제442장 촉왕의 강제 결혼 요구

대려 2년 6월 10일, 대당 왕조의 새 황제 이적이 소박하면서도 성대한 의식 속에서 즉위했다. 그는 아직 13세가 되지 않아 국정을 운영할 능력이 없었기에, 그의 할아버지이자 전 태자인 이흥이 감국 섭정왕이 되어 안서절도사 이경안을 중서령 우상으로 임명하고 상부로 모셨다. 이어 우상 이경안, 좌상 왕공, 이부상서 배민, 호부상서 장윤, 형부상서 이연, 예부상서 양국충, 병부상서 진희열 등 일곱 명이 자진각 정사당을 구성하여 모든 군국 중대사를 이들이 함께 논의하고 결정한 뒤 감국이 칙령에 서명했다.
대전의 마지막에는 서거한 선제 이유에게 경종이라는 사당호가 내려졌으며, 5일 후 정식으로 장례가 거행될 예정이었다. 심황후는 문혜황태후로 책봉되었고, 이적은 즉위일부터 새 연호로 진치를 사용했다.
즉위식은 무려 두 시간 동안 진행되었으며, 대전이 끝나자 날이 밝아오자 모든 신하들이 점차 흩어져 하루의 정무를 시작했다.
중서성은 선정전 우측에 위치한 넓은 면적의 거대한 건물이었다. 우리가 오늘 볼 수 있는 고대 건축물들은 대부분 명청 시대의 것으로 조각된 대들보와 화려한 장식으로 정교하고 독특하지만, 당나라의 건축은 달랐다. 일반적으로 대형 도공과 기둥들이 함께 건물 전체를 지탱하여 웅장한 기세를 자아내며 넓고 웅대한 느낌을 주었다.
이경안은 대전이 끝난 뒤 중서성으로 왔다. 위청평이 그에게 우상 자리를 맡고 배후에서 정국을 조종하지 말라고 권했지만, 이경안도 그 말에 동의했다. 하지만 모든 일에는 과정이 있으며, 권력 구조가 안정되기 전까지는 우상 자리를 그만두는 것이 적절하지 않았다.
높은 백옥 계단을 올라 이경안은 중서성의 대문으로 들어갔다. 수엽 정사당과 마찬가지로 중서성도 중심축을 기준으로 양쪽에 중서시랑의 방, 중서사인의 방, 문권방 등 주요 기무 요청들이 배치되어 있었으며, 가장 안쪽에는 중서령의 조방이 있었다. 옆의 작은 문을 통해 들어가면 대당의 최고 권력 의사결정 기관인 정사당이 있었다. 정사당은 ‘중서문하’라고도 불리며, 단순한 회의 장소가 아니었다. 이는 후세의 이사회와 같아서 기밀 비서들이 있었으며, 뒤에는 이부, 기무부, 병부, 호부, 형례부 등 다섯 부서가 나란히 있어 군국 정무 안건들을 초안으로 작성했다.
이경안은 이림부가 집권할 당시 여러 차례 정사당에 와서 일을 처리했기에 이곳에 매우 익숙했지만, 오늘은 주인으로서 이곳에 온 것이었다.
중서성 대당 안은 매우 조용했다. 오늘은 새 황제가 즉위한 첫날이었기에 중서성 전체가 매우 분주했다.
“이상국, 저를 따라오십시오.”

중서시랑 방간은 공손히 이경안을 이끌고 앞으로 나아가며 중서성의 상황을 설명해 주었다. “중서사인은 총 여섯 명으로, 각각 육부와对应하며, 성내에서 논의되는 군국대정 및 제출된 상소에 대해 자신의 초기 처리 의견을 제시하고 자신의 이름을 적어 ‘오화판사’라고 부릅니다. 이를 중서령에게 전달해 심사받게 하고, 마지막으로 성상의 친필 비준을 받은 후 다시 중서사인에게 돌려주어 성상의 뜻에 따라 칙제를 초안으로 작성하는데, 이처럼 칙서를 직접 쓰는 사인을 ‘지제고’라고 합니다.”
방간은 이경안이 주의 깊게 듣고 있는 것을 보고 웃으며 말했다. “모두를 불러서 상국과 만나게 할까요?”
이경안은 손을 저으며 웃으며 말했다. “모두 매우 바쁘니 만날 필요는 없습니다. 나중에 시간이 있을 때 하죠.”
그렇게 두 사람은 중서령의 조방으로 들어갔다. 조방은 단순한 한 방이 아니라 수십 개의 방을 통칭하는 것으로, 회의실만 해도 다섯 여섯 개가 있었으며, 도서실, 침실, 그리고 주서와 주사의 업무실 등도 있었다.
조방 안에는 주서 다섯 명과 주사 다섯 명이 있었는데, 주서는 문서와 기록을 정리하는 역할을 하고, 주사는 연락과 전달 업무를 담당했다. 조방 대청 주변에는 작은 문들이 있어 중서성의 각 곳으로 연결되었는데, 예를 들어 오른쪽의 붉은색 작은 문은 정사당으로 가는 길이었으며, 상국은 바로 그곳을 통해 회의에 참석했다. 또한 왼쪽 아래 모서리의 작은 문은 중서사인의 업무실로 가는 길이었으며, 상국은 어떤 의문이 있으면 중서사인에게 문의할 수 있었다.
이경안은 자신의 방으로 들어갔다. 그곳은 넓고 밝은 사무실로, 주변 벽은 하얗게 칠해져 있었고 몇 점의 명인의 서화가 걸려 있었다. 창가 중앙에는 낮고 넓은 책상이 놓여 있었으며, 책상 뒤에는 부드러운 쿠션이 깔려 있었다. 책상 위와 옆 서가에는 온갖 상소가 가득했는데, 무려 200~300권이나 되었다.
당나라의 상권은 매우 커서 많은 군국대사가 우상에 의해 결정되었기 때문에 우상의 업무는 매우 바빴다. 양국중이 우상직에서 해임된 후 많은 일들이 잠시 시랑 방간이 대신 처리했지만, 일부 중요한 일들은 새로운 상국이 처리해야 했으며, 그 양은 상당했다.
방간은 이경안이 상소들을 멍하니 바라보는 것을 보고 쓴웃음을 지으며 말했다. “우상은 비록 지위가 높고 권력이 크지만 실제로는 매우 고된 일을 합니다. 예전에 이림부는 새벽부터 정무를 처리하기 시작해 해가 질 때까지 집에 돌아오지 못했습니다. 양국중은 능력이 다소 부족했지만 그래도 게을리하지 않고 하루 종일 바쁘게 일했습니다. 그들이 쉬고 싶지 않은 것이 아니라, 조정의 업무가 너무나 많아서 사소한 일까지도 모두 상국이 일일이 검토해야 했기 때문입니다.”

방간의 어조에는 결국 경멸감이 스며들었다. 그는 이경안이 군사력에 의존해 상국 자리를 차지했다는 것을 알고 있었다. 이경안은 그저 무인에 불과했는데, 과연 그가 정무를 주관할 수 있을까? 전투는 할 수 있을지 몰라도 전투를 잘하는 사람이 상국이 될 수 있을까?

이경안은 천천히 자리에 앉아 서류들을 대충 훑어보더니 말했다. “잠시 후 정사당에서 첫 회의가 열릴 테니, 먼저 준비해 두거라!”

“네! 하명대로 준비하겠습니다.”

이경안은 방간을 보내고, 산더미처럼 쌓인 서류들을 바라보며 머리가 아프다는 생각이 들었다. 평소 안서의 정무는 모두 왕창령에게 맡겨 처리했으며, 그는 오직 중요한 사안들만 결정했을 뿐 사소한 일들은 전혀 신경 쓰지 않았다. 이제야 그는 위청평이 준 조언의 의미를 깊이 이해했다. 우상국이 되면 너무 많은 시간과 에너지를 소모하게 되어 안서의 군정 업무를 돌볼 여유가 없을 것이며, 결국 안서를 잃게 될 것이다.

이경안은 대략적으로 계산해 보았다. 하루에 100건의 서류를 검토한다고 가정하고, 각 서류에 평균 100자가 적혀 있다면 하루에 1만 자를 써야 하며, 읽고 생각할 시간도 필요하다. 이래서 이림부가 새벽부터 밤늦게까지 바쁘게 일하는 것이다.

이경안은 어쩔 수 없이 한숨을 쉬었다. 이틀 동안은 아무것도 할 수 없을 것 같았다. 그때 중서사인 도화가 문 앞에서 말했다. “이상국님, 다른 여섯 명의 상국들이 모두 도착했습니다. 이상국님께서 가 주십시오.”

“알겠소.”

이경안은 책상 위에서 서류 세 권을 집어 들었다. 이것들은 오늘 정사당에서 논의할 세 가지 중요한 사안이었다. 첫째는 선제 이유의 장례일과 구체적인 준비 사항이었고, 둘째는 하남도에 큰 가뭄이 들어 조정의 구호가 필요한 문제였으며, 셋째는 고수한이 보낸 서류로, 조정에 룡우에 식량과 군수품을 지원해 달라고 요청하고 룡우의 군대를 확장하여 토번에 대한 방어를 강화해 달라는 내용이었다.

처음 두 가지는 해결하기 쉬웠지만 문제는 세 번째였다. 만약 자신이 동의한다면 이흥 일파는 받아들일까?

……

한중에서는 비가 내리기 시작했다. 이는 이미 5일 만에 세 번째 비였다. 도로는 매우 진흙투성이가 되었다. 남정현 밖의 관도에서 멀리서 말발굽 소리가 들려왔고, 곧 한 무리의 기병대가 질주해 왔다. 이 기병대는 약 300명 정도로, 모두 특징적인 모습을 하고 있었다. 몸집이 작고 작은 갑옷을 입고 있었다. 촉인들은 북방이나 서역 사람들만큼 키가 크지는 않지만 이렇게까지 작지는 않았다. 하지만 자세히 보면 이들이 여군이라는 것을 알 수 있었다.

여군은 개방적이었던 당나라에 있어서 그리 이상한 일이 아니었다. 당나라 초기부터 평양공주의 군막에도 여군이 있었으며, 이경안이 안서에서 처음으로 여호병을 창설한 이후, 같은 안서 출신인 고선지도 여호병을 설립했다. 이 여호병은 약 천 명으로, 고선지의 딸 고무가 이끌었으며, 고무의 부하들 중에는 군수품과 무기를 운반하는 남군도 천 명 있었다. 고무 자신도 남조와 토번과의 전투에서 공을 세워 중랑장으로 임명되었다.

이 300명의 여군이 바로 고무가 이끄는 여호병이었다. 그들은 청두에서 와서 건남군의 주력과 합류했다. 선두에 선 여장군은 바로 고무였다. 그녀는 원래 아버지와 함께 관중으로 갔으나, 촉왕도 관중에 오자 고선지는 딸에게 청두로 돌아가 촉왕 이유를 피하라고 명령했다. 하지만 얼마 전 아버지로부터 건남군이 곧 관중군과 전투를 벌일 것이니 여호병 한 부대를 이끌고 지원하라는 명령을 받았다. 고무는 군명을 소홀히 할 수 없어 즉시 300명의 여호병을 이끌고 달려왔다.

남정현까지는 20리도 채 남지 않았으며, 앞쪽에는 울창한 숲이 있었다. 관도는 숲을 통과해 좁아졌고, 고무의 명령에 따라 여군들은 말의 속도를 줄였다. 여군대는 숲으로 들어갔고, 머리 위의 나뭇그늘이 비를 가려주었지만 그들의 옷은 모두 젖어버렸다. 그들은 하나둘 헬멧을 벗고 말짐에서 마른 수건을 꺼내 얼굴과 머리의 물방울을 닦았다. 고무도 수건을 꺼내 얼굴을 닦으면서도 주위를 경계하며 살펴보았다. 이 숲은 빛이 희미해 음산해 보였으며, 그녀의 오랜 군생활 경험으로 볼 때 이 숲에는 살기가 숨어 있는 것 같았다.

“자매들, 빨리 가자! 여기를 떠나자!”

고무의 말이 끝나자마자 징 소리가 울렸고, 숲 주위에는 검은 군사들이 나타났다. 그들은 사방에서 몰려와 수천 명에 달했다. 여군들은 크게 놀라 말머리를 돌렸지만 돌아갈 길이 없었다. 그들은 이미 포위당한 상태였다. 고무는 마음속으로 극도로 놀랐다. 여기는 남정에서 20리도 채 안 되는 곳으로, 한중의 핵심 지역이었다. 여기에는 10만 명의 건남군이 있는데, 어떻게 적군이 여기에 매복할 수 있단 말인가?

고무는 전도를 뽑아 외쳤다. “당신들은 도대체 누구냐?”

매복한 군사들은 대답하지 않았다. 그들은 점점 더 가까이 다가와 커다란 원을 만들어 300명의 여호병을 중앙에 완전히 포위했다. 그들은 장창과 군궁을 들고 사나운 눈빛으로 그들을 노려보았다. 반면 여호병들은 칼과 활, 화살 같은 경량 무기만 가지고 있어, 수천 명의 살기등등한 군대 앞에서 마치 도살당할 양떼와 같았다.

이때, 포위하고 있던 검은 원형의 고리에 틈이 생기더니 바깥에서 몇 명의 기병들이 들어왔다. 앞장선 이는 비단 옷을 입은 젊은 남자로, 손에는 보검을 들고 미소를 지으며 고무에게 살짝 고개를 숙여 말했다. “무냥, 나는 벌써 거의 한 시간이나 당신을 기다렸어요.”
“당신이군요!”
고무는 눈앞의 젊은 남자가 바로 촉왕 이리라는 것을 알아차렸다. 그는 마치 낚싯바늘에 걸린 물고기처럼 매우 자만스럽게 웃고 있었다.
고무는 얼굴이 어두워지며 말했다. “왕야, 여기서 무엇을 하고 계신 거죠? 제 아버지는 어디 계신가요?”
이리는 미소를 지으며 말했다. “당연히 무냥을 맞이하러 온 것이죠. 당신의 아버지 고대수에 대해서는 유감스럽지만, 그는 남정에 없어요. 그는 봉주에 있으며, 우리는 병력을 나누어 주둔하고 있죠.”
고무는 깜짝 놀랐다. 아버지가 남정에 없는데 어떻게 자신을 부르라는 명령을 내릴 수 있단 말인가? 그녀는 생각을 고쳐먹고 갑자기 이해하고는 화가 나서 칼을 들어 그를 가리키며 말했다. “당신이 내 아버지를 가장해 나를 부르라는 명령을 내린 거죠, 그렇죠?”
이리는 전혀 화내지 않고 미소를 지으며 고개를 끄덕여 고무의 비난을 인정했다.
고무는 마음속의 분노를 억누르며 그에게 물었다. “왜 이런 짓을 한 거죠? 총사령관을 가장해 명령을 내리는 것은 군법을 심각하게 위반하는 행위입니다. 설령 당신이 왕자라 할지라도 그런 행동은 군대에서 용납될 수 없습니다.”
“흥!”
이리는 경멸스럽게 흥 하고 소리를 내며 얼굴의 미소가 조금 사라졌다. 그는 고무에게 말했다. “무냥, 사실 당신은 누구보다도 내가 왜 이런 짓을 하는지 잘 알고 있을 거예요. 나는 당신을 측비로 맞이하고 싶지만, 당신의 아버지는 계속 미루며 당신이 청두에 있다고 해서 청두로 돌아간 뒤에 이야기하자고 하더군요. 나는 그가 진심이 아니라고 생각해서 당신을 남정으로 초대한 거예요. 이제 당신의 아버지는 더 이상 할 말이 없을 거예요.”
“당신은 비열하고 천박해!” 고무는 이를 악물고 욕했다.
이리는 얼굴이 어두워지며 차갑게 말했다. “무냥, 먼저 분명히 말해두고 싶어요. 내가 당신을 좋아한다고 생각하지 마세요. 솔직히 말해서, 결혼할 수 없는 이 늙은 처녀에게는 전혀 관심이 없어요. 하지만 어쩔 수 없죠. 당신의 아버지가 고선지이니까요. 어쩔 수 없이 나 자신을 희생해야 해요. 무냥, 내 측비가 되는 것은 당신에게 영광일 거예요.”
“꿈꾸시죠!”
고무는 차갑게 웃으며 말했다. “차라리 죽을지언정 당신의 측비가 되지는 않을 거예요. 당신이 군대를 보내 나를 포위한다고 해서 성공할 줄 알아요?”
이리는 옆 사람에게 눈짓을 하자, 공기를 가르는 소리와 함께 수십 개의 석궁 화살이 쏘아졌다. 옆에 있던 십여 명의 여병들이 비명을 지르며 화살에 맞아 마차에서 떨어졌고, 살아남을 가능성은 없어 보였다.
“이리, 당신……”

고무는 마음속으로 극도로 분노했다. 이 여병들은 모두 그녀가 직접 모집한 사람들이었으며, 낮과 밤을 함께 보내며 그녀는 거의 모든 여병들의 이름을 다 알고 있었고 그들과 깊은 정을 쌓았다. 하지만 그들은 적군의 칼에 죽지 않고 자신이 충성하는 촉왕의 칼에 죽었다. 고무는 분노로 입술을 깨물어 피를 흘렸다.

이리는 여병들의 죽음에 눈 하나 깜짝하지 않았다. 그는 담담히 말했다. “이 여병들이 죽은 것은 정말 안타깝군. 그들을 군영으로 보내 병사들에게 상으로 주어야 해. 무니ang, 마지막으로 한 번 더 기회를 줄게. 내 측비가 되어주면 그들을 풀어주지. 그렇지 않으면 병사들에게 이들을 붙잡아 군영으로 데려가게 할 거야.”

고무는 칼자루를 꽉 쥐고 스스로를 진정시킨 뒤 이리에게 말했다. “먼저 그들을 풀어주세요. 그러면 당신의 제안을 받아들이겠습니다.”

이리는 그녀를 바라보며 눈을 깜빡이다가 갑자기 크게 웃기 시작했다. 잠시 후 고무를 가리키며 웃으며 말했다. “무니ang! 무니ang, 내가 세 살짜리 아이라고 생각해? 그들을 풀어주면 당신은 또 내 제안을 받아들이지 않잖아. 나는 어떻게 해야 하지?”

그는 갑자기 웃음을 멈추고 차갑게 말했다. “세 번 세어볼게. 당신이 받아들이지 않으면 즉시 병사들에게 그들을 붙잡아 군영으로 데려가게 할 거야. 나는 반드시 지킬 거야. 하나!”

고무는 물러설 곳이 없어 칼을 휘둘러 자신의 목에 겨누며 크게 외쳤다. “나도 세 번 세어볼게. 당신이 그들을 풀어주지 않으면 당신 앞에서 스스로 목숨을 끊을 거예요. 당신은 가서 내 아버지께 설명하세요! 하나!”

“둘!” 이리는 전혀 움직이지 않았다.

고무는 이를 악물고 크게 외쳤다. “둘!”

그녀가 힘을 주자 목에서 피방울이 흘러 반짝이는 칼을 붉게 물들였다.

이리는 결국 ‘셋!’이라고 말하지 못했다. 그는 곤란해졌다. 사실 이리가 고무를 측비로 삼으려 한 것도 상황에 몰린 탓이었다. 그의 아버지 이룡기가 남정에 온 첫 번째 일이 고위 장군들을 소집해 연설하는 것이었고, 그때서야 이리는 심각한 문제를 깨달았다. 과연 촉중의 주인은 자신인가, 아니면 아버지인가? 비록 아버지가 그를 태자로 삼겠다고 약속했지만, 만약 그의 군권이 빼앗긴다면 그는 더 이상 태자가 될 자격이 없게 된다. 아버지는 분명히 경주군의 이모나 양주군의 이린에게 태자 자리를 주겠다고 약속할 것이고, 그렇게 되면 그는 아무 가치도 없게 될 것이다.

한 산에 두 호랑이는 있을 수 없다. 아버지가 자신의 군권을 빼앗지 못하도록 하려면 고선지가 자신에게 충성하도록 해야 했고, 고선지가 자신에게 충성하게 하는 가장 좋은 방법은 그의 소중한 딸과 결혼하여 그를 장인으로 만드는 것이었다. 이렇게 해서 고무와 결혼하는 일은 오늘처럼 절실한 적이 없었으며, 그는 심지어 고선지의 이름을 빌려 고무를 남정으로 속여오기까지 했다.

그러나 그는 고무를 정말로 죽도록 몰아세울 수는 없었다. 그렇게 되면 고선지가 즉시 반란을 일으킬 테니까. 고선지에게는 7만 대군이 있고 자신에게는 3만 군대밖에 없으니, 그는 감당할 수 없었다.
이리는 고무가 강인한 성격의 여자라는 것을 알고 있었다. 궁지에 몰리면 정말 자살할지도 모른다. 그는 더 이상 ‘세’라고 외칠 수 없어 부드러운 목소리로 말했다. “무냥, 이렇게 하자! 내가 한 걸음 물러서겠다. 너를 촉왕의 정비로 삼아주겠다. 어떻게 생각하나?”
고무는 자신의 죽음으로 대응하는 방식이 효과가 있었다는 것을 깨달았다. 자살은 최악의 방법일 뿐만 아니라 자매들도 구할 수 없었다. 이리가 자신을 괴롭히지만 않는다면, 그녀에게는 그를 상대할 방법이 있었다.
그녀는 약간 마음이 동하는 척하며 잠시 생각한 뒤 말했다. “그럼 위비는 어떻게 되나요?”
이리는 이제야 깨달았다. 고무가 원하는 것은 정비로서의 책봉이었다. 당연한 일이었다. 들리는 바에 따르면 그녀는 처음에 이경안과 결혼하고 싶어 했지만, 이경안이 독고명월과 결혼하면서 그녀의 소망은 무산되었다. 그녀는 거병남절도사의 정실딸로서 당연히 남의 첩이 되고 싶어 하지 않았다. 그래서 자신의 제안을 받아들이지 않았던 것이다. 만약 그녀가 받아들였다면 이미 이경안과 결혼해 조왕의 측비가 되었을 테고, 자신 차례는 오지도 않았을 것이다.
이 점을 깨닫자 그의 정비인 위씨는 더 이상 중요하지 않았다. 지금 중요한 것은 고선지였다. 고무가 그와 결혼해 주기만 한다면, 그는 위비를 쉽게 내쫓을 수 있었다. 그는 즉시 말했다. “위비는 나와 결혼한 지 오랜데 아직 자식도 없으니, 나는 그녀와 이혼할 수 있다.”
고무는 가볍게 한숨을 쉬며 말했다. “그렇다면 이렇게 하죠! 아버지를 데려오세요. 아버지 앞에서 약속을 해주시길 바랍니다. 그런 다음에 결혼에 대해 이야기합시다. 당신이 해주는 약속은 믿을 수 없어요.”
이리는 매우 기뻐하며 곧바로 절을 하고 말했다. “좋습니다! 무냥, 저와 함께 남정에 잠시 머물러 주세요. 지금 당장 사람을 보내 대장을 불러오겠습니다.”
고무는 고개를 끄덕이고, 총에 맞아 죽은 자매들을 바라보며 마음이 아팠다. 그래서 다른 여병들에게 말했다. “그들을 모두 데리고 가서 남정에서 다시 장례를 지내자.”
그때 이리가 병사들에게 눈짓을 하자, 그들을 둘러싸고 있던 병사들이 길을 터주었다. 고무는 전마를 세게 채찍질하며 여호병들을 이끌고 남정 방향으로 질주해 갔다.