제451장 강제 철수

상황은 이룡기가 우려했던 대로였다. 2만 명으로 구성된 관중군의 기동부대가 대장 등경산의 지휘 아래 자무도를 통해 직접 한중으로 진입했으며, 흥도현에서 고선지 군대의 식량 공급로를 차단해 3만 석의 식량이 모두 봉쇄되었다.
량주 태수이자 한중 유후인 곽영의는 이 소식을 듣고 크게 당황했다. 그는 한편으로 민부들을 조직해 남정성을 방어하고, 다른 한편으로는 급히 사람을 보내 고선지와 고수한에게 소식을 전했다.
이른 아침, 고선지는 서둘러 이룡기의 장막 앞에 도착해 몇 명의 시위병들에게 말했다. “신속히 성상께 보고해 주십시오. 급한 일이 있어 면담을 요청합니다.”
고선지는 마음이 극도로 조급했다. 관중군이 이미 흥도현을 점령해 자신들의 식량 공급로를 끊어버렸기 때문이다. 만약 곽자의가 이 소식을 자신의 군대에 전하고 식량 위기가 닥쳤을 때 대규모 공격을 감행한다면, 자신의 군대는 의심할 여지 없이 참패할 것이었다.
처음에 그는 5만 명의 군대를 남겨 후방을 지키고, 자신들은 10만 대군을 이끌고 북상하여 두 길로 나눌 필요가 없다고 주장했지만, 이룡기는 이를 거부했다. 그는 10만 군대로도 장안을 점령할 수 없다고 생각해 전군을 북상시키고, 단지 수천 명만 남겨 식량을 운반하도록 했다. 이룡기의 생각은 간단했다. 한 번에 골짜기를 빠져나와 관중에 진입하면 후방 지원 문제는 더 이상 존재하지 않을 것이라고 보았던 것이다.
하지만 실제로는 그들의 진군이 느렸으며, 급히 행군 경로를 변경하면서 계속해서 기회를 놓쳤고, 결국 장안의 대군이 침착하게 전략을 세워 골짜기 입구를 철벽처럼 만들어버렸다. 그들이 어떻게 빠져나갈 수 있겠는가?
고선지는 이제 그들이 골짜기 입구를 빠져나간다 해도 다른 이들의 상대가 될 수 없다는 것을 깨달았다. 이경안의 7만 안서철기만으로도 검남군을 쉽게 제압할 수 있었다. 검남군은 산악 전투에 능숙했지만 평지에서는 기병의 상대가 될 수 없었다.
그는 이제 이룡기가 현재의 심각한 상황을 명확히 인식하고, 더 이상 자신의 욕심 때문에 전군을 잃지 않기를 바랐다. 그렇지 않으면 이룡기 자신도 스스로를 지킬 수 없을 것이었다.
잠시 후, 시위병이 달려 나와 말했다. “고장군, 성상께서 들어가라고 명하셨습니다!”
고선지는 재빨리 이룡기의 큰 장막 안으로 들어갔다. 그때 이룡기는 거위알죽을 마시고 있었다. 고선지는 두 걸음 빠르게 걸어가 한쪽 무릎을 꿇고 말했다. “신 고선지, 폐하께 인사 올립니다!”
이룡기는 눈길조차 들지 않고 담담히 물었다. “무슨 일이 일어났나? 계속 공격하기로 결정한 것인가?”
“폐하!” 고선지는 다소 당황하여 말했다. “남정의 곽태수로부터 소식이 왔습니다. 2만 명의 관중군이 이미 자무도를 통해 한중으로 쳐들어왔으며, 우리의 식량 공급로가 끊겼습니다. 한중이 위험합니다.”

“쾅!” 하는 소리와 함께 이룡기는 죽그릇을 바닥에 세게 내동댕이쳤다. 그릇은 산산조각이 났고, 그는 날카롭게 꾸짖었다. “내가 몇 번이고 너에게 락구관을 공격하라고 했던 것은 식량 공급로가 끊길까 봐 걱정해서였다. 하지만 넌 거절하며 때를 기다린다고만 했지. 그런데 지금 그 때는 어디에 있느냐? 네가 말하는 때란 우리의 후퇴로가 끊겨 더 이상 갈 곳이 없는 상황을 말하는 것이냐?”
“폐하, 화를 가라앉히십시오! 폐하, 화를 가라앉히십시오!”
고선지는 너무 놀라 무릎을 꿇고 연신 절하며 필사적으로 변명했다. “제가 힘을 다하지 않은 것이 아니라, 천시지리가 우리 군대에게 극도로 불리합니다. 곽자의의 군대는 우리 군대와 병력이 비슷하면서도 요새를 지키고 있으며, 단지 오천 명의 궁수군만으로도 우리 3만 대군을 격퇴할 수 있습니다. 설령 제가 대군을 이끌고 목숨을 걸고 관문을 점령한다 해도 절반 이상의 병력이 손실될 것입니다. 관중에 도착한 후에는 어떻게 리경안의 7만 안서기병을 막을 수 있겠습니까? 폐하, 사실이 이러합니다. 50만의 강군이 아니면 관중을 정복할 수 없습니다!”
고선지가 리경안을 언급하자 이룡기는 문득 고수한이 떠올랐다. 그의 마음속 분노는 더욱 커졌다. 아직 한 번도 전투를 치르지 않았으면서도 리경안과 비밀리에 연락을 주고받는 이 고선지도 어느 정도는 쓸모가 있었다. 우선 그 고수한부터 처리해야 했다. 이렇게 생각하며 이룡기의 표정이 약간 풀렸고, 한숨을 쉬며 말했다. “됐다. 이제 와서 화를 내봤자 소용없다. 그럼 지금 어떻게 해야 할까? 싸울 것인가, 아니면 후퇴할 것인가?”
고선지는 마침내 이룡기를 설득했다는 생각에 마음이 조금 편해지자 서둘러 말했다. “폐하, 제 생각에는 우리의 식량이 다 떨어져 공황에 빠지기 전까지는 곽자의가 우리를 공격하지 않을 것입니다. 지금 우리의 식량은 5일 정도 더 버틸 수 있으며, 여기서 한중으로 돌아가는 데는 3일이 걸립니다. 우리는 즉시 군대를 철수시켜야 하며, 고수한에게도 군대를 철수시키라고 알려야 합니다. 이것이 최선의 방책입니다. 폐하께서 촉중으로 돌아가서 힘써 나라를 다스리시고, 제가 수십 만의 강군을 양성한 후에 다시 기산에서 나와 폐하를 위해 관중을 정복하겠습니다.”
이룡기는 잠시 생각에 잠겼다. 정말로 다른 방법이 없었다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “좋다! 다시 한 번 네 말을 들어보겠다.”
그의 말이 끝나자마자 멀리서 우렁찬 북소리가 들려왔다. 이룡기는 놀라 자리에서 일어섰다. “이, 이게 대체 무슨 일이냐?”
한 명의 시위가 달려와 천막 밖에서 크게 외쳤다. “폐하, 곽자의의 대군이 락구관에서 철수했습니다. 락구관의 대기가 이미 내려졌습니다.”
이룡기는 처음에는 당황했지만 곧 기뻐하며 서둘러 말했다. “고장군, 이건 정말 좋은 기회다! 곽자의의 군대가 철수했어.”

고선지는 조용히 한숨을 쉬었다. 이건 기회가 아니라 곽자의의 미끼다. 성상께서는 어찌 이를 이해하지 못하시는가! 그는 간절히 권했다. “폐하, 관중군이 흥도현을 점령하여 우리의 식량로를 끊었습니다. 곽자의가 어찌 모를 수 있겠습니까? 그는 지금쯤 병력을 준비해 우리가 혼란에 빠지기를 기다리고 있을 것입니다. 하지만 그가 군대를 철수시킨 것은 우리가 한중으로 철수하는 것을 우려해 일부러 락곡관을 양보하고 우리를 계속 북상하도록 유인한 것입니다. 일단 우리가 속아 철수할 기회를 잃고 식량도 떨어지면 그때가 바로 우리가 패배하는 순간입니다. 폐하, 곽자의의 속임수에 넘어가서는 안 됩니다!”

이용기는 기쁨에 넘쳤지만 고선지의 말에 찬물을 끼얹은 듯했다. 그의 얼굴이 즉시 어두워지며 매우 불쾌해하며 말했다. “고장군, 모든 일에는 여러 가지 가능성이 있습니다. 당신도 그저 추측일 뿐이죠. 게다가 설령 그게 적을 유인하는 계략이라 해도, 우리는 관중에 들어가고 싶은 것이 아닙니까? 관중에 들어가면 식량 걱정은 없지 않습니까? 만약 곽자의조차 이기지 못한다면, 내가 북상하여 관중에 들어가는 것에 무슨 의미가 있겠습니까? 나는 이미 결정했습니다. 서둘러 군대를 철수시키지 말고 먼저 락곡관을 가보자.”

“폐하!”

“더 이상 말하지 마!” 이용기는 고선지의 말을 끊으며 단호하게 말했다. “내 마음은 이미 정해졌다. 네가 또 나에게 반항하려는가?”

고선지는 길게 한숨을 쉬고는 어쩔 수 없이 말했다. “신, 명을 따르겠습니다!”

이번에 이용기는 결심을 굳히고 고선지의 간청을 더 이상 듣지 않았다. 그는 고선지의 군대를 락곡관에 주둔시켰다.

한 시간 후, 건남대군이 오랫동안 공격해도 뚫지 못한 락곡관에 진입했다. 하지만 락곡관에 들어간다고 해서 관중에 도착한 것은 아니었다. 계속 북상하여 120리를 더 가야 잔오현에 이르러서야 비로소 관중에 들어간 것으로 간주되었다. 한편 곽자의의 대군은 계속 북상하여 잔오현까지 철수하며 길 위의 모든 관문들을 양보했다.

아마도 천의 뜻인지, 건남군이 락곡관에 진입한 그날부터 하늘이 어두워지기 시작했다. 짙은 구름이 도시를 덮치고 북풍이 거세게 불어 폭우가 곧 닥칠 것 같았다.

산길에서 폭우를 만나는 것은 극도로 위험한 일이었다. 산사태나 적설류를 만날 가능성이 높았으며, 이는 군대에게 치명적인 재앙이 될 것이었다. 이용기는 어쩔 수 없이 군대가 락곡관에 잠시 머물도록 허락했다.

그날 저녁, 여름 말의 폭우가 종남산 계곡을 향해 쏟아졌다. 비는 거세게 내려 양쪽의 절벽과 흙을 씻어내고, 흙과 모래가 물에 실려 내려갔다. 이 폭우는 밤낮으로 이어져 다음 날 정오가 되어서야 비가 점차 약해졌다.

이용기는 마음이 타들어 가듯 초조했다. 그는 거의 밤새 잠을 자지 못하고 하늘만 바라보았다. 비록 그가 천자였지만, 하늘은 이 아들에게 조금의 양보도 해주지 않았다. 쏟아지는 비는 이용기를 더욱 불안하게 만들었다.

하지만 고선지는 속으로 기뻐했다. 폭우가 제때 내린 것은 마치 하늘이 그를 돕기 위해 눈을 뜬 것과 같았다. 이용기가 북상하는 것을 막기 위해 그는 몰래 자신의 친병들을 보내어 밤새도록 폭우를 뚫고 앞쪽의 험한 산길로 비밀 작전을 수행하게 했다.
오후가 되어서야 비가 그쳤고, 구름 사이로 햇살이 비쳐 종남산 계곡에 다시 뜨거운 열기를 내려보냈다. 열기로 인해 방금 전까지 시원했던 날씨가 다시 답답해졌다.
하지만 이용기의 기분은 매우 좋았다. 그는 고선지에게 알릴 필요도 없이 직접 명령을 내렸다. “전군은 속도를 높여 전진하라. 다음 날 오후에 잔오현에 도착하라.”
바로 그때, 고선지가 급히 달려와 보고했다. “폐하, 신에게 긴급한 정보가 있습니다!”
“무슨 일인가?”
“신이 보낸 정찰병이 방금 돌아와 보고했습니다. 앞쪽 20리 지점에서 산사태가 발생하여 대량의 거대한 바위와 진흙이 도로를 막아 군대가 앞으로 나아갈 수 없습니다.”
이 소식으로 이용기의 방금 전까지 맑았던 기분에 다시 구름이 드리워졌고, 그는 매우 답답해했다. 한참 후에야 물었다. “도로가 얼마나 막혔는가? 청소하는 데 얼마나 걸리겠는가?”
“폐하, 도로가 매우 좁아서 최대 100명만이 청소에 투입될 수 있습니다. 정찰병의 추정에 따르면 100명이 3일간 일해야 도로가 열릴 것이며, 앞쪽에도 비슷한 산사태로 인한 장애물이 있는지는 아직 알 수 없습니다.”
이용기는 오랫동안 생각한 뒤, 의심스러운 눈빛으로 곽자의를 한 번 쳐다본 다음 뒤에 있는 양국중에게 말했다. “20리밖에 안 되니, 너도 나와 함께 가서 직접 살펴보자!”
양국중은 급히 고개를 숙여 인사하며 말했다. “명을 따르겠습니다. 신이 지금 바로 폐하와 함께 가겠습니다.”
고선지는 더 이상 미룰 수 없어 즉시 1천 명의 병사들을 배치하여 이용기와 양국중을 호위해 재해 현장을 살펴보게 했다. 산길은 미끄러워 걷기가 힘들었기에, 이용기는 미끄럼대에 앉아 병사들이 자신을 업고 산사태가 난 곳으로 옮겼다. 양국중은 뒤따라가며 험난한 길을 걸었지만 두 번이나 넘어져 온몸이 진흙투성이가 되었다. 그는 내내 중얼거리며 한 시간이 넘게 걸어서야 마침내 계곡의 산사태 현장에 도착했다. 그곳은 세 사람이 나란히 갈 수 있을 정도로 좁은 산길로, 길이가 무려 3리나 되었다.
산길 중간에는 정말로 대량의 흙이 도로를 가득 메우고 있었으며, 그 길이는 20여 장에 달했다. 수백 개의 거대한 바위들이 산꼭대기에서 굴러내려와 산길을 완전히 막고 있었다. 고선지가 보낸 100여 명의 병사들이 청소를 하고 있었는데, 이용기는 한참을 멍하니 바라보았다. 상황은 고선지가 말한 것보다 훨씬 심각했다. 이 산사태는 3일이 지나도 깨끗이 치울 수 없을 것 같았으며, 앞쪽에도 아마 산사태로 인한 장애물이 있을 것이었다.
“폐하, 이건 어떻게 해야 합니까?” 양국중이 옆에서 조용히 물었다.

이용기는 길게 한숨을 쉬며 말했다. “또 어떻게 할 수 있겠는가? 하늘이 나에게 관중으로 들어가지 못하게 했으니, 나도 천의 뜻에 따를 수밖에 없다. 돌아가자!”
식량 공급로가 끊겨서 검남군의 식량은 이제 4일밖에 더 버틸 수 없었다. 이용기는 어쩔 수 없이 결국 군대를 철수시키라는 명령을 내렸고, 그날 오후 9만 명이 넘는 검남군이 한중으로 철수했다.
이용기가 군대를 철수시킨 같은 날, 보현도의 고수한 군대도 남쪽으로 철수했지만, 그들의 철수는 매우 슬픈 모습이었다. 군대 속의 많은 룡우 병사들이 크게 울부짖었는데, 이번에 남하한 이후 언제 다시 룡우로 돌아가 가족과 재회할 수 있을지 알 수 없었기 때문이다.
슬픔과 눈물 속에서 수천 명의 후군 병사들이 철수 도중에 도망쳐 룡우로 돌아갔다.
정치 원년 7월 초, 관중군이 한중을 기습하여 성공하자 이용기의 대군은 어쩔 수 없이 남쪽으로 철수했고, 대군은 다시 한중으로 돌아왔다. 이용기는 양주 태수 곽영의를 한중 절도사로 임명하여 2만 명의 군대를 이끌고 한중을 지키게 했다. 그는 곧바로 대군을 이끌고 바촉으로 진입했으며, 8월에 이용기는 청두에 도착하여 청두에 새로운 조정을 세웠다. 그는 양국충을 우상 중서령 겸 이부상서로, 진희열을 좌상 문하시중 겸 병부상서로 임명했으며, 익주 태수 최원을 호부상서로, 양신금을 형부상서로, 촉주 태수 이봉을 예부상서로 임명했다. 이 다섯 명은 동중서문하평장사가 되어 정사당을 구성했다.
고선지는 여전히 안남군왕이자 검남 절도사였으며, 개부의동삼사의 칭호도 추가로 받았다. 고수한은 양호군왕이자 강남서도 절도사로 임명되면서 역시 개부의동삼사의 칭호를 받았다. 또한 이용기는 경왕 이모를 태위로, 오왕 이린을 태보로 임명하여 두 사람에게 촉으로 가서 조정에 인사를 드리라고 명했다.
9월, 이용기는 청두를 촉경으로 정하고 새로운 수도로 삼았으며, 공식적으로 다시 즉위했다. 이로써 당나라의 남북 대립 구도가 형성되었고, 사람들은 장안을 북당이라 부르고 촉경을 남당이라 불렀다. 거의 장강을 경계로 당나라 제국은 둘로 나뉘었다.
……