제426장 목북 기병

초여름의 초원은 푸른 잔디로 가득해 마치 하늘 아래 깔린 거대한 카펫과 같았다. 남쪽의 음산 산맥은 거대한 누워 있는 용처럼 수천 리에 걸쳐 뻗어 있었으며, 이곳은 산맥의 끝부분으로 목북 초원의 남단에 해당했다. 이곳은 당나라의 운중군과 인접해 있었으며, 이 일대는 목초가 풍부했다. 푸른 하늘과 흰 구름, 비취처럼 맑은 강물, 초원 위의 버섯처럼 보이는 목동들의 천막, 피어오르는 연기, 양떼, 사냥개, 젖소 앞에서 우유를 짜는 여인들로 생기가 넘쳤다.

갑자기 마치 구름이 갑자기 변하는 듯, 끝없이 펼쳐진 초원의 끝에 검은 선이 나타났고, 멀리서 우르릉거리는 소리가 들려왔다. 이는 하늘의 천둥이 아니라 수많은 말들이 달리는 발굽 소리였다. 목동들은 겁에 질려 짐을 챙길 틈도 없이 가족들을 데리고 북쪽으로 도망쳤다. 잠시 후, 검은 선은 점점 가까워졌고, 그것은 만 명의 기병대였다. 그들은 바람처럼 빠르게 달려와 마치 파도처럼 푸른 초원을 삼켜버렸다. 하지만 그들은 북쪽으로 도망치는 목동들을 죽이지 않고 천막 앞을 스쳐 지나 동쪽으로 달려갔다. 그들의 장비를 보니 분명히 당나라 기병들이었으며, 약 8천 명 정도였다. 각자 두 마리의 말을 타고 있었으며, 전투용 칼, 창, 활, 방패를 갖추고 있었고, 말 등에는 장거리 행군에 필요한 군용 담요와 침낭도 실려 있었다. 그들은 목동들을 추격하지는 않았지만, 초원의 수천 마리 양들은 고통을 겪었다. 그들은 으르렁거리며 달려온 기병들에게 빼앗겨 그들의 행군용 식량이 되었다.

이 군대는 20일 전에 구연해에서 온 안서 당군으로, 대장 레이완춘의 지휘를 받고 있었다. 그들은 밤낮으로 달려가며 길 위에서 목동들의 양떼를 약탈하여 식량으로 삼았으며, 이미 수천 리를 걸어왔다. 그들의 목표는 천 리 떨어진 유주 판양이었다. 이제 그들은 하동 운주와 평행한 목북 초원에 도착했으며, 몇 백 리만 더 가면 관문으로 들어가 허베이 지역으로 진입할 수 있었다. 당시 안록산의 대군은 모두 하동과 관내에 있어 허베이는 텅 비어 있었고, 이 기이한 군대가 관내 전체의 전황을 결정지을 것이었다.

이때, 선발된 정찰군 한 무리가 남쪽에서 달려와 동쪽으로 가는 대군을 막았다. 정찰대장은 레이완춘 앞으로 달려가 보고했다. “장군님, 음산 남쪽 200리 떨어진 운주의 방어는 허술합니다. 주둔군은 천 명도 안 되며, 관문마다 백 명도 채 되지 않습니다.”

운주의 수비군은 안서군에 항복한 우용 부대로, 안서군과 깊은 관계가 있었으며, 그들의 가족들은 여전히 운주 근처에 살고 있었다. 이곳을 통해 관문으로 들어가는 것이 가장 적합했다. 레이완춘은 잠시 생각한 뒤, 이경안이 내린 ‘적을 죽이지 않고도 위세를 과시하라’는 명령을 떠올리고 즉시 명령했다. “대군은 방향을 남쪽으로 돌려 운주를 통해 국경으로 들어가라!”

팔천의 당군은 즉시 말머리를 돌려 수백 리 떨어진 음산으로 질주했으며, 순식간에 천지의 끝에서 사라졌다. 이때는 당 대려 2년 5월 20일로, 관내도의 전투가 한창이었다.
……
안서군은 경주에서 연주로 진입한 후 행동을 멈췄다. 이때 그들은 안록산의 대군으로부터 백 리도 채 되지 않는 거리에 있었으며, 하루 거리에 해당했고 황하와도 130리밖에 떨어져 있지 않았다. 이경안은 대군에게 그 자리에서 진을 치라고 명령했다. 그는 안록산의 군대와 서둘러 전투를 벌이고 싶지 않았으며, 북방의 소식을 기다리고 있었다. 안록산의 군대도 철수를 멈추고 연천현 근처에 주둔했으며, 양군은 이미 10일째 대치하고 있었다.
안서대영은 지형이 높은 넓은 초원 위에 자리 잡고 있었으며, 매우 넓은 공간을 차지하고 있었다. 뒤쪽에는 세 리 떨어진 언덕에서 발원하는 얕은 강이 있었는데, 물이 맑아 전군의 식수로 충분했다. 영지 전체는 두꺼운 울타리로 둘러싸여 있었으며, 사방과 양쪽에는 높이 10장에 달하는 초소들이 있어 시야가 넓어 10리 이상을 볼 수 있었다. 동쪽 20리 떨어진 산등성이에는 임시로 봉화대도 세워졌다. 이렇게 하면 안록산의 군대가 30리 떨어진 곳에 나타나도 안서군 대영은 즉시 소식을 알 수 있었다. 초소와 봉화대 외에도 정찰을 매우 중시하는 안서군은 백 개 팀, 거의 천 명에 달하는 정찰병들을 파견하여 관내도 곳곳으로 보냈다.
대영 안은 매우 북적거렸으며, 때때로 환호성과 응원소리가 터져 나왔고, 북소리는 천둥과 같았다. 중앙에는 길이 50장, 너비 30장의 넓은 공간이 있었는데, 그곳에서 두 팀의 마구스포츠 팀이 치열하게 경기를 벌이고 있었다. 주변에는 수많은 병사들이 구경하고 있었다. 이것은 수엽마구스포츠팀과 북정마구스포츠팀의 경기이자, 령서와 령동 간의 마구스포츠 대결이었다. 두 팀 모두 안서 마구스포츠의 최고 수준을 대표했으며, 거의 4만 명의 병사들이 구경하며 응원했다.
마구스포츠 경기는 안서군의 전통으로, 수백 년 동안 안서군이 외부 원정 시 사기를 유지하는 최고의 수단이었다. 당시 이경안은 안서 마구스포츠팀의 최고의 슈터였다. 관내로 원정하여 안록산의 대군과 대치할 때, 병사들의 생활이 단조로웠기 때문에 마구스포츠 경기를 진행하면 실제로 병사들의 사기를 높일 수 있었다. 이 때문에 이경안은 장안 마구스포츠 대회의 리그제를 도입했다. 먼저 영내에서 경기를 시작하여 점차 군단 단위로 확대되고, 마지막에는 7개 팀이 우승을 놓고 경기를 벌였다. 우승 상품은 매우 풍부하여 안서 은화 3천 개에 달했으며, 심지어 경기에 참가하는 하위 병사들에게도 은화 2개의 보상이 주어졌다. 그래서 많은 병사들이 참가하게 되었고, 안서군의 관내 원정은 거의 마구스포츠 리그전이 되었다.
마구스포츠 경기장의 서북쪽 모서리에서는 이경안과 십여 명의 고위 장군들도 흥미롭게 경기를 지켜보고 있었다.

이때 징소리와 함께 전반전이 끝나고 선수들은 말을 바꿔 쉬었다가 다시 경기를 이어갔다. 현재 점수는 4대 3으로 산예마구팀이 잠시 앞서 있었다.
바로 그때 누군가가 먼저 외쳤다. “대장군, 경기장에서 나가세요!”
그러자 수백 명이 따라 외치기 시작했고, 곧 천 명이 넘는 사람들이 함성을 지르더니 결국 만 명이 넘는 관중들이 일제히 “대장군, 경기장에서 나가세요!”라고 외쳤다.
이경안의 주변 장수들도 웃기 시작했다. “대장군, 부하들이 당신의 실력을 보고 싶어 합니다!”
이경안은 군대의 열기가 뜨거워지자 크게 웃으며 말했다. “좋아! 한번 해보겠다!”
그는 큰 걸음으로 경기장을 나가 말을 타고 갔다. 잠시 후 마구장은 소동에 휩싸였고, 박수소리는 천둥처럼, 북소리는 하늘을 울렸다. 기병대가 질주해 들어왔는데, 선두에 선 대장은 금색 투구에 검은 망토를 입고 체격이 우람했으며, 그의 말도 매우 우아했다. 바로 그들의 주장인 이경안이었다. 그는 골프채를 들어 높이 들어 올렸고, 병사들은 즉시 크게 외치기 시작했으며, 그들의 함성은 하늘을 가르며 울려퍼졌다.
이경안은 안서마구의 최고 슈터였으며, 그가 세운 50보 거리에서의 슛 기록은 이미 전설이 되었다. 안서마구 선수들에게 그는 마치 신과 같은 존재였다. 병사들은 앞다투어 앞으로 밀려나며 두 손을 흔들고 목이 터져라 외쳤다.
이경안은 말을 타고 경기장을 질주했고, 그가 지나가는 곳마다 환호성은 점점 더 커졌다. 아랍마들은 점점 더 빠르게 달렸으며, 마치 구름을 타고 날아가는 것 같았다. 그는 경기장 중앙으로 달려가 40보 선을 향해 갔다. 바로 그때 붉은색 마구공이 던져져 이경안의 말을 향해 날아왔다. 그는 살짝 몸을 비틀어 채를 휘둘러 슛을 날렸고, 딱하는 소리와 함께 마구공은 곧은 선을 그리며 엄청난 속도와 힘으로 날아가 골대에 들어갔다. 즉시 환호성이 천둥처럼 터져 나왔다. 40보 거리에서의 슛, 이는 이미 일품골이었지만 환호성은 아직 충분히 열렬하지 않았다. 병사들은 오랫동안 전해 내려오는 50보 거리에서의 슛을 기대하고 있었는데, 그것은 그들이 한 번도 본 적 없는 슛이었다.
이경안은 말의 방향을 돌려 50보 선 밖으로 달려갔다. 경기장 안은 순식간에 조용해졌고, 모두가 긴장한 채 주장을 뚫어져라 바라보며 숨조차 쉬지 못했다. 바로 그때 빠른 북소리가 울려 퍼졌고, 점점 더 빨라졌다. 수만 명의 대군의 심장이 함께 뛰는 것 같았다. 그러다 갑자기 북소리가 멈췄다.
금색 마구공이 윙윙거리며 날아왔는데, 공의 각도는 약간 뒤로 기울어져 있었고, 투구수도 긴장했다. 이 공은 분명히 투구 실수였으며, 50보 거리에서는 이 공을 맞출 수 없었다. 하지만 이경안은 포기하지 않았다. 공이 던져지는 순간부터 그는 각도를 조절하기 시작했고, 말은 때때로 뒤로 물러났다. 북소리가 멈춘 순간, 그는 채를 휘둘렀다.

눈과 공의 거리, 손끝의 감각, 힘의 조절, 말을 조종하는 기술이 한꺼번에 완벽하게 이루어졌고, “쾅!”하는 날카로운 소리와 함께 군사들의 탄성 속에서 공은 호를 그리며 엄청난 속도로 골문을 향해 날아갔다. 골프공은 정확하게 구멍 속으로 들어갔다.
기수는 공이 구멍에 들어갔음을 알리기 위해 빨간 깃발을 들어 올렸고, 경기장은 순식간에 엄청난 환호성으로 가득 찼다. 방금 이경안이 쏜 공은 무려 60보 떨어진 곳에서 쏘아진 것으로, 이는 안서의 새로운 기록이었다.
이 비할 데 없는 슛은 골프를 숭배하는 안서군 장병들을 완전히 사로잡았으며, 환호성은 점점 더 커져서 오랫동안 멈추지 않았다. 갓 달려온 많은 병사들은 이 멋진 장면을 보지 못해 답답해하며 발을 동동 구르었다.
이경안은 골프채를 높이 들어 올렸고, 경기장에는 다시 한번 거대한 박수소리가 울려퍼졌다.
……
안서군 진영의 활기와는 달리, 백 리 떨어진 판양군의 대영은 적막하기만 했으며, 억눌린 불안한 분위기가 감돌았다. 안록산이 동쪽으로 철수시킨 거란족이 판양을 공격한다는 소문이 왜인지 진영에 퍼졌고, 이 소식은 병사들 사이에 빠르게 퍼져나가 모두를 불안하게 만들었다.
사실 직선거리로 보면 그들의 위치는 하동에서 수십 리밖에 떨어져 있지 않았지만, 황하가 병사들 사이의 심리적 거리를 멀어지게 했다. 마치 그들이 판양과 수천 리 떨어져 있는 것처럼 느껴졌다. 안록산이 이끄는 군대의 대부분은 하북군으로, 그와 오랫동안 함께한 오랜 군인들이었으며, 그들의 고향은 대부분 유주 근처에 있었다. 안록산이 장교들을 통해 병사들에게 거란족이 공격해오지 않는다고 여러 번 설명했음에도 불구하고, 병사들은 여전히 불안해했다. 하북이 텅 비어 있다는 것은 모두가 아는 사실이었기 때문이다.
거란족이 판양을 공격한다는 소식은 안록산이 꾸민 거짓말이었지만, 그의 중군 대천막 안의 분위기는 더욱 긴장되어 있었다. 대천막 안에서 안록산은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 왔다 갔다 하며, 깊은 우려에 빠져 있었다. 거란족이 하북을 침공한다는 것은 그가 꾸민 소문이었지만, 그는 방금 급보를 받았다. 1만 명이 넘는 당군 기병대가 모북에서 윈주로 들어와 상간강을 따라 판양 쪽으로 진격하고 있다는 것이었다.
이 소식은 안록산을 충격에 빠뜨렸다. 모북에서 당군이 쳐들어온다는 것은 도저히 믿을 수 없는 일이었다. 모북에는 회흘족과 투르크족만 있을 뿐, 당군이 어디 있단 말인가? 이 소식은 마치 그가 낮에 귀신을 만난 것과 같았다.

그는 원래 20만 대군을 가지고 있었고, 하동에 있던 1년 동안 10만 명을 더 모집하여 총 30만 명이 되었다. 하동군은 하동의 각 주에 배치되었고, 20만 명의 하북군 중 9만 명은 그가 관내로 데려왔으며, 3만 명은 통관에서 성을 공격하고 있었다. 또한 대장 리귀인은 5만 명의 군대를 이끌고 남쪽의 상주에 주둔하여 하남도를 압박했으며, 2만 명은 루룡에서 거란을 방어하고 있었다. 유주에는 단지 1만 명의 군대만 주둔해 있었는데, 그의 셋째 아들 안경이 지휘했다. 군대는 약하고 병력도 적어 군사력이 매우 취약했다. 만약 모북에서 온 당군이 유주의 본거지를 정말로 점령한다면 그 결과는 상상조차 할 수 없었다.

대천막 안에는 안록산 외에도 모사 고상, 대장 사사명, 전건진, 설송, 대장 안수충 등 몇 명이 있었다. 하늘에서 내려온 이 기이한 군대도 그들을 당황하게 했다. 누구도 당군이 모북에서 올 줄은 생각하지 못했다.

고상은 한숨을 쉬며 말했다. “대장님, 제 추측이 맞다면 이 군대는 안서군입니다. 그들은 구연해에서 왔을 것입니다. 방금 계산해 보니, 20여 일을 행군하면 실제로 윈주에 도착할 수 있습니다.”

“하지만 그들은 어떻게 회흘족과 마주치지 않았을까?” 사사명이 의아하게 물었다.

고상은 쓴웃음을 지으며 말했다. “이 회흘족들은 작년 초에 대당을 공격하려는 야망을 품고 있었지만, 안서군에게 배후에서 공격을 당해 큰 손실을 입고 아직도 회복하지 못하고 있습니다. 들리는 바에 따르면 그들은 독락하 일대에 웅크리고 있으며, 안서군이 그들을 괴롭히지 않는 것만으로도 이미 감사하다고 합니다. 그들이 어떻게 감히 안서군을 건드릴 수 있겠습니까? 그러니 이 안서군 기병대는 분명히 아무런 방해도 받지 않고 온 것입니다.”

“리경안은 정말 용기가 있군요. 모북에서 기이한 군대를 이끌고 유주를 공격하다니, 대단합니다!” 전건진도 매우 감탄했다.

그때 안록산이 한숨을 쉬며 말했다. “다른 사람의 의기를 높이지 마세요. 지금 우리는 어떻게 해야 할까요? 어떻게 할까요, 싸울까요, 아니면 철수할까요?”

사사명이 고개를 숙이며 말했다. “대장님, 제 생각에 리경안이 우리와 대치하면서 전투를 피하는 것은 분명 이 기이한 군대의 소식을 기다리고 있는 것 같습니다. 하지만 그의 하북에서의 소식 전달 속도는 우리보다 느리므로, 그는 아직 모를 것입니다. 제 건의로는 소식이 병사들에게 전해지기 전에 최대한 빨리 철수해야 합니다.”

“사장군의 말은 너무 단순합니다. 철수한다고? 어떻게 철수하죠?”

말한 사람은 전건진이었다. 그와 사사명은 항상 적대적인 관계였으며, 사사명의 제안에는 거의 반대했다. 그는 천천히 앞으로 나아가며 말했다. “리경안의 주둔 위치는 분명히 심사숙고한 결과입니다. 우리로부터 100리도 채 안 되고 황하에서는 130리 떨어져 있어, 하루면 따라잡을 수 있습니다. 반면 우리가 황하를 건너는 데는 최소 3일이 걸립니다. 즉, 리경안은 우리가 강을 반쯤 건넜을 때 공격해 올 것입니다. 그때의 상황은 말하지 않아도 여러분도 짐작할 수 있을 것입니다.”

“그럼 어떻게 해야 한다고 생각하나?” 시사밍이 불만스럽게 말했다.
전건진은 뒤돌아 안록산을 바라보며 말했다. “대수령님, 소신의 의견은 전투입니다. 결국 우리는 안서군보다 만 명이 더 많아 병력에서 우위에 있으며, 만 명의 유주철기도 있어 전투력도 그들에게 뒤지지 않습니다. 전략만 제대로 세우고 장수들이 목숨을 건다면 이 싸움에서 반드시 질 필요는 없습니다. 대수령님, 안서군을 물리치면 우리의 이름은 천하에 울려 퍼질 것입니다!”
전건진이 열정적으로 말했지만, 안록산의 피는 그에 따라 뜨거워지지 않았다. 그는 여러 가지 우려가 있어 손을 흔들며 말했다. “너희들은 먼저 물러나거라! 내가 좀 더 심사숙고해 보겠다.”
……
모두가 물러나자, 안록산은 천막 문 앞에 서서 길게 한숨을 쉬었다. 그는 정말로 충동적으로 강을 건너 관내도로 온 것이 잘못이었다. 이제 그는 인생에서 가장 힘든 순간을 맞이했다. 어떻게 해야 할까? 그는 여러 번 이경안과 맞서보고 싶어 했지만, 실제로 이 순간이 되자 다시 겁이 났다. 안서의 목도군, 천화뢰는 그가 감히 맞서지 못할 힘이었다. 하지만 전건진의 말도 맞았다. 그들은 정말로 강을 건너서는 안 되었다. 강을 건너면 반드시 패배할 것이었다. 어쩌면 정말로 이경안과 한 번 싸울 수 있을지도 모른다.
안록산은 이리저리 생각하며 마음이 극도로 혼란스러워졌다.
그때 천막 밖에서 병사의 보고가 들려왔다. “대수령님, 고 선생님이 만나고 싶어 합니다.”
“들여보내라!”
방금 전 그는 고상이 말하려다 말하는 것을 보고, 그의 의견을 들어봐야 한다는 것을 깨달았다. 비록 고상의 계책이 완벽하지는 않았지만, 결국 이경안을 유인하는 데 성공했다. 상황의 변화는 참 이상했다. 이경안이 평고현의 요지에 주둔할 때, 그는 온갖 방법을 동원해 이경안을 유인하려 했지만, 성공적으로 유인한 후에는 다시 후회했다. 지금 이경안이 여전히 평고현에 있다면 얼마나 좋을까.
잠시 후, 고상이 들어와 웃으며 말했다. “대수령님, 아직 결정하기 어려우신가요?”
“그렇소! 정말 어떻게 해야 할지 모르겠소. 이 싸움을 치러야 할까, 말아야 할까?” 안록산은 호박처럼 큰 머리를 움켜쥐고 고통스럽게 고개를 숙였다.
고상은 그를 위로하며 말했다. “제가 걱정하는 것은 대수령님이 아직 상황을 제대로 파악하지 못하셔서 그러니, 특별히 대수령님을 설득하러 왔습니다.”
안록산은 고개를 들어 물었다. “선생님, 지금 상황이 어떻습니까?”
고상은 살짝 한숨을 쉬며 말했다. “대수령님은 이미 안서군이 판양을 기습했다는 것을 알고 계실 것입니다. 그러니 최대 이틀 후면 이경안도 반드시 알게 될 것입니다. 그때 그가 이 소식을 퍼뜨리면 병사들의 사기는 하늘을 찌를 것이고, 반대로 우리는 사기가 완전히 떨어질 것입니다. 그러므로 전투를 치를지 말지, 대수령님은 즉시 결정을 내리고 실행에 옮겨야 합니다. 만약 대수령님이 결정을 내리지 못한다면, 제가 대신 세 가지 방안을 제시해 드리겠습니다. 대수령님이 선택하십시오.”
“말씀해 보십시오. 듣고 있겠습니다.”

“먼저 최악의 방안부터 말하자면, 그건 스스밍의 건의로 즉시 군대를 철수시키는 것입니다. 대장은 먼저 떠날 수 있으며, 리칭안의 현재 이동 속도로 보면 우리 8만 명의 군대 중 3만 명은 강을 성공적으로 건널 수 있고, 나머지 5만 명은 전멸하거나 항복할 수밖에 없습니다.”
“안 됩니다!” 안루산은 단호히 반대했다. “이 최악의 방안은 절대 받아들이지 않겠습니다.”
“그렇다면 중간 방안을 말씀드리겠습니다. 제가 생각하는 중간 방안은 2만 명의 군대를 주력군인 척 하여 리칭안의 대군과 맞서게 하고, 우리 주력군은 밤새도록 북쪽으로 철수하는 것입니다. 안시군은 반드시 잠시 멈추게 될 텐데, 반나절이든 하루든, 만약 하루라면 우리는 이틀의 시간을 확보해 강을 건널 수 있습니다. 우리는 신속히 수이주 옌푸현으로 가서 강을 건널 수 있는데, 그곳은 진협곡에서 가장 좋은 나루터입니다. 단 이틀 만에 6만 명의 대군을 건널 수 있으며, 2만 명의 군대를 잃더라도 주력군은 보존할 수 있습니다.”
안루산은 아무 말도 하지 않고 다시 말했다. “그럼 최선의 방안을 말씀해 주십시오.”
“대장님, 최선의 방안은 아주 간단합니다. 바로 티엔치엔진의 방안으로, 안시군과 싸워 세상에서 가장 강력한 군대가 되는 것입니다.”
안루산은 오랫동안 고민한 끝에 마침내 천천히 말했다. “저는 중간 방안을 선호합니다.”
……
그날 밤, 달빛은 사라지고 바람은 거세게 불었으며, 별빛도 희미했습니다. 하늘은 구름으로 가득했고, 대지는 온통 어둠에 휩싸여 있었습니다. 2만 명의 군대가 판양군 진영을 떠나 백 리 떨어진 안시군 진영을 향해 거대한 규모로 진격했습니다. 이 군대는 깃발을 펄럭이며 위엄 있는 모습을 보였고, 6만 명의 주력군인 척하며 대장 티엔치엔진이 이끌고 있었습니다.
이 군대가 진영을 떠난 지 반 시간 후, 안루산의 6만 명 대군도 재빨리 북쪽으로 질주했습니다. 그들은 매우 급하게 진영을 떠났기 때문에 모든 짐과 식량, 천막은 전혀 가져가지 않았으며, 병사들은 이틀 분의 건량만을 가지고 가벼운 장비로 빠르게 이동했습니다.
그러나 안루산의 군대가 움직이자마자 곧바로 안시군의 정찰병들에게 발각되었습니다. 그들은 수십 마리의 편지비둘기를 보내 급히 정보를 진영으로 전달했습니다.
상황은 급변했고, 전쟁은 순식간에 일어날 듯했습니다.