제495장 천우금우

회원방, 이곳은 천우위의 중병이 주둔하는 곳이다. 천우위는 장안현에 2만 명의 중병을 배치했으며, 각 방에도 소수의 병사가 주둔해 있지만, 서시 근처에는 특히 많은 병력이 주둔해 있다. 이는 서시의 안전을 보호하기 위함이다. 장안은 당나라의 정치 중심지일 뿐만 아니라 양주를 제외한 또 다른 경제 중심지이기도 하다. 구체적인 시장으로는 서시와 동시가 주를 이루는데, 그중에서도 서시가 가장 중요하다. 동시는 고급품 판매를 주로 하는 반면, 서시는 쌀, 기름, 차, 천 등 대량의 생활용품이 거래되는 곳으로, 매일 많은 상품이 이곳을 통해 드나들며 장안은 물론 관중 지역의 안정을 견인하고 있다. 따라서 서시를 보호하는 것은 천우위의 가장 중요한 임무가 되었다.
서시와 그 주변의 회원, 연수, 광덕, 연강, 태평 등의 방에도 많은 천우위 병사들이 주둔해 있다. 또한 태평방은 조왕비가 임시로 거주하는 독고부가 있는 곳이며, 이경안의 유일한 아들도 여기에 살고 있어, 작은 태평방 안에도 거의 5천 명에 가까운 병사가 주둔해 있다. 독고부 주변은 거의 군영으로 둘러싸여 있으며, 회원방은 안서군의 중원 내 군기 감찰소와 정보 총괄소가 위치한 곳이라 3천 명이 넘는 군대가 주둔해 있다. 이것이 바로 이경안이 양옥환을 회원방에 머물게 한 이유이다. 이곳에는 중병이 경비를 서고 있어, 설령 악의적인 자가 그녀를 찾아낸다 해도 방문을 나서기는 어렵다.
어둠이 내릴 무렵, 하늘의 가는 눈발은 마침내 그쳤고, 거리의 행인들도 점점 늘어났다. 서시와 인접해 있어 임시로 거주하는 인구가 특히 많은 회원방에서는 많은 상인들이 창고로 사용하기 위해 집을 임대하고 많은 하인들을 고용했으며, 생계를 위해 일하는 운반인들도 거리 곳곳에 있었다. 눈이 막 그치자 거리 곳곳에서 상인들과 물건을 운반하는 하인들, 운반인들을 볼 수 있었다.
자항원은 여전히 조용했다. 하루 종일 아무런 움직임도 없었으며, 아무도 들어가지도 나가지도 않았다. 자항원 맞은편 약 백 보 떨어진 작은 주점에서는 십여 명의 상인들이 모여 술을 마시며 저녁을 먹고 있었고, 2층의 작은 방에서는 몇 명의 손님들이 이미 하루 종일 머물고 있었다. 돈을 많이 지불했기 때문에 주점 주인도 눈감아 주며 그들에 대해 아무런 조치도 취하지 않았다.
두 명의 남자가 창가에 앉아 자항원 주변의 상황을 유심히 주시하고 있었다. 아침부터 지금까지 하루 종일 그들은 이곳을 관찰해왔으며, 그들 앞의 종이에는 이미 온갖 종류의 정보가 가득 적혀 있었다.
“빨리 봐! 또 왔어.” 누군가가 낮은 목소리로 말했다.

두 사람은 함께 서쪽을 바라보았다. 비록 멀리 떨어져 있었지만, 자행원의 서쪽에서 마차 한 대가 오는 것을 볼 수 있었다. 마차의 문과 창은 모두 검은 천으로 꽁꽁 가려져 있었으며, 이 마차는 다른 마차들과 크게 다르지 않았다. 다만 등불이 특별했는데, 산추형의 등불로 마차의 우측에 매달려 있었다. 바로 이 산추형 등불 때문에 이 마차는 다른 마차들과 구별되었으며, 두 남자는 한눈에 그것을 알아보았다. 이 마차는 이미 여섯 번째로 자행원 입구에 나타난 것이었다.

의심할 여지 없이, 이 마차는 분명 안록산이 보낸 것이었다. 하지만 이번에는 마차가 마을 주변을 한 바퀴 돌고 나가지 않고, 곧장 자행원 서쪽의 작은 골목을 지나 자행원 맞은편으로 갔다.

“아마 곧 행동을 시작할 것 같아. 빨리 돌아가서 보고해!”
“네가 가서 보고해. 나는 여기서 계속 지켜볼게.”

한 남자는 필사해 둔 정보를 뭉쳐서 작은 방을 나와 서둘러 1층으로 내려갔다. 1층에서는 주인이 고개를 숙여 계산을 하고 있었으며, 십여 명의 손님들이 술을 마시며 즐기고 있었다. 몇 명의 남자들이 한 사람을 붙잡고 그의 입에 술을 부어주고 있었고, 웃음소리와 건배 소리가 뒤섞여 있었다.

그 남자는 벽을 따라 고개를 숙인 채 빠르게 걸어서 곧바로 문 밖으로 나갔다. 문 앞 기둥에 묶여 있던 말을 풀어 타고 달려나갔다. 그때 주인은 천천히 고개를 들어 그 사람이 말을 타고 멀어지는 것을 바라보았으며, 그의 얼굴에는 기이한 미소가 떠올랐다.

그는 다시 위를 올려다보더니 손짓하여 점원 한 명을 불러 몇 마디 속삭였다. 점원은 고개를 끄덕이고는 재빨리 주점을 떠났다.

……

사실, 주점에서 감시하던 두 남자는 실수를 저질렀다. 만약 그들이 그 안뜰로 들어갔다면 자신들이 얼마나 큰 실수를 저질렀는지 알았을 것이다. 그 안뜰에는 똑같은 모습의 마차 여섯 대가 서 있었으며, 모두 검은 천으로 가려져 있었고, 마차 우측에는 산추형 등불이 매달려 있었다. 다만 등불은 이미 꺼져 있었고, 여섯 대의 마차는 마치 훈련된 늑대개 여섯 마리처럼 조용히 그곳에 서 있었다.

그 안뜰은 큰 저택의 뒷마당이었으며, 그 저택의 주인은 개원 연간에 장안에 정착한 호인이었다. 누군가가 그 호인에게 10량짜리 금덩이를 주고 단 3일간만 임대해 달라고 했고, 그 호인은 즉시 가족들을 데리고 떠났다.

그 저택은 의심할 여지 없이 가장 우수한 위치에 있었다. 자행원까지의 직선거리는 60보였지만, 골목길이 구불구불해서 몇 백 보 더 걸어야 했다. 하지만 무공이 뛰어난 사람들이라면 지붕을 달려다니거나 벽을 타고 이동할 수 있으므로, 사실상 여전히 60보에 불과했다.

그뿐만 아니라, 그 대저택은 방벽 바로 옆에 있었으며, 높이 솟은 그 방벽이 바로 뒷마당의 뒷벽이었다. 벽에 구멍을 뚫으면 바로 회원방으로 나갈 수 있었다. 실제로 이미 구멍이 뚫려 있었는데, 벽에는 높이 일 장, 너비 이 장에 달하는 큰 구멍이 있었으며, 그 구멍과 밖의 큰길 사이에는 얇은 벽만 가로막고 있었다. 철총으로 한 번 치면 그 벽은 쾅 하고 무너질 것이었다.

이때 이미 하늘이 완전히 어두워졌고, 방문을 닫는 우렁찬 북소리가 장안성 상공에 울려퍼졌다. 모든 사람들이 큰길에서 서둘러 걸어가며 방문이 닫히기 전에 자신의 방으로 돌아가려 했다. 대저택 안은 적막하기 그지없어 마치 텅 비어 있는 듯한 정적이 흘렀다. 안록산이 선발한 사람들은 모두 판양군의 최정예 병사들이었다. 그들은 철저한 규율을 가지고 있었으며, 안록산은 안서군의 눈앞에서 사람을 빼앗는 것이 위험하다는 것을 알고 있었지만, 천하제일녀에 대한 갈망 때문에 모든 것을 걸고 위험을 감수했다. 그는 오늘 양귀비를 손에 넣지 못하면 다시는 기회가 없을 것이라는 것을 알고 있었다.

객당의 대문은 안쪽에서 잠겨 있었고, 객당 안에는 불빛이 없었다. 오직 안에서 계속되는 숨소리만 들렸는데, 분명히 안에는 많은 사람들이 있었다. 그때 객당 안에서 낮은 목소리가 울려 퍼졌다.

“너희들의 시간은 매우 짧다. 차 한 잔 분량의 시간밖에 없다. 사람을 빼앗으면 즉시 철수해야 한다. 안서군에 발각될지도 고려하지 마라. 분명히 발각될 것이다. 너희들이 살아서 빠져나갈 수 있을지는 너희들의 행동 속도에 달려 있다. 안사령관께서 미리 말씀하셨듯이, 참가자 모두에게 큰 보상이 주어질 것이다. 먼저 양귀비를 빼앗는 자에게는 만 관의 상금과 3급 승진이 주어진다.”

“행동하라!”

낮은 목소리가 끝나자마자 객당 안에서 수십 명의 능숙한 흑의인들이 집 밖으로 뛰쳐나왔다. 그들은 모두 판양군의 정찰병 출신으로, 격투 등의 무술 훈련을 거쳐 판양군에서 가장 정예인 부대가 되었다. 총 500명이었는데, 이번에 안록산은 장안의 정보기관을 강화하기 위해 300명을 데리고 왔으며, 양귀비 납치 작전에는 200명이 투입되었다. 50명이 돌격하고 150명이 지원했다.

50명의 흑의인들은 벽 위로 올라가 빠르게 달렸다. 마치 토끼가 날아오르고 매가 내려오듯, 순식간에 사라지며 회항원 쪽으로 회오리바람처럼 달려갔다.

한편 그 대저택의 뒷마당에는 말을 끄는 흑의인들 100여 명과 6대의 마차도 섞여 있었다. 인원이 너무 많아 마당에 모두 설 수 없어 많은 사람들이 복도와 방 안에서 기다리고 있었다. 총을 든 두 명의 큰 남자가 벽 옆에 좌우로 서 있었는데, 명령만 내리면 벽을 뚫고 나갈 준비가 되어 있었다.

자항원 안에는 이미 피비린내 나는 혼란이 일어났다. 아마도 그날 아침에 붙잡힌 여승은 살아남기 어렵다는 것을 알고 일부러 잘못된 위치를 말한 것 같았다. 50명의 흑의인들이 담을 넘어 자항원의 북서쪽 모퉁이로 돌진했는데, 그곳은 양귀비가 머무는 곳이 아니라 승녀들이 사는 마당이었다. 곧이어 다섯 여섯 번의 비명 소리가 들리더니, 막 수행을 마치고 방으로 돌아가려던 노승녀들이 피웅덩이에 쓰러졌다. 모두 한 칼에 살해된 것이었다. 마지막 승녀는 떨리는 손으로 북동쪽 모퉁이를 가리켰고, 그 순간 칼에 가슴이 꿰뚫렸다.

50명의 흑의인들은 박쥐 떼처럼 북동쪽의 작은 마당으로 달려갔다. 만 관의 거액의 보상과 3급 승진의 유혹 때문에 그들은 더 이상 군대 내의 우정 따위는 신경 쓰지 않았다. 오직 첫 번째로 양귀비를 잡는 자만이 그 보상을 받을 수 있었다.

노승녀들의 비명 소리는 고요한 밤공기를 가르며 수백 걸음 떨어진 곳까지 울려퍼졌다. 자항원 남쪽으로 약 150걸음 떨어진 곳에는 천우위의 군영이 있었다. 노승녀들의 비명 소리에 군대가 들끓기 시작했고, 어둠 속에서 수많은 천우위 병사들이 이쪽으로 달려오고 있었다.

시간은 정말로 차 한 잔 마실 시간밖에 없었다. 흑의인들이 조금이라도 늦었다면 분명 천우위에 포위당했을 것이다. 그때 50명의 흑의인들이 사방에서 거의 동시에 양귀비가 머무는 마당으로 돌진했다. 마당은 매우 조용했으며, 두꺼운 눈이 쌓여 있었다. 한 방에는 어두운 불빛이 켜져 있었는데, 아무도 없는 듯 보였다.

50명의 흑의인들이 마당으로 들어와 세 채의 집으로 달려들었다. 바로 그때 세 채의 집 창문의 종이가 갑자기 찢어지더니, 수십 자루의 검은 군용 석궁이 창문 밖으로 나왔다. ‘카차!’ 하는 석궁의 방아쇠 소리와 함께 100발의 석궁 화살이 마주 달려드는 50명의 흑의인들을 향해 집중적으로 쏟아졌다. 이런 위기에서는 아무리 뛰어난 무공을 가졌다 해도 피할 수 없었다. 비명 소리가 울려퍼지며 순식간에 20여 명이 쓰러졌다.

50명의 흑의인들은 공포에 질려 사방으로 도망쳤지만, 이미 도망칠 수는 없었다. 주변의 담과 문 앞에는 석궁과 칼, 방패를 든 천우위 병사들이 빽빽하게 서 있었는데, 그 수는 500~600명에 달했다. 남은 20여 명의 흑의인들은 등을 맞대고 한 무리가 되었다.

그때 안서군의 장안 정보기관 수장인 호운배가 나타났다. 그의 얼굴에는 경멸적인 냉소가 가득했다. 안록산이 감히 그들의 정보본부 눈앞에서 행동을 감행하다니, 그들을 전혀 고려하지 않는 것이었다. 자항원 주변에는 첩자들이 가득했으며, 그 방어 체계는 그가 상상할 수 있는 것보다 훨씬 엄격했다. 채소를 사러 온 농부의 보고까지 기다릴 필요도 없었다. 노승녀가 하루 동안 실종되었는데, 그들이 경계하지 않을 리가 있겠는가?

아마도 안록산은 꿈에도 생각지 못했을 것이다. 자항원 안에는 옆 건물인 정보총국으로 이어지는 비밀 통로가 있으며, 양옥환과 그녀의 시녀들은 이미 옮겨져 있었다. 수백 명의 정예병들이 매복해 있었고, 죽음을 두려워하지 않는 이들이 함정에 빠지기만을 기다리고 있었던 것이다.
호운패가 손짓하자 즉시 화살이 일제히 날아갔고, 마지막으로 남은 20여 명은 길고 처절한 비명을 지르며 자항원 안에서 죽었다.
50명의 흑의인들의 죽음은 단지 한 편의 좋은 연극의 시작에 불과했다. 대저택 뒷마당에 있던 150명의 지원병들은 처절한 비명 소리를 듣고 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다. 곧이어 대규모 전마의 발굽 소리가 이쪽으로 달려왔다. 발굽 소리는 마치 우레와 같았고, 담 위에서 초병을 서던 병사가 크게 외쳤다. “안 돼, 대규모 기병대가 이쪽으로 달려오고 있어!”
말이 끝나기도 전에 화살이 ‘쏴!’ 하는 소리와 함께 초병을 맞혔다. 초병은 비명을 지르며 높은 담에서 떨어졌고, 마당에 있던 모든 사람들의 마음은 심연으로 가라앉았다. 그때 앞마당 대문에서 문을 두드리는 소리가 들렸다. 쇠공을 든 두 명의 힘센 사람들은 망설임 없이 공으로 얇은 담을 내리쳤고, 단 두 번만에 담이 쾅 하고 무너지며 큰 구멍이 생겼다. 순식간에 150명의 기병들이 그 구멍을 통해 뛰쳐나왔다. 그때 이미 수천 명의 천우위 기병들이 수십 걸음 떨어진 곳에 도착해 있었다. 대장 남기운이 말을 타고 앞장서서 활을 당기고 화살을 쏘았고, 두 발의 화살이 날아가자 두 명의 흑의 판양군 병사들이 쓰러졌다.
150명의 흑의 기병들이 절반도 나가지 못했을 때, 수천 명의 천우위 기병들이 마치 폭풍처럼 몰려와 도망칠 수 있는 구멍을 막아버렸다. 그때 이미 수백 명의 천우위 병사들이 앞마당에서 쳐들어와 양쪽에서 공격했고, 대원들은 결국 죽음을 피할 수 없었다.
하지만 남기운에게는 단 한 명이라도 도망치는 것이 그의 수치였다. 그는 말을 빠르게 몰아 3천 명의 기병을 이끌고 운 좋게 구멍을 통해 도망친 50~60명의 흑의 기병들을 추격했다.
드라마틱한 장면이 바로 이때 벌어졌다. 수십 명의 남은 도망자들은 광덕방과 연강방 사이의 골목을 따라 도망치며 여기서 주작대가를 지나 금우위의 통제 지역으로 들어가려 했다. 거기까지는 흥화와 풍락 두 방까지, 6~7리나 더 가야 했다. 하지만 그들이 겨우 2리도 가지 못했을 때, 앞쪽 골목에 갑자기 대규모 기병대가 나타나 길을 막았다. 도망자들은 천우위에 막혔다고 생각했지만, 절망적인 순간 갑자기 누군가가 앞을 막고 있는 것이 천우위가 아니라 금우위라는 것을 발견했다.
이 도망자들은 격동하여 크게 외쳤다. “우리는 안대수장의 부하들입니다. 빨리 우리를 구해주세요!”

앞길을 막고 있던 것은 실제로 금오위였으며, 그들의 수장인 대장의 이름은 금린으로, 진현례의 측근 중 한 명이었다. 그는 500명의 병사를 이끌고 은밀히 주작대가를 건너 장안현을 통제하고 있던 천우위의 영역으로 들어갔다. 그의 목적은 마치 매가 매미를 잡는 척하면서 뒤에 있는 까마귀가 그 매미를 빼앗는 것처럼, 안록산보다 먼저 그들의 손에서 양귀비를 다시 빼앗는 것이었다.

어둠 속에서 금린은 수십 명이 천우위에게 쫓기는 것을 보고 목표물이 도착했다는 것을 알았다. 그는 즉시 큰 소리로 물었다. “봉안수장의 명을 받들어 여기서 지원하러 왔는데, 성공했는가?”

한 무리의 사람들이 달려와 숨을 헐떡이며 말했다. “상대방은 이미 준비가 되어 있었고, 우리는 실패했습니다.”

이 말을 듣고 금린의 얼굴색이 급격히 변했다. 그는 몇 걸음 뒤로 물러서더니 손짓을 하며 사나운 목소리로 명령했다. “죽여라!”

500명의 금오위 병사들이 일제히 달려들어 칼을 들고 살육을 시작했다. 불행히도 이 병사들은 아직 위험에서 벗어나지도 못했는데 또다시 위험에 빠졌다. 원래 그들을 구하러 온 줄 알았던 금오위가 순식간에 그들을 죽이려는 존재로 변해버렸고, 곧 욕설과 비명소리가 사방에 가득 찼다.

이때 남기운이 군대를 이끌고 도착했다. 그도 상대방을 알아보고는 엄한 목소리로 외쳤다. “금오위가 감히 장안현에서 살인을 하다니?”

50~60명은 이미 대부분 죽었고, 남은 20여 명은 이제 차라리 천우위에게 항복하고 싶어 했다. 그들은 필사적으로 포위망을 뚫고 천우위 앞으로 돌아와 무릎을 꿇고 애원했다. “우리는 항복하겠습니다! 항복하겠습니다!”

100여 명의 금오위 병사들이 또다시 달려들어 뿌리를 뽑으려 했지만 금린이 그들을 제지했다. 그는 말을 몇 걸음 앞으로 몰고 가서 절을 하며 말했다. “남장군의 질문에 답하자면, 우리는 원래 주작대가에서 순찰하고 있었는데 갑자기 이쪽에서 살육 소리가 들려 누군가가 천우위에 해를 끼치려 한다고 생각하여 지원하러 온 것입니다.”

“거짓말이다!”

안록산의 부하 병사 한 명이 분노에 차서 소리쳤다. “방금 그들은 분명히 우리에게 성공했는지 물었어. 그들은 의도가 불순해.”

“이 저주받을 놈들!”

금린은 격분하여 검을 뽑고 그 수다스러운 병사를 죽이려 달려들었지만, 남기운이 갑자기 활을 당겨 날카로운 화살을 그에게 겨누며 차갑게 말했다. “금린, 검을 내려놓아라. 그렇지 않으면 네 목숨을 여기서 끊어버리겠다!”

잠시 대치한 끝에 금린은 원망스럽게 검을 칼집에 넣으며 말했다. “남장군, 우리는 선의로 여러분을 돕으러 온 것입니다. 당신이 이 멍청이의 헛소리를 믿는 것은 아니겠죠?”

이때 또 다른 2,000명의 천우위 병사들이 흥화방과 풍락방 사이의 골목에서 쏟아져 나와 금오위의 후방을 막았다. 총 5,000명의 천우위 군대가 500명의 금오위 병사들을 남북 두 방 사이의 골목에 가두어 버렸다.

남금운은 당연히 금오위가 자신을 돕기 위해 온 것이 아니라는 것을 알고 있었다. 그들은 지원하러 온 것이 아니면 기회를 틈타 약탈하러 온 것뿐이었다. 그는 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “양측은 주작대가를 넘어서는 안 된다. 이는 우리 집 대장군과 감국전하가 체결한 협약이다. 반년 동안 천우위는 만년현에 한 발짝도 들어서지 않았지만, 금오위는 오늘 밤 경계를 뚫고 들어왔다. 우리 천우위는 감국전하께 해명을 요구할 것이다. 이제 너희 모두 말에서 내려 땅에 무릎을 꿇어라. 내가 세 번 세면, 따르지 않는 자는 무조건 죽일 것이다!”