제465장 결혼은 옷과 같다

조회에서의 다툼 소식은 회의가 끝난 지 반 시진 만에 장안 전역에 퍼졌다. 장안의 여러 주점에서는 호기심 많은 사람들이 마치 직접 목격한 것처럼 오늘 조정에서 일어난 흥미로운 이야기들을 입에 담아 설명했다. 그들의 흥분된 목소리에 듣는 이들도 놀라워했다. 오늘의 회의가 끝나고서야 이경안의 무사 이미지는 마침내 무너졌으며, 많은 이들이 정치 다툼도 이토록 흥미로울 수 있다는 것에 감탄했다.

정오 무렵, 대명궁에서 다시 소식이 전해졌다. 정사당은 4대 2의 투표 결과로 원양주 대도독부 장사였던 태자소사 위타오를 공부상서로 임명하고 중서문하평장사로 삼아 최환의 낙마로 생긴 공석을 채웠다. 이로써 위견소 사건으로 촉발된 정치 다툼은 마침내 종결되었으며, 감국당의 참패로 끝났다.

초가을의 장안에는 가랑비가 내려 처서 이후 며칠간 계속된 무더위를 식혀주었다. 점심 휴식 시간이 되었는데, 휴식 시간은 꽤 길어 거의 한 시진에 달했다. 조신들은 가랑비를 맞으며 무리를 지어 대명궁을 나와 각자 주점으로 가서 오늘 회의 이후의 정세 변화에 대해 이야기를 나누었다. 그때 한 대의 마차가 단봉문을 나왔고, 밖에서 기다리고 있던 십여 명의 시위병들이 즉시 말을 타고 달려와 마차 양쪽을 호위했다. 마차는 천작대가로 천천히 움직였다. 마차 안에서 장윤은 눈을 반쯤 감고 아침 내내 회의로 인한 피로를 풀고 있었다.

맞은편에는 그의 형제인 태상경 장건이 앉아 있었다. 장건은 다소 걱정스러워 보였다. 그는 위씨 가문과의 관계가 그다지 좋지 않았으며, 특히 위견소와는 사이가 좋지 않았다. 처음 위견소가 상서가 된 것도 그의 자리를 빼앗아간 것이었기에 그는 깊은 불만을 품고 있었다. 이제 위견소가 체포되자 그는 기쁨 속에서도 오늘 위타오가 상서가 된 것에 대해 약간의 우려를 느꼈다.

“형님이 위타오가 상서가 되는 것을 지지한 것은 매우 무분별하다고 생각해요.”
장건은 형이 여전히 눈을 감고 말이 없자 한숨을 쉬고는 계속 말했다. “사실 위타오가 상서가 되면 이흥에게 큰 타격을 주는 것은 물론 형님에게도 불리해요. 형님도 생각해보세요. 예전에는 정사당의 힘이 균형을 이루고 있었고, 각자 세 명씩 차지하고 있었죠. 그때 형님의 한 표는 특히 중요했어요. 양측이 다투는 핵심이었죠. 하지만 오늘 형님이 위타오를 지지함으로써 그 균형을 깨뜨린 셈이에요. 손해가 이익보다 크니, 제 생각에는 옳지 않아요!”

그때 장윤은 눈을 조금 뜨고 형제를 바라보았다. 오랜 시간이 지난 후에야 그는 천천히 말했다. “지난번에 내가 네가 상국이 될 수 없다고 한 것은 네가 성급해서였어. 오늘도 같은 말을 하겠어. 너는 너무 성급해. 네 사사로운 마음을 너무 일찍 드러냈기 때문에 큰일을 할 수 없어.”

장경도 어쨌든 50살인 사람인데, 형의 꾸짖는 말투에 그의 마음속에 불만이 생겼다. 그는 얼굴을 굳히며 말했다. “나는 좋은 마음으로 너를 위로하려 했는데, 네가 받아들이지 않아도 상관없지만 굳이 이렇게 나를 조롱할 필요가 있나? 내가 상국이 될 수 없는 것은 네가 앞에 있기 때문이야. 정사당에는 장씨 성을 가진 사람이 둘 있을 수 없지!”
아마도 장균도 형의 불만을 알아차렸는지 눈을 뜨고 미소를 지으며 그를 달래며 말했다. “너는 어릴 적과 마찬가지로 고집이 세구나. 좋아! 내가 왜 이경안을 지지하는지 말해줄게.”
“말해봐! 듣고 있어.” 장경은 여전히 딱딱한 어조로 말했다.
장균은 잠시 생각한 뒤 말했다. “바닷물이 갑자기 밀려올 때 가장 중요한 것은 그 바닷물을 막는 것이 아니야. 인력으로는 하늘을 흔들 수 없으니까. 그러니 바닷물 속에서 무사히 빠져나오려면 흐름에 맞춰 행동해야 해. 마치 도살자가 소를 해체하는 것처럼 말이야. 이번 두 정당의 싸움도 바닷물이 해안으로 밀려오는 것과 같아. 내가 이경안을 돕는 것도 사실은 흐름에 맞춰 행동하는 것이지. 내가 정말로 절개를 지키기 위해 안서에 가서 관직을 맡는다고 생각하나? 물론, 자신을 위한 후일을 대비하는 것도 나쁘지 않지. 네가 말한 권력 균형은 겉보기에는 말이 되지만, 실력 앞에서는 사실 중요하지 않아.”
장경의 어조는 조금 부드러워졌지만, 그의 마음속 의심은 더욱 깊어졌다. “형도 이경안을 너무 높이 평가하는 것 아닌가? 이번에 그가 우연히 최환의 약점을 잡지 않았다면, 그가 최환을 무너뜨리는 것이 그렇게 쉬웠을까? 이건 하늘이 그를 돕는 것이야.”
장균은 말없이 조용히 형을 바라보았다. 사실 어릴 적부터 아버지는 둘째가 어리석어서 앞으로 성공하더라도 반드시 친척의 영향을 받을 것이라고 말했었다. 지금 보니 아버지의 말이 전혀 틀리지 않았다. 그가 부마도위가 되지 않았고, 이용기가 그를 달리 대하지 않았다면 그가 어떻게 태상경이 될 수 있었겠는가? 장균은 마음속으로 한숨을 쉬었다. 그는 더 이상 말하고 싶지 않았다. 하늘이 돕는다고? 흥! 세상에 그렇게 우연한 일이 있을까? 이건 분명히 이경안의 계획이다. 이경안은 이미 이용기를 조종할 수 있을 정도인데, 이런 실력이 무섭지 않다고 할 수 있을까? 형의 무지는 장균에게 다른 한편으로 경각심을 주었다. 반드시 아들을 안서로 보내야 한다. 오늘 바로 보내야 한다. 장균은 다시 눈을 감고 더 이상 말하지 않았다.
……
경선방, 한 대의 마차가 빠르게 달려와 배씨 집 계단 앞에 멈춰 섰다. 마차가 멈추자마자 배종경은 마차에서 뛰어내려 재빨리 계단을 올라갔다. 문지기 한 명이 우산을 들고 달려나와 배종경을 비로부터 보호해 주었다.
“나리께서 쉬셨나요?” 배종경이 물었다.
“나리께서 방금 일어나셔서 점심을 드시고 계십니다.”

배존경은 고개를 끄덕이고 재빨리 배가의 안으로 들어갔다. 비록 배가의 생일이 이미 반 달이 지났지만, 많은 장식과 가구들은 아직 치워지지 않았으며, 네 개의 큰 붉은 등불들은 여전히 중정의 큰 나무에 선명한 붉은 빛을 내며 걸려 있었다. 배관은 몇 명의 하녀들의 시중을 받으며 천천히 죽을 먹고 있었다. 생일 때와 비교해 그의 몸은 더욱 쇠약해져 있었으며, 힘없이 부드러운 이불 위에 반쯤 누워 마치 인형처럼 하녀들의 조종에 맡겨져 있었다.

“이 노야가 오셨습니다!”

문 앞에서 누군가가 알리자, 배존경은 서둘러 방 안으로 들어갔다. 배관은 몸이 쇠약했지만 정신은 매우 맑았다. 그는 고개를 들어 배존경이 서두르는 모습을 보고 웃으며 말했다. “왜 이렇게 조급한가?”

“형과 상의해야 할 중요한 일이 있어요.”

배존경은 자리에 앉아 오늘 조회에서 일어난 일들을 모두 배관에게 자세히 설명했다. 배관은 여전히 힘겹게 죽을 먹고 있었지만, 그의 흐릿한 눈동자에 계속해서 반짝임이 보였는데, 이는 그가 배존경의 설명을 이해했다는 것을 의미했다. 배존경이 이런 일들을 배관에게 말한 것은 그의 전략을 듣기 위함이 아니었다. 배관은 이미 늙어서 어떤 전략도 가질 수 없었지만, 몇 가지 일들은 반드시 배관의 지지를 받아야 했다.

배존경은 십여 년 전 이림부의 선동으로 한때 배관과 다툼을 벌였지만, 나이가 들면서 많은 것을 깨달았다. 특히 가문의 이익은 언제나 최우선이 되어야 한다는 것을. 배존경은 마음이 넓은 사람이 아니었기에, 그래서 그는 최가에 대한 증오심이 가득했으며, 최가를 억누르고 배씨 가문을 대당의 제일 가문으로 만들고자 했다. 오늘 최가가 큰 타격을 입고 가주 최환까지 감옥에 갇히자, 배존경은 엄청난 쾌감을 느꼈으며, 동시에 이경안의 변덕스러운 능력을 목격하고 그를 따르겠다는 결심을 더욱 굳혔다.

“이경안은 꽤 괜찮군요!” 배관의 호두처럼 생긴 얼굴에 미소가 스쳤다.

“괜찮은 정도가 아니에요!”

배존경은 배관의 반응을 얻자 즉시 기운을 차렸다. 그는 손짓으로 하녀들을 모두 물러가게 한 뒤, 배관에게 가까이 다가가 낮은 목소리로 말했다. “이번에 그가 최가를 크게 타격시켰으니 상황이 명확해졌습니다. 우리 배가가 서둘러 자리를 잡지 않으면 앞으로 후회할 것입니다.”

배관은 늙고 약했지만 수십 년의 경험이 있어서 배존경의 말뜻을 바로 알아차렸다. 그는 늙은 눈을 가늘게 뜨고 말했다. “그가 왕위에 오를 거라는 말인가?”

배존경은 고개를 끄덕였다. 사실 이경안의 야망은 새로운 소식이 아니었다. 이경안은 안서를 차지한 이후로 이미 반역심을 품고 있었으며, 건성 이후에는 친왕의 지위에 올랐다. 2년 전부터 이미 사람들이 이경안이 군대를 독점하여 자신의 힘을 키우고 의도가 불분명하다고 고발해왔다. 이런 것들은 많은 사람들이 알 수 있었지만, 대세가의 수장인 배존경 역시 이경안을 주시하고 있었다. 그는 이경안이 어떻게 권력을 쟁취할지, 10년간의 황제가 될 것인지 아니면 백년의 황제가 될 것인지 보고 싶어 했다. 이경안이 관롱을 군대로 압박했을 때, 그는 단순히 황제 자리에 오르려는 것이 아니라 이식이 즉위한 후를 염두에 두고 있다는 것을 깨달았다. 그렇다면 배씨 가문은 미래와 운명을 이경안에게 걸 수 있었다. 오늘의 조정 내 싸움은 그의 생각을 더욱 확고하게 만들었다.

“형님, 이것은 우리 배씨 가문의 기회입니다. 최씨 가문이 몰락했으니 분명 우리 배씨 가문이 일어설 기회입니다. 형님이 배씨 가문을 설득하여 그가 즉위하는 데 전력을 다해 지지해 주시기를 바랍니다.”

배관은 웃으며 말했다. “그럼 넌 어떻게 할 생각이냐?”

“제가 생각하는 첫 번째 단계는 그와 혼인을 맺는 것입니다. 완아를 그에게 시집보내어 혼인을 통해 배씨 가문과 그를 연결시키고 싶습니다.”

배관은 고개를 끄덕였다. 그는 배존경의 혼인 제안에 찬성했으며, 배완아는 배씨 가문의 손녀 세대 중에서도 뛰어난 인물로, 외모, 학식, 성격 모두 매우 매력적이었다. 그녀가 이경안을 끌어들이는 것은 의심할 여지 없이 최적의 인물이었다.

바로 그때, 문밖에서 급하게 달려오는 소리가 들렸다. 문지기가 밖에서 보고했다. “주인님, 감국께서 오셨습니다. 생일 일로 주인님께 사과하러 오셨다고 합니다.”

……

혼인은 옷과 같다. 만약 배씨 가문과 이경안이 두 조각의 옷자락이라면, 배완아는 그 두 조각을 연결하는 단추와 같다. 그러나 이때 그 수채나물 같은 옥 단추는 배씨 저택이 아닌 독고씨 저택에 있었다. 배완아는 요즘 독고씨 가문의 둘째 딸 명주와 매우 친하게 지내고 있었으며, 배우도 함께 있었다. 배관의 생일 이후, 세 사람은 자주 모여 시간을 보냈다. 세 사람 중 명주가 가장 나이가 많아 배씨 가문의 자매들보다 3~4살 많았지만, 심리적 나이는 모두 같았다.

수놓는 방 안에서 명주는 조심스럽게 금상자를 꺼내 열었다. 그 안에는 비둘기 알만한 크기의 다이아몬드가 있었다. 그녀는 흥분하여 그것을 그들에게 건네며 말했다. “이것 좀 봐요. 본 적 없죠?”

이 연한 파란색 다이아몬드는 옛날 수리예 튀르크 칸이 이경안에게 바친 공물로, ‘열해정눈’이라 불렸으며 세상에서도 드문 것이었다. 이경안은 명주가 멀리 북정까지 와 소식을 전해준 것에 감사하여 그녀에게 이것을 선물로 주었다. 이것은 명주에게 가장 소중한 물건이었으며, 지난번 거의 잃어버린 이후로는 다시는 쉽게 꺼내 보이지 않았다. 이번에는 배씨 가문의 자매들과 관계가 가까워서 그들에게만 보여준 것이었다.

배가 자매들은 모두 명문가의 여자들이었지만, 눈부시게 아름다운 다이아몬드인 명주를 보고는 둘 다 저도 모르게 탄성을 질렀으며, 눈빛에는 질투심이 역력했다.
“명주, 이게 정말 네 거야?”
“물론이지. 이건 내 장인이 준 거야.”
명주가 장인 얘기를 꺼내자 눈빛에 자랑스러운 기색이 스쳤다. 지금 그녀의 장인은 당나라에서 가장 권력 있는 인물로 여겨지고 있어, 황제조차도 그에 비할 수 없었다. 그녀가 밖에 나갈 때면 늘 누군가가 뒤에서 속삭이는 소리를 들었다. ‘저기! 그녀가 바로 조왕비의 여동생이야.’ 이 말들은 명주의 마음에 영광감을 가득 채워주었다. 유일한 아쉬움은 사람들이 그녀를 조왕비의 여동생이라고만 부르고, 이경안의 작은 숙모라고는 하지 않는다는 점이었다.
명주는 조심스럽게 다이아몬드를 보관한 뒤, 흥미로워하는 그들에게 말했다. “내가 너희들을 데리고 내 언니 방도 한번 보러 가자. 거기는 쉽게 보여주지 않는 곳이야. 많은 사람들이 집에 오면 꼭 구경하고 싶어 하지만, 우리 어머니는 허락하지 않아.”
배완아와 배우는 그다지 관심이 없어 보였다. 배완아는 고개를 저으며 웃으며 말했다. “다음에 보자! 우선 내일 가을 나들이에 대해 상의해보자.”
오랫동안 기다려온 가을 나들이 얘기가 나오자 명주는 환하게 웃으며 말했다. “가을 나들이 얘기가 나오니 마음이 벌써 취강지로 날아가네. 그냥 친구들을 좀 더 많이 데리고 즐겁게 놀러 가는 게 어때? 어떻게 생각해?”
“안 돼!” 배가 자매들이 동시에 반대했다. “사람이 많으면 우리는 안 갈 거야.”
명주는 당황하여 말했다. “사람이 많으면 안 가겠다면 그만두자. 사실 취강지에 가려면 사람이 많아야 재미있어. 모두 함께 배를 타고 노래를 부르며 시를 읊고 술을 마시는 거야. 우리 셋만 있으면 서로를 멍하니 쳐다보기만 하잖아, 그게 무슨 재미가 있어?”
그때 배부인이 들어와 웃으며 말했다. “그럼 너희 장인에게 함께 가도록 시키자!”
“어머니, 왜 몰래 들어오셨어요? 말도 안 하시고.” 명주는 놀라서 일어서며 어머니를 약간 원망했다.
배가 자매들은 일제히 다가가 인사했다. “이모님께 인사드립니다!”
“나는 네 언니 방을 청소하러 온 거야. 마침 너희들이 이야기하는 소리를 들었어. 방금 네 장인이 사람을 보내 내일 취강지에 가고 싶다고 하며 너희들도 함께 가고 싶은지 물어보더구나. 마침 완아와 우도 여기 있으니 함께 가자.”
“정말요? 정말 우연이네요.” 명주는 환하게 웃으며 말했다. “우리도 가을 나들이를 가려고 했는데, 어떻게 우연히 같이 가게 되었네요?”
배완아는 고개를 숙이며 말했다. “그럼 저는 안 갈게요.”
“왜 안 가?”
명주는 불쾌하게 말했다. “원래 우리 셋만 가려고 했는데, 그가 우리 셋과 함께 가는 것으로 생각하자. 한 사람이 더 늘어나는 거지, 아니! 그냥 한 사람이 아니라 그에게는 수많은 시종들도 있어!”

명주는 갑자기 깨달았다. 이경안과 함께 놀러 가는 것은 기꺼이 받아들일 수 있었지만, 주위에 수많은 시위병들이 감시하고 있다는 생각에 그녀의 흥미는 크게 줄어들었다.
“그냥 이틀 후에 우리끼리 가는 게 어때? 내일은 아프다고 하고 그만두자.”
“말도 안 돼. 어머니께서 이미 허락하셨어. 오늘은 먼저 짐을 싸고, 내일 아침에 그가 마차를 보내서 너희를 데려갈 거야.”
……
리산은 화청궁에서 약 5리 떨어진 언덕 위에 있으며, 나무가 우거져 있었다. 나무들 사이에는 작은 토지신사가 숨어 있었는데, 그 안에는 언제 만들어졌는지 알 수 없는 토지신과 토지할머니 상이 모셔져 있었다. 그 작은 사원은 매우 낡아 문과 창도 없었으며 텅 비어 있었다. 진신상도 팔다리가 없었고, 세 다리 달린 낡은 나무 상만 있을 뿐이었다. 벽구석과 지붕에는 거미줄이 가득했다. 이곳은 너무 외진 곳이라 거지조차 밤을 보내지 않았다.
밤이 되자, 평소 조용했던 그 토지신사는 갑자기 북적이기 시작했다. 수십 명의 흑의인들이 작은 사원에 모였는데, 그들은 몸놀림이 민첩하여 마치 날아다니듯 움직였으며, 분명히 무공이 뛰어난 자들이었다.
흑의인들은 아무 말도 하지 않고 각자 한쪽에 앉아 건량을 먹고 물을 마셨다. 토지신상 앞에는 역시 흑의를 입은 한 사람이 앉아 있었는데, 그는 눈썹이 굵고 얼굴이 우마상이어서 매우 못생겼다.
그가 바로 안록산이 장안에 배치한 정보 요원인 류락고였다. 안록산이 관내도에서 패배한 이후, 장안의 사교계에서 활동하던 류락고도 모습을 감췄다. 물론 그는 판양으로 돌아간 것이 아니라 전면에서 뒤로 물러나 은밀히 활동했으며, 거점도 장안에서 고릉현으로 옮겼다. 그동안 그는 아무런 활동도 하지 않고 장안에서 일어난 중요한 사건들을 비둘기 편지로 유주로 보냈을 뿐이었다.
그리고 5일 전, 류락고는 마침내 안록산의 명령을 받았다. 양옥환은 점점 사람들의 기억에서 잊혀지고 있었기에, 안록산은 그에게 양옥환을 유주로 납치하라고 명령했다. 만약 그가 이 임무를 완수한다면 두 계급이 올라가고 5만 관의 상금이 주어질 것이었다.
안록산의 명령 때문에 류락고는 조금도 소홀히 할 수 없었다. 그는 즉시 숨어 있던 여러 부하들을 다시 소집했다.
류락고는 장안에서 오랫동안 활동해왔으며, 안록산은 그에게 충분한 자금을 제공하여 병사를 모집하고 유능한 인재들을 끌어들일 수 있게 했다. 그는 장안의 한 저택에 500명의 정예병을 숨겨두었으며, 또한 거의 100명에 달하는 유능한 인재들을 모았다. 이들 소위 유능한 인재들은 사실은 대도적이거나 살인과 강도죄로 여러 번 처벌받은 자들이었는데, 안록산의 특별한 인재가 되어버렸다.

이번에 유락고는 다시 이 사람들을 모아 안록산이 내린 새로운 임무를 수행하게 했다. 그 순간 유락고는 두 명의 우두머리와 함께 제단 앞에 서서 양옥환을 납치할 방법을 상의하고 있었다. 사실 3일 전에 그들은 이미 한 번 시도했지만, 화청궁에는 단지 한 부대의 300명 병사만이 경비를 서고 있다고 생각하여 일을 너무 단순하게 여겼다. 그러나 화청궁 안팎에는 다른 사람들이 매복해 있어 그들의 작전은 실패로 돌아갔고 3명이 죽었으며, 그들의 의도가 어느 정도 드러나고 말았다.

양옥환이 이미 다른 곳으로 옮겨졌을까 봐 걱정되기는 했지만, 안록산이 정한 7일의 기한 중 이제 이틀밖에 남지 않아 유락고는 어쩔 수 없이 용기를 내어 두 번째 작전을 실행해야 했다.

제단 위에는 간단한 지도가 놓여 있었고, 희미한 불빛이 지도 위의 글씨를 희미하게 비추고 있었다. 이 지도는 화청궁에서 근무했던 시위병이 그들에게 판 것으로, 양옥환이 출가한 도관과 화청궁으로 들어가는 지름길이 표시되어 있었다.

지름길은 화청궁의 북서쪽 모서리와 남동쪽 모서리 두 곳으로, 두 곳 모두 나무가 우거져 숨기기 쉽고 나무를 타고 궁 안으로 들어갈 수 있었다. 지난번에는 북서쪽 모서리에서 발각되었으므로 이번에는 분명히 경비가 강화될 터, 그래서 이번에는 남동쪽 모서리를 공격하기로 했다.

유락고는 손가락으로 제단을 세게 두드리며 반박할 여지 없이 말했다. “오늘 밤 바로 남동쪽 모서리로 들어간다!”

그때 밖에서 정찰병이 달려들어 말했다. “장군, 때가 되었습니다.”

유락고는 고개를 들어 밖을 바라보았다. 하늘에는 여전히 가는 비가 내리고 있었으며, 구름이 빽빽하게 깔려 있고 바람이 세고 밤이 어두워 작전을 실행하기에 딱 좋은 때였다. 그는 즉시 땅에 앉아 있던 거의 100명의 부하들에게 말했다. “내 말은 여전하다. 귀비님을 놀라게 해서는 안 된다. 사람들을 자루에 넣고 그냥 떠나라. 누가 성공하면 1만 관의 상금을 주겠다.”

1만 관이라는 큰 상금에 모든 흑의인들의 눈이 빛났다. 그들은 일제히 일어나 주먹을 문지르며 준비했다. 그때 한 우두머리가 제안했다. “장군, 동쪽을 공격하면서 서쪽을 속이는 방법은 어떨까요? 서쪽 모서리를 가장해 방어군을 끌어들이는 것입니다.”

“좋다! 그렇게 하자. 첫 번째 팀은 서쪽 모서리를 공격하고, 두 번째 팀은 나와 함께 남동쪽 모서리로 가자.”

그는 순식간에 불을 끄며 말했다. “출발!”

거의 100명의 흑의인들이 작은 사원에서 뛰쳐나와 마치 검은 들고양이 무리처럼, 그들의 모습은 어두운 비 속으로 빠르게 사라졌다.