다!” 형은 용형의 말을 듣고 잠시 침묵한 뒤에야 입을 열었다.
“그렇게 하죠…” 용형은 가볍게 한숨을 쉬고 전화를 끊었다.
형은 고개를 돌려 비즈니스 차량이 사라진 방향을 바라보았다. 그 차는 이미 오래전에 모습을 감춘 뒤였다…
……
얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 예펑은 차의 속도가 점점 느려지는 것을 느꼈다.
“곧 도착하는 건가?” 예펑은 자신이 이번 여행의 목적지에 도착했다는 것을 바로 깨달았고, 즉시 몸부림치는 척했다.

역시 얼마 지나지 않아 차가 멈추고 문이 열리자, 그는 다시 몇 사람에게 들려 올려졌다.
“이 녀석, 생각보다 가벼운 게 아니군. 이 일을 해서 무슨 이익이 있을지는 모르겠어.”
예펑은 옆에서 누군가가 외치는 소리를 들었다.
약 5분쯤 지나자 예펑은 바닥에 세게 던져졌고, 그도 신음소리를 내며 고통스러운 척 바닥에서 두 번 굴렀다.
그때 문 쪽에서 구두굽이 바닥에 부딪히는 맑은 소리가 들려왔다.
“보스.” 예펑은 다른 사람들이 뒤에서 들어온 사람을 그렇게 부르는 것을 들었다.
“너희들은 먼저 나가! 나는 그에게 물어볼 게 있어!” 그 사람의 목소리를 들어보니 나이도 그리 많지 않은 것 같았다.
문이 닫히는 소리가 들리자, 예펑은 그 사람이 자신에게 다가오는 소리를 들었다. 그들이 자신을 납치한 목적이 무엇인지 의아해하는 사이, 머리를 가리고 있던 검은 천이 갑자기 벗겨졌다.
그는 용형과 나이가 비슷한 남자였는데, 용형보다는 위엄이 덜하고 세월의 흔적과 음험함이 더했다. 이것이 예펑이 그 남자를 본 첫 인상이었다.
청랑은 서두르지 않고 쪼그려 앉아 예펑의 머리를 가리고 있던 천을 벗긴 뒤, 그의 입에 물려 있던 천도 빼주었다. 그러고는 다시 소파에 앉았다.
“내가 먼저 말하게 할 생각인가 보군?” 예펑은 일어나 몸에 묻은 먼지를 털었다.
“네가 분명 많은 의문을 가지고 있을 테고, 내가 원하는 답을 얻기 전까지는 내 질문에 답할 마음도 없을 거야. 그러니 이 기회를 주지!” 청랑은 무관심한 표정을 지었다.
“좋아, 먼저 간단한 질문을 하나 하지. 나를 납치해 온 것이 몸값을 받기 위한 것은 아닐 테지?” 예펑은 웃으며 말했다. “나는 고아라 돈도 없고, 친척도 없어.”
“오, 40만 위안이나 주고 고대 옥을 사려는 사람이 할 말은 아닌 것 같군.” 청랑은 다리를 꼬고 고개를 흔들며 웃었다.
“너희들이 나를 미행했던 거야?” 예펑은 놀란 척했다.
“질문 다 했나?” 청랑은 살짝 눈썹을 치켜올렸다.
“아니.” 예펑은 고개를 저었다.
“네가 이 납치 사건을 계획한 보스라는 걸 알고 싶군.” 예펑은 상대를 뚫어져라 바라보았다.
“그렇게 말해도 돼! 하지만 이건 납치 사건이 아니라, 너에게 몇 가지 질문을 하려는 것뿐이야. 잘 답해주면 무사히 돌려보내줄게. 하지만 답이 우리를 만족시키지 못하면 고생할 수도 있어.” 청랑은 입가에 음험한 미소를 지었다.

“위에 누군가 있지?” 예펑은 여전히 상대를 뚫어져라 바라보았다. “내 추측이 맞다면, 여자일 거야…”
“그건 알 필요 없어. 기억해, 넌 지금 인질이야.” 청랑은 잠시 멍해졌다. 그는 예펑이 이 납치 사건을 진주와 연관지을 줄은 전혀 예상하지 못했던 것이다. 하지만 잠시 정신이 팔렸을 뿐, 곧바로 반응했다.
“좋아, 이제 질문을 시작해도 돼!” 예펑은 거리낌 없이 소파 옆에서 의자를 끌어당겨 남자와 마주 앉았다.
청랑의 표정에는 약간의 당황이 스쳤다. “우리가 인질을 해치거나 그럴까 봐 전혀 두렵지 않은 모양이군.”
“너희가 인질을 해칠 걱정은 할 필요 없어…” 예펑은 입가에 기묘한 미소를 지으며 잠시 말을 멈췄다. “방금 네가 말했잖아, 그냥 몇 가지 질문만 할 뿐이라고.”
청랑은 생각에 잠긴 듯 예펑을 바라보았다. “네가 어떻게 생각하든 상관없어. 내가 묻고 싶은 질문은 아주 간단해. 정직하게 답해주길 바라.”
“첫 번째, 너와 용형은 도대체 어떤 관계야? 얼마나 친한 사이지?”
“그건 두 가지 질문이 아닐까?” 예펑은 미소를 지으며 맞은편 얼굴색이 좋지 않은 남자를 바라보았다. 그러고는 곧바로 고개를 저었다. “나와 그는 그냥 평범한 친구일 뿐이야. 알게 된 지 반년밖에 안 됐어. 얼마나 친해질 수 있겠어?”
“그가 왜 너를 그렇게 챙겨주는 거지? 그냥 친구라서 그런 건가?” 첫 번째 질문에 원하는 답을 얻지 못한 청랑은 계속 물었다.
“누가 알겠어? 그 질문은 그에게 직접 물어보는 게 좋겠어. 아마 그냥 마음에 들어서 그냥 도와준 것뿐일 거야. 어쩌면 언젠가 짜증나면 그냥 내팽개칠지도 몰라. 너도 알다시피, 그런 사람은 기분이 변덕스러우니까.” 예펑은 여전히 미소를 지었다.
“그에게 특별한 취미나 단점이 있나?” 청랑은 두 번째 질문의 답에도 별로 만족하지 못한 듯했다.
“잘 모르겠어. 그는 내가 노래할 때만 오고, 노래가 끝나면 바로 떠나. 우리는 사적인 교류가 많지 않아서 그런 것들에 대해서는 전혀 모르겠어.” 예펑은 또다시 태극권처럼 이 질문도 넘겨버렸다.
“좋아, 용천에 대해서는 잘 모르는 것 같으니, 이제 네 자신에 대해 물어볼게!” 청랑은 차가운 웃음을 지으며 예펑을 날카로운 눈빛으로 바라보았다. “왜 그렇게 많은 돈을 들여 그 네 개의 옥을 샀지? 그 돈은 대체 어디서 나온 거야?”
“돈은 당연히 내가 벌어서 쓴 거지.” 예펑은 청랑을 향해 미소를 지었다. “옥을 사는 것은 그냥 개인적인 취미일 뿐이야. 혹시 그걸 사서 먹어서 배를 채울 수 있다고 생각하는 건가? 아니면 그걸로 절세의 무공을 연구할 수 있다고 생각하는 건가?”

“일어나라. 고생을 좀 시켜주지 않으면 넌 제대로 내 질문에 답하지 않을 것 같군.”
그렇게 말한 뒤, 그는 예펑을 향해 한 걸음씩 다가왔다.
“이봐, 폭력 행위는 불법이야. 제발 난동 부리지 마……” 예펑은 입으로는 그렇게 말했지만 도망칠 생각은 없어 보였다. “손을 대면 내가 반격하는 걸 탓하지 마! 내 반격은 정당방위니까 불법이 아니야……”
“그럼 반격해 봐!” 청랑은 예펑의 경고를 전혀 신경 쓰지 않고 한 손을 예펑의 어깨에 올렸다.
힘을 주려는 순간, 뼈가 부러지는 소리가 들렸다.
“어? 아직 힘도 안 줬는데…… 손이 너무 아파……” 청랑은 이제야 자신이 예펑의 어깨에 올린 팔이 부러졌다는 것을 깨달았다……
“내가 말했잖아, 이건 정당방위라고.” 예펑은 그렇게 말하며 오른손으로 그의 다른 손목을 움켜잡았다. “이건 방금의 슬로우 모션이야……”
그렇게 말하며 예펑은 오른손의 힘을 서서히 더했다……
“아파…… 아파……” 청랑은 고통스럽게 신음하기 시작했다.
“내가 손을 놓아주길 원하나?” 예펑은 미소를 지으며 방금 자신을 위협하려 했던 청랑을 바라보았다.
청랑은 급히 고개를 끄덕였고, 고통으로 인해 얼굴 표정이 일그러졌다. “원해……”
“내가 손을 놓아주길 원한다면 간단해. 너희들의 귀중한 물건들이 어디에 있는지 말해봐. 돈이나 보석, 그리고 다른 물건들 말이야……” 예펑의 얼굴에는 눈부신 미소가 번졌다. “너희들이 나를 부른 이상, 텅 빈 손으로 돌아가게 할 수는 없지. 그건 손님 대접하는 방식이 아니니까……”