제433장 황장경혼(상)

평강방은 장안의 엔터테인먼트 산업이 모이는 곳으로, 악단, 기생집, 주점, 여관들이 밀집해 있으며, 외지인들도 모이는 곳이다. 평강방의 크고 작은 거리를 걸으면 곳곳에서 온갖 지방 억양을 들을 수 있다.
평강방 동쪽 벽 근처에는 무산낭이라는 작은 골목이 있는데, 그곳에는 20가구가 살고 있으며 생활 환경은 평범하다. 대부분 네다섯 채의 기와집과 작은 마당으로 이루어져 있다.
그중 가장 안쪽 마당에는 요씨 가문이 살고 있는데, 그들은 룡우 란저우 출신으로 작년에야 장안으로 이사와 이 집을 구입했다. 집의 면적은 반 무에 달하며, 총 일곱 채의 집과 작은 마당이 있다. 이 요씨 가문에는 궁중에서 일하는 아들이 한 명 있는데, 사실은 내시다. 그들에게는 네 명의 아들이 있었지만 가난 때문에 모두를 부양할 수 없어 가장 어린 아들을 14살 때 궁중에 보냈으며, 벌써 6년이 지났다.
최근 2년간 요사랑은 글을 조금 알아서 어전서에서 일하게 되었고, 꽤 잘 지내며 집에 많은 돈을 보내왔다. 그 덕분에 요씨 가문의 생활은 크게 나아졌다. 결국 요씨 가문의 장남인 요대랑은 장안의 번화함을 그리워하여 가족을 이끌고 수도로 가서 생계를 꾸렸다. 그는 요사랑이 보낸 돈으로 이 집을 구입했으며, 유명한 기생집에서 힘든 일을 하며 아내와 두 아들을 부양했다.
지난 2년간 장안의 물가는 급등하여 생활이 어려워졌고, 요대랑은 넷째 동생을 생각하게 되어 자신의 2살짜리 막내아들을 요사랑에게 양보했다. 자녀를 낳을 수 없는 넷째 동생의 아들이 되어 앞으로 그를 부양하고 장례를 치러주기로 한 것이다. 이로써 요사랑은 자주 형의 집에 아들을 보러 가며 매번 돈이나 궁중에서 가져온 음식을 가져다주었다. 시간이 지나면서 요대랑도 조금씩 돈을 모았다. 그의 평생의 꿈은 기생집을 열는 것이었지만, 그의 돈으로는 기생집 한 채도 열 수 없었다.
그러나 최근 며칠간 요대랑에게 운이 따랐다. 그는 시씨라는 큰 상인을 알게 되었는데, 그는 장안 출신으로 어느 상점의 주인이라고 한다. 요대랑은 기생집에서 오랫동안 일하며 시장 상황도 어느 정도 알고 있었으며, 장안에서 수십 만 관의 자본이 없으면 상점을 열 수 없다는 것을 알고 있었다.
물론, 이 시 주인이 그런 하찮은 사람에게 관심을 보인 데에는 이유가 있었다. 그는 넷째 동생과 친해지기 위해 요대랑에게 특별히 관대하게 돈과 물건을 주었는데, 적어도 500관은 되었다. 게다가 시 주인은 요사랑이 자신을 위해 한 가지 일을 해주기만 하면 1만 관의 보상을 주겠다고 약속했다. 이에 요대랑은 기뻐하며 넷째 동생을 이 사람과 친하게 지내도록 했다. 1만 관이라니! 그 돈으로 몇 개의 기생집을 열 수 있을까?

정오 무렵, 시동주가 다시 찾아왔다. 그는 요대랑의 한 내실에서 아들을 보러 온 요사랑을 만났다. 요사랑은 오늘 일을 보러 궁을 나와 몰래 들어온 것이었다. 두 사람은 마지막 거래에 대해 이야기를 시작했다. 자신에게 무엇을 시킬지는 모르겠지만, 요사랑도 그 만 관의 돈에 대한 약속에 매우 마음이 동했다.
“사랑아, 내일 위난현에 가야 하지!” 시정화가 가볍게 웃으며 말했다.
요사랑은 이미 이 시동주와 몇 차례 접촉한 적이 있어 그의 이름이 시정화이며 상인이 아닌 왕족 귀족의 비서라는 것을 알고 있었고, 자신이 위난현에 가야 한다는 사실도 이상하지 않았다.
“네! 내일 성상께서 위난현에 가시니, 우리 황실 서재의 내시들 모두 함께 가야 합니다. 시 선생님, 그 일을 언제 하게 될지 알 수 있을까요?”
시정화는 그가 조급해하는 것을 보고 살짝 웃으며 편지 한 통을 꺼내 그에게 건네주며 말했다. “편지 안에 우리 주인님이 당신에게 시키고 싶은 일이 적혀 있습니다. 지금은 보지 말고, 궁으로 돌아가기 전에 다시 보세요.”
말을 마치고 그는 또한 붉은 천으로 싼 물건을 테이블 위에 놓고 요사랑 앞으로 밀어주며 말했다. “여기 몇 가지 물건이 있으니 잘 간직하세요. 그중에는 왕보기 금고의 5천 관짜리 예금증서가 있습니다. 이것을 일단 보수의 절반으로 드리는 것이니 확인해 보세요.”
요사랑은 기쁨에 가슴이 터질 것 같았다. 그는 떨리는 손으로 붉은 천으로 싼 물건을 받으려 했지만, 시정화는 그의 손을 잡고 차갑게 말했다. “돈을 받기 전에, 나쁜 말을 하나 해야겠습니다.”
그의 표정이 어두워지며 말했다. “일이 성사되지 않더라도 우리는 당신을 탓하지 않을 것입니다. 여전히 약속대로 500관의 수고비를 드릴 것이며, 앞으로도 계속 당신을 이용할 것입니다. 하지만 만약 감히 배신한다면, 당신뿐만 아니라 당신의 온 가족, 장안에 있는 당신 형의 온 가족, 그리고 란저우에 있는 당신의 부모와 형제들까지 모두 죽일 것입니다. 그들을 비참하게 죽여서 시체조차 짐승들에게 먹이게 할 것입니다. 이해하겠습니까?”
요사랑은 놀라서 온몸이 떨리며 떨리는 목소리로 말했다. “저… 이해합니다!”
“이해하면 다행입니다. 스스로 조심하세요!”
말을 마치고 시정화는 자리에서 일어나 나갔다. 문 밖으로 나가서 그는 요대랑에게 말했다. “대랑, 당신 가족은 다른 곳으로 이사해야 합니다. 짐 싸지 않아도 됩니다. 문 밖에 마차가 있으니 아들을 데리고 타세요! 손해 보지 않게 해드리겠습니다.”
요사랑은 멍하니 테이블 위의 붉은 천으로 싼 물건을 바라보았다. 점차 그의 눈이 가늘어지며 탐욕스러운 빛이 번졌다. 만 관이라니!
……

위난현은 장안에서 동쪽으로 약 200리 떨어져 있으며, 관중 평원에서 가장 비옥한 토지를 가진 현이자 관중 지역의 토지 합병이 가장 심각한 현이기도 합니다. 자경농은 거의 사라졌고, 중소 지주도 점점 줄어들고 있습니다. 한눈에 보이는 광활한 땅들은 대부분 어떤 권력자의 농장에 속해 있으며, 인근 마을의 농가들도 농장의 부속물이 되어 일년 내내 노동하면서 겨우 생계를 유지할 수 있는 적은 양의 곡식만을 얻을 뿐입니다. 약간의 천재지변이 발생하면 많은 농민들이 파산하거나 노예가 되거나 타지로 떠나야 합니다.

위난현에서 가장 큰 농장은 황장으로, 바로 당대 황제의 농장입니다. 이용기는 그가 통치한 40여 년 동안 많은 농장을 소유했으며, 이들은 당대 곳곳에 퍼져 있었습니다. 그 자신도 당대 최대의 지주였으며, 위난의 황장은 그중 하나로, 면적이 1만顷에 달합니다.

황장을 자경농에게 나눠주는 것은 당대가 건국된 지 100년 동안 한 번도 없었던 일이므로 특별한 의미를 가집니다. 어느 정도로는 이것이 황제의 토지 합병에 대한 태도를 나타내는 바로미터이며, 자신의 토지를 모두 나눠줄 수 있다는 것은 당대 황제가 토지 합병 문제를 해결하기 위해 가장 확고한 결의를 가지고 있음을 의미합니다.

이것이 바로 이유가 직접 위난에 가서 이 사실을 공표하려는 이유입니다. 그는 자신의 태도를 천하에 알리고자 했습니다.

아직 날이 밝지 않았고, 3천 명의 어린림군이 이유의 용가와 청전사 이연 및 20여 명의 관리들을 호위하며 대규모 군대가 위난현으로 향했습니다.

원래 이유는 태자 이적을 데려가려 했지만, 이적이 갑자기 복통을 호소하여 동행할 수 없게 되자, 이유는 혼자서 위난현으로 가야 했습니다.

이때는 이미 초여름이 되어 날씨가 더워지고 있었으며, 아직 날이 완전히 밝지 않아 관중 평원의 땅 위에는 얇은 안개가 자욱했습니다. 겨울밀은 이미 익어 관중 평원에 금빛 카펫을 깔아놓았고, 밀밭 곳곳에는 바쁘게 일하는 농부들이 있었습니다.

어린림군은 관도를 따라 이유의 마차를 빠르게 호위하며 나아갔습니다. 200리의 거리는 최소한 이틀이 걸렸으며, 이유가 탄 마차는 더욱 거대하여 마차실의 너비는 3장, 길이는 8장에 달했고, 세 개의 큰 방으로 나뉘어 있었습니다. 하나는 업무를 보는 방, 하나는 생활하는 방, 그리고 하나는 그의 침실이었습니다. 마차 전체는 81마리의 말이 끌었으며, 바퀴가 크어 평탄한 관도 위에서 매우 빠르게 움직였습니다.

마차 안에서 이유는 이미 창밖의 풍경에 질려 있었고, 공기 중의 더위로 인해 조금 초조해졌습니다. 그래서 그는 차장을 내리고 마음대로 한 통의 상소문을 펼쳤습니다. 이것은 호주 태수가 올린 상소문으로, 호주의 곡창은 이미 가득 차 있어 200만 석의 곡식과 150만 관의 돈이 있으며, 이를 가능한 한 빨리 장안으로 운반해 달라는 내용이었습니다.

이 상소문을 본 이유는 살짝 한숨을 내쉬었다. 기쁨과 걱정이 공존했다. 기쁜 것은 강남의 주현들이 아직 완전히 통제 불능 상태가 아니라는 점이었다. 상소문에는 월주, 항주, 명주에서도 비슷한 상황이 있다고 언급되어 있었으며, 네 주의 태수들은 가을에 함께 수도로 가서 보고할 준비를 하고 있었다. 오왕 이린은 양주에서 소주 일대를 장악했지만 아직 모든 것을 통제할 수는 없었는데, 이는 지방 관청들이 그에게 완전히 충성하지 않는다는 뜻이었다. 이 소식은 이유를 기쁘게 했다.

하지만 그가 걱정한 것은 이린의 8만 대군이 이미 수로를 완전히 막아버려 절동의 여러 주에서 아무리 많은 곡식을 생산해도 밖으로 나갈 수 없게 되어 결국 이린에게만 이익이 간다는 점이었다. 이유는 눈을 감고 다음 대책을 고민했다. 만약 이경안이 조정에 들어와 재상이 된다면 그의 힘을 이용해 먼저 이린을 섬멸할 수 있을 것이며, 강남의 곡식과 자원이 계속해서 관중으로 운반되도록 반드시 지켜내야 했다.

잠시 생각한 뒤 그는 곁에 있던 하인에게 명령했다. “사랑아, 이 선생을 불러오거라.”

“네! 바로 가겠습니다.”

사랑이라 불리는 하인이 재빨리 나갔고, 잠시 후 이비가 도착했다. 그는 마차에 올라타 이유에게 공손히 인사했다. “신, 폐하께 인사 올립니다!”

“스승님, 앉아서 이야기합시다.”

이비가 앉자 이유는 직접 그에게 차를 따라주며 웃으며 말했다. “날씨가 너무 더워서 차를 마시며 더위를 식혀야겠군요.”

“폐하, 감사합니다!”

이비는 차를 한 모금 마시고 물었다. “폐하, 저를 부르신 이유가 있습니까?”

이유는 고개를 끄덕이며 말했다. “내가 너와 이경안 문제에 대해 상의하고 싶구나.”

그는 한숨을 쉬며 말했다. “방금 소식을 들었는데, 이경안이 이미 군대를 보내 령주를 점령했으며, 연주와 경주에도 각각 3천 명씩 군대를 주둔시켰다. 그가 관내도까지 포기하지 않을까 걱정된다.” 이 일 역시 이비를 골치 아프게 했다. 원래 그들의 최소한의 목표는 이경안이 하서 지역만 점령하는 것이었는데, 예상치 못하게 이경안의 야망이 너무 커서 령주와 관내도가 텅 비어 있는 틈을 타 단숨에 그곳들을 점령해버렸다. 이는 그들의 최소한의 목표를 넘어선 것이었고, 이비로서도 어쩔 수 없는 상황이었다.

그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “제 추측이 맞다면, 이경안은 분명 관중에도 군대를 주둔시키고 싶어 할 것입니다. 그렇게 되면 그 자신에게도 큰 부담이 될 것입니다. 그에게는 그만큼의 군대가 없으니, 유일한 방법은 군대를 희석시키는 것뿐입니다. 한 곳에 조금씩 군대를 주둔시키면 실질적인 점령이 이루어지지 않을 뿐만 아니라 대당의 백성들도 반감을 가지고 그의 동기를 의심할 것입니다. 이경안도 이 점을 잘 알고 있을 것입니다. 제 의견은 폐하께서 당분간 아무 말도 하지 말고 그의 점령을 인정하지도 말아야 한다는 것입니다. 그가 아무리 난동을 부려도 그냥 내버려 두세요. 그가 충분히 난동을 부린 뒤에는 자신이 그렇게 큰 지역을 감당할 수 없다는 것을 깨닫고 자연스럽게 폐하께 와서 협상을 요청하며 다른 이익을 얻으려 할 것입니다.”

이유는 잠시 생각한 뒤, 정말로 이 방법밖에 없다는 것을 깨닫고 자연스럽게 내버려 두기로 했다. 그는 손에 들고 있던 상소문을 이밀에게 건네며 말했다. “이것은 호주 태수 위빈이 보낸 상소문입니다. 이 상소문을 보니 리린의 세력이 아직 절동까지 확장되지 않았군요. 정말 기쁜 일입니다. 저는 리경안의 힘을 빌려 먼저 리린을 섬멸함으로써 강남의 재물이 순조롭게 수도로 운반될 수 있도록 할 생각입니다.”
이밀은 웃으며 말했다. “폐하, 걱정하지 마십시오. 설령 폐하께서 이 일을 언급하지 않으셔도 리경안은 스스로 고려할 것입니다. 그는 우상이 되었으니 이러한 상황들을 잘 알고 있을 것입니다. 그때가 되면 그는 폐하보다 더 조급해할 것입니다. 사실 대부분의 경우 여러분의 견해와 이익은 일치합니다. 폐하, 모르셨습니까?”
“저도 알아차렸습니다. 그래서 그를 우상으로 임명한 것입니다.”
이유는 가볍게 근육을 풀며 웃으며 말했다. “적어도 2~3년 동안은 그렇게 피곤하지 않을 것입니다.”
……
이유가 위남현으로 향하고 있을 때, 특별한 부대도 화주 정현에서 출발했다. 정현은 위남현에서 100리가 조금 넘는 거리로, 하루면 도착할 수 있었다. 이 부대는 낮에는 휴식을 취하고 밤에 활동하여 매우 신비로워 보였다. 이 부대는 총 500명으로, 모두 체격이 우람하고 움직임이 민첩하여 분명히 무예를 익힌 자들이었다.
이 부대는 13가문의 왕족들이 양성한 무사들로 구성되어 있었으며, 모두 도망자들이었다. 그들의 임무는 위남현의 황장에 잠입하여 황장을 시찰하러 온 대당의 천자 이유를 암살하는 것이었다. 이 부대의 우두머리는 광무왕 이승홍의 동생인 이승녕이었다. 이승홍은 이 사건에서 주동자이자 총괄 기획자 역할을 했다. 원래 이승녕 혼자서도 500명의 무사를 양성하여 독립적으로 행동할 수 있었지만, 이승홍은 다른 왕족들도 자신과 연결시키기 위해 다른 12가문의 왕족들에게도 인력과 자금을 요구하여 이 500명으로 구성된 부대를 만들었다.
이 무사들은 모두 검은 로브를 입고 안에는 가는 갑옷을 입고 있었다. 500명은 세 부대로 나뉘어, 100명은 창을 들고, 200명은 칼을 사용하며, 나머지 200명은 석궁을 다루었다. 수적으로 보면 그들은 이유의 육림군보다 훨씬 적었지만, 무예 실력이 뛰어나 많은 이들이 혼자서 열 명을 상대할 수 있었으며, 전체적인 실력은 3천 명의 육림군에 뒤지지 않았다. 바로 이런 이유로 이승홍은 이 작전에 큰 기대를 걸고 반드시 성공시키겠다는 의지를 가지고 있었다.

네 시경, 이 부대는 위난현에 들어섰으며 황장에서는 10리도 채 남지 않았다. 이성녕은 주변 환경을 살펴보았다. 관도 주변은 온통 밀밭이었고, 서북쪽 약 3리 떨어진 곳에서 그는 10여 무 크기의 숲을 발견했다. 이 숲은 그가 미리 정해둔 은신처로, 위치가 매우 좋았다. 황장의 숙소에서는 6리밖에 떨어져 있지 않아 나무 꼭대기에 서면 황장의 상황을 볼 수 있었으며, 숲 주변에는 작은 강도 흐르고 있어 건너기 어렵고 평범한 사람들도 자주 오지 않아 매우 이상적인 은신처였다.
“서북쪽 숲으로 가라!” 이성녕이 목소리를 낮추어 명령했다.
관도 위의 500명의 흑의인들은 차례로 말에서 내려 무기와 물통, 식량 주머니를 챙긴 뒤 숲 쪽으로 달려갔다. 말들은 별도의 사람들이 데려갔다. 한편으로 사람과 말이 섞여 있으면 목표가 쉽게 노출될 수 있고, 다른 한편으로 여기는 이미 황장 숙소와 매우 가까워 말이 더 이상 필요하지 않았다.
잠시 후, 모두가 숲속으로 달려들어 새들을 놀라게 했다. 아직 걱정할 필요는 없었다. 이유는 적어도 내일 저녁이 되어야 올 테니까. 황장에는 미리 와서 숙식을 준비하는 10여 명의 환관들만 있었는데, 그들 중 일부는 이미 이성녕에게 매수되어 황장 내부의 상황을 잘 알고 있었다. 환관들 외에도 50여 명의 시위병들이 있었는데, 그들 중에도 이성녕의 사람들이 있었다. 그들은 미리 와서 보안을 담당했지만, 그들의 순찰 범위는 숙소 주변 3리에 불과해 이 숲까지는 오지 않았기에 이성녕은 전혀 걱정하지 않았다.
“모두 그 자리에서 쉬고 소리 내지 마라. 내일 해가 지기 전까지 누구도 숲에서 한 걸음도 나가면 안 된다.”
500명은 거의 5시간 동안 달려와 모두 지쳐 있었다. 그들은 마른 곳을 찾아 쓰러졌다. 어떤 이들은 물을 마시고 식량을 먹었으며, 어떤 이들은 그대로 잠들었다. 잠시 후 숲속에는 코고는 소리가 가득했고, 대부분의 사람들이 깊이 잠들었다.
이성녕은 약간 긴장했다. 결국 그는 세상을 놀라게 할 큰 일을 하고 있었기 때문이다. 성공하든 실패하든 그는 역사에 이름을 남길 것이었다. 물론 실패할 경우 13개 가문의 누구도 벗어날 수 없을 것이다.
이성녕은 잠들 수 없어 천천히 큰 나무 위로 올라갔다. 이때 이미 날이 밝아오고 있었고, 동쪽 하늘에는 새벽빛이 비치고 있었다. 그때 이미 나무 위에는 한 명의 초병이 있었다.
“어때? 황장이 보이나?”
“보입니다!”
초병은 멀리 있는 검은색 건물들을 가리키며 말했다. “저기가 황장의 숙소입니다. 아주 잘 보입니다.”
이성녕은 초병이 가리키는 곳을 바라보았다. 희미한 새벽빛 속에서 거대한 건물들의 윤곽이 보였는데, 그것은 마을의 농가와는 전혀 달랐다. 저곳이 바로 황장의 숙소였다. 내일 저녁, 이유는 이곳에 머물 것이다.