제475장 평루 사건(상)

토번인들이 오늘 홍루사의 객관에 머무는 동안, 장안의 평강방 평곡에서 큰 사건이 일어났다.
평강방은 장안의 유흥가로, 오늘날의 말로 하면 홍등가였다. 그곳에는 많은 기녀관들이 있었는데, 사설로 운영되는 기녀관도 있었고 관에서 운영하는 교방도 있었다. 당나라 시대에 기녀관은 단순히 생리적 욕구를 해결하는 곳이 아니라 여가와 오락의 장소였으며, 특히 고급 기녀관에서는 많은 여성들이 몸을 팔지 않고 재능을 팔았다. 이들을 ‘기’라 불렀으며, 악방과 마찬가지로 이 젊은 여성들 대부분은 음악과 춤에 능했으며, 손님들과 함께 술을 마시고 시를 읊으며 시간을 보내다가 마음에 드는 사람을 만나면 함께 밤을 보냈다.
평강방의 북서쪽 모퉁이에는 ‘평루청풍’이라는 기녀관이 있었는데, 이름이 매우 우아했다. 사람들은 보통 이곳을 간단히 ‘평루’라 불렀으며, 평강방의 고급 기녀관 중 하나였다. 게다가 이곳은 기녀관일 뿐만 아니라 주점이기도 해서 아침부터 저녁까지 매우 번성했다.
정오 무렵, 일곱여 명의 손님들이 평루에 모였다. 그들 사이에 둘러싸여 있는 사람은 바로 이경안의 처남인 독고장봉이었다. 독고 가문은 장안의 귀족 가문으로, 장안 내에서 많은 인맥을 가지고 있었다. 이 사람들은 모두 어릴 때부터 독고장봉과 함께 자란 관리 자제들이었다. 그들 중에는 군에 입대한 이도 있고, 조정에서 관직을 맡은 이도 있었으며, 물론 부모의 재산에 의존해 빈둥거리는 이들도 있었다. 하지만 지금은 오랜만에 친구들이 모인 자리였기에, 모두들 독고장봉을 데리고 평강방으로 가서 연회를 열어 그를 환영했다.
평루에서 화주를 마시자는 것은 장손남익의 제안이었다. 장손남익은 장손전서의 둘째 아들로, 현재 육림군랑장이었다. 그는 성격이 매우 호탕하여 세상의 선량한 사람들을 구하는 것을 자신의 사명으로 여겼으며, 부당함을 참지 못했다. 호탕한 사람들은 대체로 술을 좋아하기 마련이라, 장손남익의 가장 큰 취미는 동료들을 데리고 평강방에 가서 화주를 마시는 것이었다.
이 평루 기녀관도 장손남익이 자주 가는 곳이었다. 그가 문을 들어서자마자 큰 소리로 외쳤다. “손님이 왔어요! 맞이할 건가요?”
점원들은 그를 알고 있었으며, 계산을 하고 있던 로점주는 급히 다가와 웃으며 말했다. “다른 손님은 맞이하지 않고, 오직 장손 장군만 맞이합니다.”
“나는 돈을 가져오지 않았어요! 걱정하지 않나요?”
로점주도 웃으며 말했다. “돈이 없어도 괜찮아요. 마음껏 먹고 마시고 즐기세요. 돈이 생기면 그때 갚으면 됩니다.”
장손남익은 크게 웃으며 뒤를 돌아 모두에게 말했다. “보세요, 얼마나 말을 잘하는지. 듣기에도 기분 좋군요.”
그는 다시 독고장봉을 가리키며 로점주에게 말했다. “오늘은 제 친구를 환영하기 위한 자리입니다. 제 친구가 누군지 아시나요? 그는 바로 이경안의…”

말을 다 끝내기도 전에 독고장봉에게 찔리며 더 이상 말하지 말라는 신호를 받았다. 장손남익은 헤헤 웃으며 남은 말을 삼켜버리고 로점주에게 말했다. “오늘은 식사와 술을 마시는 자리인데, 3층에 있는 봉래의실로 가서 백사녀와 소련아를 불러 술자리에 함께하게 하세요. 다른 기녀들도 각각 한 명씩 배정해 주세요.”
“알겠습니다! 문제없습니다. 마침 백사녀와 소련아에게는 손님이 없으니, 여러분은 위층으로 오시죠.”
모두 함께 위층으로 올라갔다. 그때 독고장봉이 그를 향해 약간 불평하며 말했다. “그냥 식사하고 술 마시면 되는데, 굳이 여자들을 데려올 필요가 있나?”
장손남익은 헤헤 웃으며 말했다. “아내분이 당신을 너무 엄하게 통제하는 것 같군요. 당신은 상주장사이고 곧 경조소의에 오를 사람인데, 어떻게 관직의 규칙조차 모르나요?”
“관직에도 여자를 데려오는 규칙이 있나? 처음 듣는 얘기군.”
그때 다른 육림군랑장인 위응물이 웃으며 말했다. “장안은 주현과 다릅니다. 많은 일들을 교방기관에서 논의해야 하죠. 특히 독고형이 경조소의가 될 텐데, 그렇다면 더욱 많은应酬가 있을 것입니다. 거의 매일 술자리가 있죠. 관청에서는 겉으로만 일을 처리하고, 그 이면의 일들은 술을 마시며 논의해야 합니다. 그래서 오늘 독고형을 데려온 것은 먼저 적응시키기 위함입니다.”
모두가 동의했지만, 독고장봉은 미간을 찌푸렸다. 그는 규칙을 잘 지키는 사람이었고 이런 관직의 규칙들을 받아들이지 못했다. 하지만 다른 사람들의 기분을 망치고 싶지도 않아 어쩔 수 없이 모두와 함께 3층의 우아한 방으로 들어갔다.
1층의 기관은 매우 넓었으며, 기관과 주점은 벽 하나를 사이에 두고 있었지만 자유롭게 드나들 수 있었다. 주점은 총 3층으로 되어 있었는데, 1층과 2층은 모두 손님들로 가득했지만 3층의 두 우아한 방은 비어 있었다. 모두가 오른쪽 방으로 들어가 옷을 풀고 외투를 벗고 앉았다. 곧 두 명의 종업원이 달려와 얼음이 가득한 두 개의 큰 통을 들고 왔다. 통 안에는 각각 10병씩 고급 와인이 들어 있었다. 이것이 바로 당나라 사람들이 와인을 마실 때의 규칙으로, 얼음으로 식혀서 마셔야 했다. 많은 대가족들은 겨울에 얼음을 저장해 두었다가 여름에 사용했다.
“자! 먼저 모두 술을 따르세요.”
장손남익은 성격이 급해서 술을 마실 여자들이 오기도 전에 먼저 술병을 잡고 모두에게 한 잔씩 따라주었다. 그는 술잔을 들고 한 모금 마신 뒤 입을 쩝쩝 다시며 웃으며 말했다. “이 술 괜찮군요. 자! 모두 한 잔씩 마셔보세요.”
“술은 배와 같고, 미인은 물과 같습니다. 배는 있어도 물이 없으면 장손장군은 어떻게 술의 맛을 알 수 있겠습니까?”

문 앞으로 붉은 비단 치마를 입은 여인들이 한 무리 들어왔다. 그들은 모두 아름다워 꽃처럼 빛났으며, 그중 선두에는 두 명의 여인이 있었다. 그 둘은 흰 치마를 입고 있어 다른 여인들보다 더욱 우아해 보였다. 말하는 이는 앞에 선 흰 치마를 입은 여인이었는데, 그녀는 입술을 살짝 오므리며 미소를 지었고, 가녀린 손으로 술병을 받아들여 모두에게 말했다. “여러분, 자리에 앉으세요. 사녕과 연아가 술을 따라드릴게요.”

모두가 박수를 치며 웃었다. “멋지군! 사녕의 술을 어찌 마시지 않을 수 있겠어?”

여인들이 차례로 자리에 앉았고, 각자 한 명의 손님과 함께 앉았다. 곧바로 방 안에는 향기가 가득 퍼지고, 새들의 지저귐이 울려퍼졌다.

장손난익은 독고장봉이 선두에 선 흰 치마를 입은 여인을 멍하니 바라보는 것을 보고 팔로 그를 살짝 밀며 웃으며 말했다. “정말 세상물정을 모르는군. 이것만으로도 네 마음이 사로잡힌 건가? 조금 있으면 그녀가 체리처럼 예쁜 입으로 술을 따라줄 텐데, 그때 넌 미쳐버리지 않을까?”

독고장봉은 얼굴이 붉어지며 당황스럽게 말했다. “그럴 수는 없어!”

입으로는 그렇게 말했지만 마음속으로는 조금 흔들렸다. 아름다운 여인이 작은 입으로 술을 따라주는 모습은 얼마나 매혹적일까.

장손난익은 다소 거칠게 흰 사녕을 잡아당겨 그녀를 독고장봉 옆에 억지로 앉히며 웃으며 말했다. “사녕, 오늘은 이 독고 형님을 모시도록 해. 잘 대해주면 앞으로 평루에 일이 생기면 언제든 경조부에 가서 그에게 도움을 청할 수 있어.”

그는 또 독고장봉에게 은근히 웃으며 말했다. “사녕은 피리를 불어 봉황을 유인하는 데 가장 능숙하잖아. 게다가 당신의 이름도 장봉이니, 두 분은 천생연분이 아닌가?”

흰 사녕의 하얀 손목은 장손난익에 의해 아팠지만, 그의 마지막 말에 그녀의 눈이 반짝였다. 그녀는 수많은 사람들을 만봐왔고, 독고장봉의 외모도 나쁘지 않았으며, 게다가 그의 성씨도 독고였다. 이경안이 독고 가문의 사위라는 것을 모르는 사람이 누가 있겠는가? 독고장봉, 혹시 그가 바로 그 사람인가?

그녀는 눈빛을 반짝이며 가볍게 미소를 지었고, 그의 몸에 기대어 그의 귀에 은은한 목소리로 속삭였다. “당신은 장봉이고, 저는 황이에요. 피리 소리를 들으며 서쪽 방으로 들어가요. 독고 님, 혹시 새로 부임한 경조소인이신가요?”

독고장봉은 가정교육이 매우 엄격하여 젊었을 때는 절대 기생집이나 유흥장소에 가본 적이 없었으며, 나중에는 관직에 나가 백성을 다스리는 데만 전념했기에 이런 암시적인 은유가 담긴 시를 이해할 수 없었다. 하지만 흰 사녕의 부드러운 유혹에는 저항할 수 없었다. 그는 피하면서도 궁금해하며 물었다. “어떻게 제가 경조소인이라고 짐작한 거죠?”

흰 사녕은 대부분 관리나 귀족 손님들과 접촉해왔기에 경조소인 자리가 비어 있다는 것을 알고 있었다. 방금은 그저 독고장봉을 시험해본 것뿐이었는데, 그가 곧바로 인정할 줄은 몰랐다. 그녀는 마음속으로 기뻐했다. 만약 독고장봉을 자신의 연인으로 만들 수 있다면, 앞으로 그의 아버지와 형제들을 위해 좋은 가게를 구해주고, 자신도 정숙하게 장사를 할 수 있을 것이다.

바로 그때, 밖에서 시끄러운 소음이 들려왔다. 누군가 저속한 농담을 하며 무례하게 웃고 있었고, 마치 한 무리의 사람들이 옆방으로 들어간 것 같았다. 옆방의 소란을 듣고 모두 인상을 찌푸렸다. 옆방에는 대체 무슨 사람들이 있는 걸까? 정말 맛이 가 있군.

문이 갑자기 살짝 열리더니, 라 점주가 사녀에게 손짓했다. 사녀는 독고장봉에게 미소를 지으며 말했다. “장봉아, 잠시 기다려. 금방 돌아올게.”

그녀는 밖으로 나가 물었다. “무슨 일이에요?”

“사녀야, 옆방에서 술을 마시러 가라고 하더군. 여기는 연아에게 맡겨둬!”

사녀는 이미 독고장봉에게 마음이 기울어 있어서 가려 하지 않았다. 그녀는 얼굴을 굳히며 말했다. “점주님, 이건 규칙에 어긋나요! 누구나 선착순이 있어야 하는데, 게다가 제 쪽 손님들도 중요하잖아요. 다른 사람을 찾아주세요!”

말을 마치고 그녀는 돌아서서 가려 했지만, 라 점주가 급히 그녀를 붙잡고 애원했다. “저도 선착순의 규칙은 알아요. 하지만 옆방의 그 사람들은 우리가 상대할 수 없어요. 그들이 분명히 당신을 보내달라고 했으니, 대충 도와주세요!”

“그들은 대체 누구예요? 왜 그렇게 강압적이죠?”

라 점주는 목소리를 낮추며 말했다. “금우위와 관중군의 장교들이에요. 우리는 상대할 수 없어요.”

장손남익 등은 비록 유림군이지만 황성과 궁성만 담당하고, 평강방은 만년현에 속해 있어 금우위의 관할 구역이다. 그래서 일반 가게들은 금우위를 상대할 수 없으며, 특별한 후원자가 없으면 더욱 그렇다. 평루는 후원자가 전혀 없어 양주의 상인이 운영하는 곳이다.

사녀는 금우위라는 말을 듣고 더욱 가고 싶지 않았다. 그들은 술을 마실 때 매우 저속하게 행동하며 여자들의 옷을 벗기곤 했다. 지난번에 그들 중 한 자매가 거절하자 옷을 벗기고 2층에서 던져버려 허리가 부러졌다.

“저는 안 갈 거예요. 제가 손님을 모시고 있다고 전해주세요.”

그녀는 라 점주의 손을 뿌리치고 서둘러 집 안으로 들어갔다. 사녀는 집 안으로 도망쳤지만 여전히 마음이 불안했다. 복수를 당할까 봐 걱정되기도 했다. 그녀는 독고장봉 옆에 앉아 불안해했다. 옆에 있던 장손남익은 경험이 풍부하여 사녀가 밖에 나간 후 표정이 좋지 않자 물었다. “사녀야, 옆방에서 널 보내달라고 한 거야?”

사녀는 살짝 고개를 끄덕이며 우울하게 말했다. “저는 가고 싶지 않아요!”

“가고 싶지 않으면 가지 마. 여기서 장봉 형과 함께 있어. 걱정하지 마, 내가 있으니 아무도 널 술 마시러 가라고 강요할 수 없어.”

“정말 거만하군!”

‘쾅!’하는 소리와 함께 대문이 발로 차여 열렸고, 갑옷을 입은 장교들이 밖에서 들어왔다. 그들의 선두에는 독수리 같은 코와 매 같은 눈을 가진, 얼굴에 근육이 울퉁불퉁한 자가 있었으며, 그는 은갑옷과 은투구를 착용하고 있었다. 이는 금우위의 복장이었다. 금우위의 중랑장 이상의 장교들은 모두 은갑옷과 은투구를 입는다. 그의 옆에는 지위가 상당히 높은 장교도 서 있었는데, 왼팔에는 빨간 소매장갑을 끼고 있었으며, 그는 관중군 소속이었다.
사녀는 그 사람을 보고 너무 놀라 얼굴이 창백해지고 온몸이 떨리며 천천히 독고장봉의 뒤로 숨었다.
“공자님… 저를 구해주세요!”