제427장 양가 멸망

고상한 중책은 상당히 훌륭했다. 2만 명을 주력으로 하여 밤에 출발해 적을 혼란스럽게 하고 자신들에게 하루의 시간을 벌어주는 것이었다. 그가 계산한 시간도 매우 정확했다. 연수에서 강을 건너려면 최소 3일이 걸리지만, 북쪽의 연복현에서 강을 건너면 6만 명이 단 하루 반 만에 황하를 모두 건널 수 있었다. 2만 명의 군대를 잃게 되긴 하지만 주력은 보존할 수 있었으며, 전간진도 치열한 전투를 벌여 적 3천 명을 죽일 수도 있었다. 이는 훌륭한 계책으로, 일반 군대에도 효과적일 것이었다.
그러나 고상은 자신들이 마주한 것이 일반 중원 군대가 아니라 안서군이라는 사실을 잊고 있었다. 안서군에는 당나라에서 가장 강력한 정찰군과 기병대가 있었으며, 그들의 전마는 모두 최상급의 대완마와 아랍마였다. 강도 높은 장거리 행군과 빠른 추격이 그들의 강점이었다.
안록산의 행동이 시작된 지 한 시간도 채 지나지 않아 이경안은 즉시 다섯 팀의 정찰병으로부터 비둘기 편지를 받았다. 그들은 전간진의 공격과 안록산의 북상 소식을 상세히 보고해 주었으며, 그중 한 정찰팀은 전간진의 위장을 간파해 그들의 규모가 2만 명 정도밖에 되지 않는다는 것을 알아냈다.
대천막 안에서 이경안은 몇 명의 고위 장군들과 긴급히 대책을 논의하고 있었다. 그는 한 손에 등불을 들고 지도 위에서 북쪽의 가능한 건널목을 주의 깊게 찾고 있었다.
옆에 있던 중랑장 노쌍환은 이 지역의 상황을 설명해 주었다. 그는 연주 출신으로 이 지역의 황하에 매우 익숙했다. 그는 말했다. “관내도 북부의 황하는 모두 관진 대협곡에 위치해 있어 강을 건널 곳이 많지 않습니다. 가장 쉽게 건널 수 있는 곳은 하타오 지역인데, 거리가 멀 뿐만 아니라 배를 조율하기도 어려워 가능성이 낮습니다. 그렇다면 연수 건널목 외에는 연복현 건널목뿐인데, 이 두 곳뿐입니다. 게다가 연복 건널목은 강폭이 좁아 배가 오가는 횟수가 적어 연복현 건널목을 통해 강을 건너는 것이 더 쉬울 것입니다.”
이때 이경안은 이미 안록산이 서둘러 동쪽으로 돌아가는 것은 안서의 기병이 하북으로 진입했다는 소식을 듣고 그토록 조급해하는 것이라는 것을 깨달았다. 게다가 그들이 식량과 짐을 버린 것으로 보아 매우 서두르고 있었으며, 멀리 떨어진 곳에서 강을 건너지도 않을 테니 분명 연복현 건널목일 가능성이 높았다.
이경안은 손에 든 등불을 연복현 건널목으로 옮기고 그곳을 응시하다가 잠시 후 말했다. “안록산이 어디서 강을 건너든 우리는 반드시 신속히 추격해야 합니다!”
“전진 장군!”
전진이 한 걸음 앞으로 나와 절을 하며 말했다. “부하입니다!”

“너는 수예 제1군을 이끌고 마찬가지로 주력으로 위장하여 대영에 주둔하고, 그들과 싸우지 말라. 오직 강력한 활과 석궁으로만 대응하라. 내가 안록산을 처리한 후에 다시 돌아와 그들을 정리하겠다.”
이경안은 즉시 명령했다. “내 명령을 전하라. 나머지 6만 명은 즉시 말에 올라 가벼운 짐만 싣고 3일 분의 식량만 가져가서 즉시 출발하라!”
안서군영의 문이 활짝 열리고, 어둠 속에서 6만 안서대군이 바다의 파도처럼 대영에서 쏟아져 나와 서북 방향으로 빠르게 추격해 갔다.
“온 힘을 다해 추격하라. 단 하루 밤 만에 안록산을 따라잡아라!”
……
안서군과 범양군이 마지막 대결을 벌이는 그 순간, 장안에서도 일련의 큰 사건들이 일어났다. 이유는 마침내 양씨 가문을 공격하기 시작했다. 대명궁 린덕전 밖에서, 갓 귀비로 봉해진 지 얼마 되지 않은 최녕비는 계속 무릎을 꿇고 일어나지 못했다. 최녕비는 양옥환의 둘째 언니인 한국부인 양옥페의 딸로, 몇 년 전 이유가 독고명월과 결혼하지 못하자 이 최녕비를 제2비로 맞이했다. 이유는 혈족 관계로 보면 자신의 이모가 되어야 할 이 여자를 별로 좋아하지 않았지만, 예법에 따라 즉위 후에도 그녀에게 충분한 지위를 주었다. 그녀의 이모인 양옥환이 출가하여 도교 수행자가 되고 귀비 칭호를 잃자, 이유는 이 다소 눈부신 영광을 최녕비에게 주어 그녀를 귀비로 봉했으니, 바로 최귀비였다.
지난 1년 동안 이유는 여전히 양씨 가문에 관대했다. 양국중은 여전히 우상이었고, 양씨 가문의 자손들 중 십여 명은 여전히 조정에서 관직을 맡고 있었다. 다만 양귀비가 출가함으로써 그들의 영광은 바랠 듯이 사라지고 저조해졌지만, 양씨 가문은 여전히 장안의 대부호 중 하나였다. 이유가 즉위 초기에 조정의 안정을 유지하는 것이 그의 가장 중요한 전략 중 하나였지만, 재정적인 어려움에 처하면서 대당의 통치 기반을 위협하는 이씨 씨족에게 칼을 들이대자, 칼끝은 자연스럽게 이씨 씨족과 밀접한 관계가 있는 일부 권력자들 쪽으로 향했고, 양씨 가문이 가장 먼저 타격을 받았다. 이는 이경안이 우상국의 자리를 제안했기 때문이기도 했다.
최녕비는 전 밖 계단에서 거의 한 시간 동안 무릎을 꿇고 있었다. 그녀는 몸이 매우 마르고 안색이 창백했으며, 넓은 육폭 장의는 그녀의 몸에 전혀 어울리지 않았다. 이는 풍만하고 붉은 대당 여성들과는 사뭇 달랐으며, 마치 제대로 자라지 못한 콩나물과 같았다.

이때, 최녕비의 마음은 슬픔으로 가득 찼다. 이 슬픔은 어젯밤 어머니가 황제에게 청을 드리라고 간절히 부탁했기 때문이 아니라, 그녀의 결혼 생활 때문이었다. 그녀를 절망과 무력감에 빠뜨리는 결혼 생활이었다. 그녀에게는 아직 자식이 없었는데, 그것은 그녀가 임신할 수 없어서가 아니었다. 비록 그녀가 마르고 약해 보였지만, 그녀는 여전히 성숙하고 정상적인 여인이었다. 문제는 그녀에게는 임신할 기회 자체가 없었다는 것이다. 그녀는 황제인 남편이 마지막으로 자신의 궁전을 방문한 게 언제인지 기억조차 나지 않았다. 3개월 전이었을까, 아니면 반년 전이었을까? 그녀는 자신이 신임을 잃은 후궁들과 다를 바 없다고 느꼈다. 유일한 차이점은 그들이 낡고 습한 태극궁에서 살며 하루 종일 내시들의 표정을 살피며 살아가는 반면, 자신은 아름다운 대명궁 영기전에 살면서 귀비의 영광을 누리고 있다는 점뿐이었다. 하지만 그들의 마음속은 모두 똑같이 외로워서 슬픔으로 가득 차 있었다.
“폐하, 소녀가 양씨 가문을 위해 청을 드리겠습니다!”
최녕비는 무력하게 한 마디씩 외쳤다. 그녀의 목소리는 희미했으며, 그녀의 비천한 모습은 주변의 궁녀들과 내시들조차 보기 힘들 정도였다. 몇몇 궁녀들이 다가와 그녀를 일으켜 세우려 했다. “마님, 더 이상 무릎 꿇지 마세요. 일어나세요!”
최녕비는 힘없이 고개를 저었다. 가문의 무거운 짐 때문에 그녀는 일어설 수 없었다. “양씨 가문의 생사는 전적으로 당신에게 달려 있습니다!” 이것은 어젯밤 어머니가 그녀에게 한 말이었다. 가문의 운명이 이제 그녀와 같은 약한 여인의 어깨에 놓여 있었다.
“폐하, 소녀가 양씨 가문을 위해 청을 드리겠습니다!”
……
이유는 바로 그때 린덕전 안에 있었다. 최녕비의 외침은 그의 귀에 닿지 않았다. 사실 설령 들었다 해도 그는 외면했을 것이다. 그는 이미 양씨 가문을 처단하기로 결심했기 때문이다. 그의 앞에는 긴 명단이 있었는데, 첫 번째는 우상 양국충이었고, 두 번째는 광록사경 양기였으며, 그 외에도 양희, 양추, 양철, 양현, 양청, 양소, 그리고 양국충의 중요한 측근들인 이부시랑 영호비, 공부상서 위견소, 상서우승 최교, 병부시랑 달희순 등 30여 명의 고위 관리들이 있었다. 이들 모두가 그가 제거하려는 대상들이었다.
양씨 가문과 양당을 제거하는 것은 이유가 오래전부터 가지고 있던 계획이었다. 다만 양국충과 경왕 이모의 관계가 가까워 안정을 추구하던 이유가 조심스러워져 지금까지 참아왔을 뿐이었다. 하지만 이제는 더 이상 참을 필요가 없었다. 모두의 체면은 이미 깨져 있었고, 이모가 한중으로 군대를 보냈다가 다시 철수해야 했기 때문에 이유는 더욱 자신감을 가질 수 있었다.
그는 방금 장손전수로부터 소식을 받았다. 그는 병사들을 이끌고 신풍현에서 넓은 면적을 차지한 양씨 가문의 저택을 조사하려 했으나, 1천 명이 넘는 무장한 농민들의 저항에 부딪혔다. 알려진 바에 따르면, 저택 안에는 양씨 가문의 주요 인물들이 있어서 그들은 항복을 거부하고 농민들을 이끌고 저항했다고 한다.

이유는 이 저택을 점령하는 것이 양가를 소멸시키는 열쇠라는 것을 이미 깨달았다. 그는 창백한 얼굴로 명령을 내렸다. “해가 지기 전에 저택을 장악하라. 누구든 군관들을 막으려 하면 무조건 살해해라!”
이유가 명령을 내리는 동시에 밖에서 무릎을 꿇고 있던 최녕비는 더 이상 버티지 못하고 약한 목소리로 외쳤다. “폐하, 신이 양가를 위해 간청합니다!” 그러다 갑자기 몸이 풀려 계단 위에서 기절해 버렸다.
……
신풍현 백수저택은 매우 광활한 면적을 차지하는 저택으로, 천경이 넘는 크기에 주변의 십여 개 마을 농민들이 모두 이 저택의 소작인이 되어 있었다. 이 저택은 양화화의 재산으로, 일부는 안록산이 그녀에게 준 생일 선물이었고, 나머지는 양가가 전성기에 그녀가 강제로 합병한 결과물이었다.
이제 밀밭은 이미 익어 금빛으로 물들어 있었는데, 이는 농민들이 밀을 수확해야 할 때였다. 하지만 밀밭에는 아무도 보이지 않았으며, 밀밭 서쪽의 관도에는 수천 명에 달하는 대규모 군사들이 줄지어 서 있었다.
밀밭의 북서쪽에는 창고군이 있었는데, 일곱 채의 거대한 곡물창고가 질서정연하게 배열되어 있었고, 창고들 중앙에는 회색의 2층짜리 작은 건물이 있었다. 그곳이 바로 이 저택 전체를 관리하는 곳이었다. 추수나 여름 수확 때마다 농민들은 여기서 지대를 납부하고, 관청에 바쳐야 할 세금도 주인에게 함께 바쳤다. 밀밭의 주인이 그 세금을 실제로 바치는지는 그들도 알 수 없었다. 창고 주변에는 거대한 돌로 만들어진 높은 담장이 둘러져 있어 매우 견고했다.
이때 담장 위에도 사람들이 가득했는데, 그들은 모두 양가의 농지를 지키는 농장병들로, 각지의 저택에서 모여든 자들로 천여 명이 넘었다. 그들은 모두 활과 칼을 들고 군관들과 맞서 싸웠다. 활과 칼은 경량 무기로, 조정의 금지 목록에 포함되지 않아 민간이 소유하는 것이 허용되었다. 그래서 무장한 농장병들의 존재는 합법과 불법 사이에서 모호한 상태에 있었다. 일반적으로 조정의 통치에 해를 끼치지 않는 한 당대 왕조도 이를 묵인하고 간섭하지 않았다.
하지만 이번에는 달랐다. 이번에는 양가의 농장병들이 공개적으로 군관들과 맞서 싸웠으며, 어젯밤에는 농지를 조사하러 온 관리들을 쫓아냈고, 동행했던 200여 명의 군사들도 쫓겨나 5명이 사망하고 10여 명이 부상당하는 심각한 무력 충돌 사건으로 발전했다. 장손전서는 즉시 3천 명의 군대를 동원해 이 창고군을 완전히 포위하고 이유에게 보고했다. 그는 양가의 주요 인물들인 양기, 양형, 양추는 물론 국부인 양화화까지 그곳에 있다는 것을 알아냈다.

이유의 칙령이 이미 도착했다. “저택을 공격하고, 저항하는 자는 무조건 살해하라!” 하지만 장손전서는 여전히 망설였다. 양기와 양형은 모두 조정의 중신이었고, 국국부인도 일급부인이었기 때문이다. 만약 그들을 다치게 한다면, 황제가 후회하거나 이룡기가 분노할 경우 그는 대신 죄를 짊어지는 양이 될 것이다.

장손전서는 재빨리 청전사 이연 앞으로 가서 낮은 목소리로 말했다. “이상서님, 공격할까요, 아닐까요?”

이연은 매우 마르고 검어 보였다. 두 달 가까이의 급행으로 인해 다소 지쳐 있었지만, 그의 눈빛에는 흥분과 성취감이 가득했다. 한 달여 만에 그들은 관중 지역에서 거의 절반에 달하는 점유지를 조사하여 몰수했다. 오랫동안 대당을 괴롭혀온 토지 합병 문제가 이처럼 강력한 조치로 해결된 것이다. 마치 병든 몸의 썩은 살을 빠른 칼로 잘라낸 것과 같았다. 이틀 동안 이연은 특히 흥분했다. 황제가 마침내 양씨 가문을 공격하려 하니, 이는 그가 오랫동안 기다려온 일이었다.

장손전서의 유연함과는 달리, 이연은 매우 정직한 관리였다. 그의 성격은 날카롭고 거칠었으며, 누구를 화나게 하는 것을 전혀 두려워하지 않았다. 그는 눈썹을 치켜올리며 말했다. “공격하라! 황제의 칙령이 내려왔는데 어찌 공격하지 않겠는가? 장손장군, 두려워하지 마라. 마음껏 공격하라. 군관들에게 저항하는 자는 무조건 살해하라!”

이연이 버팀목이 되자 장손전서는 더 이상 두려워하지 않았다. 그는 검을 뽑아 들고 큰 소리로 외쳤다. “형제들아, 대문을 부수고 안으로 돌격하라!”

수천 명의 병사들이 함성을 지르며 창고로 돌진했다. 창고 주변에는 검은 무리들이 가득했고, 그들은 밀밭을 달리며 순식간에 대량의 익은 밀을 짓밟아 버렸다. 높은 담 위에서는 농부들이 화살을 쏘기 시작했지만, 그들이 쏜 화살들은 흐느적거리고 약해서 전혀 치명적이지 않았다. 군관들은 어제의 기습 공격을 교훈 삼아 모두 방패를 높이 들고 흩어져 오는 화살들을 막았다.

담 안에서는 한 여자의 분노에 찬 목소리가 들려왔다. 그녀는 바로 이 저택의 주인인 국국부인 양화화였다. 조정에서 양씨 가문에 불리한 조짐이 보이자 그녀는 이 저택으로 숨어들었다. 이 저택은 비교적 외진 곳에 있어 발견하기 어려웠기 때문에, 양씨 형제들은 가산의 대부분을 여기에 숨겼으며, 관중의 큰 저택들에서 천여 명의 농부들을 데려와 경비를 세웠다. 원래는 조정이 이곳을 발견하는 데 오랜 시간이 걸릴 것이라고 생각했지만, 이연의 손에는 상세한 정보가 있었다. 이유가 양씨 가문을 공격하기로 결정하자, 이연은 즉시 이곳을 주시하며 대규모 군대를 보냈다.

자신의 소중한 재산을 지키기 위해 양화화는 모든 것을 걸었다. 그녀는 보검을 들고 인공 암벽 위에 서서 날카로운 목소리로 외쳤다. “쏴라! 군관 한 명을 죽이면 내가 50관의 돈을 상으로 줄 것이다!”

비명소리가 끊임없이 들려왔지만, 그것은 장병들의 죽음이 아니라 그녀의 농부들이 화살에 맞아 높은 담에서 떨어진 것이었다. 그때 또다시 비명소리가 들렸는데, 그 목소리는 매우 익숙했다. 양화화가 뒤를 돌아보았더니 너무 놀라 심장이 멈출 것 같았다. 방금 건물에서 뛰어나온 양희앙이 바로 화살에 목을 맞아 바닥에 쓰러져 몸을 웅크린 채 고통스럽게 목을 움켜쥐고 있었으며, 목에서는 ‘꺽꺽’하는 소리가 났다. 그때 두 명의 농부가 달려와 그를 작은 건물 안으로 옮기려 했지만, 농부들이 다시 그를 막으며 양화화에게 고개를 저어 양희앙이 살 수 없다는 뜻을 전했다.

양화화는 마치 미친 듯이 달려갔다. 양희앙은 이미 몸을 웅크린 채 숨을 거둔 후였다. 이번에는 양화화가 정말로 두려워졌다. 그녀는 몇 걸음 뒤로 물러서며 손에 들고 있던 검이 딸랑거리며 떨어졌다. 그제야 그녀는 죽음이 자신에게 이토록 가까이 있다는 것을 깨달았다.

“꽈앙!”하는 큰 소리와 함께 큰 철문이 격렬하게 흔들렸다. 장병들이 나무로 문을 부수고 있었던 것이다. 농부들은 일제히 담장에서 뛰어내려 사방으로 흩어져 도망치기 시작했다. 바로 그때 담장에서 또다시 울림이 들리며 일부 담장이 장병들에 의해 밀려내려와 바닥에 쓰러졌다. 대규모 기병대가 창고 안으로 돌진해 마주치는 사람은 누구든 베어버렸다. 양화화는 너무 놀라 크게 소리치며 건물 안으로 달려갔다. 농부들에게 활을 쏘라 지휘하던 양추는 도망칠 틈도 없이 수십 명의 기병에게 둘러싸여 그 자리에서 살해당했다.

대규모 농부들이 사방에서 붙잡혀 마당에 무릎을 꿇었으며, 동전과 보물, 토지증서가 가득 담긴 큰 상자들이 병사들에 의해 지하실에서 꺼내져 마당에 산처럼 쌓였다. 그때 양기와 양화화가 작은 건물에서 끌려나왔다. 양기는 고개를 숙인 채 패배한 수탉처럼 우울해 보였지만, 양화화는 침착한 태도를 유지하며 전혀 두려워하지 않았다. 그녀는 이제 병사들이 자신을 죽이지 못할 것이라는 것을 알고 있었지만, 자신의 돈 상자가 파헤쳐지는 것을 보고 눈에는 원한이 가득 찼다.

마침 그때 이연이 말을 타고 창고 안으로 들어와 양화화와 마주 섰다. 양화화는 이를 악물고 말했다. “이 상서님, 정말 큰 공을 세우셨군요. 우리 양가는 당신께 진심으로 감사드립니다!”

이연은 화살에 맞아 죽은 양희앙을 한눈에 보고는 차갑게 웃으며 대답했다. “서로 마찬가지입니다. 다만 당신들 양씨 가문도 이런 날이 올 줄은 몰랐을 뿐이죠!”

……

백수하 저택이 장병들에게 점령되면서 태상시 소경 양희안과 예부 원외랑 양추가 난군에게 살해되었고, 이는 양씨 가문의 종말을 의미했다. 다음 날 이유는 공식적으로 칙령을 내려 양국충의 우상 직위를 해임하고 그의 모든 작위와 겸임 관직을 박탈했으며, 유주 사마로 강등시켰다. 진국부인은 이미 사망했으므로 그녀의 작위도 회수되었고, 한국부인과 국국부인의 작위도 박탈되어 평민으로 강등되었다. 양씨 가문의 자제들은 모두 관작과 공명을 빼앗기고 평민으로 전락했으며, 그들이 받은 토지, 금전, 보상품 및 부동산은 모두 국가에 몰수되었다.

이어서 이유는 두 번째 칙령을 내려 영호비를 예부 시랑이자 동중서문하 직책에서 해임했으며, 공부 상서 위견소, 상서 우승 최교, 병부 시랑 달희순 등 고위 관리들도 모두 해임하여 양국충의 주요 측근들을 일망타진했다.

그러나 이유는 모두를 처단하지는 않았다. 최녕비는 여전히 궁중에서 귀비로 남았으며, 양씨 가문의 자제들도 량남으로 유배되지 않았다. 양씨 일파의 중하위 관리들도 살아남을 수 있었고, 이유는 그들의 책임을 추궁하지 않고 단지 그들이 양국충과의 관계를 끊으라고 명령했다.

“양국충에게 투항한 자는 모두 스스로 반성하라!”

양씨 가문의 몰락과 양국충의 강등은 이유의 토지 개혁과 권력 재편의 절정이라 할 수 있으며, 그의 황제 생활에서 가장 중대한 사건이기도 했다. 이는 마치 장안의 정치 세계에서 중요한 기둥 하나를 무너뜨린 것과 같아 장안의 정세가 흔들리기 시작했고, 곧 붕괴될 것처럼 보였다.

또한 이는 이룡기의 몸속에 꽂힌 단검과 같아 이룡기의 최후의 한계를 무자비하게 뚫어버렸다.

……

양국충이 강등된 같은 날, 관내도의 두 거두 간의 전쟁도 마지막 순간에 이르렀다. 안서군은 가장 강력한 추격으로 단 하루 밤 사이에 200리 떨어진 수주까지 도달했으며, 안록산의 대군과는 30리밖에 떨어져 있지 않았다. 이때 안록산의 대군은 수주 상현 동쪽 30리 지점에 진을 치고 있었으며, 그들은 이미 황하에서 20리도 채 떨어져 있지 않았다. 하지만 안서군의 빠른 추격으로 인해 안록산은 원래 계획대로 강을 건너지 못하게 되었고, 결국 계획을 바꿔 안서군과의 결전을 준비하게 되었다.

강풍이 거세게 불고 깃발들이 펄럭이며, 황무지에는 모래바람과 돌바람이 일어나 공기 중에 먼지가 가득했다. 6만 명의 판양군은 이미 진을 굳건히 구축했으며, 궁수, 석궁수, 창병, 도약병 및 좌우 기병들이 순서대로 배치되어 있었다. 1만 명의 가장 강력한 유주 기병들이 중군이 되어 안록산을 중앙에 둘러싸고 있었으며, 안록산은 큰 깃발 아래에 말을 타고 서서 멀리서 천천히 다가오는 검은 선을 복잡한 눈빛으로 바라보고 있었다.

그는 당나라의 가장 동쪽에 있는 절도사였고, 이경안은 당나라의 가장 서쪽에 있는 절도사였습니다. 원래 그들에게는 전투를 벌일 기회가 없었지만, 천명이 일부러 그들이 제국의 중심부 근처에서 맞붙도록 정했습니다. 과연 승자는 누가 될지, 이 순간 안록산의 마음속도 기대로 가득 차 있었습니다.