제7장 1천만 달러짜리 장난감 총……

“뭐야?” 예펑은 의아한 표정으로 보이를 바라보았다. 보이의 얼굴에는 복잡한 표정이 떠오르고 있었다.
“원래는 이 비밀을 말해주지 않을 생각이었어. 하지만 네가 괜찮은 사람 같으니까 말해주지!” 보이는 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “절대로 어쩔 수 없는 상황이 아니라면 자신의 영역값을 음수로 만들어서는 안 돼.”
“영역값도 음수가 될 수 있어?” 예펑은 궁금증에 눈을 크게 떴다.
“더 이상 묻지 마. 그냥 이 말만 기억해!” 보이는 이 주제에 대해 분명히 꺼림칙해했다.
“아, 그럼 먼저 갈게. 고마워!” 보이의 표정을 보고 그가 이 비밀을 알려준 것만으로도 이미 큰일이라는 것을 깨달은 예펑은 더 이상 묻지 않고 허역의 문을 열고 밖으로 나갔다.
예펑이 나간 후 허역의 문도 천천히 닫혔고, 원래의 게임 같은 인터페이스도 재빨리 사라졌다.
자신이 손끝에 쥐고 있던 금화도 사라져버렸다.
그 자리에는 예펑의 머릿속에 금화 하나가 떠 있었는데, 마치 영원히 그곳에 있었던 것처럼 전혀 사라지지 않았다.
예펑은 침대에 누워 눈을 감고 방금 겪은 모든 일을 되짚어 보았다. 머릿속의 그 금화는 분명하게 말해주고 있었다. 방금 그건 꿈이 아니었다는 것을.
“이제 어떻게 해야 할까? 그 네 개의 옥은 합쳐서 41만 5천 달러나 되고, 조금이라도 싸게 산다 해도 최소 40만 달러는 필요해. 네 개의 옥을 평균적으로 하나당 200점의 영역값으로 계산하면 총 1천 점밖에 되지 않아. 영역값으로 돈을 바꾸는 것은 불가능해. 그렇지 않으면 1천 점이 안 되어 큰 손해를 볼 거야.” 예펑은 마음속으로 계산을 하고 있었다.
“지난 반년 동안 나도 거의 20만 달러 정도 모았고, 어젯밤 용형이 준 10만 달러의 40%를 더하면 거의 40만 달러가 되겠군.” 예펑은 마음을 굳게 먹었다. “만약 그 돈이 입금된다면 네 개의 옥을 사기에 충분할 거야. 만약 입금되지 않는다면 먼저 저렴한 세 개를 사자. 어쨌든 빨리 사야 해. 다른 사람들이 먼저 사버리기 전에.”
이렇게 생각한 예펑은 서둘러 기숙사를 나와 학교 식당 옆에 있는 현금 인출기로 향했다.
은행카드를 현금 인출기에 넣고 비밀번호를 입력한 뒤, 예펑은 잔액을 조회했다.

“이게 대체 무슨 일이야?” 예펑은 ATM 화면에 표시된 숫자를 보며 이해할 수 없다는 듯 중얼거렸다. “개, 십, 백, 천, 만, 십만…… 내 카드에는 전에 19만 정도밖에 없었는데, 왜 지금은 80만이 넘게 됐지? 어제 받은 수당도 기껏 30만 정도였어. 내 계좌 번호는 오직 류 총경만 알고 있어. 혹시 그가 그날의 10만 달러를 모두 내 계좌로 송금한 걸까?”
예펑은 은행카드를 꺼내고 휴대폰도 꺼낸 뒤 잠시 망설이다가 결국 류 총경에게 전화를 걸었다.
수화기 너머로 기계적인 여자 목소리가 들려왔다. “죄송합니다. 연락하신 분은 전원이 꺼져 있습니다……”
“전화조차 받지 않다니……” 예펑은 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 이런 갑작스러운 선물에 그는 마음이 불안해졌다.
“어쩔 수 없지, 일단 물건부터 사고 나중에 기회가 되면 돈을 갚으면 돼!” 잠시 멍하니 있던 예펑은 고개를 흔들며 학교 밖 버스 정류장으로 걸어갔다.
약 20분 후, 버스는 다시 예펑이 있는 학교에서 고문시장으로 도착했다.
예펑은 재빨리 버스에서 내려 고문시장 쪽으로 빠르게 걸어갔다.
“그가 또 고문시장으로 돌아왔군.” 청랑은 다시 고문시장 밖 모퉁이에서 나타나 멀리서 예펑이 가는 방향을 지켜보았다.
“그가 또 고문시장에 갔다고?” 전화 너머로 매혹적인 여자 목소리가 들려왔다. “그를 주의 깊게 지켜보고 도대체 무엇을 하는지 알아보세요! 그의 일거수일투족을 기록해서 돌아오면 상세히 보고하세요!”
“알겠습니다!” 청랑은 휴대폰을 끄고 재빨리 그를 따라갔다.
“어라, 왜 또 왔어? 어떤 옥을 살지 정했어?” 예펑은 처음으로 들렀던 옥 가게로 돌아갔다. 가게 주인은 약 한 시간 전에 자신의 가게를 오랫동안 서성거렸던 그 소년을 아직 기억하고 있었다.
“음, 주인님, 이 두 개를 주문하고 싶어요!” 예펑은 노란빛이 도는 두 개의 옥 장신구를 가리켰다.
“이 두 개가 3만 9천 8백 원이라고요?” 주인은 눈을 크게 뜨고 예펑을 바라보았다. 분명히 그는 다시 한 번 가격을 말함으로써 자신이 잘못 듣지 않았는지 확인하려 했다.
“3만 8천 원에 팔겠다고 하지 않았나요?” 예펑은 교활한 미소를 지었다.
“이건…… 이건……” 주인은 오랫동안 망설이다가 결국 어쩔 수 없이 승낙했다. “3만 8천 원이면 3만 8천 원이죠. 두 개는 7만 6천 원입니다.”
“주인님, 정말 인정이 많으시네요!” 예펑은 아첨을 하며 자신의 은행카드를 가게 주인에게 건넸다.

“포장할 필요 없어요. 그냥 가져가면 돼요! 그러면 당신의 비용과 인건비도 조금 절약될 거예요!” 예펑은 가게 주인에게서 두 덩어리의 옥을 받아 상의 안주머니에 넣었고, 그 모습을 본 주인은 마음이 아팠다.
“또 누구 집의 부자 2세인지 모르겠지만, 이렇게 좋은 옥을 망쳐버리다니…” 가게 주인은 예펑이 떠나는 모습을 바라보며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 흔들었다…
다른 두 가게에서 전에 봤던 그 두 덩어리의 옥을 가져온 예펑은 기쁜 마음으로 그곳을 떠났다.
“다행히 이런 고급품을 사는 사람은 많지 않아. 하나라도 더 없으면 1천 영역값을 채울 수 있을지 모르겠어.” 예펑은 속으로 중얼거렸다.
한편, 그의 뒤를 따라오던 청랑은 다시 전화를 걸었다.
“소류자, 그 애를 따라서 그의 학교로 가서 계속 감시해. 나는 여기서 할 일이 있어서 떠날 수 없어. 뭔가 이상한 점이 보이면 바로 전화해.” 남자는 전화를 끊고 예펑이 방금 들어갔던 첫 번째 가게로 들어갔다.
……
“이번엔 영역값이 충분할 것 같아.” 예펑은 아무도 없는 기숙사로 돌아와 문과 커튼을 닫고 네 덩어리의 옥을 꺼냈다.
그 네 덩어리의 옥 색깔 중 하나는 예펑이 이전에 20위안 주고 산 돌과 비슷했고, 나머지 세 덩어리는 색이 조금 더 짙었다. 그리고 31만 위안짜리 옥은 다른 세 덩어리보다 훨씬 크기도 했으며, 색깔도 옅은 노란색이 아니라 표면에서 노란빛이 계속 흐르고 있었다. 분명히 등급이 완전히 달랐다.
가까이서 관찰하고 비교해보니, 예펑은 자신이 정말 보물을 얻었다는 것을 깨달았다.
“이 덩어리의 영역값은 분명 200 이상일 거야. 두 배가 될 수도 있어!” 예펑은 마음속으로 매우 기뻐했다.
“2단계 아이템, 1단계 영역값 230으로 교환 가능합니다. 교환할까요…”
“네!” 예펑은 이번엔 조금의 망설임도 없었다.
“2단계 아이템, 1단계 영역값 330으로 교환 가능합니다…”
“2단계 아이템, 1단계 영역값 350으로 교환 가능합니다…”
“2단계 아이템, 1단계 영역값 810으로 교환 가능합니다…”
네 번째 교환에서 얻은 영역값은 예펑의 예상을 완전히 뛰어넘었다.
“810… 이 덩어리에 이렇게 많은 영역값이 있다니?” 예펑은 매우 기뻐했다. “지금까지의 영역값을 합치면… 1,902… 전에는 1천에 못 미칠까 봐 걱정했는데, 이제는 거의 2천에 가까워졌어.”
“이제는 1만 영역값 이하의 모든 상품을 볼 수 있을 것 같아.” 예펑은 다시 가상 영역을 열었다.
“돌아왔구나!” 보이는 멀리서 가상 영역의 문을 열고 들어오는 예펑을 보았다.

“헤헤, 내 영역값은 지금 천이 넘었어. 영역값이 만 이하인 모든 물건들을 볼 수 있을 것 같은데?” 예펑이 보이를 향해 웃으며 말했다.
“가능해. 다만 네가 무엇을 원하는지 모르겠군.” 보이는 고개를 끄덕이며 말했다. “1,920점의 1단계 영역값은 네가 있는 세계의 화폐로 192만 달러에 해당해. 192만 달러 이내로 살 수 있는 물건들은 모두 여기에 나타날 거야. 물론 네가 있는 행성에는 없는 물건들도 있지.”
“내가 여기에 들어왔는데, 만약 기숙사에 있던 사람들이 돌아오면 그들이 나를 볼 수 있을까?” 예펑은 갑자기 이 문제가 떠올랐다.
“안 돼. 넌 지금 실체 상태로 들어왔으니, 즉 네 몸은 이미 허영역 안에 있고, 네가 있던 자리에는 아무도 없어. 허영역에서 금화 형태로 존재하는 외부 형태도 자동으로 숨겨지지.” 보이가 설명했다.
“그럼 안심이 되네. 얼마나 오래 머물러도 괜찮겠지?” 예펑은 탐색하는 눈빛으로 보이를 바라보았다.
“여기는 원래 네 사적인 공간이니, 원하는 만큼 오래 머물 수 있어. 아무도 널 쫓아낼 권리가 없어. 허영역 자체조차도 안 돼.” 보이는 당연하다는 듯 고개를 저었다.
“하지만 여기 물건이 너무 많은데, 어떻게 내가 원하는 것을 찾을 수 있을까? 분류 방법이 있을 텐데?” 예펑은 끝이 보이지 않는 하얀 선반들을 바라보며 답답한 표정을 지었다.
“원하는 것이 있으면 마음속으로 키워드를 중얼거리기만 하면 돼. 심지어 그 물건의 모습을 상상해서 그 모습에 따라 찾아볼 수도 있어.” 보이는 인내심 있게 예펑에게 가르쳐주었다.
“그럼 먼저 내가 볼 수 있는 최고 등급의 물건들을 살펴볼게. 영역값 9,999의 물건들이 도대체 무엇인지 알고 싶어!” 예펑은 웃으며 중얼거렸다.
말이 끝나자마자 원래 끝이 보이지 않았던 선반들에 엄청난 변화가 생겼다. 상품은 여전히 많았지만, 마침내 선반의 끝이 어디인지 어렴풋이 보일 정도가 되었다. 평범한 슈퍼마켓에서도 볼 수 있던 일상용품들도 예펑이 한 번도 본 적 없는 기이한 물건들로 변해 있었다.