제483장 등장(하)

밤이 되어 우상 배민의 저택 앞으로 마차가 빠르게 달려와 저택 문 앞에 멈춰 섰다. 형부상서 이연이 마차에서 내렸고, 배민의 장남 배명의는 이미 저택 문 앞에서 기다리고 있었다. 이연이 마차에서 내리자 그는 급히 다가가 말했다. “세숙, 아버지께서 서재에서 기다리고 계십니다.”
이연은 다소 심사숙고하는 듯했으며, 인사도 생략한 채 배명의와 함께 저택 안으로 들어갔다.
“현조, 대장군께서 편지를 보내오셨나?” 서재 문 앞에 이르러 이연이 갑자기 배명의에게 물었다.
배명의는 안서군 행군사마로 현재 장안에 머물며 안서에서 온 편지들을 관리하고 있었다. 그는 고개를 저으며 말했다. “안서군의 공식 서신은 없지만, 아버지께서는 대장군께서 보내온 급히 온 편지를 받으셨습니다. 그 편지는 룡우에서 온 것입니다.”
이연이 묻고자 했던 것도 바로 이것이었다. 그는 고개를 끄덕이고 곧바로 서재로 들어갔다.
서재 안에서 배민은 이경안이 보낸 급히 온 편지를 읽고 있었다. 그 편지는 이경안이 황성에서 보낸 것으로 오후에 막 도착했으며, 그는 이미 세 번이나 읽고 있었다. 반복해서 곰곰이 생각하는 이유는 편지의 일부 내용을 잘 이해할 수 없었기 때문이다. 정확히 말하자면, 이경안이 왜 자신에게 그렇게 하라고 지시하는지 이해할 수 없었다.
‘감국당이 제출한 안건은 모두 통과된다.’
이때 편지에서 가장 중요한 문장이었다. 이 문장에는 전후 사정도, 결과도 없이 그저 아무 이유 없이 편지의 시작 부분에 적혀 있었다. 그는 어떻게 이해해야 할까? 모든 안건이 통과된다는 뜻인가? 배민은 이 말이 다소 독단적이라고 생각했다. 시세가 변하고 있으며, 이경안도 모든 것을 알 수는 없을 터였다. 예를 들어 안록산이 수도로 진입한 것조차 모르는데, 과연 안록산에 관한 안건도 통과될 수 있을까?
오랫동안 생각한 끝에 그는 편지를 내려놓고 손을 등 뒤로 깍지 끼고 창가로 걸어갔다. 중추절의 약간 서늘한 밤바람이 그의 얼굴을 스치며 그의 사고를 더욱 명확하게 만들었다.
배민은 속으로 한숨을 쉬었다. 사실 그는 이경안의 뜻을 이해하고 있었으며, 이경안이 입 밖에 내지 않은 말도 알고 있었다. 이경안의 진짜 의도는 그들이 이흥의 광기를 돕도록 하는 것이었다. 아마도 이것이 이경안이 장안을 떠난 진짜 이유일 것이다.
그는 또한 이경안의 궁극적인 목표도 잘 알고 있었다. 그는 조왕의 신분으로 즉위하고자 했으며, 사실 이흥은 그의 장애물이 아니었다. 합법적이고 정통적인 존재인 이식이야말로 그의 가장 큰 장애물이었다.

하지만 그는 리시의 황위를 뒤엎기 위해 손을 쓸 수도 없었다. 오히려 그는 리시를 지지해야 했으며, 모든 사람들이 그가 리경안 역시 합법적이고 정당한 존재를 지지한다고 느끼게 해야 했다. 이는 마치 한말의 조조가 항상 한씨 왕조를 지지했던 것과 같았다. 하지만 리경안은 조조와 달랐다. 그 역시 이씨 성족이었기에, 리시를 지지하는 동시에 리흥의 힘을 빌려 리시를 뒤엎어야 했다.

배민은 자신의 마음도 어두워지는 것을 느꼈다. 리경안의 숨길 수 없는 속마음들을 그는 모두 꿰뚫어 보았고, 그 역시 혼란스럽고 망설여졌다. 리시를 지지하는 것은 나라와 대당의 이익, 대당의 장기적인 안정을 위한 것이었고, 리경안을 지지하는 것은 자신의 배씨 가문을 위한 것이었다. 가문과 나라, 어느 쪽이 더 중요한가?

사실 이 문제에 대해 배민은 이미 오랫동안 고민해왔다. 그는 배존경처럼 목표가 명확하고 가문의 이익을 모든 것보다 우선시하는 사람이 아니었다. 그의 마음속에는 어느 정도 나라에 대한 의식도 남아 있었다. 그의 아버지 배요경은 개원성세를 열는 데 참여했으며, 아버지는 죽기 전에 그에게 단 한 마디만 남겼다. “대당의 번영을 지켜야 한다.” 이 말은 그가 지금까지도 잊지 않고 있었다. 아버지의 뜻은 대당의 번영을 위해 헌신해야 한다는 것이었다. 그렇다면 리경안은 대당의 번영을 가져올 수 없는가? 이 결론은 분명히 터무니없었다. 현재의 복잡한 분봉제 상황은 사실 리경안만이 해결할 수 있었으며, 오직 그만이 대당을 통일할 능력이 있었다.

하지만 그는 리경안에게 뭔가 부족한 점이 있다고 느꼈다. 아마도 그에게는 정통성이라는 것이 부족한 것일지도 모른다! 그는 이세민의 후손이 아니었다.

배민은 길게 한숨을 내쉬었다. 가문과 나라, 세상, 진정으로 선택해야 할 때가 되면 얼마나 어려운가?

“아버지, 이상서가 왔습니다.”

밖에서 아들이 보고하는 소리에 배민의 생각은 중단되었다. 그는 고개를 돌려 말했다. “들여보내세요!”

배민은 자신의 감상을 거두고 자리로 돌아갔다. 그는 특별히 사람을 보내 리연을 불러, 리경안의 그 편지에 대해 상의하고자 했다.

문이 열리고 리연이 들어왔다. 배민은 즉시 일어나 공손히 인사하며 말했다. “이상서의 휴식을 방해해서 정말 죄송합니다!”

리연의 표정은 매우 어두웠으며, 미소는 조금도 없었다. 그는 배민에게 예의를 차리지 않고 바로 자리에 앉았다.

“무슨 일이 있습니까? 상국께서 먼저 말씀해주십시오!”

배민은 그의 표정이 좋지 않은 것을 보고 조심스럽게 물었다. “무슨 일이 생긴 겁니까? 안록산 때문입니까?”

“안록산이 뭐라고? 내가 그 때문에 화를 낼까?”

“그럼 도대체 무슨 일이 있었습니까?”

이연은 마음속 생각을 감출 줄 모르는 사람이었다. 배민이 여러 번 재촉하자 그는 분노에 차서 말했다. “오후에 자친전에서 소식이 전해졌습니다. 이흥이 감국령을 내려 우리 토지사에게 위난현 황장의 분지 문제를 무기한 동결하라고 명령했죠. 사실상 선제가 내린 토지 분배에 관한 칙령을 간접적으로 거부한 셈입니다.”
“하지만 정사당에서 이미 결의안을 통과시킨 것 아닌가?”
이연은 배민을 한 번 쳐다보고 한숨을 쉬며 말했다. “문제가 바로 여기에 있습니다. 이흥은 우리 정사당이 통과시킨 결의안에는 오직 종실의 토지만 해당된다고 명시되어 있으며, 종실의 토지에는 황장이 포함되지 않는다고 주장하며, 이 점을 들어 우리 토지사에게 황장에서 철수하고 이미 분배된 토지를 모두 돌려달라고 요구하고 있습니다. 태도가 매우 강경합니다.”
배민은 잠시 침묵한 뒤 다시 물었다. “그럼 당신은 어떻게 할 생각인가?”
이연은 입술을 꽉 깨물며 말했다. “관중군이 황장의 토지 관리 관리들에게 불리한 일을 할까 봐 매우 걱정됩니다. 내일 위난현에 가서 실제 상황을 살펴보고, 조건이 허락된다면 급히 토지를 백성들에게 분배하고 싶습니다.”
“그럼 계명 형은 한 걸음 물러서는 것을 고려해 본 적이 있나?”
“물러서다고?”
이연은 크게 흥을 내며 말했다. “다른 것은 모두 양보할 수 있지만, 토지 개혁만은 절대 양보할 수 없습니다. 이는 선제가 목숨을 바쳐 얻은 성과입니다. 만약 내가 양보한다면 선제를 어떻게 마주할 수 있겠습니까? 종실의 토지든 황장이든, 내가 이연이 있는 한 반드시 토지를 공평하게 분배할 것입니다. 만약 배상국이 나를 지지하지 않는다면, 좋습니다. 이 일은 혼자서 해내겠습니다!”
“화를 가라앉히세요! 계명 형, 제발 화를 가라앉히세요!”
배민은 서둘러 그를 달래며 말했다. “제가 당신을 지지하지 않는 것이 아닙니다. 조왕 전하께서 이 시기에는 감국의 배치에 따르라고 명하셨습니다.”
이연은 잠시 멍해졌다. 그의 마음속 분노는 금방 가라앉았고, 그는 물었다. “그 편지는 어디에 있나? 보여줘.”
배민은 이경안의 편지를 그에게 건네주었고, 이연은 편지를 열어 자세히 읽기 시작했다.
이연도 조왕의 당원이었지만, 그는 배민과는 매우 달랐다. 배민은 이경안의 처남이었고, 두 아들도 이경안의 군대에서 문무 관리로 일하고 있어서 이경안에게 매우 충성스러웠다. 비록 그의 견해가 이경안과 약간 다르기는 했지만, 결국에는 이경안의 명령을 따랐다.
반면 이연은 달랐다. 그는 이유에게 깊은 충성심을 가지고 있었으며, 이유가 가장 신뢰하는 두 사람 중 한 명이었다. 그는 이유의 토지 개혁을 이끄는 선봉에 섰다.

이유에 대한 충성심 때문에 이연도 현재의 성상인 이적을 단호히 지지했다. 엄밀히 구분하자면 그는 보황파에 속해 곽자의, 왕사례 등과 한 편이었지만, 이흥에 대한 적대감과 반대심 때문에 자연스럽게 조왕당인이 되어 이경안, 배민 등과 함께 이흥에 반대하는 강경파가 되었다. 조정의 파벌 구분에서도 그는 자연스럽게 조왕당에 포함되었다.
보황파의 배경이 있었기 때문에 이경안도 그에게 더욱 정중했으며, 마찬가지로 많은 핵심적인 일들도 그와 상의하지 않았다. 예를 들어 최환을 다시 재상으로 임명하는 문제에 대해 이연은 이경안이 이미 최씨 가문과 비밀 협약을 맺었다는 사실을 전혀 알지 못했다.
이경안이 이번에 룡우에서 배민에게 편지를 보낸 것은 사실상 배민이 이연을 설득해 주기를 바랐기 때문이다. 배민은 쓴웃음을 지으며 말했다. “조왕 전하의 뜻은 그가 없는 동안 우리가 가능한 한 감국당과 충돌하지 않기를 바라는 것입니다. 그것은 우리에게 불리할 테니까요. 또한 조왕 전하께서는 신변의 안전이 위협받는다고 느끼면 남기운 장군에게 가서 우리를 보호해 달라고 요청할 수 있다고 하셨습니다. 계명 형, 저도 당신이 침착하기를 바랍니다. 황장의 문제는 잠시 미루고, 조왕 전하께서 돌아오신 후에 다시 반격합시다.”
이연은 곧은 성품의 사람이었지만 어리석지는 않았다. 배민의 조언도 일리가 있었다. 이경안이 돌아온 후에 반격하는 것도 사실 늦지 않았다. 이흥도 황장을 명백히 회수할 엄두를 내지 못했으니, 단지 장기간 동결시키기만 한다면 잠시 동결시키면 그만이었다.
이렇게 생각한 이연은 말했다. “그럼 내일은 위남현에 가지 않겠습니다. 황장의 관리들을 불러오도록 사람을 보내고, 내일은 신봉현에 가볼 생각입니다. 거기에는 백수장원이 있는데, 원래는 양씨 가문의 토지였습니다. 요즘 그곳도 토지를 나누고 있죠. 이흥이 거기까지 반대하지는 않을 것 같습니다!”
“그럼 이서장님, 군대의 호위가 필요하신가요? 제가 남기운에게 말해보겠습니다.”
이연은 웃으며 손을 저으며 말했다. “군대는 필요 없습니다. 제게는 수십 명의 가신들이 있어서 작은 도둑들 정도는 충분히 상대할 수 있습니다. 게다가 신봉현은 관중군의 영역이니, 안서군이 가면 그들에게 틈을 잡힐 테니 그들을 괴롭히지는 않겠습니다.”
……
다음 날 이른 아침, 이연은 칼을 든 수십 명의 가신들의 호위를 받으며 두 명의 전무사 관리와 함께 신봉현으로 향했다.

토지토목사는 바로 토지토목부로, 이유가 왕족의 토지를 빼앗기 위해 임시로 설립한 기관이다. 사농사, 태부사, 유시대, 형부에서 수십 명의 관리들을 끌어모아 구성되었으며, 이연이 토지토목사로, 사농사 소경 심악이 부사로 임명되었다. 심악은 황후 심진주의 동생이었기 때문에, 이 토지토목사는 사실상 이유가 직접 통제했다. 이유가 사망한 후에는 토지분배 업무가 일시 중단되었으나, 8월 5일 대조상에서 토지분배를 계속할 방침이 확정된 후에야 다시 가동되었다.

이연은 형부상서였지만 실제로는 형부 일에는 관여하지 않았다. 그의 모든 정신과 에너지는 토지 재분배에 쏠려 있었다. 그는 선제가 이루지 못한 뜻을 서둘러 완수하여 수거된 수만顷의 토지를 관중 지역의 토지를 잃은 농민들에게 나누어 주어 관중 지역의 토지 독점 문제를 완화하고자 했다. 이연이 이유의 토지 수거를 위한 선봉대였기 때문에, 그는 토지를 수거할 때 냉혹하고 무정했으며, 왕족들에 대한 정을 조금도 보이지 않았다. 그래서 이연을 깊이 증오하는 왕족들도 많았다.

이연도 이 점을 잘 알고 있어서, 외출할 때마다 수십 명의 무장한 가신들을 대동하여 호위했다. 오늘은 원래 황장에 가려 했지만, 배민의 설득으로 황장에 가는 계획을 포기하고 신봉현 백수장원으로 가기로 했다.

백수장원은 매우 넓은 면적을 차지하는 장원으로, 천顷이 넘는 규모였다. 원래는 안록산의 장원이었으며, 천보 6년에 국부인 양화화의 생일을 맞아 안록산이 이 장원을 생일 선물로 양화화에게 주었다.

백수장원은 신봉현 남동쪽에 위치해 있으며, 이산에서 약 15리 떨어져 있고, 주변은 산과 물이 아름다워 경치가 뛰어났다. 장원 서쪽에는 백수라는 작은 강이 있어 백수장원이라는 이름이 붙었다. 몇 달 전 이곳에서 토지를 둘러싼 전투가 발생하여 양씨 가문의 주요 인물 중 한 명인 양흔이 화살에 맞아 죽었다. 거의 반년이 지났지만, 이 장원은 아직 분배될 재산으로 남아 있었고, 장원의 소작인들도 매우 흥분해 있었다. 그들은 토지분배의 첫 번째 수혜자가 될 것이기 때문이다.

시간은 9월 초가 되었고, 가을 날씨는 맑고 상쾌했으며, 가을 벼도 곧 익을 것 같았다. 벼밭은 온통 황금빛이었고, 마을 곳곳에서는 웃음소리가 가득해 풍성한 수확의 기쁨으로 가득했다.

정오 무렵, 이연은 장원에 거의 도착했다. 장원까지는 10리도 남지 않았으며, 이미 장원 뒤에 있는 백수산이 보였다. 그들은 관도를 내려와 작은 길을 따라 계속 앞으로 나아갔다. 양쪽에는 울창한 벼밭이 있었고, 바람이 불면 삐걱거리는 소리가 났다.

이연은 기분이 매우 좋아서, 함께 장원에 가는 부하 관리인 전운경에게 웃으며 말했다. “백수장원의 토지를 나누는 데는 최소한 3일이 걸릴 텐데, 3일 동안 집에 돌아가지 못하면 아내가 널 원망할 거야.”

전운경은 사농사에서 발령받아 온 인물로, 천보 9년에 진사가 된 유능한 젊은이였다. 결혼한 지 겨우 3개월밖에 되지 않았다. 그는 말을 타고 이연의 마차 옆을 따라가며 상국이 자신에게 질문하는 것을 듣고는 급히 공손히 대답했다. “상국께 아뢰옵니다. 소신은 이 몇 달 동안 계속 밖에 있어서 아내도 이미 익숙해졌습니다. 다만 소신의 봉록이 너무 낮아 아내가 자주 불평합니다.”
“음! 젊을 때 많은 일을 해야 나중에 경력을 쌓을 수 있다. 열심히 노력해라. 내일 평가가 있으니 내가 너에게 우수한 평가를 해주겠다. 그렇게 하면 4년 동안 계속 우수한 평가를 받으면 한 등급이 올라가고 봉록도 늘어날 것이다. 게다가 안서의 특별 수당도 받도록 허락하마. 그것으로 집안 생활에 조금이나마 보탬이 될 것이다.”
전운경은 매우 기뻤다. 이연은 원래 엄격하고 공정하여 부하들을 매우 엄하게 다루었기에, 그의 부하들 중 누구도 안서의 특별 수당을 받으려 하지 않았다. 이연이 이번에는 조건을 완화해주자 그들의 생활은 훨씬 편안해졌다.
그때 그들은 백수강에 도착했는데, 작은 다리를 건너야 했다. 한 하인이 갑자기 소리쳤다. “주인님! 다리가 왜 끊어졌나요?”
전운경이 몸을 내밀어 바라보니 다리가 정말로 끊어져 있었다. “이상하군. 지난번에 왔을 때는 괜찮았는데 어떻게 끊어졌을까?”
그는 혼잣말을 몇 마디 하더니 이연에게 말했다. “상국, 서쪽에 또 다른 오래된 다리가 있는 것을 알고 있습니다. 하지만 그것도 위험한 다리입니다. 제가 가서 확인해보겠습니다. 만약 그것도 안 된다면 다른 방법을 생각해보겠습니다.”
“그럼 빨리 가보거라!”
전운경은 말을 몰고 들판의 작은 길을 따라 서쪽으로 달려갔다. 하지만 겨우 백 걸음도 가지 않아 뒤에서 몇 번의 비명 소리가 들려왔다. 그가 뒤를 돌아보니 너무 놀라서 온몸의 털이 곤두섰다. 벼밭에서 수백 명의 관중군 병사들이 뛰쳐나와 모두 장도와 장창을 들고 마차를 둘러싸고 이연의 하인들을 마구 베고 죽였다. 그중 얼굴이 약간 익은 한 장교가 활을 당기고 화살을 쏘아 그를 겨냥했다. 활시위가 튕기자 화살이 순식간에 그의 앞에 도착했다. 그는 놀라서 크게 소리치며 본능적으로 옆으로 몸을 피했고, 화살은 그의 어깨에 맞았다. 극심한 통증이 느껴지자 그는 말 위에서 제대로 서 있지 못하고 넘어질 것 같았다. 하지만 생사의 순간에 생존 본능이 그를 움직여 말의 목을 꽉 붙잡고 필사적으로 서쪽으로 도망쳤다.
뒤에서는 몇 명의 암살자들이 그를 쫓아왔다. 전운경은 당황하여 길을 잃고 강가로 달려갔다. 그는 말을 멈출 수 없어 크게 소리치며 사람과 말을 함께 강물에 던져넣었다. 강물은 매우 빨랐고, 전운경은 몇 번이나 물을 마셨으며, 머리가 큰 바위에 세게 부딪혀 순식간에 기절해버렸다.
……

형부상서 이연이 암살당했다는 소식이 저녁 무렵 장안에 전해졌고, 온 장안이 충격에 빠졌다. 상국이 암살당한 것은 대당 건국 이래 처음 있는 일이었다. 순식간에 도시 전체가 소동에 휩싸였다. 이흥은 즉시 감국령을 내려 범인을 철저히 수사하라고 명령하고, 누구와 관련되어 있든 가차 없이 엄벌할 것이라고 밝혔다. 하지만 수사 결과는 실망스러웠다. 이연과 그의 모든 수행원들이 전부 살해되어 살아남은 이는 아무도 없었다. 관중군에 의해 살해된 것인지, 아니면 그를 깊이 증오한 왕족들에 의해 살해된 것인지 장안 전체가 온갖 추측으로 떠들썩했으며, 의견이 일치하지 않았다. 배민은 급히 사람을 보내 이경안에게 이 불행한 소식을 보고했다.
그때 장안의 정세는 다시 한 번 변화했다. 정사당에 한 자리가 비었으니, 누가 그 자리를 채울 것인가가 온 조정의 문무백관들이 가장 관심을 갖는 문제가 되었다. ……