제492장 천하 전략

이경안의 우려는 근거 없는 것이 아니었다. 입수된 각종 정보를 보면, 대식은 하라즈와 토흐라에 대한 포기를 결코 하지 않았으며, 신드와 펀자브마저도 포기하지 않았다. 대식은 여전히 호라산에 7만 명의 대군을 주둔시키고 있었으며, 단지 휴전 협정만으로는 그들의 철군을 막을 수 없었다. 그들이 진정으로 두려워하는 것은 오직 진천뢰뿐이었다. 물론 북아프리카의 전쟁도 만수르의 정신을 분산시켰다. 이런 상황에서 그는 호라산 총독 아누르 이브라힘에게 언제나 전투 준비 태세를 유지하며 동방에서 기회가 생기기를 기다리라고 명령할 수밖에 없었다.

1년간의 휴식 기간은 만수르에게 내정을 처리할 시간과 기회를 주었다. 올 봄, 대식의 새로운 수도 바그다드가 완공되었고, 각지의 총독들이 바그다드로 모였다. 바로 이 기회를 이용해 만수르는 독주로 호라산 총독 카야드를 살해하고, 자신에게 충성하는 호라산 출신의 아누르 이브라힘을 새로운 호라산 총독으로 임명함으로써 호라산의 독립 성향을 해결했다. 이때 카야드는 이미 7만 명의 군대를 모집해 놓았는데, 이 7만 명은 모두 만수르의 먹이가 되었다. 그는 호라산 군대에게 하라즈와 토흐라의 암강 건너편에 주둔하라고 명령했다. 만수르는 인내심 강한 낙타처럼 동방에서 전환점이 생기기를 기다렸다.

바그다드, 이 새로 건설된 수도는 아직 완전히 완공되지 않았으며, 그 건설에는 수백 년의 시간이 필요할 것이다. 하지만 바그다드의 초기 형태는 이미 세상에 드러났다. 이곳은 원형의 도시로, 내성과 외성으로 나뉘어 있으며 모두 벽돌로 지어졌다. 내성 안에는 자금성과 같은 구조물도 있었다. 성벽은 하늘 높이 솟아 있었으며, 이 역시 원형의 궁전 단지로서 내성과 외성과 함께 세 개의 동심원을 이루었다. 칼리프의 궁전을 중심으로 네 개의 문을 통해 바깥쪽으로 뻗어나가 네 개의 직선 도로가 형성되었는데, 마치 바퀴의 스포크처럼 제국의 각지로 뻗어나갔다.

만수르의 새 왕궁은 녹색 돔 궁이라 불렸다. 그 특징은 녹색 돔이었으며, 돔 위에는 창을 든 기사의 조각상이 마치 말을 타고 하늘로 날아오르는 듯한 모습이었다. 궁전 내부의 배치는 다마스쿠스 궁전과 다르지 않았으며, 여전히 내시와 궁인들, 그리고 지도 궁전도 있었다. 이때 만수르는 창문이 없는 어두컴컴한 대전에서 한때 아랍인들의 것이었던 토흐라 지도 앞에 서서 깊은 생각에 잠겨 있었다. 그의 뒤 얼마 떨어지지 않은 곳에서는 호라산 총독 이브라힘이 조용히 벽모퉁이에 서서 겸손한 자세로 칼리프 폐하의 명령을 기다리고 있었으며, 위질 칼리드도 옆에 서 있었다.

몇 달 전, 토흐라에 주둔하던 당군이 동진하면서 토흐라에 전략적 공백이 생겼을 때, 만수르는 토흐라에 숨어 있던 첩보원들로부터 보고를 받았다. 하지만 당시 만수르는 여전히 의심을 품고 있었다. 그는 이경안이 그런 전략적 실수를 저지르어 토흐라를 공백 상태로 만들 리가 없다고 생각했다. 그는 여러 번 고민한 끝에 이경안이 어떤 큰 계획을 세우고 있으며, 토흐라가 그 계획의 중요한 일부라고 판단했다. 그 계획을 명확히 파악하기 전까지는 결코 성급하게 행동하지 않을 생각이었다. 역시 한 달 전, 그는 다시 토흐라로부터 첩보를 받았다. 고원 지대의 투바인들이 군대를 보내 토흐라를 점령한 것이었다. 이것은 우연일까, 아니면 함정일까?

“칼리드, 당신은 어떻게 생각하나?”

이것은 만수르의 습관이었다. 중대한 문제를 고민할 때면 항상 먼저 칼리드의 의견을 묻곤 했다. 칼리드는 그의 총리이자 제국의 최고 행정관이며 그의 든든한 조력자였다. 칼리드는 즉시 공손히 말했다. “폐하, 저도 여러 번 고민해 보았습니다. 이것은 아마도 이경안의 동진 전략과 관련이 있을 것 같습니다. 지난 1년 동안 이경안은 분명히 동쪽으로 방향을 틀고 있습니다. 그의 군대도 동쪽으로 이동하기 시작했습니다. 저는 이경안이 당나라로 돌아가 황위를 놓고 다투려는 야망이 있다고 생각합니다.”

“그렇다면 토흐라는 어떻게 되는가?” 만수르가 다시 물었다.

“제 추측으로는 이경안의 군력이 부족해서 그런 것 같습니다. 그는 토흐라를 방어할 능력이 없어서 투바인들이 그 틈을 타서 들어올 수 있었던 것입니다.”

“그런가?”

만수르는 미소를 지으며 다시 물었다. “그는 중요성이 떨어지는 신드와 펀자브에는 군대를 주둔시킬 수 있으면서도, 그의 은광의 안전과 직결되어 있으며 전략적으로 매우 중요한 토흐라에는 군대를 주둔시키지 않는다. 이게 이상하지 않나?”

“그건…” 칼리드는 말문이 막혔다.

만수르가 다시 말했다. “그리고 석국과 구전티도 마찬가지입니다. 이 두 지역은 어떠한 위협도 받지 않고 있음에도 불구하고, 이경안은 여기에 3만 명의 군대를 주둔시키고 토흐라로는 보내려 하지 않습니다. 현지의 치안을 유지하기 위해서일까요? 칼리드, 이게 이상하지 않나?”

칼리드는 점차 만수르의 말 속에 담긴 깊은 뜻을 이해하기 시작했다. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “칼리파 폐하의 말씀은, 이경안이 일부러 토흐라를 공백 상태로 만들었다는 뜻입니까?”

만수르는 자리에 앉아서 가볍게 미소를 지으며 말했다. “저는 옛날 동방의 이야기를 들은 적이 있습니다. 옛날에 어떤 신이 코끼리를 미끼로 삼아 심해에서 거북이를 잡았다는 이야기입니다. 제 추측이 맞다면, 이경안도 거북이를 잡으려는 것입니다. 그는 토흐라라는 코끼리를 미끼로 삼아 우리 대식 제국이라는 거대한 거북이를 잡으려 하지만, 투바라는 거북이가 먼저 미끼를 삼켜버린 것 같습니다. 아마도 이것이 그의 의도일 것입니다. 저는 그걸 모르지만, 이경안은 우리가 토흐라로 군대를 보내기를 바라고 있다는 느낌이 듭니다.”

“하지만 그는 왜 그렇게 했을까?” 옆에 있던 이브라힘이 결국 참지 못하고 물었다.
“잘 물었군.”
만수르는 이브라힘을 칭찬하는 눈빛으로 바라보았다. 그는 호라산의 총독이 단순한 명령 수행자가 아니라 사고하는 사람이 되기를 바랐으며, 적어도 당시 무슬림들의 절반 정도의 지혜는 가져야 한다고 생각했다. 이브라힘의 의문은 그에게 위안이 되었다.
그는 자리에서 일어나 다시 지도 앞으로 가서 동쪽의 텅 빈 지역을 바라보았다. 한참 후, 그는 낮은 한숨을 내쉬며 말했다. “사실 칼리드가 이미 말했듯이, 이경안의 전략적 중점은 이미 동쪽으로 옮겨갔습니다. 그는 당나라로 돌아가 황위를 차지하려 하지만, 안시를 걱정합니다. 안시가 그에게 후顾의 걱정거리가 되기 때문에, 그는 다시 한 번 전쟁을 일으켜 우리 대식을 완전히 물리쳐 동진할 능력을 없애려 합니다. 하지만 그는 변명거리를 찾지 못해 투후라를 미끼로 삼아 우리를 유인하려 합니다. 한 왕으로서 나 역시 같은 심도 있는 고려가 필요하기에, 이 미끼를 받아들이지 못하고 있었던 것입니다. 예상치 못하게 무지한 투바인들이 그 미끼를 물어버렸군요.”
만수르의 분석을 듣고 칼리드는 이러한 왕들의 깊은 전략적 사고에 감탄하지 않을 수 없었다. 상황은 분명 그럴 것이다. 그는 잠시 생각한 뒤 다시 말했다. “그렇다면 투바가 투후라를 점령함으로써 이경안의 전략을 교란시켜 그에게 큰 불리함을 주었는데, 우리는 어떻게 대응해야 할까요?”
만수르는 살짝 미소 지으며 말했다. “이경안의 전략이 교란된 것은 사실이지만, 그에게 불리함을 준 것은 반드시 그렇지 않습니다. 거대한 거북이를 잡을 수 없다면 큰 두꺼비를 잡으면 됩니다. 이경안과 안시 모두에게 유익할 뿐 해가 되지 않습니다. 내 추측이 맞다면, 이경안은 올겨울에는 분명히 투후라에 군대를 보내지 않을 것입니다. 그는 기다릴 것입니다. 더 많은 투바 군대가 투후라로 들어오기를 기다리며, 이 기회를 이용해 투바인들을 완전히 무너뜨리려 합니다.”
만수르는 이 몇 날 동안 계속 이 문제를 고민해왔으며, 그의 사고는 점차 명확해지고 있었다. 이경안의 전략적 배치를 이해했으니, 이번 당-투바 대전에서 대식이 어떤 역할을 해야 하는지, 어떻게 하면 대식의 이익을 극대화할 수 있을지 고민해야 했다. 물론, 그는 여러 각도에서 장기적인 고려도 해야 했다.
이렇게 생각한 만수르는 다시 칼리드에게 말했다. “이경안의 특사도 이제 곧 도착할 것 같습니다. 만약 온다면 즉시 그를 데려와 저를 만나게 하세요.”
……

콘스탄티노플은 비잔티움 제국의 수도이자 서방 세계의 경제 및 무역 중심지, 황금의 도시였습니다. 대량의 금과 상품들이 이곳을 통해 드나들며 제국에 비할 데 없는 부를 가져다주었고, 비잔티움 귀족들의 사치스러운 생활을 뒷받침해 주었습니다. 이 서방의 중심 도시는 또한 견고하고 웅장한 성채로도 유명했습니다. 400년 전 테오도시우스 왕조가 분열된 이후 비잔티움 제국은 수많은 침략을 겪었지만, 그 견고한 성채의 방어 덕분에 굳건히 버텨냈습니다.

이 시기 비잔티움 제국에도 많은 변화가 있었는데, 가장 큰 변화는 동방의 당나라와 직접적인 무역 관계를 맺은 것이었습니다. 동방에서 온 비단, 도자기, 종이는 비잔티움 상류사회의 사치품이었습니다. 직접적인 무역로가 개설되면서 콘스탄티노플에 동방인들이 점점 더 많이 모여들었고, 그들은 더 많은 고급 비단과 도자기를 가져와 이러한 사치품들이 점차 귀족 계층을 넘어 중하층 민중들 사이에서도 인기를 얻게 되었습니다. 마찬가지로 서방인들도 멀리서 장안으로 가서 모피, 보석, 대량의 금화를 가져왔습니다.

그날 오전, 수천 마리의 낙타로 구성된 안시 상단이 콘스탄티노플의 높은 성문으로 들어왔습니다. 양측 간의 무역은 주로 공식적인 무역이었지만 개인의 참여도 허용되었습니다. 공식 상단은 군대의 호위를 받았기 때문에 많은 개인 상단들도 공식 상단에 합류하여 함께 콘스탄티노플로 향했고, 이로써 거대한 규모의 상단이 형성되었습니다. 2년 전 리칭안과 비잔티움 황제가 아틸 성에서 동맹을 맺은 이후로 이러한 대규모 상단들이 콘스탄티노플에 나타나기 시작했습니다. 처음에는 동방에서 온 대규모 상단들이 로마인들에게 큰 화제가 되어 도시 전체가 들썩였으며, 당나라 상단을 환영하기 위해 길가마다 사람들이 모였습니다. 이러한 동방 상단들은 1년에 세 번씩 왔으며, 횟수가 늘어나면서 로마인들의 호기심도 점차 줄어들어 더 이상 당나라 상단을 구경하지 않았지만, 그들의 방문에 큰 관심을 보이는 사람들도 있었습니다.

안시 상단이 성문에 들어서자마자 수많은 소상인, 기생, 거지들이 바로 주위를 둘러쌌습니다. 이 상단의 구성원들은 각종 물품을 운반하는 역할을 했을 뿐만 아니라 몰래 많은 사적인 물품도 가지고 왔습니다. 이러한 사적인 물품들은 동행 품목으로 간주되어 세금이 부과되지 않았으며, 사적인 물품이기 때문에 대체로 저렴한 가격에 팔려 소상인들에게 매우 인기가 있었습니다. 언어가 통하지 않아도 간단한 제스처와 고개 끄덕임만으로 거래가 이루어질 수 있었습니다. 기생들의 사업도 매우 번창했는데, 많은 기생들이 마차를 타고 드나들며 빠르게 여러 건의 거래를 성사시켰습니다.

이번에는 상단에 몇 명의 사신이 더 있었는데, 그들이 바로 이경안이 보낸 특사들이었다. 선두에 선 관리의 이름은 진소유로, 안서군의 참모장으로서 각지의 군사 지도 제작과 수집을 담당했다. 보통 진소유는 행군사마의 명령을 받아 각지의 정찰병들을 지휘하여 군사 지도를 그리고 모형을 제작했지만, 이번에는 이경안의 비밀스러운 지시를 받아 비잔티움 제국에 사절로 가서 그들의 황제 코프로니에게 이경안의 친필 편지를 전달해야 했다.

“소유 형!”
진소유가 성문에 들어서자마자 누군가가 자신을 부르는 소리를 들었다. 그는 잠시 멍해졌다가 뒤를 돌아보았다. 높은 건물 아래에 한 젊은 남자가 서 있었는데, 그는 한족으로서 거리에 가득한 서방의 흉노들 사이에서 매우 눈에 띄었다. 진소유는 즉시 그가 안서가 비잔티움에 파견한 무역 연락관인 두명배라는 것을 알아보았다.

두명배는 경조고릉현 사람으로, 처음에는 진소유와 함께 국자감에서 공부했던 동창 친구였다. 그 후 함께 안서로 가서 일자리를 찾았으며, 두 사람의 우정은 매우 깊었다. 진소유는 기쁨에 차서 크게 외쳤다. “명배 형!”

그는 낙타에서 내려 빠르게 그에게 다가갔다. 두 사람은 거의 1년 동안 만나지 못했는데, 이국땅에서 재회하자 너무나도 감동하여 서로를 껴안았다.

두명배는 2년 전에 안서로 일자리를 찾아왔다. 처음에는 안서군에서 문무 관리로 일했으며, 곧 뛰어난 능력으로 두각을 나타냈다. 그는 언어적 재능이 매우 뛰어나 반년 만에 튀르크어를 배워 당시 배유의 조수가 되었다. 비잔티움에 사절로 갈 때도 그는 곧 비잔티움어를 익혔다. 1년 전, 안서와 비잔티움이 서로 무역 연락관을 파견하자 두명배는 안서의 비잔티움 주재 첫 번째 수석 연락관이 되었다.

사실 안서에는 두명배와 진소유와 같은 과거 학생들이 아직도 많이 있었다. 예를 들어 정주장사로 승진한 장지화나 경안현 현령인 이성비 등 수백 명에 달했다. 그들 대부분은 군 생활의 시련을 견뎌내고 점차 중요한 직책을 맡게 되었으며, 안서의 각 부서와 각 주현에 그들의 모습이 있었다. 그들은 점차 안서의 중심 역할을 맡아가고 있었다.

두명배는 평소처럼 오늘도 성문에서 안서에서 온 상단을 맞이하러 왔는데, 우연히 진소유를 보게 되었다. 그는 매우 감동하여 서둘러 물었다. “소유 형, 어떻게 여기에 오셨나요?”

진소유는 옆에 흉노 상인들이 서 있는 것을 보고 두명배를 한쪽으로 끌고 가서 낮은 목소리로 말했다. “대장군의 명을 받들어 비잔티움에 사절로 가는데, 비잔티움 황제를 직접 만나야 합니다. 형께서 좀 준비해 주셔야겠습니다.”

“문제없습니다. 성 안에는 환영관이 있고, 거기에는 전담 담당자들이 있어서 당신을 위해 계층별로 보고할 것입니다. 최대 3일 안에 비잔티움 황제가 당신을 접견할 것입니다.”

천샤오유는 고개를 저으며 말했다. “저는 비밀 사절로 왔으니 정사당은 모릅니다. 상황이 급박해서 오늘 당장 황제를 만나고 싶습니다. 게다가 대장군의 친필 편지도 있어서 직접 그들의 황제에게 전해야 합니다.”
“그렇군요?”
두밍페이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “그렇다면 에레니 공주를 찾아가세요. 그녀는 지금 비잔티움의 왕위 계승자입니다. 그녀가 직접 황제 폐하를 만날 수 있도록 주선해 줄 것입니다.”
“에레니 공주가 왕위 계승자라고요?”
천샤오유는 멍해졌다. 왕위 계승자란 곧 태자인데, 공주가 태자 역할을 한다는 것이 그에게는 이해할 수 없는 일이었다. 두밍페이는 그가 이해하지 못하는 것을 보고 웃으며 말했다. “그건 문제없습니다. 비잔티움은 실력을 중시하는 곳이니까요. 에레니 공주의 부대에는 당나라 군대의 장비가 갖춰져 있어서 비잔티움에서 가장 강력한 군대입니다. 여러분도 당연히 그녀를 따라야 하죠. 게다가 우리 당나라에도 여황제가 있었잖아요?”
“그건 전혀 다른 문제입니다!”
천샤오유는 고개를 저었다. 비록 이해할 수 없다고 생각했지만, 주군이 맡긴 임무가 가장 시급했기에 어쩔 수 없이 말했다. “그녀가 왕위 계승자든 아니든, 제 일을 잘 해결해 준다면 문제없습니다.”
두밍페이는 그가 현실적이라고 생각하며 그의 어깨를 두드리고 웃으며 말했다. “그래야지요. 로마인들은 우리와 생각이 다릅니다. 태자가 남자든 여자든 상관없이, 에레니 공주의 권력은 매우 큽니다. 어쩌면 그녀가 직접 결정하여 당신의 문제를 해결해 줄지도 모릅니다.”
“그렇다면 좋습니다! 지금 당장 그녀를 만나러 가죠.”
“서두르지 마세요. 오전에는 그녀를 만날 수 없습니다. 오후에 가죠! 제가 안내해 드리겠습니다. 지금은 먼저 선술집에 가서 술을 마시며 로마인들의 와인을 맛보고 서양 여인들의 매력도 느껴보세요.”
두밍페이는 천샤오유를 끌고 거리의 작은 선술집으로 향했다.
……
에레니 공주는 연초부터 공식적으로 왕위 계승자 제1위 계승자가 되어 비잔티움 제국의 군정 대권을 장악하고 있었다. 이 모든 것은 그녀의 실력 덕분이었다. 당나라 군대의 가장 우수한 장비로 무장한 세 개의 군단, 총 3만 명의 병력은 명광 갑옷, 횡도, 당나라 석궁 등으로 구성되어 있었으며, 이를 위해 그녀는 200만 금화를 지출해야 했다. 그중 80만 금화는 그녀의 영지 세금에서 나온 것이었다. 바로 이 80만 금화 때문에 에레니는 자신의 영지에서 ‘흡혈 여악마’라는 별명을 얻게 되었다. 하지만 이것만으로는 부족했다. 그녀는 유대인들에게서 120만 금화를 빌렸으며, 자신의 또 다른 영지인 크레타섬의 10년 치 세금을 담보로 제공했다.

에레니 공주는 의심할 여지 없이 위험을 감수할 줄 아는 여성이었습니다. 그녀가 막대한 자금을 투자해 만든 3만 명의 군대는 그녀에게 엄청난 이익을 가져다주었습니다. 작년 말 불가리아와의 전쟁에서 그녀의 아버지 황제와 로니 대공은 참패를 당했지만, 오직 그녀의 군대만이 불가리아인과 슬라브인의 연합군을 완전히 격파하여 불가리아 왕을 로마 제국에 복종시켰습니다. 이 승리는 로마 제국의 존엄성을 회복시켜 주었을 뿐만 아니라 콘스탄티노폴리스가 적의 손에 넘어갈 위기를 구해냈습니다. 심지어 갓 세워진 카롤링거 왕조의 대공조차도 그녀에게 청혼하러 왔습니다.

에레니 공주의 명성은 전례 없이 높아졌으며, 그녀의 미모는 귀족들의 사랑을 받게 했습니다. 귀족들의 강력한 요청에 따라 그녀의 아버지인 비잔티움 제국의 황제는 기꺼이 그녀의 왕위 계승 순위를 한 단계 앞당겨 두 번째 계승자에서 첫 번째 계승자로 만들어 주었습니다.

에레니는 이전의 여유로운 공주에서 비잔티움에서 가장 바쁜 황태자가 되었습니다. 어떤 현자가 말했듯이, 여자가 권력을 잡으면 남자에 대한 욕망보다 권력에 대한 욕망이 더 커지곤 합니다. 에레니는 바로 그런 여성이었습니다. 그녀는 오빠의 권력을 완전히 장악했을 뿐만 아니라 아버지 황제로 하여금 계속해서 군대의 지휘권을 그녀에게 넘겨주도록 강요했습니다.

심지어 그녀의 결혼 문제까지도 마찬가지였습니다. 네, 에레니는 이미 20세였으며, 기독교 교리에 완전히 부합하고 일처제를 준수하는 남편을 찾아야 했습니다. 리칭안처럼 여러 여자를 거느리는 동방의 이교도가 아닌 사람 말입니다.

카롤링거 왕조의 대공 샤를은 그녀가 만족할 만한 인물이었습니다. 그는 코르시카섬, 제노바, 니스와 같은 탐나는 땅들을 소유하고 있었기 때문입니다. 물론 미래의 비잔티움 여제가 되는 그녀가 샤를과 결혼하는 것이지, 샤를이 그녀와 결혼하는 것이 아니었습니다. 게다가 샤를은 그녀의 사생활에 절대 간섭하지 않겠다고 약속했으며, 이는 그녀를 매우 만족시켰습니다. 그녀는 당나라에 가서 리칭안과 무기 거래를 협상하기 위해 자유로운 신분을 유지해야 했습니다.

오전에는 보통 궁전에서 바쁘게 정무를 처리했고, 오후에는 대신들과 각지의 관리들을 접견했습니다. 이것은 그녀의 매일 변함없는 일과였습니다. 그녀는 더 많은 대신들과 지방의 지지를 얻어야 했습니다.

오후, 평소처럼 정무궁에 도착하자마자 시종들이 와서 안시의 특사가 와서 그녀를 만나고 싶어 한다고 보고했습니다.

“그들을 들여보내세요!”

에레니는 자리에 앉았다. 그녀는 동양의 비단으로 만든 긴 드레스를 입고 있었으며, 가슴에는 다이아몬드가 박힌 브로치가 반짝이고 있었다. 머리에는 다이아몬드와 진주로 장식된 황금 왕관을 쓰고 있었는데, 이는 왕위 계승자의 상징으로 그녀를 더욱 고귀하고 우아하게 보이게 했다. 심지어 그녀의 의자조차도 황금과 귀한 침향목으로 만들어졌다. 그녀는 이미 예전에 활과 화살을 들고 세상을 여행하던 자유로운 소녀가 아니었다.

잠시 후, 천샤오유와 두밍페이는 호위병들의 안내를 받아 왕궁으로 들어갔다. 두밍페이는 이미 서양화되어 있었으며, 우아하게 손을 가슴에 대고 에레니에게 인사를 했다. “공주님께서 영원히 젊고 아름다우시기를 바랍니다.”

이 말은 천샤오유가 이해할 수 있었다. 그는 약간 불쾌한 표정으로 두밍페이를 쳐다보았다. 원래는 그에게 통역을 맡기려 했지만, 이제 천샤오유는 마음을 바꿨다. 그는 고개를 숙여 에레니에게 인사를 하고 투르크어로 말했다. “안시 절도사 대장군의 참모인 천샤오유가 공주님께 인사드립니다!”

그는 겸손하지도 거만하지도 않게 말했으며, 에레니를 화나게 할까 두려워하지 않았다. 왜냐하면 그는 동맹이 양측의 공동 이익에 기반한 것이지 아첨이나 아부로 이루어지는 것이 아니라는 것을 알고 있었기 때문이다.

“아, 천 참모군이시군요. 우리 대장군은 어떠신가요? 들으니 올해 초 아랍인들과의 전쟁에서 왼쪽 어깨에 부상을 입으셨다고 하던데, 이제는 괜찮아졌나요?” 에레니가 관심 어린 목소리로 물었다.

“공주님의 관심에 감사드립니다. 우리 대장군은 매우 건강하시며, 어깨 부상도 거의 회복되었습니다.”

“아! 저도 너무 바빠서 그렇지, 그렇지 않았다면 직접 수예에 가서 그분을 뵈었을 텐데요.”

에레니가 탄식하며 말했고, 대화는 점차 본론으로 넘어갔다. 그녀가 물었다. “천 참모군, 이번에 우리나라에 오신 것은 무슨 임무를 가지고 오신 건가요?”

천샤오유는 잠시 망설였다. 원래는 비잔티움 황제를 만날 때 이 말을 해야 했지만, 점심 식사 때 두밍페이가 그에게 비잔티움 제국의 군사적 권력이 에레니 공주의 손에 있으며, 대식과의 전쟁 여부도 그녀가 결정한다고 말해주었다.

그래서 천샤오유는 잠시 망설인 뒤 솔직하게 말했다. “저희 대장군께서 저에게 비잔티움 제국에 비밀리에 사절로 가라고 명하셨습니다. 앞으로 언젠가 비잔티움 제국이 아랍인들에게 군사적 압력을 가하기를 바라신다고 하십니다.”

“앞으로 언젠가, 구체적으로는 언제인가요?” 에레니는 군사 문제에 있어서 전혀 모호함이 없었다.

“저희 대장군께서는 내년 봄이나 여름쯤이라고 하셨습니다.”

그렇게 말하며 천샤오유는 리칭안이 직접 쓴 편지를 꺼내 에레니에게 건넸다. 그녀는 시위들의 손에서 편지를 받아 편지 봉투를 살펴보았다. 리칭안은 투르크어로 아버지에게 보낸 편지였지만, 그녀는 그래도 편지를 열어보았다. 편지 안에는 리칭안의 단호한 필체가 있었지만 내용은 매우 명확했다. 안시는 당나라 서부의 강력한 세력과 전투를 벌일 예정이며, 전투 장소는 투후라가 될 것이다. 전투 중 아랍인들이 기회를 틈타 공격하는 것을 막기 위해, 리칭안은 비잔티움 제국이 군사 동맹을 이행하여 결정적인 순간에 아바스 왕조에 군사적 압력을 가해주기를 바랐다.
대외 군사적 압력을 가할 권한은 실제로 이미 에레니의 손에 넘어간 상태였다. 그녀는 잠시 생각한 뒤 미소를 지으며 말했다. “물론이죠. 우리 양측 사이에는 이미 동맹이 있으니 당연히 당나라를 전력으로 지원할 것입니다. 게다가 양측의 협력이 원활하도록 제 개인적으로도 두 가지 작은 요청이 있습니다.”
상대방이 요구사항이 있을 것이라는 것은 예상했던 바였다. 천샤오유는 “공주님, 말씀해 주십시오!”라고 말했다.
에레니는 우아하게 미소 지으며 말했다. “리 장군께 전해주십시오. 저는 3만 명의 군대에 필요한 장비 3종을 더 받고 싶습니다. 3년에 걸쳐 순차적으로 공급받을 수 있으면 좋겠습니다. 물론 정상적인 무역을 통해 구입할 것이지만, 가능한 한 가장 저렴한 가격을 원합니다. 지난번 가격의 60퍼센트 정도면 됩니다. 또한 당나라가 군수품 수출에 있어 엄격한 규제를 시행해 주기를 바랍니다. 다른 서방 국가들도 당나라 군대의 무기를 갖게 되는 것을 보고 싶지 않습니다. 이 두 가지 조건뿐입니다.”