제474장 장군이 옥을 안고

이적을 내궁으로 돌려보낸 후에는 내시와 궁녀들, 그리고 황후가 바쁘게 움직여 의원을 불러 상처를 치료하는 것이 그들의 일이었으며, 그 이후로는 안보옥과는 더 이상 관련이 없었다.
안보옥은 올해 48세로, 그 역시 룡우 출신의 대장군이었다. 그는 수년간 토번과 전쟁을 벌였으며, 대장군 이성도 한때 그의 부하였다. 하지만 그는 고수한과 사이가 좋지 않아 배척당한 뒤 수도로 발령나 육림군 장군이 되었다. 그 이후 안보옥은 다시는 룡우에 가지 않았으며, 자신의 피가 흘려진 그 땅을 그리워했다.
그는 평생을 육림군 장군으로 보낼 것이라 생각했지만, 한 차례의 황장 사건으로 인해 그는 시국의 중심에 서게 되었다. 육림군 대장군 장손전서는 황제의 서거에 대한 책임을 피할 수 없어 해임되었고, 이로 인해 육림군은 지도자를 잃었다. 이때 이형이 곧 즉위할 것으로 보이자, 안보옥은 큰 소리로 외쳐 육림군을 자신의 휘하로 모았고, 태자 이적을 공개적으로 지지함으로써 이경안과 내외로 연계하여 결국 이형이 즉위하려는 야망을 포기하게 만들었다.
이로 인해 안보옥은 이경안의 추천으로 예외적으로 육림군 대장군으로 승진하여 그의 인생에 새로운 장을 열었다.
오늘은 토번의 특사가 조약을 요청하기 위해 왔으며, 방위를 담당하는 육림군 대장군인 안보옥도 옆에서 전 과정을 들었다. 하지만 왠지 그는 이 사절이 대당에 온 것이 진심이 아닌 것 같다고 느꼈다. 그가 준비한 자료의 양이 많았기 때문이 아니라, 만리를 달려 토번에서 왔음에도 불구하고 몇 마디 말만 하고는 상국 배민의 반박에 몇 마디 답한 뒤 곧바로 물러난 것이었다. 혹시 그는 너무 업무에 충실하지 않은 것일까?
수년간 토번인들과 거래해온 경험을 바탕으로 그는 토번군이 기습에 매우 능숙하고 약속을 지키지 않으며 악명이 높은 군대라는 것을 알고 있었다. 그래서 안보옥의 마음속에는 의심이 생겼다. 혹시 토번인들이 사절을 이용해 조정을 속이고 룡우를 기습할 수도 있지 않을까?
이런 생각이 그의 마음속에 막 형성되었을 때, 마침 회의가 끝나자 이경안이 그를 찾아와 도움을 요청했다. 그는 회의가 끝나자마자 바로 이경안을 찾아가 자신의 추측에 대해 이야기하려 했다. 그런데 바로 그때, 임금이 감국에게 학대당하는 비극이 일어났다.

만약 정말로 할아버지가 손자에게 하는 가르침이라면 별문제 없겠지만, 어쨌든 이적은 아직 성인이 아니니까. 하지만 이적이 정신을 차린 후 한 말은 안보옥을 마치 얼음굴에 떨어진 것 같은 기분으로 만들었다. 그도 몇 가지 소문을 들었지만 믿지 않았다. 그런데 오늘 이흥의 행동은 손자에게 이토록 잔인한 짓을 저질렀다. 전후 사정을 종합해 보면, 경종이 죽자 이흥은 서둘러 왕위에 오르고 싶어 했다. 만약 그가 성공적으로 왕위에 오른다면 그가 가장 큰 이익을 얻는 자가 될 것이다.

오늘 그 한 대의 멱살 때문에 안보옥은 마침내 이적이 할아버지에 대해 제기한 고발을 믿게 되었다. 경종 황제는 아마도 이흥이 죽인 것일 가능성이 높다.

안보옥은 깊은 생각에 잠겨 내궁을 나왔다. 그의 마음은 엉망이 되어 어디로 가야 할지 몰랐다. 원래는 이경안을 만나러 가려 했지만 이제는 그것도 잊어버렸다. 안보옥은 서둘러 궁 밖으로 향했다. 그가 자신전 좌상각 문에 도착했을 때, 갑자기 뒤에서 누군가가 그를 부르는 소리가 들렸다. “안장군!”

안보옥이 돌아보니, 멀지 않은 곳의 기둥 뒤에서 한 사람이 나오고 있었다. 바로 이흥의 측근 환관인 이부국이었다. 그는 빠르게 다가와 안보국에게 인사를 하며 말했다. “안장군, 감국 전하께서 모셔달라 하십니다!”

더 이상 협상할 여지가 없었다. 이부국은 몸을 돌려 바로 걸어갔는데, 이는 안보옥에게 자신을 따라 이흥을 만나러 가라는 뜻이었다. 안보옥은 한숨을 쉴 수밖에 없었다. 그는 당연히 이흥이 자신을 왜 만나고 싶어 하는지 알고 있었다. 그는 보아서는 안 될 것을 보고, 들어서는 안 될 말을 들었기 때문이다. 비록 안보옥에게는 거의 만 명에 달하는 육림군이 있었지만, 그는 여전히 강한 입지를 가질 수 없었다. 그는 50세 가까이 되었으며, 오랜 관료 생활로 인해 그의 날카로움은 사라지고, 대립보다는 소통을 더 중시하게 되었다. 물론 이흥의 즉위에 반대하는 것은 어쩔 수 없는 일이었다. 안보옥은 어쩔 수 없이 고개를 저으며 이부국을 따라 자신전 안으로 들어갔다.

이부국은 고개를 높이 들고 걸어가며 마치 자신전의 주인인 것처럼 행동했다. 왜인지 모르겠지만, 안보옥은 갑자기 터무니없는 생각이 들었다. 만약 이흥이 정말로 황제가 된다면, 이부국도 또 다른 고력사가 될 수 있지 않을까?

조방 안에서 이흥은 손을 등 뒤로 하고 창가에 서서 안보옥이 이쪽으로 오는 것을 바라보고 있었다. 그때 그의 손은 여전히 약간 아팠다. 그가 이적에 관해 들은 최신 소식은 모자가 서로를 껴안고 울고 있다는 것이었다. 이흥의 눈에는 이적은 그저 어린 병아리에 불과했다. 외부의 지원이 없다면 그는 이미 자신의 발아래 짓밟혔을 것이다. 이흥은 이적의 맹세나 저주 따위는 신경 쓰지 않았다. 그가 더 신경 쓰는 것은 안보옥이었다. 안보옥은 이적의 가장 튼튼한 보호막이었으며, 자신의 소망을 이루려면 이 보호막을 깨뜨려야만 했다.

안보옥은 자신신전으로 들어갔고, 이흥도 자신의 책상으로 돌아왔다. 그는 방금 자신의 서고에서 안보옥의 기록을 가져왔는데, 이는 한 달 전에 사람을 불러 풍상으로 조사한 결과였다. 그 기록에는 안보옥의 본적이 하서이며, 4년 전 온 가족이 풍상 교현으로 이주했다고 명확히 적혀 있었다. 집에는 늙은 어머니와 두 명의 손자가 있었으며, 그는 어머니에게 가장 효도하고 손자들을 가장 아꼈다. 이를 본 이흥의 입가에는 알아차린 듯한 미소가 떠올랐다. 그는 이미 50세 가까운 이 노장을 어떻게 대해야 할지 알고 있었다.

“전하!” 문밖에서 이부국의 목소리가 들렸다. “안장군이 오셨습니다.”

“들어오시오!”

안보옥은 서둘러 들어와 왼쪽 무릎을 꿇고 이흥에게 군례를 올리며 말했다. “비직인 유림군 대장군 안보옥이 감국 전하께 인사드립니다.”

“안장군, 굳이 그럴 필요 없습니다. 앉으시오!”

한 내관이 낮은 의자를 옆에 놓았다. 안보옥은 잠시 망설이다가 결국 앉았다. 이흥은 눈을 가늘게 뜨고 안보옥의 일거수일투족을 관찰했다. 그가 의자에 앉는 데 망설인 것만으로도 그가 이식의 일로 분노에 휩싸이지 않았다는 것을 알 수 있었다. 그는 내심 모순된 감정을 가지고 있었다. 이식에게 충성하고 싶으면서도 자신을 화나게 하고 싶지는 않았던 것이다. 그는 결단력 있고 솔직한 장군이 아니었다. 그는 인정사정을 잘 알고 있었으며, 설득할 수 있는 장군이었다.

이흥은 몸을 약간 앞으로 기울이며 걱정스러운 표정으로 물었다. “안장군, 성상의 상태는 어떻습니까?”

안보옥은 고개를 저으며 말했다. “저도 모릅니다. 성상을 내궁으로 모시고 나온 뒤 바로 나왔습니다. 큰 문제는 없을 것 같습니다. 성상은 아직 비교적 정신이 맑아 보입니다.”

이흥은 한숨을 쉬며 말했다. “저도 조금 후회합니다. 너무 화가 나지 않았다면 어떻게 그렇게 때릴 수 있었겠습니까? 그의 아버지도 어렸을 때 제멋대로였던 것을 기억합니다. 그의 황조부가 사실은 혜종을 강제로 퇴위시켰다고 하고, 형도 황제가 되는 것을 강요당해 감히 즉위하지 못했다고 했습니다. 당시 저도 그를 심하게 때리며 장로에게 효도하지 않는다고 꾸짖었습니다. 하지만 손자도 아버지와 마찬가지로 항상 어두운 쪽으로 생각하는 것 같습니다. 바람만 들어도 비가 온다고, 몇 마디 소문만 들어도 기본적인 인륜도 무시합니다. 제가 어떻게 화가 나지 않을 수 있겠습니까? 너무 화가 나서 손을 들었지만, 때린 뒤에는 후회합니다. 할아버지로서 정말 마음이 아픕니다. 아! 그 애는 언제쯤 자랄까요?”

이흥은 길게 한숨을 쉬며 진심 어린 말을 했고, 거의 50세에 이른 노장 안보옥조차 그의 자식 사랑에 감화되었다. 그에게도 늙은 어머니와 손자가 있었기 때문이다. 이흥이 손자에 대해 드러낸 분노는 안보옥의 공감을 불러일으켰고, 그는 즉시 위로하며 말했다. “전하, 스스로를 탓하지 마십시오. 보통 젊은이들은 열두세 살쯤 되면 가장 반항적이어서 좋은 말은 믿지 않고 나쁜 말은 진실로 여깁니다. 성상도 결국은 아이일 뿐입니다. 그의 스승이 더 많이 가르쳐주면, 나이가 조금 더 들면 이치를 알게 될 것입니다. 제 장손도 마찬가지입니다. 여덟 살인데 하루 종일 어머니와 말다툼을 합니다. 저도 가끔 생각하면 화가 납니다.”

어느덧 안보옥의 마음속 이흥에 대한 의심도 점차 사라졌다. 그는 어떻게 사람이 자기 아들을 죽일 수 있는지 도저히 이해할 수 없었다. 이흥이 손자에 대해 자책하는 모습을 보며 안보옥도 그 소문의 진실성에 대해 의심하게 되었다.

“안 장군의 어머니께서 아직 계신다고 들었습니다. 나이가 얼마나 되시나요?” 이흥이 다시 물었다.

“제 어머니는 저를 늦게 낳으셔서 올해 말이면 일흔 살이 되십니다. 저는 연말에 돌아가 어머니 생신을 맞이할 계획입니다.”

“일흔 살이라니! 안 장군은 정말 복이 많군요. 공경할 어머니가 계시니 말입니다. 저는 제 아버지를 공경하고 싶지만 그럴 수가 없습니다.”

이렇게 말하며 이흥은 찬장에서 높이가 2척에 달하는 금동옥녀헌도상을 꺼내 안보옥에게 건네며 말했다. “이것은 발해국이 바친 아름다운 옥으로 조각한 것입니다. 원래는 제 아버지께 바치려 했지만, 천자의 집안에서도 노인을 공경하는 것이 이토록 어렵다면, 이 금동옥녀헌도상을 당신 어머니께 드리는 것으로, 그분의 일흔 번째 생신을 축하하는 선물로 삼으십시오.”

“안 됩니다! 안 됩니다!”

안보옥은 놀라서 연신 손을 저었다. 이것은 늙은 황제께 드리는 것인데, 어떻게 감히 받을 수 있겠는가? 그때 옆에 있던 이부국이 웃으며 말했다. “안 장군, 그냥 받으십시오! 전하께서는 쉽게 선물을 주지 않습니다. 주신다면 분명 진심에서 우러나온 것입니다. 안 장군이 받지 않으면 전하께서 어찌하실까요?”

이흥도 말했다. “이것은 당신에게 주는 것이 아니라 당신 어머니의 생신 선물입니다. 우리나라 일이 바빠서 직접 가서 어머니께 인사드릴 수 없으니, 받아주십시오. 이것은 제 마음의 표현입니다.”

안보옥은 마음이 깊이 감동되어 조각상을 받으며 말했다. “전하의 마음씨에 깊이 감사드립니다.”

이흥의 본성은 사람을 가혹하게 대하는 것이었는데, 이는 그가 오랫동안 태자로 있으면서 심리적으로 어두워진 탓이었다. 하지만 그는 위장하는 데 능숙했으며, 역사상 거의 20년 동안 위장 생활을 했다. 결국 이룡기가 도망치는 길에서 그를 공격해 황위를 차지했다.

오늘도 예외는 아니었다. 그는 이미 안보옥의 내력을 파악하고 그의 약점을 잡아 자신의 불리한 상황을 성공적으로 반전시켰다. 이제 안보옥은 이흥이 성상의 분노를 살까 봐 그를 때린 것이며, 할아버지가 손자를 가르치는 가족적인 일이라고 완전히 믿게 되었다.
안보옥은 이흥에게 작별 인사를 했고, 그가 떠나자 이흥은 이부국과 눈짓을 주고받으며 자만스러운 미소를 지었다. 그때 이부국이 다시 건의했다. “전하, 그 자리에 있던 내시들과 시위들의 입도 막아야 합니다.”
“음!” 이흥은 고개를 끄덕이며 말했다. “이 일은 네게 맡긴다. 모든 수단을 사용해도 좋다.”
“명을 따르겠습니다!”
……
안보옥은 자신신전을 떠나 서둘러 황성으로 향했다. 이경안은 황성의 이부에 임시 조방을 가지고 있었지만, 그가 황성에 도착했을 때 이경안이 급한 일이 생겨 이미 군영으로 돌아갔으며 편지를 남겨두었다는 것을 알게 되었다.
안보옥은 편지를 열어보고 잠시 멍해졌다. 이경안은 오늘 자신신전의 별전에서 토번 사절들이 보여준 지도를 구해달라고 부탁한 것이었다.
토번인들이 머무는 홍로사 객관은 바로 유림군이 보안을 담당하고 있었다. 이경안이 그에게 지도를 훔치라고 하는 것은 곧 자기 직무를 유용하는 것이 아닌가? 안보옥은 어떻게 해야 지도를 손에 넣을 수 있을지 깊이 고민에 빠졌다.